Ribka

- Ты сказал тогда, что сомневаешься, верно ли поступил. Так вот... тогда я поступил не правильно. А... уехав в Круг посреди ночи вчера, ты совершил ошибку. Но в этой экспедиции, как ты сказал, мы все должны быть вместе, заодно. Разобщённость сделает нас слабыми. Понимаешь о чём я? Децимус тоже застыл и тоже молчал. Серьезный, задумчивый. Потом по лицу скользнул лучик робкой улыбки. - Понимаю, - ответил он и тепло улыбнулся собеседнику. - Вот теперь понимаю. Заключим договор? - Лурц протянул стихийщику открытую ладонь. - Обязуемся быть вместе. Действовать заодно. Сообща решать возникающие проблемы и приходить к обоюдному согласию.Не смотря на опасности и миледи Саввидис. Последние слова смазали серьезность сказанного. Но и тон целителя и его лицо свидетельствовали об обратном. Он предлагал союз на равных, с распределением обязанностей, согласно их умениям. Не заключенный и его надзиратель. Не хрупкая диковинка и ее охранник. Два товарища. Два равных. Рука об руку, плечом к плечу. Образно говоря. Ставить себя на одну боевую клетку с центурионом Крассом Децимус не додумался бы никогда.

Терраса - Наверное, поэтому и попал на кафедру боевых магов, чтобы иметь возможность драться со смыслом. Деми... м, Децимус, - исправился он тут же, - я ведь тоже хотел тебе кое-что сказать. Не против? Я-то не отнимаю драгоценное время для изучения древних фолиантов? - он сменил положение, и оказался лишь на пол шага ближе. Откровенность на откровенность. Децимус слушал чужие воспоминания с легкой улыбкой и невольно сравнивал себя с собеседником. Сравнивал несравнимое. Стихийная магия была ему чужда, а ее носители несли в себе всю ярость покоренной стихии. Иногда эта ярость вырывалась из-под контроля. Иногда это могло окончиться весьма печально. Иногда - лишь меткой на коже. Лурц дрогнул. Невольно, позволив себе лишь на миг затронуть старые воспоминания. В голубых глазах собеседника отражалась его стихия. Сейчас утихомиренная, обманчиво не страшная, как... лед на замерзшем пруду в погожий день. С чего пришла вдруг эта нелепая ассоциация? Сейчас? Молодой целитель улыбнулся, немного растерянно, пропуская оговорку собеседника: - Да, конечно, говори, - на лице проступило любопытство и лукавая усмешка сопроводила следующие слова: - Думаю, древние фолианты не обидятся, если подождут еще.. Они уже столько лет ждут.

- Я извинюсь перед ней, - спокойно проговорил Тео и улыбнулся в ответ. - И не доставлю ей больше хлопот. Слово офицера. - Спасибо. Децимус снова перевел взгляд вниз, на город. Это место он открыл для себя уже когда сопровождал Стагирита в поездках. Когда учился, даже и не знал, что терраса существует. У него были еще вопросы. Например, почему его отъезд вызвал такой переполох. Или, в ответ на слова Красса, поинтересоваться, что у того случилось прошедшей ночью, но... Но. Здесь было тихо, тепло и слабо пахло первыми цветами. Ни один посторонний звук не диссонировал с окружающей картиной. Здесь хотелось закрыть глаза и просто наслаждаться бытием. Он и закрыл, подставляя лицо весеннему солнцу. - Знаешь.. Когда меня забрали в Круг... Я тогда не понимал о каких таких выгодах мне талдычат все вокруг. Я хотел домой. Первые недели меня еще не учили, проводили всякие тесты, чтобы определить, какой у меня дар... А потом все разъехались на выходные.. Ну, не все, конечно, но мне тогда казалось, что я едва ли не единственный кто шарахается по пустым залам, пугаясь храмовников. Смешно, на самом деле, но я... заблудился. Я боялся спросить дорогу и шел наугад. И потихоньку начинал плакать. Украдкой, чтобы никто не заметил и не пристал с расспросами. И так оказался в библиотеке. Огромной и пустой. Нашел там укромный уголок и дал волю своим слезам! Миледи Саввидис нашла меня. Сначала, конечно, отругала, что развожу мокроту среди ее книг, а потом повела пить чай в свои покои. Помню, я боялся даже тронуть эту чашку, такую.. хрупкую, тонкую, всю в цветочных завитушках! И пирожные! Мм.. Какие у нее были пирожные! Я впервые пробовал их и мне казалось, что ничего прекраснее на свете быть не может! А после... она попросила меня помочь ей с книгами и как то поняла, что я не умею читать. И решила, что надо немедленно исправить.. Маг открыл глаза, взглянув на собеседника и робко улыбаясь. - Прости. Я надоедаю тебе своими глупыми воспоминаниями, когда у тебя, наверняка, есть дела важнее. Просто.. Я хотел рассказать, почему она дорога мне...

- Ну, извини... если честно, я хотел её убить. Но не смог. Давай, я принесу ей свои извинения. Децимус молчал, по примеру собеседника созерцая простирающийся внизу пейзаж. - Она говорила, что ты был пьян, что вел себя совершенно не подобающе, что ты..., - он вздохнул, неверяще качнул головой и с коротким смешком закончил, - что ты несносный мальчишка. Но больше всего ей нравится рассказывать о том, как она утерла тебе нос. Лурц замолчал, повернул голову, искоса глядя на стихийщика. - Я... не хочу, честно говоря, копаться в причинах вашего конфликта, Тео, но.. миледи Саввидис мой друг. Она мне очень дорога.., - он снова замолчал и с робкой улыбкой закончил, - Я не могу принуждать тебя мириться с ней, но был бы рад этому. Худой мир лучше доброй ссоры, м?

- А куда мы идём? - подхватился вихрь стихии и пошагал за созиданием. Заткнись на хер. Какая тебе разница, вообще. Иди за ним,урод. На секунду Лурц затормозил движение, будто вопрос привел его в замешательство, хотя вполне был возможен и такой вариант. Но потом уверенно продолжил движение. Проигнорировав магические платформы, заставил своего спутника пешком спускаться несколько пролетов, расходясь со спешащими на следующие занятия учениками. В длинном коридоре их настиг сигнал к началу занятий и возгласы опаздывающих. И, наконец, вышли на широкую террасу, укрытую от ветров скалой, на которой располагался Круг. Здесь было солнечно, тепло и витал легкий аромат ранних цветов. Не считая раба, пропалывавшего дальнюю клумбу, никто не мог помешать их разговору. Децимус подошел к парапету, секунду позволил полюбоваться себе городскими шпилями, протыкающими небо, и со вздохом повернулся к Крассу. - Так что же произошло утром, Тео? - спросил он, глядя в упор на стихийщика. - Я хочу.. услышать и твою версию событий.

- Децимус, я, - застопорился. Вчера... вчера я чуть не ухайдокал твою бабушку, вчера я хотел вломиться к тебя и хотел... короче, - я вчера хотел с тобой поговорить. Но как-то не получилось. У тебя не будет времени? - Будет, - Лурц тут же обернулся к центуриону, но смотрел серьезно, даже строго. - Я ждал когда ты освободишься. Идем, - он сделал приглашающий жест рукой, лишь на секунду обернувшись к своему телохранителю. - Мессир Мастарна, встретимся с вами в библиотеке, я хочу поговорить с мессиром Крассом наедине.

- Есть предложения... Лурц? Меня еще называют Рыжим, клоуном и Эйтызараза, но, увы, эти варианты ничуть не короче, чем Патрик. - Хм... Пат? Пати? Пэдди? - Децимус с улыбкой качнул головой. - Нет, все не то. Что ж, придется мне поднапрячься и звать вас полным именем! Маг кивнул рыжему пройдохе, признавая свое поражение.

- Децимус это так длинно... Может, сократим? - тоже улыбнулся Патрик. - Деци или Деми? "Деми". Милое домашнее прозвище. Для самых близких. Не для всех. - Можно просто Лурц, - улыбнулся Децимус. - Всего один слог, короче некуда. Но, как говорится, баш на баш. Патрик тоже звучит длинновато. М?

- Отовсюду, - ухмыльнулся рыжий. - Спорим, я в этой Башне такие места знаю, где наш мессир Кудряшка и не бывал ни разу за все проведенные здесь годы. - Вам нечем гордиться, Патрик, - услыхав слова рыжего, ответил Децимус, лукаво улыбаясь. - Если я не был в ученических классах, то значит, наверняка, сидел в библиотеке. Так что, как понимаете, вам достаточно было сделать шаг в сторону от последней, чтобы обойти меня в этом "соревновании". И я был бы вам признателен, если бы вы звали меня по имени.

- Господа, - обратился Тео ко всем. - Сегодня отдыхаем. Все дела завтра. С утра распределим обязанности и начнём не буйную и целомудренную жизнь в новом доме, - эти пожелания в первую очередь он адресовал себе. - Вопросы? - на бесстрастном лице центуриона не было ни одной эмоции. Хотелось быть деревом и не вспоминать вчерашний разгром. - Я спущусь в архивы, - голос Лурца был не к месту мечтательным. Он на секунду будто очнулся и оглядел своих спутников. - И еще побольше разузнать про местную легенду, я и сам о призраке слышал, когда учился тут. К тому же знаю многих чародеев лично, хоть и не особо хорошо.

Слушая Первого чародея, Децимус даже дыхание затаил, настолько он был готов к тому, что Руфиус разведет руками и привычно ответит, что не в силах помочь им. И едва смог сдержать облегченный вдох, когда тот начал предлагать путеводные ниточки в их поиске. Лурц благодарно склонил голову, скрывая горящий взор: - Благодарю вас, Первый чародей! Ваша помощь поистине неоценима. Ваши подсказки будут первым шагом на нашем пути и я верю, что благодаря им мы сможем найти искомое! Также благодарю за ваше гостеприимство, мы отнесемся к нему со всем уважением!

Кабинет Первого Сколько раз этот разговор слышали стены кабинета? На памяти Децимуса — трижды. Но скольким жарким спором между настойчивым Стагиритом и стойким Руфиусом он не был свидетелем? И вот момент настал, Первого чародея обязали всячески содействовать поискам Лурца. И в этом была горькая ирония — на месте последнего должен был быть его наставник. Он по праву заслуживал получить награду за свое неистовство и упорство. - Первый чародей, - негромко начал молодой маг, делая шаг вперед. - Нам поручено найти работы Эллина Девара, бывшего Первого чародея Круга, исследования, которые он начал в Каринусе и которые продолжил здесь. Нам известно, что работы эти были изъяты после его ареста и местонахождение их предположительно неизвестно, но невозможно полностью стереть память о человеке, проведшего столько лет в этих стенах. Нам поможет все, любая информация, которая могла сохраниться за эти годы. Любые его записи, которые по какой-либо причине не были конфискованы, люди, кто знал Девара лично и сможет нам рассказать что-то о нем. Любая деталь, даже самая незначительная, может стать ключом к дальнейшим поискам. Мы будем признательны за любую помощь в этом деле.

- Avanna, Децимус Лурц, - сидя за своим столом, обитым светлым бархатом, поприветствовал бывшего студента Первый. - Проходи. Рад тебя видеть. Думал, никогда в родные пенаты не заглянешь. Наслышан об утреннем происшествии. Саввидис все уши прожужжала об инциденте в приёмной. Что там за пьяный стихийщик буйный? Говорит, чуть не убил её. Серьёзно? - Дела не позволяют навещать вас чаще, - с мягкой улыбкой отвечал Децимус, - но я всегда помню свой первый дом. При словах о случившемся инциденте он чуть заметно нахмурился и помрачнел лицом. - Боюсь, такое имело место быть. Но я уже принес свои искренние извинения миледи Саввидис. Прошу вас позволить мне довести это дело до конца и по возможности примирить стороны.

Покои Первого. Полдень К покоям Первого чародея Децимус Лурц явился за несколько минут до назначенного времени. Новая мантия села ровно по плечам, каждая складочка разглажена, каждый шовчик на своем месте. Широкий пояс стянул талию и украшен ножнами с ритуальным лезвием. Ворот атласной сорочки сколот булавкой с дымчато-белым опалом — под цвет глаз. Картину завершали тщательно прибранные волосы и магический посох. И все это стараниями старческой руки, смахивающей с мужского плеча невидимую пылинку. Рабы распахнули тяжелые двери. - Bona post meridiem, Первый чародей! - Децимус приветствовал Флавия Руфиуса церемониальным поклоном, как того требовал этикет. Руфиус занял свой пост в год, когда маленького Лурца забрали в Круг. Он до сих пор помнил праздник, устроенный по этому поводу. Потому что никогда прежде не видел магических фейерверков, огненными шарами взлетающих вверх, чтобы после рассыпаться сверкающими звездами, расцвести невиданными цветами или пролететь волшебными птицами над головами восторженных учеников. За пять лет, что столичный маг не был в Маротиусе, на лице Первого прибавилось морщин, а в бороде и волосах — серебряных нитей. Но он был все также статен, могуч телом и духом и носил все ту же ауру властности, вызывая у бывшего ученика Круга неизвижвшую себя за много лет робость.

- Извинения приняты, мессир, - тон телохранителя и взгляд не изменились ни на йоту. Лурц кивнул, не замечая холодности своего телохранителя, равно как и взгляд, вскользь брошенный на него зеленоглазой миледи. - Первый чародей примет в полдень, - объявил он и хотел уже уйти, но на секунду замешкался. - Если что, я буду в библиотеке, это на первом этаже.. - Не волнуйся милый, я все покажу нашим гостям, - пропела миледи Саввидис. - И присоединюсь присоединюсь к тебе! Децимус согласно кивнул, выходя из гостиной. Гости же были переданы в заботливые руки рабов, с наказом разместить тех в подготовленных аппартаментах и провести экскурсию по Кругу, ежели гостям будет угодно. А у Архивариуса были другие заботы, требующие ее самого пристального внимания.

- К выполнению обязанностей телохранителя готов, мессир Лурц, - так мог бы говорить камень, точно также безжизненно и безэмоционально. Старой кошелке не досталось даже взгляда. - Мессир Мастарна, - Децимус согласно кивнул головой и робко улыбнулся. - Мне следует извиниться перед вами. Миледи Саввидис, - теплый взгляд на Архивариуса, - сказала, что я был не прав, пойдя вчера у нее на поводу и не взяв вас с собой, как должно. Боюсь со мной сыграла злую шутку старая привычка, в этих стенах я всегда был в безопасности. Мне так хотелось повидаться со старым другом, что я не думал об иной стороне своего поступка. Еще раз прошу извинить меня. Легкий поклон означил конец речи.

Архивариус закатила глаза и смахнула со лба несуществующие капельки пота. Победная улыбка проводила Красса. - Доверие - вещь обоюдная, миледи, - заговорил вдруг Мастарна. - Такими необдуманными поступками мессир Лурц мое...наше потеряет. - А вы уже потеряли мое... телохранитель, - отрезала пожилая дама, холодно взглянув за мужчину в доспехе. - Вам вчера были отданы совершенно четкие распоряжения, которые никак не могли привести к подобной... панике. Жаль, что Туц мертв, с ним бы подобных эксцессов не произошло! - Мадам. Виктор Виардо, к вашим услугам. Прошу, простите нашу торопливость. Наш путь до города выдался нелёгким, и мы поддались панике. Пожалуйста, сообщите месье Лурцу, что мы беспокоимся о нём и хотели бы встретиться как можно быстрее. - Обязательно, мессир Виардо, обязательно! - а вот этому оппоненту досталась благосклонная улыбка. - Разве могу я отказать в столь обаятельной просьбе? Старший чародей Саввидис вновь одела маску приветливой хозяйки. - Распоряжусь насчет чая, - прощебетала она и выпорхнула из приемной. Оставшихся гостей и в самом деле препроводили в просторную гостиную, выкрашенную в лавандовый цвет и выходящую окнами на простирающийся внизу город. Две рабыни расставляли чашки и тарелки с пирожными и шоколадными фигурками. Здесь им предстояло провести долгие три часа, прежде чем двери распахнулись, вернув заметно посвежевшего и радостного Лурца. Позади него стояла старая драконица, улыбаясь своей ядовито-алой улыбкой: -Ну, как видите, я не съела вашего драгоценного мессира Лурца, - насмешливый взгляд обежал чаевничающих. - Собирайтесь, господа! Первый чародей примет вас в скором времени!

Пол вокруг стихийщика покрылся инеем. Он вскинул руку и указал на колонну, за которой прятался человек в халате. Нынешний сенешаль Круга. - Это кто? - спросил он у старухи. - Ах, да оставьте вы этого несчастного в покое! - сердито взмахнула руками Ставвидис. Узкая ладошка накрыла покрытый морщинами лоб в утомленном жесте. - Создатель, что за утро такое? Совершенно непрошибаемый человек! Держите себя, мессир Красс, и не позорьте хотя бы свою фамилию и род, раз уж опозорили себя! - Миледи, мессир Лурц мужчина, а не ваша кукла. У нас договор. Разбудите его. - Вот именно, Лурц не кукла! Не моя и не ваша! - сделала женщина упор на последнем слове. - Советую помнить об этом в будущем, если не хотите потерять его доверия! - Месье Красс, - подал он голос, - Если месье Лурц приехал сюда с визитом по собственной воле, едва ли можно винить мадам.. Саввидис? В его необдуманном поступке. О! - Архивариус с интересом взглянула на орлесианца, судя по выговору. - Неужели я слышу глас разума? На "необдуманный поступок" она лишь фыркнула. Отличное определение поведению этой разношерстной компании в целом и центуриона Красса в частности.

Круг магов. Смутить старую женщину оказалось не просто. Изогнув подведенную бровь она слушала угрозы в свой адрес и лишь пару раз демонстративно подносила тонкие пальчики к лицу, прикрывая чуткие ноздри от убийственного перегара Красса. - Стальной легион! Гордость Империума! - говоря будто сама с собой, насмешливо фыркнула Архивариус. - До тех пор, пока один из его представителей не окажется в обществе. Она замолчала и взгляд ее заледенел, а на лице появилась презрительная маска. Тон ее, когда женщина продолжила свою речь, могла бы поспорить с холодом Морозных гор: - Умерьте свой пыл, мессир Красс, и перестаньте сотрясать воздух! Пока что я отнеслась к вам вполне по-дружески, не стоит портить нашу встречу, это никому не пойдет на пользу! Я распоряжусь проводить вас и ваших спутников в гостиную и подать чаю, чтобы вы могли скоротать время в ожидании Децимуса. И если вы не хотите, мессир Красс, чтобы ваши неосторожные слова имели неприятные последствия в будущем, советую запастись терпением, пока будете наслаждаться чаепитием! - А еще напомню, что именно вас собрали в помощь мессиру Лурцу, а не наоборот! Советую почаще вспоминать об этом! А также о том, что вы или весьма плохо справляетесь со своими обязательствами, или же вы намеренно ставите ему палки в колеса, если судить по произошедшим с ним за время вашего путешествия «несчастным случаям», - морщинистые пальцы изобразили кавычки на последних словах. - Любой из данных вариантов тянет на то, что висеть мы будем вместе, - с улыбкой, достойной королевской кобры, Архивариус обвела взглядом собравшихся, - все мы. Но это так, к слову.

- О, гостеприимство в этих стенах одна из самых запоминающихся вещей. - в тон старухе отозвалась миледи с самой приятной улыбкой. - Как и вежливость. - Ццц! - наманикюренный пальчик погрозил разговорчивой миледи. - Следите за языком, милая. Я не в том возрасте, чтобы терпеть неуважение в собственном доме! - Миледи Саввидис, - красноречие его постепенно покидало вместе с выдержкой, - я ценю вашу независимость и считаю должность архивариуса Круга Маротиуса, очень ценной для всеобщего блага Империума, но не могли бы вы сказать чем в данный момент занимается мальчик Деми? Поскольку все эти люди стоят на ногах в пять часов утра по причине его отсутствия и собственного долга, который нарушить не имеют права. - А как вы сами думаете, мессир Красс? - насмешливо спросила Архивариус, переводя взгляд на центуриона. Но томить ответом не стала: - Он спит. Как и все нормальные люди в это время суток.. За исключением страдающих от бессонницы стариков, конечно же. И я отчетливо помню, как мессир Лурц, не стоит быть таким фамильярдным, мессир Красс, если у вас нет для того оснований..., - фыркнула миледи, выражая свой укор чужим манерам. - Так вот я прекрасно помню, что Децимус предупредил с кем и куда он отправляется и что будет ожидать своих... мм.. спутников утром. Да-да, такой прекрасный молодой человек в сверкающих доспехах, будто принц из сказки, ах, вот он! - Саввидис оглядела собравшихся через свои линзы, подмигнула Мастарне и снова сосредоточилась на Крассе. - Правда, я уверена, что он имел ввиду не столь раннее утро.

Разрешите представиться. Центурион "Стального легиона" Теодор Красс-Шармаль. И мои спутники, которые сопровождают мессира Децимуса Лурца в миссии под патронажем Верховного канцлера Гериона Криспа и Его Величества Архонта Донатуса. Миледи, со всем уважением, мы не хотели нарушать ваш покой до завтра, то есть, сегодня, но вы вынуждаете нас пойти на крайние меры. По какому праву вы решили поместить мессира Лурца в Круг без ведома вышестоящих? - О, мой милый, - в притворном ужасе замахала на центуриона руками пожилая дама. - Право же вам не стоило перечислять все эти громкие титулы! В моем возрасте так сложно долго удерживать внимание! - она кокетливо рассмеялась, но следующие слова были сказаны совершенно серьезным тоном. - И сосредотачиваться на самом главном! Наманикюренный пальчик потрепал маленькое аккуратное ушко с оттянутой тяжелой серьгой мочкой, будто пожилая магесса проверяла свой слух. - Прошу прощения, мой дорогой, я наверняка ослышалась, но неужели вы сказали, что Деми ваш.. пленник? Нет, нет, - она закачала головой, повязанной ярким шарфом, - конечно же меня опять подводит мой слух! Уверена, будь это так, Деми предупредил бы меня о том, что ему нельзя видеться со старыми друзьями! Он очень обязательный мальчик! Дав столь лестную характеристику причине всеобщего взбудораживания, Фиоленна Саввидис с улыбкой уставилась на главу группы. Лишь кончик носа ее чуть дернулся, без слов намекая, что дама чувствует идущий откуда-то (понятно от кого именно) неприятный запах, но воспитание не позволяет ей обратить внимание на данный казус. - Похоже, в этих стенах ни слово архонта, ни его приближенных ничего не значит. - равнодушно заметила другая миледи, помоложе. - Милочка, вы беретесь судить о чем не имеете понятия, - ничуть не смутившись пропела другая миледи, та, которая постарше. - И раз уж вы изъявили желание явиться в эти стены, не злоупотребляйте законами гостеприимства. Уверена, даже вас когда-то учили хорошим манерам!

Сонный сенешаль, выдернутый из тёплой постели на самом сладком утреннем сне, поприветствовал гостей, которые тут же потребовали выдать им недавно прибывшего в Круг Децимуса Лурца и пригрозили всеми возможными карами со стороны архонта и канцлера. В пять утра Децимус Лурц спал в отведенных ему покоях и безмятежно улыбался во сне. Принявшая его под свое крыло и заботу миледи Саввидис, Старший чародей и Архивариус Круга неторопливо шагала по коридорам башни вслед за сенешалем, посмеиваясь над его недовольным бурчанием. - Ах, право слово, если бы я только знала, что доставлю вам столько неудобств, мой милый, я бы непременно приняла меры,- щебетала она, одаривая игривым взглядом встречных молодых храмовников. Возраст возрастом, а имидж поддерживать надо, знаете ли! Сенешаль угрюмо косился на свою спутницу. На ее утонченном, в сетке тонких морщин, лице - ни следа сонливости. Что ж, в ее возрасте, проблемы со сном не редкость. - Avanna, господа! Фиоленна впорхнула в приемный покой, на секунду замерла на месте, разглядывая прибывших сквозь свои линзы, и изящным взмахом руки отпустила сенешаля. "Досматривать сны, а не подслушивать под дверями, дорогой!" говорил ее провожающий взгляд. Потом преувеличенно внимательно сверила время на часах. - Признаться, я ожидала вас раньше! - с улыбкой договорила она приветствие.

7 нубулиса, утро Фиоленна Саввидис была Старшим чародеем и Архивариусом Круга в Маротиусе уже... впрочем, называть столь большие цифры было бы в высшей степени неэтично. Она любила свою должность, свои книги и не любила учеников — за редким исключением — небрежно к тем самым книгам относящимся. На протяжении всей своей жизни она была окружена различными слухами, которые сама же успешно распространяла, и не было большего удовольствия, чем позже посмеяться на сплетниками, одним легким словом выставляя их дураками, невинно оклеветавших миледи. Впрочем, некоторые слухи так и оставались неопровергнутыми на протяжении многих лет. Например, об их связи с Гидеоном Стагиритом. Кто-то считал их любовниками (ах, как же давно это было!), другие рассказывали романтичную историю, в которой высокородный альтус не смог взять в жены простую лаэтан и та бежала в горе из столицы, сохранив тем не менее ему верность на многие годы. Третьи, в меньшинстве, считали их просто старыми друзьями, объединенными общей страстью к пыльным фолиантам. Какой бы не была правда, она позволяла Фиоленне безнаказанно насмехаться над Стагиритом и доводить его до белого каления во время их нечастых встреч. Децимуса Лурца она приветила еще когда тот был младшим учеником. Застенчивый, тихий, едва дышащий над ее сокровищами — книгами, которые читал каждый день, сперва по слогам. Это с ее легкой руки он стал Деми, уменьшительное-ласкательное, домашнее имя, которым его звала только она и наставник. И может быть она даже шепнула пару хвалебных слов в адрес будущего ученика Стагирита. С тех пор Децимус видел миледи не часто, лишь когда приезжал в Маротиус со своим наставником. Но и в этот раз, как и в каждый свой прошлый приезд, он был обласкан и изнежен, как любимое дитя у радивых нянек. - Я говорила с твоим стариком, - щебетала миледи Саввидис за завтраком, знаком веля рабыне положить своему подопечному еще круглых пышных блинчиков. - Он, конечно, орал как всегда и требовал немедленного разговора с тобой... Ты, ешь, ешь! Но я сказала, что ты здоров и сон для тебя будет куда полезен, чем его ор! Децимус смущенно усмехался, слушая свою собеседницу, и послушно резал блинчики на маленькие кусочки. - Он согласился со мной, что нападавший вряд ли хотел тебя убить. Это было предупреждение, запугивание... Милочка, подлей нам чаю! Конечно, вариант с косоглазым стрелком я бы не стала сбрасывать окончательно со счетов, но я склонна полагать, что с таким ...мм.. дефектом идут в крайнем случае в мечники. Еще блинчиков, мой дорогой? Нет? Ах, милочка, ну, не стой же столбом! Подай еще блинчиков господину! Ну, право слово, совсем безрукая девка! О чем бишь я? Ах, да! О нападении! Гидеон считает, и я склонна с ним согласиться, что таковое может повториться снова. Он просил меня как то помочь тебе. Поэтому я заказала для тебя мантию, формари уже трудятся над ней! Ах, не благодари, какие пустяки! В конце-концов, я тоже не хочу, чтобы ты пострадал! И не волнуйся о деньгах! Мы с твоим стариком свои люди, сочтемся! Но, Деми, ты так медленно ешь! Заканчивай скорее свой завтра! Я хочу похвастаться новыми приобретениями для библиотеки!

Голос мэтрессы было слышно на весь этаж, так что, когда в дверь комнаты Мастарны кто-то постучал, тот как раз быстро, но не суетливо облачался в полный доспех. Так что, когда бы и куда бы не собирался мессир Лурц отбывать, в коридоре его с суровым видом уже ждал телохранитель, от обязанностей своих отступать не собиравшийся. Выходящая из аппартаментов Лурца процессия немного затормозила. Телохранитель был рассмотрен через линзы и без оных, найден вполне симпатичным и отвечающим всем требованиям безопасности, но безапелляционно оставлен на постоялом дворе. - Со мной Деми ничего не грозит! - заверила миледи и не поверить ей было сложно. - Я в состоянии обеспечить ему охрану, можете не волноваться, милый! Смущенный Децимус согласно кивнул: - Извините, мессир Мастарна. Пожалуйста, передайте мессиру Крассу, что я в Круге... - Среди друзей! - высоковесно вставила дама. - Я буду ждать вас там, - тепло улыбнулся своей спутнице и перевел взгляд на телохранителя. - Уверяю, мессир, я буду в полной безопасности. На сегодня вы свободны от своих обязанностей. Возражения не принимались. Двое магов сели в ожидавший их паланкин и в сопровождении группы храмовников покинули "Отдохновение магистра".

Покои Лурца Разговор не клеился. Гости скучали, один даже, кажется, стал засыпать. И пока Децимус пытался придумать хоть какую-то тему, которая могла бы объединить столь разных людей в общем интересе, двери его комнаты распахнулись без стука и внутрь впорхнула уже немолодая женщина, похожая на экзотическую птичку, чей громкий, но приятный голос немедленно наполнил помещение. В одной руке она держала магический посох, в другой удивительное изобретение гномов, позволяющее увеличивать предметы при слабом зрении. Правда, приспособление это служило скорее частью ее вычурного, по последней моде, стиля, нежели по назначению. Следом за ней вошли два закованных в броню храмовника, скромно остановившись в дверях. - Деми! Мальчик мой! - с порога пропела дама. - Как грубо с твоей стороны не известить меня о своем прибытии! - М-миледи Саввидис! - казалось бы судьба не могла подкинуть большего потрясения, однако же вот, на лице Лурца как в открытой книге видны все эмоции, а на щеках появляются два алых пятна. Одно от ядовито-красной помады, второе от ее цепких пальцев, унизанных тяжелыми перстнями, будто малолетнего мальчонку треплющих его за щеку. - Как вы?... - О, ну, конечно же Гидеон! - перебила она его. - Мой передающий кристалл сегодня едва не лопнул от его гневных возгласов! Пришлось мне срочно посылать своих людей искать тебя! Так, и что тут у тебя? - женщина поднесла к глазам увеличивающие линзы, прищурилась, всматриваясь сквозь них. - Так.. Женщина.. Красивая. Мужчина... не особо.. Вино... Мой милый, твой старик будет в ярости, если узнает, чем ты занимаешься на досуге! Но не переживай, это будет наша маааленькая тайна! - последнюю фразу магесса проговорила томным заговорщицким тоном и залилась веселым смехом. - Что ж, собирайся! Раз уж ты вынудил меня на ночь глядя явиться за тобой, то я тебя тут не оставлю! И поживее! К ночи холодает, а ты знаешь, как я не переношу стылый воздух! Продолжая говорить и не давая вставить кому-либо хоть слово, миледи Саввидис продолжала порхать по комнате, от чего в глазах становилось слишком много ярких пятен. Смущенный до нельзя Децимус напрасно пытался робко возразить, все его слова прерывались изящным взмахом аристократической руки и ставшим чуть более нетерпеливым "Я жду, побыстрее!" - Я знаю за чем ты здесь! Гидеон мне все рассказал! Но думаю, что тебе тоже есть чем меня удивить! Флавий примет тебя не раньше утра, так что у нас будет достаточно времени поговорить! Я столько лет тебя не видела! - на несколько секунд женщина замерла перед учеником Стагирита, с почти материнской нежностью оглядывая того. Потом безапеляционно заявила: - Ты похудел, мой дорогой! Это совсем не дело! Ну, ну! - она хлопнула в ладоши. - Прощайся со своими гостями! Вещи можешь не брать, в Круге мы примем тебя вполне достойно! Ты не один же? Ну, твои друзья найдут тебя завтра! Пошевеливайся, мальчик, я не хочу умереть раньше, чем ты сдвинешься с места! Стоять напору магессы было бесполезно. Это Децимус хорошо знал еще с тех пор, как сам учился в Маротиусе. Все, что оставалось, это попытаться неловко извиниться перед Нисой, и перед Патриком, ответившим ему тихим "х-рр".