Ribka

Мастер-эпилог выложен, но если кому-то что-то нужно дописать в основной игре, то дописывайте но не затягивайте ) А я напишу пару слов о своих впечатлениях от игры, но сначала хочу сказать огромное спасибо вам, моим потрясающим игрокам! За то, что, увидев анонс, вы захотели поучаствовать в игре, что не передумали, пока ждали ее, и за то, что дошли до конца ) Без вас не было бы этой истории ) О персонажах могу сказать одно - все они были потрясающие! Это был тот редкий случай, когда понравились абсолютно все. Ни один персонаж не показался скучным, или вызывающим раздражение. Элесар, твоя Диана оказалась девушкой непредсказуемой, с острым умом и острым языком. Ее интуиция и опыт работы детективом проявлялись не только на словах, но и на деле ) Никогда ничего не забывала и всегда задавала очень нужные вопросы ) Марвин, английский джентльмен получился выше всяких похвал, абсолютная разрушительная сила под обаятельнейшей оболочкой ) Отдельное спасибо за настойчивое желание Маркуса провести раскопки на кладбище, иначе вы раздобыли бы нужную информацию куда менее интересным способом ) Фокс, твой Гранд был черным самородком в компании персонажей. Я не представляю, как тебе дался его отыгрыш, но снимаю шляпу перед твоим мастерством ) Очень сложный персонаж, к которому непросто найти подход, но при этом невозможно не проникнуться к нему любовью ) Мешулик, для меня Марти открылся в игре совершенно с новой стороны, чем по первому представлению ) Замечательный персонаж, даже несмотря на некоторую предвзятость с моей стороны, ибо Ален Делон был моей детской любовью ) И отдельное спасибо за его интерес к мисс Анхель и их беседы. Жаль, что их было немного, но слишком большое количество игровых нпс вытеснили Жнецов на задний план. Ири, твой ведьмак получился этаким отчаянным романтиком, которого просто хочется взять и затискать ) И мне будет не хватать его коктейльных историй, особенно тех, что приправлены сверхъестественным ) Шаен, Аманда вышла невероятно доброй и отзывчивой, нежная роза, но с несгибаемым стержнем внутри ) И я рада, что такой персонаж, как она была в этой игре, потому что ее сочувствие к Кэри определило судьбу этого нпс ) И не могу не сказать пару слов о замечательном Олли - мечте всех ведьм ) Такой же добрый и нежный котик, под стать своей хозяйке ) Придумать игру и попытаться воплотить задумку в жизнь - очень разные вещи. Когда персонажи начали задавать свои вопросы, сразу же всплыло на поверхность столько слабых, непродуманных мест. Какие-то удалось сгладить хорошо, какие-то не очень. Больше всего волнений принес первый игровой день, когда отыгрыш не пошел по намеченному пути ) Причем сразу со всеми ) Например, в больнице я ожидала, что случай с необычной смертью банковского клерка сразу насторожит охотников, а Гранд выдал что-то типа “Жертва какой-то деревенской ведьмы, не наш клиент, ищем дальше” )) И в баре, где по задумке персонажи должны были интересоваться погибшими людьми, а на объявление о пропаже девочки должны были обратить косвенное внимание, чтобы после увязать, что это тоже их клиент. Вышло все совсем наоборот ) Но главный фейл оказался в офисе шерифа, где Диана нашла протокол ареста некоего Джозефа Кларка и предположила, что тот может быть сыном погибшего молочника! Вот тут то я и узнала о своем скромном запасе американских фамилий )) Потому что по задумке, в камере должен был сидеть внук Старой Мо ) Таким образом, я хотела свести персонажей с последней еще до того, как они бы провели ритуал с зеркалом. Но в тот момент я просто растерялась и не знала, оставить ли этого Кларка сыном молочника или сделать его однофамильцем. В результате выбрала первый вариант и получилось то, что получилось. Но именно эти моменты помогли мне понять, что значит подыгрывать персонажу, одновременно выводя его к задуманному. Пусть это было несколько неуклюже, но я надеюсь, что это все от недостатка нужного опыта ) Это был новый опыт, непростой, что-то получилось, что-то совсем не получилось, но все-равно опыт интересный ) Из таких явных минусов для себя я выделила 3 момента. Первый - оказалось, что я совершенно не умею подавать информацию от лица нпс. Из-за этого получались 2 крайности - или куча пустых разговоров с нпс, которые ничем не помогают, или же нпс приходили и выкладывали нужную информацию, как на духу, хотя их никто ни о чем не спрашивал. В общем, это целое искусство, не знаю, врожденное или все же приходящее с опытом. Второй момент - однообразие будней, только расследования, да бои, никакой личной жизни ) Может, я преувеличиваю проблему, но меня всю игру мучила совесть, что я совершенно не даю вашим персонажам просто пожить, а не посвящать всего себя работе ) Ну, и третий момент - затянутость. Конечно, реал внес свои коррективы, но все же игра безобразно затянулась и, каюсь, чем больше времени проходило, тем сложнее было себя заставить что-то писать в ней. И опять же совесть не давала мне покою, говоря, что игроки от меня ждут продвижения сюжета, а он, что тот поезд, который встал и не едет и пассажирам приходится толкать его вручную. Есть, конечно, замечания по механике, какие-то моменты оказались слабо проработаны, какие-то способности так и не испытали ни по разу, чтобы судить о них, но в общем и целом, я считаю, что моя задумка удалась ) В общем и целом, впечатления от игры у меня остались самые приятные. И хочется надеяться, что я сумела избежать главной проблемы моей первой игры, где я загоняла персонажей в строгие рамки и не давала простора для фантазии игроков. Отдельно хочу сказать спасибо Элесару за помощь в освоении ролла, в переделке механики ДА для нужд сеттинга и за те советы, что он неоднократно давал мне по ходу игры, как более опытный мастер. Последние мне очень помогали! А еще у нашей игры был постоянный читатель, что было неожиданно, но очень приятно ) Фолс, тебе тоже спасибо за неустанный интерес ) Еще раз всем огромное спасибо и я очень-очень надеюсь увидеть хотя бы коротенькое последнее слово ваших персонажей^^ Всем Добби по носку^^

С каждой милей, отделяющей от Холлоуэя бывших гостей “Дома-у-Озера”, память последних незаметно менялась. Да, им было позволено заглянуть за Завесу сущего, но обременять их этим знанием и дальше Жнецы не стали. И потому каждый из шестерки охотников запомнил лишь то, что приглашали их отец и дочь Анхель, потомственные горожане, ведущие свой род от самого основания города, исполняющие роль этаких “хранителей” Холлоуэя от сил зла, хоть сами и не обладали никакими сверхъестественными способностями. Помнили они о ведьмах, о демоне, что давал последним силы, желая выпустить из Ада на город силы тьмы. Помнили об убитых горожанах и похищенных жертвах ведьм, которых, к счастью, удалось спасти. Помнили об истории, уходящей своими корнями в далекое прошлое и поистине дьявольском плане ведьмы Агнес Хильдебрандт, о которой поведал гримуар последней, хранимый в Доме-у-Озера. А вот о Жнецах, похищенных душах, а также о том, куда попадают души оборотней после смерти - забыли. Все, что узнали они нового о посмертном бытии, исчезло из памяти, словно никогда и не было, не оставив после себя подозрительных пробелов. Питер Пайн похоронил свою жену. На кладбище присутствовал только он и новый городской священник. Родных у них не было, а соседи, коллеги по работе и бывшие друзья поспешили отгородиться от вдовца, чтобы тень преступных делишек Эдны не запятнала и их. Подозрения в пособничестве жене с Питера были сняты ввиду отсутствия каких-либо улик или показаний свидетелей. Через три дня после похорон, мужчина выставил дом на продажу и покинул город навсегда. В ходе расследования Луиза Редфилд была признана невменяемой и помещена в психиатрическую клинику в Бостоне. Под влиянием общественности ее муж, член Городского Совета Бен Редфилд был вынужден оставить свой пост. Обвинения и болезнь матери, а также усилившаяся травля в школе больно ударили по юной Эмили. И может быть семью ждала еще одна трагедия, если бы не одна встреча. Пусть мать Эмили и была причастна к гибели отца Джозефа Кларка, но пройти мимо бледной, как привидение, но с какой-то обреченной решительностью во взгляде девушки, отчего-то оказавшейся в опасной близости от железнодорожных путей, он не смог. И доброе слово, сказанное в минуту отчаяния, пролилось спасительным бальзамом на страдающую душу Эмили. А на следующий день в школе главный зачинщик травли Бобби Доннелли неожиданно обнаружил у девушки защитника в лице все того же Джо. Пусть последний и уступал ростом капитану школьной бейсбольной команды, но кулаки у него оказались покрепче. Разбитый нос Бобби стал первой трещиной в незыблемой стене его репутации. А немного позже случилось еще одно происшествие, окончательно подмочившее его популярность, как в прямом, так и в переносном смысле. После похорон Старой Мо в квартале за рекой еще долгое время ходили слухи, что дух старой леди не покинул свой дом. Правда или нет, что в опустевшем доме видели по ночам странный свет, а кто-то даже утверждал, что слышал шаги и сухое старческое покашливание, но когда группа подвыпивших учеников старшей школы под предводительством Бобби Доннелли решила под покровом ночи разбить стекла в нескольких домах, им помешало нечто, чему последние так и не нашли объяснения. Чернокожие жители квартала потом говорили, что слышали лишь крики, с какими ватага парней драпала прочь, да видели мокрое пятно на штанах самого Бобби. К несчастью последнего слухи о “мокром” инциденте разлетелись по городку всего через день и теперь уже последний сам испытал, что значит быть объектом всеобщих насмешек и презрения. Весной 1964 г. суд вынес приговор Сидни Мидлтон. Приняв во внимание добровольное сотрудничество обвиняемой, а также смягчающие обстоятельства в виде мотива преступления и того, что Дебора Хорт была спасена и не пострадала, ей было назначено тюремное заключение в тюрьме общего режима сроком пять лет без права досрочного освобождения. После оглашения приговора шериф Рид сложил свои полномочия и вышел на пенсию. Его преемником должен был стать первый помощник Барнс, но после трагической гибели невесты он не смог оставаться в Холлоуэе и переехал к брату в Оклахому. Таким образом новым шерифом был назначен Ллойд Говард. Бывший младший помощник шефа Рида, выйдя из-под покровительства старших коллег, оказался неожиданно толковым малым, со всем пылом отдавшись своему служебному долгу. Об этих событиях Аманда узнала из подробного письма Кэри Брукс, которая та прислала в апреле 1964 г. В конце его девушка спрашивала, в силе ли еще предложение помощи в освоении ведьмовской силы. Кэри была готова учиться, хоть у Аманды, хоть у любой другой наставницы, которую ей посоветуют. Пожалуй, осталось добавить, что все спасенные жертвы ведьмовского ковена жили долго и счастливо. Даже Элеонора Блэйк, отметившая свой столетний юбилей. И пока что в городке и его окрестностях не было больше случаев, когда мать бы усомнилась в подлинности своего дитя.

– Адам, Ева, ещё раз благодарю вас за приглашение и гостеприимство, – с улыбкой обратилась Аманда к Жнецам. – Всего вам самого доброго! – А я ведь тоже буду по вам скучать, – улыбнулся Оливер, обернувшийся человеком. – И очень рад, что мы все здесь встретились. Прекрасная Диана, – он отвесил девушке изящный поклон. – Очаровательная Ева, – фамильяр подошёл и поклонился белокурой хозяйке дома. – Адам, – седовласому Жнецу Оливер протянул руку. - Это вам спасибо, Аманда, Оливер, ваша помощь была неоценимой, - с теплой улыбкой ответила Ева. - И за ваш фирменный чай, - задорно подмигнул Аманде второй Жнец и ответил крепким рукопожатием фамильяру. – Спасибо. Вам с Евой. За интересное приключение и прекрасное убежище. Я бы сказала “до встречи”, но только если не той, что по вашим прямым вселенским обязанностям. Такую встречу торопить совсем не хочется. При всём уважении. – По правде… у меня осталось ещё одно незаконченное дело. Кое-что, о чём я мечтала с первой нашей встречи… – призналась Диана и, прежде чем хозяйка Дома-у-Озера поняла, что гостья стоит уже до неприличия близко, та молниеносно подняла руку и взъерошила белокурые локоны. - Абсолютно с вами согласен, - со всей серьезностью ответил Жнец, лишь в голубых глазах его искрилось добродушное веселье. "Незаконченное дело" вызвало переливчатые колокольчики удивленного, но совсем не сердитого смеха белокурого Жнеца. И с прощальной улыбкой та позволила устроенному беспорядку просуществовать несколько секунд, пока Диана не вышла за дверь. А после легким движением ладони вернула прическе прежнее идеальное состояние. -Я бы хотел поцеловать вас на прощание,Ева-почти застенчиво.-Не подумайте,просто в щеку.Но я не знаю,будет ли вам это приятно,а неприятные ощущения доставлять не хотелось бы..Поэтому...-полы черного пальто взметнулись,когда чароплет склонился в полупоклоне,бережно взяв в свою ладонь пальчики хозяйки Дома-у-Озера.Помедлил мгновение и осторожно прикоснулся губами к запястью.Подняв глаза , выпрямился,выпуская женскую ручку из плена. -Спасибо.Это было отличное приключение. Ведьмак перевел взгляд на Адама и лукаво улыбнулся. -Вас я целовать не хочу.Поэтому просто благодарю за все-.протягивая руку. - Так и быть, обойдемся без поцелуев, - Адам с улыбкой пожал протянутую ладонь ведьмака. А мисс Анхель приподнялась на цыпочки, чтобы, положив руки на мужские плечи, оставить на щеке Роуэна алый след губной помады. Она отступила на шаг и поочередно взглянув на Аманду и ее спутника в предстоящем путешествии, сказала: - Водитель отвезет вас в город. Приятной вам дороги!

- Адам, - он протянул руку и пожал ладонь Жнеца. - Ева, - джентельмен склонил голову. - Спасибо и удачи вам. - Доброй дороги, Маркус, - с тёплой улыбкой ответила мисс Анхель. - Пусть ничто не помешает вам наслаждаться путешествием.

– Если его нужно сжечь и побегать вокруг костра голышом в полнолуние только скажите, –она подняла камеру со стола и, немного повертев её в руках, бережно положила во внутренний карман пальто. К сожалению, о качестве запечатлённой на плёнке композиции, можно узнать только в проявочной лаборатории, но Диана уж постарается не напортачить. – Не то, чтобы мне очень хотелось чем-то таким заниматься, но… чего уж. Приходится. Время от времени. Седые брови Жнеца взметнулись вверх, выражая потрясение от подобного предположения. - Я бы никогда не попросил молодую леди о столь непристойном поступке! - с улыбкой заверил Адам девушку. Он протянул ей руку для прощального рукопожатия. - Был познакомиться с вами, Диана.

Щелчок затвора фотоаппарата разрушил торжественно замершую композицию. Мисс Анхель ласково почесала Оливера за ушком и спустила с рук. Отошла от своего товарища, довольно потирающего руки, как ребенок, радующийся, что довелось поучаствовать в чем-то новом. Кажется, тратить еще один кадр фотопленки хозяева дома не планировали. - Может быть однажды этот снимок попадет к нам в библиотеку, - проговорил Адам.

-Конечно все вместе!-ведьмак был быстр и решителен в своем намерении увековечиться со Жнецами и тут же переместился в удобную позицию рядом с Адамом и Евой горделиво расправив плечи и вскинув голову. – Так что, всё-таки оставим кадр хозяевам этого прекрасного дома или сфотографируемся все вместе? – Ну-с, расставляйтесь, и я запущу таймер. Мартин с Эдвардом ни в каком карманном измерении случайно не затерялись? Нет? Жаль. Очень жаль. - Сфотографируемся все вместе, - радостно прогудел Адам. - Если мы с Евой будем плохо стараться, то на память нашему прекрасному фотографу останется хотя бы не фото пустого холла! Диана, Аманда, становитесь поближе ко мне, - Жнец задорно шевельнул бровями. - Пусть меня окружают прекрасные женщины, доставьте старику такое удовольствие! Он взмахнул рукой, побуждая тех, кто еще не занял свое место, решительно поторопиться. Ева протянула руки к Оливеру: - Раз уж фотография будет совместной, нужно, чтобы все на ней были.

– Но ведь Дом-у-Озера-то осязаем. Еда очень даже настоящая, мебель… – охотница немного поджала верхнюю губу, усилием воли, не позволяя себе перевести взгляд от камеры на стоявшего неподалёку Маркуса. – …крепкая. Уверена, если вы очень сильно захотите, то и сами на фотографии проявитесь, – она закончила настройку объектива и, похоже, ни на мгновение не сомневалась в том, что стоило рискнуть. – Но даже если ничего не выйдет… интерьер у вас всё равно вышел миленький. На старости лет буду рассказывать о своих приключений и показывать пустой снимок все-е-ем соседям по палате. Брови мисс Анхель изогнулись в замешательстве, но возразить собеседнице она не успела. Седовласый Жнец ответил первым, с хитрым блеском в голубых глазах покивав словам Дианы в знак согласия. - Конечно, конечно, как скажете, - в белоснежной бороде мелькнула веселая улыбка, когда он склонился к своей напарнице и наставительно изрек:- Моя дорогая Ева, ты уж постарайся, пожалуйста, проявиться на фотографии! Его широкая ладонь по отечески опустилась на плечо второго Жнеца. И последней ничего не оставалось, как с улыбкой покачать головой и промолчать.

-В детских книгах Ангелов Смерти обычно изображают как высокую худощавую фигуру,всю закутанную в черный балахон,и с темнотой на месте лица.Но это даже хорошо!-поспешил оправдаться Роуэн. Взгляд Евы смягчился. - Какой вздор! - категорично отсек объяснения ведьмака Адам. - У вас же есть глаза, Роуэн. Разве мы с Евой похожи на то, что вы описываете? Мисс Анхель мягко тронула своего товарища за руку, останавливая негодующее ворчание. - Вряд ли художник имел возможность увидеть Жнеца при жизни, - предположила она. Седовласый Жнец лишь прищелкнул языком, словно укоряя неизвестного портретиста, но было заметно, что настроение его вернулось к прежнему добродушному настрою.

- Эм....Там будет нечто в темном капюшоне и без лица?-уточнил ведьмак.-О,а давайте сделаем совместное фото на память!Сфотографируемся все вместе!У тебя есть задержка кадра?-это уже к Диане. Вопрос Роуэна не оставил времени Диане решить, фотографировать позирующих Жнецов или нет. Оба они синхронно повернулись к ведьмаку, с потрясенным неверием от слов последнего. - За кого вы нас принимаете?!- возмущённо прогудел Адам, сдвинув над переносицей седые брови. Ева не произнесла ни слова, но молчаливый укор в ее взгляде был весьма красноречивым.

-Есть.-сообщил Роуэн и полуобернувшись улыбнулся Аманде,впрочем почти сразу вернув взгляд к хозяевам дома.Ему не хотелось делать что-то, чтобы девушка испытывала неудобство или смущение.Она ведь еще не дала своего согласия на путешествие,да и он не рассказал про примерный маршрут.Окраины старых французских кварталов сохранили не только архитектуру позапрошлого века ,но и первобытную силу,созданную когда-то творившейся там магией.-Говорят в Аду так себе с новыми впечатлениями,так что надо успеть увидеть как можно больше при жизни. - Не только городу, но и миру, - усмехнулся Марк. Не каждый день хотят вызвать важных шишек из Ада. - И вам спасибо за гостеприимство и помощь в этом деле. – Мы справились не без вашей поддержки, Адам, Ева. Спасибо вам также за ощущение уюта и тепла в этом доме всё время расследования, – Аманда наклонила голову, ответно благодаря Жнецов, которые наверняка могли бы предоставить охотникам всё необходимое и без создания столь комфортных условий для пребывания здесь. – Домой я вернусь позднее. Путешествие, смена обстановки – это то, что мне сейчас нужно. К тому же, Роуэн с таким упоением рассказывал про Новый Орлеан, что захотелось увидеть его самой. – Пустяки. В таких условиях рисковать жизнью – сплошное удовольствие, – беззаботно отмахнулась она. – Я не смогла придумать, как бы вас отблагодарить, раз уж у вас тут всё и так есть, поэтому… как насчёт небольшого прощального подарка для меня? – голубые глаза хитро поблёскивали, пока Диана копалась в ещё одном нагрудном кармане – вот что бывает, когда много идей приходит в голову одновременно. Ева благодарно кивнула в ответ: - Нам было очень приятно принимать вас у себя в гостях. Она протянула конверты мужчинам и Аманде. - Надеюсь, ваши путешествия будут не только интересными, но и безопасными, - Жнец проницательно посмотрела на Маркуса и с сожалением добавила: - В конвертах билеты. Если вдруг я не угадала с точкой маршрута, вы можете обменять их в кассе на другие. Боюсь, у нас не получится отблагодарить вас более весомо. Диане конверта не досталось. Зато, когда девушка выйдет из дома, то увидит, что ее старенький Шевроле сияет свежей полировкой, шины подкачаны и готовы к долгой дороге, а бензобак полон. – Не против, если я вас сфотографирую? – последовал вопрос, как только на свет извлекли старую камеру Кодак. На лбу появилась задумчивая морщинка, Диана сощурилась и медленно покачала головой. – Не-е-ет. Не так, – теперь она смотрела прямо на Адама с Евой. – Не против остаться на снимке, если я вас сфотографирую? Жнецы одновременно повернули головы к девушке. - Но Диана, разве вы не поняли...? - удивленно начала Ева. - Мы не сбегаем с фотографий, - весело развел руками Адам. - Ваша камера фиксирует объекты материального мира. Мы не против попозировать вам, - обезоруживающе улыбнулся он, - но за результат брать ответственность не возьмемся. Седовласый Жнец расправил плечи, отступил от собравшихся и с улыбкой замер в непринужденной позе, позируя на камеру. Мисс Анхель озадаченно проследила за своим товарищем, потом встала рядом, поправила и без того идеально лежащие локоны рефлекторным жестом прихорашивающейся женщины и, улыбнувшись, замерла. Диане оставалось лишь рискнуть потратить кадр в надежде запечатлеть Слуг Смерти.

- А, наши гости уже собрались в дорогу! - из гостиной появились Адам и Ева. Голос седовласого Жнеца раскатился по холлу, голубые глаза светились любопытством. - Возвращаетесь домой или, как у наших уважаемых медиумов, есть планы на путешествия? Его миниатюрная спутница улыбалась собравшимся ставшей уже привычной теплой улыбкой. В руках она тоже держала конверты из дорогой фактурной бумаги, но отдавать их кому-либо не спешила. - Позвольте еще раз поблагодарить вас за возвращение похищенных душ, - произнесла Ева. - И за все остальное тоже. Вы оказали городу поистине неоценимую услугу.

28 октября 1963 г. / понедельник Холлоуэй встречал жителей вернувшимся теплом и солнышком, пускающим в глаза горожан солнечные зайчики. Впрочем, у города было слишком много бед, чтобы радоваться хорошей погоде. Добровольцы собирались вновь прочесывать окрестности, без особой надежды, что их поиски пропавших женщин окажутся удачными. В своем доме горячей и искренней молитвой о возвращении дочери встречала утро Сьюзан Грин. Труди Хорт спала после смены в баре, не замечая шума автомобильных двигателей и детских возгласов - соседи спешили на работу и в школу. Питер Пайн, напротив, сегодня на работу не вышел, растерянный, потерянный, он занимался организацией предстоящих похорон. Не пошла в школу Эмили Редфилд, выплакавшая за прошедшие сутки все глаза. Линда Клэнтон кормила младенца и по щекам ее тоже текли слезы. А Дом-у-Озера будил своих гостей уже привычным ритуалом - сперва восхитительными ароматами, идущими с кухни, потом - тихим гонгом, созывающим к щедро накрытому завтраку. Главным блюдом в это утро были омлетные блинчики с сыром, зеленью и помидорами, которые собственноручно приготовила рыжеволосая волшебница по просьбе Роуэна и в ответ на вчерашнюю любезность Маркуса. Хозяева дома уже ждали всех в столовой. И хотя разговоры касались предстоящих в городе дел, аромат свежих цветов в центре стола навевал мысли о предстоящем отъезде из Холлоуэя. Было решено, что Диана, Маркус и Роуэн отвезут к шерифу преступниц, Кэри Брукс и похищенных. А Аманда с Оливером, получив наставления ликана, вернут Мими ее матери. Но прежде нужно было соединить раздробленные души жертв ритуала. Этим мисс Анхель занялась сразу после завтрака. Она никого не приглашала с собой, но и не возражала против чужого присутствия. Из кристалла, отданного старой Мо, Жнец извлекала частичку пульсирующего белого света, подобно сказочной пряхе бережно тянула его в тонкую нить, а вторую из недвижных тел, сплетала разорванное в целое, а после позволяла душе вернуться в сосуд. Одно за другим розовели лица, становилось заметным дыхание, начинали дрожать ресницы и одна за другой пять женщин - от младенца до столетней старухи - просыпались, приходили в себя. Даже без подробностей, объяснения с ними заняли время. Похищенные могли рассказать мало, хотя подтвердили, что последними помнят Редфилд, Пайн или Мидлтон. Прибытие охотников в офис шерифа вызвало настоящий переполох. Прежде всего позвонили родным девочек и мужу Бетти Прэт. Первой на стоянку полицейского участка, визжа тормозами, влетела машина семьи Гринов. Мать маленькой Пати выскочила из нее, и забыв закрыть дверцу, бегом побежала внутрь здания. За ней бежал муж. Не скрывая слез радости, они обнимали, целовали свою дочь, взволнованную происходящим, но и целую и невредимую. Вторым приехал муж Бетти. Новость, что жена его была похищена соседкой, а не сбежала с любовником, сбивала с толку и вид у мистера Прэтта был донельзя растерянный. Последней, вместе с сиделкой из дома престарелых, вызванной для миссис Блэйк, приехала Труди. Их с падчерицей встреча была гораздо более сдержанной, чем в семье Гринов, но радость - не менее искренней. Выдвинутые обвинения против уважаемых жительниц города были серьезными и допрос всех прибывших занял не один час. Лицензия частного сыщика, предъявленная Дианой в качестве объяснения “кто они такие и что делают в городе”, сняла часть вопросов. Но только часть. Отвечая же, приходилось тщательно дозировать ложь, аккуратно замешивая ее с правдой. Чувствуя недосказанность, шериф и в особенности его первый помощник наседали на чужаков. И неизвестно, как все могло бы обернуться, если бы Луиза Редфилд, доведенная до отчаяния нависшей над ней тюрьмой, вдруг не сорвалась на визг, тыча пальцем в Маркуса и доказывая, что это он обернулся монстром и растерзал Эдну Пайн и Старую Мо. На чужаков в маленьких городках всегда смотрят с подозрением, но допустить мысль, что джентльмен с английским акцентом воет на луну и отращивает себе волчьи клыки, было никак невозможно. Кэри Брукс и Сидни Мидлтон в этом были солидарны с шерифом. В это же самое время молодая пара с младенцем на руках входили в холл городской больницы. Дежурная медсестра внесла их имена в список посетителей и без возражений пропустила друзей Линды Клэнтон навестить молодую мамочку. Чуть позже, прижимая к себе свою Мими, завернутую в нарядное одеяльце, Линда снова будет плакать. Но лицо ее, болезненно-бледное, осунувшееся за дни переживаний, будет светиться от счастья. “Ох, как же эти младенцы похожи друг на друга! Не удивительно, что их могли перепутать!” посетует черноволосый обаятельный мужчина, представившийся Оливером. Его рыжеволосая супруга беззлобно посмеётся над ним и заговорщически шепнет Линде, что так могут думать только мужчины. И девушка согласно кивнет, коснется губами пушистых волосков на макушке дочери,незаметно вдыхая идущий от них сладкий, неповторимый аромат, от которого в душе вновь и вновь вспыхивали радость и всепоглощающая любовь. На лице Линды читалось мечтательное предвкушение счастливых семейных будней и Аманде вряд ли приходилось сомневаться в правильности своего решения. Некоторым тайнам лучше таковыми и оставаться. А что до мелких нестыковок... О, мозг с радостью придумает им объяснения! В конце-концов, не такая уж и редкость, когда, выгораживая собственные ошибки, врачи врут пациентам. А репортеры, что приезжали в больницу, профессиональным нюхом почуяли сенсацию и раскрутили это дело. Когда Аманда забирала из люльки подменыша, тот посмотрел на нее удивительным для новорожденного внимательным, серьезным взглядом. Это существо и впрямь было похоже на маленькую Мими как две капли воды, а не имея способности видеть ауры, девушке приходилось напоминать себе, что перед ней не обычный человеческий ребенок, которого ликан настойчиво советовал сжечь. “Не плачет, узнала маму”, по-своему истолковала Линда притихшего ребенка. Ее гости вскоре ушли, уговорив девушку не предавать огласке “врачебную ошибку”. В конце-концов, ведь все закончилось благополучно, а хорошие отношения с врачами пригодятся в будущем, чтобы Мими росла здоровой. Линда согласилась. Счастье переполняло ее и ей хотелось лишь делиться им, а не выяснять отношения. Уильям Клэнтон, который вечером придет навестить жену и дочку, наконец-то, будет встречен радостной улыбкой. И, подтверждая слова Аманды, не заметит подмены. Самое главное, что в их семье теперь все будет хорошо. В этот день Аманда дважды поступила против наказов Маркуса. Подменыш или нет притаился в одеяльце на ее руках, но и он был жертвой ведьминских козней. “Вы можете оставить его в лесу, если не хотите убивать”, - посоветовал седовласый Жнец, выйдя проводить девушку в город. - “Мать, настоящая, заберет его”. Правильно ли было так поступить или нет? Кэри сказала следовать за своим сердцем, а доброе сердце Аманды противилось жестокому убийству. И оно же подсказало, когда стоит остановить автомобиль - за ближайшими деревьями тепло светилась под солнцем небольшая полянка. Существо на руках девушки беспокойно зашевелилось, жалобно захныкало, опасаясь за свою жизнь. Но последней ничего не угрожало. Его оставили на мягкой куче опавшей листвы, под ярким осенним солнцем. Уходя, ведьма и ее фамильяр еще слышали этот тихий детский плач, а потом все внезапно стихло. Обернувшись, подменыша они уже не увидели. Время давно перевалит за обед, когда охотников отпустят из офиса шерифа. Кэри выйдет с ними. Еще прежде, заберут домой малышку Пати, Дебору, Бэтти и миссис Блэйк, прежде горячо отблагодарив их спасителей. Луизе Редфилд и Сидни Мидлтон будут предъявлены обвинения в похищении людей и возможной причастности к гибели других. Впереди их ждало долгое расследование и суд, а пока что - тесная камера на двоих. Город гудел, как растревоженный улей, обсуждая случившееся. Еще не зная всей правды, строя собственные версии из слухов и обрывков реальных фактов, горожане жадно обсуждали произошедшее, спорили между собой, ужасались и радовались, не подозревая даже, от какой судьбы были спасены. Теперь уже охотников ничто не держало в городе. Оставалось лишь собрать вещи, попрощаться и вернуться домой.

– Спасибо, Адам, – тепло улыбнулась мужчине Аманда и наклонила голову в выражении благодарности. – Ваше гостеприимство не знает границ. Возможно, – она смутилась, засомневалась, но всё-таки продолжила, – вам тоже нужно что-нибудь приготовить или заговорить? Я буду только рада. - О, спасибо за беспокойство, Аманда, - тепло ответил девушке Жнец. - Но ничего такого не надо. - Что ж. Пожалуй, и нам с Грандом пора. Не буду снова прощаться. Кажется, это становится дурным предзнаменованием, - заметил со смешком Мартин и направился к дверям. - Может, увидимся еще когда-нибудь, - кивнул он остающимся вместо "Прощайте". - Хорошего вам путешествия в Париж! - пожелал вслед медиуму Адам и, бросив взгляд на двоих ведьмаков и одного фамильяра, сказал уже им: - Я тоже оставлю ваше приятное общество. А вы отдыхайте! Он направился к выходу из гостиной, но в дверях остановился и обернулся: - Кстати, Роуэн, у вас появилась замечательная возможность придумать свой собственный рецепт коктейля, - он улыбнулся, бросая шутливый вызов бармену. - Назовите его, например... "Экзорцист"! И с этими словами седовласый Жнец оставил охотников.

– Адам, я хочу вас спросить.... Вернее, попросить, – она улыбнулась. – Можно будет ещё воспользоваться вашей чудесной лабораторией? Если Диана с Маркусом не решат вдруг уехать в ближайший час, мне бы хотелось снабдить их небольшим запасом настоек. Для остальных тоже что-нибудь приготовлю. Только понадобится разрешение хозяина и время, – Аманда посмотрела сначала на Мартина, потом на Роуэна, от которого тоже была готова принять заказ на ведьминскую алхимию или амулет в знак того, что они всё же какое-то время были командой, и ей есть за что таким образом хоть немного отблагодарить каждого. Адам, который с живейшим интересом следил и за приготовлением коктейлей и за рассказами об их происхождении, встрепенулся, когда Аманда задала ему вопрос. - Ну, конечно, моя дорогая Аманда, лаборатория в полном вашем распоряжении! - подобное обращение в устах седовласого Жнеца прозвучало без фамильярности, а с некоторой долей ласковой снисходительности старшего к младшему товарищу. - Пока вы гостите в этом доме, вы и Роуэн ее полноправные хозяева! Он ободряюще улыбнулся девушке, подтверждая сказанное.

– Рада, что нам с вами не пришлось вступать в серьёзное противостояние. Мне не хотелось вам навредить и испытывать боевую мощь Жнеца на себе тоже. Лучше вместе выпивать за благополучное изгнание демона, – она подняла бокал. Адам отсалютовал в ответ своим бокалом, но на высказанные опасения собеседницы лишь рассмеялся: - О, нет, Аманда, я не боец, а лишь скромный слуга Смерти, проводник душ. К тому же недостаточно дальновидный, раз дал демону застать себя врасплох. Но! Главное же то, что все закончилось благополучно!

Роуэн посмотрел на стоящих рядом Адама и Марти.-Может быть кому-нибудь сделать согревающий коктейль или вариант с медом? Жнец заглянул в свой бокал, который, кажется, так и не пригубил, и покачал головой: - Благодарю, Роуэн, но у меня пока есть, что пить. Ева тоже отказалась от предложения ведьмака. - Мне придется покинуть вас, некоторые гости требуют моего внимания - с извиняющейся улыбкой произнесла она, уловив, как под мерное урчание Аспиринки задремал в холле непокорный мистер Гранд. _____ Она скатала постельное бельё в ком, убирая с глаз долой живописное напоминание о неприятных последствиях столкновения с демоном, намереваясь доверить перемазанные в крови вещи заботам той самой безликой служанки. Прежде чем исчезнуть за дверью, невыразительный голос горничной попросил Диану вызвать ее, когда можно будет вернуться и застелить чистое белье, не мешая хозяйке комнаты.

- Меня беспокоит, куда мог уйти Гранд. Надеюсь, он не ожидает меня в роллсе? - на всякий случай спросил он у Евы, которая могла видеть, чем занимался сейчас его друг. - Клирик в холле, с Аспиринкой, - поспешила успокоить Мартина мисс Анхель. Смущенно добавила: - Не уверена, что он последовал моей просьбе воспользоваться и другими методами исцеления. Вернулся второй Жнец, протянул молодому медиуму бокал, в который был налит виски цвета насыщенного янтаря. Своим бокалом он отсалютовал оставшимся в гостиной охотникам и провозгласил: - За спасителей Холлоуэя!

- Д-да. Пожалуй. Я бы выпил... виски, - определился потрепанный медиум, приходя к выводу, что рюмка крепкого напитка станет неплохим подспорьем любому снадобью. - Благодарю вас. И... Адам. Хочу, чтобы вы знали. Я правда не желал вам смерти. Хотя, конечно, вам странно, наверно, это слышать. Жнец ответил не сразу, глядя на молодого медиума серьезным взглядом. - Отнюдь, я очень благодарен вам, что пощадили старика, - на последнем слове легкая улыбка все же мелькнула в его бороде, показывая, что понятие "старик" мало применимо к такому созданию, как Адам. Но голос его звучал с негромкой торжественностью, свидетельствующей об искренности слов. - Иначе на одного Жнеца в этом мире могло стать меньше. К ним подошла Ева. Улыбнулась Мартину. - Мы не предполагали подобных действий от демона и оказались не готовы, - с тихим вздохом добавила она к сказанному и по взгляду, который она бросила на своего напарника было видно, что волнение еще не до конца улеглось в ней. Седовласый Жнец успокаивающе похлопал ее по плечу и отошел к шкафчику, чтобы налить виски для медиума. - Ну что ж, - осмотрел гостиную ликан и хлопнул в ладоши, - поздравляю с удачным экзорцизмом и новым опытом, - улыбнулся мужчина и добавил. - Мы все молодцы. Холлоуэй спасен. - Молодцы слишком скромно сказано! - громогласно возвестил Адам на слова ликана. - Герои тут подойдет лучше! Не каждый выстоит против демона и ее отродий! И, - он поднял вверх палец, - не каждый сохранит хладнокровие, продолжая экзорцизм, пока его товарищи находятся в смертельной опасности!

Несмотря на желание оказаться на диване, но в роллс-ройсе, за невозможностью сделать это немедленно, молодой человек ухватился за предложение примоститься и на диван в гостеприимном доме у озера. Адам помог Мартину встать на ноги и усадил его на диван, оказавшийся прямо тут, за спиной, будто специально ждал медиума, чтобы тому не пришлось делать и шага израненными ногами. Жнец легонько похлопал молодого человека по плечу: - Так то будет лучше! Хм... Он огляделся по сторонам, выглядывая Роуэна, и улыбнулся с нескрываемым умилением, обнаружив, что тот занят оказанием помощи раненой коллегой по ведьмовскому искусству. - Что ж, не буду отвлекать молодого человека, - прогудел он вроде как себе под нос, но почему-то слышали все в гостиной. И снова посмотрел на Мартина: - Хотите выпить? Не панацея, конечно, но со стрессом поможет справиться. М? - Мне нужна. Аспиринка. Савант обошёл не такую уж непоколебимую мисс и направился к только ему одному известной цели. Он нашёл её на комоде в холле, взял на руки и присел тут же около стены. Стянул перчатку и коснулся чёрной пушистой шёрстки. - И новое пальто. Второй Жнец тоже смотрела с умилением, но на своего несговорчивого собеседника. Гибкое тельце кошки с готовностью прижалось к истерзанному пальто, подняла голову, подставляясь под мужскую ладонь и огромные глаза ее поднялись к лицу Гранда. Через секунду послышалось успокаивающее тарахтение кошачьего моторчика. Ева улыбнулась, слегка покачала головой. "Если в ваши планы не входит отложить поездку в Париж на неопределенное время, все же воспользуйтесь ведьмачьим зельем. Или своими способностями. Аспиринка не справится так быстро" Но докучать саванту более мисс Анхель не стала, оставив последнего наедине с его "доктором". Вернулась в гостиную, чтобы посмотреть, не нужна ли еще кому-то ее помощь.

Зелье у Роуэна савант не хотел брать, ведь у него была Аспиринка, но всё же принял после просьбы. Оглянувшись вокруг и поискав взглядом, он пошагал в сторону холла, немного покачиваясь на ходу и оставляя на паркете багровые следы. - Клирик, - на пути черной скалы, изрядно потрепанной за время боя, но все такой же неколебимой, встала невысокая фигурка мисс Анхель. Жнец с беспокойством глядела на раненого медиума. "Вам необходимо лечение. Пожалуйста, присядьте, позвольте оказать вам помощь. Хотя бы выпейте зелье" - попросила она с мягкой строгостью.

Экзорцизм сработал, как положено, демон и призванные им адские гончие отправились обратно в Ад. Ревущее пламя исчезло, оставив после себя лишь идеальный выжженный круг на паркете, да черную копоть на стенах. В воздухе еще не развеялся запах серы. Жнецы стояли рядом, внушительная фигура Адама и у его плеча изящная мисс Анхель. Ева ахнула, увидев раненых охотников, но ее товарищ лишь одобрительно улыбнулся, видя, что все живы. -Так-так, - он хлопнул в ладоши и нашел взглядом самого бодрого из тех, кто сражался с дьявольскими отродьями. - Роуэн, самое время для ведьмачьих зелий! Он повернулся к белокурой хозяйке дома. - Моя дорогая Ева, обеспечь нашим победителям более комфортные условия. Та согласно кивнула. - Давайте ка, Клирик, для начала поднимем Мартина на ноги, - продолжал между тем Адам, подходя к медиумам. Старший из них держался на ногах, в отличие от своего товарища. Раненым девушкам уже оказывали всяческую помощь ведьмак и ликан. - Лежа на полу до Парижа никак не добраться! Давайте ка, Мартин, острожно, я помогу вам встать. На диване вам будет удобнее! Гостиная и впрямь успела поменяться. Исчезли следы адского огня, комната вновь наполнилась красками, формами. Даже диваны и кресла успели появиться, хотя никто из присутствующих и не заметил, когда они возникли на своих местах. Но теперь можно было с комфортом разместить раненых и обеспечить им необходимое лечения.

Убедившись, что все готовы, Жнецы переглянулись между собой. Адам кивнул своей напарнице, словно давая некое разрешение. Изменения сопровождались легким головокружением, которое почти сразу прошло. Мир вокруг странно выцвел, сделавшись каким-то невзрачным и одновременно постоянно меняющимся - как лица прислуги Дома-у-Озера. При взгляде на стены каждый раз казалось, что рисунок обоев становился другим. Не получалось вспомнить, были ли окна и двери на том же месте, что и сейчас. Даже пол под ногами не казался больше надежной опорой. Оба Жнеца казались прежними, но принять их за людей теперь было невозможно, их потусторонняя сущность вышла на передний план. Чуждыми в этом мире оказались сами охотники - пришельцы из другого плана бытия. Потекли минуты, вязкие, как сосновая смола, рассыпающиеся мелким бисером с порванной нити. Ничего не происходило достаточно долго, чтобы начать сомневаться в том, что придуманный утром план сработает. И тогда демон пришел. Ни в образе знакомого или незнакомого жителя Холлоуэя, ни в теле ребенка, взрослого или старика. Черный дым вырвался из каминной трубы, не дав времени опомниться и как-то среагировать. Предостерегающий возглас Евы опоздал. Своим сосудом демон избрал седовласого Жнеца, в считанные мгновения заняв тело Адама. - Так вот, кто вас прятал, цыплятки, - проговорил Одержимый. Голос, даже насмешливая улыбка в густой бороде были знакомы охотникам. Только голубые глаза Жнеца стали непроглядно-черными. Он небрежно, как-то даже лениво взмахнул рукой и волна невидимой энергии раскидала охотников, как кегли. - Аманда, давайте! - первой опомнилась от потрясения Ева, побуждая ведьму активировать ловушку. И тут же ее тонкие изящные руки неожиданно крепко обхватили плечи Маркуса, чтобы переместить мужчину вне досягаемости демона. Слова Жнеца отвлекли внимание демона, всего на пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы невидимые линии пентаграммы вспыхнули ярким белым пламенем. Одержимый оскалил зубы и яростно закричал. Стена гудящего пламени окружила охотников широким кольцом, не давая сбежать, а из него выступили четыре создания о двух головах каждая - порождения глубин Ада, гончие Преисподней. - Маркус, начинайте, - дрогнувшим голосом проговорила Ева. И по тому, как дрожала ее хрупкая невысокая фигурка, стоявшая рядом с охотником, можно было понять, что подобного развития событий мисс Анхель не предполагала.

Принято )

Приготовления заняли не один час. Жнецы куда-то исчезли, лишь прислуга бледными тенями порой появлялась, чтобы предложить будущим экзорцистам сначала второй завтрак, а потом и обед. В гостиной стало пусто, хотя никто не видел и не слышал, как слуги выносят оттуда многочисленную мебель. Но теперь ничто не мешало им рисовать "поле боя", что тоже оказалось делом не самым простым. Указанный Маркусом сигил содержал в себе множество элементов, рунописи, идеально прямых линий. Ведьмаки, которым пусть и не доводилось прежде изгонять демонов в Ад, зато лучше прочих понимающих, на сколько важна точность каждого элемента в пентаграмме, контролировали небыстрый процесс. Наконец, после последней строгой проверки, вынесли единогласный вердикт, что ловушка для демона готова и шансов сбежать у него нет. Осталось лишь дождаться, когда краска сперва поблекнет, потом сделается едва заметной даже для глаза оборотней и, наконец, исчезнет вовсе. Коротая время в ожидании, охотники успели отдохнуть и теперь были полны не только решимости, но и сил, чтобы вторично избавить Холлоуэй от той, что при жизни звалась Агнес Хильдебранд. Когда все снова собрались в гостиной, хозяева дома уже ждали их там. Адам был привычно бодрым и спокойным, но Ева казалась бледнее обычного и совершенно точно тревожащейся из-за предстоящего ее гостям дела. В ее беспокойных синих глазах читался вопрос - уверены ли охотники идти до конца? Но вслух Жнец ничего не сказала. - Что ж, - Адам потер ладони друг об друга. - Полагаю, мы сделали все, что могли. Как только вы дадите сигнал, что можно начинать, мы с Евой откроем это место демону. - Окружающая обстановка немного изменится, - мисс Анхель смущенно пожала плечами, - не пугайтесь. Мы также предприняли некоторые меры, чтобы ограничить спасенных вами жительниц города и бывший ковен от вероятности быть обнаруженным демоном. - Да, подумали, что будет лучше не искушать его действовать не по нашей задумке! - подтвердил Адам. _____ Последние приготовления. Все желающие поучаствовать в экзорцизме собирайтесь в гостиной ) Делитесь зельями, Диана может заранее обернуться, в общем, готовьтесь и жду вашего сигнала, чтобы призвать демона )