Meshulik

- Ай-ай, сэр, - серьезно повышая белого-и-пушистого в ранге, мокрый спецназ лично не сведет глаз с таймера. Как сейчас с его макушки. "Надо бы вернуться к тренировкам", - посещает праздная мысль, пока он следом выбирается из отсека. - Макс, как там? Обшивка? Торпедный аппарат подлежит ремонту? - поинтересовался профессор-капитан. Вовремя закончили. Благодаря Рэннелу они сейчас все живы, и Кевин это ценит, но, на взгляд капитана Брук, к примеру, сварочные швы только красят танк. Профессор рачительно беспокоится из-за царапин корпуса. Но ведь официально "Архимед" конфискован для спецоперации МАГАТЭ, это прекрасно объяснит происхождение любых царапин... - Что мы будем делать с Чужим? Один здесь точно был. Может быть и больше. Кстати, вопрос. Но не только с Чужими. "Пока выставим охрану. Присмотрите с лейтенантом. А насчет мутаций... Кажется, Айзек говорил, что эти организмы нестабильны. Если они обитают рядом с базой, то погибнут при взрыве. А вот те, что выше, это вопрос к биологам, насколько потенциально опасно это для экосистемы региона их короткое существование". Возможно, предстоит охота или вырубка.

Когда он тащил Макса на себе к капсуле, тот казался вроде легче. Ну да, ему же не придавало веса ускорение. Дыхание сбивается, Кевин подхватывает, но оказывается прижатым к стене. Не удержался, но удержал. Руки не отпускают, прижимая, так что подошвы стила инженера только шаркают носками, а голову капитану приходится запрокинуть, чтобы посмотреть ему в его лицо. - Я знаю, - сообщает тихо. - Только не знаю почему. - Не знаешь? - улыбается, беря паузу, чтобы отдышаться. - Наверно, нет. Семьдесят лет, а. Я представляю, сколько за это время всего было. Сколько кого... Снова пауза. Черт, а ведь сейчас Максу еще не поздно свалить в аномалию. Может, не поздно. Запустить реактор, войти... и захлопнуть за собой дверь накрепко термоядерным взрывом реактора, разогнанного под водой. Ему нравится держать его так. Правда с него капает ему на щеки. Соленые капли. - Ты какой-то мокрый, - морщит нос, вытирая свою щеку о его. - И недогадливый.

Кевин уже снял шлем и собирался отступить, но теперь картинно раскрывает широкие объятия. - Ловлю, - приглашает, делая шаг и протягивая руку. - Я помню. Поле. Помню, что не хотел тебя отпускать...

- Остаётся только пожелать удачи тем нам, - соглашается инженер. - Не скурвиться и не лечь под них. Да уж, удача понадобится. Сколько еще версий реальности пройдет этот куб? - Такая себе радость быть генетическими отбросами у будущих элит и рабски вкалывать в шахтах Ковчега. Что не сработает? Кевин утвердительно кивает. - Рад. Ну во-первых, я всегда знал, что я очень специальный Кевин Брук, - он тихо посмеивается, перемещается чуть левее. - Ну а... во-вторых, будущее моей реальности... Осекается, поднимает голову на Макса. Он ведь тоже теперь. - ...нашей реальности теперь уже не превратится в такой отстой, как в той версии будущего. Макс, так всё уже, не сработает. В нашем мире не будет... Ты свободен. Как тебе это? Улыбка обращена вверх, к стилу белого-и-не-пушистого.

Разумеется, после встречи с девушкой с голыми ногами, подмигивающей ему, словно уже знавшей все его тайные мысли, сами мысли артефактора нет-нет да и перемещались к хорошеньким девушкам. Что не сказывалось благотворно на его работе, вот совсем нет. Но мысли вращались и уплывали, вместе с испорченными, тусклыми нитями, словно паук по осени, пытаясь вырваться из заземленного внутреннего мира сеньора Буджардини. И удивительное дело. Насколько персона сеньора Буджардини совершенно не занимала сейчас хорошенькой головки сеньориты Карлы, настолько же его голову который раз уж заполняли вопросы вроде: вот сеньорита точно не любит, когда кто-то ведет себя неосторожно. Но ни разу, ни единого слова не было сказано в его адрес, словно его поведение оставлялось за скобками ее внимания. А может быть, это обратное следствие сдерживаемого внимания? Или может быть он льстит себе? Или всё проще, и в глазах ее он просто жалок? Или вот сеньорита Морин. Воздушна и трепетна. И рядом с ней хочется спеть что-нибудь и самому. Но ей не хватает надежного обрамления. Чего-то, что позволило бы ей сохранить свою непосредственность и не зачахнуть среди творящегося безумия реальности. Он бы подобрал к ее портрету раму в стиле резьбы по дубу этого вот дома. Николя вскинул голову и вновь изучил очень недурно выполненную резьбу. В английских домах такая в моде уже не один век. И что вот сеньорита Беатрис печется о них обо всех. Верно, ей пришелся бы дом полная чаша и куча детишек, и она относится именно к тому типу женщин, которых эта куча только бы красила... И еще много разных мыслей приходило ему в голову. О девушках и нет. Но в конце концов остановился он на том, что если загубить Плетение такого сложного амулета, он и в своих глазах окажется достаточно не на высоте. Николя вздохнул и продолжил работу, уже плохо понимая, чем она в итоге окончится.

Кэп предусмотрительно надел шлем, вода стекает по обзорной панели, но и сквозь нее видна его сосредоточенность. Течь на такой глубине - штука коварная. Он орудует резаком молча. И вообще, за время, прошедшее после исчезновения куба вместе с его хозяевами, был немногословен. Но в глубине души сожаления оказались быстротечными, уже уступили место удовлетворению. - Надеюсь, что в одной из бесконечных реальностей мы все-таки грохнем их ихоромет, - бросает он между делом, медленно прогоняя сварочный шов поверх максового задела. - Я в нас верю. Какое-то время кажется, что работа вновь поглотила всё его внимание. - Стало быть знал ты, верно, моих потомков, Макс... - усмешка ломает строгий абрис андрогинного лица. - Я рад. Вот думаю, вернемся - не забыть передать тебе привет... Хотя, наверно, теперь не сработает.

Новость об успешном преодолении узкого места их подьема Кевин услышал уже у торпедного, где помогал Максу с пробоиной.

Тут он есть. Но недоступен. Им нужна была торпеда с ядерной боеголовкой. Чтобы спровоцировать взрыв. Тогда, быть может, куб разнесло бы к чертям. И все же жаль, что не дали залпа. Сейчас думать об этом поздно. - Будем взрывать, - эхом откликается капитан. - Боевая готовность: отбой. Садится, пристегиваясь на одно из откидных кресел наблюдения в глубине рубки.

Николя не участвовал в этой беседе. Он остался на кухне. Собственно демоницу он разглядел даже плохо. Ее слишком скоро увели куда-то беседовать люди, которые знали, о чем спрашивать. А Николя... после последней перестрелки он всё никак не мог выкинуть из головы этих тварей, коршунами вьющихся над его головой. И надо было отвлечься. Да и надо было срочно. Шаги спутников по лестнице. Девушка ему... подмигнула? Он удивленно остался стоять некоторое время с открытым ртом. Кажется, они всего лишь представились друг другу. Словно бы в толпе незнакомый человек схватил за рукав и начал бы справляться о здоровье его родителей. Этот город... Может быть, девушка что-то знает о нем? Следила за ними? Этот жест означал, что что-то знает. Тогда как о ней он мог сказать, что у нее просто много перьев. Она хороша собой и... собственно всё. Даже он бы сказал, что она именно сейчас показалась ему хорошенькой. Художник знал, какова натура. Утром она взъерошена, ранима и заспана, и сладкие складочки еще остались следами от подушки. Днем она торжественна и носит маску, таким образом являя свою сущность миру, представляя себя и воображая бог весь что - и мила тем. А вечером ее тайна являет шторки, которые хотелось бы приподнять, чтобы взглянуть на край обнаженного плеча... Так что мнения у Николя о девушке пока что не сложилось никакого. И это так контрастировало с ее подимигиванием... Что артефактор не рискнул следовать за всеми. А наконец нашел свой сундучок и, пристроившись у окна, занялся безнадежным уже, кажется, Плетением антидемонического амулета.

Беру технику +10 на вернувшиеся от кинетики о.о

- Что с ихором? - подал голос капитан, оборачиваясь к профессору, до той поры невозмутимо стоявший с неиспользованным оружием, так что сложно было бы понять, какие чувства испытывает он по поводу этой недопобеды или недопоражения. - Он еще не уничтожен.

Неожиданно схватив доминанта за элитные грудки, Айзек навалился всем телом, пропихивая чужака назад в аномалию и валя того навзничь. Табельного у кэпа и впрямь не было. Но был гарпун. Он терпеливо ожидал результатов переговоров, пока доминант не перешел к прямым угрозам. Может, в том, далеком и не его будущем химеры были покорны, он был не очень в курсе. Но в этой химере было пофик на покорность. Острие гарпуна было наставлено на наглеца, но, увы, его тут же загородила широкая спина доктора Айзека. Уже разгадав его план, капитан успел сделать только шаг... Доминант исчез. И вслед за ним за обзорным иллюминатором пропал ихорный куб, словно его и не было. И всё было кончено. Гарпун нехотя опустили. Целиться в Айзека входило в привычку.

Наступает момент, когда смысл сидеть под столом с оружием, готовым к бою, иссякает. Странно, как благожелательно отнеслись его спутники к существу с рогами. Может, он что-то не понимает, но у сеньора Буджардини, отпрыска людей, хоть и не чуждых чудес Плетения, но в целом простых и приближенных к массе ничего не подозревающей средней толпы, всё было просто: есть рога - значит, демон. Есть хвост - тоже значит, что демон. И наверняка у дамочки найдутся копыта, если поискать, но кто же будет искать? А между тем любезный сеньор Мортимер, авторитет которого в глазах Николя рос с каждым днем и шагом на их наполненном чудесами пути, объявил ее полукровкой. Аргумент, добавляющий вопросов и к матери дьяволицы (о том, что человеком в этом полу- мог бы оказаться отец, Николя даже не подумал), но вовсе не к тому, чтобы в этом месте, где они только перебили нескольких сородичей пернатой женщины, вдруг пригласить ее к общему столу. Но разговор тек мирно. И дева смущенно ворковала не хуже Мерседес Кюрье, завседатайши кафе, где он бывал, когда после сеанса в монастыре выпивал чаю и развеивал излишнее благолепие выражения лица. Из-за стола показалась макушка, пальцы рук вцепились в столешницу и подозрительный карий взгляд уставился на их внезапную гостью. Рога оставались на месте. Фигура... Николя предпочитал писать более пышные формы, но отдал должное перьям... Хвост. Он выбрался из своего укрытия, неловко засунув пистолет в карман. Достал из другого платок, стер с руки след от овсянки. Сеньорита Морин говорит, что эта девушка от Архангела. Хм... Ну и порядки же в этом... месте. - Добрый день, - поздоровался артефактор и заозирался в поисках брошенного где-то сундучка.

- Чёрт, - Макс приложил ладонь к виску, пытаясь унять резкую боль. - Мозгокруты, долбаные. Он прислонился спиной к стене и присел, обхватив голову руками. Так они в конце концов сведут их с ума. Измором. Кевин присел, положил руки на плечи: - Сопротивляйся, Макс. Вглядываясь в представшее перед ними зрелище, наклонил голову на бок. - Странная конструкция. И висит криво. Или боком? Вскочил, подошел ближе к панели. - Кто-то уже пытался его погрузить. Черт, у них почти получилось. Но эти крепления не дали ему рухнуть. Пожалуй... торпеды пока лучше не трогать. Этим ребятам надо, чтобы мы завершили ими начатое.

- 14 штук, все равны, как на подбор. Управлять можно с соседних мест. - Сержант, займите место, боевая готовность.

- Черт! – он стукнул кулаком по переборке, - Какие из вас к дьяволу военные? Чем защищаться собираетесь? Айзек был в ярости. Ярость была беспредметной, так что не произвела на капитана должного впечатления. - Хорошо бы для начала поглядеть, от кого защищаться, - обратился он к Максу. - Давайте ка уже это выясним. Они хотят встречи. Я тоже в нетерпении. Профессор, торпеды у нас в готовности? - Да нет, кэп, - ответил Макс. - Это нас всех идентифицировали геномно. Мусором обозвали. Потому что кроме Айзека, среди нас только один даминант. Остальные отбросы, не имеющие в составе ДНК 80% эталонного генома. Добро пожаловать в мир будущего, капитан. На это капитан только пробормотал несколько невнятных выражений на малоизвестном пиджинге. - Ясно. Теперь я, кажется, понял, наконец, о чем они.

- Ох, капитан, - улыбка тенью скользнула по губам, - ты себе льстишь. Имеют тут всех. И аппетит у них, прям как у меня.  - Так... На рандеву приглашены все, - делает открытие Кевин, невольно касаясь талии обладателя здорового аппетита, отталкиваясь от переборки, увлекая Макса в рубку. Он слышит переговоры профессора и видит, наконец, координаты. - Почему так много ваших? Они где-то здесь? - задает вопрос двоим представителям мира кастовых различий. - Кевин, у тебя найдется в арсенале пистолет для меня? Кажется, вы брали с запасом на подлодку. Капитан отрицательно мотнул головой. - Табельное осталось только у сержанта и лейтенанта. "Тэмпл, Такарай, что там у вас?", - попытался связаться. - Мое выведено из строя, док.

- Успокойся, командир, - пальцы сползают на шею и легонько сжимают. - Это телепатический контакт. Он тебе не в новинку. Нас немного имеют. Но пока не по полной. Но это вопрос времени. Посмотри на меня. Кевин? Он уже здесь, вернулся из ментального провала. Его психика натренирована возвращаться. Хотелось больше ясности. Хватка ослабевает, близкий и уверенный взгляд Макса, словно якорь в остальном крайне нелокализованном, вневременном существовании. - Похоже, имеют в основном меня. Ты тоже их слышал?

- Кевин, - на плечо ложится ладонь, а в сталистого цвета глаза обеспокоенно заглядывают серо-голубые, - Ты как? В порядке? Он рисковал, что в таком состоянии сработают рефлексы. Руку сжимают. Взгляд фокусируется. Он обретает себя стоящим посреди перехода. Только что были голоса, и капитан направлялся, чтобы предотвратить неминуемую катастрофу. Он явно запаздывает. "Мы атакованы!" Непонятно кем и чем и как... "Срочное всплытие!" Непонятно куда и, главное, откуда. Спина Айзека видна в люк рубки. Они уже что-то предпринимают. Что с ним было? И почему за обзорными панелями столько огня? - Макс, статус? Что за голоса, черт? Нежен полный назад. Мы слишком низко.

"Откуда аномалии?" Мать... Мы должны были отойти! Предположение, что профессор наступил на грабли второй раз... Да нет, Рэннел не дурак. Они не успели? Сталкеры их не отпускают? Что... Такого давления на собственную волю он никогда не испытывал. Он был на пути уже к рубке, когда навалилось. Голоса. Из диалога мало что понятно. Речь о них или нет? Кто вы? При таком подавлении воли он мог только принимать врезающиеся в мозг слова. И, прижатый собственной тяжестью к переборке, пытаться бороться... тщетно. Надо остановиться. Четырнадцать километров, - осознание приходит от голоса корабельного компьютера. Не может быть.

При виде рогатого существа Николя замер, проглотил чай. Овсянка с рыбой и зеленым горошком упала с ложки под стол. Следом за ней попытался забраться под стол и сеньор артефактор, выпутывая берету из ставшего слишком вдруг узким кармана. В этом доме жили не ангелы. Тут обитали демоны! Дьявол! Ловушка! Мысль заставила его покрыться холодным потом.

- Удобства! - вдруг осенило Николя. По его мнению, наличие уборной ясно доказывало то, что это не дом ангелов. Но вслух "за столом" и при дамах он не стал развивать эту мысль. - О!... горошек, рыба... мм... Прекрасно к овсянке! Средиземноморский темперамент предполагал перемешать морские дары со злаками и овощами и нарекать это отныне паэльей, чтобы не вдаваться в подробности. Вот бы еще взять где-нибудь вина. После того, чего они натерпелись, организм требовал чего-то существеннее чая.

- Откуда здесь электричество? - пробормотал Николя уставившись на электроплитку. Где-то элетростанция? Какие... современные живут тут ангелы... жили... наверно.

- Надеюсь, что сможем, - голос человека, проснувшегося в его гамаке. - Если мы закончили, пора приступать. Для проведения эвакуации нам нужно поднять "Архимед". Профессор Рэннел, прошу за штурвал. Капитан допивает остывший кофе.

- А зачем ему пониматься вертикально вверх? – удивилась Майте. - Он может взять запасные энергоячейки и пойти над дном в сторону ближайшего острова. Или можно поступить так, как предложил доктор Леманн. - Хорошо, - окончательно убеждается в осуществимости нового решения капитан. - Подготовим запасные энергоячейки. Пока не выяснили, что там на глубине, мне не кажется разумным поднимать "Архимед" к поверхности. Слишком много неизвестных факторов. Он обращается к Ивану. - Ты ведь хотел оставить предупреждение там, наверху о возможной опасности в будущем? Значит, тебе имеет смысл отправиться на муле. Но я никого не гоню. И, Аника, ты тоже можешь передумать до отправки транспорта. Ему не хотелось отпускать Хельму... но держать никого не собирался. - Лейтенант, - наконец, решается он, плохо понимая, что из этого можно выжать. - Время полураспада не означает окончания распада. Этот чертов элемент питания с "Аполлона-13" с плутонием-238 нам на что-нибудь тут может сгодиться? Изучите вопрос, если не сложно. Зря мы его, что ли, выковыривали...