Meshulik

Отметка 2 х 15 Марго решительно обплыла Ивана, оставив глайдер перед носом умирающего животного, и отправилась налегке в недалекое путешествие вдоль кашалота в поисках его глаза. Глаз она чуть не пропустила: среди всех морщин, потертостей и наростов он сначала показался очередным таким наростом, окруженным бесчисленным множеством морщин. Примерилась, двинулась левее. Положила ладонь в перчатке на живую плоть, приставила дуло переключенного на поражение оружия и сделала первый выстрел. Кажется, плоть дрогнула. Или ей показалось. Ясно было только, что если даже в существе еще и теплится жизнь, ее не хватит на какое-либо сопротивление. — Иван, что там сканер? Скорый результат дал понять, что стрельба вслепую по мелкому кашалотову мозгу пока успехом не увенчалась. — Чертов тир, - проворчала Брук и снова приставила дуло к страдальцу. Изменила немного угол. Ну давай, где там... Сканер пискнул. Показания изменились. Животное наконец умерло. Туша возвышалась над атоллом, словно специально оставленная здесь каким-то строителем морского ландшафта, чтобы восполнить то, чего там не хватало, — сушу. — Отлично, можем двигаться дальше. Образцы ткани взяли? — Марго с облегчением вернулась к глайдеру. Хорошая пушка полезная штука. — «Архимед», мы возвращаемся. Иван, если планируем сегодня еще куда-то, то надо зарядиться на полную. Остальные цели дальше, неизвестно, что там. Но знаешь, думаю, у нас неплохо получается. Она улыбнулась за прозрачным пластиком маски и кивнула, предоставляя выбор ученому: — Куда дальше?

Отметка 2 х 15 15 метров. Солнечный яркий день. На такой глубине море — это суп. Который не сварили. Или который сам себя варит. Можно было бы легко всплыть и полежать на спинке, поглядеть в небо, погреть нос. Марго плотнее обхватила обтекаемые бока глайдера, нащупывая пусковой рычаг. Этот вечно погруженный в планшет парень под водой уверенно вел их маленький отряд к довольно скоро показавшейся цели. Скоро. Да даже сильно раньше, чем она рассчитывала. Огромная беспомощная туша. Результат то ли неудачного заплыва, то ли трагического самоубийства. Почему киты выбрасываются на берег? Надо бы спросить у биологов на досуге, сама Марго понятия не имела. Но это неправильно, что такое великолепное создание нашло свой конец не глубоко-глубоко на дне океана, а тут вот, в почти уже ее мире одноразовых стаканчиков. Птицы теперь попируют, это точно. Может, браконьеры?.. Пока они изучали тушу, Марго крутила головой в поисках силуэтов каких-нибудь хищников или подозрительных лодок. Ничего странного или опасного. Умиротворяющая картина околоэкваторной сиесты. Как ученый, я бы оставил его здесь, но как человеку мне не хочется продлевать его мучения на жарком солнце. Тем более, что мы не в заповеднике, а в экспедиции. Принимайте решение об эвтаназии, или невмешательстве. - Предоставил биолог право выбора девушке. — Он точно умирает от старости? Сканер снял показания, которые она отправит профессору на всякий случай вместе с остальными. — Разумеется, его надо добить, - капитан спецназа не колебалась. И как человек, и как военный. – Раз мы тут и это в наших силах. Но… — она озадаченно оглядела Ивана и указала на габариты пациента. - Как произвести эвтаназию кашалоту, ты знаешь?

Сержанта устраивал любой вариант, но сообщать об этом доктору она не спешила. Запоминала расположение меток на карте и ждала решения капитана. Марго заметила ожидающий взгляд. Кому-то было бы неплохо остаться. Но все цели были сравнительно недалеко. Кроме того, совсем близко береговые власти, рыбаки, отдыхающие... - Ладно, - подумав, кивнула Марго. - Доктор, свяжитесь со мной в случае необходимости. Майте, думаю, имеет смысл помочь осмотреть точки интереса. Координата 2 х 15 - Иван и Марго. Транспорт - глайдеры. Оборудование: сканеры, гидрокостюмы дайвера, баллоны с дыхательной смесью обычной ёмкости. Оружие: Иван - тетанайзер, сетевой фиксатор, нож. Марго - табельное оружие, нож.

мелькнула ободряющая улыбка. То ли ей одной, то ли им всем. Стала чуть шире, когда он заметил заколку. Хоть и абсолютно функциональная, но заколка смягчала её офицерский статус, делала её больше... молодой женщиной Марго машинально ответила. Рэннел потеплел. Вот что значит профессионализм и доброжелательность... Она знала, что этот мудрый человек ценит в окружающих такие качества. Вы всегда можете рассчитывать на них и дальше, профессор. (проницательность - провал). Такараи-сан, составите компанию Анике? - профессор вопросительно глянул на Анику, Иоко-сейчас-не-нэко и её командира. Айзек, сержант Темпл, договоритесь, кто из вас останется на борту для подстраховки сегодня. В предвкушении гонки на глайдере по солнечному живому морю она разминала худые запястья. "Давно уже не бралась за управление", - сказала бы капитан. "Боже упаси вас сесть в машину, когда кэп за рулем", - сказали бы те, кто хорошо был знаком с ее манерой вождения. - Согласна, но будет лучше, если кто-нибудь из нас троих все-таки останется на случай необходимости срочного реагирования.

- Мула взять мы всегда успеем. Я бы сгонял на глайдере, выяснил что там такое и вернулся. Дамы, кто из вас составит мне компанию? Иоко, Майте или Маргарита? Марго покрутила головой с сомнением. Снова вгляделась в точки. Там кто-то был. Что удивительного для океана, что там кто-то есть? Удивительнее было бы, если бы не было. Пропустить сквозь крупное решето воду всей местной акватории? Тогда им не обойтись троими исследователями. - Пожалуй, я бы осмотрелась. Иван, я с тобой, если не против. Професор, э... не хочу лезть со своим непрофессиональным мнением, но взять пробы, смотаться на разведку, может, заснять объект мы могли бы вам помочь. Может, проинструктируете моих людей? А может, и док с этим справится?

- Нет. Исключительно уточняю вашу позицию по этому вопросу, - вежливо отвели профессор. Марго с удивлением взглянула на Рэннела, но комментировать не стала. За время их бесед с профессором, казалось, она стерла уже язык о нёбо, объясняя свою позицию. Но конечно, она и дальше готова была ее уточнять. Возможно, тут были какие-то привычные установки, возвращающие все эти ее слова вспять в сознании ученого. Ведь они достигли какой-то договоренности. Но кажется, лишь для того, чтобы и дальше не принимать ее работу всерьез. Она понимающе улыбнулась. - Конечно, я могу уточнить. Речь идет о безопасности. От карманников вас легко защитит полиция или здравый смысл.

- Капитан, считаете ли вы необходимым наше сопровождение на сушу? В принципе, чтобы не терять даром времени, оставшиеся могут обследовать ближайшие объекты к "Архимеду". Предложения? Пожелания? - А зачем? - не поняла Марго, разглядывая очертания благословенного острова на карте и поправляя недавно изготовленную заколку системы "крокодил", намертво фиксирующую непослушную прядь волос. - Уровень преступности тут низкий. Вы видите для себя какие-то риски? Я бы лучше присмотрела бы за теми, кто в море. Она оглянулась на молодого ученого. - То есть если Иван планирует погружение. Впрочем, там хватит, надеюсь одного. Так что и с вами можно кому-то пойти. Наверняка любой будет рад сойти на время на берег.

За время их плавания все как-то притерлись. Не то чтобы 4 дня - большой срок, но замкнутые пространства подлодки не располагали особо сторониться контактов. Общий быт, общая работа - это не только важные решения, но и нелепые случайности, моменты отдыха, удачные и не слишком удачные шутки. Пока дожидалась, когда их пилот остановит "Архимед" в заданной точке, Марго вышла на связь с Рэннелом, не скрывая нетерпения и энтузиазма: "Профессор, мы готовы обеспечить сопровождение под водой, какой у нас план?" Результаты сканирования были многочисленными - оставалось полагаться на полевой опыт биологов.

Палуба-2 - Да? Ну ладно, - вежливо согласилась Марго. У нее от сердца отлегло. Может, обошлось? Ей было трудно судить, что помогло, но "говорилка" снова заговорила. Теперь это не казалось подозрительным. Наоборот, о благословенная обыденность технической палубы, с возвращением! Собственно устройством с имитацией речевой деятельности сложно кого-то удивить. И что ей вдруг взбрело в голову, что кто-то пытается ее разыграть? Ожившая сфера трогательно занялась саморемонтом. - А у вас тут правда... передовые технологии, - дружелюбно поделилась она наблюдениями с круглой штукой и поспешила ретироваться, раз ситуация пошла на поправку. - Пока, говорилка. Не ломайся больше. Ответа она не ждала. Хотя не так давно имела длинный диалог с собственным будильником, оскорбившимся на слово "тупой", случайно брошенное в его адрес особо тяжелым утром. Палубу, впрочем, покинула без задержек.

Палуба-2 Устройство сломалось. И прикасаться не надо ни к чему. Это было ясно, даже детям. - Черт! Капитан отдернула руки и отступила, высматривая на полу отскочившую деталь. Так глупо нарушить элементарную технику безопасности было непростительно. Просто в какой-то момент ей показалось почему-то, что живой отклик и голос поднимут электронную говорилку "на ноги". Как-то она особо жалобно завалилась набок. Да еще стихи эти... Она встала на колени и пошарила под арматурой, дотянувшись до отвалившегося кусочка. Виновато положила рядом с пультом. Нужно поставить кого-нибудь в известность. Кажется, сам пульт функционирует, но кто знает, что контролировала эта... хм... штука. Капитан снова еще раз с подозрением оглядела пульт и попятилась к трапу.

Палуба-2 В следующее мгновение подсветка пульта погасла, металлическая ручка подхватила запчасть от сканера и кинула в сторону. А сфера завалилась на бок и опустила на зрачок камеры шторку. - Да тыж... чтоп тебя... стой! Мысль о том что эта штуковина с ней вела беседу, осталась на периферии, уступив внезапному пониманию, что происходит что-то необратимое. То ли калибровочному пульту генератора приходит торжественный кирдык, то ли непонятное устройство не выдержало капитанского напора и пришло в негодность. Техники вряд ли будут рады в любом случае. Когда что-то падает, это что-то стремительно хватают, чтобы не доломалось. Ладони подхватили "сдохшую" сферу и попытались вернуть ей вертикальное положение. - Ну давай, включайся, - в надежде, что помогут голосовые команды, она наобум перебрала первые пришедшие на ум, - загрузка, старт, давай же, начать работу... прием... принять новые данные к исходным: «Годы, люди и народы // Убегают навсегда, // Как текучая вода...».

Палуба-2 Внутри сферы что-то тихонько взвизгнуло, словно пружина сорвалась. Чёрная металлическая ручка поднялась и приветливо помахала человеку. А металлический скребущий голос спросил: - Стихи? - и через паузу добавил. - Кажется, да. Но не точно. Недостаточно исходных данных. Капитан Брук не была параноиком. Нет, то есть она была параноиком, но слишком опытным, чтобы ей было достаточно какого-то передающего звук робота-пылесоса. Когда круглый шарообразный предмет машет тебе ручкой и хочет поговорить о поэзии, первое, что приходит на ум, что кто-то решил тебя разыграть… Марго резко выпрямилась и потребовала ответа от неизвестного шутника: — С кем я говорю?

Вторая палуба Белая сфера, по виду напоминающая волейбольный мяч, покоилась на калибровочном пульте генератора и медленно поворачивала окуляр камеры по пути следования человека. Маленькие руки держались за тумблеры переключения, а шарнирная нога втянулась в корпус. Калибровочный пульт она заметила, когда проходила уже назад, по другому борту, сверяясь с планом палубы, подгруженным в экзокортекс. Ненадолго остановилась, пытаясь припомнить стандартное расположение основных рычагов подобных устройств. Не то чтобы ей когда-либо доверяли ими управлять, но все-таки и атомный реактор не был столь уж редким явлением, а учитывая профиль их деятельности, общее представление о назначении рычагов у капитана было. Но… у каждого техника свои предпочтения. Вот и здесь еще какая-то сфера присобачена… Может, автомат? Или элемент системы очистки? Или защита от случайных вторжений чьих-нибудь любопытных лап. Очень кстати. А капитан и думать не думает прикасаться к чужому хозяйству. Но старается по возможности сохранить в памяти. Вдруг пригодится. Зачем ей это всё. Зачем? Чем дальше продвигается «Архимед», чем глубже уходит от внешнего мира, тем бессмысленнее вся эта схема чисто военной предусмотрительности. Чем яснее, что ничего не ясно, тем беспредметнее этот осмотр. Но она продолжает. Киты плывут вслед за ними. Впереди морская корова с воздушным шариком на хвосте поджидает их великую научную экспедицию на чашку чая. Профессор обнимает кошку инопланетной разведки. Пульт. Сфера. Снова поправляет волосы. Облизывает уголок губ. Тихо произносит, цитируя кого-то из древних: «ˮВ гибком зеркале природы // Звезды — невод, рыбы — мы, // Боги — призраки у тьмыˮ. Ну и что с этим прикажете делать?»

Капитан неспеша исследовала вторую палубу. Системы очистки, вентиляция, локальные пульты и размещение точек связи… Когда даже от главы экспедиции мало что зависит, изучить обстановку на месте — первостепенная задача. При таком малом количестве данных невозможно понять даже, куда вздумает пропасть на всю ночь их механик. Впрочем, довольно быстро она обнаружила место предположительной ее дислокации — несколько типовых ящиков и хм… не слишком удобное, но очень уединенное убежище. Кое-чего не узнать из досье. Например, что Хельма Гуннарсдоттен — оконченный интроверт. Но и с самым нелюдимым человеком можно познакомиться… Марго удовлетворенно хмыкнула, вспомнив речь профессора перед отбытием. Мужчины и женщины… Как вы в чем-то правы, профессор, в этой привычной манере делить инь и ян по признаку способности к рождению потомства. В то время как все ведущие государства уже век как бьют тревогу и разрабатывают программы сокращения рождаемости, человечество все же раскрывает правую ладонь и произносит: «мужчины», раскрывает левую и добавляет: «женщины». Конечно, ладони равновесно удерживают справедливо уравненные части, но все же — поделенные, словно невидимой линией потенциального перетягивания одной из чаш этих вечных весов необходимости продолжения биологического вида. Или за этим стоит много чего еще? Много-много чего. Люди, собравшиеся на одном корабле, так различны, хоть бы взять предпочтения между английским завтраком и корейским. Хельма мигрировала поближе к реактору, предпочитая прислушиваться к сердцу корабля. Может, ей легче дышится во сне в такт какому-то, одной ей слышимому биению. Ее предпочтение, на взгляд левой ладошки, ускользнуло в правую, куда разбрелся по палубам ян судовой команды, за исключением, опять же, одного биолога. Он, может, предпочитает биение множества живых сердец? Классификация условна, и рассыпается, чуть только мы перестаем принимать исключения в правилах игры и начинаем множить факторы бесконечно, вот только по-прежнему две ладони настойчиво предлагают выбрать инь или ян… Интересно, есть ли тут дублирующие системы управления? Надо бы спросить у инженеров.

– Если старшина и работает на чью-то разведку, то только на инопланетную. После того как она появилась на базе, её поймали и отсканировали, но ничего не нашли. Задача ясна, капитан. Если у вас больше нет для меня поручений, то я займусь этим немедленно. Капитан кивнула со слабой улыбкой: - Приступайте. Снова попыталась отвести со лба пятерней непослушные волосы. Поняла, что пора смириться. Опять чему-то развеселилась. И зашагала по направлению к трапу.

- Мы сможем отслеживать сигнал от чипа старшины и всегда знать о её местонахождении. Профессор со своей стороны тоже примет меры, но на всякий случай я за этим прослежу. Как он отреагировал на происшествие? Марго закатила глаза. К кому люди испытывают особое, немотивированное, всепоглощающее доверие? Перед кем готовы раскрыть объятия, двери и засунуть себе под бочок зимним вечерком? - Как ребенок. А если бы эта кошка работала на чью-нибудь разведку, я бы не удивилась. Втереться в доверие к профессору у нее получилось просто замечательно. Рэннел, кажется, был почти готов ее удочерить. Покачала головой. - Только вот надо соорудить ей что-нибудь. Аника Бьёрк, кажется, разбирается в этих... кошачьих туалетах. Надо пошарить в нейронете. Пока местные грядки не применили не по назначению.

Скорее всего, кошка забралась в багаж и с ним попала на борт. Вылезла и отправилась исследовать новую территорию. В суматохе перед отплытием её никто не заметил. Она выслушала сержанта, не сводя пристального задумчивого взгляда. Черти что. Это не кошка, а бич ВМС — всепроникающий компьютерный вирус. Тень недовольства сменили искры веселья. Капитан не выдержала и тихо прыснула, опустила голову в напрасной попытке скрыть неуместно пришедшую на ум иррациональную мысль: — Как бы она не слопала профессорского мутанта до того, как Рэннел его поймает, — смех уже не было смысла сдерживать.

- Замечательно, мэм, - бодро отозвалась сержант. - Почти как дома. — А! — обрадовалась капитан. — Кстати о доме. Помнится, накануне вылета я распорядилась поставить кошку на довольствие. Они служат вместе уже два года. Определенно не сейчас нужны им обеим уроки построения, чтобы поболтать о том и о сём. Тем более что капитан нуждалась в ее помощи. Девушка с утренним хвостиком и невинным выражением лица. Такая домашняя. Такая привычная. Шагнув к поручню, идущему вдоль стены, Марго присела на него, сложив руки на груди, поделилась вкрадчиво: — Я вот ума не приложу, почему она в таком случае жрет результаты научных экспериментов на жилой палубе «Архимеда»?

Стараясь двигаться бесшумно сержант быстро выполнила все утренние ритуалы и, прихватив с собой чай, отправилась искать место для разминки и кого-нибудь бодрствующего. И вскоре повстречала очень бодрствующего командира. - А, Тэмпл, - негромкое вступление предполагало, что все последние полчаса Марго мечтала поведать сержанту что-то важное, возможно, сокровенное, способное перевернуть некие основы знания об устройстве этого прагматичного мира XXII века в целом или хотя бы в каком-то важном из его аспектов. - Как спалось?

Известие о китах застало Марго на первой палубе. Незадолго до объявления по внутрибортовой связи капитан как бы между прочим растворилась в районе кормового трапа и, пока этого не догадался сделать кто-нибудь другой, придирчиво осматривала гидропонику рабочей части подлодки. С кота запросто могло статься посягнуть на самое дорогое и в этой части освоенного им плавсредства. По счастью, на непросвещенный взгляд морпеха, петрушка... или что там росло, выглядела нетронутой и вполне жизнеспособной. - Кхм, господа биологи. - раздался хриплый от недавнего пробуждения голос Эдварда в динамиках Архимеда. - Тут на нас идёт косяк китов. Как думаете, что они собираются делать? В соседнем отсеке она нашла иллюминатор. Отгородила ладонями лицо от внутреннего, хоть и тусклого, но мешающего освещения. Вгляделась в мутную глубину, простирающуюся вслед за стремительно идущей лодкой. И где-то на границе уже видимости заметила, или ей только показалось, что-то большое, загораживающее проникающий еще здесь рассеянный солнечный свет. Их собственный одинокий кит участвовал в впечатляющей по своим масштабам гонке. А что если один из них все-таки нас догонит? Марго не была уверена в том, что случится, но биологи не спешили бить тревогу. Им имело смысл довериться сейчас, им виднее. А Хельма? Уверена ли она в том, что "Архимед" выдержит соприкосновение с какой-нибудь из этих отнюдь не миниатюрных муз его далекого проектировщика? Жаль, что Кевин этого не видит. Кевин был бы счастлив. х

Маргарита оглянулась на одну из двухъярусных коек. Одна из ниш была задраена, храня безмятежный покой второй подозреваемой в деле незаконной кото-контрабанды. Ладно, после сурового допроса она даст ей наряд вне очереди по обустройству кошачьей боевой единицы. Бросив мучить интерфейс изготовителя, Марго все же вспомнила, что еще даже не умылась. Удобно, когда все устройства для гигиенических нужд находятся в одной вместительной капсуле, выдающей по первому требованию и воду, и мыло, и... фен. Она пробыла внутри по-солдатски недолго, и уже через десять минут отхлебывала свой кофе за общим столом, приглаживая наощупь непослушные после тотальной душевой сушки волосы.

- Поддон медицинский сойдет для лотка, как думаете? - поинтересовалась у доктора наук Марго. - Но чем его наполнить? Это животное ужасно брезгливо. Капитан рассматривала возможность при приближении к какому-нибудь участку суши сойти ненадолго на берег, чтобы пополнить запасы песка.

Где-то от изготовителя послышался вздох ярости. Только не в кают-компании. Капитан перебирала чертежи, не находя ничего подходящего, усилием воли заставляя себя не оглядываться затравленно на предмет всеобщего внимания. Разумеется, он поселится в кают-компании. Марго заранее смирилась.