Meshulik

Тот ли был это экземпляр, который в прошлый раз их лишь припугнул, или другой, а были они достаточно похожими, чтобы подозревать, что что-то тут неспроста. Впрочем, как писал кто-то из классиков, если три человека подошли к берегу реки и одного из них утащил крокодил, то не важно, с какой стороны стояла жертва - народная паранойя объявит в этот раз именно это место наиболее неудачным. Была логика в сходстве размеров рептилии или нет... Но эта краснокнижная зараза приплыла и чуть не угробила именно их лодку. Именно тогда, когда Хелена ощущала это непонятное, какое-то чувственное единение с вдруг ожившей рекой, именно когда она представила реку действующим лицом их истории. И тут же это лицо выступило на сцене со своим коронным номером! Впрочем, с той же вероятностью это был просто какой-то голодный крокодил. А они так беспечно болтали над водой ногами. Археологи бывают очень тщательны. И всегда дотошны. И если нужно что-то очистить от лишнего, то не только скульпторы и технические гении способны высвободить скульптуру из каменного плена. Дай Хелене нож и предоставь ей компанию врача с большим хирургическим опытом и похожим подходом к решению творческой задачи освежевания пятиметровой рептилии... На исходе часа крокодилья шкура была аккуратно снята, а на широких листьях возвышалась гора нежного розового мяса. - А вот с этим нам придется провозиться весь завтрашний день, - заметила она спутникам. - Это если вялить. Можно, конечно, и до следующей стоянки погрузить пока в лодку, но мотор... Кажется, чиниться нам все равно тут. Но к завтраку я знаю, что у нас намечается. Она машинально убрала с лица испачканные и спутанные волосы. Очень хотелось искупаться. Но нет. Только не в реке.

- У нас же был багор? Надо выловить его, пока наше мясо не пошло на обед кому-нибудь другому. Спустим него шкуру. - он легонько пихнул Хелену в плечо, чтобы приободрить ее хоть немного, подмигнул и пошутил. - Отыграемся на нем за все хорошее, а? Теперь можно. Пора было брать себя в руки. Действительно, - Чертова тварь. Небось тащилась за нами от самой протоки. Она провела руками по лицу, слабо улыбнулась Мику, оперлась о его плечо и встала. Действительно, еда. Много-много еды... - Попробуем вытащить его. Не то чтобы она сама была в состоянии вытащить крокодила на берег багром ли или веревкой, но вместе они справились. Проклятая рептилия заставила попотеть. А ведь нужно было еще как-то освежевать эдакую тушу. Вблизи, мертвая, на суше, она уже казалась не такой кошмарной. И даже жаль было, что пришлось укокошить такой крупный экземпляр. Но все же руки чесались расправиться с собственными фобиями. - Крокодилье мясо на вкус напоминает куриное. И такое же нежное, - невзначай заметила Хелена, стоя над громадным речным хищником вся в иле и трухе.

-Вот ведь... Все целы? Судя по ошарашенному взгляду Хелены, на этот вопрос она не могла прямо сейчас ответить со всей убежденностью. Но вроде бы была цела. Археолог вскочила, с опаской приблизилась к борту и глянула на тушу длиной около пяти метров от кончика хвоста до носа, дрейфующую теперь вдоль изуродованной лодки. Обернулась на Нейта и с уважением уставилась расширенными зрачками на его чудо-пулемет. Перевела взгляд на хлипкие удочки, сиротливо торчащие на корме, присмотрелась к Мику. Кажется, тот тоже цел. Она закрыла лицо руками и села на палубу. - Сейчас, я сейчас... - очевидно, это были последствия сильного страха, а не физические страдания. - Я сейчас. Ох. Она отчаянно хотела оказаться сейчас на берегу и желательно подальше от каких-либо водоемов. Но в сложившихся обстоятельствах оставалось только справиться с паникой. Как получится...

- Спасибо. - шепот звучал чуть хрипло, как-будто прорываясь с трудом. - Что поняла. Хелена отвела взгляд. Спасибо, что и ты меня понял, Мик. Наверно, надо что-то сказать. Или промолчать… Ох, не так уж часто ей случалось быть искренней, чтобы не задумываться о том, как ответить на искренность. А вообще-то… Она открыла рот, чтобы что-то сказать… Вода вскипела и вновь материализовалась чем-то темным и огромным. Так неожиданно, что ей на миг показалось, будто ломантин все-таки решил осчастливить их своим обществом и выскочить на палубу катера. Но в следующий миг она уже громко вскрикнула от ужаса и, не чувствуя под собой ног, судорожно выбиралась вслед за Миком на середину палубы, хватаясь за него, будто боясь, что огромная рептилия сейчас выхватит ее и утащит в воду прямо сквозь корабельную обшивку.

Вечер был тихим, Мик - уже каким-то совсем своим и уютным. Хелена задумалась о чем-то, так что даже забыла, что они ведь тут хотят найти пропитание... Вроде чтобы с голоду не помереть. Рыбки какой-нибудь, там, покрупнее... Он невесомо тронул Хелену за руку и прошептал. - Ламантин. Женщина вздрогнула, поплавок слегка дернулся. Она вгляделась - сначала в лицо, плохо видное в сумерках потом, поняв, что он сказал, в темную воду под ногами... И поджала их снова машинально - но теперь чтобы не спугнуть. Казалось, что к ним подплыла сама река. Воды были тканью, материализовавшейся в ее сути плотной блестящей тушей, мирно демонстрирующей свою беззащитную плоть чужим здесь гостям. Оно было большим, это существо. И его определенно не возникало желания освежевать и съесть. Его хотелось коснуться. Робко, словно одним глазком заглянуть в жизнь на Марсе, к примеру. - Слушай, а может... - зоолог-самоучка с трудом оторвал глаза от забавного толстого зверя и посмотрел на соседку, в лунном сиянии резко прибавившую в таинственности. Впрочем, это случалось уже не в первый раз, возможно, ночью у сеньора Дэвиса происходила какая-то странная метаморфоза со зрением, все казалось ему другим. - ..может мы сделаем вид, что не видели его? Их так мало осталось, редкий краснокнижный зверь. Рука не подымется, ей-богу. Он такой... такой... - Ну... - Хелена пожала плечами. По законам выживания полагалось срочно воткнуть в шкуру какое-нибудь мачете. Вот оно как раз на боку. Подарено человеком, который знал в этом толк. Ломантин обречен. Как все они - могла бы добавить Хелена. Все обречены, кто не делает вовремя то, что должно... - Ну куда нам такая большая, - прошептала она, оборачиваясь к Мику и глядя с сомнением, - Ее не съесть же. Нам бы рыбы какой-то. Мы не на слонов охотимся.

- Для змеи мы недостаточно в отчаянии, разве нет? Но можно начать прямо сейчас. Рыба ведь и ночью должна клевать, верно? - Не люблю оставаться без припасов, - ответ прозвучал тоном человека, не слишком довольного самим собой. Хелена поднялась, для порядка немного постонав по поводу ноющих костей. - Сейчас вот в лунном свете самый клев. Или нет... проверим. -Топлива мало осталось, - предостерёг на всякий случай Нейт. - А мы отплывать не будем, с кормы у бережка половим. Где-то на лодке снасти должны быть... Через некоторое время лодка святого отца обрела два сидящих рядом силуэта. Ситуэты почти не двигались и лишь изредка проверяли наживку. - Надеюсь, эта гусеничка не посвящена каким-нибудь божествам, - прокомментировала Хелена и, насадив жертву на крючок, закинула удочку.

Увидеть готовый лагерь и посреди него живого и невредимого Пабло оказалось тем самым праздником, который легко перещелкнул настроение с "Мы долго шли, шли, шли и ничего не нашли, кроме смееерти" на "Ох, ну как-нибудь уж найдем". На усталом лице это никак не отразилось, и женщина просто вяло приземлилась под удобным навесом, сложила ноги по-турецки и принялась копаться в сумке в поисках чего-нибудь съестного. Ничего не нашлось. Ну и фиг с ним, потом, всё потом... Отодвинув из последних сил не такую уж и тяжелую сумку, она легла на спину и некоторое время просто наслаждалась покоем, разглядывая листья самодельного полога. Черт, Мигель для головореза был слишком хорош: установить навесы, все тут подготовить к прибытию второго отряда и даже отправиться на охоту... В жизни Хелены мужчины делились на две категории: первые послушно делали всё, что прикажут, за деньги, и вторые - наблюдали, как работают другие, остроумно это комментируя, а иногда даже проводя интересные исследования на подобную тему. Не то чтобы от тех и других не было пользы, но... В ощущениях от этого человека была какая-то новизна. "Но ему платит дон Эстебан", - услужливо подсказало циничное сознание. Ну да, точно. - Эй, Хелен, как твое ничего? - самочувствие Хелены совсем недавно тоже спустилось ближе к той части шкалы, где есть отметка "паршиво", да и отвлечься стоило. - Порыбачим завтра с утра? Вряд ли кто-то будет против свежей ухи. Археолог повернулась на бок и, оперевшись на локоть, лениво окинула взглядом стоянку, темные окрестности вдали от костра и где-то поблескивающие при лунном свете воды реки. - Да надо бы, - явно был не тот случай, когда стоило рассчитывать на чью-то работу, пора было подумать о выживании. - Консервы кончаются. Я бы уже не отказалась от той змеи в качестве улова. А что? Она не ядовитая. Может, была бы и ничего на вкус... Надеюсь, Мигелю удастся что-нибудь подстрелить. Вообще, тут и кобанчики водятся. Знать бы только, где у них тропы. Эх... - Она с сожалением села под навесом, но на этом желание двигаться и окончилось. - Не надо было охотника отпускать. Сейчас бы пригодился.

Несколько ранее В итоге она повертелась немного у самого пролома, но внутри было так все загажено, что и сесть-то было негде. Пришлось выбраться, споласкивая руки тут же под потоками дождя, и забиться под обломок арматурины прямо на земле. Через час Хелена была уже вполне готова хлебнуть коньяка прямо из горлышка бутылки, но сдержалась: лучше было бы сначала вернуться и понять, что их ожидает в так называемом лагере. Там или где-то по дороге могли возникнуть осложнения. Некогда расслабляться или согреваться. Вспомнив волшебные таблеточки Мика и с трудом поборов желание выпросить еще, она надвинула капюшон плаща поглубже, уселась на борт кормы, и так, вцепившись в борт, словно нахохлившийся гриф, дождалась окончания ливня. Впрочем, за то оставшееся время, пока они шли на лодке, просохнуть так и не удалось. Но хотя бы появилась возможность стянуть с себя чертов плащ и попытаться поймать ветерок открытыми участками кожи.

- Угу, вот эти маленькие... кхм... они их и похоронили. Наверное. Картинка получалась отвратительная. Нормальная рабочая картина недавно утерянного сокровища. Увы, тут его найти не ожидалось. Так что, конечно, рыться среди мокриц в пустой глазнице в поисках алмазного глаза Хелена не планировала. Но следом за кем-нибудь, кто рискнет зайти в утробу павшего первым, она заглянет. Ну мало ли... Опять же, зря что ли тащились?

Думаю, что работа с посохом при той верткости оного в руках и его амплитуде вообще нехило руки тренирует. Да и вообще - попробуй повертись, как маг, когда в бою заклинания накладываешь))

- О. Так я и знал. Там кто-то есть. - неизвестно чему обрадовался Мик. - Никого, - эхом отозвалась удовлетворенная поверхностной инспекцией объекта Хелена. Любопытство все же брало верх. Не исключено, что она бы сунула нос в этот свежий, но в сущности тот же археологический объект. Скоро все тут окончательно истлеет, проржавеет, очистится природой от "современности" и перейдет в разряд "истории". Времени не существует. Существует лишь наше восприятие прошлого и настоящего. - Если зверей нет, то... может, и трупы уже... захоронены естественным образом.

- Нет, спасибо, - из-под промокшего капюшона куртки отозвалась Инес. - Я туда не полезу. Желаю хорошо отдохнуть. От этих слов желание укрыться поскорее от дождя в недрах злополучного самолета и у Хелены как-то медленно начало сходить на нет. Но уж отсидеться под нависающей арматурой было вполне сносным компромиссом. Собрав крупных листьев и положив сверху свои рюкзаки, они могла неплохо устроиться для временной стоянки. Но вот кое-что все же беспокоило: - Ладно, укрытие есть и снаружи. А если есть желающие проверить, что там внутри, надо прежде убедиться, что там не прячется какая-нибудь заблудшая на падаль зверюшка. С этими словами археолог, недолго думая, постучала по обшивке самолета лопатой.

Женщина с сожалением оглядела стену дождя и колышащейся чащи крупных листьев монстеры и бананов за их спиной. Зря тащились... - Все равно надо передохнуть, прежде чем идти назад. Устроим привал внутри.

"Дышащий" плащ от дождя издох где-то еще на старте от поляны с трупами. Из-под капюшона выбивались намокшие пряди давно растрепавшихся волос. На лице и одежде виднелись разводы от соприкосновения с флорой или ее останками. -Да как сказать, засаду то спецназу устроили на подступах к нему, просто так ли? Можетоглядимся шустро? -Предложил Нейт. - Окей, - Хелена, несмотря на ливень, стянула назад капюшон плаща. - видишь что-нибудь необычное? - спросила она индейца-проводника на кечуа и отерла лицо ладонью.

Тем временем одна из женщин, та, что была временно лишена лопаты и чье аллегорическое сходство с драконихой временно перекочевало к здоровому черному могильщику, их бросила. Брайт был прав: следы нужно было изучить тщательнее. Пока выкапывалась могила, пока трупы обыскивались, Хелена, стараясь избегать колючих зарослей, бродила по округе, пытаясь, с одной стороны, выяснить, куда подевались выжившие двое вооруженных до зубов мужиков, а с другой - не попасться им на глаза. Двумя часами позже Мужики как сквозь землю провалились. Зато через пару часов бесплодных скитаний по зоболоченной местности она наконец набрела на укрытый в высоких прибрежных камышах катер, похожий на тот, что провожал их за границы запретного периметра. С этой благой вестью русская связалась по рации с оставшимися у места бойни спутниками.

-Не пальцы! -Едва не крикнул Нейт, пальцы у их доктора правда те ещё, молоток там или что но болели, наверное. И не растерявшись Нейт сообщил. -Шею помассировать надо, для кровообращения, и нервные окончания там... Даже в такой обстановке задумав дебильную шитку с самым выразительным лицом сообщил он, гляди и Мику приятно будет если русская его не придушит. - А не помять ли и тебе шею... для кровообращения? - с подозрением поинтересовалась археолог, разминая труженые лопатой и киркой неженской силы ладони. (восприятие успех) - За что? - жалобно простонала жертва, выдергивая руку, и принимая полусидячее положение у ствола. - Ой,.Извини, - Хелена ответила в унисон и выглядела озадаченной. Но тон на мгновение стал материнским, то есть весьма убедительным,. - Это должно помочь. - Ну, постепенно. Наверно... Как ты?

- Нейт, займитесь Дэвисом, ему, кажется, поплохело от вида крови. Хелена, аккуратно проверьте следы, оставшиеся двое могут всё ещё быть поблизости. Вряд ли этот солдат продержался бы долго с такой раной, а на реке никакие лодки, плывущие в обратном направлении, нам не встречались. И ещё, Хелена, мне нужна Ваша лопата.  - Да погоди ты со следами, - археолог скинула сумку, отстегнула лопату и всучила Брайту. - Мик, эй, ты чего это? Эй! Подбегая к Нейту, склонившемуся над их священной коровой и по совместительству медиком, а также обладателем детской фотографии в тайнике бумажника, Хелена уже рылась в недрах сумки в поисках своих медикаментов. В следующий момент кто-то схватил и больно сжал с боков верхнюю фалангу левого мизинца потерпевшего. Подумав, то же самое проделали с указательным пальцем. И виновато взглянули на Нейта: - Один тренер мне как-то говорил, что помогает. Но я забыла, который палец... Может, поможет? с надеждой на мгновенное чудесное исцеление она присмотрелась к бледному лицу кучерявого хирурга. Возможно, хитрый китайский способ и подымал из могилы, но разве что в качестве вспомогательного стимула больному спастись от нападения на вторую руку.

Хелена стояла в стороне, сложив руки на груди и наблюдая картину завершенной. Ее с самого начала не покидала убежденность, что парень не выживет. Брайт лучше справится с допросом. Она понятия не имела, о чем спрашивать этого солдатика, послушно следовавшего куда прикажут. - Может, спросить его, по каким координатам они направлялись? - негромко предложила она бывшему полицейскому.

Индейская тропа Подошедшая к наскоро развернутому полевому госпиталю знаток индейских легенд смотрела на всю эту картину с ужасом. Конец жизни, эта обреченность, страшные раны военного, грязь и кровь. Уже было не важно, что, будь он в силах, так же он мог бы безжалостно пристрелить и ее. Не-о-бра-ти-мость. Они идут по дороге смерти. И путь их усыпан трупами. Хелена взглянула на занятого спасением раненого Мика - без намерения что-то сказать или услышать. Вопрос в ее взгляде был обращен не к Мику, но касался его. И вопрос был о том, хватит ли Супаю принесенной уже ими жертвы. Раненый медленно моргнул, с трудом фокусируя взгляд на незнакомых лицах, и беззвучно шевельнул губами. На испачканный грязью лоб неожиданно приземлиласьогромная, с две ладони, голубая бабочка. - Голубой морфо. Она хмыкнула. У индейцев эта бабочка - нечто вроде божьей коровки. Летает к богам на небо и исполняет загаданные желания. Что бы загадать? Не-ле-пость. Перед лицом смерти это все - какая-то детская нелепость. Индеец что-то сказал по-своему, и перекрестился полной ладонью, на католический манер. - Он говорит, что Боги примут эту душу. Посланница неба улетела. Еще одна жертва была принесена. Боги теперь должны стать благосклоннее. Как там, интересно, в лагере? - Ничего существенного, - тем временем пояснила Хелена, стараясь не глядеть на раненого. - Бабочка считается добрым знаком. Суеверье...

С индейцами Хунглас! - Все-таки опередили. С другой стороны, - Хелена приблизилась к трупу, пытаясь понять, что же тут произошло. - Кто-то опередил и их. Археолог указывала на следы армейских ботинок, удаляющихся прочь от места действия. - Погляжу тут, - она кивнула Нейту, мол, пулеметное прикрытие тут не понадобится, и начала планомерно разглядывать размякшую от дождя землю. - Оттуда они пришли, - Хелена ненадолго разогнулась и, уперев руки в поясницу вгляделась в скрывающуюся за зеленью тропу. - Семеро. Двоих нет, не видно еще двух трупов? - донесся до спутников чисто арифметический вопрос археолога откуда-то из-за густого колючего кустарника, отвоевавшего себе в жестокой конкуренции приличный клочок земли. Впрочем, таких тут было полно с шипами на любой вкус, цвет и размер. Некоторое время раздавались только шипение и ойканье... Спустя несколько минут, изрядно исцарапанная, мокрая и с растрепанными волосами Хелена радостно возникла с противоположной стороны места убийства. - Там еще какие-то следы. Подошвы те же, но те шли не широко, след в след, - пояснила она, стягивая резинку с волос, повстречавшихся с десятисантиметровыми колючками. - Сколько, невозможно сказать, они, кажется, старались скрыть это. Но следы в стороне. Как этих-то убили?

В момент, когда гигантская тварь, на которую ей наконец указали, повела головой вслед узкой лодочки индейца, Хелена машинально поджала ноги и задержала дыхание. От такого зверя нет спасения. Это неотвратимая смерть, словно смерть в упавшем самолете или под поездом... Ей внезапно и совершенно неуместно пришла на ум Анна Каренина. Вот она, бедняжка, уже неловко сидит на рельсах и, может, сто раз уже успела пожалеть, что прыгнула. И Вронский этот ей кажется уже тем еще уродом... Но поезд надвигается... Хелена зажмурилась. Крокодил передумал. Толстой - отстой

Ранее на катере - Держи. И если что-нибудь будет нужно, обращайся. Мику благодарно кивнули. Индейство Таблетка оказалась волшебной. За последние часы путешествия силы вернулись, будто после поездки по морю она обрела твердую почву под ногами и распрощалась с морской болезнью. Хотя до твердой почвы-то им было еще очень далеко. Хелена вслушивалась в разговор Инесс с проводником. но так и не поняла, о чем они. (восприятие - провал)

Ранее на катере - Могу подкинуть пару таблеточек. - предложил он. - Должно помочь. С другой стороны, может быть, Хелена просто устала. Не мудрено. Любой бы устал. - Давай, - не ломаясь, согласилась пациентка. - Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть. Кажется, она только что озвучила одно из своих жизненных кредо.

- Тебе чем-нибудь помочь, Хелен? - поинтересовался он участливо вполголоса, когда переговоры затихли на какое-то время. - Выглядишь неважно. Сеньор Дэвис был полный профан в том, что касалось такта и разговоров с женщинами. - Добить, - предложила Хелена, но рассмеялась довольно беспомощно. - Кажется, стресс. Или что это может быть? Не отравление, не простуда. Не знаю, может, надышалась там в вигваме этом чертовом какой-то дряни. Весь день - будто после недельной диареи. Судя по физиологичности аналогий, археолог и впрямь уже опасалась, что причина недомогания какая-то серьезная. Что она потерпела поражение в психологическом спаринге с индейской гадалкой, она бы не призналась даже ценой собственной жизни.