Meshulik

Пол при появлении Эли был одет. В серую мантию, близкую той, в коей являлся накануне в Тени. Он с готовностью согласился участвовать. Вслед удаляющемуся парню рассеянно задержал взгляд. В спальне Полихрония на кресле все еще лежал растерзанный бархат. Он подумал, огляделся и быстро засунул его под подушку. Ткань обогнула что-то твердое. Запах табака. Брови приподнялись. Красс оставил свою трубку. В халате. Экспроприатор хренов. На прикроватной тумбе трубка осталась ждать хозяина.

- Не пора ли звонить дону? - жалобно поинтересовалась доселе сидевшая тихой мышкой археолог.

Позднее утро 2 фрументума, покои оборотня Пока одни употребили ночь на размышления о грядущей работе, другие отдавались чувствам. Несмотря на длинный список причин, по которым мог бы заняться наутро глубокоаналитическим самоедством, времени на это эльф тратить не стал. Лет через пятнадцать ему в любом случае придется расплатиться за все свои ошибки и преступления. Чем короче становился отмеренный Серому Стражу срок, тем снисходительнее он был к себе. (И, что любопытно, чем снисходительнее он становился к себе, тем легче прощал и чужие прегрешения.) Это не значило, что жизнь его была пряма, словно дорога в Орзаммаре, ведущая к главной городской арене, но этим утром… Нет, этим утром он был счастлив и чист. Ну, то есть, неуверенно добравшись до ванной, через час, проведенный в медитации и воспоминаниях о некоторых излишествах и об упоительном чувственном, магическом и ментальном единении, он выбрался почти полным сил и полным уж точно энергии для полета… Кем там ему предлагал лететь Сэй? И куда? Он не сомневался, что принимать решения и выполнять работу, несмотря на появление команды, поначалу будет в одиночку. В его положении одиночество эльфа было значительно более гарантированным, чем того же немого мага. Немой ему к тому же не показался симпатичным. Достаточно того, что тот явился из Вейсхаупта. Показался ли сам эльф кому-то достойным партнером… Пока Пол был убежден в обратном, не подозревая о по достоинству оцененных некромантом способностях оборотня идти по следу. Разумеется, были еще дружелюбный Сэй и сам Красс, но Красс должен оставаться в стороне. С Сэем Пол бы поговорил, но час был уже настолько не ранний, что тот мог отправиться по своем плану, и правильно сделал бы. На этой мысли эльф закрыл глаза и припомнил что-то из минувшей ночи. Что же, он не жалел о своем выбре. Итак. В сухом остатке немотой на ближайшие дни скорее всего будет оделен эльф. Для мага Духа ситуация, кстати, совершенно приемлемая. Тем не менее Пол пришел к убеждению, что в паре его способности могут быть как полезней, как и получить больше шансов на успех. Чтобы сегодня заявиться в господский дом с доставкой свежей дичи, эту дичь нужно, во-первых, раздобыть. Оборотню это сделать несложно. Но дальше его кто-то своими руками должен направить в этот дом. И вот тут иллюзионистское внушение лавочнику мысли о том, что эльфа нужно в этот дом направить, было бы весьма кстати. Или раб, сопровождающий госпожу, настолько влиятельную и опасную, что все внимание хозяев будет устремлено на нее. И пока она выведывает нужные сведения в господских покоях, смиренный раб, посланный за стаканом лимонада, мог бы неплохо провести время как за болтовней с прислугой, так и, обернувшись роем, проникнуть в места, куда сложно попасть иначе. Насколько Оптат вызвал у Пола отторжение, настолько же эльф не сомневался в том, что уж этот хм… типус точно своего не упустит и, как употребляет на пользу чужие останки, при необходимости не побрезгует употребить к делу и оборотня, если сочтет нужным. А уж в чем сочтет… Оставалось надеяться, что не сочтет. Хотя как знать. Эльф добавил горячей воды и погрузился в нее по самый подбородок. С миледи, любящей поболтать из окна, несмотря на повадки аристократки, он сработался бы. Не стоило, конечно, браться доставлять ее яды по назначению, процесс оборотничества совместно с такими хм… веществами чреват летальным исходом почти наверняка, но… ей, вероятно, тоже пригодился бы пронырливый раб. Это были мысли на будущее. В настоящем же Пол намеревался проверить на проницаемость периметр дома и окна башни, избрав для операции, как выразился бы Сэй, «форму стаи соек», а также попытать все-таки счастье с доставкой. Для чего нужно было еще отловить кролика.

Хелене можно было не предлагать не высовываться, она уже вжалась в заднее сидение так, что ее могли попросту не заметить. Солгать в такой ситуации у нее вряд ли получилось бы, но камень! Камень вел их дорогой Супая. И теперь Нейт с пулеметом казался наиболее подходящей фигурой на эту роль.

Апартаменты того же СС - Гляди-ка, почти впору, - проштрафившийся триарий откровенно любовался фигурой политического деятеля в шелках. - Наденешь к экзекуции?

Апартаменты сентиментального СС, 2 фрументума, 8:00 Эльф спрятал лицо, плечи сотряслись. Приподнялся на локте. Да, многие считают меня негодяем, а напрасно, - выражение лица выражало справедливое негодование. - Мессир, вы и так хороши, зачем вам....

Сколько. Ох. Рассвело, похоже, уже давно. Будить не хотелось. Эльф обнаружил у себя слобость к виду сладко спящего Красса. - Если хочешь избежать встречи с леди Борза... Ты ведь куда-то собирался? Невесомый поцелуй в висок. Этак магистра настойчивая миледи собственноручно вытащит из этой постели...

Апартаменты, на которые боги забили Пользуйся. Не каждый эльф имеет возможность попользоваться магистром. Магистр сам предложил… Эльфийские боги остались если не довольны, то разошлись под утро, о чем-то глубоко задумавшись. Эльф все-таки заснул. (Он-то предыдущие сутки провел в пути.) Безмятежно. В объятиях. Сон был одним из тех, которые посещают магов. В нем к Полу явился старый знакомый дух. И, как обычный дух Тени, нес порядочную ахинею. — Иволга. — А? — Ты просил меня дать тебе имя, — напомнил Полихроний с укором, — в который уже раз. — Когда? — Да вчера, просил дать. И сегодня напомнить. — Что значит вчера в Тени, где нет времени и формы? — высокомерно возразил дух мудрости, проявляя поразительную непоследовательность. Пол вздохнул. Эта тварь точно над ним издевается. Сам же спросил, когда. И проснулся. — Тео.

Апартаменты на двоих Равновесие. Тяжелый шар покатился, набирая ход. Чтобы вернуть равновесие, кому-то нужно было отступить или перешагнуть. Кому-то одеться. Или кому-то раздеться. Кому-то ответить. Но он молчит. Только, касается протянутой руки, целует середину ладони и прижимает чужие пальцы к татуировке посвящения Митал. Кому-то отмотать череду метаморфоз, вернувшись к цельности, отказавшись от своей переменчивой сути, кому-то — перемениться. - Иди ко мне. Рука тянет ближе. Кому-то родиться другим, кому-то избрать другого. Или наплевать на равновесие и позволить опрокинуться весам. Вопросы могут и подождать.

Всю дорогу до машины Хелена вертела головой, надеясь на еще одно мааленькое чудо - чтобы на глаза попался мальчик, тот самый, судьба которого была каким-то образом сплетена с их поисками. Тщетно. Эвакуировали ли его с остальными детьми или он сидел сейчас, забившись в укромном месте в какой-нибудь хижине, она так и не узнала.

Апартаменты Полихрония, голого оборотня с обрезанными ушами и без единой мысли в башке По мнению эльфа, прошедший его день состоял из череды фиаско, где-то осознанно принятых, кое-где привычно прикрытых эпатажем. Он нарывался на гнев охранников, сбегал в окно, метался по саду, обнюхивал прислугу, терял пуговицы, являлся на встречу оборванцем и вот... Не он один входил без стука. Рука запоздало сжала ткань лежавшего на подлокотнике халата. Красс. Разумеется, одетый. Пол закатил глаза, выпустил шелк. Весь день он ловил его взгляд украдкой. А теперь вот можно купаться в этой сини, сколько угодно. И не надо ничего объяснять. Тео недавно курил. Другой табак. Сколько же он еще о нем не знает. Еще бы. В мыслях эльфа сильный, зрелый, неуемный, нежный, этот невозможный человек прожил целый год, а в реальности была всего одна ночь. Чувственная и неожиданно накрывшая оборотня. И она, и все, что случилось после. Он прервал процесс выверения подлинности этого сегодняшнего Красса приглашающим жестом.

Нашел свой номер. Не без труда. Стянул наконец-то с себя последовательно всё, оказавшись в конце пути в ванной. Отослал гостиничного раба, явившегося спросить, не нужно ли чего, и собравшего по следу всю его одежду. Вернул раба. Попросил доставить вещи и посох. Совсем про него забыл. И кофейник. И кофе… В Тевинтере без рабов – всё равно что в море без весла. Империя так давно держится на их молчаливой услужливости, что, кажется, завалится на бок, пропади они вдруг все в одночасье. Пренебрегать рабством внутри страны как минимум глупость. Он не рассчитывал встретить его здесь. Полагал, что направляется на очередное задание. Думал, конечно, что встретятся. Много-много раз. И потому сейчас совершенно ни одной мысли не задерживалось в голове надолго. Привычно занял голову обдумыванием завтрашнего задания. А кофе постепенно приобретал температуру жаркой ночи. Тонкий халат валялся на кресле, пока тело обсыхало на душном воздухе, проникавшем в окно и не слишком освежавшем. Лишь камень под ногами холодил ступни… И вытягивал лишнее волнение.

- У меня занято, - он посмотрел в туманно-серые, - пусть спит. Брови приподымаются. Что бы это значило? Эта домашняя откровенность... Тевинтер. Магистр забыл в постели котенка и ему жаль его тревожить. Красс включил Пола в свой домашний круг питомцев. Отеческая привязанность к Эли найдет живой отклик в сердце седого эльфа, ведь он тоже готов привязываться. Паркетная доска в этой гостиной определенно достойна всяческого внимания. В туманно-серых свет пробирается из туч. - Хорошо. Я буду ждать. Сложно отвести взгляд. Но каблуки сапог уже оставляют едва заметный след на паркете.

Синие глаза остановились на серых на пару мгновений и продолжили наблюдать за кураторами. Пол не спешил покидать гостиную. Люди начали потихоньку расходиться. Всем с дороги будет полезен отдых. Он рассеянно наблюдал чужие спины, скрывающиеся за дверным проемом... Немногие задержавшиеся были заняты своими разговорами. Наконец, эльф не торопясь почти с сожалением покинул уютное кресло, чтобы занять своей тихой беседой их предводителя. Действительно не миновавший, видать, дендрофилии оценил затейливый узор темной навощенной до блеска доски паркета, пока, задумчиво кусая губы, обходил широкую спину Красса. Никто кроме не видел улыбки, когда эльф поднял глаза, шаря в кармане: - Понятия не имею, где живу, - пояснил он растерянно, доставая ключ и впервые обращая внимание на номер. - Не успел даже переодеться с дороги. Покосился через плечо куда-то за спину. Вряд ли кто-то может предположить, о чем ведут беседу седой эльф-оборотень из дикой страны с названием, звучащим, словно падает в реку сплавной лес, и блестящий глава контрразведки Империума. На губах снова усмешка: - Так я зайду?

- Мессир, если уж зашла речь о префекте. Стараниями мессира Полихрония, - сомниари вежливо кивнул эльфу, - мы отследили того козла-оборотня до его особняка. Сэй коротко пересказал поиски. Мессир Полихроний срочно спохватился делать что-то со своим лицом, чтобы оно вернуло себе состояние сосредоточенной серьезности. К счастью, пальцы руки так и касались переносицы, так что казалось со стороны, что оборотень просто глубоко задумался. - Занятно, - заинтересовался Красс. - Благодарю вас обоих. Это может нам очень помочь. Лишний козырь никогда не помешает. И, кстати, хорошо бы этого козла изловить. Я больше чем уверен, что он появится снова. Не упустите. Указательным пальцем назидательно потрясли в адрес всех козлов, с которыми теперь у некоторых имелись личные счеты.

- Серьёзно? - всё так же, не оборачиваясь, наблюдая за Сейфертом и Борза. - И что же тебе помешало меня разбудить? За спиной трибуна послышался вздох. Действительно, что? Хотел дать поспать. Не торопить, оградить и убаюкать, сидя рядом... Почувствовать его такого вот - уязвимого и мягкого. Слова звучали, аргументы выносились сторонами, эльф снова ощущал его близкое присутствие. И все аргументы глохли. - Я тоже скучал, - еле слышно донеслось из-за спины.

Он долго уже оставался неподвижен. Пальцы касались уставших век, терли переносицу, бесшумно перебирали мягкую замшу кресла, пока эльф прислушивался к обсуждению. - Я думал ты придёшь. Пальцы замерли, а воспоминание недолгого времени, проведенного у его постели, заставили уголки губ дрогнуть. — Мессир так сладко спал…

- Полагаю, вопросы, на которые предстоит еще только ответить, это наш первый план? - Пол пожал плечами, понимая, что его план страдает обобщенностью, но все же, - Тогда можно для начала разузнать, кто поставщики дома, тогда я мог бы проникнуть туда в роли посыльного.

Он не торопился, заранее полагая, что сможет сыграть роль наименее здесь востребованную – роль раба на задворках богатого дома. И был готов сыграть ее от души. .

В саду философии - -> Дом префекта города Пол был практиком. Философом его сделали практический поиск и эксперименты. И цена, уплаченная за такие эксперименты, не предполагала сомнений в их результатах. Поэтому сказанное было, конечно, разумным, интересным и имело право на истину. Но не единственную. В ней не хватало места преображению материи эльфовых сапог в шкуру с запахом козла, к примеру. Он не отмахнулся, но с интересом слушал, особый интерес для оборотня представило внезапно последнее утверждение об общем и индивидуальном. - Я могу попытаться, - как-то дружелюбнее повторил маг свое согласие, решив обдумать услышанное позже. ... Спустя некоторое время рыжей собаке неопределенной породы посулили скорую смерть от удавки на кухне гостиницы, попытались бросить в нее камень у главного входа и притворились, что целятся из арбалета, у ворот. ... - Ушел, - эльф затравленно озирался из-за куста на гостиничного сторожа. - Запах есть. Это хорошая новость. Время пока тоже. Пошли. Ему все меньше хотелось разыскивать этого очевидно не самого умелого шпиона, но он ввязался... Тяжелый вздох. ... Теперь к счастью, не приходилось рисковать, досаждая людям близким обнюхиванием. Вскоре, попетляв по улицам и вырулив на главную площадь города, они уткнулись в поворот на подъездную дорогу к дому префекта города. Собака осыпалась на землю ворохом рыжей шерсти, из которой с некоторыми незначительными потерями образовался вновь невысокий седой эльф. На его дорожном камзоле не хватало пуговиц. - Твою ж... - проворчал он недовольно. - Плохой металл. Ненавижу новую одежду. Он оценил масштабы проблемы, плюнул, выглянул из-за кустов, изучая обстановку у ворот особняка. - Всё, если не хотим попасться, дальше я не полезу. Не хватало связываться со стражей посреди Тевинтера. Кажется, заказчика мы знаем. А качество исполнения тянет как раз на местных представителей власти. Козлы... Пойдемте, мессир, в гостиницу. Доложим трибуну об интересе местной аристократии к его персоне.

В саду Сэй не подозревал, кого спрашивал. Пол только что успешно взял себя в руки и не ударился в рассуждения о природе рабства и имперского сознания. Но вереница искушений словоблудием, кажется, терялась сегодня где-то за горизонтом. Он снова зачерпнул "козлиной" воды и полил себе на макушку. С чего бы начать... - В чем заключается суть вещи? В ее форме? Ее возможностях? Пользе мне или собственном внутреннем ощущении присутствия в мире? Суть в общем или в уникальном? Отвечая на эти вопросы, каждый маг сам решает для себя, что именно он являет миру, оборачиваясь тем, что сам он понимает как "иное". Форму копировать безопасно. Копировать душу - губительно, иногда для самой души. Кхем... Сэя спасло то, что начинать "сначала" Полу за годы размышлений и изучения вопроса наскучило. И он внезапно выдохся. А пока он искал момент, в котором сошлись бы его интерес и интерес собеседника, оформился краткий и простой ответ: - Да, я могу обернуться собакой и почуять запах. Но будет ли у этого мнимого козла козлиный запах, я не знаю. Я не знаю, что понимает тот человек под сутью козла. Темно-серый взгляд спокойно ожидал понимания и предложений.