Meshulik

Дом Хилла, 11 с небольшим Наконец-то его услышали. Николя уставился в утреннее небо с благодарностью непонятно кому. Кстати... небо. Интересно, это просто небо, или там дальше, может, еще какой-нибудь... Эдем? Всё начало видеться в новом, радужном свете, после того как выяснилось, что причиной недомолвок стала паника. - Сеньор Хилл, конечно обещаю, мне не сложно продолжать не обвинять никого в том, о чем мне ничего не известно. Я частенько и сам становлюсь объектом напрасных обвинений, не представляете как часто. Стезя художника полна гонений. Но поверьте, за любую информацию я готов молча снести парочку-другую дополнительных обвинений - если вдруг у кого-то возникнет такое желание. И конечно, именно правда мне только и нужна в этих поисках. То есть не только мне,.. но кажется, я рискую повториться. Главное - что вам она нужна не меньше. Если ожившие статуи - необычны для этого довольно и так необычного места, а судя по вашему удивлению, так и есть, - этого нельзя оставлять без внимания. Особенно принимая и прочие события, творящиеся вокруг. Артефактор огляделся собственно вокруг. Вокруг творились благодать и покой. Люди и не совсем, может, люди спокойно отправлялись по своим утренним делам, легкий ветерок разгонял умеренную жару, солнышко пригревало. И даже рукоприкладство откладывалось на лучшие времена. Художник широко улыбнулся и потер руки. - Так вот, сеньор Хилл, позвольте поделиться с вами тем, что я уже успел узнать. Какие-то артефакторные нити на статую были наложены - но они защитные, их создала галерейщица Ани. И знаете, вчера имел место еще один случай спонтанно "ожившей" куклы. Правда, там была марионетка, созданная артефактором. Кстати, любопытно, - Николя пошарил за пазухой и извлек на свет свою механическую ласточку. - Вуаля. Тоже марионетка, но другая артефакторика. Те нити связаны как-то с городом. Есть ли в обоих случаях сходство, в чем, или повлияло что-то еще - поймем, надеюсь, если удастся припомнить все обстоятельства создания картины и статуи. А также - когда мы найдем и ту и другую. У какой из мастерских сеньора Кортано видела беглянку?

Дом Хилла 11:00 - Что вы, как можно! - Николя всплеснул руками. Сеньор Хилл выглядел человеком, не склонным к шуткам. Был ли он искренним - художник разобрать при таком шапочном знакомстве, конечно, не мог. - Конечно же это не шутка. Хотя... вы уверены? Но отчего уверены в том, о чем только что узнали?.. Он хотел что-то еще спросить, но запнулся. Ничего подозрительного, но сеньора Кортано вошла в этот дом, а теперь Хилл убежденно выгораживает ее... Отступил на шаг, вздохнул, покачал головой. За кого его принимают? Начал по-новой: - Честно говоря, мне неловко было бы настаивать, будь это моим праздным интересом. Все-таки это место необычное. Или достаточно обычное для оживающих статуй, как по мне. Да я бы уже давно пил кофе в какой-нибудь кофейне, позабыв об этом эпизоде. Да я бы и эпизода бы не застал, потому что сладко бы выспался ночью. Артефактор оглядел улицу. Да он бы и уже куда-нибудь убрался подальше отсюда, если так уж по-честному... Вернулся к своему сдержанному знакомцу. Указательный палец и снова-здорово, по-новой, вдумчиво, напоминание о том, что художник действует в общих интересах: - Но вот в чем дело, сеньор Хилл. Этим делом меня попросила заняться сеньора Кларисса. Рука простирается в адрес где-то безмятежно стоящего дворца. - А попросила она им заняться, потому что происходящее в городе как-то связано с более глобальной угрозой, нависшей как над этим миром, так и над тем, откуда я прибыл, - и откуда все когда-то прибыли, - над миром явным. Так вот, если я хоть что-нибудь понял из моего разговора с сеньорой Кортано, который состоялся между нами час назад, до того как она обвинила меня в различных не свойственных мне, простите, грехах, наотрез отказалась продолжать беседу и отправилась сюда, то вам может быть что-то известно о причине такой необычайной живости каменной Галатеи. И если вам что-то известно, сеньор Хилл, заклинаю вас поделиться этим знанием либо убедить вашу коллегу помочь нам. Это может спасти всех нас.

Дом Хилла 11:00 Николя в общем-то уже привык к тому, что никто в этом городе особой сердечности к нему не проявляет. Слава Богу, если на него просто не особенно обращали внимание. Но и молчаливое неодобрение становилось уже повседневностью. Что поделать. Спасение обоих миров требовало проявлять не только обычное для художника дружелюбие и терпение к совершенно разным людям, но и продолжать настаивать там, где любой уважающий себя человек махнул бы рукой и отправился заниматься чем-то менее эмоционально затратным. — О, сеньор Хилл, вы меня запомнили. Я польщен, — удивился Николя без всякой иронии. — Так я по тому же делу к вам. Позвольте рассказать: нынешней ночью я, представьте, глаз не сомкнул, сидя в галерее в том самом месте, где висит ваша картина. И что бы вы думали? Под утро ее сняла со стены и похитила не кто-нибудь, а вдруг ожившая мраморная статуя, Галатея работы сеньоры Кортано. Николя сделал приличествующую такому известию паузу, чтобы автор смог пережить известие о таком удивительном событии.

Дом Хилла 11:10 Сочтя, что подкрадываться и подслушивать - занятие, не достойное приличного человека, сеньор Буджардини постучал в дверь кузнеца в надежде на то, что сеньор Хилл ему хоть что-нибудь объяснит.

Дом Кортано С этими словами мисс Кортано, даже не дожидаясь возможного ответа, повернулась и пошла вверх по улице. Тратить время на разговоры она больше не собиралась. И потому не видела усмешку на лице ее собеседника, внимательно провожавшего ее взглядом. Это была впечатляющая отповедь, хоть и совершенно несправедливая, но эффектная. Увы, будь у Николя хоть какая завалящая инсигния, его бы, может быть, даже огорчило, что незнакомая женщина позволяет себе столь беапелляционно судить о его моральных качествах. Впрочем, возможно, сеньора Кортано в прошлой своей жизни трудилась учительницей младших классов. Тогда откуда такая тяга ко лжи? Так или иначе, но, выждав немного, чтобы возмущенная дама отдалилась на достаточное расстояние, сеньор артефактор огляделся и неспешно двинулся следом в надежде, что создательница каменной Галатеи направляется как раз на встречу со своим детищем.

Дом Кортано Сеньор Буджардини с жалость поглядел на рыжую лгунью. - Не смею вас больше задерживать, сеньора. Одному я рад безусловно - что моя покойная супруга не оказалась в этом кошмарном месте. А впрочем, какое дело здесь живущим до чьих-то пролитых слез, не так ли? Счастливо оставаться, сеньора. Придется мне как-то иначе выполнять задание сеньоры Клариссы. И помогать спасать зачем-то это место. Он пожал плечами. С другой стороны, сеньора Кортано не была спокойной и рассудительной. Надо было отдать ей должное, в этом она являла приятное разнообразие. - Когда немного успокоитесь, сеньора, подумайте, стоит ли скрывать от старшей что бы то ни было, учитывая положение этого города и ее полную власть. И.. вы напрасно считаете меня хамом. Я-то как раз вам сочувствую. Он коротко поклонился и собрался уходить.

Дом мисс Кортано - Шанс?! - Николя развел руками. - Это разве шанс на жизнь? Город использует вас в каких-то своих целях, а вы понятия не имеете, в каких! И прямо сейчас вы пытаетесь убедить меня, что происходящее в порядке вещей, а вы хоть знаете, что произошло? Мне отчего-то сдается, что знаете, сеньора, но продолжаете лгать. Вот только я не пойму, себе или мне? Ваша статуя сегодня посреди ночи сбежала, украв картину сеньора Хилла. Как вам такой шанс? Или вы знаете, что происходит, или цепляетесь за жизнь, о которой ровным счетом ничего не знаете, сеньора Кортано. И неужели и не хотите узнать?

Дом мисс Кортано - Что вы говорите! - На лице сеньора-из-Кастеллабате заиграла задумчивая улыбка воспоминаний. Он сложил руки на груди и небрежно прислонился плечом к стене строения. - Удивительно, сеньора Кортано, как тут у вас всё... обыденно. Словно вы воспользовались дилижансом, чтобы переехать из родового гнезда своего в этот славный городок. Действительно, надо спешить на работу... - он склонил голову, ковырнул носком ботинка камешек, вновь обнаружил, насколько пыльная на нем обувь, по контрасту с расшитым золотыми нитями пиджаком. - Не могу понять, как всем тут удается сохранять такую образцовую невозмутимость. Вас это не удивляет? И даже когда вы впервые тут оказались? Или, может быть, тут все постепенно привыкают врать сами себе, что жизнь продолжается и всё такое?

Дом мисс Кортано - Сеньор... - Николя поправил с широкой улыбкой. И как не улыбаться такой рыжеволосой сеньоре? Он бы и без повода заглянул бы сюда - ведь это чудо, а не оттенок, и локоны, весело прыгающие по плечам... Он бы изобразил ее с охапкой маков в сочный летний день. - Сеньор Буджардини. Я итальянец. Из Кастеллабате. Это под Римом, но на побережье. Знаете ли, прекрасное, райское место для... Э... А вы откуда, сеньора Кортано? То есть тогда, когда... ну, вы родом из... А-а-а, позвольте угадать, - Николя приподнял указательный палец так, словно пытался удержать сеньору от преждевременного признания. - Нормандия! Я прав?

Бегать за статуями сеньор Буджардини счел возможным в одиночку. Одно дело - пригласить девушку на прогулку, и совсем другое - принуждать ее преследовать каких-то нервных мраморных Галатей. - Не догоним... - констатировал художник и не удержался от смеха. Свидание оборвалось неожиданно. - Пойдем, я провожу тебя. Моя совесть неспокойна, что я вынудил всю ночь прекрасную сенториту сидеть со мной в засаде. А надо было всего лишь запереть статую в кладовке. Сдается мне, своенравной мраморной сеньорите не нравится в галерее. Зайду утром к Кортано. А пока я бы поспал. Да и тебе надо отдохнуть... Артефактор распрощался с Шеор недалеко от своих апартаментов. Оглянулся в последний раз. Если хочешь найти что-то, например грибы, нужно знать, как выглядит гриб, знать места и иметь при себе обученную свинью. Но хотеть встретить кого-то невозможно. Он припомнил тот недельной давности разговор с магом крови и компанией. Он пытался донести до милых и пока вполне счастливых своих спутников эту простую в общем-то мысль: к другу невозможно приехать на метро. Невозможно найти кого-то намеренно. Невозможно предполагать, даже верить в такую встречу. Это случается неожиданно и обязательно - в самом неподходящем месте. Конечно, в том случае, если ты не ищешь "что-то". Например, гриб... ... В 9:30 сеньор Буджардини вновь побеспокоил своим визитом сеньору Кортано. Возможно, также и разочаровал, явившись в этот раз в одном совершенно неинтересном лице.

Накануне вечернего собрания, после знакомства с представителями творческой интеллигенции

На деле, обменявшись с сеньоритой Шеор мнениями, они отложили свое отбытие на несколько часов, употребив вечер на то, чтобы хоть немного выспаться. Было бы глупо заснуть случайно прямо в галерее. Такими образом, они условились отправиться в путь ближе к полуночи. Вновь в своем темном костюме. Вновь особенным взглядом... ...встретившись со своей прямолинейной пассией, художник в который раз ощутил, как прекрасно ухаживать за женщиной, которая знает, чего хочет. Искусство ухаживания состоит из тонких намеков и невыразимого ощущения, что тебя тянет куда-то. Сладко. Медленно... Это трудно осуществить именно с женщиной, которая знает, чего хочет. Но именно ради нее стоит стараться. Еще как стоит. Вот только знает ли она, чего хочет этот мужчина? - Прекрасный вечер для ночной прогулки, не так ли, сеньорита? Он протянул руку, и вскоре они уже стояли в сумерках перед дверями галереи. Николя помедлил несколько секунд, прежде чем впускать в их вечер на двоих кого-то третьего. Однако не столько, чтобы у сеньориты достало времени определиться в своих желаниях. Дверной звонок прозвенел ровно в тот момент, когда пальцы почти коснулись ее локона... - А... это Николя Буджардини и Шеор... - громко произнес артефактор, заслышав шаги за дверью.

Беру наконец-то св +20 за 1000, в остатке 100 о.о. Таким образом св становится 61, также получаю при ваянии бонус +20 сверху = 81. И в мастерских Санктума (+30 к св) вопрос теперь упирается только во время, так как даже при самой сложной артефакторике, задержавшись на лишние 6 часов, я изготавливаю вещь с гарантией. Осталось понять, где взять это самое время >>

Ну и мистер Буджардини и Шеор, на вас загадочное поведение статуй. Вот они - плоды эмансипации. Девушку не спрашивают, как она желает провести ночь. Ее отправляют. Потому что это, видите ли, ее работа. И не сомневаются, что она согласится. Воистину, первыми это так называемое равноправие женщин приветствовали сутенеры. И все же Николя был рад. Что его снова попросили сопровождать Шеор. Отчего так случилось - он не задумывался. Всё вышло будто само собой. И это было так, словно множество кусочков разбитого стекла складываются в сложную мозаику. Словно не его руками, а будто кто-то вел его. - Если сеньорита пожелает составить мне компанию, - оглянулся он на молчаливую коронованную красавицу и стремительно поднялся с дивана. - Но если позволите, мне нужно хотя бы полчаса - поесть и подготовиться.

- Полагаю, имя его он не запомнил? - спросил Салах. Николя развел руками. - Но может быть, он мог запомнить внешность? Если бы сеньорита Ангелика его допросила... судя про всему, сеньорита, вы тут всех хорошо знаете. Мастер кузнец сказал, что того разведчика звали не то Джоном, не то Джеком.

- В операции участвовали две сотни человек и полукровок, потребуется время для составления списка и выявления, кто из них имеет инициалы Д.Р., но, думаю, к утру мои люди справятся, - кивнул Салах. Сеньор Буджардини сильно подозревал, что ему лучше бы и тут промолчать, но все-таки посоветовал: - Сеньор Хилл упоминал о том, что к нему обращался какой-то разведчик. Хотел заточить клинок так, как не вышло бы даже при артефакторной обработке. Клинок в итоге он ушел точить в другое место, но может быть тот разведчик - именно кто нам нужен.

Сеньор Буджардини отвлекся. Нет, он слушал внимательно, иногда даже кивал, сосредоточенно анализировал услышанное, но все было словно подернуто каким-то туманом. Сеньорита Ангелика, казалось, знает наизусть все население Санктума. То есть... Он и раньше хотел спросить. Хотел спросить еще Клариссу. Но не спросил. И сейчас не спросит. Странно, правда, что никому не пришло в голову поинтересоваться, не проводилась ли перепись населения, не ведутся ли хоть какие-то записи или, может, не держит ли в голове вот такая вот умница Ангелика все имена людей, умерших и оказавшихся внезапно снова... живыми? Неужели никому не интересно, а нет ли среди этих людей того, кто, возможно, был когда-то тебе дорог? Кто оставил о себе какую-то память? И ладно, тебе оставил память. Но ведь подтверждается худшее: память осталась и у этих людей. Несмотря на новое тело, другой цвет крови, несмотря на новую жизнь, ведь они не родились заново, а всего лишь ожили. И может... Может, где-то тут, записанный в учетную книгу местных человеческих "ресурсов", как выразилась бы несравненная сеньора Кларисса, живет тот, кто скучает? Вспоминает? Кто, может быть, не забыл. Кого вы отпустили, вытравили из памяти и научились жить без, ведь он, или она, - ушли. Но вот ведь судьба - вы внезапно явились следом. Он не спросит. Только тоскливо посмотрит на белое лицо ангелицы. Как бы он себя чувствовал, умри он и внезапно воскресни? Сначала бы не поверил. Но пришел бы в ужас. Потом испугался. Но сначала испугался бы не себя, а окружающих. Ведь окружение изменилось бы и призывало бы к тому, чтобы воспринимать его за норму. Но что же тут нормального, когда вокруг одни мертвецы? А после - после он бы устрашился себя. Когда бы увидел цвет своей крови. И долго бы всматривался в зеркало, пытаясь понять, что еще в нем незримо поменялось. Пустился бы в странные эксперименты над своим телом, начиная от случайно какой-нибудь связи, ради того чтобы просто убедиться, что тело живое, до... до... Тут фантазии художника уносились в воспоминания о чтении декадентских трактатов о смысле сущего. Господи, да что удивительного, что наркотики в городе запрещены? Тут бы половина населения разом бы слетела с катушек, допусти их только до состояний измененного сознания. И какой разум такое вынесет? Это какой-то ад, а не Новый Иерусалим. Ад для души. Тут все вроде бы настоящее, и при том - подделка. Николя вздохнул и счел молчание золотом. Он уверен, что ее здесь нет. Абсолютно уверен.

- А... - внезапно осенило сеньора Буджардини. - Так вот, кто крутил шеей мраморной Галатеи! Но, но, но ведь... Какая разница, на какую картину она смотрит? То есть, я хочу сказать - какая разница городу? Непременно мне нужно отправиться к галерею снова. Он изо всех сил старался на слишком долго смотреть на сеньориту Беатрис и Мортимера - эти двое явно что-то не поделили, возможно, что-то со стороны очень не важное, но имеющее вес для обоих вопроса жизни и смерти. Между Салахом и Бледной ангелицей тоже что-то происходило. Вообще, в этом кабинете было полно каких-то дополнительных смыслов, на которые во время дискуссии художник натыкался, словно на острые углы мебели. И это немного сбивало. - А кстати, как вы сказали, сеньорита Морин? Ваш де Гара недавно открыл в себе заново талант артефактора? Представьте, и скульпторша наша призналась в том же. Любопытно. Он обратился к Ангелике за подтверждением: - Но все же артефакторика здесь ремесло не слишком необычное. Таким образом, не все попавшие сюда души артефакторов позабыли о своих умениях. Но некоторые совсем недавно вспомнили... вдруг. А только ли с моими коллегами по цеху произошло это внезапное пополнение рядов?

Сеньор Буджардини ворвался в кабинет девушки-альбиноса одним из последних. Он успел... кажется, успел лишь сменить рубашку. Выглядел не запыхавшимся, а погруженным. В то, что занимало его последние несколько часов. Из-за чего так и не пообедал. И почти позабыл о собрании этом... Ах, ну да, надо узнать, что там у других. Поскольку явился не первым и сам не кинулся первым рассказывать, но присел с краю дивана, облокотившись о подлокотник. И только сейчас понял, как же он устал. Выслушав очень любопытные новости сеньора Вуда и Морин, он про допрос слушал уже вполуха, сопоставляя услышанное ранее с тем, что удалось разузнать им с сеньоритой Шеор. Пальцы руки мастера обхватили лоб, он прикрыл глаза, припоминая, что-то прикидывая... Слышались только хмыканья: оживший плюшевый кот прошу заметить. - Хм. Ну и в таком вот духе. Наконец, в наступившей паузе он поднял голову и повертел ею. Кажется, пора и ему сообщить что-то важное. - Хм. Он покосился на сеньора Вуда и снова хмыкнул. - А знаете, господа, я имел преинтереснейшую беседу с сеньорой Клариссой. Представьте себе, в этом месте будут рады не только мертвым, но и живым... это, к слову, к нашему давешнему разговору, сеньор Вуд. А, и еще. Сеньора Кларисса сама, судя по всему, посвятила немало времени исследованию этого загадочного города. Далее сеньор Буджардини рискнул испытать терпение присутствующих и поведал им обо всем, что удалось ему выяснить насчет артефакторных огоньков, белых линий городских загадочных коммуникаций, плавно перешел к рассказу о галерее, не преминул отметить, что художнику в ней не заработать, посетовал на... вернулся к теме и продолжил об артефакторной сигнализации... снова убрел в дебри теорий, подтверждающих высокое мастерства сеньоры Ани, коснулся замечательной прически сеньоры Магды... и внезапно перескочил к сеньорите Кортано, ибо рыжая шевелюра последней давала своей обладательнице все шансы стать важным эстетическим впечатлением сеньора художника за прошедший день. Правда... тут его взгляд потерялся в бело-черном силуэте... Но он, как истинный человек искусства скоро выправился и двинул свой сбивчивый рассказ к следующему полустанку на пути следования. - Господа, и у меня есть еще одно открытие. Представьте себе, хоть люди здесь по преимуществу мертвы, однако не чужды великих и вполне человеческих чувств. Таким элегантным манером он поставил, на его взгляд, важный акцент в повествовании о слаженной работе Хилла и рыжеволосой скульпторши и наконец, когда чуть ли не свадебные колокольчики прозвенели над головами романтических влюбленных, звон в голове артефактора внезапно смолк... и он объяснил терпеливым слушателям, зачем собственно они с Шеор донимали этих добрых людей своими визитами. - Но оказалось, что они тут ни при чем, - помахал он рукой, - хотя количество оживших котов и статуй, а равно и писаных маслом в полнолуние Сафо в этом городе выше среднего статистического, должен заметить. После чего художник вдохновенно взглянул на Шеор, не будет ли ей чего добавить к сказанному.

Шестая южная улица, первый дом => мастерская Кортано Поблагодарив дружелюбного кузнеца, художник и его муза направились к загадочной скульпторше. Собственно Николя был уже почти уверен, что это она придумала сделать голову Галатеи подвижной. Вот только как при помощи управляемой скульптуры удавалось перемещать картины? Трудно. Но осуществимо, если действует умелый артефактор. Только вот мрамор. Мрамор же! - Воистину, любовь способна смягчить и камень, - припомнил он одну из часто встречающихся в уличных балладах народных мудростей. Ладонь девы в белоснежных одеждах приятно согревала изгиб его локтя. И ему даже казалось, что всё хорошо. Они добрались до мастерской без особых приключений. Сказано между ними так же было мало. Но молчание вышло весьма увлекательным.

Шестая южная улица, первый дом Ответ на вопрос, казалось, совсем рядом. Осталось лишь повидать скульптора-инженера. Николя вновь взглянул на свою спутницу. Вероятно, ей тоже не терпелось познакомиться с автором ожившей скульптуры. - Сеньор Хилл, спасибо вам за вашу помощь. А... не подскажете, где в этот час можно бы застать сеньориту Кортано?

Шестая южная улица, первый дом Какое долгое чаепитие... Николя почесал щетину, краем глаза уловив змеящееся движение. Ангельское и непостижимо притягательное. Сеньорита Картано, кажется, могла и сама сыграть роль Пигмалиона. Правда, Пигмалиона-в-юбке. Но вот что ею двигало? - Хм. И правда удивительная тонкость. Для чего бы такое могло понадобиться? А вы обращались за помощью к сеньорите Кортано и в том случае? Отрадно, когда людям удается так сработаться. Особенно людям творческим. Полагаю, сеньорита ценит и вас не меньше, чем вы ее. Николя уже мечтал увидеть непревзойденного скульптора и инженера. - Знаете, вам повезло, - заметил он с улыбкой.

Шестая южная улица, первый дом "Конечно не похоже, - подумал артефактор. - Я вообще редко шучу". Он покосился на Шеор, чтобы убедиться, что беседа ей не наскучила. Иной раз разговор между мужчинами дамам может показаться нудным перебором незначительных мелочей. Но тут было, за что зацепиться. Глаза сеньора кузнеца, в отличие от косых мышц его кора, не были столь же тверды и как раз-таки перескакивали. Что-то не давало сеньору Хиллу чувствовать уверенность в том, что он брался утверждать. - О... - сеньор Буджардини с неподдельным интересом уточнил, приподняв указательный палец, - Эби? Хм... Не о сеньорите ли Кортано вы ведете речь? Как интересно. Позвольте поделиться впечатлением: скульптуры весьма, очень хороши. Она гениальна. А что это за проект, для которого требуется артефакторика? Я, знаете ли, тоже артефактор и кстати, ваш коллега, я портретист. Мне думалось, что мало кто совмещает так техники.

Шестая южная улица, первый дом - Приятно познакомиться, - кивнул мистер Хилл. - Да, пара минут найдется. Только если вы хотите мою картину купить, то не трудитесь, она не продается. И меня, и Магду с Ани устраивает то место, где она сейчас висит. Судя по усталости в голосе мистера Хилла, такие предложения поступали с раздражающей регулярностью. - Не продается, а? - Художник с любопытством пялился на руки кузнеца. И как он умудряется совмещать эти столь разные искусства? Одно - требующее недюжинной силы, другое - недюжинных же терпения и тонкости чувств. - Стало быть другие продаются? Отрадно слышать. Я уж было подумал, что в этом городе труд художника не сильно-то прибылен. Хотя, в мире явном тоже ведь... Сеньор Буджардини припомнил свой труд. Не то чтобы дело было только в этом, скорее в основном в том, что вот уже пару лет как приходилось отдавать крупные долги. А все-таки он не отказался бы от более щедрой оплаты своих портретов. - А впрочем, мы не за этим. Ваша картина, видите ли, слишком своенравна, чтобы продаваться, и похоже, даже слишком своенравна, чтобы висеть на положенном ей месте. Странное дело, сеньор Хилл. Не знаете, с чего бы: каждый раз, как с вечера хозяйки галереи вешают ее на одном месте, наутро находят висящей на другом. И представьте, проникновение в комнату кого бы то ни было полностью исключена. Ну, вы, полагаю, знакомы с сеньорой Ани. Заметный талант в артефакторике, не так ли? Не представляю, чтобы кто-то миновал ее сигнализацию и не оставил о себе никаких следов.

Шестая южная улица, первый дом Шери мягко касается плеч, остановившись за спиной Николя и подтолкнула ближе. Губы едва-едва коснулись кудрей, шёпот едва-едва коснулся разума. Тихо. Скромно. - Смогу ли я поддержать разговор о полезном деле, как ты? - она вложила все свои сомнения в обнадёживающее сжатие плеч, до поры до времени оставаясь в тени. Есть же.. слабости у бедной девушки. Есть у неё и Рыцарь в защиту.  Рыцарь. Определенно. Подзабывший, правда, зачем пришел. От этого неожиданного шепота, неожиданного и будоражащего, проступает легкая усмешка на лице художника. Хиллу могло бы показаться, что обращена она к нему, будто бы приветствие хозяину. Правда, гость ощутимо качнулся вслед теплому прикосновению дыхания, на мгновение прикрыл глаза. Слабости — это хорошо. То-о-олько вот тот мужик уже закончил работу и, кажется, направляется к ним… - Здравствуйте, меня Хилл зовут. Могу я вам чем-то помочь? - Голос у мужчины был мягкий, выгодно оттененный стальными нотками уверенности в себе и своей силе. Обращенный на Шеор взгляд самую малость вспыхнул искорками характерного, но не выходящего за рамки приличий мужского интереса. Стало быть здесь проживают не совсем мертвые. Появление чернокрылой девы во всяком случае пробуждало в этих давно или, может быть, недавно почивших людях живой отклик… А впрочем, ...что я хотел сказать? Мы здесь зачем-то. А! Вот что: — Сеньор Хилл? Мое имя Буджардини, Николя Буджардини, — позвольте вам представить мою э… спутницу сеньориту Шеор. Он оборачивается, словно ища подтверждения ее имени в ее же темных глазах. Вновь возвращается к кузнецу и, судя по повадкам, мастеру и рачительному хозяину: - Мы к вам из галереи. Найдется ли у вас минута, сеньор, для одного дела? Это по поводу одной вашей картины. Ведь вы - автор «Сафо вечерней»?