Ribka

Гостя проводили веселым смехом и заверениями, что данное слово назад не возьмут. Ведь гостя же? Раз уж новоселье. Нейронет выдал по запросу более тысячи картинок, предлагающих загрузить вид на старые крыши чешской столицы, сверкающие неоном небоскребы Токио, пальмы и белоснежный песок гавайских пляжей. В конце-концов, после непродолжительных поисков, выбор был сделан, под действием каких-то, самой до конца не осознанных эмоций, далеко уйдя от изначальной задумки. Чужое фото лишь отчасти походило на оригинал. В ее памяти утес был выше. А маяк от времени стал скорее грязно-серым с еще кое-где видневшимися красными полосами. Дом стоял так же сбоку, но с одним большим окном, повернутым к морю, и с еще одним - маленьким - рядом с дверью. Небольшое крыльцо, на которое выходил курить дед. Под маленьким окном - его старый электромобиль, темно-синий, с помятым давным-давно, еще до рождения внучек бампером. Протоптанная за долгие годы тропа, деревянная лестница и пустынный пляж. Рука дрогнула, поднялась было, чтобы загрузить другое изображение. Что угодно, хоть непонятную абстракцию ультра-модного художника. Но мгновение слабости перебороли и оставили позади. Как и фото совсем другого неба, моря и маяка, запечатленный кусочек совсем не ее жизни.

- Вы не против колобков? - улыбнулся Макс, складывая матсборщик. Аника с удовлетворением и даже удовольствием огляделась вокруг. Перевела взгляд на игрушку, осторожно прикоснулась к маленькому зеленому пятнышку, изображающему по ее расчетам Ирландию. Улыбнулась. - Нет, не против. Он довольно милый. Спасибо, Макс. За небольшой знак внимания, за разговоры, за неоценимую помощь. Ее спасибо казалось каким-то чересчур скромным, скудным. Добавила с обезоруживающим смехом: - Заглядывай в теплицы. Угощу вне очереди земляникой. Или грушами, ты что больше любишь?

- Думаю, их женщины нашли более достойную альтернативу убийствам и грабежу. Такую реакцию на, в общем-то, шутку, Аника заметила, но развивать тему не стала. Не оправдываться же, в самом деле, за сказки, которыми их с Суони щедро потчевал дед, чтобы развлечь внучек. Со вздохом, то ли сожалеющим, от возникшего недопонимания, то ли перед необходимостью принимать более чем трудные решения, новосел обратилась к предложенным каталогам. Кровать, не двухспальная, но по просьбе шире одноместной, говорящей о привычке спать в форме морской звезды. Рабочий стол. К нему же эргономичный стул, несколько строгий на внешний вид. Полки, которые скорее всего, так и останутся пустыми. Раздвижную ширму для уединения от проходящих через комнату возможных не-гостей. И большую фоторамку, в которую позже Аника загрузит имитацию окна - чтоб замкнутое пространство так не давило своими титановыми стенами. Ах, да, небольшой шкафчик, чтобы немногочисленные вещи не валялись где попало. Пожалуйста.

- Наверное, у древних мужчин было много обязанностей? - предположил он, открывая контейнер с инструментами и снимая с кронштейнов неутомимый матсборщик. - Не знаю, - легко рассмеялась совсем не историк. - Но судя по рассказам моего деда, все древние мужчины в моем роду только и делали, что ходили в море, грабили и убивали, а в перерывах пили ром и пели песни. Правда он всегда умалчивал, чем в это время занимались их женщины. Аника огляделась, переходя от шутки к более серьезному вопросу. Как то не доводилось ей еще обставлять - пусть и временное - жилище. Даже квартиру в Берлине она сняла полностью меблированную и оснащенную всей необходимой техникой.\\ - Мм... пожалуй, кровать лучше поставить напротив входа.. слева... или справа? а напротив лучше рабочий стол... хотя, нужен ли... И, пожалуй, пару полок..., - указания были в высшей степени противоречащими друг другу и весьма, весьма неуверенными. Биолог посмотрела на Макса. - А.. какие вообще чертежи есть в этом приборе?

- Смотрю, вы уже теплицы восстановили, - издалека за спиной Аники Макс заметил зеленеющие всходы. - Что вы хотели, Аника? - Надо было чем-то занять себя, - с несколько смущенной улыбкой призналась биолог. - Да, я хотела попросить помочь с.. кхм.. новосельем. Когда-то просили мужчин помочь перенести диван, но за неимением последнего, помоги мне, пожалуйста, со строителем. Не умею с ним работать, а спать хочется не на полу.

База готова и можно переезжать. Что значит переезжать? Еще сто лет назад это означало утомительный непременный сбор коробок, паковку всего и вся, разбора и переноса на новое место имеющейся мебели. Сейчас необходимость в том стремилась к нулю. Разве что перенести небольшую сумку с кое-какими личными вещами, удивительно небольшую для женщины. Сумка и отметила возможное временное жилище, если никто другой не отодвинет ее, позарившись на самую, как казалось, уединенную комнату второго яруса. Конечно, ее коллеги (Аника стала мимолетной свидетельницей их строительных потуг) пытались разнообразить вынужденный досуг с помощью молекулярного строителя, но биолог из далекой отсюда Европы рассудила, что с этой задачей куда лучше справятся техники, нежели тратить впустую время (и силы), чтобы спускать позже нелепые конструкции в утилизатор. Дело нашлось неожиданно, весьма полезное и даже не очень быстрое, когда Аника нашла гидропонные установки, полностью готовые к работе. В предках ли грозных викингов или потомственных смотрителей маяка имелись садоводо-огородники, но работа - щедро сдобренная музыкальными дорожками в экзокортексе - спорилась. Распланировать посадки, забрать семена, посадить, настроить температурный, световой и поливочный режимы, внести необходимые заметки в общую базу теплиц, помечтать о будущем урожае и - под конец - собрать урожай, созревший на Архимеде. Ягоды, фрукты, овощи. Оставить часть в кают-компании для отдыхающих строителей, а остальное перенести в новый дом, поставив на пока что единственный имеющийся стол в лаборатории. Под строгую охрану плюшевой черепашки, вернувшей легкую улыбку на лицо молодой женщины. Работа успокоила, помогла вынырнуть из омута собственных фантазий и вернуться к гласу разума и реальности. По прошествии часов подводное жилище было все такое же прочное и память о полукилометровой толще воды над головами то и дело подводила. Сумка так и стояла безликой сиротинушкой посреди приглянувшейся комнаты. Понимающе покивав ей головой, Аника отправилась посмотреть, не проснулся ли кто из техников - комнату надо было как-то обживать. -Макс! - механик, еще совсем не выглядящий бодрым даже после сна, встретился первым. Спросила с улыбкой: - Уже на ногах? Я хотела попросить о помощи. Когда ты не будешь занят! - предупредительно добавила Аника, вовсе не желая стать причиной физического истощения одного из членов их команды.

Пока уставшие строители укладывались спать, кто-то уже крался посмотреть на результат их труда. Но вовсе не с теми крамольными мыслями, озвученные немногим раньше их техником. Всего лишь в странном желании войти в подводный дом без посторонних глаз, скрыть и в одиночку перебороть свой внезапный страх, удостовериться, что не качаются надежные стальные стены, не затопляет пол соленая вода, не рушится крыша над головой. Что внутри - как в какой-то забытой сказке - тихо до звона в ушах и собственные шаги звучат биением сердца дремлющего до поры до времени великана. Скоро, очень скоро нутро его наполнят люди, загудят голоса, топот ног и шум приборов. А пока - пусто. Стерильно. Нет окон, с льющимся в них солнечным светом, чтобы наблюдать за танцем отсутствующей пыли. Температура воздуха оптимальна для жизнеобеспечения будущих жильцов - и не стынет дыхание изломанными морозными узорами. Какая необычная сказка. Слишком высокотехнологичная. Стены то будто раздвигаются, то надвигаются на первую гостью. Предлагают воображению представить, где можно поставить стол, а где рабочее кресло. Быть может в этой комнате она будет спать? Или выберет другую? Приобретет ли временное жилище хоть каплю личности своей обитательницы или так и останется стерильно-безликой? Легкие шаги. Чуть участившееся дыхание. Нестройные мысли. А окон все-таки не хватает, хотя на такой глубине от них будет мало проку. Разве что пугать себя по ночам, пытаясь разглядеть в неясных тенях по ту сторону морских чудовищ из старых легенд. Кажется, она заблудилась в переходах, так похожи комнаты одна на другую. Камешек на шее будто стал тяжелее, натирает нежную кожу его ремешок. Под осветительными лампами потеряла слезинка свой таинственный вид. Щиплет отчего-то в глазах. Все улыбки и смех утонули под строгим высокотехнологичным сплавом. Кто бы мог подумать, что добровольно выбрав море, она так будет скучать по земному свету.

- Одно другому не мешает, - пожала плечами Бьёрк на отвергнутое предложение, но спорить не стала. В конце-концов Рэннел верно напомнил об их истинных целях. Связалась с рубкой: - Эдвард, это Аника. Запусти, пожалуйста, сканирование местности, нам нужны новые данные. Посмотрела еще раз на данные ДНК-анализа, на Ивана, оставшегося в лаборатории и на непочатую ватрушку в своей руке. - Пожалуй, пообедаю пока есть время, - пробормотала то ли себе, то ли коллеге, то ли творожно-ягодной сдобе. А ведь их еще ждало новоселье сегодня! И впрямь, времени оставалось не в самом достатке.

- Меня очень беспокоят мутировавшие осьминоги, дорогая, - поделился Рэннел. - Крупные. Сильные. Живучие. И что самое опасное - умные. Если эти существа ещё больше поумнеют... - он покачал головой. - Не к добру это, Аника, не к добру. - Исследовать мы можем только в "Крабе" либо на глайдере, - потёр подбородок профессор, отстранённо изучая веснушки на хорошеньком личике. - "Мул" нужен нашим подводным инженерам, а "Мотылёк" давление не выдержит без улучшений. Пока стоит запустить сканер "Архимеда". Иначе мы будем просто шастать по глубине в темноте. Опасно. Ведь если у газобрюхов есть такая система защиты, то должны быть и хищники. Кажется, Иван высказывал эту мысль. - Нет сил сидеть на одном месте в ожидании, - с легкой улыбкой повинилась Аника. Задумалась. - Осьминоги умные, - повторила слова Рэннела, - весьма способны к обучению, но вот передачи знаний следующему поколению у них нет... Приобретенный опыт одного с ним же и пропадает. Но это у осьминогов... В случае газобрюхов их ген не является рецепиентом и, вполне возможно, несет лишь частично выбранные наследственные признаки. Впрочем, кто знает, какие еще безумные формы нам предстоит увидеть... Думаю, нам стоит провести более тщательные исследования поведения этих существ, в том числе на предмет их обучения и интереса к новому. Честно говоря, вчера я не заметила у них чего-то кроме инстинктивной попытки скрыться. Мы можем построить подводный загон для вчерашних - или новых - особей, может не прямо рядом с базой, а немного подальше...где есть пища для них, ну и просто на всякий случай. Установим там датчики и камеры слежения. Посмотрим, как эти животные начнут вести себя в случае ограничения их передвижения, как будут реагировать на наше появление, запомнят ли нас, привыкнут или каждый раз будут пугаться и пытаться убежать? Да и вообще, мне представляется такой опыт весьма полезным.

- И правда чудесато, - согласился Рэннел, рассматривая в лаборатории данные на экране. Протянул молодой женщине тарелку со сдобой, позабыв о заваривании кофе. - Уже не один донор, а два! И заметьте: есть осьминог. Это очень, очень нехорошо. Аника согласно покивала коллеге. Поколебавшись, взяла предложенное угощение, хотя время явно подходило к обеденному. - Я ожидала гены осьминога. Первый, кто пришел на ум, когда газобрюх выпустил то свое облако..., - она замолчала. Не было смысла вновь повторять прописные истины о том, что все лишь сильнее запутывается и ниточка, ведущая к выходу из лабиринта загадок, до сих пор надежно спрятана в этом клубке. Через минуту задумчивого созерцания данных, предложила: - Может пока идет строительство комплекса, есть смысл исследовать территорию вокруг него? Скажем, в радиусе нескольких километров?

Из иллюминатора Архимеда их будущее жилище выглядело... ну, не особо привлекательно. Конечно, по нуждам работы доктору Бьёрк приходилось жить и в весьма скромных условиях, но вот именно эта база, освещенная сейчас мощными прожекторами субмарины, выглядела так неуютно, так чуждо, так хруупко... Ох, кажется, биолог чувствовала легкую дрожь в коленках, но то наверняка лишь последствия физических нагрузок, не страха. В конце-концов строители Водного Дома знали ,что делали, и их Макс, их механик, тоже. Конструкция была рассчитана на то, чтобы выдержать давление водной массы и обеспечить людишек внутри безопасностью. И все же, за явным интересом во взгляде, за рассудительностью мыслей скрывалась легкая дрожь. Аника вернулась в лабораторию, анализатор как раз должен был закончить обработку образцов. И точно, будто подбадривая молодую женщину, прибор издал оповещающий звук и загрузил полученные данные. - Профессор, Иван, анализ ДНК газобрюха готов. - прочитав короткую и мало что проясняющую сводку, Аника загрузила данные во внутреннюю сеть и переслала коллегам. Следом за данными послышалось глухое бормотание. - Все чудесатее и чудесатее.

Обратный путь был словно вдвое короче, хоть Аника и останавливалась пару раз, оглядываясь назад - не плывут ли газобрюхи за ними? Но нет, эти существа были не из числа любопытных, как те же морские котики, к примеру, и похоже вздохнув спокойно, когда общество странных чужаков покинуло их территорию. - Загружу образцы в анализатор, - разоблачаясь уже на борту Архимеда, проговорила Бьёрк. - Данные по нейротоксину отправлю Айзеку и Хельме. Думаю их компетентное мнение позволит нам повысить меры предосторожности в общении с этими... газобрюхами, - она хохотнула, - название то какое! И откуда только сканер берет их? Качнула головой, все еще улыбаясь. Ладно, газобрюх и газобрюх. Весьма меткое именование. Обернулась к своим спутникам: - Что ж, поздравляю, наш первый контакт прошел весьма удачно. Хотя, по правде говоря, он не совсем первый, но не будем придираться к словам!

- На "Архимед" я бы предпочёл не брать - вдруг этот защитный механизм разово испустит всё да ещё и на борту, - поморщился учёный. - Да и тащить три центнера в лабораторию... Давайте обойдёмся образцом. Аника, почеши прелесть за ушком... Ну или где-то. И возьми. Аника выдохнула, только сейчас ощутив напряжение в плотно сжатой челюсти. C запоздалым раскаянием подумала о том, что все же боялась оказаться в единственном числе. Такое тоже случалось в ученой среде, а некоторые представители этого класса так и вовсе не ведали границ. Приготовив шприцы для забора образцов, северянка поплыла в сторону той особи, рядом с которой был Рэннел. Медленно, осторожно, давая возможность убедиться, что приближающееся существо не несет в себе угрозы. - Спокойно, мальчик... или девочка, - ласково сказала она, кладя руку на спину газобрюха. Не понятно, кто перед ними. Сама биолог не заметила пока что каких-либо различий между особями по половой принадлежности, хотя и не исключала варианта, что все они могут быть одного пола. Или вообще обоеполыми сразу. Кто разберет, когда дело касается столь причудливых созданий. Иглы с легкостью прокалывали толстую кожу, очевидно не доставляя каких-либо неприятных ощущений подопытному. - Вот так, молодец, - надежно спрятав образцы в сумке, Бьёрк улыбнулась профессору. - Все готово. Уши для чесания, увы, не обнаружены.

- Амазонки, Аника, плывите потихоньку сюда, - позвал спокойный, негромкий голос. - Аника, голубушка, подготовь для забора образцов набор. Вот это да... Все, слушающие сейчас переговоры ныряльщиков, удостоились чести прослушать заодно и восхищенное присвистывание биолога из Европейского института. Не одна, а сразу несколько особей, совершенно очевидно жизнеспособных и настолько удивительно гармоничных в окружающей их среде, что именно ученые в сопровождении бойцов были чужаками, вторгшимися во владения... как? Газобрюхов? Аника потянулась к напоясной сумке, извлекая нужные инструменты, но слова Марго ее остановили. - Сети помогут забрать этот экземпляр на борт... Надеюсь, в лаборатории есть подходящих размеров хранилище? Я что-то не припомню. - Что? Нет! У этого существа жаберное дыхание, без воды оно наверняка погибнет! Нам нет необходимости убивать его, чтобы изучить! Профессор?! - воззвала она к голосу их начальника.

- Возмутительно! Восхитительно! - оценил многогранно и очень научно Рэннел механизм. - Аника, ты в порядке? Если в порядке, то попробуй, пожалуйста, облако отсканировать. - В полном, - заверила Бьёрк, доставая сканер. Голос звучал чуть кисло. В конце-концов, сканировать облако пока-не-известно-чего в то время, как остальная группа продолжала преследование и, судя по переговорам, успешно, было в разы менее интересно, хоть и безусловно очень важно. В какой-то момент Аника чересчур отвлеклась на говорящих, в последний момент заметив, как медленно и неуклонно сокращается чистое пространство между нею и облаком. Наконец, сканер победно пискнул и выдал результаты. - Это существо... "Надо бы его обозвать как-то" - ... для защиты выделяет нейротоксическое маслянистое вещество с высокой степенью проникновения. Хм, интересно. Двойной механизм, одновременно и маскировка, и отравляющее действие. Ух..., - по затылку побежали запоздалые мурашки. Неизвестно, какие именно последствия могут быть при отравлении этим газом. - Будьте осторожны! Не уверена, что наши костюмы дадут нужную защиту... Но хотя бы рассеивается это вещество достаточно быстро... Около минуты, - вздох. - Плыву за вами! Биперы показывали членов группы не так уж далеко от нее, за каменистым выступом.

Ещё несколько секунд, и плотная мутная взвесь накроет доктора Бьёрк с головой. Вот морская кракозябра и проявила себя, выпустив облако чего-то ядовито-желтого цвета. Аника инстинктивно, в несколько сильных гребков, отплыла за его пределы (уклонение - успех). - Защитный механизм! Вот как оно защищается от хищников! - озвучила уже ставшую известной истину. Пока еще было не понятно, было ли это облако какой кислоты, могущий нанести преследователю реальную боль, или действие было схоже с чернильной жидкостью осьминогов и призванным лишь отвести врагу глаза и успеть скрыться. Вот этот то насущный вопрос атакованный биолог и озвучила, завертев головой: - Где оно? Я не вижу...

- Хорошо. Аника, давайте тоже сбоку-сверху. Сначала попробуем договориться, а там уж если не получится, то вы тогда. - Поняла... Сбоку, сверху. Немного ближе. И еще, сокращая расстояние наполовину. Похоже на какие-то брачные танцы, когда скромная невеста пытается скрыться от назойливых ухажеров, а те не оставляют ее в покое, всячески привлекая внимание. Что ей понравится больше? Стазис-винтовки в руках военных? Ученые, ничтоже сумняшеся надеясь установить прямой контакт? Кажется, их химера хотела лишь одного - скрыться с чужих глаз как можно дальше. Или заманивало в ловушку, как предположил профессор? В данном случае Аника решила довериться своим соображениям. - Попробую обойти его с головы... , - произнесла биолог, то ли спрашивая одобрения руководителя, то ли сообщая о своем намерении, - и вынудить остановиться. Посмотрим, покажет ли он свои зубы в этом случае..

Приметив движение вокруг большого, вдруг, замершего объекта, желтоглазый остановился на несколько секунд, мотнул хоботком, и, как мог, быстро поплыл прочь от внезапно возникших фигур. Воочию узрев чудо-юдо с размытой фотографии, Аника обескураженно застыла. Их химера и впрямь оказалась... реальной. Совершенно невообразимое существо. - Селедкины сиськи... оно живое..., - пробормотала доктор биологических наук, одной лишь неосторожной фразой выдавая и свое потрясение и прежний свой скепсис в отношении мифического зверя. Зверь, между тем попытался вновь скрыться. Медленно. Очень-очень медленно и неповоротливо. Настолько, что... - Думаю, оно все же травоядное. Слишком неуклюжее, медленное, - поделилась биолог своими соображениями. - Но подходить к нему все-равно следует осторожно, у него наверняка должен быть какой-то способ защиты от хищников! Сомнение, звучащее в голосе, не должно было вводить в заблуждение - в конце-концов, весь предыдущий ее опыт основывался лишь на представителях земной фауны, созданной природой. Кем или чем было это порождение оставалось лишь узнать. - Можно попробовать окружить его и не дать уплыть... либо воспользоваться стазисом... боюсь, в любом случае мы его и так и так рискуем довести до сердечного приступа... Он и так очевидно напуган.. Свои соображения она озвучила. Но окончательное решение принимать было профессору, как старшему и более опытному.

Погоня за призрачной химерой на некоторое время обрела рутинные границы привычных исследований. Привычно запасясь терпением, Аника с философской стойкостью прочитывала результаты проверки взятых проб. Отсутствие результатов - это тоже результаты, в их случае почти что положительные. Но хвосты за собой они, кажется, подчистили основательно и теперь могли со спокойной совестью двигаться дальше. Правда, если совесть и дремала в счастливом неведении, то спокойствия как такового было мало. В конце-концов, тот, кто желает последнего, не связывает свою жизнь с наукой. - Ты! - Сложно сказать, ликовал или негодовал профессор при виде того самого круглохвостого. - То есть - оно! Безобразие непонятное! "Архимед" - приостановить погружение! Желающие - за мной, мы идём сканировать нашу химеру! Аника совершенно определенно была желающей следовать за Рэннелом в первых рядах. Снаряжение: Ребризер, укрепленный гидрокостюм ныряльщика, баллоны обычной емкости, сканер, фонарь, комплект для забора проб, стазис-винтовка, нож. Транспорт: глайдер.

- А вот про забор проб воды и грунта я что-то не подумал, - признал Рэннел. - Стоит взять, чтобы у нас было с чем сравнивать дальше по курсу. Да и обычных обитателей тоже. Аника, не стесняйтесь высказывать любые свои предположения и идеи, ладно? Это настолько чудесатая задача, что нам понадобится здоровая доля фантазии для её решения. Вместе с Иваном мы нафантазируем будь здоров. Надо будет ещё Айзека дёрнуть, что он своими медицинскими глазами увидит, - проворчал учёный. - Главное, не утонуть в собственных фантазиях, - слабо и как-то невесело улыбнулась северянка. - Иначе можно забыть, где они, а где реальность. Она снова замолчала, задумчиво закусив губу, а после кивнула, подводя итог их беседы: - Хорошо, профессор. Будем работать дальше, искать ответы на загадки и постараюсь поменьше бездарно шутить, - улыбка, теперь уже прежняя, с легким лукавым налетом, мягко озарила женское лицо. - Спасибо за уделенное время... И за угощение. Х

- Скажите, положа руку на сердце, Аника, что вы думаете о нашей ситуации? - отбросил шутки и лесть в сторону Рэннел. Сейчас перед ней сидел старший коллега, которого интересовало мнение уважаемого им эксперта. - Я не предполагал ничего подобного, - кивок в сторону надводника. - Заметили что-нибудь в этом всём, чего не увидел я? Искусственный интеллект, надо же. Аника озадаченно хмыкнула, но профессор уже продолжал беседу и мысли об экспериментах их механика отошли далеко на задний план. Выпрямившись на своем месте и сцепив руки перед собой, женщина задумалась. - Боюсь... что я знаю не больше вашего. К сожалению, за исключением сегодняшней находки, мне не довелось наблюдать образцы в...хм, естественной среде обитания. Хотя не уверена, что и это что-то дало бы нам... Но, возможно стоит более тщательно изучить этот регион, взять пробы грунта, воды, днк обычных обитателей? Особенно морского окуня и Penaeus monodon, потому что в каждом случае модификационный трансген несет именно один ген одного из этого видов.. Хотя бы узнаем, нет ли в их геномах какого отклонения... Биолог покачала головой, как бы не решаясь продолжить, но все-равно заговорила: - Я не верю в хоть сколько-нибудь естественность происхождения этих... гибридов. Весь мой опыт говорит, что это невозможно. Не в те сроки, не в том количестве и, да, качестве. Поэтому я склонна думать над чьим-то экспериментом, хотя и не могу придумать ни достойной мотивации, ни целей для последнего. Разве что мы пока видим лишь верхушку айсберга, - легкое пожатие плеч и обескураженно разведенные руки, как поражение перед чужим гением, кто или что ни было им. - Если же отбросить мысли о чьих-то опытах, то... Ну, что оставалось? Инопланетный разум? Параллельные вселенные? Проказы местных джинов? Или о чем там еще пишут наследники желтой прессы в нейронете? - Я не верю в сверхъестественное, - с едва заметным напряжением в голосе, подвела итог Бьёрк. - Я пока не верю ни в одну из теорий, что обсуждаются на собраниях или приходят мне в голову. Честно говоря, ни одна из них не выдерживает внятной критики.

Аника расслаблено слушала собеседника, изредка с улыбкой кивая в такт льстивым речам, но пропуская те через себя без задержки. Обычная светская болтовня. Им с профессором уже доводилось иметь подобные на фуршетах с настоящим шампанским и сублимированной икрой, которыми так любили заканчивать научные симпозиумы. Но по крайней мере сейчас она успокоила свою совесть, а несколько лишних минут в приятной компании никому ещё не вредили. Ни процессорам, ни всего лишь докторам наук. Разве что... - Пока...тулькинс? - неуверенно повторила за собеседником, оглядываясь на стену лаборатории и чуть хмуря брови от непонимания, какой именно научно-исследовательский технической части помещения досталось столь странное прозвище.

- Именно поэтому я хочу, чтобы вы были здесь. Ведь помимо того, что диссертацию свою защитили на пару лет раньше, чем я, вы сочетаете много других очень ценных черт, - улыбнулся учёный и легонько сжал нежную ладонь визави. - Ваше очарование, которое вызывает улыбку у других. Контактность - как легко вы нашли общия язык с Такараи-сан. Нет, дорогая моя, я только ещё больше убедился, что не зря я именно вас выбрал в первую очередь среди своих коллег! Так что, и не думайте, не отпущу. Аника послушно опустилась в кресло. И взяла предложенный бокал. И даже с удовольствием пригубила из последнего, чуть жмурясь и скрывая полуулыбку за хрустальным краем. В конце-концов, закончить день бокальчиком оморскаяхозяйканесублимата было не только приятно, но и в некотором смысле полезно. - Что ж..., - осторожно ступила она на тонкий лед своего ответа. - Возможно, я излишне болезненно восприняла ту ситуацию, но, при всем моем уважении к вам, мы знакомы достаточно... однобоко, что ли. Работать бок о бок не совсем то же самое, что пострадать от буйного нрава Мейерса. Женщина улыбнулась, принимая шутку Рэннела о старом инциденте, хоть за ее словами и следовало истинное положение вещей. Встречи на научных конференциях и общие споры по обсуждаемым вопросам могли считаться одной из степеней знакомства, но не позволяли узнать собеседника достаточно хорошо. Еще один маленький глоточек вина, остающийся терпким огоньком на кончике языка. - Мне доводилось работать под началом разных людей и не все они были благосклонны... к любым шуткам. Или к отвлеченным темам в рабочем процессе. И это было правдой. По правде говоря, доктору Бьёрк впервые доверили возглавить исследовательскую экспедицию в начале этого года, не тот опыт, чтобы задирать нос. Да и ей тогда повезло с напарниками, принципиально разными, но одинаково благосклонными к своей новоявленной начальнице. - И я не всегда нравлюсь людям. Это порой создает сложности, которых я бы хотела по возможности избежать, - совсем на секунду она позволила себе нырнуть в омут своих мыслей, но тут же вернулась обратно, все внимание обратив на собеседника. - Я рада вашему ответу, профессор. И..., - хитрый прищур и веселая улыбка. - Нет, мне определенно не жаль, что я отняла ваше время!

- Когда закончим, тогда и поблагодарите, профессор, - улыбнулся Макс фактически своему внуку и покинул лабораторию. - Босс в настроении? - шепотом поинтересовалась Аника у белобрысого механика, то ли в шутку, то ли всерьез, и, не дожидаясь ответа, проскользнула мимо него в дверь лаборатории. Прикрыла ту за собой, на секунду задержавшись, прежде, чем развернуться к Рэннелу лицом. Взгляд серо-голубых глаз, казавшихся совсем светлыми под искусственным светом, был чуточку настороженным. - Профессор, хотела бы прояснить один... момент. Найдется минутка? Руки молодой женщины словно пытались жить своей жизнью, тянулись то поправить волосы, то потереть переносицу. Бьёрк крепко сцепила их, обняв себя за плечи. - По поводу утреннего... хм, недопонимания между нами. Профессору тоже не давали ответить на вопрос. Ну, мало ли, порой у занятого человека и пол минутки не найдется, если он не хочет вести какие-либо беседы. А она между прочим уже прорепетировала этот монолог и даже возможные ответы на реакцию собеседника. Только вот, кажется, немного забыла слова, а суфлера поблизости не видно. Аника вздохнула и продолжала: - Я не хотела бы, чтобы у вас сложилось обо мне превратное мнение. На самом деле, мне весьма лестно, что вы выбрали меня в свою экспедицию. И я готова положить все силы на то, чтобы решить местную загадку и добиться нужных результатов, хоть и признаю, что пока что я больше в тупике... Но, профессор Рэннел, если я вас чем-то не устраиваю... личными качествами или профессиональными, то лучше спишите меня на берег, пока есть такая возможность, - оратор шумно выдохнула, но не отвела взгляд. - Здоровые и доверительные отношения в коллективе это уже часть успеха. И бережет всем участникам нервные клетки в немалых количествах. При всем моем нежелании оказаться сейчас за бортом и самомнении о собственной значимости здесь... так будет лучше.

Кают-компания "Архимеда", (~18:30) Дополнения? Предложения? Пожелания?  Вопросы были, конечно же, были. Но Бьёрк не решалась задать их, такими по-детски глупыми они казались. Хитиновый панцирь креветки? Не удивительно, что она не признала, на что похож ствол, хм, Надводника. Ей и в голову не пришло, что в данном конкретном случае могут быть соединены растительные и животные гены. Да что уж говорить, Аника чувствовала, что весь ее опыт радостно летел в тар-тарары с каждым новым результатом исследований. И даже глупцу было бы понятно, что все ягоды на этой поляне еще впереди. Генная инженерия наука не новая и даже не такая уж таинственно-неизведанная для непосвященного, но им бы, пожалуй, пригодилась помощь какого-нибудь специалиста в этой области. Во всяком случае, он бы мог дать чуть более ответов на все их беспоконечные "как, зачем и почему". Наверное. - Если завтра мы планируем продолжить исследование территории, я бы проверила еще раз ту координату, где капитал видела нашего зверя с фотографии... ну, или что-то похожее, - биолог пожала плечами. - Возможно, это и не даст результатов, но будет точно не лишним. Да и просидеть весь день в тесных стенах субмарины без дела удовольствие то еще сомнительное. - Профессор, можно вас на пару слов? Когда вы будете свободны, - обратился Макс к главе экспедиции. - Я буду следующей в очереди! - предупредила Аника в спины уходящим, а заодно и прочим желающим пообщаться с начальством с глазу на глаз.