Элесар

- Правосудие? - с нескрываемым сарказмом проговорила она. - Правосудия не существует, ни на земле, ни на небе. … - И не стоит разбрасываться пустыми угрозами, девочка, - она подняла руку и коснулась пальцем своего виска. - В твоей голове уже бродят мысли об отъезде. И я очень сомневаюсь, что хоть один из вас снова вернется в этот городишко. Ответом на слова Старой Мо сперва послужила краткая вспышка животной ярости, вздымавшейся глубоко в душе, слишком уж сильно оказалось раздражение от непрошеного вторжения в мысли. Но выхода она так и не получила – вернее, по обыкновению, приобрела другую форму, помогавшую справиться с проклятием оборотнёвской крови. – О, я уверена, в городе найдутся добрые души, готовые сделать один короткий звонок, если расследование вдруг пойдёт не по план, – Диана качнула головой и усмехнулась. – Не представляешь, как легко мне бывает заскучать, если в вечерних шоу ничего интересного не показывают. Теперь уж наверняка, стоило поблагодарить за приправу щепоткой личного интереса к судьбе этого дела. - Не слушайте ее! - взвилась Редфилд. - Давайте вызовем шерифа и мы все сделаем, как вы и велели! – Ага. А когда приедет Рид, выхватишь у него ствол, чтобы нас всех перестрелять, – хмыкнула девушка, не слишком впечатлённая тем разнообразием планов, которые генерировала госпожа Редфилд за столь короткий промежуток времени. – Нет уж. Пока похищенные не придут в себя, придержим вас в надёжном месте. Вдруг, чтобы вернуть им души, придётся принести кровавую жертву? Тут лучше, если под рукой окажутся те, кого не жалко пустить в расход. О серьёзности её слов другим участникам ночного собрания только оставалось догадываться. Взгляд остановился на бездыханном теле официантки – пожалуй, меньше других виноватой во всём происходящем. Оставлять её вот так, в грязи на заброшенной ферме, действительно выглядело кощунством. По счастью одна раскаявшаяся и выплакавшаяся ведьма из местных жителей находилась в их распоряжении. - Что случилось с Грандом? - осведомился оборотень, подходя ближе. Драки не было, а значит - всех устраивало, что их медиум лежит на земле. Может его стукнула Аманда, когда тот покусился на преступниц еще раз? Возможно итог борьбы с собственной уверенностью в необходимости казнить всех преступниц? В том, настало ли время паниковать Диана полностью полагалась на заключение других охотников, так что просто пожала плечами, утратившая надежду разобраться в хитросплетениях работы медиумных практик, а также их мрачного представителя, и повернулась к вернувшемуся Маркусу. Уже одетому и без кристалла с душами в руках – и когда только управился. – Какие новости? Нам обещали премию? Может групповую статую рядом с изваянием Ривза? В композиции я бы хотела держать в руках мушкет и смотреть со значением куда-то вдаль... – поинтересовалась девушка. Ритуал призыва Агнес вышел у Кэри и Элис случайно, а значит и однозначно предотвратить его никак нельзя, о том же, что демон продолжает метаться где-то в окрестностях Холлоуэя, охотница даже не догадывалась, предполагая, что чёрный дым отправился обратно в Преисподнюю.

В очередной раз втискиваться в одежду пришлось прямо под пробирающим до костей осенним ветром, только теперь к нему добавились гадко холодившие кожу капли дождя. Хорошо хоть со стиркой возиться не придётся – Адам с Евой заботливо устраивали всё так, чтобы охотники не отвлекались от основной задачи на бытовые мелочи. Диана не чувствовала удовлетворения после победы над ковеном, особенно в свете крайне ярких споров о судьбе незадачливых ведьм, но главную цель достичь их группе удалось, и теперь останется только разобраться с хранилищем душ и вернуть похищенных их семьям. Она прикрыла глаза и прислонилась спиной к полусгнившей стене конюшен, не торопясь возвращаться к кострам. Стоило ли ей вообще дожидаться этого счастливого момента или самое время малодушно задуматься над отъездом из Холлоуэя? Так поступить куда проще, оставить несколько фотографий в качестве напоминания о пережитом и двигаться дальше. Ответа не было. Вернее, в спутанном после борьбы с тёмной магией сознании, их рождалось сразу несколько. Диана вздохнула, откинула прилипшие ко лбу светлые пряди и направилась туда, откуда доносились голоса остальных участников ночного рандеву. Эдвард лежал без сознания, но не похоже, чтобы старая Мо навредила ему физически. Если же говорить о ментальных практиках… охотница криво усмехнулась. Что ж. Старая ветошь из гетто явно имела особенно сногсшибательное действие на безэмоционального медиума. – Девочки… – начала было Диана, но, пожалуй, даже для неё такое обращение к собравшимся было излишне фривольным, и она качнула головой. – Дамы. С одеждой у оборотня куча мороки, так не хочется одеваться и раздеваться по несколько раз. Давайте уже окончательно решим – вы совсем-совсем сдаётесь или вас ещё нужно немного помять и томить на медленном огне до готовности, – куда же без упоминаний о кострах средневековой инквизиции. Диана неопределённо повела плечами и остановила взгляд на госпоже Редфилд, явно уверенной в силе собственных связей. Деньги решали многое, но отвертеться, по крайней мере, от массовых похищений, совершённых этим литературным кружком, будет непросто. С другой стороны, небольшое напоминание никогда не помешает. – Если станете чересчур усердствовать, чтобы выкрутиться из лап правосудия… – девушка развела руками. – …всякое может случиться. И попробуйте потом объяснить знакомым, что неведомые злодеи пытались остановить ваше сердце или за вами охотится огромный двуногий волк. Расскажете, как пройдёт. Раздавать обещания за других по правилам хорошего тона не стоило, но раз уж ликан с медиумом проявили такое очевидное стремление довести дело до конца, грех не воспользоваться. Да и упоминание внушительной формы Маркуса явно способно направлению мыслей ведьм на нужное русло куда лучше, чем рассказ о кошке, хоть и дикой.

Диана следила за общением Аманды с Кери, приоткрыв рот от изумления. Серьёзно, вот так легко и непринуждённо? После всего, что натворил демон в Холлоуэе, прямо по следам несостоявшейся расправы над ковеном и вместо того, чтобы возвращать души похищенным? От того, насколько радикально разнилось разрешение проблемы у Эдварда с Маркусом и Роуэна с Амандой, охотницу даже немного укачивало. Хотя, возможно, это лишь отголоски уже второго за сегодняшние сутки смертельного проклятия. Если подумать, не так уж её и волновало, восторжествует ли иллюзорная справедливость и переживут ли отчаянные домохозяйки сегодняшнюю ночь. Души убитых и похищенных как-нибудь вернут – во всяком случае, даже по-настоящему сведущие в тонких материях охотники явно не торопились узнавать о природе кристалла, а значит, и без того уверены в собственных силах. Всё остальное требовало новых обсуждений и энергии, а её запас за этот бесконечный день уже почти иссяк. Порывы пронзительного осеннего ветра неприятно холодили голые ноги, так что Диана отрывисто выдохнула, подхватила свои вещи и без лишних слов направилась в сторону ближайшего полуразрушенного здания, чтобы переодеться. Самое время немного побыть в одиночестве и собраться с мыслями.

Убедившись в том, что госпожа Мидлтон больше не собирается устраивать ночной забег по пересечённой местности, рысь подцепила зубами пальто и с трудом проскользнуть под него, но пока перевёртыш путалась в собственных вещах, на заброшенной коневодческой ферме происходили крайне занимательные события. – Какого дьявола?! – громко поинтересовалась из-за спин остальных участников позднего собрания Диана, плотнее кутаясь в верхнюю одежду на голое тело, раз уж времени нормально утеплиться ей явно давать не собирались. – Кхм. Да. Почти… буквально. Нам с демоном разобраться нужно или хотя бы с ритуалом его призыва. И расколотыми душами, – мало ли, как именно работает хранилище Мо и всё ли похищенное старая негритянка хранила именно в ключе? Охотница хмуро посмотрела на с каким-то нездоровым ажиотажем взявшихся за устранение женщин Маркуса и Эдварда. – Я бы попытала счастья в офисе шерифа. Свидетели скоро появятся, улики найдутся, а если кто-то захочет соскочить, уверена, в этом тёплом, дружеском коллективе всегда найдутся доброжелательницы, которые постараются этого не допустить. Одно дело, если бы кто-то из противниц пал от её когтей или клыков в бою, совсем другое – участвовать или просто безучастно наблюдать за наскоро устроенным судилищем. Хотя чрезмерной симпатии к почти устроившим демонический побег ведьмам Диана совсем не испытывала. Может, действительно, проще оставить всё тем, кто готов без сомнений довести начатое до конца? Охота совсем не обязана быть лёгкой и приятной прогулкой.

Бой закончился в одно мгновение, стоило только официантке пасть жертвой ментальных техник Эдварда. Можно было подумать, что участницы ковена слишком ошеломлены смертью подруги и это зрелище заставило их на время оцепенеть от ужаса происходящего, но нет, перевёртыш чувствовала, как отступают и тёмные щупальца смертельного проклятия. Учительница старших классов решила не ожидать закономерной расплаты и бросилась наутёк. Рысь настойчиво пихнула боком стоявшую рядом Луизу в сторону костра и ринулась следом за беглянкой. Пусть дурнота не отступала, а мышцы даже после рассеивания магии сводили болезненные судороги, госпожу Мидлтон тоже изрядно потрепали медиумы и в скорости с оборотнем она тягаться явно не сможет. Уже на заметном отдалении Дианы донеслось восклицание Роуэна и она не удержалась от того, чтобы прямо на ходу издать звук, походивший на громкий кошачий чих. Всех напрямую контролировали? Очень вряд ли. Хотя, если каждая из них выплюнет по змее, дело другое. Амулет на шее нагрелся, передавая целительную магию Аманды, восстанавливая силы для погони. Нагнала беглянку рысь почти у края коневодческой фермы. Она прыгнула наперерез, преграждая дорогу и громко мяукнула, демонстрируя острые зубки, тем самым предлагая ведьме совершенно добровольно вернуться в дружную компанию тех, кто готовил ритуал. Сияние глаз оборотней стало ярче, золотистые искорки скользнули по шерсти, помогая справиться с последствиями проклятия.

Ведьмы не очень-то вдохновились идеей занять первую полосу в местной газете и решили не тратить времени на долгие разговоры. Тем хуже для них. Во время самодовольной речи Редфилд Диана сбросила пальто и насколько смогла аккуратно положила поверх него камеру. Самоотверженный поступок Маркуса охотница оценила, но отсиживаться за двуногим волком пока враги рвутся в сторону ведьмаков и медиумов, она не собиралась. На сей раз рысь выкарабкалась из-под одежды довольно резво и выпрыгнула вперёд, как раз чтобы перехватить одного из костяных зверей и ожившее пугало. Атака скелета не доставила вёрткой кошке никаких проблем, а вот размахивающее косой чучело выбрало своей целью Аманда. Перевёртыш недовольно заворчала и, воспользовавшись тем, что врагов отвлекло появление ликана, как следует вмазала лапой обоим монстрам. Подступила уже знакомая дурнота – кажется, ей опять предстояло столкнуться с ведьмовским проклятием – но тут же затрещал заговорённый амулет, окружая рысь магическим барьером. Роуэн тоже времени зря не терял. Глядя на то, как рассыпается под защитными чарами пугало, Диана отпрыгнула от почти развалившегося скелета и рванула в сторону главных любительниц поболтать – Старой Мо и Луизы Редфилд. С разбегу она боднула остроухой головой медиума, затем попыталась атаковать тянувшую из неё жизненные силы ведьму, но та оказалась слишком быстрой. Рысь тяжело дышала, приоткрыв пасть, и развернулась для нового прыжка. Сил почти не осталось – на один, может быть, на пару ударов, а потом уже другим охотникам придётся задавать трёпку местному шабашу.

Прокачка: Сила +10

- Я бы сказала "спасибо", что избавили нас от беспокойства бегать за вами, но не буду. Вы нам изрядно подгадили своим вмешательством. – А, так это ва-а-аш жуткий ритуал готовился в городе! Ой, как неудобно вышло. Ну что ж вы сразу-то не сказали, – покачала головой Диана, затем достала из чехла фотоаппарат, который захватила, прежде чем выйти из автомобиля, и направила объектив в сторону участниц позднего собрания на заброшенной конеферме. – Снимок на память? Холлоуэй должен знать своих героинь, – Она улыбнулась, отвела голову назад и посмотрела на ведьм поверх мокрого от дождевых капель металла. – Может, сразу вернёте похищенным их частички душ? И отнятое у погибших заодно. А то ведь, все эти драки, валяние в грязи... Пока суд да дело, из некоторых ведьм может получиться две, но поменьше. Кошмар, сколько возни.

-Ну Жнецы тоже не всесильные-всезнающие.-возразил нахохлившийся ведьмак,который,натянув пальто по самые уши,шагал следом за остальными.-Иначе б и с ковеном разобрались и с медиумом. – Твоя правда. И всё же мне кажется, что в ритуалах отпугивания жнецов Адам с Евой самую малость смыслят, – усмехнулась Диана, по пути к машине плотнее запахивая пальто, чтобы укрыться от назойливого осеннего ветра. И не могли ведьмы свой ритуал летом придумать, уж и в тёплый сезон должна найтись подходящая мистическая дата. Но будь я женщиной,которая очень хочет развестись... … А если бы муж был нормальный в целом и не мучил-то,наверное мирно развелся бы. – Ага. Или нашёл бы себе ухажёра, уехал в неизвестном направлении и оставил всю бумажную волокиту своей второй половинке, – с плохо скрываемой злостью в голосе, сказала Диана. Но почти сразу тряхнула головой, кашлянула и неуклюже продолжила собственное рассуждение. – Не то… чтобы я встречалась чем-то подобным. Прости, запись в наш элитный клуб строго ограничена, так что остаётся только гадать, насколько прекрасной и насыщенной была бы твоя жизнь Охотница заняла водительское сидение, потёрла ладони друг о друга, согреваясь и повернула ключ в зажигании. Заброшенных коневодческих хозяйств на карте она не припоминала, так что двигаться предстояло за Ролс Ройсом.

За действиями Мартина Диана наблюдала с неподдельным интересом, к которому примешивалось удивление, особенно когда происходящее с молодым медиумом выглядело совсем уж экстравагантно. Тут невольно вознесёшь молитву благодарности за то, что сама теперь отделывается одной только демонстрацией золотистых глаз. Последовавший за сеансом рассказ о судьбе Кери девушка встретила парой коротких кивков и в обсуждение вступила лишь после того, как немного обдумала новые открытия. -Не подумайте,что я жажду кого-то обелить из чувства профессиональной солидарности.Но нам до сих пор неизвестно-как именно происходили убийства в городе?Может,убивала вообще Старая Мо,заодно забирая и души?Или ведьмы собирались не в полном составе?Руны в церкви,судя по дневникам усопшего святого отца,чертили...сколько...трое? – Ну… да. Статистически рассуждая, больше шансов на то, что людей убивает именно Мо. Очень прогрессивно с твоей стороны это отметить, – насмешливо фыркнула Диана. А ведь ещё пару часов назад ведьмак разглядел скорбь в образе старой негритянки и был уверен, что и та не больше, чем жертва рокового стечения обстоятельств. Проблема в том, что кто-то из жителей Холлоуэя всё-таки убивал местных и собирался открыть Адские Врата. – Для того, чтобы составить сигил для отпугивания Жнецов нужно пять ведьм, – напомнила о разговоре с Адамом и Евой охотница. – Может, они придумали, как справиться в усечённом составе или же их и без Кери достаточное количество, но тогда… – она качнула головой в сторону Маркуса. – …я тоже не понимаю, зачем вообще её втягивать. Может быть, новоиспечённая вдова и не обладала невероятной проницательностью, но, чтобы невольно проговориться на работе о чём-нибудь, способном помешать ритуалу, много ума не нужно. Скорее, даже наоборот. – Но, если успеем завалиться без приглашения на шабаш, и гадать больше не придётся, – хлопнула в ладоши Диана, развернулась на каблуках и направилась к выходу. Уж с тем, куда нужно ехать прямо сейчас, никаких проблем не возникло. По счастью, ферма заброшена, а значит со свидетельствами того, как ведьмы вытягивают жизненную энергию из лошадок, столкнуться не придётся.

- Телевизионщица, - уточнил Марти, разглядывая нехитрые элементы декора уютного жилья. - Учитывая неплохое изображение и способ трансляции... Он оглянулся на Диану и пожал плечами. Впрочем, может, когда-нибудь телефоны и встроят прямиком в телевизоры, чтобы по телеантеннам каждый мог транслировать передачу частным образом, как предрекали многие фантасты как прошлого, так и настоящего. – Не припомню, чтобы с телевизором так прямо общались, – хмыкнула Диана и, немного задумавшись, покачала головой. – То есть, говорить-то в экран можно сколько влезет, а вот на ответ рассчитывать очень вряд ли стоит. Если подумать, со стариной Эдвардом похожая история, так сразу и не угадаешь, когда тот переключится на канал, посвящённый оружейному делу. Поскольку Аманда всё равно решила осмотреться в доме, Диана тоже решила не терять времени понапрасну и прошлась по прихожей и гостиной, разглядывая внутреннее убранство. На стенах виднелись места, где раньше висели картины или вроде того. Только присмотревшись к форме не так сильно выцветших на солнце пятен она вспомнила об увлечении погибшего супруга Кери. Выходит, та поспешила избавиться от его охотничьих трофеев. Как работают ваши способности? – обратилась Аманда одновременно и к оборотням, и к медиумам. – Эм… с переменным успехом? – честно призналась Диана. Ей казалось, что стоило пойти по проверенному пути и просто позаимствовать что-то личное из вещей вдовы. Девушка приоткрыла кладовку, в которой хранилась одежда, какое-то время молчаливо разглядывала содержимое, затем отступила на шаг и потёрла двумя пальцами нос. – Понятия не имею, куда Кери направилась и с чем взаимодействовала, но только вот не похоже, чтобы она недавно бывала за городом. Видимо, знакомство с адскими вратами её подружки оставили на десерт.

- Или так, - усмехнулся. - Хотя, мы уже испачкали полы - какое-никакое возмездие. – Уф, – выдохнула Диана и состроила самую серьёзную физиономию из возможных. – Боюсь представить, какие слухи пойдут, если мы перед уходом ещё и замок всего на один оборот закроем. Берегитесь, чернокнижники всех мастей, возмездие неотвратимо. Переступив с ноги на ногу, очевидно, исключительно от огромного желания нанести как можно больше грязи в обиталище ведьмы, девушка повертела головой по сторонам, обернулась вокруг своей оси, но так и не придумала какую ещё информацию можно отсюда выудить. – Если что, фотография старушки-телефонистки у меня с собой, – сообщила Диана остальным, затем задумчиво прищурилась, качнула головой и уточнила. – В машине, то есть.

- Добро пожаловать, - поприветствовал их парень. - Заходите, потопчем у нее, раз дома ее нет. Собравшись всеми внутри, он повторил: - Она ушла где-то три часа назад. – О, спасибо! Ты очень радушный не-хозяин, – с лёгкой улыбкой ответила Диана, переступая порог ведьмовского жилища. Сложно было испытывать особенные терзания насчёт проникновения в дом вдовы после ночного взлома полицейского участка и обыска в церкви. – Три часа? – переспросила Диана. Не было причин не доверять чутью Маркуса, так что сама девушка даже не пыталась уловить особенные оттенки запахов. – То есть важные дела у неё появились ещё до нашего знакомства с любительницей беспроводных звонков. Любопытно. – И что теперь? – Можем нацарапать на дверной ручке какую-нибудь гадость или пересыпать соль в сахарницу, – беззаботно пожала плечами в ответ на вопрос Аманды охотница, осматриваясь в прихожей.

Диана приподняла плечи и втянула голову под холодным осенним ветром. На стук никто не откликнулся, а группа взломщиков не очень-то торопилась пускать подельников в дом. Перекатившись с носка на пятку и обратно, девушка раздумывала над тем, чтобы отвесить входной двери хорошенького пинка, но решила обойтись без столь варварских методов. – В следующий раз лучше сперва воспользуемся телефонной книгой, – поделилась ценной, а главное своевременной мыслью Диана. – Или попросим помощи жнецовского ворона-ищейки. - Может... кто-нибудь умеет вскрывать замки? - с сомнением поинтересовался он у своих спутниц. - Как бы соседи нас не приметили. – Я могу попробовать… – хмыкнула охотница, однако тут же вспомнила приключения в полицейском участке и покачала головой. – …но тогда легче уж сходить к чёрному ходу. Может у Кери там садик с цветами разбит, просто глаз не оторвать.

– Всё зависит от профессионализма нанятого адвоката. Или навыков запертого в соседней камере взломщика, – с лёгкой усмешкой ответила Аманда, прежде чем взять фамильяра на руки, чтобы спрятать под курткой от дождя. – Это не совсем то… – задумчиво протянула Диана, но почти сразу тряхнула головой. – Впрочем, неважно. Поехали. Роуэн предпочёл не обратить внимания на вопрос, Аманда тоже не очень-то спешила делиться тем, насколько ведьмоскими уловками сложно пользоваться в столь ограниченном пространстве, поэтому охотница не стала допытываться. - Будьте осторожны, - напутствовала мисс Анхель своих гостей. - И держитесь вместе, чтобы не ослаблять свои силы. – Вы тоже не скучайте, – прозвучал ответ. – Если что пойдёт не так… – Диана нахмурилась и едва заметно качнула головой, прежде чем залезть в автомобиль. – Да, вы, наверное, и так первыми узнаете. Чашка бодрящего кофе и непростая дорога, частью скрытая от света фар за пеленой дождя, помогли оставаться сосредоточенной на протяжении всего пути к дому Брукс. Припарковавшись поодаль от обозначенного адреса, девушка отстегнула ремень, но, прежде чем вернуться в прохладу и сырость улицы остальные решили обсудить морально-этические и организационные детали. - Если она присутствовала хоть где-то в этой цепочке преступлений, то она не жертва, над которой стоит плакать. -Я просто хочу знать,почему она на это пошла.У нее ведь была-и есть-нормальная жизнь! – Ну, если нам очень повезёт, она прямо сейчас готовится принимать кровавые ванны или, злобно хохоча, тычет иголками в чью-нибудь проклятую куклу, – криво усмехнулась Диана. Она не испытывала ни малейших сомнений в виновности каждой участницы ритуала, но особенного воодушевления перед грядущей развязкой это всё равно не испытывала. Девушка повернула голову к ведьмаку. – А ещё у неё был домашний тиран, от которого – сюрприз-сюрприз – не помогало смирение и молитвы. Диана открыла дверь, но выходить не торопилась – вопрос о плане дальнейших действий её тоже интересовал.

На кухне Диана наполнила термос свежим кофе, затем прихватила из комнаты фотографию медиума – на случай, если охотники всё-таки решатся нанести визит к хранительнице заряженного душами ключа – и только после недолгих приготовлений направилась в гараж, на ходу допивая из чашки ещё порцию горячего напитка. – Хочешь воплотить в жизнь все свои фантазии, хах? – усмехнулась она, окинув взглядом верёвку в руках Маркуса. Судя по тому, что тот не торопился складывать инструмент в багажник крайслера, ликан собрался и на сей раз прокатиться в Шеви. – Только грузить новых пассажиров придётся в Роллс. Я предпочитаю парковаться подальше от мест, где моё присутствие можно связать с любой неправомерной деятельностью. Диана поставила полупустую чашку на ближайшую полку, наклонилась, чтобы потрепать по макушке появившегося в сопровождении Аманды Оливера и качнула головой в сторону автомобиля. – Ну что, поехали, пока не передумали, – но, прежде чем сесть на водительское сидение и отправиться в путь, она поинтересовалась у ведьмы и ведьмака. – А вот интересно… сложно ли сбежать из тюрьмы без гримуара и магической лаборатории под рукой?

– Я с вами, – сказала ведьма, по очереди посмотрев на Маркуса и Эдварда. Гримуар отнял много сил. Но отрываться от коллектива я не буду. - Диана, думаю, что сон откладывается, - обратился к девушке, которая не успела убежать в кровать. – Вот это да. Просто вау. Настолько не хотите дать мне выспаться? – весело фыркнула Диана, опёршись локтем о дверной косяк, и почесала светловолосый затылок. То, что затянувшееся обсуждение заметно продвинулось к исходу не могло не радовать, теперь оставалось лишь исполнить задуманное. – Ладно. Пойду за кофе, – сообщила она, но, прежде чем покинуть гостиную повернулась к собравшимся и обвела охотников обвиняюще выставленным указательным пальцем. – Но, если и на кухне окажется очередь или кто-то попытается отобрать у меня термос, я буду очень, очень недовольна.

- Почему вы думаете, у них могут возникнуть трудности с поиском места для встречи? - удивилась Ева. - Городок маленький, все друг друга так или иначе знают. – Вот именно. Когда в маленьком городе у местных толстосумов ни с того ни с сего появляются новые друзья, тут же начинаются сплетни, – хмыкнула Диана, но тут же передёрнула плечами. – С другой стороны, если учесть убийства, похищения, ритуалы в полях и загородные поездок в пещеру, “книжный клуб” – это не самое подозрительное, о чём ведьмам стоило бы переживать. Так что, почему нет. - На работе. Ответил с той самой интонацией, с которой нашкодивший ребёнок неохотно признаётся в содеянном. – Что ж… на твоём месте я бы просила повышение зарплаты. Вне зависимости от того, сколько уже получаешь, – выдала крайне ценный совет относительно запечатлённых на картине образов охотница. — Вот мое предложение. Сейчас поехать и забрать Кэри. И потом уже действовать по ситуации. Либо продолжить сбор ведьм, либо возвращаемся сюда и оставляем Кэри в руках наших очаровательных Жнецов, пока мы будем отдыхать. - Не один. Кратко подтвердил мистер Гранд свои намерения действовать незамедлительно. Построение планов на ближайшее и не очень будущее заходило уже не то на третий, не то на четвёртый круг и не очень похоже, что на сей раз к согласию получится прийти быстрее. Похоже, настало время решительных действий. – Шесть – плохое число для голосования, – Диана хлопнула ладонью по дивану и поднялась на ноги. – Пойду, прилягу, – девушка двинулась спиной вперёд к выходу из зала, обводя взглядом других охотников и Жнецов. – Взлом с проникновением, похищение, нанесение травм разной степени тяжести. Я на всё готова, – она широко взмахнула руками, видимо в подкрепление всеобъемлющей свободы взглядов на обсуждаемые противозаконные действие. – Просто растолкайте, когда уже что-нибудь решится.

- Соберутся на бранч у кого-то дома? - вряд ли свои злостные планы они будут обсуждать в кафе. – Может и так. Кто знает, – ответила оборотню Диана, но при этом покачала ладонью в воздухе, выражая сомнение. – Они должны были и раньше где-то строить свои планы. Только вот такая разношёрстная компания в гостях у любой из ведьм или медиума привлекла бы к этим встречам ненужное внимание соседей, – девушка повернула голову к Жнецам и почти в шутку спросила. – Больше в окрестных лесах ведь нет заброшенных особняков? По крайней мере трое участниц ковена вызывались помочь с уборкой в уже упомянутой церкви, но судя по слою пыли внутри и следам ритуальных рун возвращаться на место преступления убийцы не очень-то торопились. Парикмахерская? Слишком оживлённое место днём, а ночью на главной площади можно наткнуться на чересчур любопытного прохожего. Была ещё библиотека на самой окраине Холлоуэя, но в местное хранилище знаний не вело ни одной серьёзной зацепки. Он хотел возмутиться, но лишь отрывисто недовольно произнёс: - Я так. Видел. – Ах, вот оно что! – Диана усмехнулась в ответ на недовольный тон Гранда. – Тогда всё понятно. Я-то привыкла говорить о том, в чём совершенно не разбираюсь. Проводив задумчивым взглядом скрывшийся в кармане блокнот, она покачала головой. – Прости, что не спрашиваю, где ты это всё видел. У меня материалов для ночных кошмаров уже и так… – охотница красноречиво рубанула ладонью воздух над светловолосой макушкой. Нам следует подготовиться к встрече. Не только восстановить силы, зелья тоже нужны. В их эффективности вы уже могли убедиться. Врываясь в дома и ставя под удар близких наших противников, мы будем ничем не лучше них. Поэтому я за засаду. И подальше от адских врат. Лучше уж в церкви. Вдруг дух Ривза и правда решит нам помочь, – она невесело усмехнулась. – Просто скажите, где, когда и кому нужно навалять… – со вздохом отозвалась Диана, массируя пальцами прикрытые веки. Самой ей подготовка не требовалась, хотя выспаться перед встречей с противниками она явно не отказалась бы. С другой стороны, днём ломиться в квартал за рекой или устраивать разборки с ведьмами тоже крайне сомнительное удовольствие. Можно сколько угодно рассуждать о кровожадности, но пригласили оборотней в первую очередь за тем чтобы разобраться с похитителями душ и людей.

- Их. Надо. Убить. – Да-а-а… боюсь, чем-то подобным нам и придётся заняться, – без особенно заметного в голосе энтузиазма ответила Диана. Одно дело выслеживать и убивать разных чудовищ и совсем другое, когда эти самые монстры прятались под маской простых обывателей. В размышлениях о судьбе холлоуэйского ковена, она скользнула взглядом по очередному исключительно детальному рисунку Гранда и едва заметно качнула головой. – Вальтер, кожанка или фуражка с орлом для этого совсем не обязательны. По эстетике, может, и близко, но уж как-то чересчур, на мой вкус. - Ого, - Марти пришла в голову мысль, которая давно могла бы посетить его, - Так ты, наверно, и лицо Мо мог бы "скопировать", если вдруг понадобится показать кому-нибудь ее портрет? А вообще, давайте решим, куда наносить удар, и отдохнем. К реализации плана приступим утром. - Да, давайте подождем, пока они тоже придумают план, - буркнул англичанин, который считал, что сон сейчас - это излишняя роскошь. - Я согласен с Грандом. Мы должны устранить угрозу до того, как через план "Г" или "Ф" в наш мир выйдет Асмодей. Диана тихонько хмыкнула, прикрыла ладонью новый зевок и царапнула ногтем кончик носа. Обсуждение сделало очередной виток и, несмотря на появление новой информации, вернулось почти к тому же с чего начиналось вечернее собрание охотников. – Если смотреть на наши терзания… – она обвела взглядом собравшихся и передёрнула плечами. – …думается мне, ведьмам тоже придётся как следует переварить срыв ритуала и обсудить дальнейшие действия. Только я слабо представляю, где в городе может собраться такая пёстрая компания, не привлекая лишнего внимания. Не в сырой же пещере, прямо на пороге Ада? Идея ходить по домам ведьм не слишком прельщала, хотя бы по той причине, что пока встречи с врагами всё-таки заканчивались не только кровавым, но и крайне громким выяснением отношений. А от шума боя до свидетелей с невинными жертвами недалеко. Клирик может связаться со старухой и, - Жнец изобразил пальцами кавычки, - "нечаянно" упустить мысль, что вы там с похищенными. Пытаетесь святой водой смыть с них чары. – Лучше прикинемся, что собираемся раскопать могилу Ривза в поисках какой-нибудь святой реликвии, – фыркнула Диана, вспоминая предыдущий “план” Адама. – Только нужно успеть приготовить достаточно попкорна к началу представления.

Диана подпёрла кулаком щёку и до самого появления ведьмака с ведьмой сидела, развернувшись вполоборота к камину с прикрытыми в полудрёме глазами. Бокал в свободной руке то и дело опасно наклонялся, благо к тому времени вино уже закончилось, и обивка дивана не рисковала добавить красных оттенков в свою богатую палитру. Рассуждения остальных охотников доносились до её сознания обрывками и только рассказ Роуэна о сути ритуала заставили самую малость встрепенуться. – Вам с Эдди хоть картинную галерею открывай, – хмыкнула Диана, не делая даже попытки сразу же рассмотреть результаты его самодеятельности. Подавив зевок и не убирая кулака из-под щеки, она тяжело вздохнула и потёрла пальцами висок. Марк точно указал на проблемы, нежданно свалившиеся на местный ковен, только вот сама девушка пришла совсем к иным выводам. – Они не успеют подготовить полноценную замену в срок. Жизненной энергии в полях не осталось, они лишились носильщика с подходящим зрением и охраны, – проговорила она, поворачивая голову. – Когда всё идёт наперекосяк, обычно переходят к плану Б, но в нашем случае, я бы рассчитывала на какой-нибудь подленький, наскоро слепленный “план Г”. Попробуют заманить в пещеру с полдесятка несчастных, в надежде что такой жертвы хватит для открытия врат?

- Не глупите, Диана, - отмахнулся от предположений девушки Адам. - В загробной жизни нет таких мягких диванов и выдержанного вина. – Какая ужасная недоработка! – вздохнула охотница. – А ведь если бы они там были, может и не пришлось бы таким, как преподобный Ривз, пугать честных гробокопателе в ночи. Дальше выяснять природу неудобств при взаимодействии жнецов с живыми людьми Диана не стала. Даже обычные гости доставляют хозяевам массу хлопот, чего уж говорить о постояльцах в доме со странным течением времени и чудесным восстановлением вещей. – Что же до источника знаний о ритуале… – произнесла она, возвращаясь к сказанному Евой и, раз уж теперь они дожидались завершения встречи с гримуаров, снова подняла бокал с недопитым вином. – Может, в Холлоуэе заперт демон. Или по окрестностям бродит ещё один буйный призрак, из тех что стали жертвами инквизиции. После встречи с рогатым чудом готовиться лучше ко всяком, – Диана задумалась о недавнем обсуждении адских врат и последние слова прозвучали уже тише, приглушённые стеклом. – Тут нам целый самосвал с солью нужен…

- Это не опасно, - наконец, ответила она с некой недосказанностью в голосе. - С этим могут быть некоторые затруднения, - любезно пояснил Адам, - но, если такой случай все же произойдет, мы сможем принять еще одну, или не одну, гостью. Конечно, отрадно, что появление новых гостей не сможет нанести вреда хозяевам Дома-у-Озера, и всё же… Диана, подозрительно прищурившись, посмотрела сначала на Еву, а затем и на Адама. – Затруднения? Это что же, у особняка не только номер телефона, но и почтовый индекс “загробная жизнь”? – сразу после того, как прозвучал вопрос, она подняла раскрытые ладони в воздух. – Признаю, реклама вышла недурной, но после рассказа о судьбе Тиши, боюсь, даже её недостаточно.

– Нет, – Аманда отрицательно качнула головой. – Это лишнее, – она слабо улыбнулась. – Чьё-либо ещё присутствие тоже не требуется, – ведьма чуть нахмурилась, глядя Мартину вслед. – Ладно, – кивнула Диана. – Но, если книжка вас начнёт обижать, зовите. Мы ей быстро переплёт начистим, – напутствовала ведьму с ведьмаком она и для большей убедительности стукнула кулаком в ладонь, благо бокал с вином к тому времени уже перекочевал на столик возле одного из диванов. В обсуждение дальнейших планов и целесообразности сбора новых сведений она не влезала, хотя тоже считала, что охотникам стоило разузнать о ритуале как можно больше. Зато в разговор неожиданно включился Эдвард – вот уж кого даже сеансу принуждённой телепатической связи надолго не свалить. – Один малюсенький вопросик… – наконец, заговорила девушка, повернувшись к Жнецам. – Насколько опасно привозить в Дом-у-Озера кого-то преступниц? – судя по всему Адам с Евой совсем не стремились попадаться тем на глаза, к тому же члены местного ковена явно владели знаниями об особых сдерживающих рунах. – Спрашиваю на тот случай если мы – совершенно случайно, конечно – наткнёмся на немного помятую ведьму или пожилого медиума без сознания. В этом городе всякое случается, главное внимательно смотреть по сторонам.

- Вот это и меня смутило. Значит ли это, что ритуал проводится в одном месте, а явится демон в другом? В ответ на высказанное Мартином предположение Диана лишь развела руками. Она и о существовании самых настоящих адских врат не имела ни малейшего представления, не говоря уже о деталях готовящегося ритуала. – Может. Или это старая ловушка, в которую демон раньше попадал, но тогда неясно, зачем её теперь-то рушить. Не в гости же, на чаёк, он к ведьмам собирается сразу после освобождения. Или же скованный где-то в Холлоуэе монстр и требует от дамочек открыть врата, соскучился по старым дружкам и хочет поскорее оказаться в их интересной компании. Чем не одна из вероятностей. Мы потеряли возможность ходить по городу и беседовать с ведьмами незаметно. – Но с чёрным гримуаром может выйти быстрее. Хотя вряд ли надёжнее, – добавила она и зябко поёжилась, вспомнив недавний опыт общения с гримуаром Агнесс Хильдебранд. -Готов.-Роуэн стоял, опираясь бедром о подлокотник дивана, и рассеянно поглаживал пальцами верх спинки мебели. Что же касалось путей для проведения расследования, тут она могла только согласиться с Маркусом. Может для местных сил правопорядка охотники пока и оставались незамеченными, подобраться к противницам для спокойной беседы теперь точно не выйдет. – Вам чем-то помочь? – спросила Диана у ведьмы и ведьмака. – Пообливать холодной водой, пообмахивать веером? – кто знает, что ещё припасено в особняке Жнецов. – Притащить в библиотеку матрас, чтобы мягче было в обморок падать? Как показала практика медиумовских созвонов, совсем нелишняя мера предосторожности.