Элесар

Заняв переднее сиденье, Марк поправил пальто, прикрывая не совсем целые штаны. Весело хмыкнул. - Мне бы пригодился портной из Дома-у-Озера и вне этого задания, - это сколько трат с одеждой можно было бы избежать! Ночная дорога. Его самая любимая. Особенно, когда за рулем не он и можно вглядываться во тьму из теплого салона. Жнецы явно заботились о комфорте гостей Дома-у-Озера и не ограничивались при этом одним только состоянием их одежды. — Да уж. Адам с Евой будто переживают, что мы в один миг сорвёмся с места и с криками рванём подальше от всей этой дьявольщины, — усмехнулась Диана. Шевроле неспешно развернулся у обочины, выехал на ночное шоссе и покатился следом за крайслером. Если задуматься, от таких работодателей даже смерть не станет избавлением… хотя как раз об этом размышлять не очень-то хотелось. — Итак… с одеждой у тебя проблемы, — отметила очевидное Диана, скользнув весёлым взглядом по кутавшемуся в уцелевшее пальто Маркусу. — Как же ты обычно их решаешь? Возишь с собой целый чемодан с запаской? Сразу же налаживаешь контакты с портными? — девушка выразительно округлила глаза, прежде чем повернуться к дороге. — Бродишь по ночным улицам и отбираешь вещи у припозднившихся бедолаг?..

Если ты плохо себя чувствуешь, то я могу сесть за руль, - предложил Марк свои услуги, нагоняю Диану у шевроле. Может бой в пещере прошел для нее не без последствий? Мысль Дианы текла бурным ручьём, порой свободная даже от воли хозяйки, поэтому и особенного значения в словах о поездке по лесным чащам не вкладывалось, так, продолжение бессмысленной шутки о мастерстве безликого водителя. И всё же, приятно было почувствовать волнение Маркуса о её здоровье и там, возле заговорённого черепа и сейчас. – Всё в порядке, – покачала головой охотница и, воспользовавшись замешательством ликана, водительскую дверь открыла сама. Кто знает, в этом ведь могла и заключаться главная часть её коварного плана. – Целебные заговоры, магические барьеры. Да с такой защитой от наших ведьм можно хоть каждый день в драки влезать! – с усмешкой заявила Диана, уже пригнувшись, чтобы залезть в салон, но замерла на полпути. Сощурилась, от молниеносного потока мыслей о собственных словах, повернулась вполоборота к Маркусу и поспешно подняла ладонь. – Не то, чтобы мне сильно хотелось. Или я собиралась. Но можно. И только после этого важного уточнения, которое характеризовало её как совершенно нормальную и стабильную личность, девушка села в кресло. x

– По дороге-то ехать легко! – фыркнула Диана, когда роллс-ройс притормозил у обочины. Она и не собиралась копаться в деталях увиденного из окна машины. Даже если Жнецы и их слуги владели особенной разновидностью магии, для неё подобное толкование странностей мало что прояснит. Не важно, почему и как водитель умел находить неприметные тропы в сложной местности, главное, чем всё оборачивалось. – Если Эд и Мартин вернутся с полными карманами маслят, будет обидно, – сообщила она сидящим позади, ещё немного почесала кошачий бочок, дождалась, пока фамильяр переберётся к своей ведьме и потянулась к ручке двери. Поведение мужчин её не очень-то и удивило – с первого застолья ведьмак с ликаном развлекали друг друга стратегически продуманным выбором мест и останавливать свою игру даже и не думали. Облокотился на сиденье. Посидел так с секунд десять и вышел. Если бы это был телепорт, то он бы остался, а так - если все равно ехать, то зачем с безликим водителем? - Не против, я составлю компанию в твое Шеви? - спросил, открыв дверь Диане. Но ладонь нащупала лишь пустоту, и Диана удивлённо посмотрела на стоящего у дверей Маркуса. Хотя, когда фруктовая компания делила ключи, могла бы и догадаться, если бы не глазела на лесные пейзажи. – Конечно. Без проблем, – улыбнулась девушка, выбираясь на улицу. Постояла немного, глядя на пассажира снизу вверх, покачала головой из стороны в сторону и предупредила. – Только если я направлю машину в гущу деревьев, так, скорее всего, быть не должно. Диана махнула рукой Аманде и Роуэна, хотя и собиралась держаться неподалёку от крайслера, и направилась в сторону своего шевроле.

- Я не могу! - Дамы, - прощально взмахнул рукой Марти, оставляя компанию на время пути до шоссе, которое тоже решил проделать пешком. – Из багажника не будет видно, как Роллс-Ройс проедет через лес, – заметила она вполне серьёзно. Размышления Дианы о личных границах получили весьма красочную иллюстрацию – примерно такого развития событий та и ожидала, когда перед охотниками замаячила перспектива поехать в переполненном Роллс-Ройсе. – Надеюсь, у вас хоть перочинный ножик с собой! Если встретите ведьм – притворитесь грибниками, – напутствовала мужчин она. В общем-то, сама Диана ничего дурного в прогулке по лесу не видела, но раз уж местечко освободилось, грех не воспользоваться возможностью. – Ну, посмотрим… – проговорила она, присаживаясь на переднее сиденье. Почесав за ухом с комфортом разместившегося у неё на коленках Оливера, девушка повертела головой, и запоздало ответила на сказанное Амандой. – Главное не сильно впечатлиться представлением. А то ведь в следующий раз и сама попробую между деревьями проскочить.

- Надо найти. Медиума. Выдал Гранд в сторону охотницы. – А-а-ага, – протянула Диана, глядя на медиума. Точность и лаконичность информации, которой делился с охотниками Эдвард, соперничала только с её же непостижимостью для той, кто плохо разбирался в разных магических практиках. Хотя, подобное определение его сил савант, скорее всего, признал бы совершенно не отражающим действительность. – Меня больше волнует, как её будем искать. Сомневаюсь, что расспросы местных и мой значок помогут в этом. Тем более в обособленной общине квартала за рекой. Диана забрала остальные вещи и направилась в сторону деревьев, переодеваться. Тем временем загадочный водитель Жнецов уже возвращался – нет, определённо в этих потусторонних особенностях замешаны временные сдвиги. – Ведьм можно выманить сюда, если найдём другое важное для ритуала место и соберёмся туда проникнуть, – поделилась мыслями девушка, уже во второй раз, втискиваясь в одежду в не самых удобных условиях. Холодный осенний ветер оказался в этом деле просто незаменимым учителем. – Слушайте, по-моему, стоит поехать уже только ради того, чтобы хотя бы попробовать понять, как он это делает. - Отвезете нас к шоссе? Где мы оставили машины? - предложил вариант, где они все могут исключить долгую осеннею прогулку. Оглянулся на остальных, - думаю, влезем. Я только обернусь, - сказал и отошел недалеко. В принципе мог и не отходить, но привычка. – Превращаться в рысь и лезть в багажник не стану, – со всей серьёзностью предупредила Диана, выглядывая из укрытия. В остальном же, если ведьма с фамильяром и медиумы готовы пожертвовать личными границами ради желания управиться за одну поездку, то и оборотень протестовать не станет. У Маркуса с Роуэном же наличие подобных социальных ограничений представлялось ей крайне условным.

-Так.....касательно артефакта.Может быть это в него собираются души?-ведьмак обернулся к остальным.-Если все чувствуют себя в силах-пойдем к медиуму прямо сейчас?Или вернемся передохнуть? Уверенность в наличии определённого предмета, предназначенного для центра ритуальной фигуры, это единственное, чем могла похвастаться Диана при обсуждении сложной магии. Зато она не могла не отметить, что ещё недавно старавшийся избежать прямых столкновений ведьмак после встречи с Косиногом явно ободрился и вошёл во вкус. Девушка весело усмехнулась, но почувствовала, как осенний ветерок начинал холодить открытые участки кожи, и зябко повела плечами. Надо бы полностью одеться перед походом через лес, пока остатки сверхъестественной устойчивости совсем не выветрились. – А фото, волосок или другие припасы захватить не нужно? – поинтересовалась она у Роуэна, при этом скользнув взглядом и по Мартину с Эдвардом. Кажется, медиумы собирались воспользоваться чем-то подобным, когда в библиотеке обсуждали разные способы поиска их загадочной коллеги. Самой Диане особая подготовка перед новой авантюрой не требовалась, хотя, наверное, Адам с Евой могли бы пролить свет на состояние погружённых в беспамятство жертв.

- Мисс Анхель также предложила вам вернуться со мной в Дом-у-Озера, - взгляд опустился в желтоглазой рыси:- Вашу машину в этом случае я пригоню туда же. Рысь в ответ на предложение громко мяукнула и помотала остроухой головой. Доверять Шеви водителю, о происхождении которого у Жнецов выведать так и не получилось, она не горела сильным желанием. После лечебного заговора Аманды оборотень чувствовала себя прекрасно, а из расчёта количества мест, Роллс-Ройсу всё равно придётся прокатиться дважды, чтобы доставить в Дом-у-Озера всех охотников. Даже если одного из пассажиров тоже удастся разместить у водителя на ручках. После того, как юную наездницу сняли и перенесли в машину, рысь, уже по обыкновению, утянула у Маркуса своё пальто и ускользнула за деревья. Ей и так приходилось молчать чересчур долго. – Для ритуала нужен какой-то артефакт, – сообщила Диана, высунув голову из-за тёмного ствола. Насколько сумела, описала форму магического рисунка и углубление по центру. Во время путешествия по тёмному пещерному коридору, от идеи с кровостоком ей пришлось отказаться – в таком случае к отверстию подходила бы сеть канальцев из других частей фигуры. – Понятия не имею, какой или зачем. На пентаграмму с карты… ловушку для демонов?.. – вспомнила Диана обсуждения в гостиной и слова Евы. – …не очень похоже. Если только это не авторское видение местного шабаша. Рассуждения Мартина об отсутствии у похищенных духовного наполнения не добавляли оптимизма, хотя девушка предпочитала чрезмерно не переживать о тех материях, о которых не имела ни малейшего представления. По меньшей мере, сосуды для этих душ пока находятся в целости и сохранности.

Когда Роуэн попытался оттащить косинога подальше от Бэтти, перевёртыш уже собралась помочь ему и подтолкнуть тушу, но подошедший ликан справлялся с этой задачей заметно лучше. Тряхнув головой, она бросила короткий взгляд в сторону обнажённой пятёрки и потрусила в сторону выхода из пещеры, туда, где каменный “язык” расширялся и уходил далеко вправо и влево. Рысь принюхалась, отбежала чуть подальше, покрутилась на месте, но не смогла найти ни единого следа личных вещей. Жаль. Возможно, ведьмы уже избавились от одежды похищенных, путешествие сюда явно предполагалось односторонним. К неприятному запаху, источаемому мёртвым чудищем, тем временем прибавлялся запах бензина, и Диана быстро смекнула, чем грозило опустошение её личных запасов. Амулет на шее нагрелся, и по телу разливалось целительное тепло, пока рысь бежала обратно к ритуальному кругу. Замерев в паре метров от ведьмовского художества, оборотень потопталась на месте, не отрывая взгляда от сложного узора линий. Пентаграмма казалась ей необычной, во всяком случае, в сравнении с той, которую изображали в масштабах Холлоуэя. Прямо по центру красовалось отверстие. Туда собирались спустить жертвенную кровь? Или в углубление помещался особый артефакт? От размышлений перевёртыша отвлекла вонь палёной шкуры и то, как споро засобирались остальные охотники. Рысь чихнула, отметила, что её вещи забирает Маркус, подошла к Патрисии, опустилась рядом с девочкой на пол и толкнула её мягким боком, глядя при этом на Оливера с Амандой, предлагая воспользоваться звериной силой для транспортировки. Собственно с маленькой мисс Грин на спине она вместе с остальными и покинула ритуальный зал, прежде чем его заполнили клубы чёрного дыма. Между тем, за мороком оленьего черепа их отряд ожидал водитель Жнецов. Ах, как жаль, что не нашлось свободного парковочного местечка прямо в пещере…

Рысь недовольно сопела и ворочалась под завалом, её жёлтые глаза внимательно следили за тем, как Маркус играет в догонялки с козлоногим монстром, которому пришлись не по вкусу острые когти. Вместо честного боя уже со вторым оборотнем, охранник ведьм запустил очередной снаряд в сторону Эдварда и на сей раз стихии откликнулись на его призыв. Дикая кошка раздражённо зашипела и, наконец, сумела подняться, стряхивая со спины каменную крошку. Она пригнулась, приготовившись к прыжку, дождалась, когда Косинга снова отвлечёт появление ликана, и атаковала со спины. Когти с трудом распороли толстую шкуру противника, то покачнулся, но, прежде чем он упал на лежавшую рядом Бэтти, рысь отпрыгнула в сторону и ещё раз с небольшого разбега чувствительно боднула монстра в грудь. Тот свалился на пол и затих. На всякий случай она потрогала лапой рогатую голову, но похоже боевой настрой Косинога на этом иссяк. Во всяком случае, его проклятье постепенно рассеивалось, унося с собой мерзкое ощущение от того как по капле тело неумолимо покидали жизненные силы. Перевёртыш с заметным даже в кошачьем взгляде весельем посмотрела на Маркуса – кажется, вопрос с тем, кому предстояли кулинарные подвиги, разрешился. Затем рысь развернулась к пентаграмме, повела острым ухом, прислушалась и принюхалась. Не похоже на обычный сон – да и вряд ли стоило ожидать от холлоуэйских ведьм чего-то иного.

Пока перевоплотившаяся в дикую кошку Диана старалась побыстрее выпутаться из опавшей на каменный пол одежды, остальные уже вступали в бой. Ликан рванул к противникам слева от пентаграммы, поэтому сама она обошла магический рисунок с противоположной стороны. Остановившись в отдалении от диковинных монстров, рысь вскинула мордочку и пещеру огласило угрожающее ворчание. Тёплый золотистый свет в глазах стал ярче, на несколько мгновений отражение звериного духа окутало её целиком и хоть сотканное из сияющих иск вскоре погасло, прилив сверхъестественных сил никуда не делся. Случилось то самое невысказанное "если" из плана Эдварда и не похоже, чтобы её небольшое представление впечатлило противников. Косиног не торопился приближаться и запустил увесистым камнем в оставшихся у входа охотников. Судя по звуку снаряд не достиг цели, а в это время один из его “детишек” окружал рогача защитным барьером. Не желая больше терять драгоценное время, Диана в несколько прыжков преодолела последние футы до пентаграммы и мягко опустилась между врагами, в аккурат рядом с Патрисией и Деборой. “Опуссум” сразу же получил такую увесистую оплеуху кошачьей лапой, что, казалось, его маленький череп сейчас треснет, а вот удар по Косиногу почти весь пришёлся в магическую преграду. Ничего, главное, что теперь она точно отвлекла их внимание и от союзников, и от похищенных. Правда, на этом, успехи перевёртыша закончились. Её атаки больше не достигали цели, от острого топора и стаи кровожадных летучих мышей теперь уже её саму уберегла только ведьмовская защита, а потом пол под ногами рыси треснул, и она оказалась в ловушке, обездвиженная под грудой камней. Лесной дух, впрочем, развить успех не сумел – судя по тому, как к нему потянулись чёрные тени, а “опоссум” в один миг просто упал замертво, благодарить стоило способности медиумов. Рогач же, крайне ловко для своих размеров отбежал к краю обрыва и, судя по тому, как вспыхнули его глаза и следом накатила новая волна дурноты и слабости, воздействовал на Диану очередной порцией магии. Теперь оставалось только сцепить зубы в бессильной злобе и пытаться выкарабкаться из-под завала, пока жизненные силы медленно утекали под действием смертельного проклятья. И до чего же гадкий рогач, нет чтобы помахать в честном бою лапками и томагавком...

Прогулка через иллюзию и во второй раз доставила чуткому восприятию оборотня массу неприятных ощущений. Оказавшись под сводами пещеры, Диана прикрыла кулачком рот, борясь с подступившей волной дурноты, но постепенно воздействие морока сходило на нет. Всё ещё двигаясь, будто пробуждённая от долгого кошмара, девушка скрутила верёвку, зажгла фонарик и аккуратно ступая по неровному каменному полу отправилась вглубь защищённого магией убежища. – Не-е-е… с этими очаровашками каши не сваришь, – словно в продолжении беседы с Мартином, сказала Диана, уже у входа в зал с пентаграммой разглядывая разношёрстную компанию, оставленную ведьмами для охраны подготовленных к ритуалу жертв. Она сбросила с плеча походный рюкзак и, прежде чем начать превращение, достала из кармана флакончик с настойкой. Сладковатый лимонно-мятный вкус мало походил на представления охотницы о лечебных травяных зельях и стал для неё приятным сюрпризом. – В сумке сигнальные шашки, – сообщила Диана, уже выйдя вперёд и не поворачивая головы. Вдруг понадобится отогнать местный зверинец или кто-то из членов отряда решит немного подкоптить шкуру рогача. План Эдварда удостоился короткого кивка, расстёгнутое пальто полетело на ближайший камень, а глаза перевёртыша уже окрашивались в золотистый цвет.

-Я домушник от другого места-подмигнул ведьмак.-Но согласись-чем меньше группа встречающих-тем интереснее. Я запасся на этот раз, и буду верить, что все сработает. - В любом случае. Процент вероятности, что нам не придётся драться стремиться к нулю. – Тем лучше, – поправила ведьмака Диана и качнула головой в сторону Эдварда, позитивный настрой которого ей пришёлся по душе. – Насчёт интереса, вопрос спорный. С Ривзом мы не очень-то заскучали. Если же ведьмы действительно оставили для охраны похищенных своих подельников, то рассуждения Роуэна о количестве встречающих в пещере демонстрировали, насколько мало в этом их монастыре уделяли внимания рассказам о том, как на свет появляются новые люди. Как бы то ни было, процессия во главе с вооружённым топором ликаном всё же собралась пройти через морок и не пытаться его развеять. - Кажется, нас не ждут. Пока тотем не разрушен. Но и не будут рады нашему появлению. Диана... нужна веревка. Боюсь, без нее мы одновременно внутрь пещеры не попадем. – Они же нас совсем не знают! Уверена, мы обязательно поладим, – беззаботно махнула рукой Диана, пока расстёгивала рюкзак и копалась в его скудном содержимом. Сам Мартин тоже не слишком торопился участвовать в импровизированном хороводе, поэтому охотница обвязалась вокруг пояса верёвкой и протянула свободный конец медиуму. Затем повернула голову к Аманде, увидела свисавший с её плеча кошачий хвост и усмехнулась. – Если я стану вырываться и пытаться убежать, всё в порядке, так и должно быть, – предупредила Диана, прежде чем взять ведьму за руку.

-Разрушим чары-подадим сигнал ведьмам.И может в пещере нас будут ждать несколько крепких ....сюрпризов.А так-сюрпризом будем мы.-Роуэн передернул плечами.-Нет,можно конечно и бэм-лапкой.Но если есть шанс пройти без боя-я хочу им воспользоваться. – Если ведьмы приставили к похищенным охрану, с ними всё равно придётся разобраться, – Диана отзеркалила жест ведьмака и тоже передёрнула плечами, затем девушка весело хмыкнула. – Ты у нас, конечно, домушник от Бога… или что-то в этом роде… но сомневаюсь, что даже тебе под силу незаметно вынести оттуда младенца, двух девочек, женщину и столетнюю старушку. Так что не завышай ожиданий и лучше готовься “бэмкать”, хоть бы и исподтишка. – Если разрушим чары, то устроим знатный переполох, – … Поэтому я предпочитаю потерпеть поход через морок. Уничтожить тотем мы сможем и на выходе, если потребуется. – Как скажете. Вам виднее, как работают магические преграды и ловушки, – теперь уже вербально озвучила свою мысль Диана и кивнула, соглашаясь с доводами и Аманды и Роуэна. Над теми, кто полезет в федеральный банк Сент-Луиса, не отключив сперва сигнализацию, смеялось бы всё отделение местной полиции, но здесь речь шла о способах защиты, слабо связанных с материальным миром.

Парень улыбнулся и хмыкнул. - Все в порядке? - поинтересовался оборотень о самочувствии перевертыша. Совершенно непрошеным гостем на ум перевёртыша пришла детская загадка-присказка, из тех, о знакомстве с которыми перед взрослыми обычно не признаются. Красно-зелёное и движется на скорости сотен миль в час… – Чувствую себя как лягушка в блендере, – с тихим смешком ответила Диана, проводя ладонью по лицу, словно этим жестом хотела сбросить недомогание от слишком близкого контакта с тёмными чарами. Даже сквозь подступившую дурноту и несмотря на плясавшие перед глазами светящиеся точки она чувствовала настороженность и участие Маркуса, а потому благодарно кивнула и слабо улыбнулась. – Всё нормально. Будет. Только отдышусь немного. -Ну после столкновения с баргестами на кладбище я тоже за физическое.-хмыкнул Роуэн,почти рефлекторно нашаривая на поясе кинжал.-Поддерживаю идею пройти через морок,неприятные ощущения я как-нибудь переживу,а вот разьяренных ведьм-могу и не пережить.К тому же кто знает,кто у них в фамильярах-может мишка? Сейчас довольно сложно было разобраться в переплетении противоречивых рассуждений Аманды, но судя по словам Роуэна предлагалось в конечном счёте пройти через морок, не тревожа невидимый череп. Диана часто-часто заморгала, в попытке восстановить нормальное зрение, и перевела взгляд со сжимавшего топор оборотня на ведьму и ведьмака. – Я бы разрушила чары сразу. Кто знает, как всё обернётся в пещере, – поделилась мыслями она. Вдруг выводить похищенных придётся в спешке или охотников вынудят отступить к выходу под напором местной охраны? Да и едва ли это единственная система оповещения на пути к освобождению пленниц. С другой стороны, специалистам по чарам и другим сверхъестественным материям виднее. Пальцы сжали в кармане флакончик с укрепляющей настойкой и Диана качнула головой. – Но я готова сделать и ещё один кружок на американских горках. Может, к этому аттракциону просто нужно привыкнуть.

До отъезда из Дома-у-Озера Диана успела проявить и просушить плёнку, напечатать пару копий фотографии медиума и перекусить прямо в комнате, в компании протоколов о происшествиях в Холлоуэе. Она прекрасно понимала всю тщетность обнаружить новые зацепки в скудном казённом тексте, но других идей, как провести время с пользой для расследования, у неё не нашлось. Уже на обочине лесной дороги Диана переложила в старый холщовый рюкзак моток верёвки и несколько сигнальных шашек. Взвесила в руке пачку соли, покачала головой и оставила хозяйственный оберег в потайном отделении багажника. Едва ли их ждала новая встреча с неупокоенными духами, а сама она вновь заниматься силовой тренировкой не горела особенным желанием. Охотница сунула во внутренний карман пальто бачок с бензином для зажигалок, заперла автомобиль и в компании остальных отправилась на поиски пропавших. Осенний лес хранил самые разные следы, как давние, так и куда более свежие, даже странно, что раньше ничего подозрительного в этих местах не обнаружили. Слова Маркуса, после того как магический маятник замер над картой, проливал свет на эту загадку, но, прежде чем она успела что-то ответить разнополые ведьмы решили раздать алхимические припасы. -Это на здоровье.Держи.А то мало ли-вдруг тебя кто-нибудь в темноте пожевать захочет-я переживать буду. – Исцеляющее зелье мы приготовили не одно. Диана, возьмёшь? Или... Есть ещё настойка, увеличивающая запас жизненных сил, с ней любые ранения менее опасны. И зелье выносливости, чтобы атаковать противника без перерыва. Хватит на всех. Но уверена, наши мужчины уступят выбор девушке, – Аманда улыбнулась. – Уверена, братья Ринглинг1 заплатят кругленькую сумму за то, чтобы у них на арене оборотень откупоривал бутылёк с зельем, – усмехнулась Диана, после чего перевела взгляд на Аманду. – А что из этого я могу принять до того, как мои руки… – она вынула из карманов и повертела обеими ладошками. – …превратятся в лапки? - Можно, конечно, нам с Дианой за ручку вас провести мимо иллюзии. Ну, если мы решим оставить олений череп в покое. -Ведите-немедленно согласился ведьмак. В том, что фруктовая компания с энтузиазмом воспримет идею устроить небольшой хоровод возле обиталища ведьм она даже не сомневалась. Намерения же отстранившихся от обсуждения медиумов оставались для неё загадкой, во всяком случае воображение с трудом рисовало участие в живой цепочке нелюдимого Эдварда. – Я прихватила верёвку, – тряхнула рюкзаком за спиной Диана, затем повернулась в ту сторону, куда указывал Маркус. – Ну, давай поглядим… Возможно, стоило научиться чаще обращаться к звериному альтер-эго, поскольку перевёртыш не увидела ни скрытой пещеры, ни намёка на зачарованный череп. Она подошла поближе, напряжённо вглядываясь в покачивание веток и танец осенней листвы, голубые радужки глаз подёрнулись золотистым свечением, но иллюзия всё не поддавалась. В какое-то мгновение Диана почувствовала резкую боль над переносицей, перед взором поплыли разноцветные круги, девушка отшатнулась, но всё же удержала равновесие и замерла в нелепой позе, утопнув одним сапогом в мшистом холмике за спиной. – Прости “Бобо”. С этой тайной, тебе разбираться самому, – не поворачиваюсь, чтобы не провоцировать нового головокружения, сообщила она второму оборотню и прикрыла глаза ладонью. – И сомневаюсь, что путешествие сквозь морок нам понравится.

– Окей. Теперь мне, определённо, самое время уйти, – усмехнулась уже у выхода из библиотеки Диана сразу после того, как М&М’s принялись строить нетривиальные планы по выведению из строя похитительниц. – Оставлю вас наедине с вашими фантазиями, ребята. Сама девушка не стала заказывать у ведьмы с ведьмаком определённых настоек, рассудив, что специалистам виднее, какие отвары будут полезнее и на приготовление чего у них хватит ингредиентов и времени. Пока она вообще слабо представляла, чем именно стоило запастись перед экстремальной прогулкой по лесу, а потому, оказавшись в комнате, как и собиралась, занялась проявкой фотоплёнки. Спускаться в общий зал на обед Диана не собиралась, благо всё необходимое охотники обсудили ещё во время проведения Роуэном ритуалов.

-Я хочу сердечко.Или звездочку.Обещаешь? – Звёздочку? – удивлённо посмотрела на ведьмака Диана. Она вспомнила вычерченную на карте города фигуру и категорично помотала головой. – Нам бы с художеством местных разобраться, может, пока обойдёмся без новых звёздочек? Что же до сердечка… здесь нужно смотреть, какие ингредиенты Роуэн всё-таки намешает в эти свои зелья. И если вспомнить, кто рисовал соляной узор на кладбище, совсем не в её порцию. - Променять полуобеденный сон на поход в лес? Благородство и трудоголизм, - широко улыбнулся Марк, не скрываясь. - Так, - он хлопнул в ладоши. Все согласились ехать и это было хорошо. - Думаю, нам понадобятся три машины. Надо же куда-то усадить всех похищенных женщин и довезти их в Дом-у-Озера, - тут им будет безопасней, пока они не прихлопнут ведьм. – Да, такая вот я, – с готовностью покивала в ответ Диана. – Благородная и готовая идти на жертвы. Настоящий командный игрок. План на ближайшее время обозначили, так что девушка указала в сторону выхода из библиотеки и сама шагнула туда же. – Пойду, займусь плёнкой. Вряд ли лесные зайчики нам много расскажут о медиуме по её снимку, но всё же. Пригодится.

От почёсываний чёрного котика её отвлекла не самая обычная работа с совсем уж необычной картой. Аманда и на сей раз предоставила полную свободу действий коллеге, хотя, возможно, охотница просто не улавливала магической энергетики, которая могла исходить от ведьмы во время проведения ритуала. В любом случае, и заговорённый маятник в руках Роуэна выполнил своё предназначение, указывая направление к тому месту, где удерживали Дебору. – Отлично! – соединила ладони в бесшумном хлопке Диана, затем подняла с пола камеру и выпрямилась сама. - Кстати, мы же все поедем? – … - Конечно, вам не стоит разделяться, - – Хм… А я-то думала поваляться в кровати после обеда или попробовать научиться вязать, – задумчиво проговорила девушка после единодушно согласия на вопрос Маркуса и того, как Ева подвела итог обсуждения. – Но раз едут все, так и быть. Думаю, получится выкроить пару часов и на расследование. -Очень надеюсь,что да.Потому как соваться в убежище местного ведьмовского криминала лучше в компании.Но мне нужно некоторое время-сделать пару вещиц,хотя бы самых простых.Не хочется оказаться таким же беспомощным,как перед хранителем кладбища.-ведьмак передернул плечами. – Уверен? Если не нравится круг, мы ведь можем в лесу и квадрат из соли выложить. Любую фигуру, на твой вкус, – изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица, посмотрела на Роуэна Диана.

- Нет, - просто ответила Жнец на вопрос Дианы. - Слишком большая сила, чтобы быть заключенной в сигилы. – Какая жалость. Для похитителей, – сказала Диана. Сама бы она точно не отказалась узнать секрет того, как можно выспаться, если улечься в кровать только под утро, и при этом не потерять весь следующий день. В ожидании начала следующего ритуала девушка улучила момент, когда Оливер в очередной раз оказался возле её ног, опустилась на корточки, отложила камеру в сторону и принялась почёсывать фамильяра за ушками. Она проводила за подобными делами непростительно мало времени, хотя остановились охотники в особняке, рядом с которым постоянно крутилась целая стая кошек. Ещё одно тяжкое последствие ведьминских преступлений.

- Не удивлюсь, если там. В новое здании или скрытом подвале Агнесс, который так и остался там. Но да, хорошо бы понять, где похищенные. Диана с сомнением повела плечом в ответ на предположение Маркуса. И ведьмам и похищенным тоже было бы крайне непросто затеряться в квартале, где жили только чернокожие. С другой стороны, пожилая негритянка рядом с местами разной степени подозрительности смертей должна была привлечь достаточно внимания, но других её следов, кроме одинокого волоска в квартире последнего убийства, охотники не обнаружили. – А сигилы… или руны, не важно… для управления временем тоже существуют? – путаясь в магических терминах, спросила она у Евы. Кто знает, какие ещё связанные со Жнецами силы использовали при подготовке к ритуалу и для сокрытия улик. После сказанного ведьмой и ведьмаком Диана лишь покивала, выражая молчаливое согласие. Она с самого начала и до сих пор считала, что в первую очередь стоило найти жертв похищений.

- Это тоже. Копия. Бесстрастно сообщил охотнице, кажется намекнув, что оба они от настоящего искусства очень далеки. – И… мой ответ остаётся прежним, – без особенных раздумий ответила Диана, отводя объектив в сторону. Копирование отдельных частей реального мира отнюдь не казалось ей чем-то зазорным или второсортным по отношению к “настоящему” искусству, тем более, когда дело касалось использования бумаги, карандаша и памяти. Ненадолго её взгляд задержался на поверхности камеры, девушка почти незаметно дёрнула плечом, в ответ на собственные мысли и спустя пару мгновений продолжила фотографировать собравшихся в библиотеке. Возможно, горожане узнают ее, если показать им фото, она точно выделяется из толпы. - Не знаю, как объяснить горожанам, что у нас фото женщины в зеркале, - было сомнительно, что в камеру попало только лицо негритянки. – Не уверена, что у нас получится смешаться с толпой в квартале за рекой, – фыркнула Диана, после того как раздался очередной механический щелчок и она опустила камеру. – Но дом Агнес располагался как раз там, пока его не снесли. Только сначала бы разобраться, где держат похищенных. И узнать, какие силы стоят за ритуалом, но здесь охотница влезать в сложный моральный выбор ведьмы и ведьмака не собиралась. Разве что опять в роли сторонней наблюдательницы.

- Это копия. Сказал, на несколько секунд разорвав контакт с видением в зеркале. Относилась ли фраза к образу негритянки или продолжала диалог, понять было сложно. Диана какое-то время примерялась к организованному для ритуала натюрморту, дополнив снимки чернокожей женщины ещё и парой фотографий окружающего антуража. Запоздалое обращение Эдварда её удивило, но не настолько, чтобы болтливой охотнице не нашлось, что ответить. – Ага, – согласилась она с медиумом. – В этом весь смысл. Неизвестно, поняла ли она, о чём ведёт речь Эдвард, или её слова просто поддавались удачному толкованию. Вслед за рассуждениями о копировании реальности Диана без лишних слов навела объектив камеры на внушительную фигуру в чёрном, и почти сразу же послышался тихий щелчок фотоаппаратного затвора.

Обратил внимание на рядом стоящую Диану и удостоил её сомнительной чести также приобщиться к своему "творчеству", повернув блокнот. Диана с интересом посмотрела на продемонстрированный перед избранной публикой рисунок и одобрительно качнула головой. – Ого. В этот раз на листе даже белые промежутки остались. Смелая концепция, – сказала она и взмахнула ладонью, словно пытаясь прочертить пальцами в воздухе контуры двухмерного оружия. – На самом деле, отлично. Подумай, может, займёшься этим профессионально. Любые особенности личности богема с радостью спишет на нестандартное мышление творческой натуры и если хотя бы половина из опубликованных в популярных журналах статей правда, Эдвард имел все шансы затеряться в подобном пёстром обществе. -Ostende mihi illum quem quaero."-четко проговаривая слова. -Но она не выглядит злой.Скорее....печальной.-в голосе прозвучали хрипловатые,грассирующие нотки. Ведьмачий ритуал с коридором из свеч выглядел впечатляюще. И самую чуточку странно. Не покидало ощущение, что с минуты на минуту Роуэн напялит высокий тюрбан и попросит у всех присутствующих скинуться деньгами за представление. Глаза Дианы удивлённо округлились, когда на поверхности зеркала всё же проявился долгожданный образ, но почти сразу на губах появилась и довольная усмешка. Хоть и с заметным опозданием, она всё же верно рассудила, в какой именно части Холлоуэя охотникам стоило искать загадочного медиума. – Ага. Сделаю тебе копию снимка. Отнесёшь Джозефу, попросишь посочувствовать, – проговорила Диана, обходя зеркало так, чтобы подобрать удачный ракурс. Она немного покрутила кольца на объективе, пару раз щёлкнул затвор – хоть Роуэн и говорил, что помешать ритуалу нельзя, охотница по привычке обошлась без вспышки.

- Ах, вы об Эдварде. Я не знаю, отчего он покинул нас. У любого из нас могли возникнуть дела, и у каждого есть свои причины для поступков. Мы, кстати ,с ним, увы, не сообщающиеся сосуды. С вашей наблюдательностью, Диана, вы ничуть не хуже понимаете его, чем я. Мне так показалось. Простите, что сужу о вас, зная так недолго. Но... нет, ритуал никак не связан с способностями медиума коснуться чужого разума на расстоянии. И для меня или Гранда это было бы сопряжено со слишком высокими рисками. Он помолчал, пристально глядя в глаза девушки и переспросил наконец: - Так... мы теперь на одной волне? Марти с самой первой встречи напоминал ей клиентов детективного агентства, тех, что спускались на грешную землю из высшего света. Прекрасные манеры и одежда, тщательно подобранная под случай, правильные слова в разговоре с другими. С такими людьми Диана находила общий язык с огромным трудом и чаще избегала их компании. Наверное, поэтому они с молодым медиумом мало общались прежде… и тем занятнее было наблюдать за тем, как собеседник пытается объяснить ей все сложности его отношений с Эдвардом. Будто одно лишь подозрение в том, что мистер Донг может заботиться и переживать о коллеге, бросало тень на выбранный им образ. Девушку отчего-то развеселила эта мысль, и в тот же миг словно послышался треск невидимого барьера, который она возвела раньше сама для себя. – То есть… у каждого свой отдельный сосуд? Умно. Без своей посуды на работе никуда, – хитро прищурилась Диана. Ведьмак тем временем демонстрировал глубину своих карманов и, кажется, ритуал собирались начать сразу после того как Роуэн продемонстрировал решение, достойное… короля из какой-то притчи. Тот, правда, совсем не волос разрубал. Охотница ещё раз проверила настройки камеры, но всё же бросила ещё один взгляд на собеседника. – Да, Мартин. Теперь мы на одной волне.

– Мы не начнём пропадать, ритуал не опасен. Это не тёмная магия, – возразила Аманда и осеклась, вспомнив, что хотела кое-что спросить у Дианы. – А почему ты сказала, что на одно фото образа из зеркала уйдёт вся плёнка? – Бьюсь об заклад, примерно так говорили и Кэри Брукс… – проворчала себе под нос Диана, но тряхнула головой, подняла взгляд на Аманду и ответила с лёгкой улыбкой. – Плёнку можно проявить только целиком. Так что, могу заснять хоть весь шабаш сразу. Она собиралась что-то ответить и уже готовому к фотосессии Маркусу, но тут к ней подошёл Мартин с каверзными вопросами наперевес. - Так... "Да", "Нет" или "Может быть"? - напомнил он негромко, подойдя к девушке, занятой камерой. - К чему столько разнонаправленных утверждений, Диана? – Что, прости?.. – удивлённо заморгала, глядя на собеседника, девушка, за время посещения гаража, постаравшаяся выбросить из головы весь сложно переплетённый диалог из библиотеки. – А… а! – в голубых глазах промелькнула тень понимания, Диана качнула головой. – Мне казалось, ритуал только поможет вам оставаться незамеченным для похитителя, а всё остальное делать собрались вместе. Вот и подумала, что старина Эдди пошёл готовиться. Или нет. Всё возможно… ты же его знаешь. Охотница в отличие от Мартина чужих мыслей читать не умела, а обычные взаимодействия с савантом давались непросто. Хоть и не похоже, чтобы её это сильно беспокоило.