Элесар

Инквизитор (по доброте душевной, не иначе) решил, что инициативной леди не стоит ни в чём себе отказывать и великодушно протянул ей собственные наручники. Брови Герты удивлённо взметнулись почти до самых белокурых локонов, но спорить с Патриком немка не стала, молчаливо приняв этот необходимый любому следователю инструмент и мысленно прикидывая насколько велики шансы преступника подняться, если ему всего лишь сковать руки за спиной. Перейти от раздумий к действиям ей помешали сначала плутавшая под ногами Шади, которая в столь интересный момент решила выразить симпатию, а затем и её галантный хозяин. - Конечно, как вам будет угодно, - мисс Нойман с лёгкостью согласилась передать Шандору наручники, вместе с прилагавшимся к ним грузом ответственности за арестанта. Она не разглагольствовала о том, что профессия артефактора предполагает физические нагрузки уж точно не меньше криминалистики. К чему оскорблять отказом мистера Рида? - Узнаю, не нужна ли помощь нашим врачам. Пока, однако, Кьяра и Кай (как, в общем-то и почти все остальные) занимались восстановлением душевного равновесия ведьмака, так что содействие Герты им могло пригодиться едва ли.

Убедившись, что миссис Блэк есть кому оказать помощь, Шандор вышел из-за бруствера, нашёл взглядом Герту, направился к ней. Выглядела она не лучшим образом, и он надеялся, что это лишь следствие вполне нормального в данной ситуации испуга, а не ранения. Внимательный взгляд не нашёл на одежде девушки повреждений, и Шандор испытал некоторое облегчение. - С вами всё хорошо, мисс Нойман? - подойдя ближе, он протянул руку, но не коснулся Герты, этим жестом лишь предложив опору и подстраховав даму на случай, если силы вдруг оставят её. Герта действительно выглядела намного бледнее обычного, но падать в обморок, следуя заветам истиной викторианской дамы, пока не собиралась. Развернувшееся в приёмной побоище имело немного общего с перестрелкой в пабе - в ней могла пострадать она, коллеги или случайные посетители, но столь однозначного ощущения близкой смерти немка не испытывала. Предатели искренне желали уничтожить следственную группу и только чудо помогло им отделаться достаточно лёгкими потерями. - Я... да, я в порядке Шандор, - язык слегка заплетался, но девушка постаралась взять себя в руки и сопроводила слова утвердительным кивком. Взгляду артефактора постепенно возвращалась былая уверенность, хоть до душевного равновесия ей и было очень далеко. - Не стоит беспокоиться. Рада, что вы тоже не пострадали, - губы Герты дрогнули в благодарной улыбке, а затем она обратилась к остальным. - Нужно осмотреть раненых за стойкой. И обездвижить этого... господина. Он может скоро прийти в себя, - иглострел в руке Нойман всё ещё оставался наготове и качнулся в сторону лежавшего в отключке члена Братства.

Надеждам, как случается очень часто, было не суждено сбыться. Пока рыцари-ренегаты только пристреливались, оперативнику неплохо удавалось уклоняться от их атак, но уже совсем скоро автоматчики поймали его в прицел и парой точных очередей отправили окровавленного Эдмунда на пол. Скованное ужасом происходящего тело отказывалось повиноваться, и заполненные снотворным ядом дротики один за другим уходили выше целей, не причиняя им никакого вреда. Одарённые (за исключением чрезвычайно впечатлительного Феликса) действовали более хладнокровно, прорежая ряды противников заклинаниями и направляя целительную магию на поддержание жизни безрассудного в своей храбрости Грейвса. Главарь оказался в медвежьих объятиях инквизитора, остальные предатели, один за другим, вались на землю под успешными атаками коллег, а Герта никак не могла отделаться от кошмарного осознания, что всего один точный выстрел может легко перечеркнуть чью-нибудь жизнь. Лишь когда на ногах остался последний из гордых обладателей алой повязки, немка взяла себя в руки, тщательно прицелилась и выверенным выстрелом вогнала иглу в плечо автоматчика. Мужчина покачнулся, пытаясь сопротивляться накатившему дурману, но взятый из кроатских запасов препарат был слишком силён для его организма. Герта всё ещё держала на мушке обездвиженного врага, но не спешила далеко отходить от укрытия. Сознание лихорадочно сбивалось с одной мысли на другую и леди-артефактор пока даже не огляделась по сторонам, дабы воочию убедиться, что группа обошлась малыми потерями.

Наконец-то, теперь заживём. А то ведь действительно, главная проблема в фильмах по вселенной ДиСи это ж мрачность. Не нашинкованный тонкой соломкой сюжет с сомнительной связностью, неее, оптимизма маловато. У Бэтмена того же, чего он такой серьёзный? Или с хрена ли Момоа с каменной рожей в трейлере ходит? Срочно всем укол магии дружбы, у сценаристов небось ещё после финальной трети Отряда целая куча осталась. Искренне надеюсь, что это заявление только выглядит так устрашающе, а на деле всё "смягчение" сюжета останется на уровне шуток из трейлера, которые вполне себе неплохи. Иначе я даже представить боюсь какое чудо-юдо выйдет в результате подобных творческих потуг.

Допрос мисс Белл закончился весьма прозаичным образом - вряд ли стоило рассчитывать на то, что после пережитого хрупкая девушка сможет долго оставаться в сознании и продолжит так же энергично поливать обидчиков словесными помоями. Продержалась Арахна всего с четверть часа, а затем Патрику пришлось собственноручно перенести опасную паучиху в лазарет. Теперь у них были имена заговорщиков, нужно лишь мудро распорядиться полученной информацией до того как Братство узнает о произошедшем. Постепенно в совещательный зал возвращались разошедшиеся по делам члены следственной группы. Герта уже собиралась занять любезно освобождённое Анхелем место за общим столом и напомнить Бенедикту о запросе на миниатюрные средства связи, когда здание один за другим сотрясли два мощных взрыва. - Нас атакуют, периметр прорван! Орден, к бою! Выстрелы и огласивший помещение голос Лафайета развеяли любые сомнения насчёт происходящего на базе Ордена. Немка не особенно желала бежать на звуки боя, но интуиция настойчиво подсказывала, что в сложившейся ситуации безопаснее всего будет держаться с коллегами. Взгляд скользнул по стоявшему неподалёку Шандору - какими будут рекомендации криминалиста она прекрасно понимала и без слов. На ходу вытаскивая из кобуры иглострел, леди-артефактор выдвинулась вместе с остальными. В просторном фойе расположились шесть вооруженных до зубов бойцов и, судя по агрессивному поведению, обладатели красных повязок отнюдь не рады их видеть . Более расторопные коллеги уже ввязались в перестрелку и Герта поняла, что они попросту не успеют к дальнему укрытию. Обладая завидным проворством девушка рванула следом за детективом и вскоре на открытом пространстве находились лишь автоматчики и Грейвс. Хотелось надеяться, что оперативник не поплатится за свою самоуверенность.

Штаб-квартира Ордена. 12 мая, после ужина. Начало

Вошедший в совещательный зал Феликс проявил к даме похвальное сочувствие, однако его поведение наталкивало на закономерный вопрос - почему для расследования ритуальных убийств привлекли именно его? Будь мистер Хоннекер целителем это можно было понять, но ведьмаку полагалось работать с менее возвышенными материями, в том числе принимая самое активное участие в допросе. Наверное этот вопрос так и останется без ответа, если учесть к тому же, как скомпрометировали их руководство полученные от Ириссы новости. - Мисс Нойман, - негромко начал он. - В наших услугах на допросе вряд ли возникнет потребность, - Шандор быстро взглянул на Феликса, довольно скоро отреагировавшего на просьбу инквизитора. - Предлагаю на время оставить это помещение. - Вы очень добры, - мужчине досталась благодарная улыбка, но уходить из превратившейся в допросную комнаты леди-артефактор не собиралось. - Извините, я предпочту остаться здесь, Шандор. Не хочу утруждать коллег излишне подробным пересказом слов мисс Белл. Судьбу Виктории сломали ещё до того, как её подстрелили и она попала в медвежьи объятия инквизитора, а потому выслушать историю Арахны стоило из первых уст. Не помешает составить подробную картину происходящего и лишний раз напомнить себе, что они имеют дело с живыми людьми, чьи чувства и мотивы где-то в глубине души не так уж отличны от их собственных. В некоторых, правда, всё человеческое похоронено в практически бездонной пропасти.

Герта почувствовала как кто-то настойчиво тянет её за штанину. Опустив глаза она увидела Анхеля, теребившего тёмную ткань лапкой, явно с намерением привлечь её внимание. Кот перевёл взгляд сначала на проходящую весьма занимательные процедуры связистку, а затем повернул голову обратно к немке. По всей вероятности хотел убедиться, видит ли та столь неприглядную картину и если видит, собирается ли вмешиваться. Увы, мисс Нойман прекрасно понимала, что добрым словом Арахну получилось бы разговорить только будь они персонажами какого-нибудь дешёвого детективного романа. Анхель недовольно мяукнул и запрыгнул на стул, который раньше занимала девушка. Решил, что она его больше не заслуживает. - Взгляните на оберег от святой магии, мисс Нойман. П-прошу вас. - оправившись от увиденного, прочистил горло инквизитор. - Может быть, узнаете почерк? - Мисс Белл создала все артефакты своими руками. Прослушивающую систему базы в том числе, - констатировала этот маловажный факт Герта. В других местах задержанная присутствием не отметилась, а значит в распоряжении преступников были ещё артефакторы. х

Единичный выстрел оглушительным хлопком отразился от стен замкнутого помещения, а затем всё стихло, столь же резко, как и началось. Мистер Грейвс принимал не самые разумные решения, но в доведении собственных задумок до логического конца оперативник преуспел и с этим было сложно поспорить. Сейчас у них хотя бы есть возможность допросить Белл. Прогресс, как говорится, на лицо. - У неё с собой большое количество зачарованных предметов, начиная от оберегов и заканчивая световыми гранатами. Не стоит сразу провоцировать на агрессию человека, имеющего доступ к такому широкому спектру артефактов, - сказала Герта, поднимаясь из-за стола. Из уст немки это могло прозвучать как угроза, однако она не собиралась вкладывать в эти слова ничего, кроме самого обыденного предупреждения. Не особенно волнуясь насчёт того, как это выглядит со стороны, Нойман подошла к Виктории и деловито, одну за другой, начала обрывать с одежды телеграфистки декоративные пуговицы. - Ваше платье просто ослепительно, мисс Белл. Жаль, что пришлось его испортить, - вежливо обратилась к главной паучихе Ордена леди-артефактор, после чего перестала придавать её наряду поистине неповторимый стиль и отшагнула в сторону.

Вошедшая в кабинет девушка была напряжена куда сильнее, чем полагалось добросовестной исполнительнице своих обязанностей. О нет, мисс Белл не боялась серьёзного разноса от начальства, зато эта дама, определённо, собиралась защищать своё доброе имя всеми доступными способами, а способов этих она имела предостаточно. Многочисленные обереги не привлекли внимание Герта, хотя ограждать себя от святой магии решится далеко не каждый сознательный гражданин. Куда сильнее её заинтересовали другие элементы одежды "Арахны". Большую часть из них немка на таком расстоянии даже не смогла идентифицировать, зато прекрасно знала назначение пары больших пуговиц на платье Виктории. При активации, эти артефакты вполне могли ослепить всех присутствующих в совещательном зале и это совсем не то украшение, которое леди стоит носить в приличном обществе. "Нужно что-то делать. Она готова пустить их в ход," - пронеслось в голове мисс Нойман, но она успела только коснуться пальцами спрятанного в кобуре иглострела, когда в дело вступил Эдмунд. Со свойственной ему мягкостью и дипломатичностью мужчина незамедлительно расположил к себе собеседницу. Как та отреагирует на его скромную просьбу было очевидно, во всяком случае Герте.

- Займусь сопоставлением карт сразу после совещания... если, конечно, ни у кого нет необходимого сейчас. Возможно, узор созвездий укажет на уже известные нам места, - пообещала остальным членам следственной группы девушка. Только у неё одной находился список из адресов, по которым работал Александр Монро, и каждый из пятнадцати мог стать потенциальной целью преступников. Не говоря уже о том, что истинные планы злоумышленников так и оставались загадкой, а значит о многом они попросту не разузнали. Ирисса заговорила и мисс Нойман незамедлительно обратилась в слух, стараясь не упускать ни единой детали. Выбор места для вербовки в демонический культ нисколько не удивил немку - умной женщине мужчины отдают намного больше, чем им самим кажется. Даже если дама относится к категории тех, кого собираются использовать лишь для удовлетворения физиологических потребностей. - Заместитель Кармайкл... - повторила Герта и, судя по выражению лица, леди-артефактор была погружена в серьёзные раздумья. - Капитан, у меня есть ещё одна просьба. Нужно узнать, кто должен заменить Альфреда Пенниворта в Королевской Коллегии и кому передали его государственные заказы. Если сеть иллюминатов так глубоко пустила корни, мастера Пенниворта могли лишить дара не только для того, чтобы ученик занялся его текущими проектами.

Зал для совещаний Пентаграммы определенно размещены на тонкой грани между нашим миром, Пустотой и адским планом, принадлежа каждому лишь частично. Ювелирная работа, наши устройства Пробоя куда более грубый инструмент. - Тут уместнее ответить мне, связи Клариссы отрабатывались долго. Она переписывалась с почти пятью десятками артефакторов по всему миру, консультировалась с ними в рамках различных проектов. Конкретно в Лондоне проживают трое, Майкл Кеннет, Виктория Хилл, Брайан Фарли. Хилл привлекали к проекту Замочная Скважина на ранних стадиях, но потом обратились к мисс Кортано, как более опытному в сфере оптики артефактору. Могу запросить по ним более подробную информацию. - Существует вероятность, что устройства, основанные на концепции Пробоя, теперь используются и для влияния на разум. Если мои предположения верны, то злоумышленники открыли портал прямо в сознании мистера Монро, пытаясь воздействовать на него во сне, - аккуратно взвешивая каждое слово, произнесла Герта. Вчера они уже обсуждали эту тему с мистером Ридом, теперь же, пожалуй, самое время сделать свою теорию достоянием следственной группы. Девушка повернулась к Лафайету и ответила на предложение помощи коротким кивком. С ресурсами Ордена разыскать необходимую информацию на порядок проще. - Конечно, буду очень признательна, капитан. И узнайте, пожалуйста, где можно найти артефакты за их авторством. Нужно сличить почерки с имеющимися. - Ассоциаций с символом Иллюминатов не возникло никаких, да и с устройством Пробоя тоже, - артефакторное плетение рубиновой линзы иногда мелькало в голове бесполезными сполохами. - Если оно не пробивает ткань пространства, то, может быть, истончает ее? Пустота поглощает, втягивает в себя. Или... притягивает, как липкая ловчая сеть, облегчая переход между отражениями? Мисс Нойман внимательно вглядывалась в живое доказательство творческой натуры мистера О'Коннелла, затем слегка наклонила голову на бок, будто бы такое её положение гораздо эффективнее для размышлений. Она определённо уже видела схожие линии, только вот где? "Похоже на созвездие," - подумала немка. Она приказала Генри принести саквояж и, только не получив отклик от марионетки, вспомнила о постигшей пса судьбе. На помощь механического подмастерья рассчитывать теперь не приходится. Герта подавила грустный вздох и вернулась к неспешному созерцанию рисунка, в то время как Эдмунд повёл себя куда решительнее. - Вы правы, мистер Грейвс. Более того, именно под таким углом располагаются звёзды в поясе Ориона, - поддержала немногим позже догадку оперативника девушка. Значит ли это, что ритуал должен принести плоды через девять дней, когда небесные тела перестанут блокировать любую основанную на них магию?

Герта не скрывала удивление, вызванное словами Ириссы, хотя и казалось что больше шокирующих откровений по всем законам мироздания уже просто не может существовать. Новость о пополнении семейства Блэк несколько смутила немку, не сразу сообразившую как следует (и следует ли вообще) реагировать на подобное. Кроме того стало известно, что заговор организовало тайное общество иллюминатов, и их вмешательство точно не упростит жизнь группе. Кто знает, не стоят ли именно они за всеми возникающими перед расследованием препятствиями? "Связаться с демонами, чтобы возвысить человечество и Небеса... безумие. Чистой воды безумие," - мисс Нойман не могла представить какие именно цели оправдывают средства, вроде ритуального убийства сестёр Хэмиш. Наверное в этом и есть главное отличите. Тех, кто совершает преступление от тех, кто старается их предотвратить. - Позвольте, хоть и запоздало, поздравить вас с рождением дочери, - Ириссе и Бенедикту достался долгий взгляд, и Герта улыбнулась счастливым родителям, несмотря на гнетущие мысли. - Вам известно, с кем из артефакторов сотрудничала в прошлом Кларисса? Возможно, кто-то из её знакомых скрылся вместе с ней? Злоумышленники применили концепцию устройств пробоя для постройки более компактных моделей и активно их используют.

Мистер Рид имел весьма интересные воззрения, касающиеся расцветающего технического прогресса. Защищал, правда, он в таком случае не самую подходящую для этого персону - даму, без лишних колебаний сбежавшую из отеческого дома дабы следовать за мечтой, а не являть собой бессловесный набор добродетелей в доме будущего мужа. Удобно рассуждать о том, что свободы не нужны, обладая ими по праву рождения. Церковь веками убеждает людей - одарённым будет лучше в её лоне. Видные ученые Доминиона и Метрополии ещё не так давно наперебой утверждали о необходимости "отеческого присмотра" белых людей за чернокожими рабами. Даже у демонов, пожалуй, найдутся философы, оправдывающие экспансию в соседние миры. Движение вперёд необходимо не из сиюминутной прихоти отдельных личностей, а потому как в ином случае человечество рискует остаться болоте, гордо именуемом традициями, и для полноты картины им всем останется только научиться правдоподобно квакать. Герта, очевидно, пока не собирающаяся сотрясать основы мироустройства озвучиванием крамольных мыслей или более уверенными действиями, коротким кивком и благодарной улыбкой ответила Листу и направилась вместе с остальными к орденской базе. Неуверенность в талантах леди-артефактора мужчина действительно тщательно укрыл, а выискивать в выражении его лица намёки она не собиралась, даже несмотря на то, что изумрудные глаза командира группы быстрого реагирования были, без сомнения, очень красивы. - Шандор, я бы попросила вас после совещания поговорить с мистером Мёрфи. Если повода для волнения действительно нет, это не займёт много времени, - девушка обратила внимание на некоторую скованность в движениях криминалиста и решила высказать встречную просьбу. В отличие от Шади питомец мисс Нойман занимался более серьёзными, почти научно-исследовательскими вещами. Не отрывая взгляда от связывающих хозяйку и Генри магических плетений, он, мелкой трусцой, подбежал к псу и попытался ухватиться за одну из нитей. Ничего не получилось, однако Анхель не сдавался и ещё несколько раз повторить собственные действия. Безрезультатно. Кот недовольно мяукнул, запрыгнул на порядком помятого Генри и принялся деловито его ощупывать - мягкая лапка осторожно потрогала нос, макушку, уши металлической собаки. Успокоился он только когда к замысловатому механизму подошли двое крепких бойцов. Анхель ещё раз протяжно мяукнул, взмахнул пушистым хвостом и торопливо побежал вслед за удаляющейся следственной группой.

- Договорились, - с ответной улыбкой сказал Шандор, прервав собственные фантазии о том, что и когда он может попросить, чтобы леди позабыла об осторожности, когда услышал голос Патрика. - А сейчас держитесь за мной, мисс Нойман. Прошу, пожалуйста, - попросил он, заметив приближавшихся вооружённых людей. Не бог весть какое укрытие, но лучшее уже занято мисс Бирн. О том, насколько бурной фантазией обладал мистер Рид, девушка могла лишь догадываться, её же планы относительно успокоения собеседника были заметно скромнее. Ничто не мешает подразнить самолюбие мужчины, поддерживая у него иллюзию контроля, раз уж он всё равно решил опекать беззащитную, с его точки зрения, даму. Герта геройствовать не спешила, предпочитая благоразумную манеру ведения дел, как в повседневной жизни, так и на поле боя. Обусловлено это развитым инстинктом самосохранения, пусть некоторые действия немки и могли навести на совершенно иные мысли. "Нас уже могли расстрелять с расстояния, если бы хотели," - холодно, словно речь шла не об их жизнях, подумала мисс Нойман, наблюдая за приближением быстрого реагирования к месту сражения. - Конечно, Шандор, если вы настаиваете, - легко согласилась с советом криминалиста леди-артефактор. Прятаться за его спиной, однако, она не собиралась, рискуя пропустить весь разговор. Герта рассудила, что после красочного "задержания" охранников вполне может понадобиться смягчить подозрительность представителей Ордена, однако, на этот раз, коллеги предпочли более сдержанный тон, без применения кулаков и оружия. Недурные предпосылки к мирному разрешению конфликта, весьма недурные. - Так, разберемся внутри, - сдался мужчина наконец. - Джека в третью одиночную, пострадавших в лазарет. А вас...прошу собраться в совещательной комнате. Я извещу Лафайетта. - Будьте любезны, доставьте моего пса в техническую лабораторию, - обратилась к Листу мисс Нойман, указывая ладонью на распластавшегося в стороне Генри. Оставаться в одиночку на базе Рыцарей для починки механического зверя, правда, было невероятно глупо - если вчера немка лишь предполагала, что преступники могут шпионить за следственной группой в стенах особняка, то сейчас все сомнения развеялись. Они могли не только следить, но и пытались активно помешать работе над делом.

Сбивчивая речь ведьмака намекала на то, что скорее всего нет, с ним далеко не всё в порядке. Оставленные металлическими осколками раны, может, и не представляли угрозу его жизни, но привести мысли в порядок после произошедшего намного труднее. Самой Герте с этим помогли весьма экстраординарным способом, за который мистер Рид не уставал извиняться. Действия Феликса удостоились одобрительного взгляда - оставлять труп на всеобщем обозрении не стоило хотя бы из-за неприглядности открывающейся картины. К тому же, сколь ужасные цели не преследовал охранники, такой жестокой участи он не заслужил. Лучевой пистолет после столь красочной демонстрации работы, конечно, стоило оставить в арсенале, но девушка не решалась этого сделать, памятуя о находившихся в подчинении преступников козлоподобных существах и огромных пауках. - Рада слышать, мистер Хоннекер, - коротко ответила Феликсу Герта, и на всякий случай напомнила себе больше не приставать к мужчинам с предложением обратиться к врачу. У них всё хорошо, замечательно, по-другому и быть не может. - Простите, - в очередной раз повторил он, оглядывая наконец поле боя трезвым взглядом. - Ничего страшного, Шандор. Предлагаю условиться, что я всегда буду вести себя осторожно. Как минимум до тех пор, пока вы не попросите обратного, - слегка улыбнулась криминалисту немка и тоже повернулась к лежавшему в отдалении псу. Обеспокоенности его судьбой хозяйка не выказывала и уже обдумывала способы кардинальной перестройки корпуса, основываясь на чертежах кроатов. Да и с чего ей переживать, ведь Генри это не просто набор шестерёнок и винтиков, а скорее представитель мира идей. Разве можно убить идею, растоптать фантазию, разрушив её физическое воплощение? Пока жив автор нельзя, а с этим проблем у Генриха (пока ещё под цифрой 3) не было.

Мисс Нойман не успела ничего ответить на прозвучавшее предупреждение, потому как спустя мгновение уже неуклюже пятилась, уткнувшись носом в грудь криминалиста. Резкая смена курса чревата потерей равновесия, и девушка осталась на ногах только благодаря бесцеремонно устроившимся на талии мужским рукам. Перешедший в необычное русло разговор сбивал с толку, и она далеко не сразу догадалась, что ещё дезориентированный взрывом Шандор ошибочно принял весьма экстравагантную манеру общения Патрика и Эдмунда за продолжающийся бой. Не удивительно, этим двоим для полноты картины только не хватало пустить в ход оружия. Немка, получив свободу от совершенно неожиданных объятий, слегка покачнулась и сохранила вертикальное положение, вцепившись в рукав мужского костюма. - Рада, что вы не пострадали Шандор. Ценю ваше рвение, но впредь не стоит так близко принимать к сердцу мою безопасность, - Герта всё ещё стояла вплотную к собеседнику и смотрела на него снизу вверх без возмущения, но и не поощряя подобные действия. Любопытно, когда она успела создать себе репутацию в бою безрассудно поддающейся секундным порывам? Тем не менее, если в её планы входило для пущего эффекта смутить мистера Рида, неловко становилось ей самой. Леди-артефактор смущенно опустила глаза и отошла назад. - Всё равно, стоит обратиться к врачу. Одного взгляда хватило, чтобы понять - непоправимого с членами следственной группы не произошло, а к пострадавшим уже спешили сведущие в медицине товарищи (Кьяра же заодно старалась вразумить Патрика и Эдмунда). Особенно сильно взрыв помял ведьмака, немка шагнула к нему, но замерла, заметив в руках мужчины флягу, о содержимом которой было легко догадаться. - С вами всё хорошо, мистер Хонеккер? - осторожно поинтересовалась Герта, слегка сомневаясь в таком народном способе обезболивания ран.

События развивались настолько стремительно, что Герта не успела толком среагировать на происходящее. Патрик не стал выяснять, с чем именно связана нервозность орденских стражей и приказал им немедленно сложить оружие. Невзирая на численное превосходство следственной группы, к голосу разума прислушался всего лишь один из охранников, а его менее рассудительный коллега практически сразу поплатился жизнью за стратегически неверное решение. Эдмунд устранил грозившую миссис Блэк опасность радикально, буквально за доли секунды превращая бойца в обугленный труп и зрелище это было отнюдь не из приятных. Действия оперативника, впрочем, имели не только моральные и эстетические последствия. Грянул взрыв и в разные стороны полетели металлические осколки. Мистер Рид, по всей видимости, решил стать для леди-артефактора живым щитом, но такую жертву принимать та отказывалась наотрез. Вперёд, к мёртвому стражу ринулся Генри, преграждая путь взрывной волне. Его тут же отбросило в сторону, в стальной обшивке теперь зияли многочисленные дыры и держаться на ногах после таких повреждений пёс не мог. Бросив короткий взгляд на лежавшего поодаль механического помощника, Герта поспешила к оставшемуся на линии огня криминалисту - если с "ранами" Генри она могла справиться без особого труда, то человеческое здоровье намного более хрупкая вещь. - Шандор, вы целы? - немка подбежала к мужчине, с беспокойством оглядывая его с ног до головы. В то же время, рядом разгорался новый конфликт, и мисс Нойман было впору задуматься над тем, действительно ли эффективнее с подобными проблемами справлялись представители сильного пола.

Штаб-квартира Ордена. Утро Ничего нового в сновидениях девушки этой ночью не появилось - всё те же сюрреалистичные сюжеты, имевшие мало отношения к объективной реальности любого из известных миров. Если же существовали планы, жившие по абсолютно другим законам, у людей вряд ли получится связаться с их обитателями так же, относительно, просто, как это произошло с кроатами или демонами. Философские рассуждения Герта благополучно оставила в собственной комнате, когда рано утром переступила её порог и направилась к ведущей в орденские подвалы лестнице. Если она и собиралась витать в небесах, среди столь зыбких мысленных конструкций, то делать это планировала исключительно в свободное время, а его у членов следственной группы было слишком мало. К завтраку, по своему обыкновению, мисс Нойман отнеслась легкомысленно. Состоявшая из поджаренных тостов с мёдом трапеза прошла полностью на рабочем месте, где она в очередной раз возилась с оптическим прицелом, переставляя его на более современную модель инъекционного пистолета. Разобравшись с оружием (которое уже занимало в комнате юной леди место, соизмеримое с её гардеробом) немка нанесла короткий визит в архив, а в назначенное время, вместе с коллегами, встречала Ириссу возле ворот особняка. - Надеюсь, утро, как и весь день, будут для нас добрыми, дамы и господа, - вежливо поздоровалась со всеми Ирисса, но смотрела она только на одного человека. - Здравствуй, Бенедикт. - Ирисса, - несмотря ни на что, голос Бенедикта был спокоен и не дрожал, детектив оставался льдисто-спокойным. - Полагаю, у вас накопилось немало вопросов ко мне, я готова ответить на них в той мере, в какой обладаю информацией. Но, желательно, внутри, моя жизнь сейчас под серьезной угрозой. Выдержка Бенедикта вызывала лёгкую зависть - появление живой и невредимой жены детектив встретил холодным спокойствием, сопровождавшим его на протяжении всего расследования. Герта была не знакома с женщиной, зрелище усыпанного янтарём гроба обошло её стороной и потому воспринять чудо воскрешения для неё оказалось не в пример легче. - Здравствуйте, миссис Блэк. Мы полностью разделяем эту надежду, - лёгким поклоном поприветствовала гостью девушка. От её взора не укрылось напряжение одного из охранников, едва сдерживающегося от того, чтобы открыть стрельбу прямо сейчас. Пальцы коснулись спрятанного в кобуре оружия, но никаких действий артефактор пока не предпринимала. Возможными осложнениями лучше заняться мужчинам, ведь после столь горячего приветствия появлялись закономерные сомнения в однозначной безопасности базы Ордена. Если только Ириссу благополучно не приняли за её же родственницу.

12 мая, ~21:30 Сад Танцующих Камней. Начало

Насколько её скромная персона сейчас занимала мысли мужчины Герта могла лишь догадываться, тем более мистер Рид успешно перевёл разговор в рабочее русло и раздумья леди-артефактора послушно устремились следом за этой темой. Девушка повернула голову к догнавшему её криминалисту и неопределённо пожала плечами, отвечая таким образом сразу на все заданные вопросы. Собеседник действительно выбрал не лучшее для них время, но отнюдь не из-за надвигающейся ночи. - Вы ведь интересовались гипотезами, Шандор, а, до тех пор пока я не соберу саму установку, предполагать можно, увы, немного. Для переноса физических объектов нужны устройства заметно массивнее найденного нами, так что речь идёт об информации. Образах, которые передавали в сознание мастера Монро.

Шандор в любом случае собирался сопровождать Герту, куда бы она ни направилась в этот поздний час, уверенный в том, что его компания леди не менее приятна, чем её общество ему самому. - О, да, загадочная миссис Блэк, - он улыбнулся, повернув голову к мисс Нойман. - Но встреча будет утром, а потому не стоит пока занимать ею свои мысли. Составлять планы на день, впрочем, тоже. Рубин по-прежнему у меня, но я обязуюсь вернуть его в мастерскую в самое ближайшее время, чтобы у вас была возможность заняться изучением устройства, как только представится удобный случай., - Шандор слегка наклонил голову. - После посещения Заповедника, у вас не появилось предположений о его назначении, Герта? Никаких сложных маршрутов артефактор, однако, своему спутнику не предложила, направляясь прямиком к ведущей на верхние этажи лестнице. Сколь бы чудесным не выходил нынешний вечер, Герта была не прочь в скором времени отправиться ко сну, позволяя телу и разуму отдохнуть после насыщенного дня. - К сожалению, сегодняшние новости не способствуют другим мыслям, Шандор. Когда узнаешь, что рядом с людьми всё это время жили столь развитые создания, волей-неволей думаешь о том, какие ещё секреты таит наш мир, - улыбнулась в ответ девушка и поднялась на первую ступеньку, едва касаясь ладонью перил. - Да, я имела возможность рассмотреть рубин на дредноуте и в Саду. Леди Мелисса права, для открытия полноценного разрыва конструкция с камнем такого размера не подойдёт. Скорее всего преступники пытались всего лишь приоткрыть границу между планами, воздействуя на сознание мистера Монро. С какой целью, остаётся только догадываться.

Удивительно, но даже в длинных платьях женщинам удавалось развивать приличную скорость при ходьбе, сохраняя, впрочем, обычную грацию в движениях. Велика сила привычки. Пакет с едой для кошки Шандор взял в левую руку и шёл теперь слева от Герты, легко подстроившись под её шаг. - День выдался напряжённый, и вечер получился весьма насыщенным. Хотя, работать вместе с вами удовольствие, Герта. К сожалению, нам так и не удалось попасть в Скотленд-Ярд, чтобы забрать фотографии для анализа. Конечно, материалы для экспертиз имеются и здесь, но сегодня лучше пойти, выспаться. Вы придерживаетесь такого же мнения, мисс Нойман? - он улыбнулся. Если криминалисту и показалось, что девушка куда-то торопилась, то такое ощущение стоило признать ошибочным. Невзирая на недвусмысленные сигналы усталого сознания, её вполне устраивала неторопливая прогулка до собственной комнаты - мистер Рид умел расположить к себе представительниц слабого пола и она в этом правиле исключением не стала. Да и с чего бы вдруг мисс Нойман сопротивляться его обаянию, ведь в том, что она получала удовольствие от компании мужчины ничего предосудительного не было. - Как и мне работать с вами, Шандор, - с готовностью вернула коллеге комплимент Герта. Тщательно подобранные к вечернему платью туфли, в отличие от чёрных сапожек на мягкой подошве, звонко оповещали о присутствии дамы с каждым её шагом и позволяли общаться со спутником, не глядя при этом на него снизу вверх. - Вы правы, нам стоит отдохнуть, прежде чем исследовать улики. Я бы предложила отправиться за фотографиями завтра с утра, как только появится такая возможность, но, боюсь, встреча с миссис Блэк грозит нам очередными откровениями, способными спутать любые планы.

Дама очень вряд ли рисковала заблудиться в коридорах орденского особняка, но от щедрого предложения криминалиста отказываться не стала. К чему лишать своей компании того, кто ищет возможности пообщаться сам? Правда всё же хотелось, чтобы спутник оказался чуть менее молчалив, чем во время ужина. - Буду рада вашему обществу, Шандор, - мягко улыбнулась мужчине Герта. Каблуки лёгких туфель застучали по полу реже, позволяя мистеру Риду без особого труда нагнать немку на выходе из столовой. Анхель неспешно повёл носом в сторону хозяйки, едва слышно мурлыкнул и спрыгнул на пол, увязавшись следом за небольшой процессией.

Коллеги предпочли активному общению более спокойное времяпрепровождение, и Герта не могла винить их за этот выбор. Учитывая обстоятельства, в голову лезли исключительно связанные с работой темы, а за ужином хотелось отдохнуть от тёмной магии, убийств и мистических секретов вселенной. Девушка с улыбкой опустила взгляд на трущуюся о ноги Шади, легонько коснулась шёрстки носком туфли и, когда кошка отправилась дальше гулять сама по себе, продолжила молчаливую трапезу. Изредка леди-артефактор бросала короткие взгляды на остальных членов следственной группы, стараясь не докучать никому чрезмерным вниманием. Даже, кажется, у Кая пропал запал к концу такого насыщенного дня, а это о чём-то да говорило. Овощной салат быстро закончился, совсем скоро Герта справилась с небольшой чашкой ароматного чая и, немногим позже, встала из-за стола, привычным жестом расправляя складки чёрно-зелёного платья. - Если позволите, я тоже откланяюсь. Желаю всем приятных сновидений, - обратилась к оставшимся ужинать мисс Нойман, слегка наклонив голову в поклоне. Прежде чем покинуть помещение она подошла к повару, чтобы прихватить еду для питомца, всё ещё недвижно сидевшего с абсолютно непроницаемой физиономией. Причины, по которым собравшиеся (в том числе и подошедшая к дивану златошёрстная красавица) удостоились полного игнорирования со стороны Анхеля, похоже, останутся на совести самого кота.