Ribka

- С благодарностью принимаю. Всегда приятно чувствовать опору тайной канцелярии даже в этой глуши. Миледи, разрешите вас покинуть, - он снова склонил голову, ожидая её реакции. Ну, надо же... То есть не может же быть... Чтобы несостоявшийся убийца вот так запросто разгуливал по дворцу бургомистра... Несколько побледневший от такой мысли Лурц, заикаясь проговорил: - Прошу прощения... мессир Квинт... меня зовут Децимус Лурц, чародей и член Коллегии древностей Минратосского Круга магов..., - речь прямо получилась без запинки. Но не надолго. - Простите наше излишнее любопытство... но мы разыскиваем человека... похожего по описанию.. на вас... Мы полагаем... что он тоже прибыл из столицы... может быть вы видели кого-то подобного? На постоялом дворе... или на балу, вчера? Вы... были на балу?

- Думаю, нам стоит посетить этого картографа. - предложила она почти совсем уже не нервным голосом, когда все очутились на свежем воздухе. - Раз уж мы все равно приехали в город. Хотя, сложно сказать, чего стоит наводка этого ленивого негодяя! Когда группа покинула гостеприимные покои бургомистра и направилась к выходу, им навстречу попался человек в тёмной дорожной мантии с капюшоном и угольного цвета сапогах с серебристым тиснением. Он прошёл мимо гостей города и скрылся за одной из многочисленных дверей холла перед приёмной. Децимус шел, привычно погрузившись в свои мысли и не обращая внимания на проходящих мимо людей (бдительность - провал). - Д-да... надо разыскать картографа, - согласился он со словами Арсинои, занятый стягиванием перчаток с рук. Раз уж они покидают бургомистров дворец, то и необходимости в них больше не должно быть.

- Что ж.., - Децимус неуверенно оглядел своих спутников и поднялся. - Спасибо, что уделили нам время, мессир Джулиус. Vitae benefarial! Посетители потянулись к выходу.

- Мне очень жаль, мессир... Обычно охрана не пропускает никого не обозначенного в списке. Но слуги... все слуги дворца имеют свободный доступ к залам во время празднества. Возможно, злоумышленника не было на балу лично. А книгу он передал служке. К тому же, как выяснилось, этого паренька никто не знает. Как и каким он образом попал на бал не известно... Вы ведь его задержали? Децимус, кажется, растерял последний запас слов, глядя на городского управителя если и не с ужасом, то с выражением крайнего удивления. Охрана в доме бургомистра работала из рук вон плохо, если даже не знала слуг и рабов, обслуживающих столь важное мероприятие, собравшее весь городской свет вчерашним вечером. Это... говорило не в пользу человека, сидящего напротив. - Д-да..., - неуверенно протянул он, зная лишь в общих чертах о пленнике. Вернее, теперь уже бывшем пленнике. Обернулся на Патрика, который имел с последним разговор.

- Нууу... - пространно протянул бургомистр. - Среди моих гостей были гости из Минратоса, но я не думаю, что региональный арбитр имеет какое-либо отношение к инциденту. - А... какие у вас самого мысли по поводу произошедшего, мессир Джулиус? - осторожно поинтересовался Лурц. - Покушение произошло на вашем балу и... прикрываясь вашим именем. Как неизвестный... одетый не по этикету.... прошел мимо вашей охраны? Это... бросает тень... на ваше имя... мессир.. Скулы столичного мага порозовели и весь тон его был полон учтивости, но и в позе его и в испытующем выражении глаз, чувствовалось напряжение.

- К сожалению, мессир Лурц, я мало что знаю об этом поселении, - с досадой сообщил бургомистр. - Но могу порекомендовать картографа, у которого могут сохраниться карты проходов в горах. В торговом квартале, на площади Трёх Роз, найдите Эдрика. Он гном. Попробуйте договориться. Он привередлив, но думаю, не откажет. Если что сошлитесь на меня. И может быть, к вам приставить усиленную охрану? Децимус кивнул на слова бургомистра. Что ж, картограф тоже не плохой вариант, хотя может статься, что и он им не сможет помочь. Одно дело знать хотя бы примерное местонахождение поселения и другое - блуждать по горным тропам наугад. - Нет.. я не думаю...,- начал он отвечать на предложение Джулиуса об охране, но прикусил язык, кажется, последний уже получил отказ и не в столь учтивой форме.

Предложение заехать в лавку до, а не после визита к бургомистру было вполне рациональным. За выбором перчаток Лурц провел до неприличия долгое время, доводя торговца своими требованиями поболее, чем иная дама. Тем страннее было, что в конце-концов он купил и не одну, а сразу три пары. И всю оставшуюся дорогу нервно одергивал перчатки на руках, разглаживал, сжимал и разжимал ладони и совершенно очевидно чувствовал себя неуютно. У бургомистра Децимус почувствовал себя не лучше. Начать с того, что карету им открыл Патрик, неведомым образом оказавшийся в центре города. Магистр Джулиус казался достаточно приятным и искренне расстроенным происшествием человеком. Столичный маг приветствовал хозяина дома по всем правилам этикета и искренне верил, что тот был не виновен в покушении. От чая отказались за него. Бросив недовольный взгляд на телохранителя, в усердии своем забывавшим свое место, пришлось подтвердить, что чаю гость не хочет и сесть на предложенное место, чинно сложив руки на коленях. - О, вы мне не доверяете, - казалось мужчина искренне расстроен. - Ваше право, господа. Но видит Создатель моей вины в произошедшем вчера нет. Если бы с гостями из столицы что-то случилось я бы пострадал в любом случае. Даже будучи в сговоре с отравителями, я превращаюсь в первого козла отпущения. И всё же, чем я могу загладить свою свою? - Я верю вам, мессир Джулиус, - мягко улыбнулся Децимус. - Мы оба стали жертвами вчерашнего покушения. Но не оно является причиной нашего визита. К сожалению, события вчерашнего вечера не дали мне пообщаться с вами на балу.... Видите ли... мы разыскиваем некую информацию.. касательно поселения морталитаси где-то в местных горах. Вам... что-то известно о нем?... Или, может, вы порекомендуете нам, кто в городе хорошо знает местные тропы?

- Мы можем подождать, пока вам вынесут пару, - предложил он, посмеиваясь про себя. Обязаны, кто бы сомневался. Все, кроме Децимуса Лурца. Маг растерялся еще больше: - Признаться... у меня только дорожные... в них будет неучтиво... и не очень удобно... Кхм... я постараюсь ничего не трогать... и откажусь от чая.. если нам предложат.., -забормотал он, потупившись. - Когда вернемся, я распоряжусь... конечно...

- Разумеется, - легко согласился он, - Я обработал обложку, но не могу быть уверенным в состоянии страниц, поэтому осторожность не помешает. Обеспечу вас ещё одной дозой антидота. На всякий случай. - Благодарю, - Децимус кивнул головой, любезно предлагая Виктору вперед себя сесть в карету. - Почему вы без перчаток, Лурц? - вопросила она уже из кареты, без укора, но с некоторой долей недоумения. Вопрос однозначно смутил мага, бросившим озадаченный взгляд на свои руки: - Признаться... я редко ими пользуюсь... понимаете... мне часто приходится иметь дело с книгами... и с очень старыми книгами... а перчатки, какие бы они ни были тонкими.. и искусно выделанными... они могут повредить страницы... поэтому я их почти не одеваю... разве что в холода.. на улице, чтобы руки не огрубели... опять же из-за книг... Во время сбивчивого объяснения кровь неумолимо приливала к щекам. А ведь он обещал, более того действительно постарался на этот раз учесть возможные нюансы, но о такой мелочи даже не подумал, хотя только вчера вечером она едва не стоила ему жизни.

- Господа. - она улыбнулась. Взгляд отметил завернутый в ткань ядовитый фолиант, а следом, русые кудряшки его жертвы. Вспомнились присланные недавно туфельки. Подавив нерациональное желание этими самыми туфельками в кого-нибудь запустить, миледи перешла к делу. - Отправляемся? - Миледи..., - Децимус тепло и благодарно улыбнулся своей ночной сиделке, прежде, чем склониться в вежливом поклоне. Ужасные мысли последней, касательно избиения кого бы то ни было своей же обувкой, либо остались хорошо скрыты, либо не замечены предполагаемой жертвой. Маг протянул женщине руку, предлагая помощь, чтобы подняться на ступеньки кареты.

Во двор он спустился в полной броне, сжимая в руках злосчастный фолиант. Обложка фолианта была с тщательной демонстративностью обернута в плотную ткань. На фолиант в руках орлесианца уставились долгим, задумчивым взглядом. - Мессир Виардо..., - несмело обратился к Виктору маг. - Эта книга... Я бы хотел ее потом посмотреть... Со всеми предосторожностями, конечно... Если это возможно... Я думаю... быть может... она была выбрана организаторами покушения неспроста..

Лурц - получена книга "Знахарство 0+"

- Я бы хотел сопровождать вас, месье. И Арсиноя тоже высказывала интерес к этому визиту. - Конечно, мессир Виардо. Буду рад компании, - Децимус учтиво кивнул. - В таком случае буду ждать вас внизу, через час. Я велю подать карету. И предупрежу миледи о том же. Через час столичный маг спустился во двор, сопровождаемый своим телохранителем. Мастарна мог быть доволен, в этот раз его подопечный со всей серьезность подошел к предстоящему выезду в город - на нем была новая зачарованная мантия, в руках посох и весь вид был серьезным и собранным.

- Я это запомню, - мессир Виардо многозначительно поднял глаза к потолку, не страдая лишней скромностью, а потом улыбнулся, каждому, - Рад, что успел вовремя, господа. Подозреваю, наше совместное путешествие не окончится в этом городе. Вы уже знаете, куда мы следуем дальше, месье Лурц? - Я как раз хотел собрать нас всех сегодня вечером, - кивнул Лурц, - чтобы обсудить цели нашего дальнейшего путешествия. Правда, прежде я намерен посетить с визитом бургомистра. Возможно, он сможет что-то прояснить относительно поселения морталитаси, которое мы ищем.

- Месье Лурц! - Хозяин комнаты с готовностью отступил, приглашая пройти недавно воскрешённого. Стало быть, воскрес, как запланировано, - Как ваше самочувствие? Маг улыбкой приветствовал участников хозяина апартаментов, принимая приглашение войти. - Вашими усилиями, мессир Виардо! Мне... нам сказали,- поправился он,- что благодаря лишь вам мы не только живы, но и уже на ногах,- Децимус прижал руку к груди, слонившись перед своим спасителем в лёгком поклоне. Улыбнулся смущённо:- Ваша помощь с каждым днём становится все неоценимее и если я могу хоть чем-то отплатить за неё помимо благодарности, прошу, скажите мне об этом.

- Конечно, я хотел предложить то же самое, - кивнул Мастарна. - Мессир Виардо не заслужил от нас пренебрежения. Лурц кивнул. Еще через несколько минут он уже стучал в дверь гостя из Орлея.

- Думаю, пока мы в городе, лучше воспользоваться каретой. Успеем еще наши седалища о седло намозолить, - позволил себе легкую шутку Мастарна. - Распоряжусь тогда заложить для нас карету, - согласно кивнул Децимус. Чем бы последняя не напоминала Стражу клетку, передвигаться в ней было определенно гораздо удобнее. Пусть и с меньшим обзором. Подаренную книгу он бережно прижимал к груди. - Вы не против, если мы зайдем к мессиру Виардо? Хочу поблагодарить его, прежде чем дела отвлекут нас окончательно.

После ухода Пола, Лурц посмотрел на Мастарну. Что ж, разговор вышел более, чем странный. Но, стоило признать, все же вернул ему некое расположение духа после утренней беседы с Крассом и нелегкого противостояния миледи Саввидис. - Мессир Мастарна.. Лар, думаю, я достаточно надышался свежим воздухом. Вернемся, скоро обед. И можно собираться к бургомистру. Мм.. вы не возражаете против кареты? Или будет удобнее, если я буду верхом?

- Уверен в этом...Децимус, - в голосе Мастарны слышалась известная осторожность, опыт неоспоримо свидетельствовал, что не все из его подопечных предпочитали переходить официальную границу между телохранителем и охраняемым. - Нет, - тряхнул головой Лурц, но продолжая все также весело улыбаться. - Нет, мессир...Лар? Можно? Я не уверен! Я представить себе не могу, что однажды лягу спать под открытым небом! И тем более смогу уснуть! Но... выбор то у меня не велик, верно? - Каринус? - Пол уставился на Мастарну. - Как это Каринус? - Да, Пол! - теперь Децимус смотрел на Стража и глаза его возбужденно блестели, как бывало всякий раз, когда речь заходила про свитки. - Каринус! На свитках с Драконисом были скрыты три точки координат в городе! Одни из них указывают на бывший Круг магов! Я думал собрать всех сегодня вечером и рассказать об этом.. - А что? Плевать на эту карету. Мессир... Децимус, я всю дорогу наблюдал, как вы в ней, как в клетке... - кажется его понесло. Но теперь целитель выглядел... исцелявшимся. - А книги мы распихаем по... я могу какие-то взять. Брови удивленно взлетели над светлыми глазами. - Я.. никогда и не думал, что произвожу такое впечатление, - признался целитель. Но да, слова Пола как нельзя лучше описывали то, что ощущал сам ученик Стагирита. - Что ж, значит, тем лучше, что с каретой произошел.. несчастный случай. Да, кажется так и сказали ему тогда.

Карета? Про карету Лурц даже и не думал. Он вообще пока не думал про отъезд, такой туманный и расплывчатый и обманчиво далекий. На него вдруг нахлынули воспоминания о том веселом, уверенном в светлом будущем настроении, о тех надеждах и чаяниях, с которыми он покидал военный лагерь. - Кажется, в этой поездке мой багаж преследует злой рок. Видимо, придется учиться обходиться без лишних удобств. Никогда не пробовал.... Он вдруг поднялся со своего места, сбрасывая укутавшие его путы, шагнул к парапету, подставляя лицо холодному ветру. А когда обернулся, на лице сверкала отчаянная усмешка: - Но, думаю, опыт может оказаться весьма интересным!

- Я знаю, - без ложной скромности возразил он, - тут мало ума. Тут школа нужна. Это написано для таких, как вы, мессир. Брови мессира чуть приподнялись. Таких, как он? Интересно, какое именно определение даст ему Пол? Узнавать почему-то не хотелось, кажется, он мог предугадать ответ и сам, уже только по обращению и звучащему в голосе отчуждению. Знать бы, что стало тому причиной... нет, не сейчас, предыдущий собеседник забрала все моральные силы. Децимус чуть пожал плечами, вернув внимание книге, спорить он не хотел. - Спасибо, Пол. Ваш подарок весьма ценен. Мне..., - добавил он с улыбкой, - придется поломать голову, чтобы отблагодарить вас не менее щедро. - Спасение? А, мессир Виардо изготовил противоядие. Уж не знаю, что бы без него все делали. Это... - Пол пожал плечами с удивлением, - в Круге не нашлось противоядия? Хм. Но вообще, мы же ночью приехали. Тут суета поднялась... Так что Виардо вас вылечил, Лар. Он герой вчерашней ночи, это точно. - На каждый яд нужно свое противоядие..., - неожиданно заметил Лурц, говоря задумчиво, будто сам с собой. - Выявить структуру яда, восстановить его формулу и подобрать антидот, исходя из этих данных... , - он вздрогнул, рассеянно улыбнулся, извиняясь, что встрял в чужую беседу. - Да, мы очень обязаны мессиру Виардо.

- А, да, мессир, я забыл совсем про еще одну находку в Башне. Мы разбирали там старый книжный шкаф. Ничего такого для нашего задания мы не нашли. Наверно, зря я припе... принес сюда это, но мне ее не осилить. А вы у нас ученый и лекарь. Я вот подумал, может, вам пригодится эта книга? И он протянул Децимусу довольно пыльный и местами тронутый плесенью том (Знахарство 0). Книгу приняли, нежно погладили кончиками пальцев выцветшее название. Неожиданный подарок. - Благодарю, Пол, - удивленно улыбнулся Лурц. - Довольно редкий экземпляр. Вы уверены, что не хотите сами ее прочесть? Я не думаю, что она оказалась бы вам не по силам. У вас гибкий ум и неординарное мышление.

- Мессир Лурц, - начал он уже почти обреченно, - как вы, как вы, Лар? После разговора с миледи Саввидис Децимус все еще находился в подавленном состоянии. Но Пола встречал улыбкой, померкнувшей при столь официальном обращении. Что ж, еще один камешек. Видимо он и впрямь пытался прыгнуть выше головы и в какой-то миг могло показаться, что это удалось, но.. сила притяжения подействовала и его неумолимо повлекло обратно. - Доброе утро, Пол, - кивнул столичный маг. - Благодарю, мне гораздо лучше. Он немного помолчал, потом продолжил, решив не томить гостя, который отчего то явно ощущал себя не в своей тарелке: - Мне сказали, вы хотели меня видеть?

- А это будет удобно? Вдруг мессир занят? - на всякий случай поинтересовался он, теребя книгу и думая, а не лучше ли будет зайти как-нибудь в другой раз. - Прошу за мной, я покажу дорогу до террасы,- бесстрастно предложил раб. Провел Стража чередой коридоров и лесниц, покуда не остановился у стеклянных дверей, за прозрачным стеклом виднелись силуэты целителя и его телохранителя. - Прошу обождать, мессир, я доложу господину, что вы просите аудиенции. Серый страж мог наблюдать, как раб быстрым шагом идёт к Лурцу, чуть горбя от холода спину, что-то с поклоном говорит ему. Децимус обернулся, разглядел Пола и согласно кивнул рабу. Тот поспешил назад: - Прошу, господин Лурц ждёт вас,- придерживая дверную створку, проговорил он.

Оставшись в одиночестве, Децимус некоторое время просто сидел, прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Раб почтительно замер рядом, ожидая, когда господину что-то понадобится. Понадобилось все в порядке очереди. Последним было распоряжение передать послание Архивариусу: - Известите миледи Саввидис, что я прошу ее о разговоре.. На южной террасе. Уже выходя из комнаты, Децимус заметил на прикроватном столике забытые ночной гостьей туфельки и диадему. Брови его неверяще приподнялись. Палец несмело тронул украшение, будто то было лишь миражом, могущим исчезнуть от неловкого касания. Улыбнулся - значит ночной визит и молчаливый союз не был сном? - Эти вещи необходимо вернуть в комнату миледи Арсинои, - распорядился он, отходя прочь. Впереди ждал непростой разговор.