Ribka

- Нет, - категорично отозвался Красс, подошёл ближе и посмотрел сверху вниз на склонённую голову. - Если до тебя добрались под охраной губернатора, то Круг им не преграда. Дело времени. А может, случиться так, что Руфиусу прикажут тебя выдать. Наш отъезд им на руку. И вот тогда мы точно проиграем. Мы единственная твоя защита. Единственные кому ты можешь доверять. Помнишь? "Всегда вместе, всегда заодно". Если, конечно, ты уже не передумал. М? - Тео опустил ладонь на подрагивающее плечо. Несколько секунд Децимус не шевелился. Наконец, поднял голову, с виноватой улыбкой глядя на стихийщика. - Не передумал. Нет, - убежденно ответил он, благодарно похлопав по ладони на своем плече. В глазах промелькнуло облегчение, то ли от слов Красса, то ли от полученного отказа на свое предложение. И совсем тихо добавил: - Спасибо.

- Вот и посмотрим чему там способствует горный променад, - отозвался Красс на недавнюю реплику орлейца. - Господа, - обратился он ко всем и поднялся. - Завтра утром мы отправляемся на поиски деревни морталитаси. Сутки пути не так уж много, но всё же запаситесь всем необходимым. Неизвестно, что нас там ждёт. Поедем верхом. Кареты не для горных дорог. Слуг и рабов, Децимус, настоятельно прошу оставить в Круге. О твоей безопасности мы ещё поговорим. Отдохните перед дорогой и больше никаких безумных идей, Патрик. Мессир Виардо, - обратился центурион к шпиону, - я бы хотел отнять у вас немного времени сегодня вечером. Когда вы будете свободны? После слов центуриона Лурц просто уронил голову, упершись лбом в сцепленные пальцы, чтобы скрыть выражение полной безнадежности на лице. - Может... может мне остаться здесь? В Круге я буду в безопасности. Первый не откажет..., - несмело предложил он. Трусливо и нечестно по отношению к своим спутникам. В эту минуту Децимус был противен сам себе. - От меня... все-равно нет толку... А любую находку можно забрать с собой, чтобы я изучил... Путь в Каринус все-равно будет лежать мимо города... Несколько... несколько дней... Вам не придется... хотя бы следить за мной..

Децимус сгорбился в ближайшем кресле, облокотившись локтями о подлокотники и сцепив ладони в замок. Он хмурился и нервно прикусывал костяшки пальцев, слушая все более мрачные прогнозы относительно своей персоны.

- А бургомистр вам смог чем-нибудь помочь? - спросил Пол, услышав все, что и сам знал. Децимус вздохнул, мотнул головой: - Нет... Бургомистр либо чего-то недоговаривает... либо намеренно врет... мне... так кажется... Он лишь.. извинялся за произошедшее... говорит, вина охраны... - О том, что мы приглашены на бал знали многие, но о том, что мы пойдем к картографу мы и сами не знали еще утром, - подал голос рыжий-бесстыжий. - Что-то не вяжется. - И он же посоветовал нам обратиться к картографу... Маг замолчал. Все же подобные расследования были не по его части.

- На нас кто-то охотится. Может, прежде чем отправляться в горы, имеет смысл разузнать, кто это? Что удалось узнать? - спросил Пол, ни к кому особо не обращаясь. - Кроме описания одежды... кажется, ничего, - ответил Децимус. - Ах, да... Картограф... у которого мы нашли карты гор... он был мертв. И убит он духовным клинком... Боевой маг, судя по следам на ране, специализируется на электричестве. Патрик... Патрик говорит, что убийство произошло не более суток назад... Скорее всего тогда же, когда и покушение на балу...

Собрание, 18-00 Отряд собирался. Два раба услужливо предлагали каждому на выбор чай со сладостями или вино с легкими закусками. Посмурневший хозяин комнаты стоял возле стола, заваленного картами, книгами и просто отдельными листами пергамента, исписанных формулами и расчетами. - Что ж..., - несмело начал маг, когда все собрались, - начнем, пожалуй? Против своих же слов Децимус снова замолчал, что-то снова подвинул на столе, будто от смены положения того или иного документа ему могла вдруг открыться искомая истина. А может просто не знал, с чего именно начать. - Что ж..., - протянул он снова, тряхнул головой и повернулся к собранию. Под пристальным взглядом стольких глаз заволновался, заторопился: - Нам надо обсудить... дальнейшие планы... У нас... сразу несколько новостей... И нам надо обсудить... их. Да. Мм..., - Лурц явно растерялся, с какой именно начинать. - На-начну с главного... Наверное.. Я узнал... с помощью мессира Виардо... скрытые надписи на свитках.. Девара. Это координаты.. Координаты трех мест в Каринусе. Одно из них точно бывший Круг магов... Вот... Как вы знаете, город давно захвачен.. войсками кунари.. Но нам все-равно нужно будет туда попасть... Он на секунду замолчал и, не дав никому вставить хоть слово, заторопился продолжить: - Еще одно.. Мы добыли карты местных горных проходов.. Но, к сожалению, выяснить что-то более конкретное про поселение морталитаси нам не удалось... Придется.. искать самим... надеясь на удачу.. - И! - тут целитель невольно повысил голос, выражая свое особое недоумение и недовольство тому, как его спутники отнеслись к местному гостеприимству. - Нам надлежит покинуть Круг не позднее завтрашнего утра.. Боюсь.. с некоторых пор мы стали нежелательными гостями... Поэтому нам стоит сейчас обсудить.. все. И решить, как действовать дальше. Он перевел дыхание и кивнул сам себе, как бы говоря, что ничего не забыл.

Предоставив остальным разбираться со стражниками, Децимус сел в карету. Его трясло. Ясное осознание себя под прицелом враждебной силы пугало до дрожи в коленных чашечках. Маг глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, раздраженно сдернул с рук перчатки, ослабил ворот мантии. Пальцы запутались в волосах, отбрасывая упавшие на лоб пряди. Удары направляли непосредственно на него, даже не пытаясь устранить с дороги, сократить число его "охранников". Получается в тот вечер неизвестный стрелок действительно промазал? А что же дальше? Красс сказал, что крайний срок завтра утром они должны будут покинуть Круг. Куда? Снова на постоялый двор? Или сразу в горы? Стоит ли за покушениями всего один человек, тот самый, в дорожном плаще и приметных сапогах? Или тут действует целый отряд? Если в первом случае у них были хоть какие-то шансы обмануть преследователя, то во втором они стремительно преодолевали нулевую отметку, уходя в минус. И что же делать? Карета отменяется, в горах ей совершенно точно не проехать. А верхом он будет как на ладони для любого мага или лучника. Мысли, мысли, мысли... Одна, более ясная в хаосе остальных, зацепилась на миг за край сознания, но ее тут же спугнула стайка ребятни, с гиканьем пронесшейся мимо кареты. Лурц испуганно вздрогнул, выпрямился, усилием заставляя себя расправить плечи и осторожно переводя дыхание во вновь образовавшейся тишине. В солнечном луче, робко скользнувшем внутрь кареты, заплясали пылинки. Уголок рта дернулся в грустной усмешке. Еще через минуту Децимус уже покорно покачивался вместе с каретой, начавшей свой неторопливый ход прочь из города. *** В пять часов вечера по Кругу забегали рабы, разыскивая спутников Децимуса. Мессир Лурц ожидал их в своих покоях на собрание ровно через час.

- Знать бы еще, сколько человек и кто именно за нами следит, - задумчиво проговорил Мастарна, тоже не слишком представлявший, как можно организовать подобный отвлекающий маневр. - Разве что...могут маги накладывать долговременные иллюзии и насколько это заметно? - Нет, - Децимус замотал головой. - Лишь единицы способны на подобное... И даже в этом случае чары не распространяются дальше мага... - Возвращаемся? Если мы выезжаем в ночь, следует поторопиться. - Сегодня? Нет-нет! - маг очевидно занервничал. - Нет, нельзя же вот так... срываться с места... Мы же совсем не готовы... Нужно собрать вещи... продумать маршрут... В горах... в горах опасно... там много ущелий, где можно устроить засаду... Однажды... экспедиция моего наставника попала в такую... Мы не можем вот так... Он оглянулся на труп, на царящую вокруг разруху. - Давайте... да, давайте вернемся...в Круг.. обсудим все с остальными..., - Децимус начал сворачивать карты.

- Нам все равно придется лезть в горы, чтобы найти тот склеп. - миледи пожала плечами. - Возможно, нам повезло и тот человек просто не сумел найти карту. Возможно, нет. Но если он и не нашел, то тогда наверняка будет следить за нами по пути. Выбирать все равно не приходится. А попытки нам помешать.. - тревожный взгляд скользнул по фигуре мага. - ...скорее всего, продолжатся. - А..., - сгорбленная фигура мага шевельнулась, нервный взгляд обежал своих спутников. - Если... если за нами следят... нельзя ли... может быть... попробовать как-то обмануть их? Выехать из города... тайно... Идея была если и дельная, то как ее реализовать целитель не имел ни малейшего понятия.

- Все в порядке. Децимус все еще настороженно следил за открытым теперь сундуком. Потом сделал несмелый шаг вперед, чтобы рассмотреть его содержимое. - Мне надо... я пойду, тут вы уже сами без меня тогда, - помахал он рукой окружающим и поспешил проведать, не сбежала ли куница. Куница была на месте, но явно страдала от жажды. Сжалившись, он сел на Гнедка и поспешил в Круг. Кажется, в его помощи надобности больше не было. Мага-оборотня проводил озадаченный взгляд. И внимание Лурца снова вернулось к сундуку. Для его интересна были разве что "Вопросы", но такой же экземпляр хранился в библиотеке Стагирита и был давно прочтен, обсужден и принят к сведению молодым магом. Карты... карты горных дорог были для него чужды и непонятны. - Смотрите. Похоже, это то что нужно? - Это крест..., - Децимус несмело занес руку на картой, но тронуть ее не посмел. - Эдрик отметил здесь какое-то место.... Тут что-то важное... может?.. Он не договорил и вопрос молчаливо повис в воздухе. Может быть крестом гном отметил разыскиваемое ими селение морталитаси? Затерянно в горном массиве, оно тем не менее должно было иметь пути сообщения с остальным миром.

- его убили в тот же день, когда покушались на тебя, - сообщил он целителю свои подозрения. - Кто-то что-то готовит. И идет на шаг впереди. Вот бы найти тот клинок... Лицо Лурца побледнело, в глазах скользнул страх. Он затравленно оглянулся вокруг, будто ожидая, что убийцы выскочат прямо сейчас, прямо из стен и распахнутых шкафов. Почему то чужая смерть гораздо сильнее дала почувствовать всю опасность ситуации, чем покушения на собственную персону. - Отойдите. Все. - донеслось от сундука. - На всякий случай. Шаг назад. Нервный, поспешный, похожий на побег. От сундука, от этого дома, от всей этой экспедиции. Именно сейчас, как никогда, Децимус ощутил, что безумно хочет вернуться в столицу, в Башню Дома Стагирит, снова стать просто учеником и внимать умным речам своего наставника. Распахнутая дверца шкафа больно ударила по спине, оказавшись на пути спешного отступления. Маг нервно вздрогнул и замер.

- здесь знания нужны, а я в Круге не учился, - виновато признался Пол, - я после поспрашиваю тебя? Что- то не выходило все. - Да.. конечно, - согласно кивнул головой Лурц.

Все нормально, Децимус, к такому нужно привыкнуть, - по-своему успокоил Пол, - ты здорово разобрался с клинком. Расскажешь потом, как? Пасмурный взгляд красноречивее слов говорил, что привыкать к подобному целитель не хотел. - Ты маг. Прислушайся. След Тени тонкий, но ещё ощутим,- ответил на просьбу Стража.

-Как думаешь, давно он умер? - Не знаю,- Лурц отшатнулся от трупа, брезгливо морща лицо и делая поспешный шаг назад. - Думаю недавно. Запаха пока нет.

Децимус, а ты можешь отличить по следу один клинок от другого? - Нет, но..,- маг внимательнее пригляделся к ране, тронул её края, пачкая новенькие перчатки в застывшей крови. - Я бы сказал, что клинок был усилён электричеством... На ране характерные ожоги..

В дом Лурц заходил последним. С некоторым страхом и брезгливостью обходил вслед за всеми устроенный неизвестным/ми разгром. Труп хозяина дома обнаружился наверху, с перерезанным горлом. Пока остальные шарили по шкафам и ящикам в поисках нужных им карт, маг задержался возле мертвого тела. Мысль о том, что гнома убили потому, что он, Децимус, ищет ту самую деревню морталитаси, дорогу к которой могли подсказать карты Эдрика, не давала покоя. И уже почти отошел прочь, когда обратил внимание на то, что ощутил чуть ранее - от мертвого тела шел тонкий отголосок энергии Тени, настолько, что пройдя просто мимо, можно было и не заметить его. Это было как минимум странно, учитывая, что Эдрик был гномом. Склонившись поближе, Децимус протянул руку, брезгливо тронув труп. Разрез на шее еще хранил на себе следы магической энергии. - Его убили духовным клинком..., - негромко поделился маг со спутниками своим открытием. - Такие используют боевые маги... как Тео...

Дом картографа Эдрика, 11 нубулиса, 15:00 Над входом в дом картографа висела вывеска - карта участка глубинных троп с пожеланием доброго пути и напутствием выбраться . Дверь была заперта, два имеющихся окна задёрнуты плотными шторами. Неподалёку несла караул городская стража. - Не нравится мне это, - проговорил Лар, глядя в сторону стражников. - Случилось что? Лурц ничего необычного в страже не видел. Те постоянно бесполезно топтали улицы, останавливаясь то и дело где-нибудь в теньке, чтоб передохнуть от службы. Во всяком случае его наставник именно так отзывался о блюстителях закона и порядка. Первым его порывом было подойти и просто постучаться, но видимо и его кое-чему научил полученный за эту экспедицию опыт. Маг робко замер за спинами своих спутников.

Дорога к площади Трех роз вышла долгой. Карета то застревала в цветастой толпе, то снова продолжала свой неторопливый ход, покачиваясь на мягких рессорах. Притихший Лурц покачивался вместе с ней, то и дело стукаясь плечом о стальной наплечник своего телохранителя и, кажется, уже набивший себе синяк, но и едва ли замечающий подобные неудобства. Пальцы его, неловкие в перчатках, листали книгу. То и дело он поднимал одну руку, поднося пальцы к губам, но на пол пути вспоминал, с какой литературой имеет дело, неосознанно хмурился, а замершая рука медленно опускалась обратно. - О, привет, Децимус, снова! Возглас, неожиданно влетевший в окно, заставил мага испуганно вскинуться, приложившись затылком о мягкую, к счастью, спинку сидения. - Патрик? - все же его спутники умели удивлять, выскакивая будто игрушечный монстр из механической шкатулки. Сначала Патрик, теперь Страж каким-то неведомым образом разыскали их в большом городе. Если бы теперь Децимус встретил Красса распивающим чай с неваррской воительницей в гостях у гнома Эдрика, он бы совсем не удивился. Удивительнее был тон Пола, сменившегося с официального утром на вполне себе радостно-панибратский после обеда. Впрочем, Лурц вовсе не возражал. - Так я с вами. Надо кончать с этими делами. - Мы ищем местного картографа, гнома Эдрика, - проговорил целитель. - У него дом на площади Трех роз... Бургомистр говорит, что тот, возможно, сможет нам помочь в поиске селения морталитаси.

Лурц явно был смущен. Вероятно, он что-то опять не так сделал. Впрочем, у него не было опыта в делах раскрытия тайных убийц. Ему казалось, что явная несостыковка в словах двух последних собеседников требует хотя бы попытаться свести их вместе, чтобы те подтвердили или опровергли слова друг друга. Но все его спутники были однозначно противоположного мнения. Вспыхнув от смущения и досады за свою глупость и порывистость, он нервно кивнул, соглашаясь со всеми, забрал книгу у мессира Виардо и первым продолжил их путь к карете.

- Остановите же его!- странно, что требовалось подобное распоряжение с учётом всех обстоятельств. Повернувшись к Патрику, маг добавил: - Придётся бургомистру принять заново!

- К сожалению, не удалось. И удачи вам в поисках человека, мессир Децимус Лурц, чародей и член Коллегии древностей Минратосского Круга магов, - пристальный цепкий взгляд задержался на кудрявой голове чуть дольше положенного для официальной беседы. Децимус озадаченно провожал после спину гостя города из столицы. Отчего то прощальный взгляд последнего его тревожил. Он никак не мог понять проявленного пристального интереса. И лишь несколько секунд спустя, взволнованно проговорил: - Он врет! Бургомистр сказал, что столичный арбитр был среди гостей на вчерашнем балу!

- С благодарностью принимаю. Всегда приятно чувствовать опору тайной канцелярии даже в этой глуши. Миледи, разрешите вас покинуть, - он снова склонил голову, ожидая её реакции. Ну, надо же... То есть не может же быть... Чтобы несостоявшийся убийца вот так запросто разгуливал по дворцу бургомистра... Несколько побледневший от такой мысли Лурц, заикаясь проговорил: - Прошу прощения... мессир Квинт... меня зовут Децимус Лурц, чародей и член Коллегии древностей Минратосского Круга магов..., - речь прямо получилась без запинки. Но не надолго. - Простите наше излишнее любопытство... но мы разыскиваем человека... похожего по описанию.. на вас... Мы полагаем... что он тоже прибыл из столицы... может быть вы видели кого-то подобного? На постоялом дворе... или на балу, вчера? Вы... были на балу?

- Думаю, нам стоит посетить этого картографа. - предложила она почти совсем уже не нервным голосом, когда все очутились на свежем воздухе. - Раз уж мы все равно приехали в город. Хотя, сложно сказать, чего стоит наводка этого ленивого негодяя! Когда группа покинула гостеприимные покои бургомистра и направилась к выходу, им навстречу попался человек в тёмной дорожной мантии с капюшоном и угольного цвета сапогах с серебристым тиснением. Он прошёл мимо гостей города и скрылся за одной из многочисленных дверей холла перед приёмной. Децимус шел, привычно погрузившись в свои мысли и не обращая внимания на проходящих мимо людей (бдительность - провал). - Д-да... надо разыскать картографа, - согласился он со словами Арсинои, занятый стягиванием перчаток с рук. Раз уж они покидают бургомистров дворец, то и необходимости в них больше не должно быть.

- Что ж.., - Децимус неуверенно оглядел своих спутников и поднялся. - Спасибо, что уделили нам время, мессир Джулиус. Vitae benefarial! Посетители потянулись к выходу.

- Мне очень жаль, мессир... Обычно охрана не пропускает никого не обозначенного в списке. Но слуги... все слуги дворца имеют свободный доступ к залам во время празднества. Возможно, злоумышленника не было на балу лично. А книгу он передал служке. К тому же, как выяснилось, этого паренька никто не знает. Как и каким он образом попал на бал не известно... Вы ведь его задержали? Децимус, кажется, растерял последний запас слов, глядя на городского управителя если и не с ужасом, то с выражением крайнего удивления. Охрана в доме бургомистра работала из рук вон плохо, если даже не знала слуг и рабов, обслуживающих столь важное мероприятие, собравшее весь городской свет вчерашним вечером. Это... говорило не в пользу человека, сидящего напротив. - Д-да..., - неуверенно протянул он, зная лишь в общих чертах о пленнике. Вернее, теперь уже бывшем пленнике. Обернулся на Патрика, который имел с последним разговор.