Элесар

Горячая вода прекрасно расслабляла мышцы и постепенно подменяла обычную усталость приятной лёгкостью. Но даже несмотря на это, Диана не особенно волновалась о том, что уснёт прямо в ванной – слишком уж сыро на её вкус для полноценного отдыха. А вот мягкая кроватка действительно активно заманивала в свои объятия, так что после водных процедур пришлось сделать над собой заметное усилие. И всё же охотница завязала ещё слегка влажные волосы в хвост, надела майку и спортивные штаны, выглянула в коридор и, не заметив никакого движения на этаже, потопала в сторону гостиной. О месте встречи они с Амандой не договаривались, но Диана предположила, что ведьма с фамильяром устроят чаепитие именно там. И, судя по ароматам, не прогадала. – На ногах остались только самые стойкие. Готовые веселиться всю ночь напролёт, – поприветствовала участников позднего собрания она. Диана почувствовала, как челюсти сводит непрошеная зевота, качнула головой и проскользнула мимо Роуэна к дивану.

Диана сбросила туфли у самого порога, скинула одежду на кровать и почти бегом пошлёпала босыми ногами в ванную. Утомлённое осенними заморозками и боем тело требовало поскорее нырнуть в тёплую ванну, чтобы получить заслуженный отдых. Но она остановилась перед зеркалом и, кажется, только сейчас вспомнила о висевшем на шее ожерелье из камешков, у которого совсем недавно появилась обновка в виде круглого талисмана. Охотница улыбнулась. Запасы контрабандного рома, бой с опасными противниками и опасные приключения впереди. Куда здесь без украшения из сокровищницы знаменитого пирата. Диана утёрла пальцем влагу со щёк, свернула кожаный ремешок опять до размеров браслета, положила его на раковину и, наконец, погрузилась в тёплую воду. Главное, не уснуть раньше времени. Травяное зелье после пережитого этой ночью явно не помешает, пугать тёмных ведьм и медиумов раскатистым чихом - занятие крайне сомнительное, пусть и занятное.

- Мы еще позавчера сказали, что понятия не имеем кому была вверена душа Ривза. - Мы не пастухи и не ведем учет обитающих в городе призраков, - – Эй. У всех был коллега, который прошляпил все сроки и не оставил даже записки, - с усмешкой воздела руки к потолку Диана. На самом деле, она с таким сомнительным счастьем не сталкивалась, зато на схожие проблемы жаловались офисные работники, которые чаще других приходили в агентство как клиенты или становились объектами интереса в расследованиях частных детективов. – Спокойной ночи. И всё-таки, Жнецы что-то скрывают. Кто нанёс решающий удар преподобному они знали прекрасно, как без спроса уместиться на заднем сиденье чужого автомобиля тоже в курсе, а вот о неупокоенном страже холлоуэйского кладбища слыхом не слыхивали. В загробном мире явно организована чёткая иерархия, но Вестники Смерти отказывают даже в мысли о похищении душ их коллегами. К счастью, Диана прекрасно умела находить общий язык с людьми и нелюдями. – Пойду приготовлю согревающее зелье. Хотя можно называть его чаем – так вкуснее звучит. Перевёртыш, не очень-то уверенная в столь однозначном утверждении, с сомнением повела плечами, но всё же кивнула. Про чаепитие она помнила, осталось только не уснуть где-нибудь по пути к нему. - Еще чуть-чуть и был бы у нас второй незабываемый бой за ночь – С кем? С Адамом? С Евой? Брось, – насмешливо фыркнула Диана, поворачиваясь к Маркусу. – В душе… или что там у них… они просто игрушечные мишки. Может быть с окровавленным топором или цепной пилой в лапках, но, уверена, мягкие и плюшевые. - Я пойду заберусь в ванну. И если чай-зелье будет готов, то, - подмигнул игриво и на мгновение задержал взгляд на Диане, - буду рад, если занесете. Пуговицы пальто героически защитили его собеседницу от новой порции неизгладимых впечатлений. – В этом я не сомневаюсь, – ответила Диана, и из её весёлого тона было сложно уловить, обещала ли она таким своеобразным способом, что джентльмену занесут целебный напиток, или же выразила уверенность в том, что девичья доставка должна прийтись по вкусу любому. Чуть прищурившись, она посмотрела на вереницу грязных следов, прочертившую маршруты Маркуса по особняку, покачала головой и тоже направилась к лестнице. – Надо будет с тобой поговорить. Потом, – развернувшись вполоборота, внезапно сообщила Диана оставшемуся у входа ведьмаку, прежде чем подняться на второй этаж. Вообще, охотница хотела разузнать о происхождении адского пса и его имени, но решила до поры не посвящать Роуэна в детали предстоящего разговора. Просто так. Захотелось. А пока на третьем этаже творилось чайное волшебство, Диане предстояло привести себя в порядок, благо все условия в комнате для этого заботливо подготовили.

– Пожалуйста, – улыбнулась Аманда. – Ворожбе на обереги и знахарству меня учили с детства, в отличие от сражений со всякими сверхъестественными сущностями. А ещё я собираюсь приготовить согревающее зелье, когда вернёмся в Дом-у-Озера. По вкусу это травяной чай, пьют горячим, помогает избежать простуды. Мне кажется, Маркус с Роуэном предпочтут алкогольную профилактику от болезни, но мы с Оливером выпьем зелья. Ты с нами? К сражениям со всевозможными потусторонними созданиями не так просто подготовиться. Наверное, существовали и целые династии охотников, где с малых лет приучали ещё совсем неразумных чад к сверхъестественным опасностям окружающего мира. Для большинства же тех, кого втянули в это ремесло, будни скорее походили на заплыв посреди глубокого озера без спасательного жилета. – Чай, говоришь? – не поворачивая головы, переспросила Диана. Для неё главным безалкогольным напитком был кофе, а во многих заведениях поблизости от её дома горячий чай подавали разве что в виде сомнительной заварки из пакетиков. – Всегда казалось, что это странная на вкус коричневая водица с листьями, – поделилась она мыслями с Амандой. – Но почему бы и нет. Если полезно, договорились. Составлю вам компанию. Девушки в компании Оливера прибыли в особняк следом за Роуэном и Маркусом, хозяева ожидали гробокопателей уже на пороге Дома-у-Озера. И, судя по всему, даже Жнецам не чужда усталость. Приятно знать. Войдя внутрь, он сразу ощутил приятную теплоту. А когда пожаловала прислуга и потянулась, чтобы забрать пальто, джентльмен отпрянул и вежливо отказал. -Мы осмотрели могилу преподобного Стрейна.-наверняка хозяева Жома-у-Озера беспокоились и ждали информацию.-Его душу забрали не ведьмы.Какой-то сильный медиум.Который сделал это разом,почти как Жнец. – Летом в парке Сент-Луиса бродил такой же… охотник. Тот, правда, наоборот. Всегда был рад приоткрыть пальто для прохожих, – задумчиво проговорила Диана, проводив взглядом направившегося прямиком в сторону бара вервольфа. А вот Роуэн напротив, задержался, чтобы поделиться с Адамом и Евой открытиями и в сторону алкогольного рая пока не торопился. – Кстати, спасибо, что не рассказали о Ривзе. До Рождества ещё далеко, но сюрпризы лучше не портить, – не преминула встрять со своим ценным мнением девушка.

– Если бы ты только смотрела на них, нам бы всем не поздоровилось, – заметила она уже серьёзно. – И за соль спасибо, круг очень выручил. Да, а вот это я верну в целости, – Аманда достала из кармана железный прут. – Только подумала, что хорошо бы испытать его, как ты отправила Ривза обратно в могилу, – она усмехнулась. – Эй. Вы умеете творить разную магию, управлять стихиями, призывать странных собак, читать мысли и говорить с духами. Я могу неплохо бить лапами и кусаться. Все должны играть на своих сильных сторонах, – со смешком ответила на похвалу ведьмы Диана. Шеви катился следом за крайслером с мужчинами уверенно, пожалуй, умение засыпать в самых разных условиях, и также быстро просыпаться, тоже можно было отнести к сверхъестественным умениям кошачьей натуры перевёртыша. – И тебе спасибо. За защиту и лечение, – сказала Диана. Она положила протянутый прут на заднее сидение рядом с фамильяром и немного потрепала того по макушке, прежде чем вернуть вторую руку на руль. – Отлично справилась для первого раза. Оливеру даже не пришлось тебя ловить.

Аманда скользнула внутрь Шеви вслед за Оливером, а когда Диана проснулась, предложила: – Давай, я поведу, а ты поспишь. Диана забросила в багажник опустевший термос и бачок с бензином, который Маркус оставил возле могилы после того как отказался от идеи предать тело преподобного огню. С остальными следами вторжения на кладбище должны были разобраться другие разорители могил, так что она просто залезла в машину, откинула голову на спинку сиденья и прикрыла глаза. Казалось, зажмурилась всего на пару минут, но встрепенулась, только когда ведьма с фамильяром уже залезали в Шеви и не заметила, даже того как ко второй машине за букетом возвращался Роуэн. – Поспать? А кто спит-то? Я? Не-е-ет, – уверенно замотала головой Диана, прикрывая свободной ладошкой зевоту и поворачивая ключ зажигания в замке. Она живо представила, как её по приезду в особняк загрузят на плечо безликому слуге Жнецов и сразу же получила чувствительный заряд бодрости. – Просто дала глазам немного отдохнуть. Ну, знаешь. Устала смотреть на призраков. Только выезжая следом за крайслером на трассу, Диана поняла, что количество машин в их скромном кортеже уменьшилось ровно на одну. Выходит, Эдвард и здесь сказал правду. Собрался – и уехал. Вот так просто.

– Осторожнее, а то ведь пристроят и к раскопкам остальных могил, – с улыбкой предостерегла Аманду Диана. Маркус с Роуэном начали убирать последние следы пребывания охотников на кладбище, заняться здесь перевёртышу было решительно нечем, так что интерес к происходящему на кладбище стремительно угасал. Чувствуя, как накатывает очередная волна головой боли, девушка в отличие от Мартина даже не соизволив предупредить подельников, просто развернулась и ушла в сторону выхода с территории кладбища. Может, удастся улучить пару минут и дать организму отдохнуть в полудрёме, пока не придёт время возвращаться в Дом-у-Озера.

Диана проводила взглядом полуволка, но когда началась обратная трансформация, мотнула головой и поспешно отвернулась. Ещё не хватало подсматривать за чужим превращением. Правда, вернувшийся позже уже в человеческом облике Маркус всё равно нашёл, чем её впечатлить. При всём джентльменском поведении, идеи и мысли британец порой выдавал крайне… можно назвать их нетривиальными. Да. Такая характеристика вполне подойдёт. – Скажу, что самое время мне пойти прогреть двигатель, – пробормотала негромко Диана, с которой на сегодня хватило и коровьего могильника, затем подняла голову, пожала плечами и произнесла уже в полный голос. – Скажу, что души сейчас привязаны не к телам убитых. Вряд ли мы их так просто освободим. К тому же, отец Джозефа сгорел в машине, и неизвестно что осталось... – малоприятные рассуждения и образы заставили её поморщиться и тряхнуть растрёпанными светлыми волосами. – кхм… короче говоря, похитители бы так не рисковали. – А если, когда душа освободится, ей надо будет на время вернуться... к телу? – Охотница сначала коротко кивнула, затем и мотнула головой в сторону Аманды, показывая, что поддерживает ход рассуждений ведьмы. – Мы мало знаем о ритуале и пока не выяснили, как именно его остановить.

Восприятие +5 Сила +5

Диана приоткрыла губы, облачка пара ненадолго зависали возле кончика носа, но очень быстро растворялись в морозном кладбищенском воздухе даже теперь, когда затихла сверхъестественная непогода. Девушка раздумывала, какими идеями стоило поделиться с остальными охотниками, но постепенно пришла к мысли придержать пока мнение при себе. Утро вечера мудренее. И всё же, совсем смолчать она не могла и потому снизу вверх насмешливо посмотрела на могучего вервольфа. – Сколько энтузиазма. Спокойнее, мохнатик. Не переживай. Никто твоего приятеля всерьёз рядом прикопать не собирается, – выразительный взгляд вновь ставших голубыми глаз остановился на Роуэне. – Пока что. - Закапывать надо. Скоро рассвет... – Это точно. Чем быстрее уберёмся, и здесь и отсюда, тем лучше, – согласилась с последним заключением медиума перевёртыш и сунула руки в карманы пальто, оглядываясь по сторонам. Надо бы забрать все подозрительные предметы с собой и уничтожить защитный круг. А потом пополнить запасы той самой спасительной соли – мало ли, где ещё пригодится народное средство.

Ну, что же. С одной стороны, эпилог (вернее его завязка) показалась крайне сомнительной и притянутой за уши. С другой же, если бы он был таким изначально, может и побухтел бы подольше, а так - спасибо Ларианам за такую развязку. Всяко лучше обычных титров ) Три момента, мимо которых не могу пройти. Во-первых, моё почтение тому кто писал диалог с Шэдоу Идеально ) Во-вторых, в тот момент когда Астарион заявил, что Мой хаотик-гуд ассасин был прямо Наконец-то мы пришли с вампирчиком к взаимопониманию ) И в третьих, печально что если отговорить Гейла от замутов с короной, на это нет отдельной концовки. Хотя, наверное, он сам бы сферу никак без божественных сил не разрядил, всё равно обидно. Но это всё равно десять волшебников из десяти )

-Тогда я сам рядом закопаюсь-с чувством ответил ведьмак -Столько пережили!Эм....а где Олли?-только тут Роуэн сообразил,что с начала боя не видел фамильяра.-Олли,ты жив? - Не будь так жестока к Роуэну, его же удар хватит, - горячий воздух из пасти превратился в облачко пара. - Кто нам коктейли будет делать? – Я подумаю. Но только ради коктейлей! – почти серьёзно предупредила Диана, бросила взгляд на обнаружившегося чёрного котика, которому за время пребывания на кладбище так и не пришлось ловить ведьму, и вновь ускользнула за дерево, где и провела какое-то время. Холодный ветер всё сильнее покусывал неприкрытые участки кожи, так что одеваться приходилось в очень бодром темпе, благо не первое её превращение на природе. Спустя несколько минут, на ходу пытаясь попасть рукава пальто, оборотень вприпрыжку побежала в сторону оставленных неподалёку от могилы отца Итана туфлей, лишь немного морщась от того как гудела голова в ответ на столь неаккуратные действия. Эдвард вновь решил покинуть коллег по опасному ремеслу, однако, о том, что с его призрачным спутником могло произойти несчастье, Диана даже не задумалась. Ей казалось, что молчаливый медиум так подкреплял своё несогласие с методами Роуэна и Маркуса и не сказать, чтобы не имел на то морального права. -Я в следующем бою на леди Ди буду ставить.Вслух-ехидно сообщил он ликану подходя к краю могилы.Спускаться вниз не стал-успеет еще.Прикрыл глаза и попытался сосредоточиться. – Смотри. Я ведь и долю потребую, как исполнитель, – качнула головой охотница, но к раскопанной могиле подходить ближе даже не собиралась, вместо этого облокотилась на другое надгробие и обувалась. Небольшие нотки мертвечины и отсюда замечательно чувствовались, зачем мучить тонкое обоняние нестерпимой вонью. – Ох, надеюсь, мистер Стрейн не последует примеру своего дальнего родственника, – выдохнула Аманда, проследив за действиями Маркуса. – Вряд ли другие потомки преподобного участвуют в его крестовом походе против ведьм. Иначе бы появились раньше, вместо или же вместе с пёсиками, – поделилась мыслями Диана, подпрыгивая на одной ноге и прищуривая один глаз от усердия в попытке натянуть туфлю. – К тому же у отца Итана крайний дефицит души в организме. С таким диагнозом пациенты обычно ведут себя смирно.

Рысь почувствовала, как теплеет круглый камешек на шее, немного успокаивая головную боль, и бросила благодарный взгляд в сторону ведьмы, прежде чем скользнуть за могучий ствол дерева, подальше от возможных взглядов. Спустя несколько мгновений, Диана вышла оттуда уже в человеческом облике, кутаясь в пальто. Следы потусторонней энергии оборотней ещё пульсировали в ней, и даже осенний холод пока не был способен охладить разгоревшийся от боевого ража жар, однако надеяться на потустороннюю защиту долго не стоило, поэтому девушка направилась к заботливо сложенной джентльменом одежде. – Что ж. Это было крайне… познавательно, – заключила она, наклоняясь чтобы забрать кофту с брюками. Соляной круг в первый раз довелось увидеть в настоящем деле, а вот эксперимент с чистым железом придётся провернуть как-нибудь в другой раз. Прежде чем вернуться в импровизированную примерочную, Диана выпрямилась и направила указательный палец в сторону сначала проспорившего самому себе ведьмака, а затем и всё ещё пребывавшего в форме огромного полуволка Маркуса. – Если в могиле не окажется улик, клянусь, я спрячу бутылки с ромом из особняка так, чтобы весь избыток энергии вам, парни, пришлось бросать на их поиски. А шериф обязательно получит от анонимного, но крайне обеспокоенного очевидца информацию о подземном хранилище контрабандистов. Почти наверняка. Возможно. К тому времени, этот самый ответственный гражданин, скорее всего, уже успокоится и остынет. x

Перевёртыш немного потопталась на месте, приминая прохладную траву прямо там, где только что развеялось на ветру призрачное тело преподобного, и пытаясь справиться с подступающей дурнотой. Не только от мерзкого привкуса мёртвой плоти в пасти, голова всё ещё раскалывалась после нескончаемых ментальных ударов. Соратники тоже выглядели в разной степени помятыми, но все они ещё оставались на ногах... ну, или почти все. Вернее было сказать, что кое-кто держался на мощных лапах и сейчас направлялся прямиком к ней. - Как ты? - спросил у Дианы, которая вряд ли могла ответить в этой форме. Но она могла показать эти пластикой тела, мимикой мордочки или даже помяукать. Возможно, даже недовольно. Оборотень прихватил одежду девушки, но держал наготове пальто, чтобы, если возникнет быстрая необходимость, прикрыть охотницу. Мало ли. - Могу отнести до машины, - рычащий, но мягкий волчий голос предложил помощь. Не будет же она в лапках нести свою одежду. Рысь неопределённо замотала остроухой головой и громко мяукнула в ответ на вопрос Маркуса. Насколько недовольно прозвучал её голос, решать предлагалось собеседнику, сама же Диана сразу вспомнила о недостатках животной коммуникации, как об одной из причин, почему недолюбливала свою звериную форму. Кошачьи глаза внимательно оглядели внушительный силуэт британского вервольфа, затем перевёртыш ловко поднялась на задние лапки и уцепилась зубами в подол собственного пальто. Оно немедленно соскользнуло с запястья Маркуса и упало прямиком на рысь. Та фыркнула, заурчала высунула хитрую желтоглазую мордашку, махнула коротким хвостом и потрусила в сторону ближайшего дерева прямо так, с верхней одеждой, болтавшейся на её спине. Откладывать превращение до возвращения к автомобилю Диана явно не собиралась.

Другие охотники вступили в бой без промедления. Мимо неё навстречу сразу двоим баргестам бесстрашно пронёсся ликан, от Эдварда к врагам потянулось нечто неосязаемое, но в то же время тёмное и мрачное и порождениям потустороннего мира такой контакт почему-то пришёлся не по душе. Диана рванула в ту сторону, где над белеющими надгробиями в лунном свете маячила внушительная фигура основателя Холлоуя. Она махнула лапой рядом с одной призрачной гончей, клацнула зубами над головой второй. Вреда не нанесла ровным счётом никакого, зато привлекла внимание и в боевом запале почти не почувствовала первую волну ментальной атаки. А вот, когда Ривз с посохом наперевес двинулся в их сторону, заметила угрозу Диана прекрасно и после того, как удар преподобного рассёк пустоту, мстительно расцарапала бедро в ответ. Не слишком сильно, но крайне чувствительно. Ровно настолько, чтобы противник и не думал оставлять у себя за спиной вёрткую рысь. Только затем она поняла, что одного из её партнёров по смертельным танцам отвлекал странный огненный пёс, а другая, уже призрачная гончая внезапно утратила интерес к медиумам, развернулась и принялась атаковать Ривза. Значит, специалисты по душам и так умеют? Приятно знать. Перевёртыш стиснула зубы и прижала острые ушки к голове, когда мозг получил мощный невидимый удар, однако от наседающего баргеста уворачиваться тоже не забывала благо угрожающий вой Маркуса сбил атакующий порыв всей четвероногой свиты преподобного. Улучив момент, когда противник неудачно оступится на очередном прилетевшем незнамо откуда камешке, Диана что есть сил полоснула призрачного пса по морде и с удовлетворением отметила, как тот падает на землю и уже в следующее мгновение растворяется в яркой зелёной вспышке. Ривз тем временем покачнулся от чьей-то мощной атаки, и оборотень уже собиралась воспользоваться удачным моментом для удара, но кошачьи лапки лишь загребли воздух, не повредив образу не-мёртвого пуританина ни на грамм. Значит, полную осязаемость тот обретал только когда размахивал посохом. Стоило запомнить. Рядом клацнули собачьи зубы – кажется, со спутником ведьмака временно разобрались – и в воздухе вновь просвистел тяжёлый посох, но без всякого вреда для Дианы. Мартин тем временем эффектно отбросил докучавшего им с Эдвардом баргеста под ноги ожившего священника и поспешил ретироваться из-под его мощных ударов, а вот второй медиум уйти не успел. Образ Ривза задрожал под сильными порывами ветра и обрушил на головы охотников волну неосязаемой боли, рысь лишь зашипела в ответ, махнула хвостом по морде даже не успевшего понять, что происходит, баргеста и в три прыжка добралась до того, который наседал на Гранда. Мощные кошачьи челюсти сомкнулись на холке пса, тот взвизгнул от боли и неожиданности, осел на землю, оборотень мотнула головой, отправляя в полет, клок отвратительной плоти и через мгновение и этот враг пропал в зелёноватой вспышке потустороннего света. Прибежавший из-за спин адский пёс-Макс вновь перегородил дорогу одному из баргестов, так что рысь развернулась и одарила безраздельным вниманием и немигающим взглядом в главную цель. Голова буквально раскалывалась от боли и новой ментальной волны она бы точно не выдержала, однако тратить время на защиту было слишком расточительно. Оживший священник принимал материальную форму и в очередной раз раскручивал свой посох. Оборотень упала на землю, перекатилась в сторону, быстро вскочила и бросилась на врага. Острые когти прочертили на не-мёртвом теле болезненные борозды, Ривз покачнулся и упал. Следующий удар лапой он с невероятной ловкостью принял на вскинутый вовремя посох, но вместо того чтобы отпрыгнуть рысь извернулась и вцепилась зубами в горло и не разжимая челюстей пока преподобный не перестал трепыхаться. Амулет на шее затрещал, окружая Диану защитной аурой, но оставшихся баргестов уже добивали другие охотники, так что перевёртыш склонила голову, и откашлялась, словно таким образом могла избавиться от противного привкуса во рту. Мозг будто бы пронзали сотни невидимых игл, и рысь заметно покачивалась, даже стоя на месте. И всё же они смогли. Выстояли. И победили. x

Диана оказалась права в первой части своих предположений. Возвращение в тёплый особняк для охотников, конечно, откладывалось на неопределённый срок, однако, несмотря на в мгновение ока заиндевевшую траву, на кладбище становилось жарко. Встреча с неупокоенным духом, да ещё и в компании целой стаи адских гончих, станет прекрасным завершением напряжённого дня. И что же это, выходит, не все псы попадают в рай? Кругом сплошной обман. "ГРЕШНИКИ!" – Если праведников после смерти ждёт такая рожа, спасибо, не надо… – тихо пробурчала под нос она, не желая вступать в прямой обмен любезностей с ожившим преподобным. Время переговоров безвозвратно ушло, но Ривз хотя бы подкрепил свои угрозы настоящим делом. Приятно для разнообразия встретить человека слова. – Круг! – не поворачивая головы, бросила Диана через плечо и сделала шаг по направлению к потустороннему отряду. Расстёгнутое пальто полетело на ближайшее надгробие, девушка одним движением вновь растянула ремешки браслета и накинула импровизированное ожерелье на шею. – Что ж… начнём, – судя по звукам, за спиной сейчас в самом разгаре расточительное в плане одежды превращение ликана, невидимый же спутник Эдварда, по всей видимости, торопился побыстрее познакомиться с новенькими. Ей тоже отставать от коллег не стоило. Зрачки расширились, а радужки глаз постепенно приобрели песочный оттенок. Перевёртыш упала на землю и сначала немного сжалась, уменьшилась в размерах. Можно было заметить, как на открытые участки кожи быстро порастают светлой шерстью, а ладони меняют форму. Прошло не так много времени и на холодной траве, недовольно урча и мотая головой, чтобы окончательно выбраться из плена одежды, стояла самая настоящая канадская рысь. На шее кошки, в её новой пушистом "наряде", изредка ловили лунные отблески золотистая цепочка с католическим крестиком и разноцветные камешки, в числе которых теперь оказался и круглый ведьмовской оберег.

После того, как лопаты нарушителей кладбищенского покоя вонзились в сырую землю, ветер принялся завывать сильнее, грозно покачивая ветвями деревьев, но испорченной погодой предостережения призрачного основателя Холлоуэя и ограничились. Спустя четверть часа, когда стало очевидно, что других препятствий преподобный Ривз чинить не намерен или попросту не способен, Диана перехватила отлёты воротника в попытке укрыть от холода шею и ворчливо пробормотала. – Как обычно. Сплошные обещания. Лёгкое разочарование было из той природы, которая выветриваются быстрее, чем тепло морозной ночью, а на смену ему очень скоро приходит облегчение. Оборотень прохаживалась, сначала в окрестностях могилы отца Итана, затем отходила и подальше. Потребность в том, чтобы хоть немного согреться отлично скрашивала безделье, потому как махать лопатой Диана совершенно точно не собиралась. Она вернулась, только когда рядом с раскопом уже образовалась солидная горка земли, и дело двигалось к логическому завершению. - Можно нам кофе? - лучше бы помогло восстановить силы что-то сладкое или мясное, судил по себе ликан, но был только напиток. - Хотя, подождите, - остановил свою просьбу. - Сначала вскроем гроб. – Ага. Прекрасный выбор, – даже язвительная насмешка сейчас прозвучала из её уст тускло и безжизненно. В отличие от ведьмы Диана не рисковала подходить к краю могилы, опасаясь отвратительного запаха из закрытого гроба. Лучше бы ребятам там как-нибудь сами разобраться с “уликами”. Она посмотрела на Гранда, который наслаждался компанией звёзд и, обхватив локти ладонями, встала неподалёку от Аманды. – Зато скоро вернёмся в тепло. Почти уверена, что на сегодня подвигов на ребят хватит, – проговорила Диана. Им бы эту кучу земли обратно сгрузить, а не продолжать раскопки до самого рассвета. О том, что Роуэн уже был готов провернуть рейдерский захват обиталища отца Итана, она пока даже не догадывалась.

-Леди Ди,ты бомба!-возрадовался ведьмак окончательно отбросил лопату и попрыгал через могилу к охотнице.-Может действительно добавим туда ром?Давайте греться! – Это… что-то новенькое, – с усмешкой призналась в ответ на комплимент ведьмака Диана, протягивая стакан с кофе. – Если у тебя в кармане завалялась бутылка, ни в чём себе не отказывай. Но тогда я не понимаю, почему ты до сих пор мёрзнешь. Сама она согреваться крепким спиртным не собиралась, ведь ей ещё предстояло проделать обратный путь к Дому-у-Озера за рулём автомобиля. - Надеюсь, там не снотворное, - усмехнулся оборотень, который желал бы отпить горяченько. Нос учуял кофе. И мужчина помолился, чтобы он был сладким. - Спасибо. И за бензин тоже. - Можно? - деликатно потянулся за чашкой. Ликану может и не было холодно, как остальным, но это не значит, что у него стопроцентное сопротивление от холода. И погреться он любил. – Теперь вас уже придётся тащить через всё кладбище. Увольте, – сощурившись, произнесла Диана, когда джентльмен закончил рисовать геометрические узоры и тоже подошёл за кофе. Термос был небольшой, но понемногу должно хватить на каждого, тем более что не все изъявляли желание взбодриться и согреться. Поэтому чашка сразу после занятных рассуждений о снотворном перекочевала к Маркусу. – Пожалуйста. - Я против. Вдруг резко окликнул Гранд копателей. Диана, конечно, предполагала, что рассуждения о необходимости держаться вместе ей, любительнице работать в одиночку, ещё аукнуться, но не думала, что этот момент наступит так скоро. Поэтому сперва даже не сообразила, что Эдвард собирается устраивать голосование. – Да… что-то такое ты упоминал, – кивнула девушка и улыбнулась. – С возвращением. Хорошо, что Гранд вернулся до начала эксгумации. Гнев преподобного намного интереснее встречать в компании коллег, а не где-то по пути от кладбищенских ворот. Обсуждение тем временем перетекало в тот самый обмен мнениями, только вот непохоже, чтобы Роуэна или Маркуса заботил подсчёт согласных. – Давайте уже покончим с этим, – передёрнула плечами охотница, морально готовая разделить свой голос напополам только ради того, чтобы во второй не переживать всё это сомнительное удовольствие. Выкопали, поняли что зря потратили время напрасно и уехали. Просто и ясно, как летний день. Ах, лето… – Возьми, – протянула она металлический прутик немного отогревшейся тёплым напитком Аманде. Ведьма часто упоминала, что в первый раз на охоте, к тому же самой Диане оно едва ли пригодится. – Тоже что-то вроде оберега. Чистое железо. Если увидишь бледную фигуру поблизости, ткни в неё и призрак на время пропадёт. Но если не исчезнет и закричит от неожиданности, не пугайся. Это, скорее всего, я. Пока всего лишь шутка, но с каждой минутой проведённой под осенними ветрами, всё ближе и ближе к правде даже для выносливого перевёртыша.

Движимая призрачной волей непогода настойчиво терзала подол пальто, морозными порывами ветра хлестала лицо, то и дело вереницей осенних листьев бросалась по ноги. Но не похоже, чтобы гнев господина Ризва усиливался, а значит, начинающие осквернители могил всё-таки согласились её дождаться. Это радовало, и волны оборотневского раздражения понемногу улеглись, хотя благодарить за это стоило не только примерное поведение коллег по опасному ремеслу. – Да, Боже мой, что ж ты неугомонный-то такой… – процедила сквозь зубы Диана, облачко пара оторвалось от дрожащих губ и растворилось в лунном свете, красноречиво демонстрируя всю тщетность попыток достучаться до основателя Холлоуэя. Она упрямо тряхнула светловолосой головой и направилась в сторону голосов. – Простите, извините. Заболталась, совсем про время забыла. Ну и любит же старина Эд это дело, – с заметным весельем повинилась в собственном опоздании Диана. Роуэн с Оливером, казалось, скоро примёрзнут к своим лопатам, Мартин выглядел слегка помятым ещё после возвращения с прогулки с коллегой и сейчас спасался только тусклым огоньком сигареты, а вот окрылённый близостью вожделенного разорения могил Маркус демонстрировал английскую галантность, помогая Аманде справиться с холодами осенней ночи. Нет, ликаны явно легче переносят холода. Её собственное пальто можно было бы вырвать только через пару часов из её же обледеневших пальцев. Диана подошла к надгробию, положила на землю пачку соли, рядом бросила карманный бачок с бензином. – Но и для живых я тоже с подарком, – с усмешкой сообщила она, поворачиваясь к другим охотникам и покачивая в поднятой руке термосом с кофе. Так что можно было чуточку согреться, и уже потом тревожить беспокойных духов.

С одной стороны её неожиданно многословный собеседник прав. У Мартина не было недостатка в попутчиках с кладбища, и при желании Гранд вполне мог бы запросто уехать в особняк. С другой же, кто знает, как именно выплеснется недовольство беспокойного инквизитора и лучше бы в этот момент всем держаться вместе. – Аминь, брат. Если что пойдёт не так, мы с тобой с самого начала были против всей этой затеи, – не нашла лучшего ответа на сказанное Диана и для убедительности даже постучала кулаком по левой ключице. Просьбу не мешать, оставаясь в машине, она бы вряд ли смогла выполнить, так что, действительно какое-то время отогревшись в тёплом салоне ролс-ройса, дёрнула ручку и выскользнула на улицу. Нужно ещё прихватить термос для менее удачливых коллег, а там, может Эдвард её нагонит. Или придёт чуть позже, пока они будут рисовать солевые рисунки. – Удачи… со всем. Ждём, – сообщила она, и прежде чем дверь за ней закрылась, до слуха медиума донёсся уже более мелодично пропетая строка из той же песни. – Hillbilly fever’s goin' 'round… Диана поёжилась от ледяного ветра, но всё же вернулась к Шевроле за кофе. Оставалось надеяться, что гробокопатели прислушались к её просьбе – о том, что её по возвращении ждал приятный сюрприз она могла догадываться разве что по отсутствию душераздирающих криков со стороны захоронений.

- Ты плохо поёшь. – Ой, да брось. Это всё пустяки. Я могу петь ещё хуже, – Диана со смешком махнула рукой, совершенно точно принимая сказанное Грандом за комплимент. - Это неправильно. - И малоинформативно. Возможно. - Не надо. – Да я зна-а-аю, – протяжно выдохнула она, со всего размаха переворачиваясь так, чтобы затылком упереться в сиденье автомобиля. – Знаю. Не так категорично, как Эдвард, но она разделяла примерно похожий же образ мыслей, разве что насчёт того, сколько информации они почерпнут из могилы, охотница ещё сомневалась. – Но они ведь всё равно продолжат, – пожаловалась Диана, повернув голову к Эдварду. И чем она только занимается? На поверхности непоколебимая уверенность в своей правоте, а если посмотреться ближе – то к садовым лопатам только фигурных формочек не хватает для полноты картины. – Без тебя там опаснее. А в следующий раз уже тебе никто не поможет. Ну, кроме Мартина, вы с ним, кажется, поладили. И Аманды с Оливером, они добрые и отзывчивые. И Роуэна, он просто решит, что так веселее. И Маркуса, он, скорее, подумает, что так поступить правильно. Да и я тогда уж… знаешь, плохой пример, – замахала перед собой руками Диана, словно разгоняя обрисованный самой же образ. – По одному нам не справиться, а значит, иногда придётся помогать даже тому, кто упёртый, самовлюблённый… кхм… – оборотень прикрыла глаза, сначала поджала губы, а затем сделала глубокий вдох. – Тому, кто может оказаться неправ. Иначе выйдет хуже. Вот и всё.

- Ты будешь. Петь мне кантри? Диана с лёгким прищуром посмотрела на Гранда, которого всё-таки удалось отвлечь от невероятно увлекательного занятия. Иногда действия опережали её собственные мысли, и в такие мгновения ей нравилось просто мчаться на этой волне, куда бы та ни занесла. Девушка немного помолчала и без предупреждения запела единственную песню, которая пришла ей на ум сразу. – Don’t you worry about bother there’s a brand new mountain song!♫ Южный акцент в её исполнении звучал ужасно, Диана совсем не попадала в ритм, хотя кто-то искушённый в музыке, наверное, и смог бы понять, что коверкает слова и отступает от предполагаемой мелодии она намеренно. – Каждую ночь. В разное время, – голубые глаза без страха встретились с чёрными напротив, и в их глубине плескалось почти детское озорство. – И в следующий раз, когда услышишь с того света мой напев, ты будешь знать, что мог легко этого избежать.

- Пятьдесят три тысячи двести тридцать восемь. – Уверена, так оно и есть, здоровяк, – беспечно пропустила мимо ушей столь значимую новость Диана, просто соглашаясь с выводами Гранда. Что бы тот ни пересчитывал, с числами медиум явно обращался аккуратнее, чем охотница. – На кладбище опасно. Если кого-то серьёзно покалечат, сложнее будет найти пропавших и справиться с ведьмами, – она вновь пожала плечами, судя по всему, всё ещё не собираясь ничего спрашивать у отвлечённо разглядывающего капли на окне мужчины. – Мартин может пострадать, – и действительно, почему бы не упомянуть единственного, с кем у Эдварда за двое суток возникла настоящая связь. – Я могу погибнуть, – Диана не питала иллюзий о собственной значимости в жизни Гранда, но её губы всё равно тронула хитрая усмешка. Подвижная мысль оборотня текла уже в другом направлении, – И если в этот скорбный час поблизости не окажется одного из двух моих любимейших медиумов… – учитывая, что знала она только Мартина и Эдварда, наречение подобными титулами давалось ей легко. – …я обещаю каждую ночь приходить и громко распевать песни у тебя над ухом. Диана подсела чуть ближе, хоть всё ещё на почтительном удалении от саванта и понизила голос до заговорщического шёпота. – И раз ты так настаиваешь… ответь мне вот на что. Любишь ли ты жанр кантри так же, как люблю его я? Может, не будем проверять, и просто ещё немного вместе помёрзнем на кладбище, ради общей цели?

- Что если Ривз, охраняет что-то, не по своей воле? – – Точно. И уже триста… – Эдвард тогда ещё не успел уйти к автомобилям, так что Диана выставила в его сторону открытую ладонь. – …двести… семьдесят… с-чем-то-там лет призрак безумного фанатика тайно работает на ведьмовской ковен. Звучит правдоподобно. И почему мужчины такие упрямые? Неужели для них так сложно признать, что могли ошибиться или они считали, что это сразу же уронит их авторитет в группе? Да, ведь намного проще идти напролом и пытаться пробить головой все запертые двери. Возможно, и был способ мягко отговорить гробокопателей от задуманного, хотя бы отложить затею ещё на одну ночь, пока они соберут больше материалов. Но вот место раскопок покинул старший из медиумов, Роуэн рассуждал, что готов отступить, только если ему предоставят тело, не разрывая могилы, а Маркус вдруг решил ответить на предупреждение Ривза собственным. Прекрасно. Очень по-взрослому. Оборотень чувствовала, как разгоняется по жилам проклятая кровь, а в душе поднимается звериная ярость. – Дайте пять минут. Десять, максимум, – Диана втянула через ноздри морозный воздух, с трудом справляясь с раздражением, и подняла обе ладони с растопыренными пальцами. – От призраков помогают соль и железо. Если уж решили облажаться, давайте хотя бы сделаем всё правильно. Охотница запахнула плотнее пальто и, не дожидаясь ответа, выставила вперёд светловолосую голову и направилась в сторону выхода с кладбища. Ледяные порывы ветра словно пытались опрокинуть миниатюрную фигурку, но она упрямо двигалась вперёд и только где-то в этих завываниях терялось ворчание о “тёплой гостиной”, “танцах” и другие, чуть менее печатные слова. Из секретного отделения багажника Диана достала упаковку с солью, кусок чистого металла и небольшой бачок с бензином для зажигалок. Рассовала всё по карманам, но на обратном пути остановилась у ролс-ройса, нахмурилась, переступила с ноги на ногу и всё же подошла к окну, возле которого отстранённо восседал Гранд. Девушка постучала и сделала круговой жест, предлагавший опустить стекло, но, не дождалась удовлетворительной реакции. – Оки-доки, – произнесла она в пустоту, крутанулась на пятках, выворачивая под низким каблуком сырую траву, обошла автомобиль с противоположной стороны и сама залезла на заднее сиденье. Посмотрела на Эдварда, прикидывая, какие из слов, что ей сейчас лезли в голову, могли оказаться полезны. – С призраками не помешает помощь медиумов, – уголки её губ опустились, Диана пожала плечами и качнула головой в сторону собеседника, решив начать с беспроигрышного варианта. С такого, с которым сложно не согласиться обоим. – Ты, вроде как, медиум.

Спасительница-Диана не успела ни сходить за термосом, ни ответить, что возможно кое-какие из старых фотографий у неё в чемодане всё же завалялись. Да и если хорошенько подумать, рабочие снимки она теперь тоже делала не просто для души, но и ради этих самых несчастных душ. Такой каламбур и растрачен впустую. В очередной раз религиозный фанатизм становится на пути эмансипации! – Вот моя мысль… – в пику возможным предрассудкам она собиралась этого самого Ривза защищать. В очень приблизительном смысле. – Если дух повёрнутого на ведьмах инквизитора сейчас охраняет кладбище от посягательств, удачи, всяческих благ и Бог ему судья. Лучше бы оставить его с подопечными в покое, до поры. Враг моего врага и всё такое. В ответ на предупреждения медиумов и Аманды с Оливером Диана лишь молчаливо кивнула. Неизвестно, правда, послушают ли гробокопатели чьи-то увещевания. Она посмотрела на Роуэна, затем на Маркуса, передёрнула плечами и нащупала в кармане ключи от авто. Если охотники всё же решатся на конфликт с Ривзом, лучше бы прихватить из Шеви пару вещей до этого прекрасного момента. – И да. Классный сюрприз от Адама с Евой, – кисло усмехнулась Диана. Может быть, Жнецы знали об этом “подарочке” не всё, но о том, что преподобный пропустил поездку на тот свет, слуги Смерти точно догадывались.