Meshulik

- Интересно, на кого тут охотятся, если никого нет? - пробормотал Николя. Вероятно, все же кто-то был... Не на архангела же эта ловушка!

- А! Кевин озадачено уставился в потолок, раскрыв рот. Повторил: - А!.. Ну это верно. Сожаление от выбора инь или яна. Неизбежно. И каждый день мы все равно выбираем. Есть миф об андрогинах. Они были разделены богами в наказание. И только неразделенные могут быть равны богам... Тот мужик с бойфрендом умер от разделения, а не от смены пола. Улыбнулся юному натуралисту, поинтересовался скептически: - Ты ведь раньше-то с ними, с опоссумами, нечасто встречался? А Кевин был и раньше. Это не ихорный бред. - поцеловал его обнаженное плечо, заботливо натягивая комбез. - Я не против их обоих. А вообще, ты прав. Знаешь, это заражение, аномалии, этот опыт. Мне хотелось вытащить тебя. Но свой собственный опыт я в чем-то принял за откровение. Может, потому что совпало с моим переходом? А может, если человек что-то ищет, он более уязвим потому что открыт? А ты... ты что ищешь? Вопрос, заданный внезапно, оборвал его разглагольствования. Макс чуть не ушел от них. И Кевин хотел узнать, куда он шел.

- Спасибо, - сгибается и нежно целует в висок. - Я задолжал тебе, капитан. Криво усмехается. Если Макс шулер, то шулеров тут двое. Котенок не убегает, у него его запах, его ладонь, капитан всё еще чувствует его всей кожей. Молча кладет голову на максово плечо. - Кевин... может, я чего-то не понимаю и лезу не в своё дело, но... - ладонь касается ладони и пальцы переплетаются, - ... почему до сих пор "Марго"? Часовая операция. Зачем ты мучаешь себя? Это как-то со службой связано? — Очень даже твое. Я же тебя в это втянул… — встрепенулся капитан. — Есть другой Кевин.— он улыбается. — Да я не мучился. Просто однажды решил, что обязан заменить человеку мать. Выбросил и забыл. На работе не до мучений и воспоминаний, ну и… как догадываешься, я там удобен. Мать из меня, кстати, ужасная. Он подносит их переплетенные пальцы, и пытается целовать то его, то свои… Макс. Я не знаю, почему. — Не знаю, что это, ихор или психика, правда. Но Марго куда-то пропала. Может, и есть где-то. Но не сейчас. Я словно не просто вспомнил, а проснулся. Дернул плечом, поднял голову, заглядывая в глаза белому и пушистому котику: — Восстановительный период, гормональный курс. Полгода… Может, больше. Выберемся отсюда — займусь. Обнимает крепче… — Мы ведь выберемся? Давай попробуем. Щекочет дыханием его шею.

Николя в последние сутки поневоле выпал из общих обсуждений их насущных проблем по причине несовпадения графиков бодрствования. Он так много времени убил на сначала починку своей ласточки, которая теперь грела ему сердце во внутреннем кармане, а потом и пока незаконченного, но уже какого-то странного амулета, что мыслями был погружен в эти свои расчеты и чертежи. Но город отвлек его. Своей... пустынностью. Нет, все же это было крайне ненормально. И ладно бы это был город-мираж или город сказочный, как любят показывать в кинематографе: волшебный небесный город с идеальной архитектурой, прямыми выложенными мрамором улицами... Так нет же, этот был слишком реальным. Реалистичен своей запущенностью. Словно жители все разом снялись и переехали. И еще голуби... Как назойливое напоминание, что это даже не мираж. Лес, разросшийся из парка, его ничуть не удивил. И не вызвал каких-то опасений.

Да, да, да, он же знает, всегда знал, что это его, Кевина, тело предательски не то, всегда, но сейчас в кой-то веки он сам тот, и ему тоже знатно сносит крышу. Он послушно останавливается, сохраняя симметрию в этой взаимно коленопреклоненной позе, вспоминая, сколько всего тому назад надо было остановиться. Подносит его ладонь к губам, целует пальцы. На этой спящей базе он мог бы просто обнять его и так бы побыть, чтобы и ему, и Максу получить что-то. Каждому быть может, свое. — Позволь мне? – просит капитан, задыхаясь от желания осуществить свои односторонние намерения. Ты потом можешь препарировать это желание и пытаться вникнуть в множество сплетенных мотивов, но сейчас он точно не выдает аванса. И не видит проблем в асимметрии? — Как я по-твоему должен еще повышать боевой дух в твоих рядах? Медленно молния ползет вниз. — Закрой глаза…

Запах его волос, солнечный, мягкий, молочный и что-то еще... Какая-то нота, от которой он не может оторваться. Тихо смеется. Конечно. Конечно bottom. Оттого мои руки сейчас обвивают твою талию, словно созданные для того, чтобы обнимать тебя. Мягко, но настойчиво. Прижимать к себе, кружа на месте, в медленном, неритмичном танце узнавания, зарываясь в твои волосы носом. Если бы только знать... Если бы. Но теперь уже изготовитель накрылся. Но теперь там три аномалии, и тогда док точно убьет, если появится четвертая. - Придется обходиться... - отчего-то счастливый кэп пытается удержать его в объятиях. - Просто расслабься... В поле зрения попадает какое-то кресло, и Макса мягко пытаются к нему подвести.

Капитан только сейчас, возможно, с хроническим притормаживанием начинает понимать, что за сокровище таит в себе Макс Феррант. Солнечный улыбчивый Макс. Девяностолетний ясноокий отрок, ласковый… Он втягивает воздух в легкие, забывая выдохнуть, оторопевая. Податливый. Любой шаг на этом пути пока не сделанный, кажется сном. И после следующего он обязательно остановится. Невесомо провести по высокому красивой формы лбу. С немым вопросом вглядеться в оказавшиеся вдруг так близко серые глаза с плещущимся огнем в глубине. Удержать свою нежность в складке между приподнятыми бровями. Запустить пятерню в вихры на его затылке. Капитану кажется, что Макс стеклянный. Что рассыплется. Но он живой и льнет к его ладони. Могу ли я? … И наяву опрокидывает горизонт, проведя большим пальцем по его губам, накрывая их своими.

В том мире блаженных совпадений Кевин не был смущен. Сейчас с глубокого дна смятения вытягивает Макс. Ты находишь? Понравилось? Моргает. Его взгляд и зовет и удерживает. Зовет?.. Давая себе передышку, смеется. Качает головой: - Правда? А мне показалось, там горизонт был завален... Он снова ступает по тонкому льду. Не разрушить хрупкой грани. - Вот бы найти такой... Шагает, осторожно, быстро повторяет тот жест. Тыльной стороной пальцев чувствуя наяву легкое касание его коротких волос и тепло виска.

- У меня к тебе будет ещё одна просьба. Я сейчас ухожу на "Архимед". Начну ремонт наружной обшивки. Не выпускай с базы никого, без предварительной личной проверки. Ни миллиграмма этой дряни не должно остаться в наших организмах и попасть на подлодку. Я надеюсь на тебя, кэп, - он закинул в рот последний кусочек и подмигнул. - И кстати, эту базу надо будет ликвидировать. Я перегружу реактор.  А, ну да, реактор. Ремонт... - Макс, - поднимается, чувствуя, что сейчас он уйдет и не важно, что там дальше. Дальше будет не до этого. Проклятый внутренний голос твердит, что он сейчас зря это спросит, но спрашивает. - Ты... помнишь свой сон?

Кают-компания, за полночь Рука дрогнула, и вместо сендвича гидрировалось яблоко. Цокнул языком - в этом вялотекущем бардаке кают-компании, покинутой предыдущими жильцами и спешно занятой новыми, можно было еще не то гидрировать. Разыскал кофе. Вернулся, сел рядом, сосредоточился: - Ладно, давай по порядку. Добыча велась с десяти... плюс-минус. Яблоко крепкое. Попытался разломать и со второго раза вышло. Протянул половину какому-то веселому инженеру. Отхлебнул кофе. Да черт, он ведь всё понимает: - "Архимед" сможет погрузиться. Но дальше. Ты говорил... Нужен источник энергии. Ты ведь понимаешь, что это значит? Это отразилось в глазах говорящего. Огонь готового идти до конца.

С ответом не торопят, наблюдая. И почему ты вечно что-то жрешь у меня перед носом? Нет, я не против. И в целом за. Только у тебя сыр на левой щеке. - Ровно десять? Вопрос звучит отстраненно, хотя человек, кажется, читает по губам. - Не сейчас, не тогда, не потом, - Да... Я знаю. Машинально проводит рукой по собственной правой щеке. Значит, оно там, в земной коре. А может, в мантии... Желудок требует теперь сендвича. Встает, обдумывая услышанное, у гидратора уже интересуется: - Как оно там оказалось? Десять восемьсот, - поправляет, вспоминая. - Почему?

Кают-компания, за полночь - Парень, ты шутишь? - во вкрадчивом голосе слышится ирония, серые сужаются, фокусируясь на полуночном Максе. Он настороженно молчит, наконец столешница принимает возросший вес капитанских локтей, шепотом признается - Размеры моих полномочий годятся для самых таинственных глубин. От сендвичей пахнет сыром, но это отвлекает только на мгновение, в следующее задает тихий вопрос, ответ на который знает: - Ты ведь не намерен сейчас отступить?

Кают-компания, за полночь - Говори, - без церемоний, двигает кресло к столу, кладет локти, наваливаясь на столешницу напротив, стягивает экзокортекс.

Знакомый плед и густые топорщащиеся волосы. Очень деловито прошествовали к гидратору и отчалили по своим делам. Начавший было снова дремать, Кевин закинул голову, но тот уже скрылся под потолком в направлении медотсека. Дернулась щека. Айзек его выписал. Всё возвращается на круги... Всё как и должно быть. Хо-ро-шо. Он откашлялся и сосредоточился на иллюстрациях Элеазара Рэннела к будущему засекреченному изданию очередного панноптикума идиотских генетических экспериментов, которые никто не должен повторять. Вообще, он бы не тащил это наверх. Ужастик помог бы ему избежать психушки в случае, если придется и правда выкладывать командованию нелепую историю про изумрудное сияние грядущего Армагеддона. А ему могло бы и прийтись. Но картинки нравились ему всё меньше, и он уже решил было отказаться от этой идеи... - Привет, кэп, - обратился поздний разоритель шкафа с сублиматами к задумчиво-сосредоточенной фигуре за столом. Закинул в гидратор тот же набор, что недавно отнёс Айзеку, и спросил: - Чего не спишь? Говорят ночь уже. Не ожидал, что вдруг опять услышит этот голос так скоро. Скинул ноги с подлокотника, разворачиваясь к полуночному разорителю пайков. Всматриваясь в приветливый взгляд. - Ночь, - согласился. - говорят. А у тебя что?

24.05 00:30 Наконец-то. Расслабиться. Перезагрузить сегодняшний день.... нет, уже вечер. Плавно переходящий в ночь... После того как все разошлись, он наконец-то порылся в горсти сублиматов, нашел пригодный. Гидрировал виски со льдом и, сделав небольшой глоток, перегнувшись, со стуком поставил на стол. Поерзал в кресле, закинул ноги на подлокотник соседнего, сложил руки на груди и... очнулся от короткого сна без сновидений в глубокой ночи. Лед уже давно растаял. Промочив горло небольшим глотком теплого пойла, он углубился в изучение последних отчетов, собирая воедино все детали событий. Освежить в памяти и сопоставить. Отбросить лишнее.

Николя.... забылся. Вчера он слишком устал, чтобы так уж отвлекаться от поисков следов. А уж ремонт птицы его доканал. И новый амулет... не клеился, прямо скажем. Спина ныла. Давно сводило от голода желудок. Но есть это... после покойников... он не имел привычки что-либо есть, отнятое у мертвеца. И для того, чтобы как-то уговорить себя, не видел пока подходящих причин. А вот чтобы прогуляться. Поднять голову вверх. Восхититься своду этого огромного, предоставленного самому себе помещения. Такого... просторного. Такого... гулкого. На пробу он подпрыгнул пару раз, громко ударив в пол каблуками. Эхо отозвалось слабым "бум... бэм..." Если вокруг и притаились таинственные лучники, то у них, пожалуй, было бы маловато шансов попасть в художника, вставшего в позу исполнителя арии в самом центре вокзальной крытой площади и... внезапно затянувшего арию. Ну, это был паршивый голос, но самому себе всё кажется прекрасным. Словно изнутри Николя превращался в самого доброжелательного, всепрощающего, и к тому же на удивление тугоухого оперного критика. И поскольку птицы улетели, некому было начать носиться в ужасе под куполом, чтобы нарушить его исполнение неуместным испуганным карканьем.

Договоримся, как лучше. Да. - Профессор Рэннел, - в этот раз и он был серьезен. - Если вы сочтете нужным остаться на "Архимеде", пилотировать его будете вы. Примете это решение, когда Айзек и Макс наконец-то к нам присоединятся. Без них я вынужден прервать обсуждение.

Взгляд вернулся к Брук. Маргарите или Кевину, какая сейчас разница? Взгляд словно спрашивал, этот ли ответ капитан ожидала от нее. Не одобрения ради, а пытаясь докопаться до конечной цели этой странной проверки, что устроили им военные. Слишком остро ощущая себя неким подопытным кроликом, судьба которого зависит в меньшей мере от собственных слов и действий, чем от чужой воли. И словно боясь выдать знание этой тайны, Бьёрк отвела взгляд. И встретила взгляд одобрения. За то, что не промолчала. И что в этот раз не осталась безучастно наблюдать, как всё решается без ее воли. Жизненная сила этой женщины была небезразлична капитану. Впрочем, это было и причиной, по которой ей место в спасательной капсуле было уже отведено по умолчанию. - Спасибо, что высказала свое мнение, Аника. - Тем более, учитывая, что Эдвард нас покинул и в метафизическом, и в экзистенциальном смыслах, сейчас самая рациональная кандидатура на пилотирование "Архимеда" - я. Капитан невольно усмехнулся, припомнив их совместное пилотирование "Мула". Его мнение по части рэннеловских в этом смысле талантов профессор в тот раз уже слышал. Возможно, это мнение слышал даже дохлый кашалот на отмели вблизи острова Эуа. Но то было значительно выше и раньше. - Я не стану никого насильно тащить в капсулу. Как руководителю операции пока что мне нужно узнать ваши желания. Но да, профессор, всё верно. Детали следующего этапа нам нужно еще доработать. Для этого нужен Макс. А он... Кевин вздохнул. Облизал губы. Удержавшись от желания вновь протянуть мысленно руку... - Если есть идеи, давайте. Но сначала займемся ремонтом. Для решения задачи в том виде, в каком я ее пока вижу, хватит троих. Возможно, понадобится кто-то еще. Зависит от... Он снова замолчал.

- База должна быть уничтожена. Хрениум - тоже. Все записи о ней - тоже. Вплоть до записей на экзокортексе. Хрениума никогда не было. Аномалий не было. Ровно как сказали лейтенант Такараи и сержант Темпл. Официальной версией будут генетические эксперименты, но это уже прерогатива капитана и отряда морских котиков. Будут фотографии лаборатории и тел этих несчастных существ. Часть технической информации. Но ничего об этом ихоре не должно стать известно. Капитан удовлетворенно прикрыл глаза. Хорошо. Хлопнул по подлокотникам вставая. Вряд ли профессор своим тоном давал понять, что мнение Аники будет выслушано. - Мудрое решение, профессор. Лейтенант Такарай, проследите за исполнением этого решения: все экзокортексы и пробы должны быть очищены от информации о хрониуме и работы с ним. Мне также нужно знать, кто намерен покинуть "Архимед" в спасательной капсуле. Закончить начатое - задача МАГАТЭ, никто не должен рисковать собой, тем более что этого и не требуется.

-Враг за окном! - И выстрелил, тут же, не рассчитывая особо попасть, было слишком далеко, но в надежде что разобьётся стекло и неизвестный промахнётся. Оклик и выстрел разбудил и сеньора Буджардини. Который спал мало и совершенно не заметил пробуждения своих спутников и начала трапезы. Он раскинулся на кровати, в которую упал доспать уже под утро. Измученный, но с отремонтированной своей механической птицей. И кое-что он начал еще. Вдруг его увлекло ремесло. Словно насмотревшись за последние дни на дивные образчики, он ощутил потребность в новых целях. Или он ощутил потребность в большей защите, наглядевшись на трупы и кошмарных монстров? Но частично ночь ушла на изготовление амулета. От неожиданности он всхрапнул, закрыл рот, но не сел, а вжался в свое лежбище, пытаясь прикрыть голову руками. Карле ничего не оставалось, как возведя очи горе и проворчав что-то на итальянском, из чего можно было понять только "и даже без бронежилета", подхватить оный с дивана Мортимера и кинуться следом, на ходу бросив остальным: - Оставайтесь здесь, мы сейчас. Приподнялся на локтях и озадаченно загляделся вслед суровой сеньорите. О-ля-ля. Этот Мортимер не так прост. Все девушки бегают за ним. Не обремененный девушками, Николя не был обременен и преследованием, когда немного позже свободно отправился туда же, куда и сеньор Смит: привести себя в порядок без лишних глаз и напиться из фонтанчика. Фразу "Оставайтесь здесь" от отнес, кажется, на утреннее приветствие, долженствующее создать необходимую дружескую атмосферу в их компании.

- Хельма, вопрос по поводу данных решают профессор Рэннел, Аника и Иван. Так что и учесть твое мнение или не учесть, зависит целиком только от их желания. И, как и сказал ранее, я соглашусь с их решением. И все же повторю: твои гипотетические "они", спросив, будут полностью удовлетворены формулировкой распоряжения, которое уже существует в качестве документа и предоставлено научной организации, изначально нанявшей профессора и всех вас для работы в экспедиции.

Спросят все равно с него, - Хельма понимала необходимость военного положения, но отвечать в итоге приходится тем, кто все это дело инициировал. - Особенно, если ты останешься тут взрывать все.  - Да нет же. Спрашивающим необходимо будет передать документы, которые предоставлены мной профессору в начале нашего пути. Это ответственность МАГАТЭ, я не пират, а действую по приказу командования. И здесь нет никаких разночтений. Профессор подчиняется тому же приказу на основании принятых международных законов. Несмотря на секретность, мы действуем в рамках правового поля. Кевин полагал, что это очевидно. Хорошо, что Хельма спросила.

Это экспедиция Рэннела, прости, Кевин. Ты хороший человек, но не имеешь никакого морального права делать козлом отпущения другого. Решение за профессором, и я могу высказывать свои соображения "за" или"против", но каким бы ни был его вердикт, я его поддержу. - Это нет, это ответственность МАГАТЭ. И смерть Эда, и эта база, и наши решения. Все, что случилось с тех пор, как я принял командование, - уточнил Кевин. Возможно, для Хельмы это было неочевидно, но экспедиция давно выполняла задачу, не имеющую отношения к научным планам изначального нанимателя, и была экспедицией МАГАТЭ. - И ты также права в том, что вы все знаете, база ведь рассекречена.