Meshulik

- На сколько мне известно, памятник установили уже в этом веке, - возразила Ева и неуверенно пожала плечами. - Вся эта история с ведьмами тянется в прошлое, возможно, ведьмы имеют зуб хотя бы на бронзовое изваяние Ривза, раз уж не могут дотянуться до него самого. - Может, сообщить им, где обитает его призрак и понадеяться, что в этот раз победа окажется за преподобным? - высказал предложение и Адам, на что получил от мисс Анхель обескураженный взгляд. Марти беззвучно рассмеялся, представляя эту эпичную встречу. - Что вы, зачем же подвергать беднягу Ривза новым неприятностям. Мы и так ему изрядно досадили. С этими вредными дамочками уж лучше самим разобраться. И все же, друзья, не могу понять, что же нам с ними в итоге нужно сделать? Не то чтобы свернуть шею мадам-из-черного-квартала мне так уж претило, но души-то мы можем и не найти, действуя столь прямолинейно. С другой стороны, останутся еще ее товарки. В общем, - Марти уселся в кресло, словно бы ведьм им должны были доставить с вечерней почтой и никуда ходить было не надо, - если что, я за скорейшую встречу, но не могу выбрать, где она должна состояться: дома у предводительницы или в пещере, где есть шанс не упустить начала ритуала?

Марти вошел в гостиную как раз на словах Дианы о возможной дислокации корня местного зла. - И все-таки, - заметил он, - любопытно. Похищенные души умерших были похищены целиком, тогда как у живых взяли лишь частицы. Центр геометрии убитых и похищенных душ - памятник преподобному, как я понял. Центр геометрии частиц душ, которые остались в руках ведьм, - какая-то неизвестно куда ведущая пещера. Пещера - я бы сказал, что это более физические врата, чем памятник. С другой стороны... Памятнику как раз из всех них души больше всего и не хватает для завершения картины.

Когда Донг убедился, что Роуэн таки воссоединился с гримуаром, он оставил ведьму с ведьмаком наедине (если не считать гримуара), и отправился обратно в гостиную.

-Готов.-Роуэн стоял,опираясь бедром о подлокотник дивана,и рассеянно поглаживал пальцами верх спинки мебели.-Кэри мы застать не смогли,но она точно не играет главную скрипку в этом ковене.Во все подробности и планы ее могли и не посвятить.Через гримуар будет надежнее.Я постараюсь.Ну и может-кривоватая усмешка скользнула в уголке рта.-Адский источник силы даст мне хоть какое-то преимущество. - Тогда пошли в библиотеку, - кивнул Марти на двери и вышел из гостиной, ожидая, что Роуэн последует за ним, а также и все, кто пожелает осуществить задуманное.

- Друзья, - обратился Марти к ведьме и ведьмаку. - Мне этот разговор навевает некое дежавю. Похоже, мы ходим по кругу, но так и не заглянули в этот чертов, простите за каламбур, гримуар. Может, чтобы не заходить на новый круг, прямо сейчас пойти и заглянуть в него наконец?

– Да… но, если врата там… – большой палец описал небольшую дугу и девушка указала приблизительное направление в сторону пещеры. – …зачем убийствами рисовать ещё одну пентаграмму, в городской черте? Марти поднял вверх указательный палец. - Вот это и меня смутило. Значит ли это, что ритуал проводится в одном месте, а явится демон в другом?

- Мы имеем понятие, - озарило Мартина. - Если я верно понял образ, это то самое место в пещере.

- А с ментальной точки зрения - с ним все в порядке? - спросил Марк. - Надеюсь, что она не спалила ему мозги? - легкое опасение. Как раз сейчас Марти пытался выяснить это, погрузившись в транс, следуя за красной нитью, уже проложенной кем-то. Кем? - Её зовут Старая Мо. И она нашла их так просто. Господи. Точнее, боже мой. - Кровь. Не знаю, как это сделано, но Эд потерял кровь в пещере. Значит, она там была после того, как дым рассеялся. Она нашла его по крови. Значит, знает, где и мы. Он уже было собрался оставить саванта в покое, понимая, что после такого контакта тому нужен бы снова отдых, а лучше чашку бульона, но образы понеслись сами, вихрем врываясь в сознание. - Ведьмы сами предложили ей это. Им выгода, ей тоже. Это договор. Старуха беспокоится о своих людях. Хм. Вот отчего все жертвы белые. А я-то думал, что это ведьмы расистки. Но что нужно им? Вопрос напрашивался сам собой. И ответ буквально ломился в дверь его сознания, топая в прихожей солдатскими сапогами. - Ведьмы собираются кого-то призвать из Ада, какого-то сильного демона и души нужны, чтобы усилить ритуал призыва. В Холлоуэе есть какие-то врата, которые должен будет открыть ритуал и впустить призванного. А дальше - Марти увидел образ врат. - Это похоже на то, что было в пещере, черт... И похолодел, упомянув нечистого, словно бы сам мог случайно позвать того. Ведь они так близко подобрались к аду. Поток образов оскудел. Марти подошел ближе. - Положим его на диван, - предложил он Роуэну. - Давай, я за ноги. В только что появившейся информации что-то не складывалось. Но Марти пока не был уверен, что именно.

Боль ощутил и Мартин как отголосок передаваемого контакта. Он охнул и схватился за голову. Просканируй. "Черт. Гранд что, пластинка, на которую записали новый шлягер?" К счастью, ему уже помогали. Донг разогнулся, прикрыл глаза. Сейчас нужно было сосредоточиться и проникнуть в бессознание Эда. Эрик был прав. И только Марти мог это сделать.

Гранд еще раз обвел собравшихся пронзительным взглядом, остановил взгляд - чужой и незнакомый - на Мартине. - В таком случае разочарую вас. Марти дернул нижней губой, пошевелился в кресле, сцепляя пальцы в замок, вопросительно воззрился на Гранда, словно бы намереваясь очаровать того одним только взглядом и невинным взмахом ресниц: - Должно быть, мне показалось, что вы ищете в нас союзников, мэм. Разве не за этим явили вы нам воспоминания о трагической кончине вашей внучки? Марти опустил взгляд, на секунду задумавшись стоит ли продолжать, но в следующий миг уже произносил то, о чем не собирался рассказывать никому. - Моя невеста покончила с собой. Я знаю, каково это - знать, что невозможно ничего исправить.

Конечно, черные нынче типа равны, но лишь до тех пор, пока не становятся слишком уж наглыми. Марти, доселе не подозревавший в себе того багажа своей культуры, который не позволял ему садится слишком уж тесно на скамье в поезде, если рядом сидели цветные работяги, ощутил праведный гнев, готовый обрушиться на несознательную "обезьянку", которой и так великая цавилизация подарила право считать себя типа равной. Эти вот чувства, в которых в последнее время было немодно признаваться, всегда подспудно спят, словно подлый страх смерти у того, кому ничто не угрожает, который внезапно просыпается в момент реальной опасности его жизни и способен заставить человека идти на самые "немодные" поступки, лишь бы ему дали пожить хотя бы лишние минут пяток. Но дело было в том, что медиум была действительно сильной. И тут простое превосходство давало сбой, ибо черная их превосходила. - Она контролирует его? Марти пожал плечами. Ну а ему-то откуда знать? Его самого не слишком впечатлил сам факт одержания, Марти был уверен, что Гранд дал согласие, а значит, козыри у того полные рукава. Да черт, он просто верил в Гранда. Чуть погодя, поняв, что, возможно, ему стоило бы комментировать происходящее, раз от него все именно этого и ждут, обратился к старухе с кривой усмешкой: - Красота - страшная сила, не так ли, мэм? Это вы еще не видели, как он смотрится в шляпе. - Ухмылка, впрочем, сползла с его лица. - И все же я присоединяюсь к тем, кто жаждет услышать подробности о вашем плане, мадам.

"Мы идём на ментальное свидание к старушке?" Обратился Гранд к своему молодому коллеге, не отрываясь от шахматной доски. "Или идём спать?" Марти как раз только что аж резюмировал все разрозненные идеи охотников - лишь бы только не принимать никаких решений самому, но на то и послан ему был. по-видимому, Гранд, чтобы не забывал об ответственности. Он собрался было мысленно подбросить монетку и, независимо от результата, отправиться на боковую (мол, утро вечера мудренее и если решения нет, стоит отложить до утра), как вдруг старший товарищ внезапно переменил местоположение. Если бы это был не Эдвард, Марти бы, возможно, не придал этому перемещению большого значения. Мало ли, человек решил полюбоваться на себя в зеркале. Было чем, так что... Но у саванта все его поступки обнаруживали значения, которые стоило распознать лучше раньше, чем позже. И молодой медиум насторожился, так ничего и не ответив на вопрос. А потом Гранд заговорил. И привычный поток образного восприятия избавил Мартина Донга от вопросов. - Эд... - негромко позвал он, но умолк, боясь, что из-за его оклика контакт нарушится. Приподнял открытую ладонь вверх, привлекая внимание окружающих. - Он говорит с ней. После этого Марти как мог скупо, но по возможности ясно начал негромко повторять суть беседы медиумов.

- Погодите, - встрял все-таки Марти, хоть и плохо понимал суть операции. Но сейчас он начал понимать еще меньше. - Давайте уточним. Я так понимаю, что сейчас мы отправляемся в черный квартал, где, поближе к предполагаемому месту жительства медиума Аманда и Роуэн ищут ее дом по фотографии при помощи лозы? И дальше мы проникаем в дом под видом ветеринарной службы, забираем ее кота вместе с дамой под предлогом распространения кошачьей волчанки и перевозим в Дом-у-Озера? Здесь мы с Эдом проводим сеанс телепатии и выясняем, где хранятся частицы душ? Он оглядел присутствующих с легким испугом от собственного залихватского плана. - Или мы идем спать, а едем в черный квартал утром? Или мы сначала заворачиваем в лес, чтобы дорасследовать пещеру и заодно обезвредить ведьм, разгромив рогатый череп? Или же мы берем дом медиума штурмом? Или же мы ссылаемся на прививку от сибирской язвы? В каком месте я ошибаюсь?

– И что, часто приходится именно так решать охотничьи проблемы? У Мартина, отвернувшегося на минутку к камину, предательски задрожали плечи от беззвучного смеха. Маркус таки оказался с потухшей спичкой в обмене идеей соблазнения старушек. На его месте, конечно, мог оказаться и Марти, что особенно развеселило. Впрочем, как предполагал Марти, на фоне ликана он казался мальчишкой, какой с него спрос. – Вы же можете покопаться в её памяти? Найти место, где… – тут она поняла, что даже примерно не может представить, как выглядит хранилище душ и потому лишь неопределённо взмахнула ладонью. - …вы поняли. Краем глаза он все же уловил, что Диана обращается со своим вопросом то в нему, то к Гранду. Он повернулся, как школьник, мигом приняв серьезный вид, пытаясь на ходу сообразить, о чем она... Сообразив, вытаращил глаза, оглянулся за помощью на Эда. Вновь вернув взгляд на блондинку: - Покопаться... ты имеешь в виду, когда она будет уже у нас в руках? М... понятия не имею, как это работает с медиумами, - неуверенно пожал он плечами.

- Это Аспиринка. Выдал он меж расстановкой фигур. - Берегитесь, Клирик, эта Аспиринка весьма амбициозна, - выдал Адам не менее загадочную фразу. Впрочем, такое определение вполне подходило кошке-недоростку, по своему разумению проникнувшей в комнату больного, а теперь отдыхающей на коленях последнего. Уши котенка дернулись, но глаз хитрюга не открыла, лишь прижалась теплым тельцем теплее, да чуть громче завела свою песню. На седого Жнеца обратился недоверчивый серьёзный взгляд - не пытается ли старик забрать котёнка - и снова вернулся к упорядоченным чёрно-белым клеткам. Человек, придавленный котом, потерян для общества. Но счастлив. Эдвард обрел свое лекарство. Марти беззвучно хихикнул, прикрывшись ладонью с сигаретой.

Марти молча затягивался сигаретой, слушая идущий своим чередом разговор. Диана была, как всегда, остроумна, Аманда - как и прежде, приветлива и деятельна. Он впервые, пожалуй, задумался, сколько было обеим лет. Скорее, обе могли быть чуть старше самого Мартина, но не намного. И при этом они были словно из двух разных миров. Не то чтобы какой-то мир казался лучше, но ближе Мартину был, конечно, тот мир, в котором женщина была не настолько эмансипирована, как Диана. Возможно, несмотря на свою молодость, Мартин был из всех них наиболее консервативен. Ну а Ева... Ева была безупречна. Конечно, в доме, полном прислуги и еды, было чрезмерным готовить еду самим для одного голодного Гранда. К тому же было потешно ожидать подобного от Маркуса. Но Роуэн напомнил Донгу о том, что и верно ведь Эдвард голоден. "Тебе надо поесть", - напомнил он тому, уверенный, что Эдвард сам-то и не вспомнит об этом, если все вдруг сейчас сорвутся и побегут ловить искомого медиума.

При появлении Гранда Марти беспокойно пошевелился, но, обшарив его пытливым взглядом, пришел к выводу, что тот вроде бы идет на поправку. Хотя, конечно, савант мог явиться и чисто на волевых. Увязавшегося за Эдвардом котенка он поначалу даже не заметил. У дома обреталось много кошек, некоторые встречались Мартину в комнатах. Донг поменял ноги и вновь прислушался к непонятному обсуждению каких-то пари, по всей видимости, не связанных с ведьмами. А может, связанным? Всё было так туманно, что поневоле рука потянулась за сигаретами. Пришлось встать и пройти к камину.

Если бы Мартин мог позволить себе не мыть руку, прикасавшуюся к ладони Евы, он бы, наверно, так и псоступил бы. Но... на дворе стоял, увы, не XIV век, а возможные признаки инфлюэнций не скроешь под латным доспехом. В общем, приободрившись "земным" и теплым взглядом и улыбкой рыжей Мандаринки, он все же привел себя в порядок и к ужину вышел вновь практически при параде. Безупречная белая рубашка, крахмальный воротник, галстук в тон пиджаку. Разве что узел галстука был немного распущен ввиду неформальности их застолья. Сейчас, сидя в дальнем кресле, положив ногу на ногу, он был максимально далек от хоть каких-то соображений насчет того, как поживают проклятые ведьмы и что они там себе чувствуют или подозревают.

– Олли, не приставай к Мартину, – сказала Аманда уже вслух, а фамильяр принялся тереться о ноги медиума. "По-моему, он имел в виду виноград," – подсказал Оливер озадаченной вопросом ведьме. – Ах, ты про позывной, – Аманда улыбнулась, на её щеках проступил лёгкий румянец. Она надеялась, что шутливая ассоциация с растущей под ярким солнцем ягодой, сок которой может превращаться в пьянящие напитки, не является для Мартина чем-то обидным. – Не знаю, насчёт вкуса, но красивый точно, – вырвалось у неё признание одного из очевидных, на женский взгляд, достоинств Мартина, отчего Аманда смутилась ещё больше. Он почувствовал это недоверие (проницательность - успех). Странно, ведь он совсем недавно признался Аманде в том, что из ее уст примет любое прозвище как награду. Что же ей еще было надо? Неужели чтобы ликан подтвердил это со своей ликанской колокольни? Неприятное ощущение в том, что касалось только их двоих. А впрочем, к черту ликана! Уж этот румянец точно был искренним. Именно его Мартину и не хватало, когда он покидал библиотеку, наполненный призрачной немотой своего чувства. Губительной притягательностью. - Точно. И красивый. Я безгранично польщен, - признался он с искренней улыбкой, отступая к двери своей комнаты и отвечая теплотой на теплоту. - Ты сладкая и солнечная, словно плод мандарина в летний итальянский день. До встречи на обеде, - улыбнулся он ей на прощание.

Марти некоторое время смотрел завороженно в пустоту, но Ева напомнила ему о том, что время все-таки движется. Правда, в Доме-у-Озера оно двигалось несколько иначе, и, видимо, пожелав приехать вовремя, они с Грандом несколько опередили по времени остальных, что создало странную петлю. Чтобы проверить свою догадку, молодой человек поднялся с дивана и направился встретить прибывших. Аманда. Шла к своей комнате. - О, Мадаринка, вы уже приехали? - Весело и немного удивленно случившемуся воскликнул Мартин, остановившись напротив девушки и мысли слегка смешались. Он ведь не собирался выказывать свое удивление. Так что решил поправить впечатление, задав может, несвоевременный, но ни к чему не обязывающий вопрос: - Так, значит, я вкусный?

"Мне жаль", - ответила она. "И твоему Жнецу тоже. А тебя, Джошуа, самого не пугает вероятность потерять себя?" Джошуа, посмеиваясь, покачал головой. "Потерять слово на букву с. Но не себя, а свободу". Он вздохнул, "Ладно, ладно, миссис Анхель, я уже согласен и просто на "Мельбурн". Это моя лодка. Попрощаюсь с моей деткой - и тащите меня хоть в преисподню". - Я не могу тяготиться тем, кто я есть. - Значит, показалось. Или просто вдруг припомнил сказку о снежной девочке, ставшей вдруг живой. Правда, там она плохо закачивалась. Марти ответил на ее слабую улыбку взглядом, каким мог бы смотреть на нее вечно. Вечно держать ее пальцы в своих, ощущая прохладу ее касания. Наверно, забыв про время. Ничего не желая.

- Духов всегда что-то держит в этом мире. Или кто-то, - она мягко улыбнулась Мартину. Немного помолчала, прежде чем добавить, обратившись уже к Джошуа: - Надеюсь, вы и впрямь скоро вернетесь к своему Жнецу, как говорите. Чем дольше вы остаетесь в мире живых, тем меньше остается от вас прежнего..., - улыбка мисс Анхель потускнела. - Всегда очень жалко, когда душа теряет сама себя. "Кому жалко - вот ключевой здесь вопрос", - не удержался неупокоенный, усмехаясь кривой усмешкой, будто взятой взаймы с лица Мартина Донга. - Значит, его держит мой дар, он же проклятие, больше даже не знаю, что еще. - Пожатие плечами вышло какое-то потерянное, а усмешки было не видать и вовсе. Он недолго задумывался об этом привыкший к тому, что тема слишком нечеловечески неразрешима, чтобы думать об этом слишком долго и слишком бесплодно. Впрочем, была и причина сменить ее. - Ева... Может, мне только показалось, но может и нет. Скажите, вас... тяготит ваша роль? То есть работа. Но мне кажется, что вы будто желаете чего-то иного. Он внимательно смотрел в ее глаза, сидящей так близко. Что невольно коснулся кончиками пальцев кисти ее руки.

Ева благодарно кивнула. Не только за разрешение, но и потому, что Мартин принял ее ответ, сгладив возникшую было неловкость. Но прежде, чем задать свой вопрос, повернула голову, находя взглядом духа: - Почему вы не отпустили Джошуа? Марти непонимающе проследил за взглядом Евы. - Но я его не держу. Кажется. Провел ладонью по лицу сверху вниз, невольно повторяя жест, который прямо сейчас совершал и Джо. "Малыш Мартин считает, что всего добился сам. Нет, нет, я не в обиде. Видите ли, он меня в сущности уже почти отпустил. Осталось кое-что, прощальное турне, так сказать, после чего мы расстанемся навеки", - доложил насмешливый бестелесный дух. - Ну да. Но ты же сам на нем настаиваешь. "Могу же я отблагодарить моего старого приятеля за проделанный совместный путь", - продолжил как ни в чем ни бывало Джо. "Может, у меня для тебя заготовлен прощальный сюрприз". Марти пожал плечами. - Я стал причиной его смерти, - как-то просто сказал то, что всё объясняло намного проще, - Но, может, я и сам его держу. Думаете, держу? - он неуверенно взглянул на Еву. Уж она-то должна была знать об этом побольше медиума.

- Причина одна, моя работа, - взгляд Жнеца стал пытливым, рассеивая, не смотря на продолжающую играть на губах улыбку, всю иллюзию человечности. - Если она исчезала, я выбирала новое место. Если где-то ожидалось ее очень много, я стремилась туда. А после снова искала новое место, где можно было бы.. отдохнуть. Так, после войны, я оказалась здесь. Собеседница вдруг смутилась, отвела взгляд. Ей казалось, что она выбрала неверные слова. Слишком прямолинейные, нарушающие табу живых о сокровенности смерти. - Наверное, это можно назвать поиском перемен? - кажется, звучало лучше. Женский взгляд вернулся к медиуму. - Можно задать вам личный вопрос, Мартин? Он слушал и пытался понять: Жнец, уставшая от жатвы? Или, возможно, причина лежит в области, недоступной для понимания смертного. И не делает ли он сейчас ту же ошибку, которую совершают многие, общаясь с Эдом? Определяет все, что не понимает, в резервацию чужого. Нет. Он не хотел так. - Конечно, перемен. Я, кажется, понимаю. - Тряхнул головой, - Конечно, спрашивайте всё, что угодно.

- А я ни разу не была в Марселе, - голос звучал без сожаления, но в этот момент Ева как никогда приблизилась к тому первому впечатлению обычного человека, с которой познакомился собеседник, прибыв в Дом-у-Озера. - Возможно, однажды, я исправлю это. - Стоит побывать в Марселе хотя бы ради прогулки на трамвае. В Париже-то их давно нет, а у нас редкий житель не висел на подножке, - в тон ей легко поделился Марти познаниями о стиле марсельской жизни. Белокурая головка склонилась к плечу, взгляд голубых глаз нашел взгляд собеседника. - Что подвигло вас к переездам? В большинстве своем люди не очень любят столь кардинальные перемены. А вы постоянно в поисках нового, - ей и правда было интересно, это чувство без труда читалось в выражении ее глаз, улыбке, чуть приподнятых бровях. Деликатное любопытство и немного опасения не слишком ли навязчива она со своими вопросами. Марти было двадцать четыре. Не то время, когда задумываешься о причинах. Скорее - не представляешь, как могло быть иначе. Он пожал плечами. - Да... ничего особенного. Не всю же жизнь трястись в трамвае и присматривать за лодками в порту. Мне хотелось большего. Он развел руками. - И вот теперь я присматриваю за лодками в Нью-Йоркском порту, - рассмеялся, добавив, правда, - Но у меня большие планы. К тому же мой дар. Всё началось с него. Сначала начали приглашать по Европе разные люди. А потом... Марсель вдруг показался тесным. Ну а вы? - Марти допускал, что он искал лучшей жизни. Но Ева. Она была уже выше всех земных достижений. И все же. - Отчего вы меняли место жительства. То есть люди ведь как жили, так и живут в тех местах, которые вы покинули. Что вы ищете, Ева?