Ribka

Всё произошло быстро. Шаг в сторону. Атакующий меч проходит сквозь иллюзию, и объятья Тени смыкаются на теле верного телохранителя. Ещё секунда общего замешательства, и у ног ошеломлённого Децимуса лежит бездыханный труп Туца, а медведь теряющий очератания убегает прочь. Да, все произошло быстро. Лурц даже не успел испугаться, с каким-то неверящим удивлением глядя на появляющегося посланца Тени. Всего на одну тишину меж ударами сердца он ощутил дыхание смерти, а после перед глазами мелькнуло что-то темное, время вновь сдвинулось с места, а заклятие, охраняющее проход, разрушилось. Не веря своим глазам, Децимус с ужасом смотрел на лежащего у его ног телохранителя. Еще секунда, чтобы упасть на колени рядом с ним, безнадежно пытаясь удержать, вернуть дух в тело. Поздно. Целитель отдернул задрожавшие руки от мертвеца. Поднял на своих спутников покрасневшие от стоящих в них слез глаза. - Он... мертв..., - деревянным голосом констатировал он свершившийся факт. - Я... не могу помочь ему...

- Какая-то магия. Мастарна с Улвой видели медведя. Но кажется, там нечто иное. Они выбежали к месту, где стояли остальные участники облавы. У прогнутых решетчатых ворот маги прекратили свой забег. - Что у вас? Что вы видели? - запыхавшимся голосом задал свой вопрос Слушая короткие ответы других про медведя, неизвестно откуда появившегося и так же неизвестно куда исчезнувшее, Лурц внимательно прислушивался к собственным ощущениям. Да, магия здесь была, он почувствовал изменение Тени, стоило лишь сделать неосторожный шаг чуть ближе. И снова - когда сделал шаг назад. Исследователь древностей задумчиво потер подбородок. - Похоже на охранную иллюзию, редкое стационарное заклинание. Обычно такие охраняют что-то весьма ценное.. И если я правильно думаю, то ни мечами, ни магией его не разрушить, - голос мага чуть завибрировал, когда он обернулся к своим спутникам. Лицо освещала неуместная в ситуации радостная улыбка, будто встретил старого знакомого. - Такие заклинания держатся до тех пор, пока не выполнят свою функцию, другими словами, убьют того, кто попытается пройти через него, либо со временем оно ослабнет и исчезнет само. Но это долгий период времени. И, да... судя по вашим словам, можно сделать вывод, что наложено оно непрофессионалом, возможно, самоучкой...

- Децимус, вы нам нужны. Похоже у нас проблема, то есть загадка. Вам будет интересно. Или мы все умрем. - Что случилось? - уже на бегу, вслед за Полом, спросил Лурц. Рядом громыхал Туц.

- Мессир Красс! Полихроний! Мастарна! Мастарна в беде! Едва расположившийся на отдых в своей палатке целитель тоже было высунулся наружу, но Туц привычно преградил дорогу. Децимус не спорил, зная правоту своего телохранителя, но беспокойство залегло морщинами на лбу.

- Я лучше полежу, - пролепетал больной, шмякаясь обратно на одеяло. - Водички бы... - Я..., - целитель тяжело вздохнул, покачнулся на нетвердых ногах и закончил, - пришлю к вам одного из рабов, скажите ему, что вам нужно. - В таком случае, я допью эту бутылку сама. - отрезала она, отвернувшись. - Вам не стоит злоупотреблять вином, Ниса, - из добрых побуждений, но вероятно подлил масла в огонь Децимус. - Могут быть нежелательные последствия... Вы еще не оправились после ранения... Голос мага с каждым словом становился все более невнятным. Отерев дрожащей рукой лицо, он покачнулся и обернулся, в поисках поддержки. Твердая рука телохранителя подхватила Лурца, уводя его прочь, туда, где за поленницей рабы уже ставили палатку. Через минуту к Патрику подошел один из эльфов, с легким недовольством в голосе выражая готовность услужить "господину".

Она подняла голову и немного растерянно взглянула на него. - По сравнению со вчерашним, можно сказать, что мне хорошо. Вино, оказывается, неплохо помогает от... Она осеклась, оглянувшись по сторонам. Слишком много тех, кто не знает, от чего ей нужна помощь. А алкоголь развязывает язык. - Хотите вина, Лурц?.. - она хлопнула ладошкой по земляному полу рядом с собой и кивнулс на бутылку. - Я рад, что вам лучше, Ниса, - маг устало улыбнулся. Мягкий взгляд неуверенно посмотрел на то место, куда ему предлагали присесть, потом на бутылку и вернулся к зеленым глазам. - Простите, я... , - он потер лоб, словно силясь вспомнить как произносить слова, - боюсь, я не смогу составить вам достойную компанию.. - Грибочки?... Голос прозвучал на удивление тихо и с жалобно-вопросительной интонацией. Дескать, ау, люди! - Осторожно, - предостерег целитель не в меру прыткого пациента, вновь склоняясь над ним и помогая выпутаться из кокона одеял. - Старайтесь не напрягать плечо, Патрик. Перелом срастется не сразу.

Он был.. измучен. Пожалуй, самое верное слово. Сейчас, за горячую ванну и бокал теплого вина с пряностями, он почти был готов заключить союз с демоном. И за мягкую кровать, из которой бы он вылез, когда уже спать стало бы совсем невмоготу. Высокая фигура Лурца все больше горбилась в седле, свесившаяся голова покачивалась в такт ходу лошади. Можно было бы решить, что он задремал, но время от времени маг выпрямлялся, всматривался сквозь летящий снег в спину Красса, выправлял коня, и снова съеживался, невидящим взглядом разглядывая, ставшую совсем белой, гриву сквозь серебрящийся на ресницах иней. Уже в пещере, почти свалившись на руки успевших отогреться рабов, он с трудом стянул с онемевших пальцев перчатки, шагнул на негнущихся ногах к огню, глядя на тот будто с неверием и удивлением. Побелевшее лицо окрасили отразившиеся оранжевые блики. Рабы засуетились, один обихаживал коней, второй развязывал тюки, отыскивая бутылку вина и хоть какую посудину, чтоб согреть последнее для хозяина. Децимус вздрогнул и медленно оглядел собравшихся у огня людей. Патрик, да. С трудом опустившись рядом с носилками на колени, он протянул руку, тыльной стороной трогая лоб молодого человека. Но ничего не почувствовал. Качнувшись вперед, целитель прикоснулся губами ко лбу под рыжими вихрами и чуть заметно улыбнулся — жара не было, раненый определенно шел на поправку. Встать на ноги оказалось немного сложнее, каждое новое движение давалось с трудом, идущий от костра жар молил погрузиться в его теплую негу, закрыть глаза и забыться. Но пока было рано. Маг поднял взгляд на женщину с зелеными глазами: - Как вы себя чувствуете, Ниса? - осведомился он о ее здоровье.

- Тогда... поехали? - он предложил повод учёному. - Или ещё полюбуемся этим чудесным явлением природы? - ответная улыбка не заставила себя ждать. - Можно по пути познавать. Давай, помогу? - он не хотел навязывать помощь опекуна, но помочь выбраться из снега, которого уже намело по колено, был готов. Потянув за повод, заставил лошадь переступить ближе. Придержал стремя и зашёл за спину наездника. Прижал руку к бедру, чтобы вовремя подсадить. - Прыгай. Помощь была весьма кстати - тяжелый плащ делал Лурца еще более неловким, чем обычно. Оказавшись в седле, он разобрал поводья и благодарно улыбнулся Крассу: - Спасибо, - целитель кивнул, оглянулся на своего телохранителя и вновь перевел мягкий взгляд на центуриона. - Что ж, Тео, указывайте нам дорогу! Боюсь, от более продолжительного любования природными явлениями я превращусь в ледяную статую, - с тихим смешком закончил он.

- Забирайся? - предложил Тео Децимусу оседлать одну из лошадей. Но видя заморожено-задумчивый взгляд целителя из-под капюшона спросил: - Что- то не так? - Пожалуй..., - донесся из-под капюшона бормочущий голос Лурца. Он вскинул голову, жмурясь от летящей в глаза пурги. Ранние сумерки с каждой секундой впитывали в себя чернильную темноту туч. В этой тьме, освещаемой магическим кристаллом, в завывании ветра, вознамерившегося засыпать людей и животных, мерещилось что-то зловещее. Децимус тряхнул головой, слабо улыбаясь замерзшими губами. - Пожалуй, нет.

- А я всё-таки, тебе помогу, - улыбнулся он. - Пакуйте вещи, а я пока подготовлю лошадей. Децимус кивнул, смущенной улыбкой благодаря за помощь. Сборы были недолгими. Кроме одеял, все было упаковано. Пока Туц боролся с ветром за палатку, его хозяин зябко кутался в теплый плащ, из-под низко надвинутого капюшона время от времени вырывались клубы пара, когда маг о чем-то вздыхал.

Их двух вырубленных жердей и плаща центурион быстро соорудил носилки и с помощью рабов переложил Патрика. Укутал насколько это было возможно и снова обратился к Децимусу: - Тебе помочь собрать вещи? - Нет, - Децимус отрицательно качнул головой и благодарно и тепло улыбнулся Крассу. - Вам не стоит задерживаться с Патриком. Указывай дорогу, а когда доберетесь до места, расположите его поближе к огню, нужно, чтобы он был в тепле. Я снял симптомы лихорадки, но организм слаб, сейчас нельзя допустить его переохлаждения. Мы с Туцем выдвинемся вслед за вами, как только закончим здесь. Целитель задумался, будто хотел что-то добавить. Но ничего не произнес, подошел к носилкам, чтобы еще раз проверить состояние Патрика. - Выполняйте все указания мессира Красса, - велел он напоследок рабам, послушно подхватившим носилки с нетяжелой ношей.

- Туц, поможешь мне нести носилки? - обратился он к телохранителю мессира. Молчаливый телохранитель отрицательно мотнул головой. - Нет, Тео, - возразил и Децимус. - У Туца другая обязанность. Мои рабы донесут. Распоряжайся, что им надо делать.

- А может, на носилках как-то... нет? Целитель с сомнением прислушался к завыванию ветра за стенами палатки, но, подумав, кивнул. - Что ж, можно попробовать. Укутать его получше, чтобы не замерз. В любом случае, альтернатива у нас не лучше.

- Мессир Лурц, нужна ваша помощь, Патрик попал под обвал, когда исследовал пещеру. Миледи дала ему целительное зелье и вместе с Виктором продолжила поиск укрытия. Я вернулся с раненым к вам. Децимус тут же вскочил на ноги, с тревогой глядя на очередного пациента. Стянул перчатки, энергично растер ладони. Шар магического света засиял, освещая палатку ярким светом. Скинув плащ, чтобы не мешал, целитель склонился над раненым. Две раны на голове, видимые невооруженным взглядом. Не глубокие, зелье уже остановило кровотечение, но в одной из них явно чувствуется начинающаяся лихорадка от попавшей с грязью заразы. - Мне нужны бинты, - распорядился маг. - Н-но, господин... Осталась последняя простынь, - робко высказался один из рабов. - Ну, так рвите ее! - сейчас, в сосредоточенном, властном голосе трудно было признать прежнего Лурца. - Месс... Децимус, если нужна помощь, говорите, что делать. - Спасибо, Пол. Пока нет.. Что еще? Чуткие пальцы продолжали ощупывать, надавливать. Маг слушал реакцию организма пострадавшего. Плечо сломано, трещина ключицы. Все. - Готовьте одеяла, - снова распорядился Децимус. - Туц, помоги избавить его от доспеха. Телохранитель перерезал ножом скрепляющие части нагрудника ремни, поддоспешник тоже пришлось резать*. Плечо Патрика уже отекло, не смотря на лечебное зелье, и было чересчур горячим, когда ладони целителя мягко опустились на него. Децимус прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Целительная энергия потекла с его рук, окутывая раненого своим теплом и светом. Когда вернулся орлесианец с сообщением о пригодной для ночлега пещеры, Децимус как раз закончил с помощью рабов перевязку Патрика и теперь следил, чтобы они получше укутали бессознательного пациента в одеяла. - Патрика опасно сейчас тревожить. Было бы лучше остаться нам с ним до утра здесь. Палатка пока не плохо предохраняет нас от ветра, но холод...., - Лурц устало потер переносицу, переводя встревоженный взгляд со своего пациента на Красса, командующего перенос лагеря. * это месть за мою карету! Х_Х

Он быстро выскочил на стылый воздух и плотно закрыл за собою вход. Лидера их отряда Децимус проводил удивленным взглядом. За что тот извинялся? За старые слухи, будто гудение пчел однажды наполнивших Круг, но многозначительно умолкающих, стоило лишь предмету обсуждений появиться в пределах видимости? Напрасно. - Наверно, нужно подать еще один сигнал. - Пожалуй, это было бы не лишним, - согласился Децимус. Маг вытянул вперед открытую ладонь, коснулся Тени и потянул частицу ее энергии, формируя светящийся шарик. Тот осветил темное пространство палатки. - Надеюсь, с ними все в порядке. Давешняя пациентка сильнее прочих, ушедших в снежную пургу, беспокоила мысли Лурца. Состояние ее еще внушало опасения, но предложить ей целителю было нечего. Зелья теперь уже ничем не могли помочь, а применить вновь свою магию он бы не осмелился без крайней на то нужды. Сытная еда и постельный режим, вот и все нехитрые рекомендации, выполнять которые миледи, если и могла хотя бы отчасти, то не спешила.

В палатке - Ну тогда и Вам стоит меня звать просто Пол. - Хорошо, Пол, - Лурц с улыбкой принял встречное предложение. Она спрашивает негромко, с опаской даже об учениях, тех самых, проклятых, Девара некого, у которого косточки оттенком быть должны белее снега: - Но в каком русле может повлияет на мир? - Это нам тоже предстоит узнать, миледи, - столичный маг склонил голову, скрыв выражения лица. Действительно ли он не знал или не захотел делиться ценными сведениями? Ответа не было. - Я вас тоже кажется помню, - улыбнулся Тео. - По крайней мере слухов тогда хватало на дюжину Децимусов Лурцев. Как тебе вообще удавалось так стойко держаться? - Тео и сам не заметил как перешёл "ты", словно опять окунувшись в студенческие годы. - Я думал, Круг и Коллегию порвёт от фантазий. Тебя ведь из Маротиуса перевели в Минратос? - Да, из Маротиуса. Мессир Стагирит выделил меня среди прочих, когда приезжал читать свои лекции о природе демонов, и сделал более чем щедрое предложение стать его учеником, - Децимус улыбался, но во взгляде промелькнуло и тут же исчезло какое-то затравленное выражение. - Ради такого шанса можно было потерпеть и слухи.

В палатке - Ну, тогда можно просто Тео, - улыбнулся центурион. - Да. Я знаю. Я помню вас по Кругу, - прозвучало как упрек и смутившийся Децимус поспешил добавить: - Но мы не были представлены друг другу. - Мессир Лурц, - наконец осмелился задать Пол, воодушевленный доброжелательностью ученого, давно мучивший его вопрос. - Есть много запретной магии. Есть много тайных знаний. И много книг было сожжено за ересь или опасные изобретения. Почему мы ищем именно работы Эллина Девара? - Вы можете тоже звать меня по имени, Полихроний, - кивнул духовному магу Лурц. Прежде чем ответить, он задумался, барабаня длинными пальцами по древку посоха. - Видите ли, у меня нет ответа на ваш вопрос. Моего наставника интересовали исследования Девара, потому что те лежали в тех же сферах интереса, что и у мессира Стагирита, так зовут моего учителя. Но до сих пор наши попытки капнуть чуть глубже неизменно натыкались на стену, возведенную теми, кто эти работы скрыл и наложил запрет на все упоминания о них. Но мы предполагаем... что Девара открыл нечто... нечто, что может существенно повлиять на существующий уклад мира. Так ли это, я должен выяснить в этой экспедиции.

В палатке - Мм, - понимающе кивнув Красс, - ну да, - припомнив сколько на нём самом накопилось шрамов и рубцов от ожогов, которые лечили вот такие же целители. - А что это за руны? - он присмотрелся повнимательнее и немного усилил огонь на "горящей" руке. - Я не слишком люботен, мессир? - Можно просто Децимус, мессир Красс, - с застенчивой улыбкой предложил целитель отринуть хотя бы часть церемониальных расшаркиваний. - Нет, что вы, - отвечая на вопрос, продолжал Лурц. - Мой наставник говорит, что любопытство толкает нас к развитию и не дает иссохнуть разуму. Взгляд его вновь вернулся к рунам. - Это.. загадка от моего учителя. Как раз... чтобы тренировать мозг, - тихий смех казался неуместным в этом шуме бушующей непогоды, отделеной от сбившихся внутри палатки людей лишь тонким полотном.

- А что за посох у вас, мессир Лурц? - поинтересовался Тео, продолжая поддерживать слабое заклинание. - Посох? Мой посох? - с растерянной улыбкой Децимус посмотрел на вопрошающего, затуманенный взгляд его говорил о том, что мыслями маг был далеко. - О! Духовная магия! Она ближе всего мне. Для стихийной я слишком рассеян, - он смущенно пожал плечами. - Разве что, имею дело с ее последствиями.

Глядя на появившийся так кстати огонь, он не стал продолжать. - Да уже не важно. Децимус робко улыбнулся в ответ и покорно оставил духовного мага в покое. Отношения с новыми знакомыми складывались... честно говоря никак не складывались. Не считая каких-то общих фраз, которыми он обменивался по утрам, выходя из палатки, и вечерам, уходя на ночлег, с очень большой натяжкой можно было назвать общением. Подобное положение немного беспокоило - не выглядит ли его отрешенность неприличной, но совсем не тяготило целителя. Он поднял руку вверх и на каждом пальце вспыхнуло по небольшой свечке. Пламя не коптило. Горело ровно и медленно, и согревало воздух в палатке. Лурц перевел любопытный взгляд на Красса, все с той же робкой улыбкой созерцая чары стихийщика. В палатке стало чуть теплее. Даже его рабы, жалко жавшиеся друг к другу, перестали дрожать. Маг опустил голову, даря теперь свое внимание рунам, украшавшим древко его посоха.

Бэнг, - гулко прозвучало на всю округу. Действительно, снег растаял - вокруг котла. Но изнутри магия его просто испарила. Вздохнул, вернулся в палатку. Греться придется привычным окопным способом - дыханием и теплом собственных тел. Навстречу - Полу и метели - из палатки высунулся Туц. Подозрительно повертел шлемом во все стороны ,что-то буркнул и освободил проход. - Что это было? - спросил Лурц, озадаченно глядя на Стража, бегающего с пустым котелком на улицу и обратно.

Прикрыв рот с носом шарфом, Улва подождала, когда все, кто в разведку не пошел, юркнут в палатку, чтобы потом последний залезть внутрь. Внутри было все также холодно, но теперь они были хотя бы укрыты от метели. Сама палатка сотрясалась от ветра и холщовые стены ее усиливали стоящий снаружи гул. Лурц скинул с головы капюшон. Лицо его было бледным и грустным. Кажется, тяготы пути не прибавляли протеже Стагирита оптимизма. - Возьмите одеяла, чтобы согреться - распорядился он рабам, принесшими в палатку драгоценные книги. От одного вида этих трясущихся мелкой дрожью эльфов становилось холоднее.

2-3 нубулиса Когда-нибудь, может лет через сто, какой-нибудь путник мог найти в лесу самый настоящий клад - целых два сундука, со всем тщанием спрятанные в колючих зарослях ежевики. В маленьком сундуке, если бы ему удалось вскрыть замок, он обнаружил бы несколько серебряных тарелок, бокалов и вилок, укрытых шелковым халатом. Все это венчали бы остроконечные домашние туфли с разноцветной вышивкой. Сундук побольше был не заперт и внутри была лишь одинокая ночная ваза с серебряной, тем не менее, крышечкой. Стол же, стул и даже остов походной кровати, наверняка к тому времени сгинут от непогоды. И, конечно же, этот путешественник никогда не узнает, кто и при каких обстоятельствах оставил все эти вещи здесь. А мессир Лурц, изрядно облегченный стараниями случая (или случаев, кто ж станет разбираться) таким образом продолжил свое путешествие. Когда растянувшаяся колонна всадников остановилась, Лурц спешился. Ветер взметнул полы его тяжелого, подбитого мехом плаща, превращая целителя в какую-то фантастическую птицу, хищно распахнувшую свои крылья в этой белоснежной темноте. Кристалл в навершие его посоха разгорелся, развеивая сумрак неверным светом и разрушая зрительную иллюзию. Снег кружил вокруг фигуры, бросал в глаза пригоршни колючего снега, пытался проникнуть под низко надвинутый капюшон.

2 нубулиса Когда Ниса ушла, Децимус еще некоторое время сидел, не двигаясь. В палатке стало сразу как то просторно и тихо. Губы мужчины подрагивали, будто он изо всех сил пытался не улыбнуться, но потом с короткой усмешкой повалился на свою импровизированную постель. Через несколько минут его одиночество побеспокоили бдительные рабы. - Господин? Завтрак готов, господин, - тихо доложил один из них, заходя в палатку. - Давай завтрак, - весело согласился Лурц.- И воды умыться. И свежее белье! - Центурион Красс готовится снять лагерь, господин, - это уже доложил второй. - Прикажете собирать вещи? - Собирай! Хотя нет! Кареты теперь не было, а значит на мессира мага свалилась огромная гора проблем. Как бишь, сказал Красс давече? Слишком огромная гора проблем! - Kaffas! - закрывая лицо ладонями прошипел хозяин всего этого неподъемного добра.

- Создатель... вот же чудо из чудес. Руку, руку можешь мне освободить? Я все сама сделаю. Смилостивившись над Лурцем, Ниса, кажется, больше не собиралась дольше необходимого принуждать несчастного смотреть на нее в таком виде. Раз уж для него это было таким ужасным наказанием. - И где только тебя такого сделали?.. Лурц молча создал магический огонек, чтобы осветить темную палатку. Кажется, слова миледи все же задели его. - Руку придется вложить в лубок, - несколько суховато произнес он. Лицо его тоже было спокойно, хотя взгляд упорно избегал смотреть в глаза пациентке. Долг целителя вышел на первый план, оттеснив смущение и возможно нарушенные нормы приличия. Перевязка прошла в тишине, лишь раз чуткие пальцы мужчины замерли, когда он рассматривал охватившее лириумную вязь воспаление. Но опять же - промолчал. - Позвольте помочь вам... Невесомую сорочку забрали из рук миледи, осторожно расправили, чтобы потом собрать аккуратными складками у горловины. Прохладная ткань скользнула по лицу женщины, на миг скрыв от нее мага, а после упав на обнаженные плечи. Два взгляда встретились. Один непроницаемый, как скрытое в тени лесное озеро, и другой, с затаенным выражением на самой глубине глаз. - Осторожнее с рукой, - мягко предупредил Децимус. Если обида и была, то не теперь. Робкая, заботливая улыбка мягко засветилась на губах. Х умчалась