Элесар

-Так.....касательно артефакта.Может быть это в него собираются души?-ведьмак обернулся к остальным.-Если все чувствуют себя в силах-пойдем к медиуму прямо сейчас?Или вернемся передохнуть? Уверенность в наличии определённого предмета, предназначенного для центра ритуальной фигуры, это единственное, чем могла похвастаться Диана при обсуждении сложной магии. Зато она не могла не отметить, что ещё недавно старавшийся избежать прямых столкновений ведьмак после встречи с Косиногом явно ободрился и вошёл во вкус. Девушка весело усмехнулась, но почувствовала, как осенний ветерок начинал холодить открытые участки кожи, и зябко повела плечами. Надо бы полностью одеться перед походом через лес, пока остатки сверхъестественной устойчивости совсем не выветрились. – А фото, волосок или другие припасы захватить не нужно? – поинтересовалась она у Роуэна, при этом скользнув взглядом и по Мартину с Эдвардом. Кажется, медиумы собирались воспользоваться чем-то подобным, когда в библиотеке обсуждали разные способы поиска их загадочной коллеги. Самой Диане особая подготовка перед новой авантюрой не требовалась, хотя, наверное, Адам с Евой могли бы пролить свет на состояние погружённых в беспамятство жертв.

- Мисс Анхель также предложила вам вернуться со мной в Дом-у-Озера, - взгляд опустился в желтоглазой рыси:- Вашу машину в этом случае я пригоню туда же. Рысь в ответ на предложение громко мяукнула и помотала остроухой головой. Доверять Шеви водителю, о происхождении которого у Жнецов выведать так и не получилось, она не горела сильным желанием. После лечебного заговора Аманды оборотень чувствовала себя прекрасно, а из расчёта количества мест, Роллс-Ройсу всё равно придётся прокатиться дважды, чтобы доставить в Дом-у-Озера всех охотников. Даже если одного из пассажиров тоже удастся разместить у водителя на ручках. После того, как юную наездницу сняли и перенесли в машину, рысь, уже по обыкновению, утянула у Маркуса своё пальто и ускользнула за деревья. Ей и так приходилось молчать чересчур долго. – Для ритуала нужен какой-то артефакт, – сообщила Диана, высунув голову из-за тёмного ствола. Насколько сумела, описала форму магического рисунка и углубление по центру. Во время путешествия по тёмному пещерному коридору, от идеи с кровостоком ей пришлось отказаться – в таком случае к отверстию подходила бы сеть канальцев из других частей фигуры. – Понятия не имею, какой или зачем. На пентаграмму с карты… ловушку для демонов?.. – вспомнила Диана обсуждения в гостиной и слова Евы. – …не очень похоже. Если только это не авторское видение местного шабаша. Рассуждения Мартина об отсутствии у похищенных духовного наполнения не добавляли оптимизма, хотя девушка предпочитала чрезмерно не переживать о тех материях, о которых не имела ни малейшего представления. По меньшей мере, сосуды для этих душ пока находятся в целости и сохранности.

Когда Роуэн попытался оттащить косинога подальше от Бэтти, перевёртыш уже собралась помочь ему и подтолкнуть тушу, но подошедший ликан справлялся с этой задачей заметно лучше. Тряхнув головой, она бросила короткий взгляд в сторону обнажённой пятёрки и потрусила в сторону выхода из пещеры, туда, где каменный “язык” расширялся и уходил далеко вправо и влево. Рысь принюхалась, отбежала чуть подальше, покрутилась на месте, но не смогла найти ни единого следа личных вещей. Жаль. Возможно, ведьмы уже избавились от одежды похищенных, путешествие сюда явно предполагалось односторонним. К неприятному запаху, источаемому мёртвым чудищем, тем временем прибавлялся запах бензина, и Диана быстро смекнула, чем грозило опустошение её личных запасов. Амулет на шее нагрелся, и по телу разливалось целительное тепло, пока рысь бежала обратно к ритуальному кругу. Замерев в паре метров от ведьмовского художества, оборотень потопталась на месте, не отрывая взгляда от сложного узора линий. Пентаграмма казалась ей необычной, во всяком случае, в сравнении с той, которую изображали в масштабах Холлоуэя. Прямо по центру красовалось отверстие. Туда собирались спустить жертвенную кровь? Или в углубление помещался особый артефакт? От размышлений перевёртыша отвлекла вонь палёной шкуры и то, как споро засобирались остальные охотники. Рысь чихнула, отметила, что её вещи забирает Маркус, подошла к Патрисии, опустилась рядом с девочкой на пол и толкнула её мягким боком, глядя при этом на Оливера с Амандой, предлагая воспользоваться звериной силой для транспортировки. Собственно с маленькой мисс Грин на спине она вместе с остальными и покинула ритуальный зал, прежде чем его заполнили клубы чёрного дыма. Между тем, за мороком оленьего черепа их отряд ожидал водитель Жнецов. Ах, как жаль, что не нашлось свободного парковочного местечка прямо в пещере…

Рысь недовольно сопела и ворочалась под завалом, её жёлтые глаза внимательно следили за тем, как Маркус играет в догонялки с козлоногим монстром, которому пришлись не по вкусу острые когти. Вместо честного боя уже со вторым оборотнем, охранник ведьм запустил очередной снаряд в сторону Эдварда и на сей раз стихии откликнулись на его призыв. Дикая кошка раздражённо зашипела и, наконец, сумела подняться, стряхивая со спины каменную крошку. Она пригнулась, приготовившись к прыжку, дождалась, когда Косинга снова отвлечёт появление ликана, и атаковала со спины. Когти с трудом распороли толстую шкуру противника, то покачнулся, но, прежде чем он упал на лежавшую рядом Бэтти, рысь отпрыгнула в сторону и ещё раз с небольшого разбега чувствительно боднула монстра в грудь. Тот свалился на пол и затих. На всякий случай она потрогала лапой рогатую голову, но похоже боевой настрой Косинога на этом иссяк. Во всяком случае, его проклятье постепенно рассеивалось, унося с собой мерзкое ощущение от того как по капле тело неумолимо покидали жизненные силы. Перевёртыш с заметным даже в кошачьем взгляде весельем посмотрела на Маркуса – кажется, вопрос с тем, кому предстояли кулинарные подвиги, разрешился. Затем рысь развернулась к пентаграмме, повела острым ухом, прислушалась и принюхалась. Не похоже на обычный сон – да и вряд ли стоило ожидать от холлоуэйских ведьм чего-то иного.

Пока перевоплотившаяся в дикую кошку Диана старалась побыстрее выпутаться из опавшей на каменный пол одежды, остальные уже вступали в бой. Ликан рванул к противникам слева от пентаграммы, поэтому сама она обошла магический рисунок с противоположной стороны. Остановившись в отдалении от диковинных монстров, рысь вскинула мордочку и пещеру огласило угрожающее ворчание. Тёплый золотистый свет в глазах стал ярче, на несколько мгновений отражение звериного духа окутало её целиком и хоть сотканное из сияющих иск вскоре погасло, прилив сверхъестественных сил никуда не делся. Случилось то самое невысказанное "если" из плана Эдварда и не похоже, чтобы её небольшое представление впечатлило противников. Косиног не торопился приближаться и запустил увесистым камнем в оставшихся у входа охотников. Судя по звуку снаряд не достиг цели, а в это время один из его “детишек” окружал рогача защитным барьером. Не желая больше терять драгоценное время, Диана в несколько прыжков преодолела последние футы до пентаграммы и мягко опустилась между врагами, в аккурат рядом с Патрисией и Деборой. “Опуссум” сразу же получил такую увесистую оплеуху кошачьей лапой, что, казалось, его маленький череп сейчас треснет, а вот удар по Косиногу почти весь пришёлся в магическую преграду. Ничего, главное, что теперь она точно отвлекла их внимание и от союзников, и от похищенных. Правда, на этом, успехи перевёртыша закончились. Её атаки больше не достигали цели, от острого топора и стаи кровожадных летучих мышей теперь уже её саму уберегла только ведьмовская защита, а потом пол под ногами рыси треснул, и она оказалась в ловушке, обездвиженная под грудой камней. Лесной дух, впрочем, развить успех не сумел – судя по тому, как к нему потянулись чёрные тени, а “опоссум” в один миг просто упал замертво, благодарить стоило способности медиумов. Рогач же, крайне ловко для своих размеров отбежал к краю обрыва и, судя по тому, как вспыхнули его глаза и следом накатила новая волна дурноты и слабости, воздействовал на Диану очередной порцией магии. Теперь оставалось только сцепить зубы в бессильной злобе и пытаться выкарабкаться из-под завала, пока жизненные силы медленно утекали под действием смертельного проклятья. И до чего же гадкий рогач, нет чтобы помахать в честном бою лапками и томагавком...

Прогулка через иллюзию и во второй раз доставила чуткому восприятию оборотня массу неприятных ощущений. Оказавшись под сводами пещеры, Диана прикрыла кулачком рот, борясь с подступившей волной дурноты, но постепенно воздействие морока сходило на нет. Всё ещё двигаясь, будто пробуждённая от долгого кошмара, девушка скрутила верёвку, зажгла фонарик и аккуратно ступая по неровному каменному полу отправилась вглубь защищённого магией убежища. – Не-е-е… с этими очаровашками каши не сваришь, – словно в продолжении беседы с Мартином, сказала Диана, уже у входа в зал с пентаграммой разглядывая разношёрстную компанию, оставленную ведьмами для охраны подготовленных к ритуалу жертв. Она сбросила с плеча походный рюкзак и, прежде чем начать превращение, достала из кармана флакончик с настойкой. Сладковатый лимонно-мятный вкус мало походил на представления охотницы о лечебных травяных зельях и стал для неё приятным сюрпризом. – В сумке сигнальные шашки, – сообщила Диана, уже выйдя вперёд и не поворачивая головы. Вдруг понадобится отогнать местный зверинец или кто-то из членов отряда решит немного подкоптить шкуру рогача. План Эдварда удостоился короткого кивка, расстёгнутое пальто полетело на ближайший камень, а глаза перевёртыша уже окрашивались в золотистый цвет.

-Я домушник от другого места-подмигнул ведьмак.-Но согласись-чем меньше группа встречающих-тем интереснее. Я запасся на этот раз, и буду верить, что все сработает. - В любом случае. Процент вероятности, что нам не придётся драться стремиться к нулю. – Тем лучше, – поправила ведьмака Диана и качнула головой в сторону Эдварда, позитивный настрой которого ей пришёлся по душе. – Насчёт интереса, вопрос спорный. С Ривзом мы не очень-то заскучали. Если же ведьмы действительно оставили для охраны похищенных своих подельников, то рассуждения Роуэна о количестве встречающих в пещере демонстрировали, насколько мало в этом их монастыре уделяли внимания рассказам о том, как на свет появляются новые люди. Как бы то ни было, процессия во главе с вооружённым топором ликаном всё же собралась пройти через морок и не пытаться его развеять. - Кажется, нас не ждут. Пока тотем не разрушен. Но и не будут рады нашему появлению. Диана... нужна веревка. Боюсь, без нее мы одновременно внутрь пещеры не попадем. – Они же нас совсем не знают! Уверена, мы обязательно поладим, – беззаботно махнула рукой Диана, пока расстёгивала рюкзак и копалась в его скудном содержимом. Сам Мартин тоже не слишком торопился участвовать в импровизированном хороводе, поэтому охотница обвязалась вокруг пояса верёвкой и протянула свободный конец медиуму. Затем повернула голову к Аманде, увидела свисавший с её плеча кошачий хвост и усмехнулась. – Если я стану вырываться и пытаться убежать, всё в порядке, так и должно быть, – предупредила Диана, прежде чем взять ведьму за руку.

-Разрушим чары-подадим сигнал ведьмам.И может в пещере нас будут ждать несколько крепких ....сюрпризов.А так-сюрпризом будем мы.-Роуэн передернул плечами.-Нет,можно конечно и бэм-лапкой.Но если есть шанс пройти без боя-я хочу им воспользоваться. – Если ведьмы приставили к похищенным охрану, с ними всё равно придётся разобраться, – Диана отзеркалила жест ведьмака и тоже передёрнула плечами, затем девушка весело хмыкнула. – Ты у нас, конечно, домушник от Бога… или что-то в этом роде… но сомневаюсь, что даже тебе под силу незаметно вынести оттуда младенца, двух девочек, женщину и столетнюю старушку. Так что не завышай ожиданий и лучше готовься “бэмкать”, хоть бы и исподтишка. – Если разрушим чары, то устроим знатный переполох, – … Поэтому я предпочитаю потерпеть поход через морок. Уничтожить тотем мы сможем и на выходе, если потребуется. – Как скажете. Вам виднее, как работают магические преграды и ловушки, – теперь уже вербально озвучила свою мысль Диана и кивнула, соглашаясь с доводами и Аманды и Роуэна. Над теми, кто полезет в федеральный банк Сент-Луиса, не отключив сперва сигнализацию, смеялось бы всё отделение местной полиции, но здесь речь шла о способах защиты, слабо связанных с материальным миром.

Парень улыбнулся и хмыкнул. - Все в порядке? - поинтересовался оборотень о самочувствии перевертыша. Совершенно непрошеным гостем на ум перевёртыша пришла детская загадка-присказка, из тех, о знакомстве с которыми перед взрослыми обычно не признаются. Красно-зелёное и движется на скорости сотен миль в час… – Чувствую себя как лягушка в блендере, – с тихим смешком ответила Диана, проводя ладонью по лицу, словно этим жестом хотела сбросить недомогание от слишком близкого контакта с тёмными чарами. Даже сквозь подступившую дурноту и несмотря на плясавшие перед глазами светящиеся точки она чувствовала настороженность и участие Маркуса, а потому благодарно кивнула и слабо улыбнулась. – Всё нормально. Будет. Только отдышусь немного. -Ну после столкновения с баргестами на кладбище я тоже за физическое.-хмыкнул Роуэн,почти рефлекторно нашаривая на поясе кинжал.-Поддерживаю идею пройти через морок,неприятные ощущения я как-нибудь переживу,а вот разьяренных ведьм-могу и не пережить.К тому же кто знает,кто у них в фамильярах-может мишка? Сейчас довольно сложно было разобраться в переплетении противоречивых рассуждений Аманды, но судя по словам Роуэна предлагалось в конечном счёте пройти через морок, не тревожа невидимый череп. Диана часто-часто заморгала, в попытке восстановить нормальное зрение, и перевела взгляд со сжимавшего топор оборотня на ведьму и ведьмака. – Я бы разрушила чары сразу. Кто знает, как всё обернётся в пещере, – поделилась мыслями она. Вдруг выводить похищенных придётся в спешке или охотников вынудят отступить к выходу под напором местной охраны? Да и едва ли это единственная система оповещения на пути к освобождению пленниц. С другой стороны, специалистам по чарам и другим сверхъестественным материям виднее. Пальцы сжали в кармане флакончик с укрепляющей настойкой и Диана качнула головой. – Но я готова сделать и ещё один кружок на американских горках. Может, к этому аттракциону просто нужно привыкнуть.

До отъезда из Дома-у-Озера Диана успела проявить и просушить плёнку, напечатать пару копий фотографии медиума и перекусить прямо в комнате, в компании протоколов о происшествиях в Холлоуэе. Она прекрасно понимала всю тщетность обнаружить новые зацепки в скудном казённом тексте, но других идей, как провести время с пользой для расследования, у неё не нашлось. Уже на обочине лесной дороги Диана переложила в старый холщовый рюкзак моток верёвки и несколько сигнальных шашек. Взвесила в руке пачку соли, покачала головой и оставила хозяйственный оберег в потайном отделении багажника. Едва ли их ждала новая встреча с неупокоенными духами, а сама она вновь заниматься силовой тренировкой не горела особенным желанием. Охотница сунула во внутренний карман пальто бачок с бензином для зажигалок, заперла автомобиль и в компании остальных отправилась на поиски пропавших. Осенний лес хранил самые разные следы, как давние, так и куда более свежие, даже странно, что раньше ничего подозрительного в этих местах не обнаружили. Слова Маркуса, после того как магический маятник замер над картой, проливал свет на эту загадку, но, прежде чем она успела что-то ответить разнополые ведьмы решили раздать алхимические припасы. -Это на здоровье.Держи.А то мало ли-вдруг тебя кто-нибудь в темноте пожевать захочет-я переживать буду. – Исцеляющее зелье мы приготовили не одно. Диана, возьмёшь? Или... Есть ещё настойка, увеличивающая запас жизненных сил, с ней любые ранения менее опасны. И зелье выносливости, чтобы атаковать противника без перерыва. Хватит на всех. Но уверена, наши мужчины уступят выбор девушке, – Аманда улыбнулась. – Уверена, братья Ринглинг1 заплатят кругленькую сумму за то, чтобы у них на арене оборотень откупоривал бутылёк с зельем, – усмехнулась Диана, после чего перевела взгляд на Аманду. – А что из этого я могу принять до того, как мои руки… – она вынула из карманов и повертела обеими ладошками. – …превратятся в лапки? - Можно, конечно, нам с Дианой за ручку вас провести мимо иллюзии. Ну, если мы решим оставить олений череп в покое. -Ведите-немедленно согласился ведьмак. В том, что фруктовая компания с энтузиазмом воспримет идею устроить небольшой хоровод возле обиталища ведьм она даже не сомневалась. Намерения же отстранившихся от обсуждения медиумов оставались для неё загадкой, во всяком случае воображение с трудом рисовало участие в живой цепочке нелюдимого Эдварда. – Я прихватила верёвку, – тряхнула рюкзаком за спиной Диана, затем повернулась в ту сторону, куда указывал Маркус. – Ну, давай поглядим… Возможно, стоило научиться чаще обращаться к звериному альтер-эго, поскольку перевёртыш не увидела ни скрытой пещеры, ни намёка на зачарованный череп. Она подошла поближе, напряжённо вглядываясь в покачивание веток и танец осенней листвы, голубые радужки глаз подёрнулись золотистым свечением, но иллюзия всё не поддавалась. В какое-то мгновение Диана почувствовала резкую боль над переносицей, перед взором поплыли разноцветные круги, девушка отшатнулась, но всё же удержала равновесие и замерла в нелепой позе, утопнув одним сапогом в мшистом холмике за спиной. – Прости “Бобо”. С этой тайной, тебе разбираться самому, – не поворачиваюсь, чтобы не провоцировать нового головокружения, сообщила она второму оборотню и прикрыла глаза ладонью. – И сомневаюсь, что путешествие сквозь морок нам понравится.

– Окей. Теперь мне, определённо, самое время уйти, – усмехнулась уже у выхода из библиотеки Диана сразу после того, как М&М’s принялись строить нетривиальные планы по выведению из строя похитительниц. – Оставлю вас наедине с вашими фантазиями, ребята. Сама девушка не стала заказывать у ведьмы с ведьмаком определённых настоек, рассудив, что специалистам виднее, какие отвары будут полезнее и на приготовление чего у них хватит ингредиентов и времени. Пока она вообще слабо представляла, чем именно стоило запастись перед экстремальной прогулкой по лесу, а потому, оказавшись в комнате, как и собиралась, занялась проявкой фотоплёнки. Спускаться в общий зал на обед Диана не собиралась, благо всё необходимое охотники обсудили ещё во время проведения Роуэном ритуалов.

-Я хочу сердечко.Или звездочку.Обещаешь? – Звёздочку? – удивлённо посмотрела на ведьмака Диана. Она вспомнила вычерченную на карте города фигуру и категорично помотала головой. – Нам бы с художеством местных разобраться, может, пока обойдёмся без новых звёздочек? Что же до сердечка… здесь нужно смотреть, какие ингредиенты Роуэн всё-таки намешает в эти свои зелья. И если вспомнить, кто рисовал соляной узор на кладбище, совсем не в её порцию. - Променять полуобеденный сон на поход в лес? Благородство и трудоголизм, - широко улыбнулся Марк, не скрываясь. - Так, - он хлопнул в ладоши. Все согласились ехать и это было хорошо. - Думаю, нам понадобятся три машины. Надо же куда-то усадить всех похищенных женщин и довезти их в Дом-у-Озера, - тут им будет безопасней, пока они не прихлопнут ведьм. – Да, такая вот я, – с готовностью покивала в ответ Диана. – Благородная и готовая идти на жертвы. Настоящий командный игрок. План на ближайшее время обозначили, так что девушка указала в сторону выхода из библиотеки и сама шагнула туда же. – Пойду, займусь плёнкой. Вряд ли лесные зайчики нам много расскажут о медиуме по её снимку, но всё же. Пригодится.

От почёсываний чёрного котика её отвлекла не самая обычная работа с совсем уж необычной картой. Аманда и на сей раз предоставила полную свободу действий коллеге, хотя, возможно, охотница просто не улавливала магической энергетики, которая могла исходить от ведьмы во время проведения ритуала. В любом случае, и заговорённый маятник в руках Роуэна выполнил своё предназначение, указывая направление к тому месту, где удерживали Дебору. – Отлично! – соединила ладони в бесшумном хлопке Диана, затем подняла с пола камеру и выпрямилась сама. - Кстати, мы же все поедем? – … - Конечно, вам не стоит разделяться, - – Хм… А я-то думала поваляться в кровати после обеда или попробовать научиться вязать, – задумчиво проговорила девушка после единодушно согласия на вопрос Маркуса и того, как Ева подвела итог обсуждения. – Но раз едут все, так и быть. Думаю, получится выкроить пару часов и на расследование. -Очень надеюсь,что да.Потому как соваться в убежище местного ведьмовского криминала лучше в компании.Но мне нужно некоторое время-сделать пару вещиц,хотя бы самых простых.Не хочется оказаться таким же беспомощным,как перед хранителем кладбища.-ведьмак передернул плечами. – Уверен? Если не нравится круг, мы ведь можем в лесу и квадрат из соли выложить. Любую фигуру, на твой вкус, – изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица, посмотрела на Роуэна Диана.

- Нет, - просто ответила Жнец на вопрос Дианы. - Слишком большая сила, чтобы быть заключенной в сигилы. – Какая жалость. Для похитителей, – сказала Диана. Сама бы она точно не отказалась узнать секрет того, как можно выспаться, если улечься в кровать только под утро, и при этом не потерять весь следующий день. В ожидании начала следующего ритуала девушка улучила момент, когда Оливер в очередной раз оказался возле её ног, опустилась на корточки, отложила камеру в сторону и принялась почёсывать фамильяра за ушками. Она проводила за подобными делами непростительно мало времени, хотя остановились охотники в особняке, рядом с которым постоянно крутилась целая стая кошек. Ещё одно тяжкое последствие ведьминских преступлений.

- Не удивлюсь, если там. В новое здании или скрытом подвале Агнесс, который так и остался там. Но да, хорошо бы понять, где похищенные. Диана с сомнением повела плечом в ответ на предположение Маркуса. И ведьмам и похищенным тоже было бы крайне непросто затеряться в квартале, где жили только чернокожие. С другой стороны, пожилая негритянка рядом с местами разной степени подозрительности смертей должна была привлечь достаточно внимания, но других её следов, кроме одинокого волоска в квартире последнего убийства, охотники не обнаружили. – А сигилы… или руны, не важно… для управления временем тоже существуют? – путаясь в магических терминах, спросила она у Евы. Кто знает, какие ещё связанные со Жнецами силы использовали при подготовке к ритуалу и для сокрытия улик. После сказанного ведьмой и ведьмаком Диана лишь покивала, выражая молчаливое согласие. Она с самого начала и до сих пор считала, что в первую очередь стоило найти жертв похищений.

- Это тоже. Копия. Бесстрастно сообщил охотнице, кажется намекнув, что оба они от настоящего искусства очень далеки. – И… мой ответ остаётся прежним, – без особенных раздумий ответила Диана, отводя объектив в сторону. Копирование отдельных частей реального мира отнюдь не казалось ей чем-то зазорным или второсортным по отношению к “настоящему” искусству, тем более, когда дело касалось использования бумаги, карандаша и памяти. Ненадолго её взгляд задержался на поверхности камеры, девушка почти незаметно дёрнула плечом, в ответ на собственные мысли и спустя пару мгновений продолжила фотографировать собравшихся в библиотеке. Возможно, горожане узнают ее, если показать им фото, она точно выделяется из толпы. - Не знаю, как объяснить горожанам, что у нас фото женщины в зеркале, - было сомнительно, что в камеру попало только лицо негритянки. – Не уверена, что у нас получится смешаться с толпой в квартале за рекой, – фыркнула Диана, после того как раздался очередной механический щелчок и она опустила камеру. – Но дом Агнес располагался как раз там, пока его не снесли. Только сначала бы разобраться, где держат похищенных. И узнать, какие силы стоят за ритуалом, но здесь охотница влезать в сложный моральный выбор ведьмы и ведьмака не собиралась. Разве что опять в роли сторонней наблюдательницы.

- Это копия. Сказал, на несколько секунд разорвав контакт с видением в зеркале. Относилась ли фраза к образу негритянки или продолжала диалог, понять было сложно. Диана какое-то время примерялась к организованному для ритуала натюрморту, дополнив снимки чернокожей женщины ещё и парой фотографий окружающего антуража. Запоздалое обращение Эдварда её удивило, но не настолько, чтобы болтливой охотнице не нашлось, что ответить. – Ага, – согласилась она с медиумом. – В этом весь смысл. Неизвестно, поняла ли она, о чём ведёт речь Эдвард, или её слова просто поддавались удачному толкованию. Вслед за рассуждениями о копировании реальности Диана без лишних слов навела объектив камеры на внушительную фигуру в чёрном, и почти сразу же послышался тихий щелчок фотоаппаратного затвора.

Обратил внимание на рядом стоящую Диану и удостоил её сомнительной чести также приобщиться к своему "творчеству", повернув блокнот. Диана с интересом посмотрела на продемонстрированный перед избранной публикой рисунок и одобрительно качнула головой. – Ого. В этот раз на листе даже белые промежутки остались. Смелая концепция, – сказала она и взмахнула ладонью, словно пытаясь прочертить пальцами в воздухе контуры двухмерного оружия. – На самом деле, отлично. Подумай, может, займёшься этим профессионально. Любые особенности личности богема с радостью спишет на нестандартное мышление творческой натуры и если хотя бы половина из опубликованных в популярных журналах статей правда, Эдвард имел все шансы затеряться в подобном пёстром обществе. -Ostende mihi illum quem quaero."-четко проговаривая слова. -Но она не выглядит злой.Скорее....печальной.-в голосе прозвучали хрипловатые,грассирующие нотки. Ведьмачий ритуал с коридором из свеч выглядел впечатляюще. И самую чуточку странно. Не покидало ощущение, что с минуты на минуту Роуэн напялит высокий тюрбан и попросит у всех присутствующих скинуться деньгами за представление. Глаза Дианы удивлённо округлились, когда на поверхности зеркала всё же проявился долгожданный образ, но почти сразу на губах появилась и довольная усмешка. Хоть и с заметным опозданием, она всё же верно рассудила, в какой именно части Холлоуэя охотникам стоило искать загадочного медиума. – Ага. Сделаю тебе копию снимка. Отнесёшь Джозефу, попросишь посочувствовать, – проговорила Диана, обходя зеркало так, чтобы подобрать удачный ракурс. Она немного покрутила кольца на объективе, пару раз щёлкнул затвор – хоть Роуэн и говорил, что помешать ритуалу нельзя, охотница по привычке обошлась без вспышки.

- Ах, вы об Эдварде. Я не знаю, отчего он покинул нас. У любого из нас могли возникнуть дела, и у каждого есть свои причины для поступков. Мы, кстати ,с ним, увы, не сообщающиеся сосуды. С вашей наблюдательностью, Диана, вы ничуть не хуже понимаете его, чем я. Мне так показалось. Простите, что сужу о вас, зная так недолго. Но... нет, ритуал никак не связан с способностями медиума коснуться чужого разума на расстоянии. И для меня или Гранда это было бы сопряжено со слишком высокими рисками. Он помолчал, пристально глядя в глаза девушки и переспросил наконец: - Так... мы теперь на одной волне? Марти с самой первой встречи напоминал ей клиентов детективного агентства, тех, что спускались на грешную землю из высшего света. Прекрасные манеры и одежда, тщательно подобранная под случай, правильные слова в разговоре с другими. С такими людьми Диана находила общий язык с огромным трудом и чаще избегала их компании. Наверное, поэтому они с молодым медиумом мало общались прежде… и тем занятнее было наблюдать за тем, как собеседник пытается объяснить ей все сложности его отношений с Эдвардом. Будто одно лишь подозрение в том, что мистер Донг может заботиться и переживать о коллеге, бросало тень на выбранный им образ. Девушку отчего-то развеселила эта мысль, и в тот же миг словно послышался треск невидимого барьера, который она возвела раньше сама для себя. – То есть… у каждого свой отдельный сосуд? Умно. Без своей посуды на работе никуда, – хитро прищурилась Диана. Ведьмак тем временем демонстрировал глубину своих карманов и, кажется, ритуал собирались начать сразу после того как Роуэн продемонстрировал решение, достойное… короля из какой-то притчи. Тот, правда, совсем не волос разрубал. Охотница ещё раз проверила настройки камеры, но всё же бросила ещё один взгляд на собеседника. – Да, Мартин. Теперь мы на одной волне.

– Мы не начнём пропадать, ритуал не опасен. Это не тёмная магия, – возразила Аманда и осеклась, вспомнив, что хотела кое-что спросить у Дианы. – А почему ты сказала, что на одно фото образа из зеркала уйдёт вся плёнка? – Бьюсь об заклад, примерно так говорили и Кэри Брукс… – проворчала себе под нос Диана, но тряхнула головой, подняла взгляд на Аманду и ответила с лёгкой улыбкой. – Плёнку можно проявить только целиком. Так что, могу заснять хоть весь шабаш сразу. Она собиралась что-то ответить и уже готовому к фотосессии Маркусу, но тут к ней подошёл Мартин с каверзными вопросами наперевес. - Так... "Да", "Нет" или "Может быть"? - напомнил он негромко, подойдя к девушке, занятой камерой. - К чему столько разнонаправленных утверждений, Диана? – Что, прости?.. – удивлённо заморгала, глядя на собеседника, девушка, за время посещения гаража, постаравшаяся выбросить из головы весь сложно переплетённый диалог из библиотеки. – А… а! – в голубых глазах промелькнула тень понимания, Диана качнула головой. – Мне казалось, ритуал только поможет вам оставаться незамеченным для похитителя, а всё остальное делать собрались вместе. Вот и подумала, что старина Эдди пошёл готовиться. Или нет. Всё возможно… ты же его знаешь. Охотница в отличие от Мартина чужих мыслей читать не умела, а обычные взаимодействия с савантом давались непросто. Хоть и не похоже, чтобы её это сильно беспокоило.

Несмотря на то, что Диана явно не торопилась с возвращением в библиотеку и на ходу проверяла механизмы фотоаппарата, пришла она, прежде чем разнополые ведьмы приступили-таки к проведению ритуала. Двенадцать свечей и… остальные ингредиенты, как ни крути. Пока всё расставишь, напитаешь магией. Наверное. Для неё всё происходящее было сродни трансляции матча по лакросу. – Могу потом сделать снимок на память, – криво усмехнулась девушка, не поднимая сосредоточенного взгляда от поверхности кодака и немного подкручивая колёсико. – А на случай, если мы тоже начнём пропадать, всегда можно попробовать сформировать какую-нибудь мысль для медиумов и ведьм из будущего.

Диана никогда не любила больших компаний, каждый раз оказываясь на таких собраниях, у неё возникало стойкое ощущение, что разговаривает она сама с собой. Вот и сейчас, ни один из её вопросов так и не получил прямого ответа. Девушка пожала плечами и уже собиралась удалиться к себе в комнату для очередного, не слишком полезного чтения протоколов, когда Аманда предложила снять отражение медиума на камеру. – Если готовы потратить всю плёнку на одно фото, – во второй раз передёрнула плечами Диана. – Я собиралась прибежать на крики, если щупальца всё-таки появятся. Ведь помешать они всё равно не смогут. Почему-то это предложение сплелось у неё в сознании с предыдущим заявлением ведьмака, и теперь охотница не могла отделаться от образа, в котором Роуэн болтался на огромном щупальце, а она пытается поймать удачный ракурс для фотографии. Без лишних слов Диана вышла из библиотеки. В гараже она достала из багажника нужный аппарат и направилась обратно в особняк, чтобы вернуться к началу ритуала.

Мартин определённо понял нечто такое, о чём Диане оставалось только догадываться, поэтому спину второго медиума она проводила ровно таким же растерянным взглядом. – То есть это были разные способы?.. – на всякий случай уточнила девушка касательно идей о поиске похитителя душ. Затем, немного подумав, поджала губы, покачала головой и развела руки в сторону. – …о чём я, безусловно, догадывалась всё это время. Просто хочу убедиться, что мы на одной волне. Сама Диана собиралась поискать, чем полезным можно себя занять в особняке на время проведения ритуалов, и потому отстранилась от подоконника, но уходить пока не торопилась. Тем более её острое обоняние уловило смесь травяных и лекарственных запахов со стороны ведьмы и её фамильяра. Что здесь вообще происходило, пока они с Роуэном катались по Холлоуэю?

За время обсуждения Диана рассудила, что предложение Эдварда о поисках медиума и прозвучавший следом рассказ Аманды о совместно обнаруженном пути решения проблемы – это две части единого целого. Поэтому за удаляющейся спиной в чёрном, она проследила крайне внимательно, даже немного приоткрыв от удивления рот. – Это “да”? “Нет”? “Может быть”? – дополнила свой вопрос о готовности к ритуалу Диана, как обычно без всякого стеснения большим пальцем указывая в сторону выхода из библиотеки. – Нам пойти следом, или?..

-Что-то меня не слишком поиски этого медиума вдохновляют.Может...как-нибудь детектианым методом попробуем?Чтобы не спугнуть раньше времени? -Или просто-бэм лапкой!-Роуэн сдвинул книги,невежливо опершись на краешек библиотечного стола.-Я уже говорил,что в следующей схватке ставлю на тебя,да?Вот,напоминаю.Ну и,если Марк проигрывает,можно назначить ему какой-нибудь общественно-полезный фант,как в игре.Ну напримееер...-чароплет зловеще прищурился.-Мандарин,ты готовить умеешь? Диана опустила голову и подпёрла нос кулачком, пряча за сжатыми пальцами весёлую усмешку. Умел ли мистер Баскервиль готовить, она не знала, но вот в доставке еды тот определённо успел поднатореть. – Понятно. То есть, замарать лапки придётся мне, – с притворным возмущением заключила девушка. – И если у тебя появились идеи, какой именно детективный метод использовать для поисков, не стесняйся, поделись. Мы исколесили весь Холлоуэй, но следов почти не нашли. Не совсем так, побывали они ещё далеко не везде. Если загадочный медиум действительно связан с почившей ведьмой, за рекой как раз располагалось чудесное местечко, где не было недостатка в курчавых брюнетах, в том числе и поседевших со временем. – Привет всем, – с улыбкой сказала она, войдя в библиотеку. – Как успехи? Мы с Клериком нашли заклинание для ритуала проявления медиума, который души похищает. А ещё на меня тут буквально свалилась зачарованная карта для работы с поисковым маятником, – её взгляд упал на чёрный гримуар Агнесс Хильдебранд, о котором даже говорить не хотелось. Рассуждения о традиционных методах расследования прервало появление Аманды в компании чёрного котика. – Круто. Наши успехи тоже успешны. Мамы пропавших девочек оказались на удивление сговорчивы, не похоже, чтобы их устраивало качество работы местной полиции, – сказала Диана, поворачиваясь к ведьме. – Значит… – теперь она обвела взглядом и остальных. – Всё готово? Для поисков. А непосвящённые в магические таинства вполне могли выметаться, чтобы не мешать работать специалистам. – Сколько времени займёт… – Диана неопределённо покрутила ладонью в воздухе. – …всё?