Ribka

Эльф кряхтя поднялся. Затылок ныл, будет синяк. Благодарно взглянул на Лурца, виновато - на Мастарну. - Живой вроде. Простите... Лурц еще раз с тревогой оглядел Стража, но тот и впрямь оказался, как кошка, приземлился почти удачно. - Мастарна. Давайте ломать дверь. Похоже, иначе мы внутрь не попадем.. - Вам нельзя, - возразил тут же Децимус на слова миледи. - У вас еще ребра не зажили.. Я помогу.. наверное, - неуверенно закончил он, с сомнением сравнивая могучую фигуру своего телохранителя и отнюдь не такую могучую свою. - Мне прежде.. не доводилось...

Хронотоп восстановился вместе с ударом затолком о крыльцо. - Какая-то сволочь устроила голубятню, - пояснил он Мастарне свое внезапное возвращение с разведки. - Пол, вы в порядке? - обеспокоился таким падением целитель, немедленно подходя к пострадавшему и склоняясь над ним.

- А если они будут стрелять через дверь? - прошипела она на ухо Лурцу. - Пусть Мастарна идёт первым. - О! Конечно.... я не подумал... простите, - смутился собственной опрометчивости маг. Он покорно встал подальше от двери, водя взглядом по зданию таверны. - Там окно открыто! - указал он наверх, на слуховое окно под самой крышей.

Она молча подъехала к прикрывающему бесценного мессир щиту и слегка свесившись из седла, вопросительно взглянула на Лурца. Ответом ей было беспомощное пожатие плеч, понимал маг в происходящем не больше остальных. Но напряженность его спутников передалась уже и ему, отразившись в сосредоточенном лице и напряженно-хмурых бровях. - Делимся на две группы. Лурц-Мастарна-Миледи-Пол. Патрик-Улва-Виардо-я. Мастарна за главного. В таверну. А мы навестим вон тот большой дом на пригорке. Надеюсь, что-нибудь выясним. Ночевать нам всё равно где-то надо. А здесь, кров, еда и корм для лошадей. Вперёд. Децимус кивнул, послушно слезая с буланого, кинул поводья одному из рабов. - Следите за лошадьми, - распорядился он, оправляя на себе мантию и беря в руки посох. На крыльцо вели всего пара скрипучих ступеней, по которым столичный маг опрометчиво поднялся впереди своих охранников и толкнул дверь. Та не поддавалась, но дужки для замка были пусты. Обернувшись, он отметил озадаченным голосом: - Заперто. Тук-тук-тук! Кулак Лурца несильно постучал в створку. А вдруг испуганные чем-то жители просто прячутся внутри?

4-5 нубулиса Что ж, Создатель, по видимому смилостивился над их небольшим отрядом, вернув на небеса весеннее солнце, а с ним тепло и, наконец, обжитые местности. Днем Лурц ехал с безмятежной улыбкой, покачивался в седле в такт движения лошади и с любопытством осматривал окрестности. Тем страннее было, что палатку на первую ночь было велено ставить на отшибе от остального лагеря, а телохранителю Мастарне — никого не подпускать на десяток шагов до следующего распоряжения. Чем занимался внутри маг - если Лар и прислушивался, то мог лишь расслышать слова на вроде бы знакомом, но неузнаваемом языке. В тот вечер Децимус так и не появился на глаза других, лишь рабы его бесшумными тенями скользили между лагерным костром и палаткой хозяина. А утром был бледен, смурен и молчалив, больше прошлого погруженный в свои мысли. Так и ехал, не обращая ни на что внимания, покуда его конь не встал посреди деревенской улицы, но не по велению всадника, а едва не наехав на впереди идущее животное. Только тогда целитель оторвал взгляд от лошадиных ушей и огляделся вокруг, с некоторым удивлением, но без какой-либо тревоги.

4 нубулиса - Пополам. Хорошо? Не хочу приводить мессира Красса в состояние неукротимой ярости. Приводить кого-либо в неукротимую ярость Децимус не хотел, хотя прежде такое случалось с завидной регулярностью и без усилий с его стороны. И спорить не хотел. Улыбнулся тепло и чуточку лукаво, как улыбаются дети, задумавшие устроить шалость вопреки наказу родителей. - Велю принести вторую ложку, - согласился он на предложение Нисы.

4 нубулиса Оное красноглазка и преподнесла мессиру кудрявому. Лурц чувствовал себя более, чем неловко, отягощая своих спутников подобными заботами о собственной особе. Вот и молчаливая неваррка расстаралась на славу, а поблагодарить кроме как добрым словом и нечем. Деньги же предложить не рискнул, боясь обидеть красноглазую воительницу. Рагу пахло...мм, как же аппетитно оно пахло! Желудок сжало голодным спазмом, а рот наполнился слюной. Но было бы так неудобно съесть все, в то время, как кто-то оставался голодным. - Ниса? - маг несмело приблизился к женщине. - Я... принес вам рагу.. Оно гораздо аппетитнее тех... пирожков. А вам надо.. восстанавливать силы, чтобы быстрее поправиться.. С несмелой улыбкой он протягивал исходящую ароматами тушеной крольчатины тарелку.

- Надеюсь, вас накормили, мессир? - его тон был на порядок мягче недавнего. Лицо Лурца выразило неуверенность, он переводил озадаченный взгляд с Красса на Пола и обратно. Вчера они трое вполне любезно предложили называть друг друга по имени и, как ему казалось, вполне по-дружески сидели вокруг импровизированного костерка в холодной палатке. Но вот, однако же, что-то переменилось, а он никак не мог уяснить, что делает не так. - Да, Тео... мессир Красс, прошу прощения... Да, конечно, я ел... кто-то был любезен, позаботившись о нашем пропитании и разрешив моим рабам взять фруктов для меня.. Я немедленно прикажу собираться...

- Простите, Децимус, это от... неожиданности. Хотите пирожок? - Пол указал на сложенную аппетитную горку. Предложение Пола оказалось весьма кстати, согнав краску с лица Лурца. Улыбка целителя тоже поблекла. - Н-нет... благодарю, - тем не менее вежливость и воспитание пытались сгладить отказ. - Боюсь, я уже перекусил и... пока не голоден. Под ложечкой тем не менее отчетливо засосало. Да и пирожки пахли весьма притягательно. Сглотнув набежавшую слюну, маг неудержимо передернул плечами и кивком головы подтвердил свои слова.

- Доброго утра, господа. - мрачновато поздоровалась миледи. - Доброго утра, Ниса, - легким поклоном приветствовал ее целитель, и склоненная голова скрыла вдруг зардевшиеся щеки и ставшей робкой улыбку.

- Вашими бы устами, месье Лурц, - Вик тоже вернулся к костру, погреться напоследок, и одарил их духовного лидера оптимистичной улыбкой. В руках орлесианец держал апельсиновую корочку, от которой отколупывал и закидывал в рот мелкие кусочки. - Боюсь, мессир Виардо, что мои пророчества сбываются с точностью до наоборот, - приветливо улыбнулся Лурц орлесианцу, вспоминая их отбытие из военного лагеря, свои надежды на сопутствование им удачи и последовавшие за ними происшествия, показавшие, что последняя от них явно отвернулась. - Но быть может, в этот раз что-то изменится? - Что случилось, мессир? - Вчера на мою палатку был совершен набег мышиный армии, Пол, - с улыбкой и шутливым тоном встречая неприятности, начал рассказывать Лурц. - Мессир Мастарна пришел на помощь моим рабам и вступил в неравный бой, благодаря чему были спасены мои книги, но мой ужин и будущий завтрак были уничтожены неприятелем. Децимус с улыбкой покачал головой и мягко укорил Стража: - И вы забыли наш уговор, Пол!

- Avanna, мессир, - скупо улыбнулся в ответ Мастарна, при виде подопечного привычно обежав бдительным взглядом пещеру в поисках скрытых или явных угроз мессиру Лурцу. Реакцию рабов на качество предложенной еды он то ли не заметил, то ли не посчитал нужным показывать, что заметил. К новому телохранителю еще предстояло привыкнуть, чтобы присутствие того за спиной стало естественным и необременительным. - Кажется... погода наладилась? - неуверенно взглянув в сторону выхода, предположил маг. У костра было тепло, даже немного жарко, и улыбка Децимуса тоже стала более уверенной. И с обезоруживающей честностью поделился наболевшим: - Надеюсь, день будет благоволить нам и на пути попадется приличная таверна, с сытным меню и теплой кроватью!

И добросались, в один из таких моментов наткнувшись на внимательный взгляд телохранителя, который в следующий пробег рабов мимо костра просто молча вручил каждому по пирожку. Был ли это нехарактерный для жителей Тевинтера альтруизм по отношению к рабам или желание сохранить собственность мессира Лурца в пригодном для использования состоянии, оставалось неизвестным. Рабы, конечно, были благодарны. Более чем. Пока не откусили по кусочку. Потому что подобных "изысков" было не сыскать ни в одном знатном доме Минратоса. Брезгливое отвращение боролось с голодом, найдя компромисс в ощипывании кусочков постного теста. Но вот предложить на завтрак господину было решительно нечего, кроме остатков вчерашнего вина и апельсинов. Господина робко будили. Господин сонно моргал глазами, кутался в одеяла и вздыхал, тоскуя по комфорту и теплу. Господин дрожал от холода, когда ему подали воды для утреннего омовения, пусть нагретой над костром, но оттого вызывающей лишь большие мурашки по коже. Господин слушал и милостиво молчал на извинения за столь легкий завтрак, содрогаясь от одного рассказа про начинку в пирожках. Господин сидел на свернутых тюках, обхватив голову и раздумывая над странными превратностями судьбы. И, наконец, господин вышел из палатки, оставив рабов собирать ту. Зябко кутаясь в плащ и выглядя на редкость жалко, он побрел к костру, приветствуя сидящих там людей своей привычной робкой улыбкой: - Avanna!

А кудрявый мессир все еще спал. Даже дрых без задних ног, с головой укрывшись одеялами, чтобы хоть как-то обеспечить себе тепло. Пока другие ходили на охоту, готовили пирожки и даже поглощали их, меланхолично отплевывая попадавшиеся шерстинки, Лурц отсыпался за все предыдущие тяготы, кому то робко улыбаясь время от времени во сне. Рабы его, голодные и замершие, не смели беспокоить господина, тихонько обихаживая лошадок и собирая вещи, пробегая мимо костра и бросая мимолетные взгляды на еду.

3 нубулиса, вечер - Займитесь книгами! - крикнул рабам Мастарна и, убрав меч, взялся за щит обеими руками. Конечно, тот был выгнут, но даже так оставался вполне приличным средством для массового поражения незваных грызунов. Последствия бойни были ужасными. Бледный Лурц с отвращением смотрел на усеявшие пол тушки, пока рабы гнали последних истребителей еды прочь. В эту ночь им предстояло спать голодными. А до этого, уничтожить все следы произошедшей в палатке бойни. Х

- Мессир Лурц, с вами все в порядке? - спросил телохранитель, окидывая подопечного пристальным взглядом. - Спасайте книги! - нелепо махал руками маг, приплясывая на полу, то ли чтобы избежать контакта с серыми разбойниками, то ли пытаясь затоптать их. Рабы, совершенно точно не видевшие такого нашествия в доме их хозяина в столице, беспомощно и бесполезно топтались, ругались и пытались прогнать мышиную армию, сдернув с себя плащи и размахивая ими будто боевым стягом.

А в это время в палатке мессира Лурца... Пока мессир изволил ужинать от щедрот припрятанных заботливыми рабами, на запах съестного собирались маленькие голодные жители пещеры. И поскольку, жареные грибы давно закончились, им пришлось идти по следу другой легко доступной добычи. На еду они накинулись споро. Их было много. Шустрые, мелкие и потерявшие всё уважение к человеку. И даже к человеку глубоко скорбящему. События последнего часа убили последние крохи аппетита. Да и ужин, приготовленный из армейского сухпайка, был весьма сомнительного изыска. Впрочем, возможно тут была и вина рабов, те лишь волей несчастного случая вынуждены были занять место у котелка. Но не смотря ни на что, ужин господину Лурцу был подан по расписанию. Последняя бутылка вина, не того пойла, выданного вместе с пайком и которое побрезговали бы пить даже рабы, а хорошего, выдержанного ало-красного напитка с томной ноткой диких ягод. Но если избалованного изысками главного повара Дома Стагирит мессира мага ужин и не прельщал, то другие охотники были совсем не прочь помочь оценить кулинарные способности рабов. Из-за поленницы, там, где стояла палатка Лурца, раздался сначала шум, потом грохот, а затем изысканные проклятия на древнем тевене вперемешку с более низменными ругательствами остроухих рабов. Ужин мессира был безнадежно испорчен. Впрочем, не так. Уничтожен. Так будет вернее.

Мастарна шагнул ближе к Лурцу, обойдясь без всяких благоглупостей вроде "все будет хорошо", а просто ободряюще сжав плечо юноши своей ладонью на секунду, словно напоминая, что он рядом и на него можно положиться. Потом он еще вернется к злополучной двери, чтобы помочь Улве ее выбить, но это будет потом. Благодарная улыбка вышла слишком жалкой, но все же поддержка его соратников приободряла. Сглотнув стоящий в горле ком, усилием расправляя плечи и кивнул своему телохранителю "я готов, можем идти". С каждым новым шагом прочь движения его становились чуточку тверже и быстрее. Острая пика на конце посоха гулко отстукивала по камню его путь. У входа в палатку Децимус остановился, измученный взгляд остановился на лице Лара: - Пусть рабы уберут труп..., - можно было ожидать приказа, но вышла просьба. - Скажите им. Я... устал...

- Мы похороним его, - тихо сказал удручённому потерей Децимусу. - Завтра. Сделаем костёр и сожжём. Он достоин похорон с почестями. Лицо целителя сморщилось, менялось его выражение, будто кто неумолимый с усилием натягивал непроницаемую маску, но та рвалась и трещала по швам. - Спасибо..., - Децимус запнулся. - Это.. не обязательно. Он умер.. как полагается воину, в бою. Дух его будет спокоен. Можно... если не будет времени... Пошатываясь и тяжело опираясь на посох, он поднялся на ноги. - Я... пришлю своих людей... забрать тело... Мессир Мастарна, сопроводите меня..

- Покойся в мире, брат, - тихо проговорил Лар, салютуя павшему, а затем встал на одно колено перед мессиром Лурцем. - Так как ваш телохранитель погиб, мессир, я предлагаю вам свои услуги. Мой щит, меч и жизнь будут гарантом вашей безопасности. Я клянусь в этом своей честью. Astia vala femundis! Децимус поднял мутный взгляд, хмурясь и будто не понимая, кто и что от него хочет. Моргнул, стряхивая с ресниц влагу. Взгляд прояснился и голос, срывающийся и глухой произнес: - Accipio te juramento*, мессир Мастарна. Вверяю свою жизнь вам, - маг кашлянул, прочищая горло, - покуда мы не достигнем нашей цели. *Я принимаю вашу клятву.

Всё произошло быстро. Шаг в сторону. Атакующий меч проходит сквозь иллюзию, и объятья Тени смыкаются на теле верного телохранителя. Ещё секунда общего замешательства, и у ног ошеломлённого Децимуса лежит бездыханный труп Туца, а медведь теряющий очератания убегает прочь. Да, все произошло быстро. Лурц даже не успел испугаться, с каким-то неверящим удивлением глядя на появляющегося посланца Тени. Всего на одну тишину меж ударами сердца он ощутил дыхание смерти, а после перед глазами мелькнуло что-то темное, время вновь сдвинулось с места, а заклятие, охраняющее проход, разрушилось. Не веря своим глазам, Децимус с ужасом смотрел на лежащего у его ног телохранителя. Еще секунда, чтобы упасть на колени рядом с ним, безнадежно пытаясь удержать, вернуть дух в тело. Поздно. Целитель отдернул задрожавшие руки от мертвеца. Поднял на своих спутников покрасневшие от стоящих в них слез глаза. - Он... мертв..., - деревянным голосом констатировал он свершившийся факт. - Я... не могу помочь ему...

- Какая-то магия. Мастарна с Улвой видели медведя. Но кажется, там нечто иное. Они выбежали к месту, где стояли остальные участники облавы. У прогнутых решетчатых ворот маги прекратили свой забег. - Что у вас? Что вы видели? - запыхавшимся голосом задал свой вопрос Слушая короткие ответы других про медведя, неизвестно откуда появившегося и так же неизвестно куда исчезнувшее, Лурц внимательно прислушивался к собственным ощущениям. Да, магия здесь была, он почувствовал изменение Тени, стоило лишь сделать неосторожный шаг чуть ближе. И снова - когда сделал шаг назад. Исследователь древностей задумчиво потер подбородок. - Похоже на охранную иллюзию, редкое стационарное заклинание. Обычно такие охраняют что-то весьма ценное.. И если я правильно думаю, то ни мечами, ни магией его не разрушить, - голос мага чуть завибрировал, когда он обернулся к своим спутникам. Лицо освещала неуместная в ситуации радостная улыбка, будто встретил старого знакомого. - Такие заклинания держатся до тех пор, пока не выполнят свою функцию, другими словами, убьют того, кто попытается пройти через него, либо со временем оно ослабнет и исчезнет само. Но это долгий период времени. И, да... судя по вашим словам, можно сделать вывод, что наложено оно непрофессионалом, возможно, самоучкой...

- Децимус, вы нам нужны. Похоже у нас проблема, то есть загадка. Вам будет интересно. Или мы все умрем. - Что случилось? - уже на бегу, вслед за Полом, спросил Лурц. Рядом громыхал Туц.

- Мессир Красс! Полихроний! Мастарна! Мастарна в беде! Едва расположившийся на отдых в своей палатке целитель тоже было высунулся наружу, но Туц привычно преградил дорогу. Децимус не спорил, зная правоту своего телохранителя, но беспокойство залегло морщинами на лбу.

- Я лучше полежу, - пролепетал больной, шмякаясь обратно на одеяло. - Водички бы... - Я..., - целитель тяжело вздохнул, покачнулся на нетвердых ногах и закончил, - пришлю к вам одного из рабов, скажите ему, что вам нужно. - В таком случае, я допью эту бутылку сама. - отрезала она, отвернувшись. - Вам не стоит злоупотреблять вином, Ниса, - из добрых побуждений, но вероятно подлил масла в огонь Децимус. - Могут быть нежелательные последствия... Вы еще не оправились после ранения... Голос мага с каждым словом становился все более невнятным. Отерев дрожащей рукой лицо, он покачнулся и обернулся, в поисках поддержки. Твердая рука телохранителя подхватила Лурца, уводя его прочь, туда, где за поленницей рабы уже ставили палатку. Через минуту к Патрику подошел один из эльфов, с легким недовольством в голосе выражая готовность услужить "господину".