Meshulik

- Профессор, если вы еще не сделали этого, отходите к шлюзу. Сталкеры на техническом уровне, - первым делом сообщил по связи Кевин. - Сержант, следите за местом, откуда он явился. Там наверняка аномальная зона. Он спрыгнул вниз и поднес сканер к содержимому мешка.

- Нам на технический. Вниз, - сообщил спецназу инженер. - Открой люк и подожди, - удержал уже Кевин. - Проверим. Если там чисто, дождемся тебя.

- Мы пока побудем тут, подожду немного, чтобы подействовала. Подумал секунду. - Направляйтесь лучше к шлюзу и ждите там. Если мутанты уже хозяйничают на базе, избежите проблем. "Мул" прикроет лейтенант. Он повернулся к Майте: - Я прикрываю, ведите вы. - Капитан? - Макс взглянул на командира, ожидая дальнейших распоряжений. - Макс, открывай.

Люди наверху о чем-то говорили. Николя облизал подушечки указательного и большого пальцев. Линия, которая казалась закрученной по солнцу, отчего-то пошла против. Да что же такое в самом деле? Ничего, терпения артефактору было не занимать. Не был бы сеньор Буджардини потомком дома Буджардини, если бы так просто сдавался. Ни когда мелкотравчатый помощник какого-то там, бог весть, уже не упомню, инквизитора заявил, что на портрете изображен не он, а его тесть. Ни когда сам тесть вломился в квартиру Николя убедиться, что художник не иначе с тайным умыслом написал его, подглядывая в окна, и за то побил в оранжерее немало стекол, даже не удосужившись для начала взглянуть на картину. Ни когда полиция явилась с намерением арестовать членов таинственной банды "подглядывающих", которые, по паническим слухам, распространившимся по всему городу, крали чужие лики во славу сатаны. Всё это Николя сносил с ангельским терпением. Вставлял стекла. Увещевал тестя. Увещевал жену тестя. Скрывался от ее благосклонности. И убеждал полицию поискать опасное обчество в предместьях, предъявляя в доказательство невинности своей бесконечное множество набросков обнаженной женской натуры. Но сейчас он готов был сдаться. И грешил на тот самый город, который наверху, похоже, нахваливали. Это всё он, со своей иномирностью, путаницей эпох, незаконченностью. С его тенями и горгульями. А может... может, может... Плетение тут вьется иначе? О-ля-ля! Художник вдруг оживился, взглянув на проблему под иным углом... И позволил нитям виться в иную, понятную уже только им, сторону. Николя плыл по течению. Амулет погружался в пучину хаоса. Тишина кухни нарушалась лишь слабо доносящимися обрывками голосов со второго этажа.

Прекрасно. Ванина нобелевка переметнулась к другому возможному хозяину. - Думаю, против небольшой иньекции он теперь возражать не будет. Кевин наблюдал за идиллией. Ему и самому уже захотелось батончика.

- Согласна. Существо не проявляет агрессии и прежде чем решать, как с ним поступить, нужно узнать о нём больше. Перевезти его «Мулом» самый разумный вариант, капитан. - Благодарю, Майте. Передадим его и продолжим дело. Он присел на корточки рядом с Максом, но трогать Оно не рискнул, чтобы не тревожить. - Капитан, это Рэннел. Направляюсь к вам. - Спасибо профессор, ждем, - откликнулся Кевин. Отключил связь. Сквозь шлем на бывшего сталкера покосились с плохо скрываемым любопытством: - Спонтанна? Хм... Не стал выспрашивать, потом. Поднялся. - Этот экземпляр, хоть и не подвергся обработке ихором, но все-таки является образцом разработки по проекту "Вода как оружие". Но. Возможно, командование не в курсе деталей проекта. Мне о них не сообщали. Стало быть специально существо разыскивать могут не додуматься... раз все будет уничтожено... И все же меня беспокоит, как оно выбралось.

- Ясно, - капитан уперся взглядом в Оно. - Коллеги, удалось установить контакт. Я склоняюсь к мысли эвакуировать существо, с тем чтобы сканировать его уже на "Архимеде". Порядок такой: нам нужно, чтобы кто-нибудь прибыл на "Муле", вколол ему сыворотку, погрузил и доставил на корабль. Пока мы разбираемся с реактором. Кто готов? Прикинул детали... - Майте, что скажете?

Брать с собой неизвестно что не хотелось. Понять, что оно из себя представляет не было возможности. Хотя… - Капитан, а сколько процентов вы набрали? Может быть, сумеете прочитать его мысли? Вот с чем не поспоришь. И к тому же тащить зря подсказки генетикам, без уверенности, что спасаешь таким способом чью-то жизнь. Хотя спасаешь ли? Последствий никто сейчас не просчитает. Но совесть - материя капризная. Да, капитан, похоже, мечтал забыть не только о базе, но и о своих новых талантах. - Спасибо, Майте, что напомнили. Верно. Я ведь действительно могу теперь. Он вгляделся в жалостливый рыбий взгляд, который уже хотелось считать осмысленным. Но ведь осмысленен и взгляд игуаны... Вероятно, жалость - не совсем то чувство, руководствуясь которым, неофит в телепатии, Кевин готов был раскрыть кому-то свою душу. Настолько. Он обернулся к Максу, в глазах стояла просьба, с которой он медлил обратиться. Но все же спросил: - Ты мог бы?

- 2-3% процента, - отчитался Макс. - Кажется, оно фоновой радиации нацепляло и по зонам не бегало. И уж точно специально его не облучали в зарослях того зелёного укропа. - Не знаю, откровенного говоря, - неохотно признал учёный. - Я ним не сталкивался. Может, это один из местных учёных? Вы пробовали с ним поговорить, кажется? - Да, профессор, но оно было слишком напугано. Сейчас, как видите, оно вышло само. Окей, мы можем его очистить. Сыворотка еще есть. Теперь вопрос: забираем ли мы его с собой? - Из плюсов: это гуманно, говорю вам как химера, - пробормотал, усмехаясь. Кажется, званием химеры капитан теперь намеревался хвастаться, как захваченным вражеским знаменем - направо и налево. - Из минусов: наверху его ждет незавидная участь подопытного объекта, наверняка. Что скажете, господа?

Разумеется, оно антропоморфное, и по этому поводу все материалы были, но стерты теперь уже. - Погоди, возможно, нас просветит кто-то из биологов. Связался по общей связи, поключив камеру, в которой хорошо был виден объект: - Профессор, Аника, Иван, тут существо, то, что из лабы "В", мелкое. Что вы о нем знаете? Мутант выведен с помощью ихора? Может, он мелкий, потому что не подвергся обработке? Я ничего в этом не смыслю. А оно вроде теперь идет на контакт.

Он с надеждой глянул на военных. Может, они в курсе? - А... - капитан с досадой вздохнул. Про Оно все забыли. - Мутация по проекту "Вода как оружие". Я надеялся, что им займутся наши биологи, но было не до того. Как оно выбралось из лаборатории "В", интересно? Кто-то должен был открыть люк... Кевин выпрямился и вслушался в тишину переборок.

- Мы заберём «Краба» который остался вне базы? - Нет, лучше не тащить наверх никакой техники с базы. Чтобы не было лишних экспертиз. Он достаточно близко к эпицентру, чтобы забыть о нем, как и о базе навеки. - Как скажешь, капитан, - безропотно согласился подрывник. - Хотел бы я тебя спросить, как ты будешь объяснять своему командованию этот большой бадабум на дне, который зафиксирую все сейсмологические станции и спутники. Но, пожалуй, не буду. Всё равно не ответишь, - он улыбнулся и подхватил свой шлем. - Ладно, выдвигаюсь. - Хотя... - Кевин передумал, - я тоже с вами. Прикрою. Черт, так и объясню. Реактор взорвался. Я не питаю иллюзий о своей карьере, Макс. После такой миссии работа у меня будет спокойная и другая. С должности главного золотаря МАГАТЭ не повышают. Так что это вообще не важно, что я скажу. Пошли. "Сержант, идете с нами. Лейтенант, прикрывайте и сообщайте о подозрительном движении рядом с базой. Я ничего не упустил? Вроде нет..."

Макс посмотрел на Кевина. А у вас, капитан? - Не снимай шлема, не связывайся со сталкерами.... - капитан собирался заслужить звание капитана Очевидности, но выдохся на втором пункте. - Я бы пошел с тобой, - это была не рекомендация, а просьба. - Но лучше пускай это будет сержант. У нее боевые навыки выше и есть пушка, с которой, как показал опыт, она все равно не расстанется.

- Ай-ай, сэр, - серьезно повышая белого-и-пушистого в ранге, мокрый спецназ лично не сведет глаз с таймера. Как сейчас с его макушки. "Надо бы вернуться к тренировкам", - посещает праздная мысль, пока он следом выбирается из отсека. - Макс, как там? Обшивка? Торпедный аппарат подлежит ремонту? - поинтересовался профессор-капитан. Вовремя закончили. Благодаря Рэннелу они сейчас все живы, и Кевин это ценит, но, на взгляд капитана Брук, к примеру, сварочные швы только красят танк. Профессор рачительно беспокоится из-за царапин корпуса. Но ведь официально "Архимед" конфискован для спецоперации МАГАТЭ, это прекрасно объяснит происхождение любых царапин... - Что мы будем делать с Чужим? Один здесь точно был. Может быть и больше. Кстати, вопрос. Но не только с Чужими. "Пока выставим охрану. Присмотрите с лейтенантом. А насчет мутаций... Кажется, Айзек говорил, что эти организмы нестабильны. Если они обитают рядом с базой, то погибнут при взрыве. А вот те, что выше, это вопрос к биологам, насколько потенциально опасно это для экосистемы региона их короткое существование". Возможно, предстоит охота или вырубка.

Когда он тащил Макса на себе к капсуле, тот казался вроде легче. Ну да, ему же не придавало веса ускорение. Дыхание сбивается, Кевин подхватывает, но оказывается прижатым к стене. Не удержался, но удержал. Руки не отпускают, прижимая, так что подошвы стила инженера только шаркают носками, а голову капитану приходится запрокинуть, чтобы посмотреть ему в его лицо. - Я знаю, - сообщает тихо. - Только не знаю почему. - Не знаешь? - улыбается, беря паузу, чтобы отдышаться. - Наверно, нет. Семьдесят лет, а. Я представляю, сколько за это время всего было. Сколько кого... Снова пауза. Черт, а ведь сейчас Максу еще не поздно свалить в аномалию. Может, не поздно. Запустить реактор, войти... и захлопнуть за собой дверь накрепко термоядерным взрывом реактора, разогнанного под водой. Ему нравится держать его так. Правда с него капает ему на щеки. Соленые капли. - Ты какой-то мокрый, - морщит нос, вытирая свою щеку о его. - И недогадливый.

Кевин уже снял шлем и собирался отступить, но теперь картинно раскрывает широкие объятия. - Ловлю, - приглашает, делая шаг и протягивая руку. - Я помню. Поле. Помню, что не хотел тебя отпускать...

- Остаётся только пожелать удачи тем нам, - соглашается инженер. - Не скурвиться и не лечь под них. Да уж, удача понадобится. Сколько еще версий реальности пройдет этот куб? - Такая себе радость быть генетическими отбросами у будущих элит и рабски вкалывать в шахтах Ковчега. Что не сработает? Кевин утвердительно кивает. - Рад. Ну во-первых, я всегда знал, что я очень специальный Кевин Брук, - он тихо посмеивается, перемещается чуть левее. - Ну а... во-вторых, будущее моей реальности... Осекается, поднимает голову на Макса. Он ведь тоже теперь. - ...нашей реальности теперь уже не превратится в такой отстой, как в той версии будущего. Макс, так всё уже, не сработает. В нашем мире не будет... Ты свободен. Как тебе это? Улыбка обращена вверх, к стилу белого-и-не-пушистого.

Разумеется, после встречи с девушкой с голыми ногами, подмигивающей ему, словно уже знавшей все его тайные мысли, сами мысли артефактора нет-нет да и перемещались к хорошеньким девушкам. Что не сказывалось благотворно на его работе, вот совсем нет. Но мысли вращались и уплывали, вместе с испорченными, тусклыми нитями, словно паук по осени, пытаясь вырваться из заземленного внутреннего мира сеньора Буджардини. И удивительное дело. Насколько персона сеньора Буджардини совершенно не занимала сейчас хорошенькой головки сеньориты Карлы, настолько же его голову который раз уж заполняли вопросы вроде: вот сеньорита точно не любит, когда кто-то ведет себя неосторожно. Но ни разу, ни единого слова не было сказано в его адрес, словно его поведение оставлялось за скобками ее внимания. А может быть, это обратное следствие сдерживаемого внимания? Или может быть он льстит себе? Или всё проще, и в глазах ее он просто жалок? Или вот сеньорита Морин. Воздушна и трепетна. И рядом с ней хочется спеть что-нибудь и самому. Но ей не хватает надежного обрамления. Чего-то, что позволило бы ей сохранить свою непосредственность и не зачахнуть среди творящегося безумия реальности. Он бы подобрал к ее портрету раму в стиле резьбы по дубу этого вот дома. Николя вскинул голову и вновь изучил очень недурно выполненную резьбу. В английских домах такая в моде уже не один век. И что вот сеньорита Беатрис печется о них обо всех. Верно, ей пришелся бы дом полная чаша и куча детишек, и она относится именно к тому типу женщин, которых эта куча только бы красила... И еще много разных мыслей приходило ему в голову. О девушках и нет. Но в конце концов остановился он на том, что если загубить Плетение такого сложного амулета, он и в своих глазах окажется достаточно не на высоте. Николя вздохнул и продолжил работу, уже плохо понимая, чем она в итоге окончится.

Кэп предусмотрительно надел шлем, вода стекает по обзорной панели, но и сквозь нее видна его сосредоточенность. Течь на такой глубине - штука коварная. Он орудует резаком молча. И вообще, за время, прошедшее после исчезновения куба вместе с его хозяевами, был немногословен. Но в глубине души сожаления оказались быстротечными, уже уступили место удовлетворению. - Надеюсь, что в одной из бесконечных реальностей мы все-таки грохнем их ихоромет, - бросает он между делом, медленно прогоняя сварочный шов поверх максового задела. - Я в нас верю. Какое-то время кажется, что работа вновь поглотила всё его внимание. - Стало быть знал ты, верно, моих потомков, Макс... - усмешка ломает строгий абрис андрогинного лица. - Я рад. Вот думаю, вернемся - не забыть передать тебе привет... Хотя, наверно, теперь не сработает.

Новость об успешном преодолении узкого места их подьема Кевин услышал уже у торпедного, где помогал Максу с пробоиной.

Тут он есть. Но недоступен. Им нужна была торпеда с ядерной боеголовкой. Чтобы спровоцировать взрыв. Тогда, быть может, куб разнесло бы к чертям. И все же жаль, что не дали залпа. Сейчас думать об этом поздно. - Будем взрывать, - эхом откликается капитан. - Боевая готовность: отбой. Садится, пристегиваясь на одно из откидных кресел наблюдения в глубине рубки.

Николя не участвовал в этой беседе. Он остался на кухне. Собственно демоницу он разглядел даже плохо. Ее слишком скоро увели куда-то беседовать люди, которые знали, о чем спрашивать. А Николя... после последней перестрелки он всё никак не мог выкинуть из головы этих тварей, коршунами вьющихся над его головой. И надо было отвлечься. Да и надо было срочно. Шаги спутников по лестнице. Девушка ему... подмигнула? Он удивленно остался стоять некоторое время с открытым ртом. Кажется, они всего лишь представились друг другу. Словно бы в толпе незнакомый человек схватил за рукав и начал бы справляться о здоровье его родителей. Этот город... Может быть, девушка что-то знает о нем? Следила за ними? Этот жест означал, что что-то знает. Тогда как о ней он мог сказать, что у нее просто много перьев. Она хороша собой и... собственно всё. Даже он бы сказал, что она именно сейчас показалась ему хорошенькой. Художник знал, какова натура. Утром она взъерошена, ранима и заспана, и сладкие складочки еще остались следами от подушки. Днем она торжественна и носит маску, таким образом являя свою сущность миру, представляя себя и воображая бог весь что - и мила тем. А вечером ее тайна являет шторки, которые хотелось бы приподнять, чтобы взглянуть на край обнаженного плеча... Так что мнения у Николя о девушке пока что не сложилось никакого. И это так контрастировало с ее подимигиванием... Что артефактор не рискнул следовать за всеми. А наконец нашел свой сундучок и, пристроившись у окна, занялся безнадежным уже, кажется, Плетением антидемонического амулета.

Беру технику +10 на вернувшиеся от кинетики о.о

- Что с ихором? - подал голос капитан, оборачиваясь к профессору, до той поры невозмутимо стоявший с неиспользованным оружием, так что сложно было бы понять, какие чувства испытывает он по поводу этой недопобеды или недопоражения. - Он еще не уничтожен.

Неожиданно схватив доминанта за элитные грудки, Айзек навалился всем телом, пропихивая чужака назад в аномалию и валя того навзничь. Табельного у кэпа и впрямь не было. Но был гарпун. Он терпеливо ожидал результатов переговоров, пока доминант не перешел к прямым угрозам. Может, в том, далеком и не его будущем химеры были покорны, он был не очень в курсе. Но в этой химере было пофик на покорность. Острие гарпуна было наставлено на наглеца, но, увы, его тут же загородила широкая спина доктора Айзека. Уже разгадав его план, капитан успел сделать только шаг... Доминант исчез. И вслед за ним за обзорным иллюминатором пропал ихорный куб, словно его и не было. И всё было кончено. Гарпун нехотя опустили. Целиться в Айзека входило в привычку.