Meshulik

Капитан в целом хватается за идею не отправлять пока капсулу, как за соломинку, кивает и Айзеку, поддержавшему остальных сторонников предложения действовать по ситуации. - В конце концов, ничего не мешает нам подняться на отметку ноль и вызвать береговую охрану, чтобы не терять технику. Внизу нужны мы с Максом, а значит, можем позволить себе задержаться на рандеву. — Это сможет сделать тот, кто поднимет «Мул» наверх. Это нужно будет сделать. Даже если у нас ничего не выйдет, нужно предупредить. Или, если выйдет, возможно, подоспеет помощь. Но не пока мы еще не спустились. Нельзя, чтобы кто-то или что-то помешало погружению. Внизу неизвестность. И я хотел бы пойти и узнать, что там за рандеву намечается, на которое я не приглашен, — сварливо уперся капитан. Там сейчас вообще окажется, что там всё нормально на дне. Капитан, который никогда не был настроен пренебрегать угрозой, поморщился. «Нормально» словно царапало железом по стеклу. Выдержал паузу. Припомнил, что хотел добавить. — А, и вот еще торпеды. Сомневаюсь, что запечатать проблему для нас выход. Мы должны решить ее раз и навсегда. Кроме торпед нужно что-нибудь придумать. Но пока что поднимем «Архимед», отправим «Мул» и оба «Краба» возьмем на борт. Потом… — Дело за тобой. Он оглядывается на Макса. - Когда будет готово, уберемся поглубже, чтобы не достало. И разнесем тут всё к чертям. А дальше - 10000. Оглядывает собравшихся. - Что скажете?

Он тоскливо ждал предложений. Не надеясь. Какой еще источник энергии, кроме мощного начиненного гибельной ночинкой реактора можно тут придумать? И судьба не дарит подарков. История Эда это подтверждала. Хрониум - чистое, высокорадиоактивное, поглощающее все времена в своей ненасытности зло. Что ему противопоставить? Только свое время. Разменяв его одной монетой. Остальным, возможно, удастся спастись и забыть обо всем. Об этом нельзя вспоминать. Или спаскапсула остаётся на месте. Раз уж вы собрались всё взрывать. Пока что пожелал эвакуироваться только один человек. Доктор Бьёрк может взять "Мула" и подняться на поверхность. Капитан уставился на Майте... Отвечающий за технику сержант предлагал способ отсрочить решение. Разумный способ. А не самоубийственный. В последнее время он думал только о жертве Цепкий серый взгляд зацепился за кареглазый знакомый и упрямый. Губ коснулась усмешка. - Профессор, вы фантазер. Какой еще космический корабль? Так можно нырять без батискафа в надежде на встречу с русалками. И ни в какие базы на десяти тысячах я что-то не верю. Мне бы сказа... У капитана был высочайший уровень доступа, но ведь не божественный. -...ли.... Вы чертовски правы, - он потер лоб, пытаясь переключиться, - нам действительно нужно больше информации. И, сержант, это, конечно, верно, если не отправить капсулу сейчас, остается возможность разобраться на месте. Но я не очень понимаю, мул, что же, поднимется с этой глубины вертикально вверх? Вы уверены?

- Если вы, капитан, и впрямь разрешите покинуть "Архимед" и вернуться наверх, то я хочу воспользоваться этой возможностью. - Рекомендую покинуть, Аника, - подтвердил капитан. - Пять километров - и вы на поверхности.

Капитан оглядел присутствующих. Принюхался к распространившемуся по палубе запаху кофе. Ваниль. Улыбнулся и отыскал глазами светлые вихры. Нда. Не помешал бы кофе. Гидрировал обычную порцию, сделал глоток. Так. Четыре часа работы за бортом начали уступать место теплу бодрящей жидкости. Отметил про себя скорее позитивный настрой собравшихся. Хорошо. Собственно то, что он скажет, добавляет мало информации к тому, что уже известно многим из них. Но не всем. К тому же наверняка обсуждения между собой разных людей дало какой-то прирост. Ну идей хоть? Или... Если бы они с Айзеком сыграли бы по-морскому, кажется, сказали бы в итоге одно и то же. Черт знает - и еще неизвестно, знает ли. Но было кое-что точно известное. - Мы только что закончили ремонт спасательной капсулы. Лейтенант занималась нашими экзокортексами. Датчики показывают отсутствие следов хрониума. Таким образом, рад объявить, что можно назначать время эвакуации. Я бы предложил через два часа, но возможно, у вас, профессор Рэннел, будет корректива. Что скажете? Сделал глоток, ожидая не то чтобы возгласов желающих немедленно отбыть, а с интересом пытаясь угадать по взглядам, кто собирается. - Дальше... - Приподнял стаканчик в направлении Айзека. - Доктор и Макс по причинам, которые они сочли заслуживающими внимания и о которых их можно самих расспросить, считают, что нам нужно спуститься ниже, что источник хрониума нужно искать на глубине примерно десять тысяч метров, то есть у самой глубокой точки желоба Тонга. Это во-первых. Во-вторых, как мы знаем благодаря (стаканчик снова приветствует Айзека и Макса) вам же, уничтожить хрониум возможно при помощи термоядерного взрыва. В связи с этим вопроса два. Первый: кто не готов следовать дальше и хотел бы покинуть корабль до того, как Макс спровоцирует разгон реактора на базе Abyss-5000, который полностью ее уничтожит, после чего "Архимед отправится на 10000? И второй вопрос: кто остается и сколько? Поясню. Есть идея спровоцировать взрыв с помощью реактора "Архимеда". Мы теряем корабль, а трое смельчаков поднимаются из эпицентра на трех крабах. Но это рисковано. Он снова взглянул на Макса. Это плохой план. Но пока что единственный у них. - Если отказываться от этого плана, то нужны идеи для другого. Что скажете, хм, коллеги?

Привычно уже надел стилсьют, позвал Хельму и полез наверх. Снова, как в тот раз, когда они с Максом совершили вдвоем отчаянную диверсию. Снова по сложным конструкциям из лопастей. Только без груза. Управились быстро. Неразлучный с гарпуном, он ожидал появления Чужого, не уверенный, чего ожидать. Прямого противостояния с этими существами так и не произошло, если не считать мгновенно разорванного в клочья Эдом. Но там всё кончилось очень быстро. Впрочем, "кинетик" и "агрессивен" в немногочисленных характеристиках анализатора не вызывал большой охоты проверять, на что эти твари способны. Проходя мимо склада, вспомнил, что у них ведь на борту черный ящик со ступени, историческая ценность... которой может быть суждено сгинуть окончательно в недрах желоба Тонга. Как же наивно было надеяться, что причина мутаций в элементе питания с плутонием из лунной ступени. Элемент покоился тут же, на складе, будто в насмешку надежно запакованный. Безопасность прежде всего... Как и обещал, через четыре часа разбудил Макса. Провел по плечу ладонью, позвал. Улыбнулся его заспанным глазам. ... 07:30 "Итак, господа. Мы закончили погрузку, ремонт тоже можно считать вышедшим на завершающую уже стадию. Пора вернуться к вопросам, решение по которым мы отложили в прошлый раз. Кое-что мы уже узнали, кто-то что-то обсудил - давайте поделимся мыслями и информацией". Объявление на общий сбор, который был назначен в кают-компании. Там же вскоре оказался и капитан, так и не снявший стил-сьюта.

Он безропотно расстался с тканью. Немного поупрямился, но и с его губами тоже. Потом. Сейчас и правда нужно думать о деле. С такими глазами, конечно, только о деле и думать. Улыбнулся, уже не скрывая ни заинтересованности, ни сожаления. А он ведь честно хотел... Теперь уже не уверен. Сейчас и не важно. Всё просто: всё после. Отступил, согласился. - Давай. Сам. Завис. Спохватился, поискал и извлек искомую деталь. Покрутил в изящной ладони. - Компенсатор. Привлеку Хельму. Не хватало мне доломать капсулу, - невесело пошутил и оставил Макса в уединении.

Так и сидел в стил-сьюте и лепил план уничтожения. И вылепил. Но мозг спечется без отдыха. - Хорошо. Десять минут... Отстали. Минут на семь, которые понадобились, чтобы найти в изготовителе нужный чертеж. Несложно вычислить фасон, проверив память в истории последних сборок. На свет появляется новенький комбинезон. Невозмутимо кладут руки на плечи, заботливо. - Допишешь. Когда поспишь часа четыре. Я разбужу. А сейчас ты врос в стил, и твоя бессмертная голова теряет нейроны.... Макс, давай, я могу сам тебя переодеть, не мешая творческому поиску, но боюсь, ты сочтешь это за покушение. Смеется. Не покушаясь, отделяет планку ворота.

Это был сон без сновидений. И он закончился быстро. Какое-то время Кевин не шевелился, наблюдая за Максом, все еще бодрствующим... Кольнуло чувство вины. Осознал, что прошел не час. А тот так и не прогнал его. Сам засиделся. И оставил Кевина здесь. Хотя, вообще, как не оставить, если он сам приперся. Улыбнулся сладко, как улыбаются люди, лежа дома в постели. Сам себе мысленно дал подзатыльник. В гамаке завозились, неловко покачали и выбрались. Потянулись. Капитан посвежел и привычно принялся за свою работу - командовать. - Иди-ка спать, - произнесли негромко, виновато, растирая лоб ладонью и сдерживая зевок. - Утром додумаешь.

Неужели так бросается в глаза, что он вырубается? Капитан пытается собраться. Сосредоточенно садится прямо. Сильно моргает. Чувствует, что борется с мельницами. Здесь так спокойно, уютно, и никого чужого. Только теплый солнечный укротитель капитанов. Шумно выдыхает. Сопя поднимается и послушно бредет к гамаку. Знаешь, у тебя тут и правда невозможно тесно. Оттого ли, или его уже шатает, но шеи хозяина закутка касается ладонь, а щеки нос гостя. На мгновение. Нет, он смирный и послушный. - Спасибо. Я часок. Гони меня, когда закончишь. Неловкая борьба с гамаком... Уже оттуда доносится: - Я скучал. Словно просит извинения за оккупацию личного пространства. Ответа он уже не слышал.

- Кевин, можно тебя попросить кое о чём, пока ты окончательно не заснул? - Конечно, - он смотрит, ожидая просьбы. Разглядывает его спустя два дня. Макса не хватало. Все два дня. А сейчас он тут. Просьба... да. Улыбка. - О чем?

Мотнул головой, отрицая очевидное. Ладонь приподнялась, махнула небрежно, предлагая в этот раз обойтись без торжественных приветствий. В этот раз. Фыркнул и попытался облокотиться повыше, но передумал. Огляделся. Личная норка зверька-отшельника. Не вернулся вчера на базу, остался здесь. Сдался под мягкостью его голоса. - Немного. Улыбнулся наконец. - Мы почти закончили, "Архимед" на ходу и... Мотнул головой. Не хотелось много говорить... - А ты нет? Я посижу тут? Не обращай на меня внимания, отдыхай, - он кивнул на гамак, даже прикрыл веки.

От усталости есть не хотелось. Да и пить в общем-то не очень. Стилсьют вполне обеспечивал потребности организма. Или это Айзек что-то намудрил с лекарствами. Но капитан зверски хотел спать. Он все-таки раздобыл воды. Посидел в кают-компании, положив ровно руки и глядя перед собой, будто не веря, что вот сейчас опять не хлынет вода и не разольются мгла и холод. Словно ждал, что явятся обитатели подводной базы, сядут на противоположном конце стола переговоров и начнут уговаривать вернуться по-хорошему людей, которые вернули себе свободу. Но было сказано: «Вам здесь не место»… Встал, прихватил бутылку с водой и отправился на поиски светловолосой пропажи. Найдя, присмотрел себе место поровнее возле переборки, сел, прислонившись спиной, вытянул ноги, уставился снизу вверх. Долго смотрел, открыл бутылку и сделал глоток. И не произнес ни слова. Только моргал. Глаза норовили расфокусироваться и отправить капитана в глубокий короткий сон, чтобы наконец-то он перезагрузился.

Пятнадцать часов непрерывной работы. Обшивка. Ремонтник. Профессор пахал по-черному. Капитан после вынужденного физического бездействия накинулся на эту адскую работенку, будто оголодал. Спорилась работа скоро, но ремонта было еще через край. И в голове вечно вертелось: "Скорей бы". Где-то тут, возможно, была аномалия. Надо было отойти от нее, чтобы не повторить и не начать всё по-новой. Или уже завтра? Глядя на неутомимого ученого, хотелось отправить его отдохнуть. Но уж слишком хорошо знал. Не выйдет. Мало разговаривали. Больше передавали, закрепляли, подхватывали. - Неужели, - послышалось по связи стилсьюта, когда они запустили откачку. Около 22:00. - Уровень спадет, откроем. Не знаю, как вы, профессор, а я на сегодня закончил. Перерыв. Он хлопнул плечо соседского стилсьюта устало давая понять, что он лично смотреть, как работают насосы, мог бы и по экзокортексу в кают-компании. - Приятно было работать с вами, Рэннел. Спина капитана скрылась в люке.

Николас. Хм. Ему импонировало, что сеньорита Морин, а вот теперь и Мортимер так к нему обращаются. Было в этом что-то свойское. - Да. Сейчас только окончательно загублю адтидемоническое плете... Николя прикусил язык. Шутки шутками, а человек хотел доверить ему ценную вещь. - Э... то есть хотел сказать, разберусь. Эксперимент... Знаете, мастер всегда в поиске. Пробует новое. Вот и я. Но с вашим мечом я буду ооочень осторожен, можете ни о чем не волноваться. Уникальная вещь. Да. Вдохновляет. Дам знать, да, да. Он закивал и зажестикулировал с видом настоящего итальянского портного, пытающегося заполучить себе клиента и отрез дорогого драпа на выходное пальто.

- Увы, мои мысли сейчас куда более приземленны. - повинился он. - Я только хотел узнать, а не можете ли вы сделать меч, ну, скажем... более острым? Более удобным в использовании? Это, знаете ли, очень пригодилось бы мне при следующей встрече с.. Мистер Смит сделал неопределенное движение рукой. - ...с этими существами. Вы меня понимаете? - А... - почувствовав, что повторяется, Николя бросил взгляд на новенькие ножны. - Ах. Это ведь ангельский, верно? Интересно, сольется ли с ним Плетение. Интересно... Пожалуй. Я бы подержал его в руках. Хм. Да, только у меня... - он припомнил, что многострадальный амулет так и не дождался своего часа. - Да, это искусство, вы правы. Чудесный меч. Мне нужно закончить кое-что, но я бы с ним повозился. Артефактор он или нет? - Не помешает получше тут во всем разобраться. Думаю, вам нужен меч получше, а мне практика. Повременим с картинами. Займемся реквизитом...

- Николас, позволите вопрос? - зашёл Мортимер издалека, присаживаясь рядом. - Профессионального характера. Воспоминание о лишних ушах в подвале ангельской виллы оказалось приятным, несмотря на антураж из трупов. - А... - артефактор оживился, припомнив, что сам же предлагал всем поскорее убраться отсюда. Но беседы о красоте как-то его увели в сторону эстетических поисков. - Профессионального? О, вы все-таки решились на портрет?

Кевин проснулся в своей капсуле раньше. Они приближаются к концу. Но вот к какому? Эти мысли вытеснили все остальные, когда в кают-компании пил воду. Жадно. Будто шесть километров соленой воды выпаривали из него влагу, взамен просаливая насквозь, суша губы. Они здесь почти закончили. И вовремя уходили. Появление рядом с базой уже второго Чужого делало перемещения снаружи уже рискованными. А внутри в любой момент он ожидал появления сталкеров. - База. Это "Архимед". Реактор запущен. Технический уровень исправен. Можете перебираться, - и добавил, потирая холодный нос: - Скоро здесь будет тепло. Капитан ответил, строго, спустя несколько секунд: - Принято. Скоро будем. У них почти всё уже было готово. Пора перебираться. На субмарине куча дел. Макс оживил ее, но до выписки этому больному еще надо кое-что подлатать. Отправил всем оповещение о старте. … Ribka, Meshulik

Сеньор Буджардини вновь уставился в недра мешочка. Согласился: - Огонь прекрасен, да. Мне он больше всего нравится в акварели ... Он огляделся. Реальность была масштабнее любого полотна. - Грандиозен. Подумал, виновато вытянул еще одну полоску мяса и вернул мешочек Морин. Он бы написал это по штукатурке, в каком-нибудь новомодном зале приемов в Новом свете. Среди белых костей ангелов сполохи алого огня... Грандиозен.

Около 11:00 24 мая, станция "Abyss-5000" - База. Я Темпл. Краб найден. Полностью исправен. Рядом с ним был Чужой. Никто не пострадал. Оставим рядом маяк и возвращаемся. - Принято, - откликнулся заскучавший голос капитана. - Перед погрузкой надо будет тщательно проверить на заражение хрониумом. Ну да разберемся. Похоже, на некоторое время капитан превратился в маньяка охоты на следы хрониума. Ну или... Он был окружен людьми. Все они скопились под куполом и ходили только проторенными и проверенными тропами. Все они деловито приветствовали или не приветствовали, обсуждали какие-то дела или не обсуждали, раздражали и радовали, отчитывались… И капитан поначалу неважно прогружался. Куда-то выпадая. От идеи связаться с «Архимедом» и строго поинтресоваться, как идет ремонт, к воспоминаниям о расстегнутом комбезе... 00:00, 25 мая, , станция "Abyss-5000" — Второй отсек герметизирован. Система охлаждения восстановлена. На утро планирую запуск реактора и ремонт первой палубы. Если кто-то хочет помочь, не стесняйтесь. "Архимед" — отбой. Макс-аут. Где-то на базе один капитан, и по совместительству извращенец, прикусил губу, стараясь не думать о том, что так просто взять и выйти на связь. Но что он скажет? Любой, самый нейтральный вопрос казался ему немного натянутым. На тот смысл, который по связи только породит ненужное волнение. Или нужное? И кому нужное?.. «Котенок», — подумал он и не стал выходить на связь.

0

- О... Николя стоял с мешочком еды, кусок не иначе конины остался непрожеваным за щекой. Но не мог же он продолжать жевать, в самом деле, стоя рядом с плачущей девушкой. Он передвинул мясо подальше за щеку и предположил утешительное: - Но ведь... это ничем не лучше. Лучше бы этих тварей вовсе не было, - он вздохнул и, забывшись, все-таки произвел некоторые движения челюстью, впрочем малозаметно. - Вы очень смелая, ведь это нас и спасло. Вы молодец. Он грустно поглядел в недра мешочка, ища там совета, как утешить плачущую девушку. Сушеная морковка не годилась для утешения. - И запасливая, - сделал еще одну попытку художник.

- Но я всё равно могу составить вам компанию. Ей нужна была компания. Чтобы не остаться наедине с воспоминаниями. Артефактор одобрительно покивал, выразительно поведя бровями и указав движением подбородка на что-то в мешочке. Дожевал, проглотил... Закатил глаза, дожевав еще немного, распробывая. - Вот та былинка, похожая на покинутый кокон бабочки, кажется, савойская капуста. Весьма... Любопытно, здесь есть баранина? Вы что бы предпочли, сеньорита Морин, к обеду? Кажется, у нас тут неплохой выбор блюд...

- Берите у меня, Николас. - ему подставили мешочек с пожухлыми листьями. То есть, с сушеным мясом и овощами. В лице сеньора Буджардини Морин встретила лицо, безгранично счастливое от вида горсти сухих листьев. - О, благодарю! - он, не заставляя просить себя дважды, протерев только платком руки, выгреб горсть странной на вид еды. Но она пахла едой, на вкус была как еда, и это сторицей компенсировало ее общую несъедобность. - Как предусмотрительно с вашей стороны. Но как же вы? Не проголодались ли? Составьте мне компанию... Каждая фраза сопровождалась засовыванием в рот каких-то кусочков, и в конце концов он благоразумно замолчал, остерегаясь говорить с набитым ртом.

- Вы были великолепны сегодня. - заявил он Николя с совершенно серьезным лицом. С диким воплем и мечом в руке, который тот держал, словно дубину - зрелище было устрашающее. - Спасибо за своевременную помощь. Сеньор Буджардини удивленно вскинул брови. Приподнял клинок, рассматривая его, будто впервые обратил внимание на то, что у него он в руке. - Полагаете? А вы, кстати, тоже очень эффектно... Он огляделся. Кажется, он слыхал слово "Носилки". В лесу для этого имелась масса подходящих веток. Уж опираться Беатрис найдется, на что. - Не укрыться ли нам пока где-нибудь? - предложил он спутникам. - А кстати, не захватили ли вы, господа, наш провиант? После такого страху, какого он натерпелся, Николя счел покойницкую еду вполне сносным компромиссом перед лицом наступающего голодного обморока.

Она шумела. Крыльями, серыми, словно стена общественной уборной прогулочной аллеи в Булони. Словно вдовья улыбка. Грунтованный холст. И это… вызывало такую глубокую, такую пронзительную тоску, которая резала ножом солнечное сплетение, парализовывала волю, загоняла классику гневного страха римской трагедии в безнадежность запуганного оцепенения Темных времен. Он накрыл голову руками, и всё, о чем мог думать, — Господи, только бы когти этого адского создания не вцепились мне в волосы. Только бы не задела, не пролетела с клекотом слишком низко, не упала бы камнем на человека и не унесла бы в свое иномирье, откуда и явилась в сопровождении этих мертвецов — искаженных. Я не хочу. Только не так. Лучше смерть, чем быть утащенным… А он оказался совершенно незащищенным. Даже бежать было бы некуда, ведь эта тварь уже здесь! И он зачем-то здесь… Что он тут делает? Оскал ужаса, руки, сжатые в кулаки, перекрещены над головой, Он сжался. Попытался поднять голову, чтобы увидеть, что творится. Но вокруг огонь, крики, хлопанье жутких крыльев и кажется, на маске Охотника проступила кошмарная в своей ирреальности улыбка. Он ее видит. Может, это мгновение перехода в их мир? Надо сопротивляться, — он знает, что надо, но сжимаются плечи, отступают ноги… Впереди двое насели на Мортимера. Он видит, как человека бьют и стараются полоснуть когтями. Его холод в груди закипает, словно, повторяясь, прокручиваясь из раза в раз, лед ужаса становится привычнее. Некуда бежать. Порывисто, на всхлипе выставляет перед собой качающуюся от напряжения руку с береттой. Дерганно дышит, целясь… нет, нет, и там нет, нет цели, которую можно выцепить, слишком близко свои. Бесценные минуты тратятся на борьбу с собой. Он вспомнил о мече. Тот меч Николя прихватил исключительно из привычной запасливости артефактора, рассчитывая поработать как-нибудь над его заточкой. Он понятия не имеет, как с ним управляться, но сейчас кажется, что если посильнее размахнуться... Выхватывает меч, делает несколько шагов к ближайшему искаженному, и, пока еще не пробил озноб от вида уродского гниющего черепа, обеими руками со всей дури… — Ааа! Искаженный легко уворачивается от новоявленного лесоруба, отвечая выпадом, словно пощечиной, режущей Николя щеку. И только сейчас он понимает, что перед ним женщина… — О-ля-ля! — Художника несет, кажется, он вызывающе разводит руками. — Вы меня? Мадам, я польщен! Но не припомню, чтобы был представлен… Снова обрушивает свою изысканно кованую оглоблю. Вновь вспарывает землю, разгибаясь, шумно дыша, смеется и пытается неожиданно повалить красотку на пол… От акробатического фиаско спасает выстрел сеньориты Карлы. О женщины! Без вас Николя бы давно пропал… И остается лишь наблюдать, как сеньорите Беатрис пытаются спасти жизнь. Что это за проклятый город? Он устало шатается вокруг. Круговая... что? Да он не видит ничего, только кошмарная рожа стоит перед глазами. — Не в моем вкусе, — мрачно заключает художник. — Совершенно.