Элесар

Киллиан Улыбнувшись эльфийке напоследок, мужчина вышел из "Весла", махнул Стражу, давая понять, что не идет с ними, и пошел своей дорогой, поглядывая по пути на немногочисленные в этом районе вывески. Казармы городской стражи остались ровно там, где и три века назад, но их размеры теперь были намного скромнее. Причина такой перемены расположилась чуть дальше по дороге на север – величественная резиденция Серых Стражей возвышалась над местом сбора городского ополчения, словно старший брат над несмышлёным младшим. Стрельбище давно кануло в небытие. На том месте, где Йорген когда-то обучал своих бойцов, теперь находились прилавки, куда местные охотники складывали свои товары. Лишь одинокое соломенное чучело, на котором желающие могли опробовать купленные стрелы, напоминало о видении в Анимусе. Только второй раз, скользнув по тренировочному снаряду взглядом, наёмник заметил то, что раньше не бросалось в глаза. Всего в паре метров, рядом с рогожей, покачивалось в воздухе переплетение бледных нитей, походившее то на бесформенный клубок, то на разлетающиеся в стороны осколки с острыми краями. В голове послышались тихие голоса, конец магического сгустка качнулся в сторону Киллиана, но, похоже, первый шаг следовало сделать всё-таки мужчине. Мэллит и Лангрэн И выкинув все странности из головы поспешила к заждавшемуся Лангрэну. - Веди, Кара! И волчица уверенно довела Мэллит и Лангрэна через весь город к нужной улице – тем более, в квартале богачей время как будто застыло и новые формы здесь появлялись с большой неохотой. Место давнего убийства тоже удалось определить без проблем – как эльфийка и прочла в архивных записях, родственники погибшей установили памятник, в котором действительно угадывались черты той аристократки. Прямо перед ним маячил магический сгусток, знакомый по утреннему приключению в подвале особняка, разве что, на сей раз, видели его только Мэллит с сестричкой, а не сопровождавший их Страж. Да и видение не спешило начинаться, пока рыжая сама того не пожелает.

"Доподлинно известно, что духи способны принять облик погибшего человека, хранить воспоминания о его жизни по эту сторону Завесы. Священники, занятые отправлением погребальных обрядов, рассказывают, что порой такие создания являются родственникам умершего, в надежде поделиться сокровенными тайнами или выплеснуть гложащие их тревоги. Любопытно, что не всегда близость родства, сила т.н. "линии крови", гарантирует установление стабильного контакта. Духи приходят во снах и к троюродным кузенам, и четвероюродным дядьям. Причины до конца не установлены, но многие исследователи считают, что создания Тени тянутся к тем, кто, по их мнению, способен "помочь" с гнетущей их проблемой". Сноска в дневнике магистра гласила. “Досадное упущение с моей стороны – не придать должного значения этому неоднозначному моменту, описанному специалистом в области духов. Вместо истинно тевинтерского намерения вывести идеальную родословную к свидетелям тех далёких событий, следовало обратить взор на связи совсем иного рода. Духи хранят образы прожитых жизней в смутной надежде когда-то поделиться ими, а значит, среди сотен или даже тысяч живших три века тому назад найдутся и те, чьё место без проблем сумеет занять подключённый к Анимусу. Кровное родство в таком случае станет лишь сетью или фундаментом, который позволит удержать разум участников эксперимента за Завесой”. "Духи, занятые отражением нашей реальности, зациклены на трёх важных аспектах: времени, месте и мыслящих существах. Поскольку первый аспект нам неподвластен, исследователям приходится работать с двумя другими. Для того, чтобы установить контакт, необходимо найти кого-то связанного со свидетелем исследуемых событий (хотя, если речь идёт о древности, это не столь актуально - кровосмешение в нижних слоях общества велико до такой степени, что в определённом приближении они и так придутся родственниками друг другу), а также отправиться в место, напрямую связанное с предметом исследования. Если говорить обыденным языком, "правильный человек в правильном месте" заставит Тень поделиться своими откровениями". На сей раз пометки на полях оказалось две. Отсылали они к следующим записям, на разных страницах: “Именно эта особенность духов и легла в основу разработанной машины. Хотя долгое время я самодовольно считал, что ломаю, жёстко подчиняю своей воле естественные законы природы, на деле я лишь сумел слегка перенаправить поток магической энергии. Духи, принявшие облик давно умерших людей – “отзвуки”, как окрестил их я в своём исследовании – отчаянно желают поделиться жизнью своих “оригиналов”, ищут зрителей, хоть сама суть глубокой Тени и противоречит этому их желанию”. “Духи, чьё место приходится занимать с помощью Анимуса, оказались настойчивее, чем я предполагал. Подопытные слышат голоса и видят образы чужих жизней, особенно если оказываются в местах, тесно связанных с предками. Обычно такие побочные эффекты проходят меньше чем за сутки и без неприятных последствий, даже наоборот, некоторые описывают прилив сил после такого рода контактов. Однако на случай, если связь между участником эксперимента и образом предка окажется слишком прочной я разработал чары. Если наложить их на защитные руны, вроде тех, которыми я оградил от демонов свой дом в Минратосе и сандаринский особняк, нежелательных контактов получится избежать – во всяком случае, на какое-то время, пока не удастся устранить первопричину аномалии”. Дальше следовали магические формулы, позволяющие воспроизвести чары, способные избавиться от назойливых попыток отзвуков связаться с героями.

Мэллит привела мага в свою комнату и передала ему увесистый том с каким-то странным чувством. Ревность? Пожалуй, да. Словно книга была живой, и вот сейчас она откроет некроманту еще одну тайну, которую не захотела открыть ей. Или, что еще хуже, которую она сама не смогла понять в силу нехватки знаний. Обидно ведь, правда? На искомой странице автор рассказывал о том, как тевинтерцы отвоёвывали земли на востоке Сегероне. Выделен же был следующий фрагмент. “Преступления северных дикарей становились очевиднее с каждой пядью освобождённой земли. Так, в первые дни войны, попало под удар Сегеронское поместье рода Кроносов – тех, кто в авангарде нёс знамя нашей борьбы с кунари. Титус Кронос и его супруга Авила погибли сразу, их сыновья Кассий и Рем спустя несколько часов, с оружием в руках. Меньше других повезло их младшей дочери, Айрис. Судя по всему, девочка спряталась в одной из потайных комнат, но не смогла выбраться оттуда и умерла от голода. Империя никогда не забудет погибших и те, кто это совершил, познают гнев Тевинтера”.

Особняк Кроносов По мере спуска в подвал, механический шум нарастал, хотя больше никаких свидетельств работы машины герои не замечали. Наконец, они достигли последних ступеней и вошли в помещение с Анимусом. К их удивлению, гигантские кольца совершенно не подавали признаков жизни, а камни в панели управления сияли обычным мягким светом. Только присмотревшись, троица искателей приключений заметила клубок тусклых белых нитей, кружившийся в воздухе в центре комнаты. Прежде чем герои успели поделиться друг с другом мыслями относительно столь необычного открытия, магические потоки налились силой и начали разматываться, покрывая пол и стены молочного цвета сетью трещин, а окружающее пространство постепенно преображалось. - Она работает, - в низком, хриплом голосе звучало плохо скрываемое торжество. Рядом с пусковой панелью нити сплетались в две фигуры – одну, уже знакомого магистра, и вторую, морщинистого кунари с небольшой седой бородкой. Оба они смотрели, как приходят в движения металлические кольца, покрытые рунами. - Неужели ты сомневался в успехе, Аш’Исскун? – спросил Вергилий. - Мастер нарекает Катохом только то, в чьём совершенстве не сомневается, - качнул головой рогач. – Но с басра, нужно ждать худшего. - Какая жалость. Я надеялся, сумею развеять твои предрассудки, - постукивая пальцами по посоху, произнёс магистр. – Уверен, что не хочешь поучаствовать в экспедиции? - Хочу. Но желания нужно подчинять разуму, - ответил кунарийский мастер. – Из сородичей только мой первый ученик знает о Катохе. Пусть так и останется. - Я доверяю твоему решению, - склонив голову, ответил Вергилий. – Нужно показать Анимус Айрис. Уверен, она придёт в восторг. - Только подожди, пока я уйду, - Аш’Исскун бросил последний взгляд на машину, развернулся и направился к выходу, не замечая стоящую у порога троицу. - Неужели ты до сих пор боишься девочку? - Боюсь? Нет. Но предпочту не встречаться с подобными ей. Наваждение рассеялось в тот момент, когда последние слова кунари разбились о каменные стены и затихли. Что же, похоже видения стали посещать героев не только ночью, и даже связь с далёким рекрутом не позволит Ланргэну полностью избежать их.

Насыщенный событиями день уходил в прошлое по мере того, как утомлённое сознание погружалось в сон. Под самое утро, как и в предыдущие ночи, героев ждала встреча с тенями предков. Те пытались что-то сказать, но голоса их будто бы тонули в огромной толще воды, не способные донести важных слов. Отчаявшись, они замолкли, но через мгновенье окружающее пространство преобразилось. Теперь искатели приключений стояли посреди белой дымки, сплетённой из магических нитей Анимуса, в которой проступали очертания знакомого северного города, но каждый успел за несколько мгновений увидеть что-то своё. Сознание Мэйт перенеслось к разрушенному приюту, сквозь обожжённые камни которого буквально на глазах прорастали прекрасные цветы. Шейн разглядел в тумане очертания амфитеатра, сцена которого превращалась в прах, а на месте зрительских сидений появлялись ниши с погребальными урнами. Мэллит обнаружила себя стоящей на улице Северного квартала рядом с трупом аристократки. Тело убитой, будто невесомое, поднялось в воздух и полетело к ближайшей стене, на ходу обрастая камнем и превращаясь в памятник. Киллиан не сумел рассмотреть в тумане ничего, кроме расплывчатых очертаний сандаринских улиц. От нежелания ли наёмника признавать связь с Йоргеном, от упёртого ли нрава капитана стражи – неизвестно. И только Лангрэна не посещали странные видения с непонятным смыслом. Начинался новый день. И если Мэйт и Киллиан проснулись без посторонней помощи, то вот ночевавших в поместье разбудил натужный механический скрежет, доносившийся из подвала.

- Что же до кристаллов... - чуть помедлив, Шейн сунул руку за пазуху, чтобы секундой спустя показать лежащий на раскрытой ладони кристалл, - Я взял его из сердцевины Анимуса, на нем записаны наши похождения в Тени. Магистр просил передать его тебе, но, полагаю, он предназначался Айрис. Маленький тоже у меня, но он был оставлен для нас, с посланием, и его я оставлю у себя. Гном проворчал что-то невнятное, навроде “губа не дура”, в ответ на намерение Шейна оставить второй кристалл себя, однако спорить не стал. В конце концов, пару минут назад он не знал о судьбе ни одного из них. Айрис помогла Олафу справиться с кипой книг, которыми тот нагрузился, после чего их поставили на стол перед героями. Семь рукописей – одни, как и полагалось серьёзным изданиям, с тиснёной обложкой, другие, похоже, принадлежали перу самого почившего магистра. Протянутый некромантом кристалл Олаф же взял и повертел в руках. Смотреть, что на нём хранилось, он не торопился, да и только что побывавшей в плену девушке было явно не до того. - Вот, значит, как. Может и не пропадёт зря работа его… - качнул головой гном, хотя он, судя по всему, мало верил в соизмеримость жертв с полученными плодами. - Будь это сборник Сандаринских сказок, я бы помог тебе читать их, Шейн. - Сказки интересней этой мути о Тени и кунарях будут, - поморщился, как от зубной боли, гном.

Гном нахмурился и скрестил руки на груди. - Ты, если знаешь чего, маг, то не юли. Всё, что по машине этой треклятой осталось, семье Кроносов принадлежит. Уж не знаю, продолжит ли кто стариковское дело, но я, что смогу, сохраню и передам. Что до книг... Он перевёл взгляд на Айрис, как единственную представительницу той самой семьи. Девушка вздрогнула от доставшегося ей внимания, но, немного помедлив, кивнула. - Только верните потом, - проговорила она. Памятуя о происшествии с дневником, так и просилось добавить "в сохранности". - Значит, решено, - кивнул и Олаф, ковыляя в сторону шкафа.

- Возможно, - задумчиво отозвался некромант, - Олаф, так тебе удалось достать какие-нибудь записи магистра или магические кристаллы? - Ничего такого, - мотнул головой Олаф. - Кто бы ни напал на поместье, дело они своё знали, нажьи дети. Кристаллов всего два у старика было - один поменьше, второй большой - с полгода назад попросил его из Орзаммара достать. Что до записок... Вергилий мне до заварухи книги оставлял, на хранение, только их с полдюжины, и за неделю не осилишь, если читать полностью. Да и не знаю, есть ли там чего полезного по вашему вопросу.

Олаф задумчиво почесал бороду, глядя на некроманта. И чего такого тот ему показать должен? - А с Аш'Исскуном ты знаком, Олаф? Тот парень на кухне, случайно, не его родич? - Не, только слыхал, что старик с ихним мастером дела вёл. Оно и понятно, кунари и магистр – такую связь лучше не светить, а то мало ли. Что да Марааса… Матерей и отцов рогачи-то своих не знают, так что, может, и родич. Только он давно уже в бега с севера подался. - Еды там, вашими стараниями, хватает, - напомнил рыцарь, - Только готовить надо. Взять бы тут хлеба про запас, да на месте немного перекусить, чтобы там сразу завалиться спать. Пожалуй, всё-таки я не останусь ночевать в "Пыльном весле". Спасибо за гостеприимство, Олаф, тебе и сестре, но не сегодня. Зелье отлично подбодрило меня. Хочу с утра заняться починкой доспеха, а для этого нужна кузня. Но, честно говоря, я бы перекусил на дорожку. Может, устроим поздний обед, а там и разбежимся? - Эт уж как хотите. Олли вам в дорогу еды и пару бутылок для поднятия настроения, думаю, соберёт, - повёл плечом рыжий гном. – А так, вам виднее.

- Рори, а я тебе подарочек приготовила, - вспомнила эльфийка. - Вот, как обещала, белочка! Тот немного повертел в руках маленький свиток, после чего развернул бумагу и от увиденного глаза паренька удивлённо расширились. - Ух, ты! Ты, наверное, художница! – выдохнул Рори, разглядывая белочку.- Красивая. И совсем на кота не похожа. Но расхождение с фантазией совсем не расстроило бродяжку. Айрис же из любопытства тоже бросила взгляд на рисунок через его плечо и улыбнулась. – Разделяться нам не стоит. Можно попробовать нанять повозку до поместья. Но мне сначала необходимо выпить воды. Завтра надо бы дойти до лагеря кунари у северных карьеров, навестить Аш"Исскуна. Из Сандарина было бы ближе, но не заявляться же в таком виде, – она красноречиво посмотрела на свою залитую кровью одежду. – Кстати, Олаф, ты искал среди гуляющих по городу вещей из поместья что-то конкретное? Что ты вообще знаешь об Анимусе? - С возницей здесь проще, чем с лекарем. Вечерние стражники у ворот ворчат бывает, но должны пропустить, чтоб по буеракам не скакать, - ответил Олаф. – А насчёт вещей… Да не, надеялся хоть что-то ценное урвать. Записки какие или кристаллы магические – старик на них всякое сохранял. Ну, да его комнату знатно обнесли. А про Анимус знаю мало, помогал материалы достать, да людей, которые не болтают. Года три этой игрушке, как работает – хоть убей, не знаю. Не гномье это дело, в Тень лезть.

- Фух, гадость редкостная. Но ведь лекарству и не полагается быть вкусным, - улыбнулась Олафу Мэйт. - Спасибо. Возвращаясь к своему стулу, она задержала взгляд на девушке, которая так и осталась стоять. - Я не имела в виду, что ты нам помеха, Айрис. Скорее, беспокоилась о твоём благополучии, когда просила Олафа приютить здесь, - сочла необходимым пояснить Мэйт. - Если тебе что-то нужно сейчас или в дальнейшем понадобится, скажи. Что-нибудь придумаем, - она ободряюще улыбнулась девушке. - Когда всё закончится, а мы уцелеем и не сойдём с ума, я могу проводить тебя к родственникам, если захочешь. Просто проводить, не за вознаграждение. - Да уж. Разве что эль… но помогает он от ран душевных и не насовсем, - хмыкнул гном, тоже пригубив немного настойки. Он уже явно ей подлечился до их прихода, и, похоже, сильно злоупотреблять этим зельем не стоило. - Хорошо, спасибо, - кивнула Айрис, опустив глаза. Возвращение к родственникам, похоже, не слишком её воодушевляло, вне зависимости от необходимости выложить за это круглую сумму. – Вам бы сейчас отдохнуть. - Олаф, а у вас в таверне нет котика? - Котика? – озадаченно переспросил Олаф, скользнув взглядом к зубастой пасти Кары. Уж не кошатиной ли эльфка свою подругу балует? Да нет, бред какой-то. – С кухни, может, бродячих и подкармливают, а так нет, не держим. Место здесь неспокойное, да и у меня тут, то яды, то бомбы… - Отличный повод для взаимной благодарности, Олаф. Так выпьем же за щедрость и взаимопомощь. - Лучше б чего вкуснее, но и так сойдёт, - поддержал старый гном тост Лангрэна. - Действительно, редкая гадость, - резюмировал Шейн, опуская рюмку на стол и возвращаясь обратно, чтобы вновь сесть в кресло, - Настоянный на спирту эльфийский корень и еще что-то, что, полагаю, усиливает действие корня и дает этот мерзкий привкус. - серые глаза задумчиво коснулись гнома взглядом, - Поделишься рецептом, Олаф? - Иногда лучше не знать, чего пьёшь, - гоготнул тот. – Нужна пара капель вытяжки из кровавого лотоса… главное не переборщить, чтоб Андрасте в галюнах не увидать… и тресковый жир. Ну, да, зайдёшь завтра, я запишу, как смешивать. Только настаивать на спирту его долго... Разговоры прервал заглянувший в комнату чумазый паренёк. - Оливия вам комнату подготовила, еда с питьём там. Правда, кровати всего три, да и вчера край у стола отломили… - Зазывала из тебя выйдет скверный, - фыркнул Олаф. - Да я-то чего, как есть рассказываю, - нахмурился Рори.

- Полагаю, побежал к Оливии. - не открывая глаз, отозвался маг, - Мы попросили кое-что принести. - О как, припахали, значит, уже! Это вы правильно, - одобрительно огладил рыжую бороду гном. О том, что мальчонка сам вызвался в помощники, он, похоже, и не подумал. Негромко покряхтывая от боли, мужчина двинулся к шкафу, рядом с которым стояла, перевёрнутая к стене картина. Какое-то время он копался внутри, после чего вытащил бутыль с мутной жидкостью. – Лекарей в наши края и днём-то не допросишься, а сейчас уж и подавно. Не подумал я, что у вас своего нет… ну да ладно. Вот… - рядом со скамьёй стоял ещё один, небольшой стол, туда он и поставил настойку, от которой пахло эльфийским корнем, чем-то кисловато-едким и немного спиртовой основой. – Пол рюмки, не больше, противная гадость. На ноги не поставит, но двигаться позволит свободней. А так, надо раны перевязать и отдыхать. Другого лечения не подскажу. - Приятно видеть, что тебе лучше, Олаф. Приютишь Айрис у себя? Наша компания ей не слишком подходит. - Само собой. Приглядим за ней, - усмехнулся Олаф. Айрис открыла, было, рот, чтобы что-то ответить воительнице, но в последний момент передумала. В особняк, учитывая в каком состоянии она его оставила, девушка точно явно не захочет возвращаться. На предложение Стража внучка магистра ответила благодарной улыбкой, но занимать место не спешила. – Рассказала мне Олли, кто вы такие. Да уж, погано с машиной вышло, да и со всем остальным… Осталось у меня из стариковских запасов кой-чего, а за спасение вам причитается. Да и вряд ли за экскурсию в Тень он вам заплатил. На стол рядом с бутылью лёг мешочек с серебром и маленький флакон с настойкой.

- Ага, - понятливо кивал паренёк, старательно хмуря чумазый лоб. Герои хотели поесть, попить и отдохнуть после недавней заварушки, а уж что конкретно им принесут… ну, он хотя бы попытается запомнить их заказ. Айрис же решительно помотала головой в ответ на вопрос Рори, даром, что сидела в плену у антиванца. Бродяжка провёл отряд по коридору, мимо кухни, где кашеварил широкоплечий коссит в цветастом переднике, к большой комнате под лестницей, которая и оказалась логовом старого гнома. - Да! - послышалось кряхтение, когда пацанёнок постучал. Удовлетворённый ответом, тот толкнул дверь, а сам припустил в большой зал, отчитываться перед Оливией. Стоило переступить порог, как их встретил незабываемый коктейль ароматов – пряные травы в нём соседствовали с едкими нотками серы и напоминающим утро после грозы запахом лириума. Слева от пропитавшегося этим разнообразием алхимического стола, на кровати, сидел, свесив ноги на пол, Олаф. Его раны выглядели получше, чем днём, хоть двигаться до сих пор и и приходилось с осторожностью. - Ох, и отделали вас, как бронто нажий выводок… - поцокал языком гном, выглядывая за спинами героев худощавую фигурку. – Айрис! Живая! - Да. Привет, Олаф, - позволила себе подобие улыбки девушка. - Да вы проходите, проходите, - приглашающе махнул им хозяин, поднимаясь на ноги. Из мебели здесь ещё были кресло, пара стульев и длинная каменная скамья с плетёным сиденьем. – А ну-к, пусть Рори сбегает к сестрице. Эй, Рори! И куда этот остолоп подевался…

Обратный путь герои, несмотря на раны, преодолели быстрее, ведь теперь им не приходилось петлять по каменистому берегу в поисках бухты, ставшей пристанищем для контрабандистов. Да, сейчас они, определённо, бы не отказались наткнуться на припозднившийся караван или даже одинокого купца с телегой, но южный проход к Сандарину пустовал и, учитывая обнаруженную в той стороне базу разбойников, может, отсутствие путников было и к лучшему. Айрис держалась от остальной группы на почтительном расстоянии, изредка бросая короткие взгляды то на одного, то на другого, но тут же отворачивалась и едва заметно при этом хмурилась. Какие мысли роились в голове магистрской внучки, оставалось лишь гадать. Уже на подходе к “Веслу” они заметили, что их ожидает знакомый мальчуган. Рори, который за сегодня очень неплохо заработал и потому выглядел чрезвычайно довольным, приветственно помахал им рукой. - Олаф сказал вас к нему отвести, чтоб в общем зале не толкались, - он указал на боковую дверь, выходившую к конюшне. Присмотревшись к изрядно помятой компании, он переступил с ноги на ногу. – Эээ… может нужно чего? Я до Оливии сбегаю.

- Флемет не говорила о поломке, она сказала, машина работала неправильно. - заметил он минутой спустя, - Возможно, как раз из-за переизбытка энергии. Скажи... - так и не вернувшие обычную прозрачность темно-серые глаза задумчиво взглянули на Айрис, - Ведьма южных болот уже навещала поместье? До нашего приезда? На поверку, причина спокойствия Айрис оказалась куда как прозаичнее. – Я не знаю ни Флемет, ни ведьму южных болот… думала, это кто-то из ваших друзей, – ответила девушка. – Но она говорит правду. Пока остаётся связь, вас будут посещать голоса и видения того, чего с вами никогда не случалось. Наверное, это и есть сумасшествие.

- Конечно, - легко кивнул ей Шейн, - Мы пришли за тобой не для того, чтобы неволить или требовать выкуп. Ты свободна. Но одной идти опасно, не находишь? Мы сейчас пойдем обратно в Сандарин, в "Весло", к Олафу и Оливии, может, пойдешь с нами? Тебя они особенно рады будут видеть. Ну и... мы все еще живем в поместье твоего дедушки, в гостевом крыле. Видишь ли... - он замолчал, раздумывая, как бы объяснить, и надо ли делать это сейчас, - Машина работала неправильно, - все же продолжил Шейн почти минуту спустя, - Мы не смогли выйти из Тени, нас оттуда выкинуло. Придя в себя, мы увидели Флемет, - взгляд серых глаз стал далеким, мысленно возвращаясь в тот миг, - И она сказала, что мы оставили там частички своих душ и постепенно сойдем с ума, если не вернемся и не заберем то, что потеряли. Для этого нам и нужна была информация, которую я пытался найти в твоем дневнике. - К Олафу и Оливии? – переспросила девушка. После недолгих раздумий, она кивнула и поднялась на ноги. Двигалась после долгого заточения она слегка неуклюже, но в целом не похоже, чтобы Чезаре и его подручные стремились подпортить “товарный вид” внучки магистра. - Да. К ним пойду. Они хорошие. Тихие, - вспоминая командирский тон одноглазой гномки, с этим утверждением можно было поспорить. – Я мало знаю о том, как работает Анимус, но не чувствовала поломки. Кто-то направил туда слишком много энергии. Дедушке помогал с кольцами один рогатый… друг? Наверное, так. Лучше спросить у него.

- Невежливо, - подтвердила девушка, проводя пальцами по обгорелой части переплёта. Ещё более некрасиво уничтожать ценные воспоминания, но даже если вид обожжённой книжицы и возбуждал недовольство в душе у спасённой, оно едва ли преобладало в сравнении с другими яркими впечатлениями. - Я... нет, нападавшие меня не нашли. Я просто сидела. Не представляла, что делать дальше. Но потом... не знаю сколько времени прошло... потом пришли другие, - Айрис перевела взгляд на тело мёртвого храмовника и сглотнула подступивший к горлу. - Он видел всё, даже сквозь Завесу. Не дал магии дедушки отпугивать остальных, схватил меня. Усатый относился ко мне получше. Сказал, что передадут меня торговцам из Тевинтера. Те обратятся за выкупом в семью... Девушка вздохнула и передёрнула худыми плечиками. То ли не верила словам антиванца, то ли в желание других Кроносов платить за её освобождение. Блуждающий взгляд наткнулся на раненую воительницу и глаза расширились от страха. Она поспешно отвернулась, прижимая с себе дневник. - Мы... я могу уйти? - спросила Айрис.

- Айрис, верно? - тихо произнес он, отбрасывая оковы в сторону и поднимая взгляд к девичьему лицу, - А я Шейн. Вот это, я полагаю, твое. - аккуратно взяв девичью ладонь одной рукой, второй он вложил в нее вынутый из внутреннего кармана медный медальон. Дневник отдаст позже, пусть сперва хоть немного придет в себя. Когда начался бой, внучка магистра опустила голову к скованным рукам и принялась раскачиваться с удвоенной силой, а каждый раз, когда слепой храмовник использовал свои способности, худые плечики вздрагивали. Победу героев она, казалось, не заметила ровно до того момента, как её пришёл освобождать Шейн. - С...спасибо, - поблагодарила она, освободившись от кандалов. Айрис посмотрела на оказавшийся в руках медальон со смесью удивления и надежды, однако ничего, заметного со стороны не происходило. Девушка шумно выдохнула, спрятала украшение в карман давно утратившего прежний лоск платья. - Да. И я помню вас, - она подняла взгляд на некроманта, затем и на остальных. - Вы... пришли к нам тогда? Перед нападением.

- Храмовник, значит. - усмехнувшись, Шейн легко прищелкнул в воздухе пальцами свободной руки. - Как это... мило. Редкий экземпляр, да? - так владельцы собак обсуждают экстерьер своих питомцев. - И, пожалуй, мы даже готовы обдумать ваше, так сказать, во всех смыслах... мм... шикарное предложение. - точнее, дать время Киллиану и Мэллит время выбрать наилучшую позицию для атаки, пока он заговаривает зубы антиванцу и его шайке. Да и когда еще ему выпадет шанс так откровенно поиздеваться над храмовником, пусть и бывшим. Крайне редкое удовольствие для некроманта. - Редкого таланта человек, если выразиться точнее, - беззлобно поправил некроманта Чезаре. - Церковь решила, что ей ни к чему слепец, но лириум - не то вещество, от которого легко отказаться. Я показал господину Доннару новые возможности, только и всего. - Теперь я вижу куда больше. Скудоумного магистра с его игрушкой, демонопоклонницу в сердце Церкви - губы охранника скривились в усмешке. - Только больше мне нет до этого дела. За отродье из особняка тевинтерцы готовы хорошо заплатить... а значит, пусть забирают. - ...и сколь бы ни была интересна наша маленькая беседа, к сожалению её придётся прервать, - теперь в вмешался уже антиванец. Мэйт и Шейн заметили, что на каменной площадке сверху занял место лучник, похоже не они одни надеялись на подкрепление. - На самом деле, отпускать вас я не намерен. Тайная гавань ценна в первую очередь своей... тайностью. Надеюсь вы понимаете. Чезаре обнажил клинок, а вот Доннар, похоже и не собирался брать оружие. Зато вокруг латных перчаток возникло знакомое синеватое сияние.

- ...Разумеется, я не один. Был бы один, пришёл бы с просьбой. А так - явился с требованием. Вы его только что прослушали. Надеюсь, что достаточно внимательно, чтобы почувствовать серьёзность сделки. Отпускайте пленницу и на этом разойдёмся. Пока вновь не начнёте хулиганить. Угрозы Лангрэна, похоже, совсем не подействовали на разбойников. Напротив, Чезаре с неприкрытым весельем переглянулся с эльфом и положил ладонь на один из кинжалов. - Очень щедрое предложение, господин Лангрэн. Но несмотря на это, с прискорбием хочу сообщить... - Эта тварь никуда не пойдёт, - презрительно процедил сквозь зубы, перебив многословие главаря, Доннар. Он грузно поднялся на ноги и несмотря на повязку, складывалось ощущение, что охранник всё равно отлично видит всё, что происходило в пещере. Мэйт могла поклясться, что чувствует его невидимый взгляд, от которого по спине пробежал неприятный холодок, а любопытные духи, кружившиеся рядом, поспешили замолкнуть. - Хоть я и не разделяю отношения своего товарища к серьорите... - усмехнулся Чезаре. - ...он совершенно прав. Компания, занятая... скажем так, принудительным трудоустройством людей, обещала заплатить нам солидную сумму и мы не собираемся от неё отказаться. Кивнув ривейни, Шейн сделал шаг вперед, на тропу, выходя в пещеру и останавливаясь у ее границы. - Занятная у вас охрана. - холодно усмехнулся он, небрежно мазнув взглядом вокруг, - Нам нужна только девушка. Отпустите ее, и никто не пострадает. - О, благодарю. У меня настоящее чутьё на таланты, - чуть склонив голову, произнёс антиванец. - Даже Церковь отказывается от тех, что служил ей много лет, но я трепетно отношусь к своим людям. Что возвращает нас к вопросу выгодной сделки, от которой мы не откажемся. Поэтому в качестве встречного предложения, попрошу покинуть наше убежище. Пока мы не заставили вас.

- Не станем обсуждать мою воспитанность, мессир Чезаре, не в той мы обстановке. Занеси меня путь в ваш магазин, я был бы вежлив, - он перехватил меч, будто в качестве своеобразного приветствия, - Серый Страж Лагнрэн. К местному гарнизону отношения не имею, имею отношение к Вергилию Кроносу, чей пострадавший особняк ваши люди изволили посещать с достаточно низменной целью. Продолжить или дальше будут ваши предложения? Чезаре внимательно выслушал сказанное Лангрэном и не похоже, чтобы проникся его словами. Антиванец рассмеялся и шутливо погрозил Стражу пальцем. - Какая чудесная история, но, как вы правильно заметили, наша компания побывала в особняке и мы совершенно точно можем сказать, что никого, кто бы имел хоть малейшее отношения к старому тевинтерцу, там не осталось. Кроме, юной сеньориты, естественно, - указал на закованную в кандалы девушку Чезаре. Та вновь подняла голову и попыталась заговорить: - Прошу, я ничего... - Тишина! - слепец оборвал Айрис на полуслове. - Он пришёл не один. Говорящая с духами, заклинатель мёртвых... мне разобраться с ними? - Спасибо, Доннар, пока не стоит, - с усмешкой бросил через плечо антиванец. - Что же вы топчетесь у порога, коль проделали такой путь?

Эльф вскочил с места и схватился за кинжалы как только заметил приближение воина, а вот длинноволосый мужчина на появление непрошеного гостя отреагировал спокойнее. Негоже главарю выказывать слабость перед подчинёнными. - Никогда не считал чувство такта сильной стороной Стражей, но вы, уважаемый, смогли превзойти даже самые мои низкие ожидания, - притворно вздохнул мужчина, лениво поправляя висевшие на поясе клинки. - Что ж, тогда позвольте я начну. Меня зовут Чезаре, а вы у нас кто будете и о каких таких переговорах толкуете? Уж с кем с кем, а с Серыми я точно ни о чём не договаривался. Айрис узнала того, кто появился в особняке незадолго перед трагедией. Она удивлённо посмотрела на Лангрэна и даже инстинктивно подалась вперёд, но тут зашевелился охранник, девушка съёжилась от страха и опустила голову.

К морю вёл не такой крутой и неудобный спуск, как попадались героям прежде. Почти незаметно для непосвящённого взгляда, но эту тропинку обживали месяцами или даже не один год. Внизу действительно оказалась небольшая бухта, достаточно глубокая, чтобы не посадить на мель большое судно, и в то же время надёжно укрытая прибрежными скалами от любопытных глаз. Вода почти вплотную подходила к пещере, где и устроили логово контрабандисты. С первого взгляда искатели приключений насчитали четверых - темноволосый мужчина с аккуратными усиками и бородкой беззаботно болтал около костра с эльфом. Чуть дальше, закованная в кандалы, на лежанке из рваной одежды и сена находилась уже знакомая им внучка магистра. Девушка казалась ещё бледнее прежнего, она смотрела в одну точку перед собой и раскачивалась взад-вперёд. Но куда больший интерес и тревогу, чем двое у костра, вызывал её охранник. Облачённый в тяжёлый доспех воин был безоружен, он неподвижно сидел на камне, скрестив ноги и уложив ладони в латных перчатках на колени, а его глаза закрывала плотная повязка.

- Удача, она всегда пригодится, - старый гном отсалютовал Мэйт почти опустевшей кружкой. О чём говорил словоохотливый Страж он до конца не понял, но, на всякий случай, махнул на прощанье и ему. Оливия же не забыла вернуть эльфийке приятно потяжелевшую флягу, прежде чем герои ушли из таверны. Поиски бухты, которую подмял под свои нужды Чезаре, продвигались непросто. Прибрежные скалы то подступали к самому морю, заставляя отряд возвращаться к сандаринскому тракту, то расступались, в полной мере являя путникам красоты Колеанского моря. Если Мэл с Карой чувствовали себя в пустошах, как дома, да и привычный к охоте за Порождениями Тьмы Лангрэн без труда преодолевал природные препятствия, то остальным везло в этом приключении меньше. Сорванный порывом ветра со скалы камень чувствительно ударил Мэйт в плечо, благо доспехи уберегли её от серьёзной травмы, а больше проводящий времени за книгами, чем в походах, Шейн подвернул ногу на очередном крутом подъёме. Движений боль почти не стесняла, но голень всё равно неприятно потягивало. Меньше других повезло Киллиану - он нашёл заброшенное логово разбойников, но засевший там варгест испугался большой компании и ломанулся прочь, хвостом сшибив лучника наземь. Прошло больше двух часов и когда в головы героев стала закрадываться предательская мысль о том, что расспросы в порту могли быть не такой уж плохой идеей, волчица обнаружила новый спуск к побережью. Проходившая здесь не так давно группа явно пыталась замести недавние следы, но тех, кто знает, что ищет, обмануть труднее. Лангрэн же приметил, что пусть в сторону большой дороги от ущелья и не тянулось какой-то одной тропинки, ходили туда явно чаще, чем следовало в этих диких местах.

Кажется, общаясь с гномами, Лангрэн подзабыл, что не все любят рассказы о происхождении продуктов. Пока он не успел поведать, ел ли сам паучатину и какова она на вкус. - Всё полезно, что в рот полезло, - прокряхтел в ответ на откровения Стража старый гном.- Выбирать можно, когда есть из чего. А с голодухи и паука слопать можно, главное не травануться. - Когда выходим? Олаф, ты с нами пойдёшь? - она критически оглядела побитого гнома. По-хорошему, ему бы сейчас отлежаться. - Э, нет, красавица. Я, кажись, уже пришёл, - с невесёлой усмешкой помотал головой Олаф. - Даже думать больно о том, чтоб куда-то топать. Девочку теперь вам искать, а я разберусь, как отплатить за беспокойство. Кой чего осталось из того, что Вергилий на расходы оставлял. - Олли, а можно мне с собой морса налить, вот в эту фляжку? - Мэл протянула хозяйке дорожную флягу, литра на два. - Он у вас вкуснющий! - Слыхал, Олли? Нальёшь ловкачке? - поинтересовалась у братца гномка. - Ой, не бухти одноглазая, и без тебя тошно, - прикрыл глаза тот. - Сейчас всё сделаем, золотце. Только Олли у нас вот этот старый башмак за вашим столом, а не я, - весело усмехнулась Оливия и попросила служанку наполнить флягу напитком. - Ну, а ты что посоветуешь? - неожиданно спросил Киллиан у гнома. - Мы то все люди пришлые, не знаем ни здешней местности, ни внутренней кухни преступного мира. Уж кому, как не местному жителю было знать, кто был у Чезаре в друзьях, а кто во врагах, где рыбачат лодки местных, а где пологая береговая линия сменяется сетью прибрежных пещер. Хоть что-то этот недоросток должен был знать, иначе было б лучше оставить его и дальше сидеть на том складе, чем терять время, вызволяя на свой страх и риск! Если в голосе Киллиана как-то и проскользнуло недовольство или нетерпеливость, то задумчиво подпёрший ладонью щёку Олаф это благополучно пропустил. Только неопределённо пожал плечами и потёр лоб. - Я, конечно, благодарен вам, ребят за спасение, но знакомы мы от силы час. Вам виднее, что лучше умеете - сведенья вытягивать или в диких местах рыскать. Портовые напрямую с Чезаре точно не работают, но и заложить чужаков им за милую душу. Ну и на побережье тоже рыскать опасно, само собой. Решайте. Знал бы прикуп, жил бы в Лломерлине.