Ribka

- Децимус, - тихо сказал Пол, - вы милосердно приказали добить раба, который тогда помирал. Но этот живой. Отдадим его родным. Вдруг кто тут жив еще. Мы не везде смотрели. Вдруг кто-то захочет о нем позаботиться? - Все, что мог, я для этого мальчика сделал, - также тихо ответил Лурц. - Более я ничем не могу помочь в его участи. Но если вы считаете, что можете сделать... попытаться сделать, то действуйте, Пол. Граней милосердия много. Вам не нужно спрашивать моего одобрения, чтобы проявить его на свой лад... На лице целителя лишь на миг промелькнула грустная улыбка и он отвел взгляд от Стража. Отошел прочь, предоставляя другим решать судьбу сумасшедшего. Извлеченным из кармана мантии кружевным платочком пытался оттереть перепачканную в чужой крови ладонь.

- Похоже, вы смогли помочь его телу, но не рассудку, мессир, - спокойно, будто не в него вцепился мертвой хваткой парень, отметил Мастарна. На одну короткую секунду в его серых глазах мелькнуло что-то темное, мрачное. - Ладно, попробуем. Поднимайся, парень, пойдешь пока с нами, - осторожно потянул паренька вверх телохранитель. - Как тебя зовут? - Да, - так же спокойно согласился целитель. - Разум его покинул. Милосерднее будет прервать его страдания.

- С этим можно что-то сделать? - вполголоса поинтересовалась она. - Или поздно, и тело милосерднее отправить вслед за разумом? - Мессир Лурц, мне кажется, это по вашей части. Только осторожно, паренек явно не в себе. Децимус осторожно приблизился к пареньку, глядя на него сверху вниз и отчего то медля. - Если у него шок, то последствия со временем пройдут... Покой, спокойный сон, благожелательное отношение... Если же изменения в его голове необратимы, то никакая магия не сможет помочь ему, - наконец, вынес он свой вердикт. Замолчал, вслушиваясь в путающиеся слова молитвы. Ладонь осторожно накрыла липкую рану на голове паренька, под пальцами растеклось голубоватое свечение..

- По-моему, тот кто там внутри, сошел с ума, - очень спокойным голосом произнес Лар, отойдя на шаг обратно и вопросительно посмотрев по очереди на всех присутствующих. - Будем ломать дверь? Лурц пожал в ответ плечами. В такой ситуации он был совершенно... бесполезен.

- Непохоже на бандитский или военный налет, - вынес вердикт Мастарна, ничего притягивающего взгляд не заметив. - Пол, Лурц, миледи? Целитель бросил удивленный взгляд на своего телохранителя, неожиданно и в одностороннем порядке перешедшего к фамильярности. Но и все. Переступил низкий порожек и остановился. Внутри будто ураган пронесся. И ни живой души. Хотя... Откуда то из дальнего угла послышалось бормотание. - Кажется.. там кто-то есть, - указал Децимус на дверь кладовой, к которой уже шел Пол. А мессир Лурц благоразумно остался рядом с дверью на этот раз.

- Раз. Два. Три! - оба мужчины на удивление слаженно ударили в дверь, Лар щитом, Пол плечом. И дверь перед их натиском не устояла, рухнула внутрь, сорванная с петель, открывая вид на что бы там ни было за ней. Децимус вовсе никого не пытался довести до сердечного приступа или до белого каления. Просто был не в меру любопытен порой не к месту. Поэтому, прежде, чем осело облако пыли и трухи, уже протиснулся из-за плеча своего телохранителя, заглядывая внутрь.

- И не придется, - наконец сложил с себя временный обет молчания телохранитель. - Миледи, приглядите за мессиром Лурцем, пока мы с Полом дверь выламываем. Пол, давай вместе, по счету три. - Пригляжу. - бровь приполнялась, взгляд стал многообещающим, а улыбка коварной. - Непременно пригляжу. Это мой долг, в конце концов. Децимус поспешно отошел в сторону, дабы не мешать. На гримаску миледи взглянул беспокойно, чувствуя за ее словами скрытый смысл. Хотя, быть может, показалось?

Эльф кряхтя поднялся. Затылок ныл, будет синяк. Благодарно взглянул на Лурца, виновато - на Мастарну. - Живой вроде. Простите... Лурц еще раз с тревогой оглядел Стража, но тот и впрямь оказался, как кошка, приземлился почти удачно. - Мастарна. Давайте ломать дверь. Похоже, иначе мы внутрь не попадем.. - Вам нельзя, - возразил тут же Децимус на слова миледи. - У вас еще ребра не зажили.. Я помогу.. наверное, - неуверенно закончил он, с сомнением сравнивая могучую фигуру своего телохранителя и отнюдь не такую могучую свою. - Мне прежде.. не доводилось...

Хронотоп восстановился вместе с ударом затолком о крыльцо. - Какая-то сволочь устроила голубятню, - пояснил он Мастарне свое внезапное возвращение с разведки. - Пол, вы в порядке? - обеспокоился таким падением целитель, немедленно подходя к пострадавшему и склоняясь над ним.

- А если они будут стрелять через дверь? - прошипела она на ухо Лурцу. - Пусть Мастарна идёт первым. - О! Конечно.... я не подумал... простите, - смутился собственной опрометчивости маг. Он покорно встал подальше от двери, водя взглядом по зданию таверны. - Там окно открыто! - указал он наверх, на слуховое окно под самой крышей.

Она молча подъехала к прикрывающему бесценного мессир щиту и слегка свесившись из седла, вопросительно взглянула на Лурца. Ответом ей было беспомощное пожатие плеч, понимал маг в происходящем не больше остальных. Но напряженность его спутников передалась уже и ему, отразившись в сосредоточенном лице и напряженно-хмурых бровях. - Делимся на две группы. Лурц-Мастарна-Миледи-Пол. Патрик-Улва-Виардо-я. Мастарна за главного. В таверну. А мы навестим вон тот большой дом на пригорке. Надеюсь, что-нибудь выясним. Ночевать нам всё равно где-то надо. А здесь, кров, еда и корм для лошадей. Вперёд. Децимус кивнул, послушно слезая с буланого, кинул поводья одному из рабов. - Следите за лошадьми, - распорядился он, оправляя на себе мантию и беря в руки посох. На крыльцо вели всего пара скрипучих ступеней, по которым столичный маг опрометчиво поднялся впереди своих охранников и толкнул дверь. Та не поддавалась, но дужки для замка были пусты. Обернувшись, он отметил озадаченным голосом: - Заперто. Тук-тук-тук! Кулак Лурца несильно постучал в створку. А вдруг испуганные чем-то жители просто прячутся внутри?

4-5 нубулиса Что ж, Создатель, по видимому смилостивился над их небольшим отрядом, вернув на небеса весеннее солнце, а с ним тепло и, наконец, обжитые местности. Днем Лурц ехал с безмятежной улыбкой, покачивался в седле в такт движения лошади и с любопытством осматривал окрестности. Тем страннее было, что палатку на первую ночь было велено ставить на отшибе от остального лагеря, а телохранителю Мастарне — никого не подпускать на десяток шагов до следующего распоряжения. Чем занимался внутри маг - если Лар и прислушивался, то мог лишь расслышать слова на вроде бы знакомом, но неузнаваемом языке. В тот вечер Децимус так и не появился на глаза других, лишь рабы его бесшумными тенями скользили между лагерным костром и палаткой хозяина. А утром был бледен, смурен и молчалив, больше прошлого погруженный в свои мысли. Так и ехал, не обращая ни на что внимания, покуда его конь не встал посреди деревенской улицы, но не по велению всадника, а едва не наехав на впереди идущее животное. Только тогда целитель оторвал взгляд от лошадиных ушей и огляделся вокруг, с некоторым удивлением, но без какой-либо тревоги.

4 нубулиса - Пополам. Хорошо? Не хочу приводить мессира Красса в состояние неукротимой ярости. Приводить кого-либо в неукротимую ярость Децимус не хотел, хотя прежде такое случалось с завидной регулярностью и без усилий с его стороны. И спорить не хотел. Улыбнулся тепло и чуточку лукаво, как улыбаются дети, задумавшие устроить шалость вопреки наказу родителей. - Велю принести вторую ложку, - согласился он на предложение Нисы.

4 нубулиса Оное красноглазка и преподнесла мессиру кудрявому. Лурц чувствовал себя более, чем неловко, отягощая своих спутников подобными заботами о собственной особе. Вот и молчаливая неваррка расстаралась на славу, а поблагодарить кроме как добрым словом и нечем. Деньги же предложить не рискнул, боясь обидеть красноглазую воительницу. Рагу пахло...мм, как же аппетитно оно пахло! Желудок сжало голодным спазмом, а рот наполнился слюной. Но было бы так неудобно съесть все, в то время, как кто-то оставался голодным. - Ниса? - маг несмело приблизился к женщине. - Я... принес вам рагу.. Оно гораздо аппетитнее тех... пирожков. А вам надо.. восстанавливать силы, чтобы быстрее поправиться.. С несмелой улыбкой он протягивал исходящую ароматами тушеной крольчатины тарелку.

- Надеюсь, вас накормили, мессир? - его тон был на порядок мягче недавнего. Лицо Лурца выразило неуверенность, он переводил озадаченный взгляд с Красса на Пола и обратно. Вчера они трое вполне любезно предложили называть друг друга по имени и, как ему казалось, вполне по-дружески сидели вокруг импровизированного костерка в холодной палатке. Но вот, однако же, что-то переменилось, а он никак не мог уяснить, что делает не так. - Да, Тео... мессир Красс, прошу прощения... Да, конечно, я ел... кто-то был любезен, позаботившись о нашем пропитании и разрешив моим рабам взять фруктов для меня.. Я немедленно прикажу собираться...

- Простите, Децимус, это от... неожиданности. Хотите пирожок? - Пол указал на сложенную аппетитную горку. Предложение Пола оказалось весьма кстати, согнав краску с лица Лурца. Улыбка целителя тоже поблекла. - Н-нет... благодарю, - тем не менее вежливость и воспитание пытались сгладить отказ. - Боюсь, я уже перекусил и... пока не голоден. Под ложечкой тем не менее отчетливо засосало. Да и пирожки пахли весьма притягательно. Сглотнув набежавшую слюну, маг неудержимо передернул плечами и кивком головы подтвердил свои слова.

- Доброго утра, господа. - мрачновато поздоровалась миледи. - Доброго утра, Ниса, - легким поклоном приветствовал ее целитель, и склоненная голова скрыла вдруг зардевшиеся щеки и ставшей робкой улыбку.

- Вашими бы устами, месье Лурц, - Вик тоже вернулся к костру, погреться напоследок, и одарил их духовного лидера оптимистичной улыбкой. В руках орлесианец держал апельсиновую корочку, от которой отколупывал и закидывал в рот мелкие кусочки. - Боюсь, мессир Виардо, что мои пророчества сбываются с точностью до наоборот, - приветливо улыбнулся Лурц орлесианцу, вспоминая их отбытие из военного лагеря, свои надежды на сопутствование им удачи и последовавшие за ними происшествия, показавшие, что последняя от них явно отвернулась. - Но быть может, в этот раз что-то изменится? - Что случилось, мессир? - Вчера на мою палатку был совершен набег мышиный армии, Пол, - с улыбкой и шутливым тоном встречая неприятности, начал рассказывать Лурц. - Мессир Мастарна пришел на помощь моим рабам и вступил в неравный бой, благодаря чему были спасены мои книги, но мой ужин и будущий завтрак были уничтожены неприятелем. Децимус с улыбкой покачал головой и мягко укорил Стража: - И вы забыли наш уговор, Пол!

- Avanna, мессир, - скупо улыбнулся в ответ Мастарна, при виде подопечного привычно обежав бдительным взглядом пещеру в поисках скрытых или явных угроз мессиру Лурцу. Реакцию рабов на качество предложенной еды он то ли не заметил, то ли не посчитал нужным показывать, что заметил. К новому телохранителю еще предстояло привыкнуть, чтобы присутствие того за спиной стало естественным и необременительным. - Кажется... погода наладилась? - неуверенно взглянув в сторону выхода, предположил маг. У костра было тепло, даже немного жарко, и улыбка Децимуса тоже стала более уверенной. И с обезоруживающей честностью поделился наболевшим: - Надеюсь, день будет благоволить нам и на пути попадется приличная таверна, с сытным меню и теплой кроватью!

И добросались, в один из таких моментов наткнувшись на внимательный взгляд телохранителя, который в следующий пробег рабов мимо костра просто молча вручил каждому по пирожку. Был ли это нехарактерный для жителей Тевинтера альтруизм по отношению к рабам или желание сохранить собственность мессира Лурца в пригодном для использования состоянии, оставалось неизвестным. Рабы, конечно, были благодарны. Более чем. Пока не откусили по кусочку. Потому что подобных "изысков" было не сыскать ни в одном знатном доме Минратоса. Брезгливое отвращение боролось с голодом, найдя компромисс в ощипывании кусочков постного теста. Но вот предложить на завтрак господину было решительно нечего, кроме остатков вчерашнего вина и апельсинов. Господина робко будили. Господин сонно моргал глазами, кутался в одеяла и вздыхал, тоскуя по комфорту и теплу. Господин дрожал от холода, когда ему подали воды для утреннего омовения, пусть нагретой над костром, но оттого вызывающей лишь большие мурашки по коже. Господин слушал и милостиво молчал на извинения за столь легкий завтрак, содрогаясь от одного рассказа про начинку в пирожках. Господин сидел на свернутых тюках, обхватив голову и раздумывая над странными превратностями судьбы. И, наконец, господин вышел из палатки, оставив рабов собирать ту. Зябко кутаясь в плащ и выглядя на редкость жалко, он побрел к костру, приветствуя сидящих там людей своей привычной робкой улыбкой: - Avanna!

А кудрявый мессир все еще спал. Даже дрых без задних ног, с головой укрывшись одеялами, чтобы хоть как-то обеспечить себе тепло. Пока другие ходили на охоту, готовили пирожки и даже поглощали их, меланхолично отплевывая попадавшиеся шерстинки, Лурц отсыпался за все предыдущие тяготы, кому то робко улыбаясь время от времени во сне. Рабы его, голодные и замершие, не смели беспокоить господина, тихонько обихаживая лошадок и собирая вещи, пробегая мимо костра и бросая мимолетные взгляды на еду.

3 нубулиса, вечер - Займитесь книгами! - крикнул рабам Мастарна и, убрав меч, взялся за щит обеими руками. Конечно, тот был выгнут, но даже так оставался вполне приличным средством для массового поражения незваных грызунов. Последствия бойни были ужасными. Бледный Лурц с отвращением смотрел на усеявшие пол тушки, пока рабы гнали последних истребителей еды прочь. В эту ночь им предстояло спать голодными. А до этого, уничтожить все следы произошедшей в палатке бойни. Х

- Мессир Лурц, с вами все в порядке? - спросил телохранитель, окидывая подопечного пристальным взглядом. - Спасайте книги! - нелепо махал руками маг, приплясывая на полу, то ли чтобы избежать контакта с серыми разбойниками, то ли пытаясь затоптать их. Рабы, совершенно точно не видевшие такого нашествия в доме их хозяина в столице, беспомощно и бесполезно топтались, ругались и пытались прогнать мышиную армию, сдернув с себя плащи и размахивая ими будто боевым стягом.

А в это время в палатке мессира Лурца... Пока мессир изволил ужинать от щедрот припрятанных заботливыми рабами, на запах съестного собирались маленькие голодные жители пещеры. И поскольку, жареные грибы давно закончились, им пришлось идти по следу другой легко доступной добычи. На еду они накинулись споро. Их было много. Шустрые, мелкие и потерявшие всё уважение к человеку. И даже к человеку глубоко скорбящему. События последнего часа убили последние крохи аппетита. Да и ужин, приготовленный из армейского сухпайка, был весьма сомнительного изыска. Впрочем, возможно тут была и вина рабов, те лишь волей несчастного случая вынуждены были занять место у котелка. Но не смотря ни на что, ужин господину Лурцу был подан по расписанию. Последняя бутылка вина, не того пойла, выданного вместе с пайком и которое побрезговали бы пить даже рабы, а хорошего, выдержанного ало-красного напитка с томной ноткой диких ягод. Но если избалованного изысками главного повара Дома Стагирит мессира мага ужин и не прельщал, то другие охотники были совсем не прочь помочь оценить кулинарные способности рабов. Из-за поленницы, там, где стояла палатка Лурца, раздался сначала шум, потом грохот, а затем изысканные проклятия на древнем тевене вперемешку с более низменными ругательствами остроухих рабов. Ужин мессира был безнадежно испорчен. Впрочем, не так. Уничтожен. Так будет вернее.

Мастарна шагнул ближе к Лурцу, обойдясь без всяких благоглупостей вроде "все будет хорошо", а просто ободряюще сжав плечо юноши своей ладонью на секунду, словно напоминая, что он рядом и на него можно положиться. Потом он еще вернется к злополучной двери, чтобы помочь Улве ее выбить, но это будет потом. Благодарная улыбка вышла слишком жалкой, но все же поддержка его соратников приободряла. Сглотнув стоящий в горле ком, усилием расправляя плечи и кивнул своему телохранителю "я готов, можем идти". С каждым новым шагом прочь движения его становились чуточку тверже и быстрее. Острая пика на конце посоха гулко отстукивала по камню его путь. У входа в палатку Децимус остановился, измученный взгляд остановился на лице Лара: - Пусть рабы уберут труп..., - можно было ожидать приказа, но вышла просьба. - Скажите им. Я... устал...