Ribka

Чарли не ответила Осси. Проигнорировала Рика. Склонив голову к плечу, она с неприкрытым любопытством смотрела на белобрысого начальника "Проты", будто хирург, который вот-вот приступит к оперированию "уникального случая". Словно также надеясь выяснить, что скрывается под этими светлыми вихрами и таким кристально-честным взглядом. Что ты там прячешь, Макс Феррант? Ему нужна была помощь, он и не пытался это скрыть. И легко согласился принять ее. Но сам не попросил. И не ушел, не попрощался после финального "спасибо за помощь" и "нам не по пути", начал строить планы тут же, посреди чужого куба и чужих - ненужных - людей. Так что же это? Гордость? Хитрость? Гарантия того, что в отчаянный момент он сможет попенять: "Вы сами пошли на это. Это было ваше, а не мое, решение"? Или даже коварство, с каким жрец древних шахтерских богов заманивал чудаков, что будут принесены в жертву камню? Небесный взгляд не был столь откровеннен, как хотел казаться. Он что-то скрывал на дне этих лазурных омутов, что-то большее, чем тревога за пропавшую бригаду, чем решимость докопаться до истины, найти и помочь. И мысли, бродившие в голове под шапкой волос, тоже были скрыты. Чарли тихонько вздохнула, губы тронула слабая улыбка: "Все мы немножко вруны, да Макс?".

-Мы тоже профессионалы.Мы знаем и любим свое дело.Помнишь,как ты вытащил меня,когда я едва не задохнулся в стиле?А когда на нас обрушился свод пещеры,где мы обнаружили тот огромный артефакт?Или когда мы мчались по пустыне,обгоняя бурю всего лишь на несколько секунд?Мы могли пропасть каждый раз.Много раз.Но мы все еще в строю.Мы археологи-копатели.Наша удача с нами.Всегда. - Твоя хваленая удача только что повернулась к нам задницей, дружок-пирожок, - сказала Чарли, взглянув на Рика с такой безмятежной улыбкой, будто речь шла о последнем куске торта, который съел кто-то другой. - Шахты закрыты, наше безбедное будущее лопнуло, как мыльный пузырь, и остаётся только устроиться на работу в "Гекатонхекеры", чтобы как-то протянуть до того момента, когда город откроют и можно будет свалить домой. Что и говорить, бесславное завершение их авантюры.

Когда два с половиной добытчика вернулись, Чарли в кубе тоже уже не было. Еще час назад она вручила Рику - коль уж никто не возразил его кандидатуре - три ингалятора, заправленных убойной дозой снотворного, и черную шапочку, долженствующую скрыть рыжие вихры и в целом сделать парня более приближенным к неприметному образу наркодилера. Хотела было посоветовать переодеться соответственно роли, но потом мысленно "махнула рукой" - не мамочка поди, чтобы столь элементарные вещи говорить. К себе док тоже не вернулась, отправившись к продуктовым автоматам. Теперь была ее очередь пить кофе. Ну, и заодно посмотреть, что в городе происходит.

Осси поморгал, не сразу поняв, что там его коснулось, свернул экран и исподлобья посмотрел на Даниэля. Он, конечно, уже порядком оттаял. А поскольку так и не сказал и половины того, что вертелось в его голове, получалось, что ничего и не было. Почти ничего. Он вздохнул, растерянно потер щеку и приготовился ждать. - Вы можете не успеть выйти до того, как "Молоты" вернутся на свои места, - повернувшись к Осси, озвучила Чарли запоздавшую мысль. Как то так сегодня выходило, что все мысли были такими, ленивыми, вяло перекатывающимися друг через друга. Но вот одна из них, будто подхлестнутая кем-то извне, вздыбилась и выкатилась на простор сознания, неся на своем хребте план эвакуации лазутчиков. - Молоты, наверняка, скучают на своих постах и не откажутся, если кто-то предложит им "радугу"... Взгляд девушки перебежал на Рика - вот уж у кого язык был без костей, чтобы сойти за толкача дури. Только вот солнечная макушка у него больно уж приметная и у шлюза примелькавшаяся. Разве что шапочкой ее прикрыть. Док невольно улыбнулась своим мыслям и снова посмотрела на Осси. - Только в ингаляторы заправим снотворное. У меня есть чертеж, могу сделать.

Увидев Чарли, помахала ей рукой и улыбнулась. Чарли улыбнулась в ответ, кивком приветствуя вошедших. С появлением гостей в кубе стало заметно теснее. И, кажется, знаменитому мастеру не менее знаменитой шахтёрской бригады было что им сказать. Возможно это даже прервет цепочку коротких, но регулярных подзависаний мужской части коллектива, за которыми док наблюдала уже некоторое время, не строя, впрочем, догадок, что за ними скрывается. Понимала каким-то внутренним чутьем, что это не касается их предприятия. А чужое личное ее не интересовало. Просто забавно было наблюдать смену выражения чужого лица, взгляды, ушедшие в себя или, напротив, выразительно бросаемые на другого и совершенно несоответствующие произнесенным вслух словам. В отсутствие альтернативы, не самое скучное занятие. Х

Сигнал входной двери возвестил о гостье. Чарли, чуть опоздавшая к началу "мозгового штурма", поприветствовала собравшихся и притулилась на подлокотнике дивана. У нее не было каких-либо идей, касательно того, как им попасть вниз. Но, если, как утверждается в пословице, две головы лучше одной, то что уж говорить о шести, собравшихся вместе? Х

«Сбор отменяется. Шлюзы перекрыты. Охраняются бандой. Первый ствол тоже не в курсе, никто не в курсе, пока не разберемся, копать нам нечего» - пришло, наконец-то, Чарли и Беатрис. "Поняла. На связи." Чарли скинула экзо на шею и вздохнула. Ну, кто бы мог подумать, что утренний выбор окажется таким фатальным? Пришли мужики и перекрыли им дорогу. Да так перекрыли, что в скором времени, может статься, им самим придется держать оборону - против хозяина кубов, что придет их выселять в точно отмерянный срок. На остальные пропущенные сообщения док не стала отвечать, лишь улыбнулась игривому ответу Беатрис. И чтобы как-то занять время, решила провести ревизию немногочисленных своих вещей. Вряд ли, конечно, ее напарники полезут грудью на амбразуры, но занятые руки хорошо держат в узде ненужные мысли.

Новые сообщения, о которых исправно оповещал экзокортекс, Чарли даже не посмотрела. В конце-концов, может же женщина после ночи, проведенной в ночном клубе, быть жутко занятой следующим утром?! Ей нужно принять ванну, выпить чашечку кофе, сделать, в конце-концов, увлажняющую масочку... Пусть даже это все было лишь ленивой мыслью в ее голове. И собственный эгоизм нисколько не упрекал - Осси получил ее ответ и значит потери по этому пунктику нет. Что же касается остального... мысли текли, легко покачивая и унося все дальше и дальше от реальности, как уносит морская волна от берега беспечного отдыхающего, уснувшего на своем надувном коврике.

«Мужики или артефакты. Решить к 14:00» "Мужики." Пришел лаконичный, лишенный беспечных смайликов, ответ от Чарли. И принимай такой, как хочешь. Солнечному зайчику, коварно заманившему ее в "Элизиум" обещаниями коктейлей, а затем исчезнувшему на весь вечер в поисках собственных удовольствий и, собственно говоря, вспомнившему о докторе Д. только когда понадобилась медпомощь, ответа не пришло вовсе. Не от обиды, а просто не считая необходимым тратить время на столь неправдоподобные заверения. Отбросив экзо в сторону, чтобы не донимал, девушка откинулась на спинку дивана. Времени, отведенного Осси, оставалось с лихвой. А учитывая утренние новости, которые девушка уже тоже знала, могло статься и того больше. Проходы в шахты закрыты. Странным образом это известие не огорчало, не вызывало тревогу. Чарли уже давно поняла, что в их деле балом правит исключительно Леди Фортуна, весьма скаредная бабка, которая единственная лишь была богиней всех копателей. Не было никакой романтики, лишь она - слепая удача, надежда на то, что повезет в самом отчаянном рывке. И им везло. Благословленные рукой Чена шифу, они ухватили капризную даму за подол ее кимано, вцепились руками и зубами. И вот уже шахтер, всячески отнекивающийся от братания с нелегальными искателями сокровищ, добровольно ведет их вниз, в шахту "Икар". Необходимое снаряжение буквально падает им в руки с каменного небосвода. Их спасают от смертельной опасности и даже сам Макс Феррант, с послания которого золотая лихорадка достигла своего апогея, снизошел - или, наоборот, вознесся к ним с четырнадцатого километра ниже уровня Спарты. Они крепко держались за гриву ветренной кобылы и неслись вперед, тормозя перед любым препятствием лишь только чтобы совершить грациозный прыжок через него. Перепрыгнут и в этот раз. Найдут лазейку, незамеченную суровыми стражами. Просочатся мимо их бдительного ока, укрытые тенями и снисходительностью Судьбы. И отчего то мысль эта вызывала странное разочарование у девушки, привыкшей полагаться прежде на себя и свои силы. Чарли и сама не ответила бы почему вдруг так. Это было иррациональное чувство, заместившее собою долженствующую быть радость от того, как гладко все идет. Чарли задумчиво вздохнула, пытаясь отыскать ответ на припыленном полу куба. Уголок губ приподнялся в ленивой усмешке. Это утро настраивало на неуместный философский лад. А может так действовал подарок вчерашней знакомой, китайской Рапунцель, легкий наркотик, долженствующий скрасить томность позднего утра и бремя ожидания. Или просто у нее оказалось чересчур много свободного времени, чтобы собственные мысли ускакали галопом в такие дали, где рациональность и логика сменялись форменным бредом.

"Чарли,я знаю,что у тебя сегодня выходной.Но если тебе вдруг притащат мою бездыханную тушку-поможешь?^^Я сейчас буду драться на арене.Пошли мне поцелуй на удачу ^____^.Можно воздушныйXD))" "Береги свою тушку, дружок-пирожок, она нам ещё пригодится )" пришел ответ с виртуальным поцелуем. Чарли не ответила на вопрос, но Рик знал ее достаточно давно, чтобы понять, что в данном случае молчание означает не согласие, а совет обратиться за помощью к местным эскулапам.

Чарли.. заскучала. Стрельнув сигарету, девушка отошла подальше от толпы и шума, решая для себя, стоит ли еще топтать райские поля или вернуться в снятый куб. Она уже достаточно вкусила "и хлеба, и зрелищ", чтобы насытиться ими сполна на этот вечер. Успела потанцевать, покуда мышцы не напомнили о том, что вообще то они не так давно смертельно устали. И досыта наговорилась. И даже стала немного богаче. К тому же стилсьют чистил организм от токсинов быстрее, чем те успевали в достаточной мере закружить голову, чтобы веселье ночного клуба не теряло свой лоск. "Твой кавалер проводит же тебя? )" улетело Беатрис сообщение с заботливым вопросом, в котором так и сквозила лукавая улыбка док. Отправительница весьма сомневалась, что увидит свою соседку до утра - во всяком случае так бы и было, поменяйся они местами. Еще оставалось обещание Рика угостить ее коктейлем.. Но сегодня Чарли готова была простить любые долги и обещания. Да и упомянутые коктейли к этому часу уже потеряли всю свою привлекательность. Все вдруг стало слишком. Слишком душно. Слишком шумно. Слишком тесно. Слишком бьют по глазам яркие всполохи проекторов, разрезающие интимную темноту. Д. усмехнулась, затушила в пепельнице сигарету и, лавируя в толпе, спустилась вниз, к выходу, с каждым шагом ощущая как становится легче дышать. Улыбнулась давешним охранникам на входе, продолжающим нести свою вахту. И без сожалений оставила Элизиум и все его удовольствия позади. Х

Я думала, я одна такая, кто Храмовый остров упустил XD

- Чарли? - растерялся Осси на секунду, - Ты тоже смотрела? Еще не знаю, - честно ответил он и округлил глаза, - Они меня уже камнями закидали. - Я ещё и поставила на тебя, - посмеиваясь над растерянностью парня, известила док до того, как поздравления последнего перетекли в более личное русло. - Кайфуйте, мальчики! С таким дружелюбным напутствием Чарли оставила разбившуюся по интересам мужскую компанию. Х

Чарли с удовольсвием воспользовалась высоким и широкоплечим Дани, чтобы благополучно пройти сквозь толпу к арене без толчков и тычков по своей фигурке. Но потом выпустила локоть мужчины. - Осси! И как тебе нравится быть местной звездой? - с веселой улыбкой поинтересовалась она у парня вместо очередного банального "Поздравляю". Взглянула на второго участника схватки, но хотя лицо последнего и показалось девушке смутно знакомым, скорее всего видела она его в каких-нибудь местных новостях под заголовком "Передовик ударного труда".

Новичкам действительно везло. Чарли отсалютовала почти пустым бокалом победившему диггеру и залпом допила за его механическое здоровье лазурное содержимое. Старший рыцарь с улыбкой повернулся к стоящей рядом даме,протягивая ей руку. -Пойдем поприветствуем победителя,Чарли? Девушка с любопытством взглянула на Даниэля. "Зачем я вам?" читалось в этом взгляде. Она могла быть частью ликующей толпы, радующейся победителю и своему выигрышу. Но Бернхарты были больше этой пьяной, ревущей массы. Они и Осси были связаны удивительными узами, которыми не каждый может похвастаться. И к которым док не имела никакого отношения. Впрочем, это же Бернхарты. "Нам нужен каждый!" было их девизом и жизненным кредо. Чарли легко приняла протянутую руку, будто и не было этого короткого сомнения, оставшегося незамеченным в ревущем вокруг них с собеседником людском море. Победителя следовало непременно поздравить.