Ribka

- Если нам повезёт, мы дойдём прямо до колодцев, ведущих в водохранилища Круга или до сточных подвалов. Но это если повезёт. Если не найдём проход, придётся выходить наружу. - И вот там то нам понадобятся глаза и уши. Ты сам говорил, что если нас поймают, как лазутчиков, то казнят на месте. Децимус, наконец, устало прислонился к стене и свесил голову. Идеального плана не было и не могло быть. В каждом было слишком много "если". - Нам все-равно придется разделиться. Кристаллы использовать для связи и корректировки действий... А если на входе в город нас будут обыскивать и найдут кристалл? Кунари знакомы с ними? Они отберут его? Острое лезвие на конце посоха сердито воткнули в подгнившие доски пола. Если бы что сейчас Лурц и хотел, так это уметь поворачивать время вспять, чтобы остановить тех, кто додумался прятать работы Девара в проклятом городе.

- У нас три объекта: Храм Андрасте, Круг магов, башня Девара. До них мы должны добраться. Вариант с канализацией мне кажется не совсем удачным, потому что в конце концов из неё придётся выбираться и не факт, что в безопасные условия. Но можно попробовать... А знаете что, - подумав некоторое время, сказал центурион, - пойдём все в канализацию. Доберёмся до Круга через колодцы. Захваченные Круги опечатаны. Кунари от обители порока стараются держаться подальше. Может, сейчас там даже оцепления нет. Разберёмся на месте с одной из координат, сообразим что делать с другими. Может, быть кому-то одному будет проще пробраться в храм и башню. Может, в Круге обнаружим схемы городских подземных стоков. Знаю, очень много "может", но этот вариант на данный момент мне кажется более безопасным. Что скажете? - У нас есть карта города, по ней можно придерживаться примерной дороги, - неуверенно проговорил Децимус, бормоча так тихо, будто говоря сам с собой. - Но нам все-равно нужен кто-то наверху.. Кто-то, кто сможет обезопасить наш выход... Круги опечатаны, но не обязательно оставлены без присмотра. Если на выходе мы нарвемся на какой-нибудь патруль...

- Против компании мессир Виктора я никогда ничего не имела. - как-то слишком многозначительно согласилась Ниса и на это. Почему бы и нет, в конце концов? До сих пор они неплохо ладили с брдом. То, как это было произнесено, с какой-то странной, непривычной интонацией, заставило Децимуса недоуменно нахмуриться. Конечно, в этом плане было много "но", начиная от личной обиды за перемену плана и заканчивая местом, через которое им предстояло пройти, но... Здесь было и что-то другое (проницательность - провал). - Там нам и место, - с восторгом согласился и брад, восхищённый открывающейся картиной. Помимо эстетического великолепия в ней было, наконец-то, и рациональное зерно. Он уже не заблудился с Арсиноей в снежной буре, был шанс пройти и подземный лабиринт. Мессир Виардо тоже был не в восторге от предложения. Маг смущенно кашлянул. - Может, быть всё-таки попробуем разделиться на три группы? По количеству связных кристаллов, - наконец-то, предложил он. - Первая - "лекари". Вторая - "бежавшие рабы". Третья - "торговцы". Первым придётся собрать весь запас целительных зелий и лириума для достоверности, так мы безопасно провезём препараты в город. Третьим - погрузить на подводу снятую броню и оружие. А вторым, - Тео с иронией глянул на Пола, предлагавшего покалечить командование, - я бы немного морды побил. - Что ж... Возможно нам действительно лучше придерживаться изначальных планов... В саду наверняка найдутся корни лопуха и подорожника, а в пруду можно наловить пиявок... Для большего антуража... Но вести наши броню и оружие все же рисковано. Да и телеги у нас нет.. Тогда... может быть лучше тебе, Тео, пройти через канализацию с мессиров Виардо? Вы весьма приметны...

- Твоя магия и исцелит после. И зачем две? Одна. И можно аккуратно, чтобы быстрее сраслось. Иначе его разоблачат и порешат. Что тогда ты будешь исцелять? - Если так будет понятнее, я не умею ломать кости! - все же Пол был несколько настойчив в своем желании покалечить центуриона. К тому же Лурц не мог для себя уяснить логику, по которой сломанная нога превращала бы Красса во внушающего доверие побитого жизнью человека. Он и с двумя сломанными ногами не выглядел бы таковым. Порода все-равно проступала в каждой его черте, фразе, движении. Солидарное желание женщин разделиться было встречено беспомощным непониманием. - Если вам так хочется потерять меня в стоках, можете сказать прямо, - усмехнулся Вик, - Я не обижусь. Может быть даже найду дорогу обратно через полгодика. Если выживу. И иронии орлейского барда не понимал тевинтерский маг. Кажется, в этот вечер у него было полное, идеаллистическое непонимание всех и каждого отдельно. - Быть может, мессир Виардо, вам попробовать пройти через канализацию вместе с Нисой? - сделал он вторую попытку найти спутника для неугомонной миледи. На этот раз он дошагал на этот раз до дверного проема и загородил вечерний свет. - Твоя идея с печеньем, Тео, не так уж и плоха... В любой деревне тебе напекут их противнями, успевай лишь оплачивать муку и яйца... Да и товар такой не займет много места... - Я не согласен, что Улве и Арсиное следует идти вместе. Они слишком по разному выглядят, боевое прошлое Улвы слишком заметно, его не скроешь. Придумывать, как девушки встретились и почему идут в город вместе, слишком сложно. При таком раскладе, я больше одобряю вариант, где Децимус прикинется знахарем, Арсиноя его супругой, а я братом Арсинои. Децимус будет искать справедливости из-за не дающих спокойно работать магов, Арсиноя не бросила любимого одного и ушла вместе с ним, а я последовал за сестрой, оставив работу телохранителя. Мне нет смысла прикидываться кем-то другим, шрамы у меня слишком характерные, я не смогу их скрыть. Ну, да.. Не так давно и самому Лурцу эта идея казалось достаточно правдивой и выдерживающей критику. Но сама мысль о том, что возможно их заставят разделиться, а значит Арсиноя останется одна, заставляла цепенеть, отворачиваясь и пряча выражение лица.

- Децимус верно предложил, лучше идти женщинам вместе. Но главная наша засада - это центурион и Виардо. Центуриона его центурионство не замаскируешь. Отвлекающим может стать какая-то травма. Вот, к примеру, если ему ногу сломать, - замечтался Пол, но вовремя осекся... - Ну, то есть вдруг Децимус мог бы что-то магией сделать, чтобы сошел Красс за инвалида? К инвалиду вопросов меньше - он уже жизнью обиженный. А Виардо... наверно, лезть в канализацию. Или, может, он мог бы сойти за ученика лекаря? Подносить микстуры и помалкивать? - Моя магия исцеляет, а не калечит! - оскорбленно проговорил Лурц, на секунду вставая как вкопанный и бросая на оборотня негодующие взгляды. Продолжив свои шаги, он пробормотал: - К тому же инвалид с переломанными ногами станет обузой, а не помощью в городе.

- Я по прежнему считаю, что кому-то придется пойти через стоки. Не будем класть все яйца в одну корзину. Лурц передернулся от подобной перспективы, но промолчал - кому-то не обязательно ему. - Я могу пойти одна, - негромко предложила Улва. - Могут посчитать беглянкой. К одному человеку… у них не будет много вопросов? - Улва, - он все же осмелился проявить настойчивость и повторил свою просьбу. - Я бы просил вас пойти вместе с Арсиноей. Хотя бы быть неподалеку друг от друга, чтобы иметь возможность подстраховать другого. По крайней мере... если что-то пойдет не так.. мы будем знать об этом..

- Мы можем торговать лечебными травами, настойками. Это было бы вполне естественно для врачевателя. - Их у нас тоже нет. И нет трав, реагентов и склянок, чтобы их наготовить, - Лурц отвернулся от окна, посмотрел на женщину и продолжил свое бесцельное мельтешение перед глазами собеседников. -К тому же я не знаю, как кунари отнесутся к подобного рода товарам..

- Пол лиги назад мы проехали две деревни, - напомнил Красс. - Можно вернуться. Чтобы обеспечить себя всем необходимым. В деревне? Лурц пожал плечами. По впечатлению в деревне они могли обеспечить себя разве что незрелой репой, да соломой. Но с другой стороны, он не так уж интересовался крестьянской жизнью с тех пор, как проявился дар и он получил статус лаэтана.

Децимус все же добрался до окна. Ноги сами принесли его к покосившейся раме без стекол и маг замер, глядя на заросший сорняками сад. В глубине его, укрытый от холодных ветров осыпающейся стеной, зацветал розовый куст. Немного раньше сезона, но магия еще питала эти места, не желая уступать захватчикам, уничтожающим любое ее проявление на корню, и нежно-розовые, еще не распустившиеся, бутончики робко покрывали колючие ветки. - У нас нет товаров, чтобы прикинуться торговцами... Нет подвод.., - отрешенно заметил Лурц, стоя спиной к остальным. Свою роль он уже определил давно. В ней он хотя бы мог быть убедительным. Притвориться хитрым торговцем или тем более бродячим артистом, у него бы все-равно не получилось.

- Это один из вариантов, который я предлагал сразу, - отозвался Красс, стоя у стены, с заложенными на груди руками и отрешённым взглядом, направленным на мечущегося Лурца. - Но были и другие. Вы должны сами решить, какие роли вам удобнее сыграть. Какую легенду придумать. Я не шпион, - он бросил взгляд на представителей этой древней профессии, - я всего лишь солдат. Лурц покивал, пошел через всю комнату в противоположный угол, оставляя следы на пыльном полу. Конечно, солдат. Красс убивал кунари, а не изучал их быт. Неизвестность пугала. - В таком случае, будет лучше, если Арсиноя пойдет в город вместе с Улвой, - короткий взгляд в сторону тевинтерской аристократки. Это не было какой-то местью за ее отказ или нежеланием видеть ее рядом. Банальная тревога за ее безопасность. - Если кунари будут сортировать нас по половому признаку и отправлять в эти.. Видда..тлоки, так хотя бы никто не останется один. - Если мы выдадим себя за беженцев или беглых рабов, - раскрыл центурион перспективы становления виддатори, при входе нас обыщут и отправят в виддатлок. Будут беседы перевоспитателями, карантин и при достижении лояльности свободный выход в город. - А кого кунари пропустят в город без попытки отправить на перевоспитание? - Децимус смешался. - Я думал, что они не сотрудничают с теми, кто не принял их веру..

Утро 25 нубулиса Остался один и проснулся снова один. И вряд ли кому было дело до долгих взглядов в хвост кавалькады, где на буланом коне невозмутимо восседала миледи перрипати, ожидая, когда можно будет тронуться в путь. Вряд ли кому было дело до понимающей, покорной улыбки, исказившей лицо целителя, прежде чем он отвернулся, понукая коня вслед за центурионом. Их Источник вернулся в строй, с твердым намерением довести свое дело до конца. Вынужденное безделье закончилось. А большего от него и не требовалось. 27 нубулиса, стоянка Лурц беспокойно мерил шагами грязный пол, пока слушал рассказ Красса. Несколько раз порывался подойти к окну, но под строгим, остерегающим взглядом Мастарны неизменно останавливался, разворачивался и шагал к заплесневелому углу. - Значит... нас тоже отправят на перевоспитание, когда мы войдем в город? - задал он вопрос, когда стихийщик замолчал. Решать, как лучше в город попасть, маг предоставил другим, более искусным в тактике и стратегии.

Жабу убить мало. Хотелось бы еще опыт с пользой потратить (

Как мне лучше дальше перса прокачать? Очень сложно что-то решить, когда руки загребущие, глаза завидущие, а жаба душит ((

- Нет, я просто помню, что у нас такой разговор уже был, Децимус, - усмехнулся в ответ Мастарна. - Но я постараюсь не переходить к крайним мерам...столь стремительно. Децимус рассмеялся, теперь уже легко и открыто. - Буду.. весьма вам признателен, - шутливый поклон вышел неловким, но настроения не убавил.

- Если вы, мессир Лурц, пообещаете мне не рисковать понапрасну, я не буду прибегать к крайним мерам, чтобы сохранить вас в целости и сохранности, - церемонно произнес наконец телохранитель. Мастарне даже можно было не отвечать, его задумчивое молчание сказало все вперед него. Но настаивать или, тем более, спорить Децимус не собирался. Это было хождение по кругу, каждый смотрел на ситуацию со своей позиции и не видел ее глазами собеседника. Данное утверждение было верно в обе стороны. И маг примирительно улыбнулся и кивнул головой. - У вас нет ощущения дежа-вю, Лар? - весело осведомился в ответ.

- Я бы сказал - реалистично, - пожал плечами Мастарна. Он давно свыкся с издержками своей профессии. Второй вопрос заставил Лара задуматься, получше формулируя ответ, поэтому переживания Децимуса остались незамеченными. - И да, и нет. Я не боюсь умереть, исполняя свой долг, Децимус. Но я боюсь умереть, не исполнив своего долга перед подопечным. Поэтому, хороший телохранитель умеет не только защищать и закрывать собой, но и убивать, и выживать наперекор любым условиям, позволяя себе обессилеть от ран только тогда, когда его подопечный будет в безопасности, а угроза устранена. Конечно, не всегда так получается, но это тот идеал, к которому нас учат стремиться. Децимус слушал с интересом. Он уже давно привык иметь дело с телохранителями, но как то прежде не доводилось вести с ними подобные беседы. Те обычно молча исполняли свой долг и слушались приказов. Либо - он слушал их, если ситуация того требовала. И никогда не задумывался о том, что те чувствуют, рискуя собой ради чужого, в общем то, а порой и не самого достойного человека. Наверное, молчание затянулось, покуда маг обдумывал новые для себя открытия в человеческом познании. - Мессир Мастарна, - прозвучало излишне пафосно и официально, но ситуация обязывала. - Мессир Мастарна, у вас хорошо получается... стремиться к идеалу.. вы весьма к нему близки.. И я очень рад, что именно вы взялись охранять и защищать меня после смерти Туца... Но, мессир Мастра, я все же попрошу... и простите мне мою настойчивость... я попрошу больше не швырять меня в окно, будто провинившуюся шавку. И не препятствовать в том, что мне необходимо сделать. Я верю, что вы действовали всегда из лучших побуждений и своего опыта... Но... не нужно унижать меня.. Быть может я и не произвожу.. должного впечатления.. но мне не впервой сталкиваться с опасностью.. я не буду.. рисковать понапрасну.

- Есть немного. Мне проще, у телохранителей иной девиз - morte mortem calcavit*, - с мрачным юмором ответил Мастарна. - Довольно мрачно..., - смущенно оценил Лурц. У безродного мага девиза не было. Возможно, что позже, когда он сам встанет во главе своего дома... то есть если бы он однажды основал свой род, то мог бы и выбрать себе какой, просидев многие часы в библиотеке и чиркая бумагу все новыми вариантами, но.. На миг понимание произошедших перемен - добровольных, но от того не ставших менее горькими - исказило его лицо. Но Децимусу удалось быстро совладать с собой. Успел ли заметить Мастарна и если да, то какие выводы сделал? На все воля Создателя. Этот вопрос даже не посетил кудрявую головушку. - Так... значит ли это, что вы не боитесь смерти? - неловко попытался он восстановить настроение прерванного разговора.

- У нас теперь одна дорога - вперед. Победителей не судят, только этот древний принцип может теперь защитить нас от гнева Архонта, - спокойно проговорил Мастарна, обращаясь к своему подопечному. Голос Лара отвлек от внутренних мыслей. Лурц невесело хмыкнул: - Aut vincere aut mori...* Невеселая альтернатива, да? Тяжелый вздох сопроводил последние слова. Красс был не так уж и не прав. Если бы у него был выбор, то кто знает, возможно сейчас довольный полученным согласием мессир Квинт сейчас скакал с докладом в Серебряный шпиль. Порой отсутствие выбора это тоже... своего рода альтернатива. *победа или смерть *** Через час нынешние постояльцы таверны могли стать невольными зрителями, как четверо мужиков тащили большую латунную ванну, некогда доставшуюся в наследство старейшей жительнице деревни от обедневшего рода и с тех пор ни разу не использовавшуюся в целях сохранности. Позади шла краснолицая, смущенно хихикающая вдовица, которую снарядили помочь мессиру магистру с омовением. И самыми последними тянулись вереницей мальчишки с ведрами горячей воды. Крестьяне были хитры и расчетливы, надеясь поиметь с щедрого господина еще деньжат за расторопность и старательность. Петух - символ пробуждения и порушенных грез - запекался тем временем под бдительным оком хозяйки.

- Да, - ответил центурион. - Такие, как Квинт, умеют добиваться своего. И... не хочу тебя расстраивать, но Квинт не один на службе у Его Величества. Пока у нас есть фора и мы должны её использовать. Ещё ничего не кончилось, Децимус. Улыбка Децимуса, как не могло это показаться странным, стала шире, в ней явно виднелась какая-то бесшабашная отчаянность. - Я знаю, Тео..., - брови приподнялись, как бы выражая беспомощность ученого перед озвученными собеседником обстоятельствами, - я знаю... Короткий кивок. Задерживать центуриона Лурц больше не посмел. Лишь усилившаяся задумчивость исказила черты лица.

- Ванну?.. - улыбнулся Красс. Целитель оживал прямо на глазах и был, как никогда, стабилен. Сначала ванна, потом хоть снова в пекло. Не передумал, не сломался. И не сломается. Мессир Донатус, можете вырвать себе все волосы во всех местах. - Ванну нельзя пропускать. К тому же, возможно, последнюю перед длительным периодом воздержания от водных процедур. Значит, выезжаем завтра утром, - отчеканил он, как приказ, и добавил. - Я не должен был в тебе сомневаться, Децимус. Отдыхай. Дорога дальняя. Лурц покивал словам стихийщика и уже было пошел прочь, но буквально через два шага остановился, обернулся, захваченный новой мыслью: - В чем именно ты сомневался во мне, Тео? - глаза смотрели испытующе, а на лице гуляла рассеянная, кривоватая улыбка. - Ты тоже думал, что я струшу и уеду?

- Я думал, ты дольше проваляешься, - проговорил центурион, приветствуя сошедшего во двор целителя. - Когда в Каринус выезжаем? - без предисловий спросил Красс. Углубляться в тонкости психологии центурион не умел, поэтому вопрос был лаконичен и рационален. Выздоравливающий боец обязан вернуться в строй. - И тебе день добрый, Тео, - несколько обескураженно ответил Децимус. Даже не углубляясь ни в какие тонкости, в словах командира чудилось недовольство. Конечно, задержка была непредвиденной и, Андрасте свидетель, весьма болезненной, но вряд ли стоило винить в этом Лурца. Пожав плечами, он ответил на заданный вопрос, вопреки собеседнику длинно и расплывчато: - Если скажешь, то хоть сегодня. Постараюсь удержаться в седле. Но не раньше, чем мне приготовят ванну и я поем.

Мастарне было не трудно, передавая указанный предмет одежды, телохранитель серьезно отметил: - Перемены станут заметны позже. Когда мы снова окажемся в опасности. На эти слова Децимус задумчиво хмыкнул, но ответить было нечего. Все внимание пришлось сосредоточить на одевании. Штаны, рубаха, сапоги. Вниз маг спускался сам, тяжело опираясь о посох и придерживаясь второй рукой то за стены, то за перила шаткой лестницы. В это утро хозяева и гость таверны были одинаково в шоке друг от друга. Одному предлагали удобства в виде криво сколоченного будки на задворках и ведра ледяной воды, со всей любезностью поднятым хозяином из недр колодца. Удобства эти мессира магистра (это вы в столице своей знаете, кто магистр, а кто нет, а в деревне любой мало-мальский приличный маг звался магистром), однако, не впечатлили. И он потребовал сперва нагреть воду для умывания и зажарить петуха вместо вчерашней каши, а после – мыслимое ли дело! – ванну для мытья! Но платил он звонкой монетой, притягательно блестящими золотыми, поэтому хозяйка пошла за топором, рубить голову птице, а хозяин – искать по домам хоть какую мало-мальски приличествующую бадью.

- Я работаю телохранителем двенадцать лет, мессир. И все еще жив. Как и те, кого я брался защищать, - совесть тут же не преминула напомнить, что не все, кто был рядом с защищаемым/защищаемой тоже выжили, но тут уж поделать ничего было нельзя. - Так что, думаю, это действительно правда. Меня пытались убить много раз и очень старательно. По лицу Лурца нельзя было сказать, что ответ Мастарны его удовлетворил. Но он молчал, покуда проделывал предыдущие манипуляции со второй рукой. Молчал, осторожно сжимая и разжимая пальцы в кулаки, проверяя чувствительность ладоней. - Мне уже доводилось... бывать тяжело раненым... почти при смерти..., - наконец, проговорил он, неосознанно потирая старый шрам над сердцем. Движение замедлилось, когда маг увидел свои вещи, сумки, посох и даже мантию, аккуратно сложенные в углу комнаты. Неверящая улыбка осветила лицо. Тряхнув головой и шумно втянув в себя воздух, Децимус перевел взгляд на Лара. - Но я не вижу в себе обещанных перемен! - закончил с не к месту веселой ухмылкой. Впрочем, неуместное веселье прошло быстро. - Будьте добры.. если вам не трудно.. подайте мне штаны..

- Доброе утро, мессир. Постарайтесь не делать резких движений, вам сильно досталось, - если постараться, в голосе Мастарны можно было расслышать нотки вины за это самое "досталось". Особых оттенков в голосе телохранителя Лурц не услышал (проницательность - провал). - Доброе утро, Лар, - со слабой улыбкой отвечал он на приветствие. Кивнул головой на предостережение. - По правде говоря..., - маг осторожно повел плечами, прислушиваясь к ощущениям, - я чувствую себя все же лучше, чем выгляжу... Вздохнув, он принялся разматывать одну из повязок. Грязная ткань неспешно совершала обратные обороты вокруг ладони, покуда дернувшись, не остановилась. Бинт прилип и, после недолго колебания, Децимус оторвал его, вместе с подсохшей коркой. Свежая сукровица тут же выступила из потревоженной раны. - Скажите, Лар, - задумчиво созерцая, как тоненькие голубые струйки его магии побежали по ладони, затягивая рубец, пробормотал целитель, - правду говорят, что то, что не убивает нас, делает сильнее?

Тихий уход Нисы не разбудил мага. Он лишь заворочался беспокойно, почувствовав, как исчезло согревающее его всю ночь тепло, и снова затих. Проснулся Децимус много позже рассвета. Еще не открывая глаз, он почувствовал разочаровывающее воздействие светового дня. Конечно, разве не так и должно было быть? Солнечный свет высветил бедную обстановку комнаты, щербатый пол и закопченный потолок. Откуда-то несло тушеной капустой и прогорклым маслом. С улицы раздавалась чья-то нестройная ругань. Жесткая кровать казалась еще уже и неудобнее и оставалось лишь гадать, каким образом они умудрились провести на ней вдвоем всю ночь. Ах, да! Вместо ночной сиделки стул занимал верный телохранитель. Не в обиду Мастарне, но тот внезапно стал главным сожалением пробуждения. Теплая улыбка Нисы, а еще лучше она сама, мягкая, податливая и в его объятиях, была бы гораздо лучшей альтернативой. Но раз уж выбирать не приходилось, то Лурц выпростал из-под одеяла ноги, сел на кровати и невольно охнул. Утро позволило во всех красках рассмотреть следы пыток, подлеченных, но все еще очевидно явных. С отвращением, мешающимся с недоверием, целитель осмотрел иссеченные следами молний торс, руки, обмороженные ступни. Стиснул челюсти, когда мрачный взгляд остановился на бинтах со следами засохшей крови, перетянувших обе ладони. Мессир Квинт не бросал слов на ветер, стоило отдать ему должное. Вот сейчас, вот именно в эту секунду, Децимус искренне порадовался, что стихийщик мертв.