Meshulik

Одной рукой запустив в любезно предложенное ведерко и сунув в рот сразу горсть, другой Марго переводила сигнал в лабораторию, сопровождая немного жеванным: - Рэннел, у наш... Тут... Что там было, Марго еще толком не разглядела и сама, так что просто пялилась на экран.

Марго осталась дежурить в рубке. Особо ничего не происходило. Просто не давала покоя пошатнувшаяся уверенность в понимании происходящего. Она уже четверть часа сидела, тупо принимая редкие отчеты участвующих в вылазках членов экпедиции. Ноги она закинула на подлокотник соседнего кресла и уставилась в потолок. - Все, кто в море, - раздался голос Макса по общей связи. - Кажется, я нашёл. То самое... Это чертовщина какая-то. Плывите на мой маячок. Это надо всем увидеть. От неожиданности капитан чуть не свалилась с кресла, пытаясь одновременно выбраться из него и спустить вниз немного занемевшие конечности. - Черт, - она оглянулась на люк, но никто не спешил заводить двигатели. - Макс, дай мне картинку. Пока все раскачаются, пройдет время, а слово "чертовщина" после всех событий прошедшего дня не давало повода пренебречь любой возможностью контроля, хотя бы видимостью такового.

- Мне бы и в страшном сне не приснилось, что кто-то из моего экипажа так поступит. Что так поступит опытный пилот морского транспорта, нарушит древние морские законы. - Мрачный учёный покачал головой. - Мне жаль, Маргарита, что вам и вашим людям пришлось заниматься таким вопросом из-за члена моего экипажа. Марго раздраженно дернула плечом. Подобные извинения были насколько пафосны, настолько и неуместны. — Сплошь и рядом… — она помолчала, покрутила в руках взятый зачем-то с полки ребризер. — Сплошь и рядом люди по глупости, недоразумению, из каких-то дичайших соображений становятся причиной собственной гибели и гибели окружающих. Профессор Рэннел, давайте начистоту. Я считаю, что это мой недосмотр. Отчеты следовало проверить с вечера. Но в моей работе… понимаете, сослагательного наклонения не бывает. Я могу перечислить множество спасательных операций, окончившихся неудачей. И вы удивитесь, профессор, что становилось причиной каждой из таких неудач. Она покрутила снова и наконец отложила ребризер в сторону, стараясь не глядеть на собеседника, неожиданно напомнила: — В Антарктиде тогда, не вмешайся я, всё бы окончилось намного раньше. И… мама Кевина, возможно, выжила бы. Не судите чужие поступки по добрым намерениям. Они часто приводят к еще худшим последствиям. Лучше… давайте подумаем, что говорить для протокола. А с пилотом разберемся.

Из рубки она связалась с береговой полицией. Коротко, по-военному доложила об инциденте. Переждала случившийся на том конце коллапс, переполох и суету, запросила катер медпомощи. На прощание поинтересовалась буднично: - И часто вы теряете людей на несколько суток и не можете найти, комиссар? ... Что же, желаю вам успешной службы. Связь отключилась. По внутренней связи известила доктора Леманна о том, что им предоставят транспорт с необходимыми условиями для перевозки пострадавшего. Док мог сам распорядиться, как быть дальше. Она молча окинула взглядом присутствующих и пожала плечами: - Я думала, что на борту не придется проводить инструктаж по безопасности среди гражданского состава команды. Моё упущение. Сегодня вечером я разошлю каждому рекомендации по ознакомлению с соответствующими обучающими программами. Прошу отнестись к ним серьезно. Не дожидаясь возражений или подтверждения лояльности, Маргарита покинула рубку и вернулась к стыковочному порталу дожидаться транспорта береговых служб.

. .

Вот и пригодился мотылек. Капитан, внимательно следившая за переговорами, связалась с сержантом. Только вот голос у нее был не слишком командным. Она бы просто дала знать береговым службам, но... было что-то неправильное в том, чтобы забрать только одного. Было? Кажется, после стольких усили - уже да. - Тэмпл... Майте, забери в Мотыльке тело, доставим его на берег, раз уж.... В общем, исполняйте. Иоко, помогите с этим. Связь прервалась. Марго тут закончила. Допотопный агрегат, чуть было не ставший могилой обоим детям, доставлять на берег не было желания. Соответствующие службы благоустройства курортов уберут эту развалюху, результат чьей-то безответственности, и без их помощи.

- Вряд ли они живы, - сообщил Макс по общей связи с группой спасения. - Аварийная система жизнеобеспечения рассчитана на двое-трое суток... Ладно, давайте убедимся. Держите матсборщики повыше и следуйте строго за моим лучом, - обратился он к котикам переквалифицированным в молекулярных строителей. - Я набрасываю каркас, вы закрываете слоями арматуры. Начали. Да, этому солнечному парню явно удавалось рулить капитаном спецназа. Есть люди с врожденной харизмой. И на корабле их явно был переизбыток. Впрочем, Марго было уже не до изучения человеческих душ. Она впервые наблюдала воочию весь процесс подводного инжиниринга. Честно говоря, читать в нейронете, даже смотреть какие-то фотографии было куда как более впечатляюще. Там обычно всё сопровождалось очень прогрессивной музыкой, съемки обычно велись с красивого ракурса. Со стороны всё немного напоминало магию. Тут же процесс был прост: у конструкции не было ничего уникального или сложного. Жди себе, как загрузятся параметры участка в матсборщик и... веди за контуром. Им не раз приходилось сооружать... а, ну да, из водорослей и ила. Хм... все-таки хорошо, что с ними инженер молекулярного строительства. Марго покрыла очередной участок каркаса. Корпус казался литым, под ладонями в перчатках гидрокостюма почувствовалась ровная плавно закругленная форма (техника - успех), словно скульптурная. Капитан не удержалась и подняла большой палец, передавая эстафету Иоко.

- Капитан, - обратился Макс к Марго, - мне нужны двое ваших людей для сборки. Втроём мы справимся быстрее. И присоединим шлюз к нашим аппаратам. Хельма и Айзек на "Муле" доставят станцию и будут ждать. "Мотылёк" возьмём для страховки. Марго и лейтенант как раз заканчивали проверку баллонов. Для главного военного на борту ею как-то много народу сегодня командовало. Что было объяснимо: все они явно понимали что-то больше, чем кэп. Это не то чтобы снижало боевой дух... это... это просто бесило. - Майте... Тэмпл, остаетесь до команды на борту, - резко перешла Марго на командирский тон. - Такарай, за мной. И недовольно полезла в люк. - Мы готовы, Макс, слышу тебя хорошо. Прием.

Солдат, может, и не спрашивает, но вот капитан вломилась к профессору на этот раз без особых церемоний. - Что за чертовщина... - она вчиталась в содержимое экрана. - Мать.... Мы обязаны о найденных телах сообщать береговым службам. Она прислушалась к дискуссии Рэннера с Максом. Что-то ускользало от ее понимания. Вроде бы в заключении их пилота ясно было сказано, что на борту батискафа трупы... - Они живы? Риторический вопрос повис в воздухе. Такого развития событий она не ожидала. А могла бы. Отчеты на самом деле должна была отсмотреть она, и вчера, перед сном. Расслабилась на морском курорте. Позволила себе сказаться уставшей, как... не важно. Пилот - всего лишь пилот. - Жду отмашки, профессор, Макс, мы на связи, - кинула она через плечо, уже покидая помещение и направляясь облачаться в подводное снаряжение.

Задумчивый взгляд Эдварда сконцентрировался на капитане и её подчинённых. Все задумчивые взгляды встречал такой же задумчивый взгляд. Она могла бы сказать примерно то же самое, что и профессор, и сказала бы, если бы пришлось: что нужно поскорей найти причину, источник. Что их команда годится для этого. Что судно и квалификация персонала пригодны для такого поиска... Но, сказанные военным, эти слова обросли бы новыми смыслами, были бы оспорены или вовсе не услышаны и возможно, не способствовали бы положительному решению команды. Поэтому она предоставила высказываться профессору, имеющему столь важный сейчас авторитет в глазах большинства. Лишь при упоминании вознаграждения напомнила о своем присутствии: - Если экспедиция обнаружит что-то, что попадает в сферу ответственности МАГАТЭ, расходы будут покрыты согласно принятым в таких случаях нормам сотрудничества.

Маргарита разглядывала карту. - Насчет глубин сложно что-то с уверенностью утверждать, пока мы туда не попали, но образцы, найденные нами, найдены именно к юго-востоку от островов. А это ближе к желобу. Возможно, следует осмотреть оставшиеся локации, они тоже в той стороне. Ощущение, что эпицентр распространения этих... хм... мутантов где-то ближе к желобу.

Лимерики не припоминались. Зато сочинялись своим ходом. - Спокойной ночи, коллеги, я спать, - извиняющимся тоном объявила Марго, принимая горизонтальное положение. - Шифти, хочешь лимерик? Один джентльмен с «Архимеда» Принес пару манго к обеду И теперь калибровщик И бравый помощник Ищут кнопку у инженера. Под тихий смех засыпающего капитана шторка ее ниши опустилась.

Маргарита устало улыбнулась компании, садясь в нише на койку и пытаясь помять левой рукой правое плечо, делая круговые движения в суставе. - Иван, выспался? - она заметила молодого ученого, вновь порадовавшись, что всё тогда обошлось. - А мы с Максом, кажется, обшарили половину залива. Ну да тебе на завтра еще хватит работы... Тэмпл вернулась, Такарай принялась за грамотное воспитание подрастающего электропозитронного поколения. Марго забралась с ногами на койку, прислонилась к стене, обняла подушку и прислушалась к наставлениям.

Лаборатория У капитана не было возражений. - Решайте сами, это ваши люди. Хотя я бы лично тоже отложила на утро. Что-то день сегодня выдался... Но без консилиума тут не обойтись. Откуда эти твари прут - мне вот тоже очень интересно. Дело ваше, но лучше бы дообследовать округу. Я точно что-то видела. Может, в оставшихся локациях мы найдем подсказку... Она поднялась с кресла и с трудом удержалась от того, чтобы не опуститься в него вновь. - Надо поспать. Доброй ночи, профессор Рэннел. Перед порогом лаборатории она задержалась, обернулась и призналась уже полусонным голосом, далеким от командного: - С вами очень приятно работать, профессор Рэннел, вы знаете? Спокойной ночи.

Лаборатория Она снова слушала, но уже облокотившись на подлокотник, подперев подбородок, задумчиво и восхищенно глядя не на чудеса ДНК-модификаций, а на увлеченно страстного оратора. Вопрос ответственности мог быть разделен на двоих или переложен исключительно на плечи капитана. Ее, конечно, беспокоило сейчас не это. Готов ли корабль и группа к новым решениям? В себе Маргарита не сомневалась. В своем решении тоже. - Мне приказано выяснить влияние ступени. Полагаю, если мы получше узнаем о ее состоянии, никто не обвинит меня в превышении полномочий, - наконец известила она о результатах своих раздумий. - Если вы уверены, Рэннел, я вас готова поддержать. Я тоже не привыкла бросать дело на половине дороги. Но хорошо бы нам обсудить это с остальными. Тут речь не о формальном следовании инструкции. И в армии здесь только трое.

Лаборатория Маргарита с признательностью села в кресло, но это была не та расслабленная поза, в которой ее застал момент релаксации в кабинете Леманна. Сейчас она больше напоминала натянутую струну. Внимательно и молча выслушав всё, что профессор счел нужным поведать только ей одной, она не пошевелилась. Только больше тени залегло в уголках плотно сжатых губ. — Значит… вы считаете, что о влиянии плутония из лунной ступени можно забыть? — уточнила она, разглядывая результаты ДНК-анализа. Капитан вздохнула, покрутилась машинально в кресле. Очень не хотелось раставаться с этой версией. — Понимаете, то, что вы описали, это последствия. Чего-то… или чьих-то действий. Возможно, для ученых этого достаточно — получить общую картину… но мне необходима конкретная причина. Вы хотели узнать, что я об этом думаю? Я думаю, что здесь происходит какое-то дерьмо. И мне вот что интересно: намерены ли вы разбираться дальше, или искусственное происхождение новых видов станет для вас поводом остановить исследования?

Подробности путешествия фруктов в общую тарелку у них на столе не слишком вдохновили капитана, но она по возможности не стала слишком демонстративно откладывать надкушенный кусок сочного и, с точки зрения любого поклонник натурпродукта, совершенного в своей сочности фрукта. Не ожидая второго приглашения, она направилась следом за профессором в лабораторию. - Что-то удалось выяснить? - перешла она сразу к делу, как за спиной закрылся люк с общей палубы.

На этот раз выбор пал на папайю. Жуя странный плод, капитан уже было собралась подкатить к колобку с разговорами, выбирая среди припомнившихся лимериков наиболее подходящий случаю... но тут в кают-компании появился Рэннел. Вид у него был чем-то озабоченный. И кажется, не состоянием личного состава, поедающего плохо помытые фрукты.

Зафиксировав объект своих душевных терзаний, колобок, как ни в чём не бывало, помахал капитану манипулятором и, взобравшись на панель изготовителя, принялся мониторить окружение. Объект как раз пытался слопать кусочек манго, не утратив контроль над верткой долькой и не размазав ее по щекам. Она радостно кивнула, улыбнулась и помахала колобку в ответ, тем временем все же уронив скользкую массу на пол. Надо ли говорить, что из гидратора она бы получила еще и вилку для фруктов... Капитан вздохнула и принялась выбирать что-нибудь менее... склизкое.

Капитан стояла в кают-компании и с большим подозрением разглядывала нарезанные фрукты. Их кто-то мыл? Они прошли сертификацию? Они натуральные? Откуда их взяли? Кто трогал их своими руками? Когда достаешь из гидратора даже натуральные продукты, ты уверен в том, что на них нет ни микробов, ни грязи, ни лишних хромосом каких-нибудь. Откуда у Марго была такая уверенность, ей было трудно сказать, но вот так вот... не пропущенные через привычный ритуал лишения всей жидкости и насыщения ею назад в нужном режиме и пропорции... - Зачем тащить сюда сорванное с дерева? Если можно просто... положить в гидратор всё, что пожелаешь? Вопрос был обращен скорее к вселенной. Но все же она решилась попробовать кусочек.

"Архимед" - Ой, вы лучше сами их порадуйте, Маргарита, - рассмеялся он такой почётной обязанности и вежливо отодвинул контейнер. - Я, если честно, сегодня ещё не ел. С этим дежурством. Так что всю славу этой операции в глазах профессора вы можете присвоить себе. А я пойду Шифти проведаю и позавтракаю, наконец-то. Надеюсь, вы не обидитесь. Упоминание ранимого ИИ вызвало улыбку на посуровевшем было лице капитана. - Конечно, спасибо за помощь. И... привет Шифти. Надеюсь, он не сочтет это неприемлемым подхалимажем с моей стороны. Маргарита подхватила контейнер и вскоре уже вручала его и результаты их работы вместе с подробным отчетом профессору Рэннелу. Она не задала вопроса, так и вертевшегося на языке. Какой смысл? Это ничего не меняло. "Вы знали?" На самом деле и она могла что-то такое предполагать. Что-то сбоило системно. Наверно. По крайней мере это подозрение закралось и прописалось в ее интуиции. х

"Архимед" - Можно собрать, - отозвался Макс, стягивая свой гидрокостюм. - Только вот где поставить. Кэп кивнула, сардонически хмыкая. В этом-то и была основная загвоздка. - Может, в лабе? - предложила она риторически. - Чтобы у Рэннела почаще возникало желание пообщаться. А то у меня сейчас такое ощущение, что он что-то забыл мне сказать. На сканере значилось: "Аналогов не найдено". - Для экспедиции, прибывшей в поисках одного неизвестного вида, мы как-то слишком часто находим неизвестные виды, - прокомментировала Марго их трофей. Рыбешка совершенно не походила на ломантина с неправильным хвостиком. И те желтые не то светящиеся элементы, не то глаза тоже не шли у нее из головы. - Пойдем порадуем наших биологов, - протянула она Максу контейнер с представителем загадочного вида. - И узнаем, что, по их мнению, тут творится.

- Это что ещё за экземпляр? Какое-то оно... - Макс подбирал слова для пучеглазой рыбки. - Непривычное. Да, очень непривычное. - Интересные глазки, - согласилась капитан и потянулась за оружием. Этот экземпляр и не думал удирать. Одного выстрела хватило, чтобы ввести рыбку в состояние транса, в котором она и пребывала, пока ее споро сканировали, брали образцы и паковали, чтобы торжественно вручить отряду биологов, примчавшихся сюда ради этого черти откуда. Возвращались уже в потьмах. Капитан была не из пугливых, но все-таки в ночном море неуютно. Хоть и с включенным дальним обзором, и с внутренним чутьем на опасность... Так что когда ее окружил мягкий свет внутреннего помещения "Архимеда", Марго выглядела уставшей. - Все-таки нам тут нужен спортзал, - проворчала она, пытаясь с переменным успехом стянуть верх мокрого костюма и размять застывшие от долгого возвращения плечи.

Отметка 15х50 - Точно всё в порядке? - Макс приблизился ко входу в пещеру. Лезть без фонаря в кромешной тьме в незнакомую дыру он не рискнул. В ответ послышалось сосредоточенное сопение. Переговорное устройство она включила на передачу, но не решила, что сказать. Продвигаясь все глубже в расщелину, Марго водила фонариком в поисках желтых пятен. Направляя себя ногами вперед, второй рукой она держала наготове сканер. Даже нажала пару раз... но толк от этого был скорее психотерапевтический. - Да, всё окей, - наконец нехотя сообщила она Максу. - Я что-то видела. Преследую. Только не понимаю, куда оно делось... Кажется, никаких других проходов не вижу. Не бесконечная же эта щель... Но тут щель внезапно окончилась тупиком. То ли Марго пропустила в темноте какой-то лаз, то ли... существо умело просачиваться в менее широкие отверстия, чем капитан спецназа. Помахав фонариком по сторонам, все же пришлось смириться. - Ушла. Возвращаюсь. Спустя несколько минут скорбного радиомолчания Марго выбралась из расщелины. - Я видела, на меня там кто-то пялился желтыми глазами. И какие-то еще пятна были. Но оно сбежало. - В общем, кажется, она это повторила про себя уже несколько раз, пока возвращалась. На поверхности солнце уже садилось за горизонт. Еще немного - и видимость станет только впереди глайдера, под фонарем искусственного освещения. - Имеет смысл проверить еще и 16х65, как думаешь? Капитан готова была смириться с разочарованием и работать дальше.

Отметка 15х50 Марго моргнула, вгляделась. Ласты уже с силой отталкивали воду направив тело дайвера следом за мелькнувшими глазами. Или не глазами... Там что-то было. Фонарь переключила на направленный луч. Он выхватил из тени водоросли, какую-то мелкую рыбешку. Марго зажмурилась и снова уставилась в том направлении, где исчезли желтые блики. - Я что-то... тут что-то... погоди, всё в порядке. Двигаюсь дальше, - голос напарницы в шлеме у инженера звучал не то чтобы взволнованно, но в нем послышался азарт. Не потерять... Не потерять добычу. Азарт охотника.