Meshulik

Николя огляделся. - Это странно. В одном и том же городе брошенные останки битвы бог знает какой давности и недавний след от отбывших поездов. Не слишком, но заброшенность. Будто бы в городе ангелов сначала разразилась чума, а потом поселились.... кто-то еще.

Зайдешь потом? Нужно обсудить кое-что. - Если Айзек позволит, - усмехнулся капитан, зная уже не понаслышке о строгих, буквально церберовских принципах их эскулапа. - Его ответственность, он и командует. Но я постараюсь зайти. Распрощавшись с Хельмой, Кевин отправился на свой собственный церберовский пост у шлюза, чтобы выполнить просьбу Макса и лично проследить за отправляемым их нехитрым скарбом и людьми. Экзокортексы оставались на попечении лейтенанта Такарай. Так что капитану досталась самая простая на сегодня работа: следить за одним единственным датчиком.

Это была давнишняя битва. Но столько умерших ангелов вызывало нездоровые мысли о том, что нынешний мир, в котором проживал Николя, изрядно измельчал, раз они пытаются спасти одного, полагая его явление чудом. А тут.... столько? Десятки... Он с удивлением обходил место сражения, пока не наткнулся на некий эпицентр или, может, одну из точек интереса... - Поглядите, - позвал он спутников. - Вот на эту круглую платформу. Видите скелет, у него верхняя часть груди срезана будто лезвием. И что-то я не вижу, где она тут поблизости. Чем это его? Не меч, кость будто полированая. Скелет, о котором говорил артефактор, лежал на правой стороне круглой платформы и правда со странным ранением. А посередине платформы проходила узорчатая линия, делящая ту ровно пополам.

- Да я не про тебя, - с антирадином дело пошло полегче. Немного полегче. Девушка шла, упрямо нацелившись вперед. Она едва ли чувствовала руку капитана, но если бы не он, Хельма наверное бы точно обо что-нибудь стукнулась или упала. В голове мутило. - Я про.. всех, - сделала она неопределенный жест. - Ну уж так устроено всё. Чтобы договориться, что-то сделать, надо обсудить... Теперь хоть разобрались, что происходит. - Умф.. Как бы там ни было - стилсьюты все чистые. И мой тоже чистый. Можно внедрять модули. Не надевайте их без модулей. А то мне потом опять чистить. Стало быть, Хельма прогулялась по аномальных зонам без стил-сьюта. Ого. - Конечно, - пробормотал обалдевший капитан. - Не наденем. Спасибо тебе. Как ты?

- Механик закашлялась и умолкла. Сил почти не осталось. А те крохи, которые еще теплились, следовало потратить на то, чтобы добраться до медпункта. Едва дождавшись, когда капитан закончит с инъекцией, блондинка начала подниматься. Кэп не возражал. Заниматься делом Хельма умела. - Пошли, провожу, - подхватил капитан под руку девушку и помог встать. "Айзек, у нас Хельма в критическом состоянии, сейчас будем" - сообщил по экзокортексу. - Я вот еще в качестве провожатого сгожусь. Хотя дебаты - да. Это я горазд, - добродушно согласился малопригодный в мирной жизни спецназовец. - А... Хельма, а кстати, ты ведь была в аномальной зоне, верно? А где же твой стил-сьют?

Капитан согласно закивал, подходя к пациенту с инъектором. - Хельма, никто не умрет! Главное, чтобы ты поправилась. Если тебе будет плохо, ты всё равно никого не спасешь. Уже идем в медпункт, но антирадин вколю тебе сейчас. Сначала лекарство, потом лестница. Закатывая рукав безвольно сидящей девушки, решил тему "Титаника" и спасения пока что не поднимать. - Ты молодец, Хельма. Без тебя нам не справиться. Сейчас...

24 мая, кают-компания базы Abyss-5000, 7:00 - Я очистила стилы, - донесся до всех ее голос по общему каналу. - Я пойду гулять, да? Я должна вернуться на Титаник. Они без меня помрут. Он собирал инструменты для загрузки в контейнер, когда прозвучал этот вызов. И стало понятно, что Хельма уходит. Черт! Они же все... И тут капитан с ужасом вспомнил, как, увлеченный обсуждением их планов с остальными членами экспедиции, пропустил мимо ушей отказ механика сделать инъекцию. Заражение было минимальным. И тогда казалось, что это обычная практичность Хельмы, пожелавшей сэкономить сильнодействующий препарат на более острый случай. Идиот! Он погрузился в данные связи о том, откуда именно пришел вызов. Хельма его опередила. К счастью, сомнамбулически бродивший по аномальным зонам механик забрела именно в кают-компанию в поисках своего "Титаника". - Эй, - можно было только на глаз попытаться определить, насколько критическая ситуация. И видно было на глаз, что всё очень плохо. - Э-э-эй! Хельма, а ну-ка стой. К счастью, приготовленные для вылазок, в кают-компании хранились несколько доз антирадина. А он совершенно точно был тут нужен. - Сядь, сейчас, всё будет хорошо. Девушку подхватили под руку и усадили в кресло. - Так, ты говоришь... "Титаник"? - на пробу решил проверить реакцию Кевин, пока готовил инъектор.

Насколько капитан был уверен, что ему здесь особо ничего не светит, настолько же он был отчего-то неприлично счастлив. Макс был для него настолько не-до-ся-га-ем, и настолько доступен, и отчего-то это случилось одновременно. Впрочем, то ли в силу специфичности опыта человека со «сложным» гендером, то ли по причине просто опыта, он полагал, что сам задолжал Максу. Он просидел в кресле, закинув руки за голову, и широко и бессмысленно улыбаясь, достаточно долго, чтобы руки успели затечь. После чего все-таки отправился приводить себя в порядок.

- Он и без слов все доходчиво объяснил, - возразила девушка. - Вы все умрете от моей руки, что тут можно не понять. - Да, но если он собирается убивать нас из этих арбалетов, то умрем мы скорее тут от голода и синяков... Господи, как же хочется есть. И почему в городских парках нет обыкновения сажать что-нибудь съедобное? Например, груши? Мечтательно заозирался Николя. Он бы не отказался и от пары мягких булок с заварным кремом, ну уж... хоть груши.

- Не понимаю, - беспокойно озирался Николя. - Зачем преследовать, быть на виду... и ничего не говорить? Сам Николя, будучи обычно человеком разговорчивым, расстраивался, когда с ним кто-то отказывался беседовать из каких-нибудь непонятных прихотей.

- Сочтемся, - ворчит кэп, улыбается белому и пушистому почти безоружно. А ему хорошо бы в душ. И заняться отправкой.

- Крабы, - доносится с плеча Макса. - Хотите попытаться подняться на них. Ладони сжимаются. Котенка хочется не выпускать, не то что отправлять на верную погибель. - У твоего бессмертия есть причина. Вы здесь не зря, наверняка... Не надо... Он больше ничего не говорит. Троянец слишком мудр и давно живет, чтобы самому понимать, хочет он, чтобы что-то изменилось, или просто чтобы что-то закончилось. Но если бы тот спросил у капитана... Ох. Ладно. - Это самоубийство с очень небольшим шансом. Краба у нас три. Я в деле. Но нужен план надежнее. Нужно спуститься разведать. У нас есть хоть какая-то альтернатива реактору "Архимеда"?.. И кстати, нужно установить в шлюзе датчик, определяющий наличие ихора в отправляемых на "Архимед" вещах... Он трется щекой о его плечо, перебирает пальцами его пальцы. Пора бы и делом заняться. Вот только каким? - Так вот... - Открытые участки тела снова манят. Капитан предлагает почти сварливо. - Хотите ли еще один сеанс игры в одни ворота, инженер Феррант, или вы все-таки застегнете свой комбез и отправитесь чинить "Архимед"? И только на дне его глаз озорной огонь готовности во всем идти до конца.

- Интересно, на кого тут охотятся, если никого нет? - пробормотал Николя. Вероятно, все же кто-то был... Не на архангела же эта ловушка!

- А! Кевин озадачено уставился в потолок, раскрыв рот. Повторил: - А!.. Ну это верно. Сожаление от выбора инь или яна. Неизбежно. И каждый день мы все равно выбираем. Есть миф об андрогинах. Они были разделены богами в наказание. И только неразделенные могут быть равны богам... Тот мужик с бойфрендом умер от разделения, а не от смены пола. Улыбнулся юному натуралисту, поинтересовался скептически: - Ты ведь раньше-то с ними, с опоссумами, нечасто встречался? А Кевин был и раньше. Это не ихорный бред. - поцеловал его обнаженное плечо, заботливо натягивая комбез. - Я не против их обоих. А вообще, ты прав. Знаешь, это заражение, аномалии, этот опыт. Мне хотелось вытащить тебя. Но свой собственный опыт я в чем-то принял за откровение. Может, потому что совпало с моим переходом? А может, если человек что-то ищет, он более уязвим потому что открыт? А ты... ты что ищешь? Вопрос, заданный внезапно, оборвал его разглагольствования. Макс чуть не ушел от них. И Кевин хотел узнать, куда он шел.

- Спасибо, - сгибается и нежно целует в висок. - Я задолжал тебе, капитан. Криво усмехается. Если Макс шулер, то шулеров тут двое. Котенок не убегает, у него его запах, его ладонь, капитан всё еще чувствует его всей кожей. Молча кладет голову на максово плечо. - Кевин... может, я чего-то не понимаю и лезу не в своё дело, но... - ладонь касается ладони и пальцы переплетаются, - ... почему до сих пор "Марго"? Часовая операция. Зачем ты мучаешь себя? Это как-то со службой связано? — Очень даже твое. Я же тебя в это втянул… — встрепенулся капитан. — Есть другой Кевин.— он улыбается. — Да я не мучился. Просто однажды решил, что обязан заменить человеку мать. Выбросил и забыл. На работе не до мучений и воспоминаний, ну и… как догадываешься, я там удобен. Мать из меня, кстати, ужасная. Он подносит их переплетенные пальцы, и пытается целовать то его, то свои… Макс. Я не знаю, почему. — Не знаю, что это, ихор или психика, правда. Но Марго куда-то пропала. Может, и есть где-то. Но не сейчас. Я словно не просто вспомнил, а проснулся. Дернул плечом, поднял голову, заглядывая в глаза белому и пушистому котику: — Восстановительный период, гормональный курс. Полгода… Может, больше. Выберемся отсюда — займусь. Обнимает крепче… — Мы ведь выберемся? Давай попробуем. Щекочет дыханием его шею.

Николя в последние сутки поневоле выпал из общих обсуждений их насущных проблем по причине несовпадения графиков бодрствования. Он так много времени убил на сначала починку своей ласточки, которая теперь грела ему сердце во внутреннем кармане, а потом и пока незаконченного, но уже какого-то странного амулета, что мыслями был погружен в эти свои расчеты и чертежи. Но город отвлек его. Своей... пустынностью. Нет, все же это было крайне ненормально. И ладно бы это был город-мираж или город сказочный, как любят показывать в кинематографе: волшебный небесный город с идеальной архитектурой, прямыми выложенными мрамором улицами... Так нет же, этот был слишком реальным. Реалистичен своей запущенностью. Словно жители все разом снялись и переехали. И еще голуби... Как назойливое напоминание, что это даже не мираж. Лес, разросшийся из парка, его ничуть не удивил. И не вызвал каких-то опасений.

Да, да, да, он же знает, всегда знал, что это его, Кевина, тело предательски не то, всегда, но сейчас в кой-то веки он сам тот, и ему тоже знатно сносит крышу. Он послушно останавливается, сохраняя симметрию в этой взаимно коленопреклоненной позе, вспоминая, сколько всего тому назад надо было остановиться. Подносит его ладонь к губам, целует пальцы. На этой спящей базе он мог бы просто обнять его и так бы побыть, чтобы и ему, и Максу получить что-то. Каждому быть может, свое. — Позволь мне? – просит капитан, задыхаясь от желания осуществить свои односторонние намерения. Ты потом можешь препарировать это желание и пытаться вникнуть в множество сплетенных мотивов, но сейчас он точно не выдает аванса. И не видит проблем в асимметрии? — Как я по-твоему должен еще повышать боевой дух в твоих рядах? Медленно молния ползет вниз. — Закрой глаза…

Запах его волос, солнечный, мягкий, молочный и что-то еще... Какая-то нота, от которой он не может оторваться. Тихо смеется. Конечно. Конечно bottom. Оттого мои руки сейчас обвивают твою талию, словно созданные для того, чтобы обнимать тебя. Мягко, но настойчиво. Прижимать к себе, кружа на месте, в медленном, неритмичном танце узнавания, зарываясь в твои волосы носом. Если бы только знать... Если бы. Но теперь уже изготовитель накрылся. Но теперь там три аномалии, и тогда док точно убьет, если появится четвертая. - Придется обходиться... - отчего-то счастливый кэп пытается удержать его в объятиях. - Просто расслабься... В поле зрения попадает какое-то кресло, и Макса мягко пытаются к нему подвести.

Капитан только сейчас, возможно, с хроническим притормаживанием начинает понимать, что за сокровище таит в себе Макс Феррант. Солнечный улыбчивый Макс. Девяностолетний ясноокий отрок, ласковый… Он втягивает воздух в легкие, забывая выдохнуть, оторопевая. Податливый. Любой шаг на этом пути пока не сделанный, кажется сном. И после следующего он обязательно остановится. Невесомо провести по высокому красивой формы лбу. С немым вопросом вглядеться в оказавшиеся вдруг так близко серые глаза с плещущимся огнем в глубине. Удержать свою нежность в складке между приподнятыми бровями. Запустить пятерню в вихры на его затылке. Капитану кажется, что Макс стеклянный. Что рассыплется. Но он живой и льнет к его ладони. Могу ли я? … И наяву опрокидывает горизонт, проведя большим пальцем по его губам, накрывая их своими.

В том мире блаженных совпадений Кевин не был смущен. Сейчас с глубокого дна смятения вытягивает Макс. Ты находишь? Понравилось? Моргает. Его взгляд и зовет и удерживает. Зовет?.. Давая себе передышку, смеется. Качает головой: - Правда? А мне показалось, там горизонт был завален... Он снова ступает по тонкому льду. Не разрушить хрупкой грани. - Вот бы найти такой... Шагает, осторожно, быстро повторяет тот жест. Тыльной стороной пальцев чувствуя наяву легкое касание его коротких волос и тепло виска.

- У меня к тебе будет ещё одна просьба. Я сейчас ухожу на "Архимед". Начну ремонт наружной обшивки. Не выпускай с базы никого, без предварительной личной проверки. Ни миллиграмма этой дряни не должно остаться в наших организмах и попасть на подлодку. Я надеюсь на тебя, кэп, - он закинул в рот последний кусочек и подмигнул. - И кстати, эту базу надо будет ликвидировать. Я перегружу реактор.  А, ну да, реактор. Ремонт... - Макс, - поднимается, чувствуя, что сейчас он уйдет и не важно, что там дальше. Дальше будет не до этого. Проклятый внутренний голос твердит, что он сейчас зря это спросит, но спрашивает. - Ты... помнишь свой сон?

Кают-компания, за полночь Рука дрогнула, и вместо сендвича гидрировалось яблоко. Цокнул языком - в этом вялотекущем бардаке кают-компании, покинутой предыдущими жильцами и спешно занятой новыми, можно было еще не то гидрировать. Разыскал кофе. Вернулся, сел рядом, сосредоточился: - Ладно, давай по порядку. Добыча велась с десяти... плюс-минус. Яблоко крепкое. Попытался разломать и со второго раза вышло. Протянул половину какому-то веселому инженеру. Отхлебнул кофе. Да черт, он ведь всё понимает: - "Архимед" сможет погрузиться. Но дальше. Ты говорил... Нужен источник энергии. Ты ведь понимаешь, что это значит? Это отразилось в глазах говорящего. Огонь готового идти до конца.

С ответом не торопят, наблюдая. И почему ты вечно что-то жрешь у меня перед носом? Нет, я не против. И в целом за. Только у тебя сыр на левой щеке. - Ровно десять? Вопрос звучит отстраненно, хотя человек, кажется, читает по губам. - Не сейчас, не тогда, не потом, - Да... Я знаю. Машинально проводит рукой по собственной правой щеке. Значит, оно там, в земной коре. А может, в мантии... Желудок требует теперь сендвича. Встает, обдумывая услышанное, у гидратора уже интересуется: - Как оно там оказалось? Десять восемьсот, - поправляет, вспоминая. - Почему?