Meshulik

Да плевать! Лишь бы они продолжали уже ДА раскручивать. Каринус! Это же надо.

Вау. Ура!)

"Бронзовый трилистник" Потом понадобилась ванна. Да нет, конечно. Кадушка! Но она была весьма хороша после двух часов полноценной изматывающей тренировки. Он выложился полностью, чтобы изгнать не только похмелье. Но и послевкусие странных сновидений, начавших посещать его после... Да не важно. И послевкусия от встречи с новым отрядом. Он знал, чего хочет от них. Кто-то, например Каров, наверняка поможет. От кого-то, например Барта, жди трения и непокоя. От кого-то, например Тари, — неприятностей. Но всё это не важно. Это всё путь. Важна цель в конце пути. И на исходе двух часов он уже мог помнить только о ней. О твари, оставившей своего преследователя сейчас далеко позади. В уединении спальни, так и не востребованной прошедшей ночью, в одних подштанниках, протирая полотенцем мокрые волосы, он склонился над своими вещами и выудил маленькую коробочку. Раз в день, наедине лишь с собой. После омовения и молитв, очистившись и подготовившись. Процедура… ритуал, обряд. Ощущения были сродни тем, о каких рассказывала ему сестрица, когда речь заходила о Тени и о том, как маги черпают из нее ману. Но и не совсем то же самое. Нечто более… скрытое, интимное. Маги приобщаются к потоку, подпитывающему заклинания. Он же противостоял ему. Его воля была первичной, отгораживающей его сущность от общего корыта ненасытности. Принимая лириум и соприкасаясь с Тенью, он созидал себя. Истинно изрек Создатель: магия должна служить человеку. Многие маги забывают об этом. То есть они думают, что всесильны, ибо имеют доступ к неисчерпаемому источнику силы. На деле же они — в рабстве у этого источника. Аврелий, коленопреклоненный перед щепоткой порошкообразного проводника к этому источнику, свободнее таких «хозяев мира» во стократ. Свобода его — в выборе не подчиняться Тени, а противостоять ей. «И ничто, сотворенное им, не будет утеряно». … …привычный уже след, блики, голос… постепенно головокружение проходит, а на место прежних разрозненных чувств приходит устремленность. Рынок У него был конь. Вороной. Такой — один в табуне. Сильный, самодовольный, злой красавец. Каким был и его мертвый хозяин. Теперь рыжий детина смотрится на нем не совсем органично, но они быстро поладили. И храмовник не променял бы коня сейчас ни на какого другого. А всё же перед отъездом зайти на рынок было нужно: запастись солониной, купить новую штопальную иглу, да и походное одеяло потеплее — осень уже вовсю заявляла о себе, в особенности по ночам. На рынке стояли шум и веселье. Простецкие радости. Для чужеземца сословные различия отступали на фоне экзотичности иноземных нравов. Вот, например. Раёк. Мужик (а может, их двое?) сидит в большом аляповатом коробе и показывает представление при помощи ручных кукол, которыми он ловко управляет и верещит не умолкая нарочно искаженным голосом скабрезные шуточки. Детвора, да и взрослые, хохочут над сценой, как Король-Серый страж бьет огромной дубиной злую ведьму. Ведьма визжит, а невидимые артисты подкидывают над ее головой время от времени лоскутки красной ткани, придавая общей сцене жутковатый кровавый оттенок. Герой народного театра обращается к зрителям, не выпуская из тряпичных лапок дубины с намотавшейся на ней одной из красных тряпочек: — А не поглядеть ли нам, как сия ведьма станет ворожить, ежели мы на козла ее посадим? Толпа с очевидностью действие одобряет. Аврейлий аж с шагу сбился и рот разинул. Такого в Тевинтере не увидишь. Третья рука (и точно, двое там сидят) прискакивает в виде отвратного козла с закрученными рогами. Король-Серый страж, который, видимо, является популярным спасителем простого люда от всяких потусторонних зол, хватает ведьму за волосы и заталкивает на козла, но задом наперед, что вызывает заливистый хохот аудитории, переходящий в истеричный, когда козел начинает под пронзительные звуки дудки выплясывать и подскакивать так, что ведьмина голова метет то небо то землю этого игрушечного мироустройства из коробки, обшитой яркой тканью. Кажется, и сами артисты уж покатываются с хохоту, а куклы сыплются с рук. Под ноги храмовнику падает ведьма. Тряпичная. Безжизненная. И без кукловода – мертвая. Но по-прежнему ужасная. Щуплый человек, охрипший от бесконечного верещания не своими голосами, робко просит вернуть вещь. Храмовник разглядывает подобранную с земли куклу. Вот она, сила народного искусства. Ему эта кукла и ужасна, и смешна. Она — словно фетиш для его ненависти. И в то же время она — олицетворение победы Света над тьмой. — Сколько хочешь за куклу? … «Пускай впереди меня только тьма, Но Создатель направит меня».

Хелена вручила малышке заслуженные, хоть и грабительские семьдесят песо. - Спасибо, дорогая. Если увидишь этого мальчика или узнаешь о нем что-то, передай его мамочке. Она будет рада. Только денег у нее не проси. А то знаешь, как бывает... Сегодня ты вытрясешь из нее последние сентаво, а завтра она станет матерью твоего мужа. Ах, ну беги, крошка... Она не умела разговаривать с детьми. Приходилось откупаться. Мик затянул бинт покрепче и скривился. - Шикарно. Неместный какой-то. Теперь предстояло выяснить весьма существенный вопрос, и на этот раз в голосе прозвучала неподдельная забота о товарище по несчастью: - Сможешь идти-то? Или, может, дождемся тут машины? Если что - нам теперь даже и отстреливаться будет чем, - она продемонстрировала трофей. - От следующей банды малолеток. Ты когда-нибудь покупал огнестрельное оружие у шестилетней крошки? Она убрала приобретение в сумку и достала оттуда бутылку воды. Откручивая крышку, припомнила вдруг: - Что-то мне этот рассказ напомнил о таких серьезных сеньорах, партизанами зовут. Встречаются иногда в глухих местах. Но не похоже, что он из этого округа. Интересно, кто папаша этого мальчика. Как-то мы позабыли спросить у страдалицы самое главное.

На улицах Каламара - Идет. - девчонка задорно подпрыгнула. - Этот мальчик живет через две улицы. Вчера вечером приехал дядя на машине, как услышал большой бум-бум за городом, посадил его в машину и уехал куда-то. А больше я ничего и не видела. И протянула ладошку за деньгами. Тетя улыбнулась и полезла в бумажник за купюрами... - А как машина-то выглядела, не помнишь? Может, цвет, или, может, у кого есть похожая? Дядя, который мальчика забрал, как одет был? Как местный или, может, как военный?

Аврелий поднялся, решительно протянул Карову приветливо руку для рукопожатия и потряс, крепко сжав. Рыжий улыбался, топорща бородку, бесчисленные колечки кольчуги звенели, скрежетали и шуршали. Ладонь была подстать обмундированию: шершавая, натруженная рукоятью меча. Теплая. - Присоединяйтесь к трапезе, мессир, перед походом надо отдохнуть и подкрепиться. А я пока откланяюсь. Пора бы заняться делом. Раз решено всё. Он прижал кулак к груди, кивнул вежливо присутствующим и вышел, прихватив свое оружие. Вскоре на заднем дворе послышался топот и поднялось облако пыли. Храмовник изгонял остатки воспоминаний о бурной ночи утренней тренировкой в полном облачении.

На улицах Каламара Девочка склонила кучерявую головку набок, словно маленькая птичка и прочирикала. - Я видела этого мальчика. Двадцать песо и я хочу обратно свой пистолет. Идет? - она протянула руку, чтобы скрепить сделку, считая себя, видимо, в этот момент очень взрослой. Мик усмехнулся, приступая к бинтованию ноги, но вмешиваться не стал. Хелена улыбнулась. Дети... она их не зря боится. Но нет, упрямая девочка тут не только кудрявая крошка, протягивающая свою грязную ручонку к оружию, только что чуть не ухлопавшему человека. - Дорогая, твой пистолет только что выстрелил вот в этого дядю. А мог выстрелить в тебя. И тогда бы мамочка твоя горько плакала бы, а мы, может быть, искали бы сейчас не только пропавшего мальчика, но и пропавшую девочку. Так вот что, крошка. Пистолет я тебе отдать не могу. Иначе мы из этого города так никогда не уедем, разыскивая заблудших овечек по всем здешним грязным улочкам... Хелена оглянулась на Мика с таким видом, будто это он спрятал пропавшего мальчика специально, чтобы попасть под импровизированный обстрел и заставить ее объяснять малолетнему доктору Лектеру, что людей кушать нехорошо. - Я могу предложить тебе в обмен на пистолет еще пятьдесят песо. Идет?

- Храмовник ищет её. Да. А она с человеком, которого ищу я. Если от отступницы возникнут проблемы, то меры придётся предпринять всем, - она опустила глаза. - От нас уже это зависеть не будет. Хотим этого или нет, - последние слова были сказаны шепотом. Аврелий на пирата взглянул с тщательно скрываемой, но сквозящей досадой. Он увлекся своей целью и возвращение с небес на землю вызвало негодование. Впрочем, совладав с собой, он смиренно кивнул воительнице. А пирату лишь посоветовал: - Если она встанет на твоем пути, Бартоломью, просто убей ее. Не то никто не даст и медяка за твою собственную жизнь. - Мою историю встреч с ними можно по лицу прочитать. - От кривой усмешки затанцевали шрамы на лице. - Один раз - тевинтерец, который даже у своих считался немного тогойт. Пришлёпал к неваррским морталитаси, как-то втёрся в доверие - не исключаю, что золотишко помогло - а потом свалил с секретами. Дорогу на север ему отрезали, ломанулся через Марку. Ну, меня и позвали как следопыта в составе смешанного неварско-марчанского отряда. Второй - один-самоучка. Оборотень, державший под контролем парочку волков. Байка деревенская, которая ожила. - Карий глаз чуть ехидно глянул в сторону немногословной нанимательницы. - Он захотел мой глаз забрать, а я забрал его. Да ещё и с магами Порождений Тьмы в Андерфелсе. Был "зелёным воином" когда-то, - пожал плечами Каров, будто это само за себя всё говорило. Аврелий с вниманием разглядывал шрамы. Пожалуй, пора было уточнить маленький нюансик их сотрудничества: - Мессир, скверная история с оборотнем. Терпеть не могу эти южные школы. Наобучают демон знает чему, а потом удивляются, что люди мрут, как мухи, а историями об одержимых детей малых пугают. Оборотничество - грязная магия, плебейское развлечение, что с них взять. Вот о порождениях тьмы хотел бы я как-нибудь послушать поподробнее. Никогда не видел такого. Вот уж чудо, будто и правда бабкины сказки оживают. Видно много вы в жизни повидали, мессир... Что же касается тевинтерца... Не взыщите, но мой долг представиться, я сам родом из Тевинтера. Аврелий Тилани меня зовут. Надеюсь, это не изменит вашего решения оказать помощь в поиске госпоже Улве, так как помощь ваша видится мне весьма полезной в будущем нашем походе.

Охотник резко напрягся, когда зачесались шрамы под повязкой. - Отступница? А ты, добрый человек, - храмовник будешь, значит? А не расскажешь ли, что за отступница такая? Когда он бубнил про отступницу, скорее, он бубнил, чтобы было пробубнено. Не ожидал, что заинтересуется хоть кто-то. Потому, что важно, кто да что за этим словом стоит, только тому, кто уже сталкивался... А храмовников тут кроме него вроде не наблюдалось. Маги, понятно, магом мог оказаться любой. Он не прощупывал никого своей волей, не торопил события. Да и похмелье... в общем. Но оттого и важно было знать: - Отступница. Маг духа, сколько я могу знать. Необученная, непредсказуемая. Вижу, люди собрались тут непростые, и я буду признателен любой помощи, каждый нам понадобится, но все же... он кинул взгляд в сторону тщедушного юноши, так строго принятого Улвой, - маги нам нужны бы... Он не стал развивать тему, дело женщины, что она решит, он был благодарен уже и за всю оказанную помощь. Повернулся к Карову: - Ты-то, добрый человек, видно, имел уже с магами дело?

- Госпожа Улва, а кто может возжелать отведать нашей стали, стрел, заклинаний и всего прочего? Терпеливо помалкивавший храмовник тут не выдержал. Помрачнел, насупился и ровно произнес, головы не поднимая: - Нашей стали обязательно должна отведать одна отступница.

За неимением под рукой чего-то более подходящего, храмовник озадаченно поглаживал наметившуюся бороду и помалкивал. Сам он к мясу не притронулся. Жидкий супчик и с трудом прожеванный хлеб. Но уже полегчало. По крайней мере, чтобы в голове происходящее сложилось в догадку.

- Я ищу друга семьи, - робко отозвался Алоис и опустил глаза. Бежать он больше не собирался. Но к бодрым разговорам с незнакомцами, да ещё такими незнакомцами, привычен не был. Аврелий удивленно оглянулся. Он не ожидал, что этот хорошо одетый и явно чужой в этой толпе молодой человек намерен присоединиться к их поискам. И как связан друг семьи бледного, но перспективного в смысле возможных магических умений наемника с их поисками, было сложно уразуметь из его слов. - Мессир, проходите к столу. Женщина, которую вы ищите, где-то здесь и надеюсь, появится, - тут в голосе храмовника проскользнула какая-то доля нерешительности, он маловато знал пока свою новую нанимательницу, чтобы быть уверенным, будет она скоро или не совсем... - Вы пришли по адресу. Если, конечно, вы хотели наняться.

Деточка сделала хитрые глаза. - А что мне за это будет? - она с любопытством уставилась на Хелену, ожидая взятки. Хелену подмывало предложить вернуть ей ее оружие. В конце концов, это же не ее дети… Но, вновь взяв себя в руки, она проворковала: — Двадцать песо, крошка?

- Разумееееется! - весело протянул толстячок и громко хохотнул. - Всё что угодно, уважаемый, пока вы платите вместо этих людей. В кои-то веки могла сбыться заветная мечта храмовника - с концами распрощаться со своим кошельком. Строго говоря, большая часть кошелька перекочевала веселому Имке еще ночью. Храмовник снова оглядел претендентов на место в отряде. - Тащи, - добродушно согласился и потер шею широкой ладонью. Улвы пока видно не было. Надо же было как-то загладить свою промашку с ночным бдением и что-то вложить в залог благополучия их похода. Выпивка? Отличная мысль! А главное - новая.

Изрядно подзамерзший, посвежевший и мокрый храмовник в благостном расположении вступил в залу. Замер и с подозрением оглядел сотворенный хаос. Странно сегодня действует святое благословение. На умы. И на мебель. Вот в особенности на того, растерянного с помятым воротничком. Откуда занесло такого просвечивающего батистом отрока в эту юдоль иноземной простецкой жизни? В голове мелькнула было догадка. Может, маг? Маг бы пригодился. Из всего сброда, который ошивался сейчас в этой зале, маг был наиболее привлекательной персоной для найма, насколько мог судить выходец из Тевинтера. Но вот только маловероятно, что такому человеку нужны деньги и эта работа. Вновь оглядевшись, Аврелий прошагал к занавесочке. - По объявлению, значит? - начал он, обращаясь к тощему, торчавшему на пороге, и поморщился. Голова еще побаливала. Протянул руку для рукопожатия. - Надо бы и нам чего-нибудь съесть. Он оглянулся и на правах проспавшего здесь уже всю ночь постояльца обратился к хозяину, кивнув головой на меньшую залу: - Имке, есть что-нибудь? Поесть бы не мешало с дороги месси... госпо... людям. И... вина бы. Последнее было сказано опять как-то виновато. Взгляд в поисках самооправданий скользнул по второму типу. Тот вроде одобрял утренние возлияния. Бутылка виски на это недвусмысленно намекала.

- Насквозь. Ничего. Зарастет как-нибудь. - Мик снова вдохнул и выдохнул, с трудом заставляя себя успокоиться. - Чертов городишко. Хелена закатила глаза. Они даже ни с кем не вступали в конфликт. Это просто дети! В том, что город их скоро доканает, она была готова согласиться. - А он умрет? - поинтересовалась виновница торжества, выбираясь из кустов, и явно рассчитывая на положительный ответ, удовлетворивший бы ее детское милое любопытство. Мельком взглянув на чье-то бесценное чадо, Хелена хотела было уже, лишь бы отвязались, заверить в благополучном исходе происшествия, как узнала виновницу: — А ты как думаешь? — глаза женщины мстительно прищурились. — В тебя бы из такой штуки стрельнуло, ты бы осталась жива? Мгновение взрослая тетя боролась с собой. В конце концов ей удалось взять себя в руки: — Мы его полечим, он доктор. Подойди ка сюда. Поможешь дяде. Она протянула маленькой пройдохе влажную салфетку.

На улицах Каламара Хелена вскрикнула нечто менее членораздельное, с ужасом отскочив от девочки и уставившись на матерящегося Мика. Выстрел прозвучал оглушительно, тем более, что его никто не ожидал. — О господи! Что с тобой? От неожиданности она не могла понять, насколько серьезно ранение. Мик хватался за ногу — это всё, что она понимала. Про поиски, конечно, было позабыто… А, да, через несколько секунд Хелена опомнилась настолько, чтобы подобрать пистолет с земли и сунуть в карман. Перспектива стать следующей случайной мишенью вдохновляла на то, чтобы поскорее взять и себя, и ситуацию под контроль. На свет показалась аптечка из сумки. Но руки всё еще предательски дрожали. — Сядь! Надо осмотреть рану!

Внутренний двор «Бронзового трилистника» Зябкий, насыщенный влагой воздух ворвался в легкие. Не обойдя вниманием одиноко стоящий деревянный домик, храмовник отыскал и водопой — широкую низкую бочку под одним из желобов, непрерывно поставлявших свежую дождевую воду с крутого ската крыши. Раздавшийся плеск и фырканье напоминало купание коня в реке. В стороны полетели щедрые брызги. После непродолжительного полного погружения в холодную воду голова немного прояснилась. Люди в таверне обрели материальность вместе с окружающим будничным пейзажем, а события вчерашнего вечера наконец-то выстроились в осознанную последовательность. Вот оно как! Он все-таки продолжит погоню. И теперь ему помогут. Из бочки на склонившегося Аврелия смотрело сильно помятое, но воодушевленное переменами собственное отражение. Он шлепнул по поверхности раскрытой ладонью, прикрыл глаза. И прямо так, оперевшись руками о края бочки, вознес молитву Создателю, зачитав «Благословенны…» из Песни Света. "Благословенны защитники справедливости". Те, кто собирается там, в небольшом закутке таверны. Благословенен тот мелкий, мощи ходячие. И тот, с кем на большой дороге мирный путешественник не мечтает повстречаться. Благословенен и тот, маячивший в главном зале своей растерянной физиономией. И тот деловой, болтающий с Имке… Аврелий на всякий случай благословил всех примеченных в таверне пьяниц, лоботрясов и карманников и в конце концов окончательно продрог.

На улицах Каламара Хелена снисходительно улыбнулась, на мгновение подняла руки "понарошку" и играючи помахала ладошками. - Детки, мы тут ищем кое-кого. Вижу, у вас тут банда, все серьезно. Мальчика не видали? Она дружелюбно склонилась к девочке, оперевшись о свои колени.

- Твоя правда, - усмехнулся вновь прибывший и кивнул в сторону распластанного на столе мужчины. - Ты на камбалу больше похож, а вон тот на тюк храпящий. И сдаётся мне из вас женщины так себе. Поэтому, и спрашиваю. До него мееедленно доходило. То есть… Как это? Аврелий огляделся, кашлянул и поморщился от удара в колокол изнутри собственного черепа в ответ на это легкое сотрясение. Он не мог понять, как за то время, пока он расслабился-выпил-ударился в страдания-выпил еще-впал в отчаяние-надрался-и проспался… За это время эта малознакомая красноглазая женщина согнала в таверну уже двоих наемников. Потомок известной тевинтерской фамилии виновато огляделся. Вообще, жуткое отребье, между нами говоря. Но все же… Может, он проспал лишние сутки? Что вообще на дворе-то? Он молча сорвался с места и шумно, задевая столы, устремился на задний двор выяснять, какой нынче год.

- Это вас женщина нанимает? - спросил он, оглядываясь - нет рядом кого ещё. - И где ты тут увидел женщину? - поинтересовался он у Угря, повертел в руках огрызок (эх, маленькое было яблочко) и метко запустил им в неизвестного пропойцу. Неизвестный предположительно пропойца подскочил, как по команде и уставился перед собой, как проделала уже однажды и давеча. И дело было не в огрызке, которого он, кстати, даже не заметил (выпил бы с мое, не заметил бы и горного козла, которым в тебя кто-нибудь когда-нибудь непременно запустит), а от внезапного громкого вопроса ворвавшегося нового лица. Точнее сказать, рожи, клеймо на которой смотрелось бы весьма и весьма уместно. — А? — хрипло переспросил гипотетический укладчик цепей. Вид проспавшегося давал понять, что с кошельком он добровольно не расстанется.

Меньшая зала «Возлюбленный внук наш»… Камень корчит неприятные рожи. Едва повернутая к смутно знакомым словам голова штопором тянет за собой плечи, локти, выкручивает ступни… Он качается в планктоне из шевелящегося пейзажа, и кто-то издевательски передразнивает до боли знакомые интонации: «Возлюбленный внук наш»… — Мммм. Мужик, спящий за столом в темном углу небольшой, отделенной от общего зала части таверны, мычит, уткнувшись в локоть, но не просыпается. Видать, давеча хватил лишку. Или не уразумел, что вино здешнее не чета семейному винному погребу, — молодое. Ну или ночью явилась ему печаль, и залил он ту печаль сверх меры… «Тилани! Не напортачь!» — издевательски шипит камень и показывает змеиный язык. «Не напортачь, Тилани!» — оттесняет его другой. — Святая Андрасте, дай мне сил, — тихо хрипит заспавшийся постоялец так нескладно, что никто и не разберет. А во сне его, запутанном видениями Тени, является к нему дева с чертами погибшей храмовницы и улыбается так развратно, что внезапно храмовник резко выпрямляется за столом и размыкает опухшие веки. — Демон тебя… — ругает он непонятно кого. Состояние такое, что впору снова напиться. Но кажется, у него был какой-то план… Пока он соображает, где находится, воспоминания о кошмаре рассеиваются… И голова новь падает на сложенные на стол руки.

Кучерявый повернулся в другую сторону: - Хелена, не хочешь поискать со мной того пропавшего парнишку? Я как раз собирался прошвырнуться. Шансы малы, но...  Вдруг, он бегает где-нибудь, пока мать сходит с ума? Его примитивное мужское сердце не могло вполне быть на своем месте, пока это так. Вот же дурак. Отсутствие сердца у Хелены косвенно подтверждалось непонимающим взглядом. Она покрутила головой, развела руками. — Нет, серьезно, где же его искать? Не то чтобы я не сочувствую этой глубоко неизвестной мне сеньоре, э… упавшей посреди дороги и чуть не сорвавшей нам операцию по… э… В общем… Она прислушалась к чему-то в глубине своей души… - А впрочем, почему бы и не поискать. Экскурсия по городу казалась менее опасной, с точки зрения человека с развитым инстинктом самосохранения, чем посещение недавно развороченного военными аэродрома. Поиски пацана — чем не предлог подольше задержаться в населенной местности. Хотя, конечно, их собственная безнаказанность несколько опровергала это соображение. — Не важно. Почему бы нет? Не поискать ли его, скажем, в каком-нибудь людном месте? Мы можем поспрашивать о нем старушек… или таких же крошек. Наверняка играет сейчас где-нибудь. Ее улыбка могла бы показаться безмятежной.

:D Что-то мне напомнило, как один наш скромняга-автор просил дизайнера отрезать от картинки член у новозеландского бегущего куда-то дикаря, называя его "вторичным половым органом")))) Кхем, ничего себе внешние признаки. Мать ее природу :DDD В общем, отстаньте от игроделов. Никто не запрещает играть за четкого пацана)

Хелена пожала плечами. - Да этому парню все равно, кому на уши сесть. Он и главу картеля возьмется обращать, если тот не станет его прерывать. Да вот только напрасные усилия любому обидны. А если я вернусь к нему, он сочтет свои усилия напрасными. Он не дурачок.