Элесар

Диана сощурила один глаз и проследила за необычным поведением Эдварда. В том, что старуха полностью контролирует все его действия девушка не сомневалась ни на йоту, ведь не может опытный медиум по собственной воле разменять информацию о расследовании, представить противнику весь состав охотников в обмен на одну только трагическую историю четырнадцатилетней давности? Глупость какая. Она уже раскрыла рот, чтобы заговорить, но поняла, что не сможет сказать ничего толкового – разве что вывести негритянку из себя с непредсказуемым итогом. Остальные участники этого странного представления не торопились отправлять Гранда в нокаут, предпочитая неторопливую светскую беседу, так что Диана лишь фыркнула в ответ на сравнение разговора с телефонным звонком, отвернулась и направила взгляд в потолок, дожидаясь чем завершится обсуждение. В том, что “связей” Роуэна там, внизу, хватит для вызволения души невинно пострадавшей охотница очень сильно сомневалась. Простые решения не требовали бы столь отчаянных мер.

- Какой смысл той, которая явно спокойно жила много лет, не активничая, во всяких душевных похищениях так внезапно проявлять себя? На злобную старушенцию она не тянет. Диана с удивлением посмотрела на Роуэна, не совсем понимая к чему именно тот клонит. Идею с немедленным устранением бабули ни один из собравшихся активно не поддерживал или же ведьмак предлагает ещё и медаль на шею медиуму повесить после завершения дела? – Ух ты. Я-то думала, преступники рождаются с окровавленными ножами в маленьких ручонках, а оказывается, они могут жить как обычные люди прежде чем… ну знаешь, начнут преступляться? Невероятно, Шерлок. Срочно нужно оповестить власти. К счастью или сожалению пропитанный ядовитым ехидством спор о моральных качествах негритянки прервался невидимым явлением обсуждаемой. Диана потёрла переносицу услышав объяснение Мартина, но прежде, чем смогла облечь в слова мысли, со стороны Эдварда последовал поток ярких образов. Попытка отгородиться закончилась неудачей, боль на короткое время стиснула сознание в тисках, охотница откинулась на спинку дивана и принялась массировать виски. – Тебя, я вижу, не учили стучаться, прежде чем нагрянуть в гости, – не открывая глаз, сказала она, хотя и так было понятно, что обращалась она к без всякого предупреждения ретранслирующему мысли старухи Гранду. Сами образы ещё только предстояло разложить в голове и осознать.

- Покопаться... ты имеешь в виду, когда она будет уже у нас в руках? М... понятия не имею, как это работает с медиумами, - неуверенно пожал он плечами. - Можем. Покопаться. – Да, если всё пойдёт хорошо. На случай провала лучше спланировать другие активности. Нервный срыв там, полные ужаса крики, – покивала Диана. Это если после неудачи охотники вообще смогут стать свидетелями исполнения злодейского замысла. Ответ более опытного медиума она встретила ещё одним наклоном головы – значит, осталось придумать, как организовать их контакт с загадочной негритянкой. Плёвое дело. - Нестандартно? Бывает, но не так часто, как хотелось бы, - усмехнулся Марк. - Но я всегда стремлюсь к этому. Разнообразить охоту. А что до приворотного зелья, - он махнул рукой, - тут с нами эксперт в его варке. Грех не воспользоваться для дела. – Ну… можно и так сказать, – задумчиво произнесла Диана. Отведение сверхъестественной угрозы с помощью приворота явно выбивалось из определения “стандартного решения”. Затем пробормотала уже тише, – Хорошо, что рогатик отправился на тот свет прежде, чем дело дошло до оригинальных идей… -Она выглядела....ну,как человек,который много пережил в своей жизни.Может мы сумеем договориться?И может она помогает местному ковену,потому что ведьмы предложили ей что-то такое,что ей было очень нужно? – Точно. Пережила десяток людей, которых ещё и лишила душ за последний месяц, – насмешливо фыркнула Диана. – Уверена, Бостонский Душитель1 тоже даст кучу преотличнейших объяснений своим поступкам, но это совсем не повод заводить с ним дружбу. Пусть полусерьёзное предложение Адама и выглядело чрезмерно радикальным, всерьёз принять идею о том, чтобы гонять чаи с одной из тех, кто готовил кровавый ритуал она тоже не могла. Разве что перед началом подсыпать в чашку чернокожей медиума слабительных трав.

Уже во второй раз при обсуждении планов по выводу из строя похитительниц поднималась тема с приворотным зельем. Диана подозрительно прищурилась и повернулась к Маркусу. – И что, часто приходится именно так решать охотничьи проблемы? В целом же, подобравшись к старушке на расстояние укола, можно было найти куда более прямолинейные способы достичь желаемой цели… если та, конечно, не заключалась в самом свидании с экзотическим медиумом. Девушка перевела взгляд на Мартина и Эдварда. – Вы же можете покопаться в её памяти? Найти место, где… – тут она поняла, что даже примерно не может представить, как выглядит хранилище душ и потому лишь неопределённо взмахнула ладонью. - …вы поняли. В ответ на слова Аманды Диана лишь согласно покивала. Котик - он в любом квартале котик. Тем более, ещё и чёрный, точно сойдёт за своего.

Что и сказать, лекарство Эдвард подобрал необычное и деятельное. Диана покосилась на то, как мужчина играется – а скупые касания вполне можно было определить так – с новым подопечным и едва слышно хмыкнула. Не в те она аптеки заглядывает, ой не в те. – Фотография. Да, – охотница отставила опустевшую чашку в сторону и потянулась, пытаясь сбросить сонное оцепенение. – Снимок с зеркала я сделала. Парочку, если говорить точнее. Могу принести, куда нужно. Взгляд коснулся вступивших в обсуждение дальнейших планов жнецов, и Диана покачала головой. – Ну… завтра мало что изменится. Родственники и знакомые медиума не исчезнут, а мы останемся такими же белыми и подозрительными. Можно попробовать разузнать больше о месте, где она хранит души, или рискнуть её заманить в безлюдное место, но идей у меня никаких. Не записку же ей писать в духе “я знаю, чем ты занимаешься последний месяц”. Желание Маркуса отправиться на ночную прогулку она встретила с нескрываемым удивлением. Возвращаться в пропахшую палёной плотью и укрытую за кусачим барьером пещеру сама Диана не очень-то горела желанием, но кто знает, до чего они в итоге договорятся. – Вот если сломать зачарованный череп, можно посмотреть на целый шабаш невыспавшихся ведьм… – задумчиво проговорила девушка, дотронувшись пальцем до кончика носа.

- Хорошо, как будете готовы. Но смотрите, через десять лет не приходите из меня долг вытряхивать на сотню блюд, - усмехнулся англичанин, усевшись в кресле поудобнее. – Чёрт. Такой план срывается, – разочарованно покачала головой Диана и отхлебнула ещё кофе. Затем вторично покосилась в сторону непоколебимого в своём желании получить долг ведьмака – как бы не пришлось Марку прямо на кухне у медиума яйца зажаривать. – С поездкой в город та же история. Как только будете готовы, – сообщила охотница, с трудом подавив зевок. У неё не намечалось ни свиданий с опасными книгами, ни других полезных для дела занятий, из боевого снаряжения острые когти и зубки у оборотня всегда с собой, поэтому Диана могла выдвигаться сразу, как потребуется. Если к тому времени, конечно, не уснёт.

После приключений в сокрытой чародейством от любопытных глаз пещере и сытного ужина не хотелось лишний раз шевелиться, не говоря уже о том, чтобы возвращаться к обсуждению охотничьих проблем. И всё же расположившиеся в особняке жертвы с разделёнными душами недвусмысленно намекали на важность очередного собрания. Собрания, на котором Диане и сказать-то было особенно нечего, ведь о загадочной негритянке и ведьмовском ковене она знала ещё меньше остальных. – Да уж. Днём к медиуму подступиться будет сложновато, – произнесла девушка, отпивая кофе из принесённой из столовой чашки. – С другой стороны, в темноте мы её можем и вовсе не разглядеть… -Я вот тут вспомнил про пари.Ты случаем соскочить не собираешься? - Но назовите время, - глянул и на Роуэна и на Диану. - И я со всей ответственностью выполню пари. Диана с сомнением посмотрела на Роуэна, которого даже запечённая баранина не смогла отвлечь от мыслей о выигрыше. – Как только… появится возможность? – осторожно сказала она, переводя взгляд на Маркуса. Обозначение более точного временного отрезка сейчас выглядело чересчур опрометчиво. В сопровождении чёрного кота в гостиной появился и молчаливый Эдвард. Видимо, пример Аманды показался тому вдохновляющим – если только Диана ничего не напутала, когда речь заходила о загадочном Снупи. – Так и знала. Скоро и по чемоданам начнём распихивать , – едва слышно пробормотала в чашку она, вспоминая давний разговор с ведьмой.

- Древнее существо. Пришло на эту землю задолго до первых людей. К сожалению, оказался излишне доверчив и дал себя пленить. – Н-да. Сейчас от него, правда, остались одни рожки да копытца. Даже чучела на память не сделаешь, – задумчиво и без особенного почтения к древнему существу, которое ведьмы оставили охранять похищенных, произнесла Диана. Уж такой необычный экспонат точно бы привлёк посетителей в местный музей. - Хорошо, - тепло улыбнулась хозяйка дома. - Рада слышать, что вы в порядке. Но если нужны будут обезболивающее или перевязочный материал, пожалуйста, скажите горничной, она все принесет. … - Ужин скоро подадут. А после можно будет подумать над следующим шагом. - Вперед по дороге из желтого кирпича, - задумчиво проговорил оборотень, вспомнив еще одну книжку. Но на конце пути их ждет не совсем волшебник. И совсем недобрый. – Обязательно, – пообещала она Еве. Какой смысл жить в роскошном особняке, если не пользуешься всеми связанными с этим преимуществами! Только от невидимых ран перевязка и обычные лекарства не очень-то помогают – разве что выпить горячего и забиться ненадолго под одеяло. – Тогда до встречи на ужине. Подумаем, где искать начало нашей дорожки.

- Мы знаем, что случилось с их душами, - … -Там,в пентаграмме было место для какого-то артефакта.Может быть души собирали в него? – Да-а… звучит, не очень-то приятно, – поморщилась от описания разделённых душ Диана. Выходит, неуверенность Жнецов касалась только самих рунных художеств, состояние жертв им понятно. В ответ на упоминание артефакта она, не владея хоть сколь-нибудь достоверными знаниями о подобных ритуалах, лишь неопределённо передёрнула плечами. – Значит, все дороги ведут к медиуму, – последовало простое заключение. Возможно, Эдвард с Мартином смогут больше рассказать о подобных манипуляциях. Как вы себя чувствуете? Никто не ранен? - она не видела ранений, как у Клирика, но при взгляде на Диану ощущала отзвуки боли. -Диана-тут же наябедничал Роуэн.-Косиног бахнул ее чем-то.И Эда еще достало.Они с Марти же добрались? Диана улыбнулась, не отводя взгляда от Евы, мягко шагнула вперёд и чувствительно пихнула Роуэна локотком в бок. Будет знать, как жаловаться “взрослым”! – Всё в порядке. Ничего такого, с чем не справилась бы лечебная магия, – заверила она. Приятного в смертельном проклятии, конечно, мало, но благодаря природному дару и ведьмовскому зелью, рысь могла устоять и перед более серьёзными атаками. На языке вертелось язвительное замечание о том, что пользоваться профессиональными услугами Адама и Евы оборотень пока не собирается, но Диана удержала его при себе. Не стоило каждое возвращение в особняк начинать с перепалки с хозяевами.

- Да, у меня тоже уже аппетит нагулялся, - рассмеялся парень, положив руку на живот. - Если что, то будем набрасываться вместе. Если охотники намериваются сразу отправляться за медиумом, то готовку яичницы придется отложить до более подходящего по времени момента. А если есть время, то он накормит себя, Диану и Роуэна. – Пусть отдельные горожане чего-то подобного и заслуживают, лучше не надо. У Холлоуэя и без того выдался сложный месяц, – едва слышно фыркнула Диана, выбираясь из автомобиля. Азарт битвы, приправленный разговорами о любимых лакомствах на обратной дороге, пробуждал аппетит, но если отправляться придётся в ближайшее время, охотница обойдётся и чашкой кофе с парой тостов. Злее выйдет на следующий бой её кошачье альтер-эго. - Ева распорядилась не смывать руны с их тел, из опасений, что это может иметь негативные последствия. В себя они не пришли и вряд ли смогут это сделать сейчас. Если хотите, я вас провожу к ним. - Возможно, Роуэн, вам поможет мысль о запеченном барашке и брунсвикском рагу, ожидающим вас на ужин! В особняке же оказалось, что о еде рассуждали не одни лишь оборотни. – Кхм… – кашлянула Диана, услышав обращённое к Роуэну описание угощений. Нет, точно издеваются. Не глядя на вешалку, она сняла пальто и, чтобы отвлечься от мыслей об ужине задала вопрос Адаму, поскольку успела застать часть его разговора с Амандой. – То есть вы с Евой не знаете, что случилось с похищенными и их… – девушка очертила пальцем в воздухе неопределённую фигуру, по всей видимости обозначавшую в её представлении мир неосязаемого. – …душами?

- Абрикос нежный и мягкий, но с крепкой косточкой. Его нельзя просто взять и съесть, иначе при укусе сломаешь зубы. - Задумавшись, любитель фруктов понял, что у троих охотников прозвища с косточками. Занятно. А двух других нужно раздеть от "шкурки". Да, когда Марк придумывал прозвища он ориентировался не на вкусовые предпочтения, а на кое-что другое. С другой стороны, фрукты почти все вкусные. Впрочем, как и вся еда. Оборотень запустил мысль в продукты и понял, что хочет есть. - Ну, хоть мило, - улыбка коснулась не только глаз, но теплом отозвалась в голубых глазах на слова Дианы. Англичанин почесал аккуратную бороду. - А какие твои любимые фрукты? – Да-а-а… когда кусаешь человека, нужно помнить, что внутри у него косточки, – согласно покивала Диана. Немного оборотнёвского юмора. Девушка быстро посмотрела на пассажира, но сразу же вернулась взглядом к дороге, которая уже подводила Шеви к воротам перед жнецовским участком. Какие глубокие размышления при выборе позывных у Марка, теперь уж определённо не стоило отказываться от милого прозвища. – Сложно сказать. Коктейльные вишни хороши с фисташковым мороженым, – задумчиво произнесла Диана, пока машина неспешно катилась следом за Крайслером в сторону гаража. Затем вспомнила ещё кое-что и тихо рассмеялась. – В детстве пила кокосовую воду через трубочку. Думала, вот он, настоящий пиратский напиток и представляла забитые кокосами трюмы. Она заглушила двигатель и почувствовала, как эти разговоры невольно наполняют рот слюной. – И зачем мы вообще об этом говорим?! – нарочито возмущённым тоном спросила Диана, отстёгивая ремень. – Если придётся ехать за медиумом прямо сейчас, я ведь и на людей начну бросаться.

- Ну, обычные тоже, видишь, не всем нравятся, - поджав губы, улыбнулся. Хотя, конечно, его это несколько удивляло. Но, наверное, не всем по нраву дружелюбные прозвища. - Думаю, что я просто не буду давать их всем подряд, - лукаво наклонил голову. - Я просто обычно работал с братом. И фруктовые позывные были только у нас. - А тут, хм, наверное, он для комфорта стал подбирать и новой команде. - А что за история? Ну, - он пожал плечами. - Нет ничего необычного. Просто братские приколы, которые перебрались во взрослую жизнь. Когда мы стали наемничать, то решили, что нам не стоит светить именами уж слишком сильно. И пришло решение из детства - брат любил лимоны, а я мандарины, - простое объяснение. По мнению ликану эти прозвища были лучше, чем какие-нибудь пафосные, грандиозные. - А тебе как они? Я не угадал с Абрикосом? Диана нарочито громко шмыгнула носом и положила ладонь на грудь, туда, где чувствовалось биение сердца. – Я… так польщена оказаться в числе “не всех подряд”, – надолго сохранить серьёзное выражение лица не вышло, она звонко рассмеялась и тряхнула головой. – Понимаю. Хотели подобрать крутой псевдоним, но “Клерик” оказался занят, и вам пришлось выкручиваться. Роуэн с Амандой сразу приняли правила игры ликана и включились в выбор фруктовых позывных, Диана же, в отличие от ведьмы и ведьмака, слабо улавливала эти сходства. Она, если и давала прозвища, то лишь под влиянием момента и едва ли сумела бы точно объяснить свой выбор. – Не знаю. Звучат мило, но особой привязанности к абрикосам у меня нет, – честно призналась Диана. Хотя, по крайней мере, одно связанное с этим фруктом приятное воспоминание за время пребывания в Доме-у-Озера у неё появилось. Она улыбнулась этой мысли. – Кто знает, ещё не вечер… - взгляд скользнул по освещаемой автомобильными фарами дороге и водитель чуть сощурилась. – …фигурально выражаясь.

- Это хорошо, что ее нет, - улыбнулся, вспоминая. - Значит, сюрприз, - мысленно поставил перед собой задачу. Диана покивала в ответ. Теперь оставалось лишь дождаться, какие плоды принесут кулинарные подвиги джентльмена. Взгляд скользнул по ехавшему впереди крайслеру и плотно обступившим с двух сторон лесную дорогу деревьям. Совсем скоро впереди должен показаться особняк, а охотникам предстояло решить, как именно организовать поиски и что им делать с чернокожей медиумом. С другой стороны, от перевёртыша в этих обсуждениях зависело мало, умением брать след на столь значительном расстоянии она совершенно точно не владела. – Что у тебя за история с фруктовыми прозвищами? – болтать у неё получалось явно лучше, чем хранить молчание, даже когда выдавалось подходящее время для того, чтобы проделать часть пути в тишине и спокойствии. Отчего-то позывные Маркуса ей совсем не казались серьёзным профессиональным сленгом, скорее перенесённой во взрослую жизнь детской забавой. – И что станешь делать, когда обычные фрукты закончатся? Придётся идти по второму кругу, не всем понравится быть Фейхоа или Мангостином. С другой стороны, как оказалось, не каждому по душе даже сравнение с виноградом.

- Уверен, тебе понравится, - улыбнулся Марк. Хорошо, что он согласился на яичницу при споре. - Уж это блюдо я не испорчу. - Теперь ставки были высоки! - Сфотографирую прямо за обеденным столом с победным "трофеем", - усмехнулся оборотень. И стал обдумывать рецепты. - Любишь классику или остренькое? Коварство господина Баскервиля не знало границ. Сначала тот использовал проигрышную часть пари в свою пользу, теперь же предлагал исполнить задуманное прямо во время представления той самой “просьбы”! Не гоняться же за Маркусом вокруг обеденного стола, с требованием вернуть камеру, если джентльмен всё же ухитрится испортить яичницу… — Буду ждать сюрприза от повара, — ответила Диана, не желая совсем уж облегчать задачу ликану. Уголки губ предательски дрогнули, и она не смогла удержаться от того, чтобы вспомнить недавнее чаепитие. — Аллергии на специи у меня нет. Почти наверняка.

- Приготовленная яичница имеет шансы быть принята, как "хорошо попросит"? - озорно прищурил глаза волк. - Если позволишь притронуться к своему фотоаппарату, то я бы мог тебя сфотографировать, - улыбнулся. - Это добавит снимку больше воспоминаний, нежели щелкать себя саму. Диана зеркально сощурилась в ответ на слова Маркуса, ненадолго отвлечённая от дороги. — Эй, это уже и так часть пари! — притворно возмутилась и покачала головой она. — Ужас. Только зазеваешься, и уже хотят перехитрить, — девушка фыркнула и постучала пальцем по слегка наморщенному носу. — Но… почему нет? Вдруг перед твоим блюдом сложно устоять. Вспоминая утреннее угощение, сервировка джентльмену определённо удавалась. Просьба, конечно, необычная, но передавать свою рабочую камеру другим ей не впервой. Вот Шеви или старенький Пони уже совсем другой разговор.

- Да, тыквы будут ярким впечатлением и будешь внуков пугать. "Если будете плохо вести себя, то из тыкв полезут змеи-и!", - представилась американская бабушка, которая, как и в молодости, любит пошутить. - Ну что ж, надо сфотографировать еще кладбище и пещеру - памятные места, - с улыбкой, но и не шутя, предложил ликан. Если не эти места запечатлеть, то что? — Да уж. Выйдет недурная серия снимков с предупреждениями для местных, — хмыкнула Диана. Как и в разговоре с Роуэном, не похоже чтобы полусерьёзные рассуждения о счастливой старости в кругу семьи вызывали у девушки даже подобия отклика. Ни тени мечтаний, ни прямого протеста. — Посмотрим. Рогатое чудище уже превратилось в обугленную тушку, преподобный Ривз едва ли согласится позировать, а без них теряется половина “очарования” тех мест. - Ну, кто знает, может она засветит пленку, хм, или наоборот затемнит. Мы же не знаем, как на технику влияет лик Жнеца. А ведь внешность Евы и Адама это скорее всего маска... Но, - он пожал плечами, - ты можешь попросить ее попозировать. Да и Адама тоже. И будет у тебя фото всех. На память, - уголки губ приподнялись. - Кстати, а себя ты не фотографируешь? Может кто-то твое фото захотел бы на память. И обязательно с автографом, - улыбнулся широко Марк. В постановочных кадрах, ей казалось, остаётся слишком мало движения и жизни, но и без них порой тоже не обойтись. Идея поинтересоваться у слуг смерти, не против ли они покрасоваться перед камерой, при всём своём безумии могла и сработать. — Если я начну забывать себя, для вечера воспоминаний с фотоальбомом станет уже поздно, — пояснила отсутствие собственных снимков Диана. Затем быстро посмотрела на Маркуса и хитро улыбнулась. — Но если кто-нибудь хорошо попросит, я подумаю.

- А Холлоуэй ты щелкнула? Дом-у-Озера? Не заброшка, конечно, но, - он улыбнулся вновь. - На память сгодится. — В Холлоуэе сплошные дела. На кладбище в лунном свете получилась бы отличная панорама, только тогда я больше думала о духе неупокоенного инквизитора, — криво усмехнулась Диана, вглядываясь в дорогу впереди. После короткого молчания, всё же похвасталась. — Но я сфотографировала тыквы… до того, как узнала, что в них подселили змей. И Дом-у-Озера с другого берега, как только приехала. И не стоило забывать пущенную в оборот во время проведения ведьмовских ритуалов плёнку, там уж точно наберётся достаточно материала для воспоминаний о совместно проведённом времени. Охотница задумчиво поджала губы и немного поёрзала на сиденье, размышляя, стоит ли ей делиться сведениями, которые больше походили на сплетни. — Знаешь, Евы нет на фотографиях. Тех, что из библиотеки, — не утерпела Диана. — Очень стесняется быть в центре внимания. Или они с Адамом просто плод нашего воображения и скоро мы всей дружной компанией отправимся на лечение к психиатру.

- Единение с природой же, - улыбнулся Марк. - Использовать свои инстинкты, слушать и слышать лес. А еще ветер, что перебирает шерстку, - англичанин рассказывал о прелестях прогулок в дикой природе и пребыванию в образе ликана с воодушевлением. Потом парень вновь взглянул на девушку, - ну, у каждого свои методы медитации. У него появилась мысль пригласить Диану на такую прогулку. Ночной лес, прохлада осени, лунный свет - разве не прекрасно? Но, наверно, сейчас было не самое лучшее время, да и место. К тому же, перевертышу такое времяпровождения, судя по всему, не вызовет заинтересованности. - Может когда-нибудь, - задумчиво и тихо произнес Маркус, смотря на темные силуэты деревьев, которые быстро сменялись рядами других. — О, я не сомневаюсь, что в собственному лесу с природой единяться выходит просто замечательно, — насмешливо ответила Диана, но всё равно не сдержала улыбки, когда Маркус рассказывал о прогулках на дикой природе. Сложно не заметить, насколько ликану это нравилось, раз тот отзывался о них с такой теплотой. Сама девушка предпочла бы забыть и о первой трансформации, и о долгих тренировках, которые, позволили ей обуздать звериную сторону своей натуры. Да и с родственниками по матушкиной линии её, в отличие от джентльмена, не связывало ни крепких уз, ни приятных воспоминаний, так что она могла только порадоваться за Маркуса. И, может быть, самую малость позавидовать. В салоне повисла тишина, пока они объезжали вечерний Холлоуэй, большинство жителей которого пребывало в блаженном неведении относительно происходящего по соседству с ними. — Я иногда гуляю, ночью или ранним утром. По старым кварталам, возле заброшенных зданий, пригородам, — наконец, поделилась Диана с попутчиком тем, что могло походить на её собственный способ медитации. Не всегда это увлечение доводило её до добра, особенно в юном возрасте. — Делаю снимки в новых местах. На память. Кто знает, чего ей стоило опасаться больше, проклятой крови или того, что однажды пробудится и отцовская болезненная наследственность.

- Мы долго охотились вместе, потом уши в наемники. Но каждый из нас подустал и мы решили уйти в отпуск. Ну, - голубые глаза очертили пространство вокруг, не совсем имея в в иду машину, а скорее весь Холлоуэй. - У меня не задался, очевидно, - вновь усмехнулся на прихоти судьбы. - Не смог отказать на такое предложение. Ну и думаю, что не зря. — Да, ладно тебе. Всё неплохо складывается с отпуском. Нашёл винтажный ром, побывал в новых местах, познакомился с интересными людьми, — хмыкнула Диана, не упуская из виду ехавший впереди автомобиль с ведьмами. — Часть из них, правда, пытается нас убить и открыть портал в преисподнюю, но тут уж ничего не поделаешь, холлоуэйский колорит. У всех свои недостатки. - Дома, в лесах вокруг нашего поместья в Англии, я люблю гулять так. В волчьем облике. Есть в этом что-то умиротворяющее. Принятие своего зверя. Поместья? Девушка удивлённо посмотрела на Маркуса. Выходит, его клан относился к числу тех странных состоятельных семейств, что живут в уединении и дают благодатную пищу для пересудов простых горожан. В случае Баскервилей не совсем уж беспочвенных. — Не для того бедолаги, который может наткнуться на тебя ночью, — последовал короткий смешок и Диана качнула головой. — Не знаю. В звериной форме мне видится мало умиротворяющего. Карманов нет, шлейф камеры приходится постоянно подстраивать. Сплошные неудобства.

- Бывало и бездомные делились - многие из них очень добрые, - добавлять о свое щедрости он не стал. Но в тех редких случаях, когда ему была нужна помощь от жителя улицы, их ждал сытный ужин и "лишние" деньги. - А так, да, обычно у меня чемодан в машине с одеждой. Если не успею снять до превращения, то приходится менять. - Парень пожал плечами. - А еще я привык работать с братом и он меня мог всегда прикрыть, во всех смыслах, - улыбнулся Марк. - Ну и сама понимаешь, прятать наготу при нем мне не надобно. - Взгляд голубых глаз коснулся Дианы. - Как часто ты превращаешься, чтобы просто прогуляться по лесу? Прогулки под Луной? — Да-а-а… вдвоём одежду у прохожих отбирать сподручней, — беззаботно покивала Диана, явно соглашаясь с очередным необычным образом из собственных фантазий, а отнюдь не со словами джентльмена. Но судя по тому, что улыбка коснулась её губ во время рассказа о напарнике, слушала она внимательно. — Он тоже ликан? Твой брат, — спросила Диана. — А в этот раз, почему не вместе охотитесь? Не захотел путешествовать в Штаты? На вопрос о прогулках в звериной форме она ответила далеко не сразу. Долго раздумывала, что именно сказать. Наконец, девушка немного неловко повела плечами и посмотрела на Маркуса. — Я… нет. Обычно так не гуляю, — возможно, другой оборотень поймёт, о чём перевёртыш говорит. Или напротив, сочтёт её поведение странным. — Стараюсь не превращаться в зверя без крайней нужды.

Заняв переднее сиденье, Марк поправил пальто, прикрывая не совсем целые штаны. Весело хмыкнул. - Мне бы пригодился портной из Дома-у-Озера и вне этого задания, - это сколько трат с одеждой можно было бы избежать! Ночная дорога. Его самая любимая. Особенно, когда за рулем не он и можно вглядываться во тьму из теплого салона. Жнецы явно заботились о комфорте гостей Дома-у-Озера и не ограничивались при этом одним только состоянием их одежды. — Да уж. Адам с Евой будто переживают, что мы в один миг сорвёмся с места и с криками рванём подальше от всей этой дьявольщины, — усмехнулась Диана. Шевроле неспешно развернулся у обочины, выехал на ночное шоссе и покатился следом за крайслером. Если задуматься, от таких работодателей даже смерть не станет избавлением… хотя как раз об этом размышлять не очень-то хотелось. — Итак… с одеждой у тебя проблемы, — отметила очевидное Диана, скользнув весёлым взглядом по кутавшемуся в уцелевшее пальто Маркусу. — Как же ты обычно их решаешь? Возишь с собой целый чемодан с запаской? Сразу же налаживаешь контакты с портными? — девушка выразительно округлила глаза, прежде чем повернуться к дороге. — Бродишь по ночным улицам и отбираешь вещи у припозднившихся бедолаг?..

Если ты плохо себя чувствуешь, то я могу сесть за руль, - предложил Марк свои услуги, нагоняю Диану у шевроле. Может бой в пещере прошел для нее не без последствий? Мысль Дианы текла бурным ручьём, порой свободная даже от воли хозяйки, поэтому и особенного значения в словах о поездке по лесным чащам не вкладывалось, так, продолжение бессмысленной шутки о мастерстве безликого водителя. И всё же, приятно было почувствовать волнение Маркуса о её здоровье и там, возле заговорённого черепа и сейчас. – Всё в порядке, – покачала головой охотница и, воспользовавшись замешательством ликана, водительскую дверь открыла сама. Кто знает, в этом ведь могла и заключаться главная часть её коварного плана. – Целебные заговоры, магические барьеры. Да с такой защитой от наших ведьм можно хоть каждый день в драки влезать! – с усмешкой заявила Диана, уже пригнувшись, чтобы залезть в салон, но замерла на полпути. Сощурилась, от молниеносного потока мыслей о собственных словах, повернулась вполоборота к Маркусу и поспешно подняла ладонь. – Не то, чтобы мне сильно хотелось. Или я собиралась. Но можно. И только после этого важного уточнения, которое характеризовало её как совершенно нормальную и стабильную личность, девушка села в кресло. x

– По дороге-то ехать легко! – фыркнула Диана, когда роллс-ройс притормозил у обочины. Она и не собиралась копаться в деталях увиденного из окна машины. Даже если Жнецы и их слуги владели особенной разновидностью магии, для неё подобное толкование странностей мало что прояснит. Не важно, почему и как водитель умел находить неприметные тропы в сложной местности, главное, чем всё оборачивалось. – Если Эд и Мартин вернутся с полными карманами маслят, будет обидно, – сообщила она сидящим позади, ещё немного почесала кошачий бочок, дождалась, пока фамильяр переберётся к своей ведьме и потянулась к ручке двери. Поведение мужчин её не очень-то и удивило – с первого застолья ведьмак с ликаном развлекали друг друга стратегически продуманным выбором мест и останавливать свою игру даже и не думали. Облокотился на сиденье. Посидел так с секунд десять и вышел. Если бы это был телепорт, то он бы остался, а так - если все равно ехать, то зачем с безликим водителем? - Не против, я составлю компанию в твое Шеви? - спросил, открыв дверь Диане. Но ладонь нащупала лишь пустоту, и Диана удивлённо посмотрела на стоящего у дверей Маркуса. Хотя, когда фруктовая компания делила ключи, могла бы и догадаться, если бы не глазела на лесные пейзажи. – Конечно. Без проблем, – улыбнулась девушка, выбираясь на улицу. Постояла немного, глядя на пассажира снизу вверх, покачала головой из стороны в сторону и предупредила. – Только если я направлю машину в гущу деревьев, так, скорее всего, быть не должно. Диана махнула рукой Аманде и Роуэна, хотя и собиралась держаться неподалёку от крайслера, и направилась в сторону своего шевроле.

- Я не могу! - Дамы, - прощально взмахнул рукой Марти, оставляя компанию на время пути до шоссе, которое тоже решил проделать пешком. – Из багажника не будет видно, как Роллс-Ройс проедет через лес, – заметила она вполне серьёзно. Размышления Дианы о личных границах получили весьма красочную иллюстрацию – примерно такого развития событий та и ожидала, когда перед охотниками замаячила перспектива поехать в переполненном Роллс-Ройсе. – Надеюсь, у вас хоть перочинный ножик с собой! Если встретите ведьм – притворитесь грибниками, – напутствовала мужчин она. В общем-то, сама Диана ничего дурного в прогулке по лесу не видела, но раз уж местечко освободилось, грех не воспользоваться возможностью. – Ну, посмотрим… – проговорила она, присаживаясь на переднее сиденье. Почесав за ухом с комфортом разместившегося у неё на коленках Оливера, девушка повертела головой, и запоздало ответила на сказанное Амандой. – Главное не сильно впечатлиться представлением. А то ведь в следующий раз и сама попробую между деревьями проскочить.

- Надо найти. Медиума. Выдал Гранд в сторону охотницы. – А-а-ага, – протянула Диана, глядя на медиума. Точность и лаконичность информации, которой делился с охотниками Эдвард, соперничала только с её же непостижимостью для той, кто плохо разбирался в разных магических практиках. Хотя, подобное определение его сил савант, скорее всего, признал бы совершенно не отражающим действительность. – Меня больше волнует, как её будем искать. Сомневаюсь, что расспросы местных и мой значок помогут в этом. Тем более в обособленной общине квартала за рекой. Диана забрала остальные вещи и направилась в сторону деревьев, переодеваться. Тем временем загадочный водитель Жнецов уже возвращался – нет, определённо в этих потусторонних особенностях замешаны временные сдвиги. – Ведьм можно выманить сюда, если найдём другое важное для ритуала место и соберёмся туда проникнуть, – поделилась мыслями девушка, уже во второй раз, втискиваясь в одежду в не самых удобных условиях. Холодный осенний ветер оказался в этом деле просто незаменимым учителем. – Слушайте, по-моему, стоит поехать уже только ради того, чтобы хотя бы попробовать понять, как он это делает. - Отвезете нас к шоссе? Где мы оставили машины? - предложил вариант, где они все могут исключить долгую осеннею прогулку. Оглянулся на остальных, - думаю, влезем. Я только обернусь, - сказал и отошел недалеко. В принципе мог и не отходить, но привычка. – Превращаться в рысь и лезть в багажник не стану, – со всей серьёзностью предупредила Диана, выглядывая из укрытия. В остальном же, если ведьма с фамильяром и медиумы готовы пожертвовать личными границами ради желания управиться за одну поездку, то и оборотень протестовать не станет. У Маркуса с Роуэном же наличие подобных социальных ограничений представлялось ей крайне условным.