Meshulik

19 мая, до нахождения лунного модуля Ей отчего-то первым делом приходит на ум Бьёрк. Но они не так давно отчалили от берегов, населенных значительно большим числом шансов получить чей-то отказ. Первое желание - подбодрить, посоветовать, пошутить. Но он нашел, конечно, кого спросить. - Я военная, Феррант. Меня все посылают... Пытается сдержать смешок, опускает голову. Виновато откашливается. Ведь сама спросила, а теперь пытается сохранить свой статус-кво. Ну да на воровстве Макс ее поймал, чести не вернешь... Нашел, конечно, кого спросить. - Хм. Не так давно. Но... это другое. Знаешь, когда пытаешься чему-то соответствовать, а тебе не верят. Ну, очень правильно не верят. Потому что посылают не тебя, а ты сам себя... давно уже послал. Кхм. Она, кажется, запутала их обоих. Да что тут такого? - В общем, там было совсем без шансов. У меня гендерная дисфория, так что... - она рассмеялась с видимым облегчением. - И слава богу, что послали. Качает головой. - Нет никаких ошибок, всё правильно. А всё равно кажется, что упускаешь что-то важное. Угу. Без-воз-врат-но.

19 мая, до нахождения лунного модуля - Это личное, капитан, - ответил, словно извиняясь. Почти не соврал, с учётом собственной недавней слабости и благотворного докторского посыла. Долгий взгляд... поверх светлых вихров на красные ягоды клубники, свисающие где-то под потолком. Прикушенная губа. - Личное Полярное сияние. Понимаю. Извините, - отталкивается плавно от стены. - Вы очень хорошо рисуете. Можно где-то увидеть ваши работы?

19 мая 13:00, кают-компания "Архимеда" - Выбирать не приходится, профессор. На "Архимеде" тесно, кают-компания не годится ввиду своей публичности. У Леманна могут быть пациенты. А у вас целая лаборатория. Одна раскладушка там не слишком помешает. Я ручаюсь, что сержант не доставит вам хлопот. Если у вас есть предложения по оборудованию гауптвахты, готова их обдумать. Но с учетом... рисков, с которыми мы можем столкнуться, гауптвахта должна быть в быстром доступе. Да и от работы сержанта пока никто не отстранял. Она закатила глаза всего лишь на мгновение, но добавила: - К вашей персоне это не имеет никакого отношения.

19 мая, до нахождения лунного модуля - Почему я должен быть против. Это его выбор. Просто иногда он бывает назойливым, - слабо пытается он оправдать своё чадо. - С ним весело, то есть мне весело, не знаю, известна ли ему эта категория, - признает она, но умолкает. Возможно, это "весело" - то, что вложил туда, запрограммировал его создатель. А Марго очеловечивает эту программу? Или себя? Он отвечает не сразу. Невольная пауза. Секундная настороженность. Если капитан не лишена интуиции, она заметит эту растерянность в серо-голубых глазах. - Хорошо, - отвечает с прежней улыбкой и отворачивается, выискивая спелую ягодку. - А у вас? - спрашивает тут же, уходя от темы "полярного сияния". - У меня... Когда ее кто-то об этом спрашивал? Кевин. Ему бы Макс понравился. Он доверчиво тянулся к таким вот - улыбчивым и совершенно невоенным. Не зря веселье Шифти - это как та картина. - К службе готов. Капитан присматривается. За последнее время это далеко не первый выслушанный ею уклончивый ответ. Здесь у гидропоники у нее не тот взгляд, что в кают-компании. Но довольно цепкий. Прислоняется плечом к переборке, складывает руки на груди. Висок холодит металл крепежа. - Валяйте, Макс. Что-то не так?

19 мая, до нахождения лунного модуля - Хочу, - он смело вступает в заговор с военными и принимает взятку. Тянет в рот всю гроздь и оставляет только веточку. Морщится. Кисло. Солнечный Макс всё делает солнечно. Невольная улыбка скользит по лицу: отступает на шаг, уступая место второму расхитителю грядок. - Доктор Бьёрк увлечена ими, - Макс кивает на растения. - И кажется они отвечают ей взаимностью. - Доктору Бьёрк весь мир отвечает взаимностью, не находите?.. - сказано в шутку, но разве вам она не кажется очаровательной, инженер Макс с клубникой? - Капитан, вы с Шифти подружились? - спросил, взглядом художника обводя абрис волевого лица. Смутные воспоминания о той ночи... Да. Гармоника у нее в кармане. Но это будто было не совсем с ней. А впрочем, она помнит, да. И еще что-то - укутанный в плед силуэт, та картина, разговор о плохих снах. На парня смотрят с молчаливым интересом. - А, да. - Маргарита чешет бровь. - Если можно так назвать... Вы ведь не против? Усмехается. - Не знаю, какой из меня друг уж в кхм... трезвом виде. Наверно, создатель вправе знать немного больше об их приключениях. - Он показывал мне вашу картину. Красивое Полярное сияние. - И невольно интересуется, - У вас всё хорошо?

19 мая, до нахождения лунного модуля - Тоже любите ягоды, Маргарита? - спросил он у женщины, подкравшись со спины. (Маскировка - успех). Хотя, не помышлял никого подкарауливать. Застигнутая врасплох, она чуть не уронила куда-то в грядку бесценную кроздь, зашипела, вылавливая черенок веточки, обернулась, пряча в ладони свою добычу... - А Макс. А... мы застали друг друга на месте преступления? Скрытое виновато раскрыто, и протянуто в качестве символа общей тайны сообщнику: - Хотите?.. Тут много.

13:00 В один из тихих мирных часов затишья, когда профессор по каким-то надобностям зарулил в кают-компанию, он внезапно оказался свидетелем необычно бурной сцены между двумя котиками. Бессловесная Майте Тэмпл стояла посреди помещения, а капитан хладнокровно сыпала угрозы и метала словесные молнии. - Когда вас переводили в мой отряд, вас не предупреждали, что у меня нулевой порог чувствительности к бунту, Тэмпл? Извещаю вас, что вы его только что переступили. Я упомяну об этом инциденте в рапорте трибунальной комиссии по возвращении на базу. Марго вытянулась струной, заложив руки за спиной и широко расставив свои красивые ноги. Жестко приказала: - Сдать оружие. До необходимости в вашей службе приказываю вам оставаться под домашним арестом. Распечатайте себе койку и марш в... Она задумалась, куда бы определить строптивого сержанта. - В лабораторию. Выдохнула, огляделась и прошипела уже менее яростно: - Исполнять. Если кто и присутствовал в кают-компании в момент зарождения инцидента, то мог видеть только тихую беседу военных, которая, на поверку, оказалась не столь мирной, как выглядела для окружающих. Впрочем, Маргарита Брук не привыкла объяснять свои действия, совершаемые в рамках военного устава, не высшим по званию.

Снова в кают-компании. Маргарита, несмотря на смену позиции в ее расширившемся прайде, не гнушалась жить скученно - среди людей. Как еще их узнаешь? Но все-таки после просторов "Водного тома" ей казалось всё тесноватым. Вот она закрылась в своей койке-капсуле, но как только выглянет наружу... команда в любом непредсказуемом составе оглянется с интересом, потому что командир вышел на белый свет не иначе как что-нибудь сообщить им. Сообщить ей было уже особо нечего. А побыть с собой и своими мыслями хотелось, так что большую часть времени она бродила по пустынным техническим палубам среди гидропоники, так ею нелюбимой, но очень умиротворяющей. Там с трудом не свернула стенку клубники из-за внезапного маневра Эда, там же украла смородину с неприкосновенных кустиков доктора Бьёрк. Странно. Никогда не тянуло к натурпродуктам. Они даже плохо на нее воздействовали. И вот сейчас, в совершено непригодных для поисков натуральной еды, казалось бы, условиях, ей постоянно представлялся случай развлечь себя этим очень необычным вкусовым разнообразием.

Беру маскировку +10 за 350, в остатке 300.

При слове "бешенство" сеньор Буджардини принялся, стараясь делать это незаметно, пристально осматривать свои руки в поисках каких-нибудь царапин. Он так и знал, что дело кончится чем-нибудь вроде "чумы". Наконец, с трудом убедив себя в том, что несмотря на встречу со Средневековьем, ему не удалось подцепить ничего, разве что, возможно, каких-нибудь вшей, тихонько вздохнул и поискал глазами воду для умывания. - Я не отказался бы от стакана воды, - высказал пожелание Николя. - Впрочем, и чай был бы сейчас кстати.

Николя, хоть и являл остаток пути существо улыбчивое и готовое подставить плечо в случае встречи с еще какими-нибудь волками, все же тихо вздохнул с облегчением, когда экипаж въехал в деревню. То есть... общину. Разницы нет. Всё равно одна площадь, наверняка одно заведение, мерия, вечерами дамский кружок в доме жены мера, покерный стол - у единственного местного доктора... Хотя... дом эскулапа оказался векликоват для этой местности. Откуда взяться такому количеству больных на все эти этажи да окна? Вспомнилась отчего-то недавно помянутая недобрым словом чума. - Должно быть, дороговато содержать такой домище, - поделился он своими наблюдениями с Карлой, тоже оглядывавшей местную больницу. - Вон, часть совсем запустела. Ха, у меня был приятель, художник. Иной раз и паршивого франка не найдется у него на обед. А где-то в Нормандии, между прочим, он владел недвижимостью, самым настоящим замком. Представьте! Владеть руинами. Не больно прибыльно. Их уже встречали. И вопрос прибыли встречавшего, а им оказался как раз хозяин домины, решился, когда Николя наметанным глазом обнаружил искусное и весьма дороге усиление нитями плетения его одежды. Такие тонкие, почти незаметные, идущие вдоль плотных швов оси плетения мог наложить только очень хороший мастер. - Николя Буджардини, художник, - вежливо представился он, снимая шляпу. Вблизи можно было убедиться в том, что защита, по-видимому, была доктору очень кстати: кто-то или что-то давным-давно уже оставил на его шее след от ледяного ожога. - Ужасные обстоятельства привели нас к вашему порогу, - поделился он с хозяином дома, кивая на внесенного раненного. - И часто ли в этих лесах случаются нападения диких животных? Он снова приподнял свою модную шляпу, чтобы поприветствовать изящную, на взгляд художника, словно циркачку, но вовсе безоружную, хотя, может, и не беззащитную, учитывая природную красоту, супругу эскулапа.

"Согласна". О героической гибели, тем более в чьей-нибудь компании, думать было рано, а вот то, что они наблюдали на последних координатах, по мнению капитана, делало аргументы против довольно бледными. "Хельма, Эд, ставим торпеды на Архимед".

В пути на "Архимед", как раз когда профессор Реннел рассылал благодарности за хорошо проделанную работу на базе, Марго получила наконец сообщение от Хельмы. Из него следовало, что по результатам проведенного обсуждения инженеров на системе электромагнитного щита "Архимеда" можно было установить периметральную защиту, которая генерирует мощный электрический импульс, нелетальный для больших существ, но отпугивающий. А также идею заменить одну из спасательных капсул "Архимеда" на торпедную установку. Первое она переслала Хельме и Эдварду с просьбой приступать. Насчет второго предложения переслала его Рэннелу: "Это касается рисков, в том числе и твоих людей. Жду твоего мнения".

Марго было не до сантиментов. Из личного она оставила в комнате репродукцию и земной шарик. Покрутила в руках. Так и не сводила его в гости к братцу, проживающему в комнате Аники. Поставила на стол. Проверила полученные отчеты. Все, кроме Эда и Хельмы. Ну да время еще есть. Модификации требуют времени, а сейчас от них зависело слишком много, чтобы нудеть у профессионалов над душой. Положила в карман гармонику. Взяла свою пустую почти сумку, чтобы забросить по дороге на "Архимед". Она еще вернется, но будет уже много суеты... Люк закрылся за спиной капитана. Через минуту открылся. Возвращаться - плохая примета. Но земной шарик она все-таки возьмет с собой. Кевину он понравится.

Там что-то не просто опасное. Там что-то огромное, и дофига сильное! Марго с сержантом азартно искали решение... и не находили. Дождаться промежутка между разрядом и моментом, как существо снова накопит достаточно энергии для удара? Рэннел остудил ее пыл, авторитетно объявив, что у этого существа вполне могли остаться запасы заряда на несколько ударов подряд. Подкрасться? А если маскировка не сработает? Вдали что-то угрожающе возвышалось и искрило... - О том, что это какой-то мутант, существование которого опасно для нас, я вам и так скажу, не приближаясь, - рассудила капитан. - А если полезем сканировать, как бы оно не обиделось. А у нас даже нечем его припугнуть... Она с грустью взглянула на несерьезное снаряжение группы. Было обидно, но... - Отступаем. Возвращаемся на базу. Всех не перебь... не отсканируешь. Взглянув с подозрением на профессора, уже более твердо заявила: - Обратно я поведу. Вскоре, благодаря своевременному ознакомлению капитана Брук с инструкцией вождения "Мула", они без происшествий добрались до базы. Живущая не по инструкции неведомая тварь осталась искрить на последней координате в тоскливом одиночестве.

- У хищников обычно мясо не съедобно. - Отозвался Иван из сканерной. - Но вы берите, учитывая сколько видов там намешано, будет любопытно продегустировать. - Иван, ты не поверишь... - Маргарита сверилась с данными сканера. - Но они съедобны. По крайней мере так считает сканер. Возьму тем более. ... Раз такая экзотика. Она изогнула бровь и полезла за армейским ножом.

- Отличный выстрел, профессор! - немного удивленно поделилась Маргарита с обоими соратниками. У них втроем неплохо выходило. Вокруг кружилась взвесь из ошметков дохлых мутантов, которые... - А кстати, сканер говорит, что они съедобные. Как думаете, Иван будет рад, если привезти ему немного филе этих... эээ... Она заглянула в сканер, чтобы не ошибиться... - Труб-ко-зубов. Хм... Ладно. Майте, заряжайте балоны. Рэннел, если хотим сегодня посетить последний пункт нашей экскурсии по предгорьям желоба Тонга, принимайтесь за ремонт. Раздав команды, с чувством выполненного долга бравая капитан крутанулась вокруг своей оси, чтобы осуществить охрану периметра, и неожиданно встретилась нос к носу с жуткой зубастой мордой убитой, кажется, Майте рыбиной. - О черт, - не удержалась она и оттолкнула морду рукой. - Надо убираться отсюда. Неизвестно, какие твари сейчас сюда явятся, чтобы поживиться чужой добычей.

Николя вернулся в по-прежнему в прекрасном настроении, хоть сюртук все же пришлось снять, жилет и белая (почти) рубашка были все-таки почище. Оглядел разбитые окна и жизнерадостно заметил: - А знаете, господа, так даже лучше! - и загрузился в экипаж, легкомысленно не обращая внимания на грязноватые стены, тесноту и хлюпающую в одном из ботинок воду. Потеснился как мог, ужавшийся в плечах, но полный оптимизма. - По крайней мере теперь поедем и правда с ветерком, - доверительно сообщил сеньору Вуду. - Не так ли? И сам засмеялся собственной шутке.

Марго с готовность отвлекла. Открыв огонь на поражение. Правда, поначалу - не слишком метко. Подпустив слишком близко. Так уж устроены эти безмозглые мутанты, что ищут слабые места. Вероятно, они что-то понимают в чьих-то склонностях. Завидев две, с их точки зрения, уязвимые цели, они совершили ту же ошибку, что и их предшественник. Направились к ним и принялись кружить стаей, тактически позволяя по очереди родичу попытаться вырвать клок чего-нибудь съедобного из бронированных морпехов. Стилсьют при каждом укусе страдал, но быстро восстанавливал целостность. Они могли бы уцепиться и сильнее, но, видать, подустали в безуспешной погоне за профессорским батискафом.

Марго передала Майте данные сканера. Нужно было выручать профессора. Заработали глайдеры, и вскоре они уже коротко обменивались соображениями по тактике. . .

Сеньор Буджардини заметно повеселел и широко улыбнулся. - Всё дело в финифти, - поскромничал он, пряча улыбку в шутливом полупоклоне. - Она вам очень идет. Он приподнял шляпу и продолжил улыбаться, глядя на ведьму. То есть продолжил бы... Но праздность была не сегодняшним девизом молодого человека. - Извините, мне надо привести себя в порядок. Он развел руками, предоставив обозрению сюртук, годившийся сейчас для пугала от волков. И отправился к ручью немного его почистить.

- Николас, вы просто читаете мои мысли! - просияла ведьма, прополаскивая тряпку, и убирая с лица длинные, ещё сильнее завивающиеся от влаги, выбившиеся прядки. - Я как раз собиралась попросить. Вы, случайно, не обнаружили в себе новые магические таланты?.. Польщенный молодой человек постоял еще немного столбом, не зная, к чему бы применить вновь открывшиеся способности. И кажется, слова сеньориты Морин оказались близкими к истине. В нем просыпалось... что-то. Наверно, это было опасение остаться ночевать в этом лесу, но возможно, что чуточку совести тоже образовалось - как альтернатива магической способности осязать чужие мысли. И вскоре он уже не слишком рьяно, но помогал со стеклами. Тем более что дорожные перчатки очень способствовали тому, чтобы не пораниться. - А кстати, сеньорита Смит, у меня для вас кое-что есть, - решился он наконец спустя три ведра воды и уйму грязи, совместно выгруженной из драндулета. - Эта не летает, но хорошо влияет на сон. Говорят, что беспокойный сон приносят злые демоны. Он обтер руки о бока измызганного сюртука и протянул девушке небольшую брошку.

- О-ля-ля, я так и знал, нам придется снова ехать в этом изгвазданном коробе! - произнес Николя ободряюще, хотя до той минуты не только не знал, но был отчего-то уверен, что нет. Часть его спутников решили разыскать след. А сеньорита Морин, испуганной птичкой глядевшая весь бой на происходящее, споро принялась за уборку. - Одним ведром тут не обойтись, - стараясь казаться крупным авторитетом в вопросах клининга, рассудил заглянувший в драндулет сеньор Буджардини. - Пойду сменю воду. И вскоре притащил полное ведро свежей воды и башмак в руке - потому что поскользнулся и одной ногой угодил в ручей.

- Если здесь кто и живёт, то явно спартанец какой. Или местная амазонка. Ох, и додразнится однажды профессор. - Капитан, фотографию на память вашу сделать? Мертвое место. Неприятное. Неуютное. Но есть один плюс: необитаемое. - Надеюсь, амазонок тут нет, - задумчиво оглядывается капитан. - Пришлось бы вас спасать. ... А сделайте, - соглашается она почти легкомысленно. - На память. Обо мне. Не уточняет, на чью память - ее или его. Что он подумает - тоже не беспокоится. Увы, но известная по неумирающей классике внутренняя "речь влюбленного" дает сбои, как поцарапанная пластинка. Не вдовы, нет, профессор. Никто у таких, как она, не умирал. Как там моя девочка? - Темпл, к счастью... - оглядывается на фотографа. - Здесь никого. Скоро вернемся. Осторожнее там...

- Капитан, в пещерах может кто-то жить, - дипломатично предполагает Майте, надеясь, что намёк будет понятен всем. Капитан понимающе кивает, оттого она и лезет сейчас за буйным старцем, прикидывая, не проще ли подстрелить его самого... в какое-нибудь не очень функциональное, но сдерживающее его строптивость место. - Да, Майте. Я этим как раз занимаюсь, - признательно бормочет она в передатчик.