Meshulik

Капитан Маргарита Брук теоретически умела извиняться. Но не извинялась. Бесстрастность - особая выучка и зрелость морпеха. Когда в любой непонятной ситуации взводится внутренний курок и положение становится военным. Никто не стреляет, но территория берется под контроль. Это весьма упрощает жизнь. Ничего личного... Координаты определены, фуражка поправлена, ботинки начищены и рукава очень аккуратно симметрично закатаны на три четверти "Ай-ай, сэр!". Идеальная иерархия. Но тут ей стало неловко. Впору было горько рассмеяться. Когда машинально переходишь в этот режим в беседе с человеком, которому чем-то обязан, порой такое обескураживает. И, редкий случай, она увидела сейчас себя со стороны. В глазах Реннела. Только это он произнес заветное "Ничего личного". И тут она ощутила, что образовала пустоту там, где только что был кто-то не чужой. Вообще-то капитан любила свою работу. Но не в такие минуты. - Я, конечно, все передам, профессор Реннел, конечно, - поспешила она заверить явно расстроенного главу экспедиции. Что тут было еще сказать? Марго и сама знала, что с ней "что-то не так". Слишком давно не так. - ...именно это меня натолкнуло на мысль, что может быть - может быть! - радиация оказала какое-то влияние на экологию там. Но модуль где-то на глубине 6 000 километров, никаких утечек не наблюдалось. С другой стороны, за 150 лет он мог порядком обветшать, а про текущий мониторинг состояния там найти ничего особо не удалось. Мне сложно судить об этом, я больше по подводной технике, не по космической. Пока что самая жизнеспособная идея - мутация в результате плутония, но тут всё по воде вилено. - Я не биолог... Но ваше исследование может пролить свет на катастрофу, которую не заметили. И в силу специфики назначения агентства это и моя задача тоже. Какие бы версии происхождения вашего неопознанного вида вы не прорабатывали, нам важно получить доступ к результатам. Она залпом допила коньяк и поморщилась. все-таки вкус был очень необычным.

База специального подразделения морских котиков* филиала Западного Азиатского Союза Международного агентства «Умбра» О-в Диего-Гарсия, архипелаг Чагос, Индийский океан KoKami, Meshulik, Rei .

Из голоса капитана начисто стерлась ирония. Своим привычным сухим тоном военного она подтвердила сказанное раньше: - Конечно. Такой пакет документов может получить любой, кто взаимодействует по долгу службы или в силу обстоятельств с агентством "Умбра". В него входит стандартный набор документов международного образца, подтверждающих наши широчайшие полномочия, статус и скрепленных подписями самого высокого уровня... И хоть всё это автоматически предполагает разрешение на ношение оружия и использование подводного снаряжения, сопровождение вашей экспедиции и доступ к ее результатам, я сделаю соответствующий запрос в силу... специфики вашего восприятия стандартных норм безопасности отдельно взятой подводной лодки. - Слышали про американскую коммическую прлграмму «Аполлон»? XX-й век. - Так точно. И в последний раз как раз вчера. Раз вы упоминаете об этом, я делаю вывод, что вы уже рассматриваете в качестве гипотезы влияние последствий аварийного спуска в 1970 году. Если для капитана и прозвучало упоминание о космической программе неожиданностью, то виду она не подала. Нечто такое она и предполагала, зная, что профессор ученый с именем и не зря получил это свое большое имя.

Кабинет Ренелла Капитан поднесла бокал к лицу и не удержалась от очередной усмешки — снова уникальный запах. Другой. Это могло войти в привычку. Она без возражений крутанулась на каблуках у указанного кресла и мягко опустилась в него, положив ногу на ногу, раз уж дон… профессор вздумал цитировать древних королей подпольной коммерции. Улыбка так и не сходила с ее губ, пока она слушала его. Ей оставалось только развести руками: — Всё, о чем я спрашиваю и о чем просят мои люди, лишь стандартная процедура, необходимая для успешного исполнения задачи по обеспечению безопасности вашей работы. Ну, за исключением прибытия на вашу веранду, — Марго хмыкнула, — Иногда ведь и людям бывает нужен небольшой краш-тест перед долгим погружением, как думаете? Неопределенное движение губами. Спокойный взгляд серых глаз задерживается на вороте импозантной рубашки хозяина дома. —Я вам не лгу, профессор Реннел. Я исполняю приказы. И не в запрошенных вами бумагах вы найдете истину. Аналогичные данные может запросить любой беженец, выведенный нами из зоны повышенной радиации, и любой браконьер, задержанный за ловлю морских животных. - У нас с вами одна и та же цель. Агентство устраняет последствия катастроф, мы восстанавливаем экологию. И хотим лишь удостовериться в том, что ваша находка - не один из симптомов чего-то серьезного в регионе. И в этих поисках рассчитываем на вас. Возможно, у вас уже имеются какие-то гипотезы? Капитан наконец-то рискнула пригубить уникальный коньяк.

Кабинет Ренелла Ладонь коснулась теплой руки, раскрылась доверчиво и горстка корма ссыпалась ей в руку. Никто не знает, как оно там сложилось бы. Этим вопросом можно задаваться всю жизнь. Глядя на живое напоминание о том, что все могло бы сложиться и лучше. А можно не задаваться. Как и вопросом, можно ли заменить человеку мать. Реннел был... очень кстати тут. Стоило признать. Корм по крупинке падал в аквариум. какое нехитрое занятие. Сейчас многое кажется нехитрым, что когда-то представляло бы сложность. Маргарита вздохнула, улыбнулась, покосившись на хозяина дома. - Вы же знаете, профессор, что как раньше не будет. Слишком всё... изменилось. И Эта разительная разница в возрасте и опыте, казавшаяся ей когда-то колоссальной, сейчас ощущалась менее абсолютной. Профессор совершенно прав: это время не прошло даром. И от того капрала со спутанными светлыми локонами и путанными идеями мало что осталось теперь. - Я здесь, чтобы защитить вас. Такой приказ мне дали. И я его выполняю. С самого начала. Она помолчала. Реннел так просто не просил бы. Слишком сентиментально. За этим "давай меняться благородными жестами" чувствовалось что-то еще. - Расскажите лучше вы мне.

Кабинет Реннела — Он со мной, — просто сказала она и тут же поправилась, — то есть с моим отцом. У меня ведь работа. На висящей на стене фоторамке изображения подводных диковин сменяли друг друга, позволяя разглядеть и едва успеть удивиться, каких только чудес не таит в себе эта вода. Живая вода. — После возвращения на волне этой шумихи про хм… — она скривилась саркастически, вспоминая награды и странно искаженный чужим восприятием официальный пересказ истории их выживания, — меня отправили на офицерский курс. Ну и… вот. В аквариуме что-то произрастает. Большое. Она склоняется к стеклу. — Честно говоря, не думала что вы меня вспомните, профессор Реннел. Тогда от меня, кажется, было больше вреда, чем пользы. Если бы не вы… В общем, с опозданием, но я вам благодарна. Мы ведь... сможем работать вместе?

Кабинет Реннела - Заходите, капитан. Их объединяла сладкая карамель. Сладкая ванильная карамель, преследующая человека фантомом посреди стерильных льдов Антарктиды. Никто так и не объяснил этот феномен. Пока там работали… Ну а потом было уже не до этого. И все же странно, что после всего случившегося это воспоминание она вытравливала с особой тщательностью. Не опустившаяся до минус 70 температура воздуха и с трудом, надрывно работающая техника. Не запах гари. Ведь он должен был запомниться сильнее. Он был повсюду в те дни. Им пропиталась ее униформа, он въелся в сублимат, шел от каждого. Даже лица, и живых и мертвых, она уже почти не помнила. Ничьих. И Реннела вот хорошенько забыла. Как ей казалось. — Как… красиво, — в помещении стояла полутень, сияла вода любовно обустроенных аквариумов. Фантастический в самом своем существовании бансай у стены перекликался своей голубоватой кроной с водой аквариумов. В тишине, вечернем покое могло казаться, что они уже совершили погружение в один из многочисленных гротов островного рифа. — Синие листья? Ее собственное раздражение осталось за дверью, не пройдя невидимые фильтры умиротворяющей обстановки этой комнаты.

Сабельников оказался все же более цивилизованным, чем показалось вдруг капитану. В ее работе приходилось сталкиваться и с более навязчивыми любителями поговорить с ней о ее работе. Конечно. Это не лагерь беженцев и не жертвы цунами. Все же они не напуганы и прекрасно образованы. Вряд ли тут вообще стоит ожидать каких-то серьезных проблем со стороны команды профессора. Вопреки собственным привычкам ей захотелось его... утешить? Обнадежить? Успокоить? Захотелось поговорить с ним. В конце концов кофе еще оставался в ее стаканчике. А предстоящая беседа с профессором наверняка будет непростой. И это так хотелось немного еще оттянуть. С моря все ощутимее тянуло ночной прохладой. Последний вечер на суше перед длительным погружением. И не на базе, а на этой со вкусом обставленной веранде. Кевину бы здесь понравилось... - Появление крупного представителя неизвестного до сих пор вида - это событие, способное заинтересовать не только ученых и правительство. - начала она сухо. Устало пожала плечами. Рутина. - Коллекционеры, браконьеры, аферисты всех мастей. Обеспеченные, хорошо оснащенные. Вы не знаете, с чем столкнетесь. Агентство предоставило профессору Реннелу людей с опытом решения подобных проблем. Надо ли было повторять Ивану Сабельникову, что они и есть эти люди? Она помнила, как он отступил при их появлении. Первая реакция говорит о многом. - Господин Сабельников, то, о чем вы спрашиваете, это доверие. Мы вряд ли решим этот вопрос с вами в ходе одного брифинга. Но впереди еще будет время. Пока же я желаю вам доброй ночи. Не стоило заставлять профессора ждать дважды за один вечер. Марго поднялась с дивана и подошла к Майте. Тихо отдав ей пару распоряжений, она покинула уютную террасу. Спустя несколько минут в дверь кабинета профессора Реннела тихо, но уверенно постучали.

- Что вы намерены делать, если наткнетесь на тридцать-шестьдесят боевиков сопоставимого с вами уровня подготовки? Если столкнетесь с тяжелой техникой, если кто-то из вас окажется ранен или болен? Какого уровня противник был в ваших ориентировках, раз уж вас прислали нас охранять? И какие войска вы вызовете на помощь, если ориентировки окажутся заниженными? - Пояснил свои вопросы Иван. Капитан задумчиво устремила взгляд в море. То есть вперед, поверх голов собравшихся ученых. С гражданскими непросто. По-разному, но непросто. Воцарилось молчание. На несколько секунд, пока Марго боролась с желанием пристрелить юного выскочку. Ну нет. Не пристрелить, конечно. Но желание было. - Занимайтесь своим делом, господин Сабельников. И постарайтесь не мешать мне защищать вас от браконьеров и отпускников. Она сделала глоток кофе и мило улыбнулась Ивану.

Насколько быстро к нам на помощь смогут прийти войска? - Задал он вопрос капитану Брук. Стаканчик с кофе замер, не добравшись до рта. Так капитана давно не... пытались оскорбить. - Какого рода войска вы имеете в виду, господин Сабельников? Западный Азиатский филиал в полном составе? Чем вас не устраивает предоставленное агентством сопровождение?

Марго понимающе усмехнулась, принимая еще одну порцию необычного напитка из рук терпеливой Кейны. Разумеется, профессор, надо поговорить. Все же... хорошо работать поближе к экватору. Десять лет пошли на пользу им обоим. Ей тоже надо. Она кивнула Иоко, поискала глазами Майте. Эти двое знают, что делать, и без ее указаний. И планы базы рассмотрят и изучат, и пробьют, и проверят безопасность на борту "Архимеда". Очень хорошо проверят... Несколько раз... Если вам нужны технические характеристики, я могу рассказать подробнее без секретов, - с мягкой улыбкой предложил светловолосый. Предложение поступило, откуда не ждали... Инженер, ну конечно. Парень в шортах. Он строитель. С доступом. Ее признательная заинтересованность, как-то было заставив улыбнуться доброжелательному светловолосому, смялась и неловко сменилась сухим кивком. - Благодарю вас, господин... Феррант? Уверена, лейтенанту Такарай будет полезна ваша консультация в этом вопросе.

Глава экспедиции был разочарован. Напрасно. Эту фотографию не найдешь в нейронете на каждом углу. Да и все равно проконсультировать военных по этому случаю мог бы только он самый, профессор Рэннел. Для Марго существо было просто... больным утконосом-переростком. Нельзя сказать, что вопросы на этом у нее кончились. Скорее, их стало внезапно больше... Брук оглядела собравшихся. Тут были и ученые, и техники, все эти люди не зря сюда слетелись со всех концов земли. Вопросы были не только у нее. Точнее, у каждого они были свои. И на свои она пока планировала попытаться ответить самостоятельно. Со временем. Капитан кивнула каким-то своим мыслям. - Буду признательна, профессор Рэннел, если вы передадите мне данные о базе, чтобы заранее с ними ознакомиться. Мне также необходимо скоординировать работу с госпожой Гуннарсдоттен. Ну этим... можно заняться в пути. Пока что, наверно, это всё. А, нет. Ещё... - она оглянулась на Кейну, - можно мне еще кофе?

— Ваши бойцы опытом погружения обладают, капитан? Капитан засмотрелась на… э… «Оно, наверно, ядовито!» «Оно, наверно, заразно!» — Оно чем-то больно? — машинально облизала уголок губ и снова хлебнула кофе. — Да. Иначе бы нас не прислали. А… на какой глубине было встречено это… эта особь?

Всё внимание в ходе выступления профессора было, конечно же, обращено к нему, но даже если бы кто нарочно взялся изучить реакцию капитана на представляемых ей участников экспедиции, вряд ли за профессиональной невозмутимостью заметил бы что-либо. Впрочем, даже хоть бы и заметил. Что с того? Она тоже заметила много что, например опасливое отступление тихого парня с русской фамилией. Оказывается, громкий смех принадлежал их доктору. Марго уделила ему больше пристального внимания, заметив какие-то неуловимые признаки контакта с… инженером. Парень как парень. Хотя сейчас все — темные лошадки. Ее в первую очередь интересовало, конечно, чего ожидать от каждого в гипотетической критической ситуации. В какой — об этом было рано думать. Если не принимать во внимание того, что профессора в критической ситуации она уже имела возможность наблюдать много лет назад, профили остальных участников составлялись с самого первого взгляда. Леманн ошибался бы, полагая, что визуальному изучению собравшихся гражданских сопутствует какое-то техническое оснащение. Не у Марго, нет. В этом смысле она полагалась на помощников и на собственное чутье. Разговорчивый пилот внушал пока что ничем не подтвержденное доверие… Женщина, отличающаяся от всех присутствующих сдержанным вкусом в манере держаться и выборе одежды, представляла собой идеальный образец гражданского лица. Светловолосая женщина-техник — вот с кем бы надо в первую очередь обсудить характеристики оборудования, ее профессиональное мнение может пригодиться впоследствии… Взгляд скользнул и по глубокому вырезу остающейся на берегу помощницы. — Профессор Реннер, какова цель нашей экспедиции? — задала она очевидный вопрос. Командование не потрудилось предоставить фото загадочной находки.

Кофе. Черный. Натуральный! О нет. Кофе - не роскошь, а средство. Подозрительно принюхавшись к стаканчику, капитан все же рискнула сделать глоток. Хоть и непривычный вкус, но бодрит. Это главное. Преимущественно сублимированная пища приучает к... постоянству. Вкус, запах, цвет, крепость, консистенция. Не избалованные разнообразием вкусовые рецепторы становятся капризными к любому отступлению от привычной нехитрой нормы. "У них тут небось и пища натуральная?" - в этой мысли кроме любопытства проскользнула нотка обреченности горожанина, попавшего в деревню, где, прежде чем выпить стакан молока, придется рискнуть здоровьем, обходясь без сепаратора. Подтянутая фигура с военной осанкой недолго маячила в центре общества. Марго с удовольствием опустилась на один из диванов и с него со спокойным и нескрываемым интересом разглядывала собравшихся, попивая свой натуральный, чтоп его, кофе. Это был профессиональный интерес - к разнообразию человеческой натуры.

- Добро пожаловать на борт, капитан, госпожи профессионалы, - дипломатично улыбнулся профессор, смиряя гордость и гнев. До поры. - Будьте как дома, а мы доверимся вашей бдительной заботе. - Могу ли вам предложить кофе? - обратилась Кейна к военным, сдерживая беспокойство в голосе. - Или чай? Алкоголь не предлагаю вы, наверное, считаетесь на службе?.. Марго кивнула Реннелу и оглянулась на своих людей, приподняла брови, давая понять, что официальную часть можно считать завершенной. Она слыхала чей-то смех. Кто-то обменивался шутками, задавал вопросы, на которые не получит ответа. Сжатые губы главы экспедиции… Участники быстро, цивилизованно адаптировались к их присутствию. Этого желали обе стороны встречи. Наверно, для этого Марго не упомянула званий агентов, представляя их присутствующим. Для этого команды «вольно» не прозвучало, но как-то в воздухе поиссякло вдруг напряжения, когда легким движением подбородка она предложила лейтенанту и сержанту располагаться. — Кофе. Черный. Благодарю... мэм. х

- Капитан Маргарита Брук, - невозмутимо повторил профессор, опираясь на трость и прихрамывая чуть больше, чем ранее. То ли нога и правда разболелась, то ли вводил в заблуждение десант. - Капитан теперь, значит. Скажите, капитан Маргарита Брук, вас ли мне благодарить, что вы десантировались не на танке на штаб-квартиру филиппинского филиала Международной ассоциации World Ocean? - ехидно поинтересовался Элеазар. Глаза на секунду глянули сквозь старую знакомую. Когда накануне голограмма профессора была продемонстрирована в списке руководства исследовательской программы, Марго не сразу его узнала. Нет. Узнала сразу. Не сразу припомнила, где видела. А припомнив, смутно рассчитывала, что знакомство десятилетней давности стерлось из памяти Реннела. В конце концов, Антарктида — не самое увлекательное место для любителя подводной жизни. Воды Антарктиды — мертвы. Как и воспоминания о той истории. И все же ее официальный вид на мгновение треснул, взгляд пошел «в молоко» — над плечом человека с тростью. Она собралась было что-то сказать, но передумала, оглядела присутствующих и улыбнулась менее официально: — Мы старались быть пунктуальными, профессор. - В устах Маргариты Брук это звучало почти извинениями. - Но если вам нужен танк… мы обязательно обсудим всё, что касается снаряжения. Разрешите присоединиться к инструктажу. Кстати, разрешите представить: Иоко Такарай, Майте Темпл. Мои люди - профессионалы, вы можете им доверять. Как и мне.

Одна из фигур, привычным движением отстегнув трос, взмахнула рукой пилоту вертолета — немного резче, чем могла бы. Немного раздраженнее. Бормоча тихие угрозы в адрес кого-то, оставшегося у штурвала и понимающего всё как-то слишком уж буквально. Предлагаемая капитаном точка высадки ввиду критического опоздания находилась в нескольких метрах в стороне на аккуратно подстриженном газончике перед воротами особняка. Впрочем, сложно было бы ожидать от пилота морского спецназа чрезмерного уважения к чужому личному пространству. - Эффектно. - только и сказал Эдвард, громко присвистнув. Капитан выбрала бы другое определение: эффективно. Звук и… запахи. Какого-то непривычного толка. Не моря, он был и на базе, а вот… благополучия, дорогих напитков, дома, живущего наполненной гражданской жизнью. Удаляющаяся от греха подальше на крейсерской скорости вертушка наконец-то избавилась от командирского интереса, женщина огляделась без смущения, выцепив из толпы единственное знакомое лицо — хозяина дома. — Капитан Маргарита Брук, Западный Азииатский филиал Международного агентства «Умбра» — представилась она без вступления и широко улыбнулась фирменной и совершенно официальной улыбкой во все белоснежные зубы, немного крупноватые для ее узкого лица. — Профессор Реннел, по распоряжению командования моя группа прибыла сопровождать вас и членов вашей команды в предстоящей экспедиции.

А что значит "сыграть вместе с вами"? А сами по себе они не смогут сыграть?

Не могу не упомянуть, что Оуэн прекрасен^^

О. Появилась! Спасибо)

Он мне отвечает вот что:

У меня такое ощущение, что я на обратной стороне Луны. Из новости о раннем доступе я как-то с трудом извлекла идею, что для него все-таки нужна подписка. Окей, подписалась - но сегодня какой-то дурдом в Ориджинале. Как-то я случайно подписалась на Премьер. Ну фик с ним. Теперь наконец добралась до дома. Открываю Ориджин. Есть Премьер этот дебильный, есть предзаказ. Сделана предзагрузка. Никаких признаков кнопочки "пуск" не наблюдаю... Эта игра, что, предназначена только для людей с повышенным IQ в крови? )))

Так у кого этот самый "Премьер", им тоже 10 часов дается?