Meshulik

Капитана-профессора - это очень длинно. Но точно. В том смысле что профессор нынче и за науку, и за пилота. И увы, поэтому сейчас не там, где срочно нужен пилот, но все-таки иначе не получится. - Согласен, - Кевин обращается к нему в обоих лицах. - Профессор Рэннел, после запуска реактора останется двадцать минут до взрыва. В противном случае контроль над реактором может быть потерян. Грузитесь на "Мул" ASAP. И нужно срочно подогнать "Архимед" как можно ближе к шлюзу, чтобы успеть взять нас на борт и отойти. Распорядитесь, кто там в рубке, времени нет. Как поняли?

Капитан испытал разочарование. - Зачем им столько трупов? И тащат из аномалий. Или из какой-то конкретной? Это были вопросы скорее в пространство. - Ладно. За дело. Не будем тянуть. Он стоял у лестницы, прикрывая отход и держа перед собой гарпун. Сколько здесь аномалий - неизвестно. Может, и не одна.

- Профессор, если вы еще не сделали этого, отходите к шлюзу. Сталкеры на техническом уровне, - первым делом сообщил по связи Кевин. - Сержант, следите за местом, откуда он явился. Там наверняка аномальная зона. Он спрыгнул вниз и поднес сканер к содержимому мешка.

- Нам на технический. Вниз, - сообщил спецназу инженер. - Открой люк и подожди, - удержал уже Кевин. - Проверим. Если там чисто, дождемся тебя.

- Мы пока побудем тут, подожду немного, чтобы подействовала. Подумал секунду. - Направляйтесь лучше к шлюзу и ждите там. Если мутанты уже хозяйничают на базе, избежите проблем. "Мул" прикроет лейтенант. Он повернулся к Майте: - Я прикрываю, ведите вы. - Капитан? - Макс взглянул на командира, ожидая дальнейших распоряжений. - Макс, открывай.

Люди наверху о чем-то говорили. Николя облизал подушечки указательного и большого пальцев. Линия, которая казалась закрученной по солнцу, отчего-то пошла против. Да что же такое в самом деле? Ничего, терпения артефактору было не занимать. Не был бы сеньор Буджардини потомком дома Буджардини, если бы так просто сдавался. Ни когда мелкотравчатый помощник какого-то там, бог весть, уже не упомню, инквизитора заявил, что на портрете изображен не он, а его тесть. Ни когда сам тесть вломился в квартиру Николя убедиться, что художник не иначе с тайным умыслом написал его, подглядывая в окна, и за то побил в оранжерее немало стекол, даже не удосужившись для начала взглянуть на картину. Ни когда полиция явилась с намерением арестовать членов таинственной банды "подглядывающих", которые, по паническим слухам, распространившимся по всему городу, крали чужие лики во славу сатаны. Всё это Николя сносил с ангельским терпением. Вставлял стекла. Увещевал тестя. Увещевал жену тестя. Скрывался от ее благосклонности. И убеждал полицию поискать опасное обчество в предместьях, предъявляя в доказательство невинности своей бесконечное множество набросков обнаженной женской натуры. Но сейчас он готов был сдаться. И грешил на тот самый город, который наверху, похоже, нахваливали. Это всё он, со своей иномирностью, путаницей эпох, незаконченностью. С его тенями и горгульями. А может... может, может... Плетение тут вьется иначе? О-ля-ля! Художник вдруг оживился, взглянув на проблему под иным углом... И позволил нитям виться в иную, понятную уже только им, сторону. Николя плыл по течению. Амулет погружался в пучину хаоса. Тишина кухни нарушалась лишь слабо доносящимися обрывками голосов со второго этажа.

Прекрасно. Ванина нобелевка переметнулась к другому возможному хозяину. - Думаю, против небольшой иньекции он теперь возражать не будет. Кевин наблюдал за идиллией. Ему и самому уже захотелось батончика.

- Согласна. Существо не проявляет агрессии и прежде чем решать, как с ним поступить, нужно узнать о нём больше. Перевезти его «Мулом» самый разумный вариант, капитан. - Благодарю, Майте. Передадим его и продолжим дело. Он присел на корточки рядом с Максом, но трогать Оно не рискнул, чтобы не тревожить. - Капитан, это Рэннел. Направляюсь к вам. - Спасибо профессор, ждем, - откликнулся Кевин. Отключил связь. Сквозь шлем на бывшего сталкера покосились с плохо скрываемым любопытством: - Спонтанна? Хм... Не стал выспрашивать, потом. Поднялся. - Этот экземпляр, хоть и не подвергся обработке ихором, но все-таки является образцом разработки по проекту "Вода как оружие". Но. Возможно, командование не в курсе деталей проекта. Мне о них не сообщали. Стало быть специально существо разыскивать могут не додуматься... раз все будет уничтожено... И все же меня беспокоит, как оно выбралось.

- Ясно, - капитан уперся взглядом в Оно. - Коллеги, удалось установить контакт. Я склоняюсь к мысли эвакуировать существо, с тем чтобы сканировать его уже на "Архимеде". Порядок такой: нам нужно, чтобы кто-нибудь прибыл на "Муле", вколол ему сыворотку, погрузил и доставил на корабль. Пока мы разбираемся с реактором. Кто готов? Прикинул детали... - Майте, что скажете?

Брать с собой неизвестно что не хотелось. Понять, что оно из себя представляет не было возможности. Хотя… - Капитан, а сколько процентов вы набрали? Может быть, сумеете прочитать его мысли? Вот с чем не поспоришь. И к тому же тащить зря подсказки генетикам, без уверенности, что спасаешь таким способом чью-то жизнь. Хотя спасаешь ли? Последствий никто сейчас не просчитает. Но совесть - материя капризная. Да, капитан, похоже, мечтал забыть не только о базе, но и о своих новых талантах. - Спасибо, Майте, что напомнили. Верно. Я ведь действительно могу теперь. Он вгляделся в жалостливый рыбий взгляд, который уже хотелось считать осмысленным. Но ведь осмысленен и взгляд игуаны... Вероятно, жалость - не совсем то чувство, руководствуясь которым, неофит в телепатии, Кевин готов был раскрыть кому-то свою душу. Настолько. Он обернулся к Максу, в глазах стояла просьба, с которой он медлил обратиться. Но все же спросил: - Ты мог бы?

- 2-3% процента, - отчитался Макс. - Кажется, оно фоновой радиации нацепляло и по зонам не бегало. И уж точно специально его не облучали в зарослях того зелёного укропа. - Не знаю, откровенного говоря, - неохотно признал учёный. - Я ним не сталкивался. Может, это один из местных учёных? Вы пробовали с ним поговорить, кажется? - Да, профессор, но оно было слишком напугано. Сейчас, как видите, оно вышло само. Окей, мы можем его очистить. Сыворотка еще есть. Теперь вопрос: забираем ли мы его с собой? - Из плюсов: это гуманно, говорю вам как химера, - пробормотал, усмехаясь. Кажется, званием химеры капитан теперь намеревался хвастаться, как захваченным вражеским знаменем - направо и налево. - Из минусов: наверху его ждет незавидная участь подопытного объекта, наверняка. Что скажете, господа?

Разумеется, оно антропоморфное, и по этому поводу все материалы были, но стерты теперь уже. - Погоди, возможно, нас просветит кто-то из биологов. Связался по общей связи, поключив камеру, в которой хорошо был виден объект: - Профессор, Аника, Иван, тут существо, то, что из лабы "В", мелкое. Что вы о нем знаете? Мутант выведен с помощью ихора? Может, он мелкий, потому что не подвергся обработке? Я ничего в этом не смыслю. А оно вроде теперь идет на контакт.

Он с надеждой глянул на военных. Может, они в курсе? - А... - капитан с досадой вздохнул. Про Оно все забыли. - Мутация по проекту "Вода как оружие". Я надеялся, что им займутся наши биологи, но было не до того. Как оно выбралось из лаборатории "В", интересно? Кто-то должен был открыть люк... Кевин выпрямился и вслушался в тишину переборок.

- Мы заберём «Краба» который остался вне базы? - Нет, лучше не тащить наверх никакой техники с базы. Чтобы не было лишних экспертиз. Он достаточно близко к эпицентру, чтобы забыть о нем, как и о базе навеки. - Как скажешь, капитан, - безропотно согласился подрывник. - Хотел бы я тебя спросить, как ты будешь объяснять своему командованию этот большой бадабум на дне, который зафиксирую все сейсмологические станции и спутники. Но, пожалуй, не буду. Всё равно не ответишь, - он улыбнулся и подхватил свой шлем. - Ладно, выдвигаюсь. - Хотя... - Кевин передумал, - я тоже с вами. Прикрою. Черт, так и объясню. Реактор взорвался. Я не питаю иллюзий о своей карьере, Макс. После такой миссии работа у меня будет спокойная и другая. С должности главного золотаря МАГАТЭ не повышают. Так что это вообще не важно, что я скажу. Пошли. "Сержант, идете с нами. Лейтенант, прикрывайте и сообщайте о подозрительном движении рядом с базой. Я ничего не упустил? Вроде нет..."

Макс посмотрел на Кевина. А у вас, капитан? - Не снимай шлема, не связывайся со сталкерами.... - капитан собирался заслужить звание капитана Очевидности, но выдохся на втором пункте. - Я бы пошел с тобой, - это была не рекомендация, а просьба. - Но лучше пускай это будет сержант. У нее боевые навыки выше и есть пушка, с которой, как показал опыт, она все равно не расстанется.

- Ай-ай, сэр, - серьезно повышая белого-и-пушистого в ранге, мокрый спецназ лично не сведет глаз с таймера. Как сейчас с его макушки. "Надо бы вернуться к тренировкам", - посещает праздная мысль, пока он следом выбирается из отсека. - Макс, как там? Обшивка? Торпедный аппарат подлежит ремонту? - поинтересовался профессор-капитан. Вовремя закончили. Благодаря Рэннелу они сейчас все живы, и Кевин это ценит, но, на взгляд капитана Брук, к примеру, сварочные швы только красят танк. Профессор рачительно беспокоится из-за царапин корпуса. Но ведь официально "Архимед" конфискован для спецоперации МАГАТЭ, это прекрасно объяснит происхождение любых царапин... - Что мы будем делать с Чужим? Один здесь точно был. Может быть и больше. Кстати, вопрос. Но не только с Чужими. "Пока выставим охрану. Присмотрите с лейтенантом. А насчет мутаций... Кажется, Айзек говорил, что эти организмы нестабильны. Если они обитают рядом с базой, то погибнут при взрыве. А вот те, что выше, это вопрос к биологам, насколько потенциально опасно это для экосистемы региона их короткое существование". Возможно, предстоит охота или вырубка.

Когда он тащил Макса на себе к капсуле, тот казался вроде легче. Ну да, ему же не придавало веса ускорение. Дыхание сбивается, Кевин подхватывает, но оказывается прижатым к стене. Не удержался, но удержал. Руки не отпускают, прижимая, так что подошвы стила инженера только шаркают носками, а голову капитану приходится запрокинуть, чтобы посмотреть ему в его лицо. - Я знаю, - сообщает тихо. - Только не знаю почему. - Не знаешь? - улыбается, беря паузу, чтобы отдышаться. - Наверно, нет. Семьдесят лет, а. Я представляю, сколько за это время всего было. Сколько кого... Снова пауза. Черт, а ведь сейчас Максу еще не поздно свалить в аномалию. Может, не поздно. Запустить реактор, войти... и захлопнуть за собой дверь накрепко термоядерным взрывом реактора, разогнанного под водой. Ему нравится держать его так. Правда с него капает ему на щеки. Соленые капли. - Ты какой-то мокрый, - морщит нос, вытирая свою щеку о его. - И недогадливый.

Кевин уже снял шлем и собирался отступить, но теперь картинно раскрывает широкие объятия. - Ловлю, - приглашает, делая шаг и протягивая руку. - Я помню. Поле. Помню, что не хотел тебя отпускать...

- Остаётся только пожелать удачи тем нам, - соглашается инженер. - Не скурвиться и не лечь под них. Да уж, удача понадобится. Сколько еще версий реальности пройдет этот куб? - Такая себе радость быть генетическими отбросами у будущих элит и рабски вкалывать в шахтах Ковчега. Что не сработает? Кевин утвердительно кивает. - Рад. Ну во-первых, я всегда знал, что я очень специальный Кевин Брук, - он тихо посмеивается, перемещается чуть левее. - Ну а... во-вторых, будущее моей реальности... Осекается, поднимает голову на Макса. Он ведь тоже теперь. - ...нашей реальности теперь уже не превратится в такой отстой, как в той версии будущего. Макс, так всё уже, не сработает. В нашем мире не будет... Ты свободен. Как тебе это? Улыбка обращена вверх, к стилу белого-и-не-пушистого.

Разумеется, после встречи с девушкой с голыми ногами, подмигивающей ему, словно уже знавшей все его тайные мысли, сами мысли артефактора нет-нет да и перемещались к хорошеньким девушкам. Что не сказывалось благотворно на его работе, вот совсем нет. Но мысли вращались и уплывали, вместе с испорченными, тусклыми нитями, словно паук по осени, пытаясь вырваться из заземленного внутреннего мира сеньора Буджардини. И удивительное дело. Насколько персона сеньора Буджардини совершенно не занимала сейчас хорошенькой головки сеньориты Карлы, настолько же его голову который раз уж заполняли вопросы вроде: вот сеньорита точно не любит, когда кто-то ведет себя неосторожно. Но ни разу, ни единого слова не было сказано в его адрес, словно его поведение оставлялось за скобками ее внимания. А может быть, это обратное следствие сдерживаемого внимания? Или может быть он льстит себе? Или всё проще, и в глазах ее он просто жалок? Или вот сеньорита Морин. Воздушна и трепетна. И рядом с ней хочется спеть что-нибудь и самому. Но ей не хватает надежного обрамления. Чего-то, что позволило бы ей сохранить свою непосредственность и не зачахнуть среди творящегося безумия реальности. Он бы подобрал к ее портрету раму в стиле резьбы по дубу этого вот дома. Николя вскинул голову и вновь изучил очень недурно выполненную резьбу. В английских домах такая в моде уже не один век. И что вот сеньорита Беатрис печется о них обо всех. Верно, ей пришелся бы дом полная чаша и куча детишек, и она относится именно к тому типу женщин, которых эта куча только бы красила... И еще много разных мыслей приходило ему в голову. О девушках и нет. Но в конце концов остановился он на том, что если загубить Плетение такого сложного амулета, он и в своих глазах окажется достаточно не на высоте. Николя вздохнул и продолжил работу, уже плохо понимая, чем она в итоге окончится.

Кэп предусмотрительно надел шлем, вода стекает по обзорной панели, но и сквозь нее видна его сосредоточенность. Течь на такой глубине - штука коварная. Он орудует резаком молча. И вообще, за время, прошедшее после исчезновения куба вместе с его хозяевами, был немногословен. Но в глубине души сожаления оказались быстротечными, уже уступили место удовлетворению. - Надеюсь, что в одной из бесконечных реальностей мы все-таки грохнем их ихоромет, - бросает он между делом, медленно прогоняя сварочный шов поверх максового задела. - Я в нас верю. Какое-то время кажется, что работа вновь поглотила всё его внимание. - Стало быть знал ты, верно, моих потомков, Макс... - усмешка ломает строгий абрис андрогинного лица. - Я рад. Вот думаю, вернемся - не забыть передать тебе привет... Хотя, наверно, теперь не сработает.

Новость об успешном преодолении узкого места их подьема Кевин услышал уже у торпедного, где помогал Максу с пробоиной.

Тут он есть. Но недоступен. Им нужна была торпеда с ядерной боеголовкой. Чтобы спровоцировать взрыв. Тогда, быть может, куб разнесло бы к чертям. И все же жаль, что не дали залпа. Сейчас думать об этом поздно. - Будем взрывать, - эхом откликается капитан. - Боевая готовность: отбой. Садится, пристегиваясь на одно из откидных кресел наблюдения в глубине рубки.

Николя не участвовал в этой беседе. Он остался на кухне. Собственно демоницу он разглядел даже плохо. Ее слишком скоро увели куда-то беседовать люди, которые знали, о чем спрашивать. А Николя... после последней перестрелки он всё никак не мог выкинуть из головы этих тварей, коршунами вьющихся над его головой. И надо было отвлечься. Да и надо было срочно. Шаги спутников по лестнице. Девушка ему... подмигнула? Он удивленно остался стоять некоторое время с открытым ртом. Кажется, они всего лишь представились друг другу. Словно бы в толпе незнакомый человек схватил за рукав и начал бы справляться о здоровье его родителей. Этот город... Может быть, девушка что-то знает о нем? Следила за ними? Этот жест означал, что что-то знает. Тогда как о ней он мог сказать, что у нее просто много перьев. Она хороша собой и... собственно всё. Даже он бы сказал, что она именно сейчас показалась ему хорошенькой. Художник знал, какова натура. Утром она взъерошена, ранима и заспана, и сладкие складочки еще остались следами от подушки. Днем она торжественна и носит маску, таким образом являя свою сущность миру, представляя себя и воображая бог весь что - и мила тем. А вечером ее тайна являет шторки, которые хотелось бы приподнять, чтобы взглянуть на край обнаженного плеча... Так что мнения у Николя о девушке пока что не сложилось никакого. И это так контрастировало с ее подимигиванием... Что артефактор не рискнул следовать за всеми. А наконец нашел свой сундучок и, пристроившись у окна, занялся безнадежным уже, кажется, Плетением антидемонического амулета.

Беру технику +10 на вернувшиеся от кинетики о.о