Ribka

Ага, а кто твой щит потащит? - возразил Патрик. - Да и другие будут волноваться, если вы исчезните. Надо ждать остальных - Патрик! - Лурц непонимающе смотрел на парня. - Миледи уже несколько часов лежит с тяжелыми травмами, ей нужна помощь целителя! Мы не можем ждать! Никто не знает, когда вернутся остальные!

Под сосной, - Рыжий уже отдышался и стал говорить более внятно. - Ходить не может, я дал зелье и побежал за помощью. Нужны носилки. В груди что-то тревожно ёкнуло. Побледневший маг схватил посох. - На нее напали?.. Нет, не важно! Отведи меня к ней.. возможно повреждена спина..Тогда ее нельзя двигать..

Трехчасовой путь бегом Рыжий преодолел не более, чем за час. - Там... - влетел он в лагерь, запыхавшись и глотая слова. - Миледи с дерева... Носилки... Задремавший было маг вскочил на ноги, в тревоге глядя на вестника. - Что?.. Что случилось? Понять сбивчивую речь было решительно невозможно. - Что с миледи? Где она?

- Да, сходу попасть в этакий клубок интриг никому не пожелаешь. С другой стороны, наставник никогда не отпустил бы тебя, если бы не был уверен, что ты справишься с поставленной задачей. И ты не один, Децимус. У тебя есть мы все. Вместе мы справимся. - У мессира Стагирита не было... выбора. Он не мог отказаться от возможности раскрыть тайну, к которой стремился столько лет... Децимус тоже замолчал. Вспомнил вновь неистовство наставника, когда тому пришлось отказаться от личного участия. Впрочем, участие тот все-равно принимал, весьма порой болезненное для своего ученика. На краю пропасти, оставшись лишь вдвоем на пронизывающем ветру, ставившимся все холоднее к вечеру, ему вдруг показалось, что они с Ларом лишь две маленькие песчинки, затерянные в небытие. Всего лишь секундная слабость, подспудный страх перед своей беспомощностью и наваждение прошло. Маг дрогнул, плотнее запахнул теплый плащ.

- Ты хорошо справляешься, Децимус, - подбодрил мага Мастарна. - Для первого раза так и вовсе замечательно. Андрасте, когда я получил свое первое самостоятельное назначение, я был в ужасе. Ощущать вместо взгляда и плеча наставника пустоту и оставаться один на один с миром, принимать решения и справляться с их последствиями...это казалось чем-то неподъемным. Но постепенно я привык. А ты привыкаешь к самостоятельности гораздо быстрее меня, я вижу. И, знаешь, не бойся что-то сделать. Я буду рядом, чтобы помочь тебе или защитить. Столько, сколько смогу. Слова Лара были приятны. И не похвала или обещание поддержки, а именно рассказ о своей первой самостоятельной деятельности. Он так точно перекликался с ощущениями самого Децимуса! Маг тепло улыбнулся Мастарне: - Спасибо... я... я действительно в ужасе порой.. Я давно мечтал о возможности... чтобы показать себя.. проявить с лучшей стороны и заслужить.. одобрение мессира... А сейчас боюсь разочаровать его... Я никогда не думал в своих... мечтах, что мое первое самостоятельное исследование окажется столь... мм.. столь непредсказуемым.

- Децимус, скажи...ты скучаешь по своей семье? Какие они? Маг отреагировал не сразу. Мысли его были..мрачными. Его беспокоила судьба книг и то, что центурион категорично оставил его у моста. Его беспокоила миледи Арсиноя, отсутствовавшая уже несколько часов и Патрик, пропавший вслед за ней. Его беспокоило то, что они остались вдвоём с Ларом. Нет, он доверял своему телохранителю в вопросах безопасности, но сейчас у их врагов - если те и впрямь следили за ними - была отличная возможность просто задавить их численным перевесом. Достаточно лишь потеснить к краю пропасти достаточно, чтобы камни поползли под ногами, увлекая за собой. Были и другие мысли, но голос Мастарны вывел из задумчивости. - Мне..не хватает мессира Стагирита, - признался Децимус, смущённо улыбаясь. - Это моя первая самостоятельная экспедиция... Не думаю... что мессир был бы доволен, как я справляюсь. Если бы на моем месте был он, думаю дело спорилось бы лучше.. К сожалению, - целитель вздохнул, - его здоровье не позволило ему предпринять эту поездку.

- Ну, мне еще не хочется возвращаться обратно, если вдруг выяснится, что какой-то из фолиантов нам нужен, но мы оставили его позади, - пошутил Мастарна в ответ, желая хоть как-то подбодрить Децимуса. - Моих... моих знаний о морталитаси должно... хватить..., - тихо ответил маг. - Спасибо, Децимус. Что избавил меня от объяснения прописных истин. Мы спрячем их, как я и говорил. И на обратном пути заберём. - Если... если с ними что-то случится..., - Лурц не закончил, обреченно качнул головой и нетвердым шагом вернулся к лошадям. С книгами уже давно могло что-нибудь случиться. Например, когда произошел несчастный случай с его каретой. То, что к тому времени рабы успели забрать сундук с книгами - само по себе чудо. Возможно, надежно спрятать их на время было не самым худшим решением. Во всяком случае не хуже, чем нести их на себе.

Через два шага в сторону костра Децимус остановился. Нет, стоило быть честным сам перед собой. Они физически не смогут перенести книги. Он сам не поднимет уже ни одной, если возьмет свитки Девара. Книги были слишком большими, слишком тяжелыми. Им понадобится вся их ловкость и свободные руки, чтобы пройти через пропасть. К тому же проблема была в том, что и на другой стороне книги некуда было сгрузить. А значит... нести их на себе дальше, не зная, какая опасность их может поджидать в деревне морталитаси... Нет. Лурц качнул головой и перебил Мастарну: - Нет, ничего не выйдет... Я... я понимаю... Спасибо.. за ваше желание помочь, Лар... Голос был потухшим, как и весь вид ученого. Он хотел добавить еще что-то, но моральных сил хватило лишь снова покачать головой.

- Возможно, - еще раз улыбнулся Мастарна. - У меня с собой есть сборник стихов, он специально выполнен в небольшом формате, чтобы удобно было брать в дорогу. Ладно, пойдем, озвучим план командиру. Глядишь, не придется ничего никуда прятать. Сравнить древние труды со сборником стихов было... Децимус не смог бы подобрать нужного слова, даже с помощью всей библиотеки Стагирита и минратосского Круга вместе взятых. Он лишь стоял, беззвучно шевеля губами и не в силах ничего ответить. Наконец, нервно кивнул, соглашаясь с последним предложением.

- Мне почему-то каждый раз казалось, что книг у тебя гораздо больше. Если оставить свитки тебе, то я могу взять пару книг и еще по паре отдадим кому-нибудь. Не бойся, я выносливый, меня такой вес не замедлит, - заверил Мастарна своего подопечного. Децимус неуверенно пожал плечами. - Возможно... потому что они занимают немало места... Они.. кажутся большими... если сравнивать с.. современной прозой...

- Это не повлияет на эффективность моей работы, Децимус. Сколько у вас вообще книг? Возможно, если распределить их по отряду, получится не такая уж и большая тяжесть. Тонкий лучик надежды зажегся в глазах мага. - Шесть... и свитки Девара.. Если.., - он снова помрачнел, оглянулся на костер, - если центурион разрешит...

- Децимус, я понимаю, что прошу от вас слишком многого, но отберите самые важные книги, которые, по вашему мнению, могут пригодиться нам в поселении морталитаси, я их понесу. Остальное действительно лучше спрятать где-нибудь в расщелине. Заберем, когда будем возвращаться. Судя по взгляду, мимолетом брошенного Лурцем на своего телохранителя, последний требовал невозможного. И в каком-то смысле так и было. Какое-то время он молчал, пытаясь унять дыхание, наконец, проговорил: - Вы мой телохранитель, Лар, а не носильщик. Делайте свою работу. Это..., - он сдался с беспомощным вздохом, тон сменился с преувеличенно строгого на обычный, разве что глубоко несчастный, - это моя проблема... Это не так ситуация, где можно... отобрать... Децимус поднял покаянный взгляд на Мастарну. - Простите...

- Мы найдём надёжное место. Может быть расщелину. Завернём в брезент палатки и завалим камнями. Слова лишь усилили нервное метание. Из горла целителя вырвался звук, который одинаково мог быть выражением как ярости, так и отчаяния от собственного бессилия. Взметнув сапогами облачко из пыли и мелких камней, он быстрым шагом ушел от костра прочь, к своим лошадям.

- Мы не можем их взять. Спрячем где-нибудь. На обратном пути заберём, - попробовал убедить, даже не надеясь на положительный эффект и приготовившись услышать, что книги придётся нести на себе, потому что бросать их в одиночестве - варварство и надругательство над седой древностью. Лурц не заметил ни тяжелых вздохов, ни молящих о помощи взглядов их командира (проницательность - провал). Он подскочил со своего места, нервно заходил из стороны в сторону, активно жестикулируя: - А если... если с ними что-то случится? И где их спрятать? Их могут повредить... дождь... или обвал.. или дикие звери.. Это очень ценные книги... Они нужны мне... и даже если нет... их нельзя, нельзя утратить... Он замер, оглянулся на своих лошадей, потом на пропасть и узкий - как вообще по нему пройти? - мост. - Месье Лурц, представьте, как мы будем переносить все вещи только через эту пропасть, - осторожно подал голос орлесианец, - Нам повезёт, если вниз полетит только поклажа. Широко распахнутые глаза с ужасом воззрились на Виардо. - Нет. Нет, - замотал головой целитель. Снова зашагал, но уже молча. Пометавшись так некоторое время, остановился, убежденно произнес: - Здесь что-то не так! Если эта дорога ведет к селению морталитаси, то ее должны были строить с учетом того, что поселенцы будут переносить грузы.. .переводить животных... они не могут жить совершенно обособленно, никак не сообщаясь с внешним миром! Нет!- он снова замотал головой. - Или где-то есть обходной путь. Или это вообще не наш путь. Или... я не знаю... Но если поселенцы прошли здесь, то они шли не с пустыми руками! Это невозможно, устроить целую деревню из ничего!

- Коней и драколисков придётся оставить, - сказал Тео, тем кто мог слышать его около небольшого костра. - Мы не проведём их ни по мосту, ни по горной тропе. Децимус вскинул голову. - А как же... вещи? - растерянно спросил он. Можно было оставить коня, можно было оставить еду и воду. Но оставить книжки, драгоценные издания из личной библиотеки Стагирита, было никак нельзя.

13 нубулиса, 13:00, около разрушенного горного моста Ветер ухватил за плащ и настойчиво потянул в пропасть, в которую осторожно пытался заглянуть маг. Но то ли пропасть была глубокой, то ли надо было подойти еще ближе к краю, дно ее никак не показывалось на глаза. Побледневший Лурц перевел взгляд на узкий мост, разрушенный то ли временем, то ли руками человека. Мост, кажется, собирались чинить, активно обсуждая эту возможности, а Децимус чувствовал лишь слабость в коленях и головокружение при одной мысли об этом. Целитель отошел подальше. Оглядел собравшихся людей, каждый казалось был занят каким-то делом. Странное чувство - будто пятая нога у собаки, вроде бы и есть, а вроде бы и не особо он тут нужен. С тревогой проводил взглядом Патрика, отправленного на поиски Нисы. Та и впрямь уже давно отсутствовала и оставалось лишь надеяться, что миледи не стала бы рисковать понапрасну в столь опасной местности. Лурц присел на ближайший валун, уставившись на пыльные кончики своих сапог и ожидая разрешения возникшей проблемы.

- Значит, не здесь, - уверенно заключил Мастарна. - Иначе ты бы не сомневался. Не мучай себя понапрасну. Уверенности телохранителя Лурцу не хватало. Слишком много было но.. Слишком мало воспоминаний, и те больше искаженные Тенью. Ведь дерево всегда можно срубить, а в детстве все кажется куда большим, чем есть на самом деле. И даже путь на другой берег замерзшего пруда может оказаться бесконечным. - А хотел бы знать? - на ответе Красс не настаивал, но чувствовал - молчание не лучший способ утешитель и помочь справиться с прошлым, сейчас. Децимус вздохнул, сильнее стискивая поводья и ругая себя за порывистый поступок. Такой глупый поступок. Зачем? От него по прежнему ждали ответа. Маг слабо качнул головой: - Нет... не за чем..., - на сколько были искренны эти слова оставалось решать услышавшему их.

- Ты здесь жил? - спросил Тео у сникшего целителя, поравнявшись. Хотелось соврать. Хотелось как-то отшутиться. Да даже сказать, что прихватило живот и он надеялся найти уединение с природой на берегу столь неживописного пруда, но... Врать Децимус не умел. В крайнем случае предпочитал замалчивать правду, если того требовали от него обстоятельства. Ложь в его устах звучала до неприличия неправдиво. - Я... Он тяжело вздохнул, поворачивая голову и поднимая взгляд на стихийщика. Скулы покрывал густой румянец. Это прошлое всегда будет пятном в его биографии. Лурц закусил губу, словно ведя внутреннюю борьбу. - Я не думаю... То есть... навряд ли.. не знаю...., - и, наконец, признался с новым вздохом, вновь понуряя голову, - я не помню...

12 нубулиса Улва благодарно кивнула мессиру Лурцу. Более того она подняла на него рубиновый взгляд. Улва не чувствовала себя хорошо этим утром, но и не чувствовала плохо. Просто этот день для нее тоже шибко не отличился чем-либо особенным. Она, Улва, улыбнулась кудрявому магу. Нежно. По-доброму. Не переживайте, мессир. Децимус принял молчаливый ответ. И, кажется, понял. Застенчивая улыбка стала шире и теплее. - Миледи... Он поклонился ей, прежде чем отойти, позволив продолжить сборы. Про участь королевского эльфийского корня, он не стал ничего упоминать. Если из того когда-то получится приготовить зелье, то он отдаст его Улве. .... Прежде, чем начался подъем в горы, они долго ехали предместьями, сначала мимо небольших деревушек, потом остались лишь отдельно стоящие фермы. Сгоревший остов последней показался немного в стороне от дороги, когда они уже въехали в предгорья. Ничего необычного в нем не было. Но глаз вдруг уловил блеск воды и в груди что-то тревожно сжалось. - Тео... Подожди..., - озабоченно позвал Децимус, всматриваясь в руины. Опомнился, крикнув громче в голову растянувшегося отряда, привлекая внимание: - Красс! Я... я сейчас... подождите! И покуда всадники недоуменно оглядывались по сторонам и останавливали животных, маг уже свернул с тропы, правя лошадь к покинутой ферме. Лару он ничего не сказал, зная, что тот не оставит его одного. Зачем он это сделал? Чем ближе подходил конь к развалинам, тем яснее становилось, что несчастье случилось много лет назад, время и непогода не пощадили маленький дом и лишь почерневшие балки громоздились вокруг сохранившейся печи. Децимус спешился. Здесь было крыльцо? Или нет? Черепки разбитой посуды, какое-то обгоревшее тряпье. Не было ничего, что могло бы дать подсказку о живших тут некогда людях. А пруд? Пруд был, но нет, этот какой-то маленький, тот был больше, он уверен. И на берегу росло дерево, а здесь лишь торчит поросший молодой травой пень. Маг в смятении осматривался вокруг, потом покачал головой. Нет, он... ошибся. Наверняка, ошибся. Он даже не знал, в какой стороне от города был его дом. - Давайте.. давайте вернемся к остальным, - сдавленно проговорил Лурц, боясь взглянуть в глаза своему телохранителю. Он первым сел в седло. Первым тронул коня. Первым встал в разрозненный строй. Взгляд упорно замер на лошадиной гриве. Та не могла потребовать объяснений. Кавалькада всадников продолжила свой путь.

12 нубулиса, раннее *зевает* утро Короткая ночь принесла мало отдохновения. А утренние сборы были непривычно короткими, но продуктивными. Первым делом Лурц написал письмо Первому чародею — увидеться с последним лично, увы, не позволяло время — где приносил свои самые искрение извинения за доставленные проблемы и горячие благодарности за гостеприимство и терпение. А также передавал своего последнего раба во владение Кругом, вняв просьбе центуриона. Раб, хоть и пытался робко просить дозволения продолжить путь с хозяином, в душе возносил самые горячие благодарственные молитвы Создателю и его Пророчице, помня о судьбе остальных своих товарищей. Эта экспедиция была проклята — он был глубоко в том убежден и не было большего счастья покинуть ее. Во дворе прочие рабы споро и деловито седлали лошадей — буланого для мессира мага и пегого для поклажи, размещая на них сумки и сундучок гномьей работы со свитками внутри. Сам же маг спустился с небольшим опозданием, сонно моргая и против вчерашнего смущенно улыбаясь каждому в отряде. Он был в своем старом плаще, но Улва могла заметить, как ее подарок, аккуратно сложенный, приторачивается к седельным сумкам. - Миледи Улва! - Децимус подошел к неваррской воительнице, робко улыбнувшись той, серые глаза благодарно сияли. - Я… Я пришел сказать… что очень тронут вашим подарком… И.. от всего сердца говорю вам спасибо за него… Я.. не знаю, чем мог бы отблагодарить вас… но возьмите хотя бы это зелье.. Вы всегда в самой гуще боя и если вдруг... вы будете ранены… а меня не окажется рядом, чтобы исцелить вас… оно сделает это вместо меня… (Улве отдано лечебное зелье на 15 зп)

Около апартаментов Лурца, полночь Открывший мог видеть уже эльфа, сильно обгоревшего, в остатках когда-то добротной одежды, пригодной для оборота. В отличных сапогах, к счастью, из огнеупорных виверн… Открывший дверь мог видеть "обгорелые тела" до тех самых пор, пока иллюзия, наложенная духом, не рассеялась. Недавняя встреча с "демонами" не оставила и следа на смелых покорителях старых заброшенных складом. Дверь открыл раб. Посмотрел на тела на пороге, признал сопровождающих своего господина, по видимому пьяных до бесчувствия. Тяжело вздохнул - про себя, конечно. И поспешил за помощью, бесшумно ступая в своих мягкий туфлях. Но когда он вернулся в сопровождении рабов, обслуживающих комнаты Стража и рыжего мессира, у дверей мессира Лурца уже никого не было. Они еще немного постояли все вместе, добросовестно высматривая неугомонных господ,тихонько обменяли своими мнениями касательно последних и порадовались тому, что завтра - по слухам - забот у них уменьшится.

- Хочешь знать, почему? - почему согласилась, почему завидует. - Я расскажу. Только... - она отвернулась, коснувшись кончиками пальцев уголка глаза. -... придётся начать с самого начала. Присядь. Мне нужно немного времени. После слов Нисы Децимус будто сдулся. Ее поникшие плечи, склоненная голова и трогательно открывшаяся полоска кожи между воротом брони и строгим узлом волос, вся она вдруг предстала такой хрупкой, такой уязвимой, не смотря на свои броню и оружие. Вся его горячность, нервозность схлынула, как волна, выбросившая на берег ослабшее тело. В серых глазах занялось раскаяние. Маг осторожно шагнул к Нисе. Ладонь его мягко опустилась на женское плечо. - Не надо, - тихо произнес он. - Не мучайте себя. Мое любопытство не стоит ваших слез.

- Я только хотела сказать, что.. понимаю твои чувства. Мне тогда было так страшно.. - она тоскливо улыбнулась. - Но тем не менее, я жива. И все нормально. Все обойдется. Ты не один. Просто.. лучше не думать сейчас об этом слишком много. Размышления о том, что не случилось и, скорее всего, и не случится, все равно ничего не меняют. Только усложняют жизнь. Маг поворачивался вслед за передвижением гостьи и не сразу решился нарушить тишину после ее откровения. - Спасибо..., - наконец, произнес он, но слова звучали пусто, не наполненные смыслом. Мужчина замялся, на лице нервно дернулись мышцы, складываясь в болезненную маску. Сбивчивые слова полились, раскрашивая прежнюю фразу цветами его эмоций и переживаний. - Я.. я знаю, что выгляжу трусом... выгляжу слабым... и мне правда страшно... Но... я сильнее.. чем может показаться... Мой наставник... он испытывал меня все время, как я хожу у него в учениках. Искал любую слабину... Его методы... порой были жестоки... Децимус запнулся, взволнованно заходил по комнате, заметался меж расставленной для гостей и еще неубранной мебели. Нервные взмахи руками сопровождали взволнованную исповедь. Что стало ей причиной? Откровение ли Нисы или желание хоть как-то сбросить лежащий на сердце камень страха? А может он пытался оправдаться за свои страхи и трусливое предложение оставить его в Круге? - Я никогда не рассматривал выбор... не думал о том, что он у меня есть.... Безумие наставника.. .его одержимость древностями... оно коснулось меня, захватило... Я желал узнавать, я жаждал новых знаний... даже если дрожал от страха от методов их получения... Это только звучит скучно - древние свитки, утерянные знания... Лурц вдруг остановился, усмехнулся совсем не весело за те глупости, что рассказывал сейчас, за свою горячность. Скулы покрыл сердитый румянец. - Не важно, сколько будет еще покушений... Не важно, что со мной могут сделать... Я все-равно буду идти к этой цели... пока смогу идти, - глухо произнес он, упорно удерживая взгляд на кончиках собственных сапог. - У меня нет выбора. Голова вскинулась, взгляд теперь был устремлен на женщину: - А у вас, Ниса, был выбор? То... что с вами сделали, почему вы согласились?

- Децимус, как мы и предполагали, а? С каретой ничего не вышло. Ты же сам хотел получить новые впечатления, верно? Но насчет книг: я найду место в своих седельных сумках. Так что присылай штук пять-шесть, буду рад помочь. Бледное нервное лицо Лурца лучше любых слов говорила, что его представления о новых впечатлениях не сильно совпадают с получаемыми. Но на предложение Стража он благодарно кивнул: - Спасибо, Пол. Я... пока не знаю, какие вещи мне можно будет взять...Но я буду иметь ввиду твое предложение.