Элесар

Движимая призрачной волей непогода настойчиво терзала подол пальто, морозными порывами ветра хлестала лицо, то и дело вереницей осенних листьев бросалась по ноги. Но не похоже, чтобы гнев господина Ризва усиливался, а значит, начинающие осквернители могил всё-таки согласились её дождаться. Это радовало, и волны оборотневского раздражения понемногу улеглись, хотя благодарить за это стоило не только примерное поведение коллег по опасному ремеслу. – Да, Боже мой, что ж ты неугомонный-то такой… – процедила сквозь зубы Диана, облачко пара оторвалось от дрожащих губ и растворилось в лунном свете, красноречиво демонстрируя всю тщетность попыток достучаться до основателя Холлоуэя. Она упрямо тряхнула светловолосой головой и направилась в сторону голосов. – Простите, извините. Заболталась, совсем про время забыла. Ну и любит же старина Эд это дело, – с заметным весельем повинилась в собственном опоздании Диана. Роуэн с Оливером, казалось, скоро примёрзнут к своим лопатам, Мартин выглядел слегка помятым ещё после возвращения с прогулки с коллегой и сейчас спасался только тусклым огоньком сигареты, а вот окрылённый близостью вожделенного разорения могил Маркус демонстрировал английскую галантность, помогая Аманде справиться с холодами осенней ночи. Нет, ликаны явно легче переносят холода. Её собственное пальто можно было бы вырвать только через пару часов из её же обледеневших пальцев. Диана подошла к надгробию, положила на землю пачку соли, рядом бросила карманный бачок с бензином. – Но и для живых я тоже с подарком, – с усмешкой сообщила она, поворачиваясь к другим охотникам и покачивая в поднятой руке термосом с кофе. Так что можно было чуточку согреться, и уже потом тревожить беспокойных духов.

С одной стороны её неожиданно многословный собеседник прав. У Мартина не было недостатка в попутчиках с кладбища, и при желании Гранд вполне мог бы запросто уехать в особняк. С другой же, кто знает, как именно выплеснется недовольство беспокойного инквизитора и лучше бы в этот момент всем держаться вместе. – Аминь, брат. Если что пойдёт не так, мы с тобой с самого начала были против всей этой затеи, – не нашла лучшего ответа на сказанное Диана и для убедительности даже постучала кулаком по левой ключице. Просьбу не мешать, оставаясь в машине, она бы вряд ли смогла выполнить, так что, действительно какое-то время отогревшись в тёплом салоне ролс-ройса, дёрнула ручку и выскользнула на улицу. Нужно ещё прихватить термос для менее удачливых коллег, а там, может Эдвард её нагонит. Или придёт чуть позже, пока они будут рисовать солевые рисунки. – Удачи… со всем. Ждём, – сообщила она, и прежде чем дверь за ней закрылась, до слуха медиума донёсся уже более мелодично пропетая строка из той же песни. – Hillbilly fever’s goin' 'round… Диана поёжилась от ледяного ветра, но всё же вернулась к Шевроле за кофе. Оставалось надеяться, что гробокопатели прислушались к её просьбе – о том, что её по возвращении ждал приятный сюрприз она могла догадываться разве что по отсутствию душераздирающих криков со стороны захоронений.

- Ты плохо поёшь. – Ой, да брось. Это всё пустяки. Я могу петь ещё хуже, – Диана со смешком махнула рукой, совершенно точно принимая сказанное Грандом за комплимент. - Это неправильно. - И малоинформативно. Возможно. - Не надо. – Да я зна-а-аю, – протяжно выдохнула она, со всего размаха переворачиваясь так, чтобы затылком упереться в сиденье автомобиля. – Знаю. Не так категорично, как Эдвард, но она разделяла примерно похожий же образ мыслей, разве что насчёт того, сколько информации они почерпнут из могилы, охотница ещё сомневалась. – Но они ведь всё равно продолжат, – пожаловалась Диана, повернув голову к Эдварду. И чем она только занимается? На поверхности непоколебимая уверенность в своей правоте, а если посмотреться ближе – то к садовым лопатам только фигурных формочек не хватает для полноты картины. – Без тебя там опаснее. А в следующий раз уже тебе никто не поможет. Ну, кроме Мартина, вы с ним, кажется, поладили. И Аманды с Оливером, они добрые и отзывчивые. И Роуэна, он просто решит, что так веселее. И Маркуса, он, скорее, подумает, что так поступить правильно. Да и я тогда уж… знаешь, плохой пример, – замахала перед собой руками Диана, словно разгоняя обрисованный самой же образ. – По одному нам не справиться, а значит, иногда придётся помогать даже тому, кто упёртый, самовлюблённый… кхм… – оборотень прикрыла глаза, сначала поджала губы, а затем сделала глубокий вдох. – Тому, кто может оказаться неправ. Иначе выйдет хуже. Вот и всё.

- Ты будешь. Петь мне кантри? Диана с лёгким прищуром посмотрела на Гранда, которого всё-таки удалось отвлечь от невероятно увлекательного занятия. Иногда действия опережали её собственные мысли, и в такие мгновения ей нравилось просто мчаться на этой волне, куда бы та ни занесла. Девушка немного помолчала и без предупреждения запела единственную песню, которая пришла ей на ум сразу. – Don’t you worry about bother there’s a brand new mountain song!♫ Южный акцент в её исполнении звучал ужасно, Диана совсем не попадала в ритм, хотя кто-то искушённый в музыке, наверное, и смог бы понять, что коверкает слова и отступает от предполагаемой мелодии она намеренно. – Каждую ночь. В разное время, – голубые глаза без страха встретились с чёрными напротив, и в их глубине плескалось почти детское озорство. – И в следующий раз, когда услышишь с того света мой напев, ты будешь знать, что мог легко этого избежать.

- Пятьдесят три тысячи двести тридцать восемь. – Уверена, так оно и есть, здоровяк, – беспечно пропустила мимо ушей столь значимую новость Диана, просто соглашаясь с выводами Гранда. Что бы тот ни пересчитывал, с числами медиум явно обращался аккуратнее, чем охотница. – На кладбище опасно. Если кого-то серьёзно покалечат, сложнее будет найти пропавших и справиться с ведьмами, – она вновь пожала плечами, судя по всему, всё ещё не собираясь ничего спрашивать у отвлечённо разглядывающего капли на окне мужчины. – Мартин может пострадать, – и действительно, почему бы не упомянуть единственного, с кем у Эдварда за двое суток возникла настоящая связь. – Я могу погибнуть, – Диана не питала иллюзий о собственной значимости в жизни Гранда, но её губы всё равно тронула хитрая усмешка. Подвижная мысль оборотня текла уже в другом направлении, – И если в этот скорбный час поблизости не окажется одного из двух моих любимейших медиумов… – учитывая, что знала она только Мартина и Эдварда, наречение подобными титулами давалось ей легко. – …я обещаю каждую ночь приходить и громко распевать песни у тебя над ухом. Диана подсела чуть ближе, хоть всё ещё на почтительном удалении от саванта и понизила голос до заговорщического шёпота. – И раз ты так настаиваешь… ответь мне вот на что. Любишь ли ты жанр кантри так же, как люблю его я? Может, не будем проверять, и просто ещё немного вместе помёрзнем на кладбище, ради общей цели?

- Что если Ривз, охраняет что-то, не по своей воле? – – Точно. И уже триста… – Эдвард тогда ещё не успел уйти к автомобилям, так что Диана выставила в его сторону открытую ладонь. – …двести… семьдесят… с-чем-то-там лет призрак безумного фанатика тайно работает на ведьмовской ковен. Звучит правдоподобно. И почему мужчины такие упрямые? Неужели для них так сложно признать, что могли ошибиться или они считали, что это сразу же уронит их авторитет в группе? Да, ведь намного проще идти напролом и пытаться пробить головой все запертые двери. Возможно, и был способ мягко отговорить гробокопателей от задуманного, хотя бы отложить затею ещё на одну ночь, пока они соберут больше материалов. Но вот место раскопок покинул старший из медиумов, Роуэн рассуждал, что готов отступить, только если ему предоставят тело, не разрывая могилы, а Маркус вдруг решил ответить на предупреждение Ривза собственным. Прекрасно. Очень по-взрослому. Оборотень чувствовала, как разгоняется по жилам проклятая кровь, а в душе поднимается звериная ярость. – Дайте пять минут. Десять, максимум, – Диана втянула через ноздри морозный воздух, с трудом справляясь с раздражением, и подняла обе ладони с растопыренными пальцами. – От призраков помогают соль и железо. Если уж решили облажаться, давайте хотя бы сделаем всё правильно. Охотница запахнула плотнее пальто и, не дожидаясь ответа, выставила вперёд светловолосую голову и направилась в сторону выхода с кладбища. Ледяные порывы ветра словно пытались опрокинуть миниатюрную фигурку, но она упрямо двигалась вперёд и только где-то в этих завываниях терялось ворчание о “тёплой гостиной”, “танцах” и другие, чуть менее печатные слова. Из секретного отделения багажника Диана достала упаковку с солью, кусок чистого металла и небольшой бачок с бензином для зажигалок. Рассовала всё по карманам, но на обратном пути остановилась у ролс-ройса, нахмурилась, переступила с ноги на ногу и всё же подошла к окну, возле которого отстранённо восседал Гранд. Девушка постучала и сделала круговой жест, предлагавший опустить стекло, но, не дождалась удовлетворительной реакции. – Оки-доки, – произнесла она в пустоту, крутанулась на пятках, выворачивая под низким каблуком сырую траву, обошла автомобиль с противоположной стороны и сама залезла на заднее сиденье. Посмотрела на Эдварда, прикидывая, какие из слов, что ей сейчас лезли в голову, могли оказаться полезны. – С призраками не помешает помощь медиумов, – уголки её губ опустились, Диана пожала плечами и качнула головой в сторону собеседника, решив начать с беспроигрышного варианта. С такого, с которым сложно не согласиться обоим. – Ты, вроде как, медиум.

Спасительница-Диана не успела ни сходить за термосом, ни ответить, что возможно кое-какие из старых фотографий у неё в чемодане всё же завалялись. Да и если хорошенько подумать, рабочие снимки она теперь тоже делала не просто для души, но и ради этих самых несчастных душ. Такой каламбур и растрачен впустую. В очередной раз религиозный фанатизм становится на пути эмансипации! – Вот моя мысль… – в пику возможным предрассудкам она собиралась этого самого Ривза защищать. В очень приблизительном смысле. – Если дух повёрнутого на ведьмах инквизитора сейчас охраняет кладбище от посягательств, удачи, всяческих благ и Бог ему судья. Лучше бы оставить его с подопечными в покое, до поры. Враг моего врага и всё такое. В ответ на предупреждения медиумов и Аманды с Оливером Диана лишь молчаливо кивнула. Неизвестно, правда, послушают ли гробокопатели чьи-то увещевания. Она посмотрела на Роуэна, затем на Маркуса, передёрнула плечами и нащупала в кармане ключи от авто. Если охотники всё же решатся на конфликт с Ривзом, лучше бы прихватить из Шеви пару вещей до этого прекрасного момента. – И да. Классный сюрприз от Адама с Евой, – кисло усмехнулась Диана. Может быть, Жнецы знали об этом “подарочке” не всё, но о том, что преподобный пропустил поездку на тот свет, слуги Смерти точно догадывались.

– Скорее поняла, что если постою на одном месте ещё немного, то примёрзну к нему, – сказала она, переводя взгляд с подсвеченного Луной горизонта на Диану. – Не могу с этим поспорить. Погодка шепчет и притом не очень гостеприимно, – согласно покивала Диана, скользнув взглядом по тщетно пытавшейся согреться Аманде. Оборотню куда легче переносить любые перепады температур, но и проклятая кровь совсем не гарантировала защиту от сырости или обморожения. Поэтому перевёртыш тоже ходила в плотно застёгнутом пальто, а спасаться от осенних ветров ей приходилось простыми народными средствами. – В машине есть термос – попросила прислугу сварить кофе перед отъездом. Незаменимая вещь во время таких прогулок. Надо бы принести, всем не помешает немного тепла. – А ты часто фотографируешь красивые виды? Ночью это делать намного труднее, чем днём? – заинтересовалась Аманда. – Время от времени. Под настроение, – улыбнулась Диана, когда речь зашла о её хобби. – Ночью трудно поймать правильный свет, но на работе и не к такому приноровишься. Неверные супруги, беглые преступники и монстры категорически не выносят вспышек. Когда лопаты вонзились в кладбищенскую землю, снова налетел порыв ветра, более сильный и холодный. Закачал ветви дерева, протянув их к копателям наподобие хищных когтей, угрожающе зашелестел листвой, дернул за волосы, за полы пальто, прогоняя прочь. Словно в качестве дополнительной иллюстрации её словам, порыв ветра бросил ей под ноги пригоршню пожелтевших листьев и сбросил несколько светлых прядей на лицо охотницы. - Это Ривз. - Я тоже это слышу. Диана повернулась к разворачивавшейся у могилы драме. Маркуса и Роуэна насильно пытались лишить самого дорогого – цели, которая одним своим существованиям согревала мужчин долгими осенними ночами. – И не похоже, чтобы старина Томас был рад гостям, – проговорила она очевидное и на всякий случай потянула за браслета, на котором среди каменных кубиков теперь висел ещё и оберег Аманды, чтобы удлинить кожаный шнурок.

Она посмотрела на него, кивнула, отошла, поискала взглядом Диану, направилась к ней. Подойдя со спины, негромко окликнула по имени. Даже занятая отвлечённым созерцанием кладбищенских пейзажей охотница прекрасно слышала, как к ней подходили со спины, ведь Аманда особенно и не скрывалась. Услышав собственное имя, девушка качнула головой, но ещё пару мгновений оставалась в остальном неподвижной. – Красивая композиция для фотографии, - поделилась наблюдениями Диана, переступая с ноги на ногу и только затем вполоборота разворачиваясь к ведьме. С лёгким прищуром посмотрела на собеседницу, затем ненадолго перевела взгляд к могиле преподобного, – Тоже расстроилась, что не делятся лопатой? Понимаю. От такого отказа нелегко оправиться.

- Кто-то втягивается, - заметил вернувшийся ликан, который свернул не на ту тропинку и могилу священника не нашел. - Но лопату не дам и не проси, - парень улыбнулся широкого и бодро последовал за Дианой, взяв еще инструментов. Но все он, конечно, не нес. Есть же Оливер и Роуэн. Да и медиумы, возможно, тоже захотят помочь. – Того и бойся, – хмыкнула глядя на Маркуса девушка и со всей возможной для складывающегося разговора серьёзностью добавила в ответ на его шутливое предупреждение. – Будет непросто, но я постараюсь как-нибудь пережить этот удар. -Не надышались.-бодро подтвердил ведьмак,извлекая из багажника лопату и чего-то еще.-Ночь чудесная,смотри какая луна.Яркая,серебряная.Эх....Пошли в общем.Раньше начнем-раньше закончим – Да… ни тебе дождя с грязью, и даже туч почти не видно. Кошмар. Как уж тут не погулять подольше, – согласилась Диана. Погода совершенно не желала добавлять поводы для отказа от затеи с гробокопательством, хотя ликана с ведьмаком, почти наверняка, не остановил бы и проливной дождь. Она провела охотников – и Оливера, в чьи на время превратившиеся в руки лапки тоже передали садовый инструмент – к могиле священника, а сама отошла подальше от заветного надгробия. Повернувшись спиной к остальным, Диана бесцельно скользила взглядом по залитым лунным светом окрестностям и даже выставила ладонь с растопыренными пальцами навстречу холодному порыву ветра. Мертвецы с некоторых пор её не пугали, хотя она предпочла бы лишний раз не терзать чуткое обоняние запахом разлагающейся плоти. Просто… в этом ощущалось что-то неправильное. Ощущай Диана сама необходимость откапывать могилы, окажись это ещё решением и – шутки шутками – её лопатой, наверное, проще было бы сделать то, что нужно, не задумываясь и не сомневаясь. К несчастью, или скорее наоборот, проверить верность этого предположения, до сей поры охотнице не приходилось.

-Я ни-че-го не вижу.Ни единой надписи.Для меня слишком темно. – Ну, какие-то могилы ты всё же нашёл. Так что не переживай сильно. Почти успех, – с трудом сохраняя серьёзное лицо, подбодрила ведьмака Диана. Очень уж ей понравилась поставленная им перед собой цель. - Отлично, вакансия на девичьих крики принята, - ухмыльнулся и поднял указательный палец вверх, как жест "внимание". - И я буду ждать тихих ободряющих кричалок, пока мы будем копать. – Ох, и где только наши помпоны, – хмыкнула она, бросая короткий взгляд в сторону второй потенциальной чирлидерши, но тут же вновь посмотрела на Маркуса выделившего для женской части коллектива ещё одно задание. – А без них никак. Так что, поддержим вас мысленно. Издалека. И стараясь сильно не задумываться о том, чем вы там занимаетесь. Диане тоже не было никакой нужды дожидаться, пока глаза обвыкнут к темноте, так что она ушла на кладбище немногим позже англичанина. Там она свернула в сторону более старых захоронений, в надежде на то, что даже после предполагаемого самоубийства отца Итана не лишили возможности упокоиться в давно оставленных за церковью землях. Это, правда, не сильно помогало сузить область поисков, к тому же, то и дело приходилось пригибаться и включать фонарик в непосредственной близости от надгробий, чтобы вчитываться в казавшиеся похожими в полумраке имена. – Я ведь предупреждала, святой отец, – невесело усмехнулась Диана, когда лучик света выхватил фамилию преподобного Стрейна с увековеченными в камне годами жизни. – Что ещё согрешу. Она погасила фонарь и, аккуратно ступая между рядами могил, направилась к автомобилям. Уже у самого выхода с кладбища девушка вздохнула, зажмурилась, провела ладонью по лицу и казавшиеся в лунном свете песочными глаза перевёртыша вновь вернули привычный голубой цвет. – Ну, пойдёмте. Если не надышались ещё свежим воздухом, – без лишних предисловий сообщила Диана.

На вопрос Мартина Диана лишь, молча, передёрнула плечами, предоставляя троице исследователей возможность самим похвастаться добычей. Ей не пришлось лезть в затянутый паутиной подземный схрон и это вполне устраивало. Позже она тоже покинула общий зал, чтобы сменить наряд на более удобный. Кроме того, в импровизированной мастерской сделала ещё одну копию фотографий с протоколов и немного полистала записи шерифа у себя в комнате. Без какой-то конкретной цели, просто чтобы немного освежить в памяти расследование и скоротать оставшееся до полуночи время. – Ух, ты! От пули он, наверное, сбережет, только если прям в него прицелиться, но всё равно спасибо! – с широкой улыбкой разглядывая подарок Аманды, поблагодарила Диана, раньше не сталкивавшаяся с настоящими магическими оберегами. Она взяла бирюзовый оберег, и теперь новое круглое украшение дополнило браслет из разноцветных камешков на запястье. Ещё один небольшой штришок к пиратской тематике. Разве что Дрейк с компанией едва ли забивали голову красотой коктейлей, скорее просто в один прекрасный день случайно уронили в бочку с ромом мяты с лаймом и решили, что не пропадать же добру. Чуть позже Шеви с девушками и Оливером направился вслед за остальными по ночным загородным дорогам, в сторону кладбища. - Вы можете постоять тут, - Марк обратился к дамам, которые удивили его, когда сообщили, что поедут тоже.- Прикрыть нас, - предложил вариант, где девушкам не придется смотреть на разлагающее трупы и вдыхать малоприятные ароматы. – И пропустить всё веселье? – насмешливо фыркнула Диана, глядя на ликана. – К тому же, вдруг там бродят настоящие зомби? Кому-то придётся бежать к машинам, впереди остальных, и визжать от ужаса. Зачем перекладывать на вас, мальчики, задачу, с которой и я прекрасно справлюсь? Следить за самой эксгумацией она, впрочем, собиралась с почтительного расстояния, а вот собирались ли её пассажиры на экскурсию в принципе это вопрос уже другой. Диана закрыла водительскую дверь автомобиля и сделала шаг в сторону кладбища, вглядываясь в темноту, но неожиданно замерла и медленно повернулась к остальным охотникам. – Один вопрос. Совсем малюсенький. Что именно мы здесь забыли? В прямом смысле. Чьи могилы собираемся найти? -Я могилу поищу.-вызвался Роуэн.Подумал и добавил-Какую-нибудь. – Вот это настрой! Чем ниже планка, тем больше шансов на успех, – одобрительно напутствовала оборотень Роуэна.

Или им просто понадобился материальный дом, для того чтобы где-то поить нас ромом? – Чертовски уважительная причина, на мой взгляд, – без особенных раздумий ответила Диана, поднимая бокал с золотистым мохито. Что же касается вопроса Мартина… воображение сразу же услужливо нарисовало крайне правдоподобную картину, в которой оставшиеся на время без работы Вестники Смерти сидят в домашних пижамах перед телевизором и под попкорн смотрят очередную слезливую мелодраму. Или, ещё лучше, с вином в руках следят за каким-нибудь ток-шоу, транслирующимся прямиком из потустороннего мира. “А сегодня у нас в программе тот самый Жнец, которому довелось забрать души Юлия Цезаря и Авраама Линкольна. Поприветствуем Ионофана, или как он сам просит себя называть, Фанни!”. – Ни единой мысли, – после продолжительного молчания, поджав губы, соврала Диана и принялась медленно прохаживаться по залу, неспешно допивая коктейль. – Спросим при случае? Если это не очередной таинственный секрет, вроде происхождения слуг.

-Прошу-Роуэн протянул бокал охотнице и подмигнул.-Не "гусиная лапка"конечно,но тоже ничего. – Это правда. Гусиная лапка даёт по голове куда сильнее, – на полном серьёзе ответила Диана, и в качестве иллюстрацию слов ребро девичьей ладошки красноречиво рассекло воздух, но по счастью на почтительном отдалении от любой хрупкой посуды. – Кстати, отменное название для первого крепкого коктейля в твоём баре. Пользуйся на здоровье. Она взяла бокал с золотистым мохито и молчаливо, хоть и с улыбкой на губах, отсалютовала остальным собравшимся возле импровизированного бара. Выпить за успех предприятия, без всякого сомнения, не помешает, но всё же вслух произносить тост за удачное разорение могил Диана не стала. Некоторые вещи куда проще сделать, а не всерьёз обдумывать и планировать заранее. Тем более у них образовалось внезапное преимущество – Маркуса, судя по названию коктейля, ведьмак решил отправить на дело замаскированным под одного из местных. – Спасибо. Очень освежает, – поблагодарила она, распробовав сладковато-мятный вкус напитка. А чуть позже гостиной появились медиумы, и Эдвард без лишних сомнений отключил потрескивающий разной музыкой радиоприёмник. Оно и правильно. Заглушает восторженное щебетание птиц, которое слышится каждый раз, когда комнату озаряет его присутствием. – Грех не пользоваться гостеприимством хозяев, – поддержала решение Мартина девушка, вновь поднимая бокал, а затем перевела взгляд на изобильный выбор алкоголя. Когда старательно уходишь от одних мыслей, с языка сами собой могут сорваться совсем другие. – Вот уж не думала, что Вестникам Смерти стоит так налегать на спиртное. Пьяный Жнец серпу не хозяин и всякое такое… Диана поспешно отпила ещё немного мохито, таким образом, заставляя сама себя умолкнуть.

К исполнению барменского долга Роуэн приступил с тем же рвением, с каким раньше взламывал все попавшиеся под руку замки. Приятно встретить человека, нашедшего такую страсть в работе или хобби. -Леди Ди-Роуэн склонился в шутливом полупоклоне,впрочем тут же выпрямился и смешливо фыркнул.-Тебе бы я предложил "Закат и Бурю". – Эй. До тех пор пока буря вкусов обещает оставаться на языке, а не устраивать ураган в желудке, готова выслушать любые предложения, – насмешливо фыркнула Диана, на мгновение поднимая руки с раскрытыми ладонями. После совсем недолгих раздумий, она качнула головой и добавила, пользуясь тем, что её пока не мог слышать господин продавец парусных лодок. – Яхтсмены и пираты. Не самая честная схватка. Давай попробую, как испанцы улучшили рецепт старины Фрэнсиса. А вот какой сюрприз приготовили Маркусу – тем более в свете ближайших планов – было действительно любопытно. Диана перевела чуть прищуренный взгляд с одного мужчины на другого. Уж не особый ли ведьмовской энергетик, чтобы самому за лопату не браться?

Голубые глаза задержались на лице девушке. Марк подмигнул ей. А затем боковым зрением увидел дорвавшегося до бара ведьмака. - По коктейльчику? - кивнул на начинающее алкогольное преставление. Напиток, как и подача для бармена весьма важна, как и зрители. Диана рассмеялась когда и без того слегка беспорядочный танец дополнился ещё и внезапным круговоротом. Приятно раствориться в музыке хотя бы на пару минут, на время забыть о делах или даже о том, под чьей крышей они проводят эти весёлые мгновения. Удержав равновесие не в последнюю очередь благодаря галантности партнёра, девушка тоже заметила, как возвращается к бару загруженный всякой всячиной ведьмак. Хорошо, ещё не попал под раздачу импровизированного оборотневского хоровода. – Да, выпить чего-нибудь не помешает, – с улыбкой согласилась раскрасневшаяся после быстрого танца Диана, сдувая выбившиеся из причёски пряди с глаз. Она мягко проскользнула мимо Маркуса, но развернулась и ещё немного прошагала к бару спиной вперёд, сложив сзади руки в замок. – Пойдём. Посмотрим, какие зелья готовят. А подготовился Роуэн к делу основательно. Этак, может, подтянутся и другие желающие опробовать трофейный алкоголь – уж точно пропавший на время Оливер не откажет себе в повторной дегустации.

- Спасибо за танец, - улыбнулся широко "великан", оттягивая момент, когда прилично убрать руки. И все же он отступил, чтобы ситуация не стала неловкой. Перехватив руку перевертыша, он галантно поблагодарил даму, поцеловав ладонь. Диана тоже не спешила возвращаться на приличествующее обычным разговорам расстояние, так что даже когда музыка стихла, они замерли в танцевальной позе, пусть и совсем ненадолго. Не осведомлённая в успехе собственного невольного коварства она с удивлением проследила за галантным жестом джентльмена. – О, полноте вам, мистер Баскервиль! – с прекрасно читавшимся весельем в попытке придать ложную торжественность голосу, произнесла Диана. Каждый раз, оказываясь в обстановке, даже самую малость приближённой к официальному церемониалу, оборотень чувствовала, как ехидные слова почти физически обжигали горло и рвались наружу. По счастью следующая мелодия, больше походившая на замысловатую какофонию, прекрасно спасала от этого. Маркус сразу подхватил ритм, весело отжигая и зазывая задорными движениями. Покачивание плечами, бедрами. Несколько па и встав в позу, он озорно поманил пальцами Диану, приглашая присоединиться и раскрепоститься, расслабится в подвижном "упражнении". Скинуть мысленный груз. - Мисс Нейсмит? Усмехнувшись в ответ на приглашение Маркуса, девушка склонила голову и принялась качать ей, словно так пыталась избавиться от всех ненужных мыслей. Она пружинисто переступала с ноги на ногу, плечи двигались в такт ритму – хотя в блюзе вообще сложно в него не попадать. Иногда у неё складывалось ощущение, что и сами музыканты этого жанра не очень-то целились в ноты.

- Плохие мы с тобой жена и брат для Мориса, - улыбнулся Марк, разворачивающейся драме в выдуманной легенде для местных жителей. "Брат увел жену собственного брата! Какое вероломство! Безбожники!" - достойной заголовок на первой страничке в газете маленького городка. - Но, - кивок в сторону, где уже в танце соединились двое их коллег, - думаю, что он против не будет. С таким категоричным утверждением Диана могла бы поспорить. С первой его частью, во всяком случае. Скоропостижному браку с Роуэном она обязана именно фантазии его “брата”, так что и всю ответственность за фривольное отношение к границам дозволенного перекладывать стоило исключительно на совесть вероломного родственничка. – Да. Только посмотри. Будто его совсем не заботит судьба нашего “священного союза”, – пожаловалась девушка, на мгновенье скользнув взглядом ко второй танцующей паре, но голубые глаза в противовес сказанному смеялись в хитром прищуре. Подобрал-таки ведьмак ключик и здесь, нашёл возможность приобнять Аманду, не рискуя при том искупаться в молочной ванне. Настоящий талант. Голубые глаза продолжали смотреть в такого же цвета напротив. - Я рад, что захотелось, - тихо сказал для чутких ушек девушки. И искренне. Диана ничего не ответила на волнующее признание вполголоса, только улыбка стала чуточку шире. Они продолжали двигаться, стараясь попадать в сменяющийся ритм радиоприёмника. Свободная рука скользнула от пояса и легла на плечо джентльмена. Если девушке и встречались моменты, когда стоило попридержать острый язычок за зубами, то это был, определённо, один из них.

Жнецы покинули гостиную, по всей видимости, не намеренные следовать собственному предложению и отвлекаться от проблем, связанных с расследованием. Или совсем наоборот? Неизвестно, как развлекают себя Вестники Смерти, и пока это было не настолько любопытно, чтобы спрашивать у них напрямую. Он лишь улыбнулся на шутливый ответ Дианы после согласия. Но проведя девушку до свободного местечка, Марк все же спросил, когда приблизился, кладя руку на ее талию и беря маленькую женскую ладошку в свою: - Только из-за этого? - игривый блеск сверкал в голубых глазах оборотня. Поинтересовался и "утянул" в полумедленный танец. – Помимо прочего, – уклончиво ответила Диана. Мысли о предстоящей экскурсии на кладбище и завтрашних делах ненадолго покинули светловолосую голову. Увлечённая в неспешный танец, она старалась двигаться в такт с партнёром. Благо вёл джентльмен уверенно, пусть музыка из радиоприёмника не всегда вырисовывала понятный ритм. Девушка встретилась с Маркусом взглядами, и было видно, что в её глазах тоже плескались весёлые искорки. – Потому, что захотелось, – мимолётная улыбка скользнула по губам. – Или этого недостаточно, чтобы пригласить супругу брата на танец, господин писатель? Имена из легенды уже давно выветрились из памяти, а вот профессии с родственными связями – напротив. Как уж тут удержаться от лёгкого укола.

Короткий кивок достался сразу и уходившему налаживать контакт с коллегой Мартину и в качестве ответа на слова седовласого Жнеца. Диану совершенно не расстраивало обилие самых разных догадок, напротив, она находила такое разнообразие суждений крайне занятным. Как охотница рассуждала во время поездки по городу, хватит всего одной ниточки, ведущей в правильном направлении, чтобы раскрыть дело. Главное только к тому времени не запутаться во всём этом великолепии, как кошка, слишком увлёкшаяся клубком. – Да, надо бы заняться. Чем-то полезным, – согласилась Диана, хотя, участвовать в разговоре сидевшей на диване по соседству Аманды и фамильяра её совершенно точно не приглашали. Просто озвучила мысли вслух, приходится привыкать работать в группе. Действуй она в одиночку, то почти наверняка уже завела Шеви и отправилась бы следить за кем-то из злосчастной троицы. Скорее всего, мадам Редфилд. Деньги лучше других средств помогают справляться с нехваткой времени. - Oh, please stay by me, Diana, - провел Паул Анка через динамик. Глоток и широкая улыбка на губах англичанина. Неожиданное совпадение. Нельзя упускать шанс. Подойдя ближе к девушке с именем из песни, Марк протянул ей руку, приглашая на танец. - Мне кажется, это знак, - усмехнулся парень. - Диана. Спасение от маячившего на горизонте безделья объявилось внезапно и в крайне интересной форме. Диана с приоткрытым от удивления ртом огляделась по сторонам, словно пыталась определить насколько гостиная особняка подходит для танцев. – Хорошо, – наконец, с улыбкой ответила она, протягивая руку джентльмену, чтобы подняться с дивана. По счастью слов песни девушка наизусть не знала, и потому удалось избежать целого вороха самых разных вопросов. – Но только потому, что нас с детства учат доверять свободной прессе и радио.

– У Томаса Ривза тоже были дочери. Две, – напомнила она об уже рассказанном. – А кто сказал, что отец Итан – единственный потомок основателя города? – весело хмыкнула Диана, встревая в обсуждение наследственности ведьмовского дара. По тону было не до конца понятно, говорила она сейчас на полном серьёзе, или же просто позволяла мысли размеренно перетекать в любую интересную форму. – Мы уже столкнулись с крепкими семейными узами Холлоуэя. Может, как раз супруга и помогла сбыться молитвам преподобного о спасении переселенцев? Объясняет, по крайней мере, одно вакантное место на эшафоте. - Пропавших можно поискать еще магией. И еще стоит проследить за дамами, кто-то должен заботится от пленных, чтобы они дожили до ритуала. Можно также побродить по окрестностям в поисках заброшенных домов. Рассуждения Маркуса ей нравились. Заниматься обыкновенной детективной работой куда проще и понятнее, чем поиски странных рун или чтение невидимых аур. Охотница согласно покивала и перевела взгляд на Мартина. – Вы с Эдом встречались уже с тремя предполагаемыми ведьмами. Из чьего окошка вероятнее всего с наступлением темноты услышать злобный диснеевский смех? И пока подозреваемые даже не потрудились похищать людей подальше от собственного места работы или попечения – как госпожа Редфилд. Надо бы осмотреться по соседству с домом Патрисии и побольше узнать о работе и досуге миссис Прэтт. Возможно, увозил её не такой уж неизвестный.

Гостиная Нужно принимать даже маленькие победы. Согласие Эдварда с тем, что в семейном журнале могли опубликовать описание коллекции снегоступов, Диана относила именно к таким. Во время развернувшегося следом обсуждения тёмномагических фолиантов она неожиданно вспомнила, что забыла заехать в хозяйственный магазин за пульверизатором. Удивительно, какие странные и совершенно точно не связанные с темой разговора мысли иногда лезут в голову! Перебравшись следом за другими участниками застолья в гостиную, девушка расположилась на диване с горячей чашкой в руках. Спешно покинувшему компанию охотников медиуму достался заинтересованный взгляд, но Диана сразу же мотнула головой, переключая внимание. Возможно, организм мужчины просто не справился с сытным гуляшом и обращение “так не пойдёт” было обращено к этому досадному недоразумению. Крайне маловероятно, но ведь возможно. – Ух, ты. Здесь есть телевизор! – удивлённо произнесла она, отхлёбывая кофе, когда почему-то в первый раз на глаза попалось чудо современной техники, но тут же посмотрела на коллег по опасному ремеслу и неловко улыбнулась. – То есть да. Убийства с похищениями. Приоритеты. Простите. - Три, - поправил Маркуса Адам, когда в разговоре возникла пауза. - Пайн, Редфилд и Мидлтон. Целый ковен, однако! – Супруга так удачно покончившего с собой охотника, Кери Брукс… – Диана кивнула в сторону Аманды, озвучившей содержимое дневника преподобного. – …убиралась в церкви вместе с Пайн и Мидлтон после воскресной службы. И тоже может быть замешана в преступлениях. Она покрутила в руках горячую чашку и передёрнула плечами. Удачные догадки с церковью и пентаграммой, конечно радовали, но пока ей поделиться было особо нечем. – В архивных протоколах мало такого, чего бы уже не рассказывал господин Миллс, – охотница в общих чертах озвучила список подозреваемых и следственные мероприятия, не вдаваясь в подробностей. – Те, на кого указала рабыня, действительно похожи на чёрных магов. Ну… если сравнивать с остальными, которые и на деревенских знахарей не слишком-то тянут. Диана отпила ещё немного кофе и, опустив взгляд к смыкавшим кружку пальцам, вздохнула. Картину впечатляющей смерти подозреваемых она так и не обрисовала перед другими одарёнными и Жнецами, смутно надеясь, что так быстрее выбросит её из головы.

- Я сомневаюсь. Очень серьёзно проговорил Гранд, оглянувшись на пламя камина. Откуда бы этому чудоковатому, замкнутому человеку знать о женских журналах. Но он знал и с холодной логикой сопоставлял два экземпляра печатной промышленности, буквально восприняв иронию охотницы. – Знаешь что? Ты абсолютно прав, – согласилась Диана, и её указательный палец задумчиво коснулся губ. О том, что молодой медиум способен влиять на своего коллегу она не догадывалась, так что для неё именно появление призрачного пёсика спасло Эдварда из бесконечной петли с повторением оружейной информации. Стоило принять этот подарок с благодарностью, однако умение вовремя замолчать не входило в список добродетелей мадам Неймит. – Наверное, перепутала с модельным рядом снегоступов. Моя ошибка. - С первым - невозможно поспорить, - игриво прищурил глаза и по-особенному легко улыбнулся парень. Острый ум и язык Дианы ему очень нравились. Это привлекало. И было в этом что-то родное? Уютное? - Нет. Ответил ли на первое или опроверг второе, понять решительно было невозможно. Но чёрные глаза ещё какое-то время заинтересованно поизучали личико блондинки и вернулись к тарелке с гуляшом. Диана, кажется, даже не задумывалась о том, что её полушутливое замечание вызовет вполне искренний комплимент, скорее просто верила, что джентльмен не останется в стороне от маленькой словесной игры. Некоторые вещи легко понять даже спустя чуть более суток знакомства. – Видишь. Как я и говорю, – открытая ладошка без стеснения указала на Гранда. Не то, молчаливо утверждая, что Эдвард тоже не представляет, как охотница может кому-то не понравиться, не то, наглядно демонстрируя причину, по которой их просто обязаны пригласить на любой званый ужин, который только соберётся давать высший свет Холлоуэя. Правда сомнительно, что есть общество солиднее, чем компания двоих вестников Смерти и целой группы одарённых. Улыбнувшись Маркусу в ответ, Диана стойко перенесла внимательный взгляд тёмных глаз и принялась накладывать еду. Светские беседы только будили аппетит, тем более, третий приём пищи за день для охотницы – это почти праздник. Ещё и обстановка соответствовала.

- Калибр: .45 ACP / 9mm Parabellum / .38 Super. Длина оружия: 197 мм. Длина ствола: 108 мм. Высота оружия: 140 мм. Масса без патронов: 1020 г (со стальной рамой) / 760 г (с рамой из сплава). Емкость магазина: 7 / 9 / 9 патронов. Кивнул он Диане и ткнул вилкой кусочек мяса. – Ах, да. Припоминаю, что-то похожее в McCall’s1 за сентябрь, – незамедлительно кивнула в ответ Диана, воздевая задумчивый взгляд к потолку, словно действительно пыталась выудить из памяти связанную оружием информацию. – Точно. Колонка “лучшие аксессуары к платью для семейного отдыха на Аляске”. Немного легкомысленно написано, на мой вкус. Лично я люблю побольше технических деталей. - Похоже, ты ему нравишься, - усмехнулся он на смену повторяющейся выдержки из бедной книги, сгоревшей на костре "инквизиции". – Ну, разве я могу не понравиться, Марк? – доверительно понизив голос и расправляя на коленях салфетку, серьёзно произнесла она, хотя в голубых глазах весело поблёскивали золотистые отсветы свеч. – К тому же, мы с Эдвардом оба – настоящие души компаний. Такие люди просто тянутся друг к другу. Можно было подумать, что ремарка касалась нелюдимости медиума, но и собственную любовь к сомнительным шуточкам и отчаянные попытки избегать общих собраний Диана оценивала трезво. - Снупи. - Где-то здесь. К слову о душах. Девушка почувствовала, как ноги обдало прохладным ветерком, но вновь не сумела разглядеть даже намёка на очертания призрачного пёсика. Девушка посмотрела по сторонам и поджала губы. Ну, ничего. Вечно прятаться от оборотня даже у такой собаки не выйдет. В некотором смысле. Чётко разглядеть существ, закончивших свой земной путь, у Дианы всё равно едва ли получится. ____________________________________________________________________________________ 1. Один из известных журналов для американских женщин, в основном замужних.

Диана появилась в столовой только после того как все гости заняли свои места. Можно было сослаться на то, что её крайне заботила судьба вымышленных ребятишек, но, по правде сказать, она бесцельно листала томик, в смутной надежде, что взгляд зацепится за интересную сценку из приключений юных Певенси. В ответ на приглашение к ужину послышалось невнятное угукание, а встала девушка из кресла и спустилась на первый этаж немногим позже, оставив разложенную книжицу на столике. Тонкий слух оборотня позволил по дороге уловить не только льющуюся из радиоприёмника мелодию, но и обрывки разговоров. Ничего странного необычного, если не считать… Версии Коммандер изготовлялись из стали, версии калибра .45 и 9 мм и модификации Лайтвэйт Коммандер — из легкого металла. — Прости, здоровяк. Если это был анекдот, я пропустила затравку. Но панчлайн просто убийственный, — улыбнулась Эдварду появившаяся на пороге девушка, сложив указательный и большой пальцы в жесте “окей”. Муки выбора наиболее правильного стула ей не грозили и поэтому Диана направилась к единственному свободному из предназначенных для гостей. — Есть шансы, что пока меня не было, все проблемы Холлоуэя чудесным образом разрешились и теперь это можно как следует отметить? Нет? Жаль. Очень жаль. А я так надеялась, — с деланной беззаботностью вздохнула Диана, скользнув взглядом по Жнецам. Интересно, много ли времени у них уходит на смену гардероба? И не случается ли разногласий при выборе, какой лучше подойдёт для того, чтобы забрать душу, например, известного тенора в опере? Крайне занятная мысль. Исключительно в очень и очень трагичном смысле.