Ribka

Палатка Лурца Децимус слушал со всем вниманием, но с каждым следующим словом гостя улыбка на его лице становилась все более растерянной, а на лице все явственнее проступало непонимание. Когда Лар замолчал, в палатке повисла давящая тишина, вперед слов говорящая о том, что взаимопонимание не установлено. Наконец, маг кашлянул, нарушая затягивающуюся паузу. - Боюсь, я не совсем понял вас, мессир Мастарна, - мягкая улыбка смягчила неловкий момент. - Но если вас волнует, насколько мой телохранитель хорош, то смею вас уверить, что он один из лучших, и предан мне полностью... Слова звучали не очень убедительно, но не в том смысле, что Лурц сомневался в своем человеке, а в том, что не понимал откуда возникла сама необходимость доказывать это постороннему человеку. Он снова кашлянул, заставляя голос звучать увереннее. - И да, Туц умеет защищать как от магических, так и немагических атак, что уже не раз доказал за время своей службы... Простите, - Децимус вздохнул, снова ласково улыбнулся Лару, как бы извиняясь за свои следующие слова. - Честно говоря, я не понимаю, зачем для меня наняли еще одного телохранителя... Но видимо в этом была какая-то необходимость. Я не силен в тактических делах.. Но коль так, я надеюсь, что вы... мы... как вы сказали? Будем действовать согласовано? Да, думаю, что с этим не возникнет проблемы.. То есть я надеюсь на это...

- К мессиру Лурцу по важному делу, - с должной толикой профессионального уважения произнес Лар, глядя в лицо стоящему на страже телохранителю. Просителя просверлили взглядом с ног до головы, что-то неразборчивое прогудели через шлем и взмахом руки отправили одного из рабов испросить у хозяина изволения. А минутой позже Лара со всем почтением, какое можно было оказать человеку его положения, тот же раб препроводил внутрь. Хозяин палатки не спал и, кажется, не собирался. Внутри ярко горел магический светильник, на столе лежал толстый фолиант с замысловатыми рунами и еще больше различных комбинаций последних было нарисовано на листах пергамента, веером рассыпавшихся вокруг книги. Лурц, в домашнем платье и мягких, расшитых пестрыми нитками, остроносых домашних туфлях, уже отложи перо и поднялся навстречу, все с той же добродушной и несколько удивленной улыбкой глядя на позднего гостя.

После собрания. - Никого не пускай ко мне, Туц, - распорядился Децимус, вернувшись с собрания в свою палатку. Молчаливый телохранитель что-то утвердительно промычал сквозь шлем и загородил своей мощной фигурой вход. Через минуту из палатки выскочили два эльфа, один поспешил в направлении палатки центуриона Красса, второй ушел заниматься обедом для своего господина. Оставшись в одиночестве, Децимус отставил посох и аккуратно сложил непригодившиеся записи на походный столик. Ожидаемых расспросов, касающихся фигуры Девара и подробностей его исследования, так и не последовало. То ли присутствие канцлера, то ли ораторское искусство самого Лурца было неважным, не сумев заинтересовать слушателей. Маг растер виски, чувствуя привычную усталость, которая возникала всякий раз, когда требовалось его присутствие в обществе и поддержание светских бесед. Однако, времени на отдых пока не было. Молодой маг мог воочию представить сердитое нетерпение, с которым последний ожидает его отчета. Из большого сундука, изукрашенного богатой резьбой, была извлечена простая на вид шкатулка темного дерева, внутри которой, на мягкой подложке покоился зачарованный кристалл, могущий с помощью магии связать его со вторым таким же, ожидающим в личных покоях мессира Стагирита. Децимус прикрыл глаза, потянувшись внутренне к Тени, чтобы зачерпнуть и пропустить через себя частицу ее энергии. Кристалл под длинными пальцами мага потеплел, засветился изнутри потусторонним светом. Затем послышался легкий шум, будто шорох волн или чей-то тихий шепот. И, наконец, с резким хлопком, связь установилась. Совершенно четко и близко, будто собеседник находился в той же палатке, раздался гулкий голос Стагирита. За брезентовыми стенами палатки разгорался ясный день. Застывшая фигура Туца стояла все на том же месте. Остроухие рабы суетились вокруг кареты. И лишь чародей, случайно проходящий мимо, мог бы почувствовать присутствие магии. Разговор вышел долгим. Стагирита интересовала встреча во всех ее подробностях и в частности присутствовавшие на ней лица. Потом последовали рекомендации, носящие, однако, одинаковый характер. Доверять настоятельно рекомендовалось никому. Держаться поближе лишь к некоторым. Опасаться гораздо больших. - Да, мессир, - послушно ответил Децимус, по взмокшим от напряжения вискам которого текли капельки пота, магическая связь отнимала силы. - Деми..., - голос старого мага прервался хриплым кашлем. - Мессир? - обеспокоился ученик последнего. - Как ваше здоровье?... Но его перебил сердитый голос собеседника: - За мной ходят целители куда лучшие, чем ты! Так что не перебивай, когда я говорю... Кашель снова одолел Стагирита. - Да, мессир, - едва слышно покорно отозвался Децимус. - Мальчик, - одышливый голос пытался сказать последнее напутствие. - Не подведи меня! Связь окончилась. Подрагивающими руками Лурц убрал потухший кристалл в шкатулку и взял бокал с вином, предусмотрительно оставленный на этот случай рабами. Первый же глоток терпкой бордово-алой жидкости подействовал расслабляюще, вызвав на лице мужчины легкую улыбку. Откинувшись на спинку стула, он погрузился в свои мысли.

- Вот, держи, - передал он свиток рабу. - Пусть мессир со всей серьёзностью рассмотрит целесообразность и необходимость применения отмеченных предметов. Я не хотел бы на него давить, но надеюсь на понимание. Раб с поклоном принял свиток и попятился, на ходу сворачивая последний: - Благодарю, мессир. Я передам ваши пожелания моему господину.

Центурион чуть не вмазался в эльфа. Но вовремя затормозил и немного растерянного проговорил: - Ну да, багаж. А у вас есть список? - Конечно, мессир, - раб с готовностью протянул исписанный аккуратным почерком пергамент. Список из квенты^^

Но вскоре резко оттолкнулся, натянул перчатку и пошагал к выходу. За порогом стоял эльф с принадлежностями для письма. Поклонившись со всем полагающимся раболепием и не поднимая взгляд от сапог центуриона, он проговорил, негромким, но четким голосом: - Мессир Красс? Мессир Лурц прислали меня уладить вопросы, касающиеся багажа моего господина.

- Если вас утешит, мессир Лурц, то меня тоже основательно тряхнуло в этой самой наезженной колее, - он тепло улыбнулся учёному, пытаясь подбодрить. Подобрал очередной листок и вложил в стопку. - Мутное предприятие, да? Хотя, может быть вам известно больше, чем мне. Потому что моя информация по поводу умещается ровно в "нихера". Извините, - Тео потянулся за листком под стол, немного смутившись за свою несдержанность и прямоту. Год в армии не способствовал хорошим манерам. - О, нет. Сама мысль о возможности прикоснуться к знаниям, которые мой наставник и я ищем уже много лет, действует на меня.. вдохновляюще, - возразил Децимус и на лице его проступило мечтательное выражение, почти сразу, однако, его сменила извиняющаяся улыбка: - Впрочем, я и так отнял у вас время, не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством, рассказывая о том, сколько эта экспедиция значит для.. моего наставника и меня. - Благодарю за помощь,- все бумаги были собраны и оба мага поднялись на ноги. Хозяину палатки продолжали робко улыбаться:- Что ж, мессир Красс, увидимся утром. Лурц направился было к выходу и снова остановился, вспомнив о, собственно, предмете их разговора: - Да.. Мой человек придёт к вам, согласовать багаж,- вместо прощания проговорил он.

- Видите ли, мессир Лурц, - Тео посмотрел на возвышавшегося телохранителя и, не торопясь, произнёс так, чтобы молодой господин проникся его просьбой. - У вас слишком объёмный багаж, который будет тормозить нас в пути. И лишние люди. Вы не могли бы как-то сократить свой скарб и прислугу, и оставить только крайне необходимое для похода, - "крайне" было сказано с особым нажимом. - Право же..., - совсем смешался собеседник. - Но ведь.... только необходимое... Впрочем, вам, конечно же виднее... Если вы так считаете... Мессир Стагирит всегда путешествует с комфортом... Я не думаю.... Мужчина резко взмахнул рукой, пытаясь неосознанным жестом взъерошить волосы, как бывало делал, когда нервничал. Исписанные аккуратными строчками листы разлетелись по полу палатки. Децимус замер, глядя себе под ноги, выдохнул и с добродушной улыбкой поднял взгляд на Красса. - Прошу прощения за мою нервозность, - он присел, собирая свои записи. - Я несколько выбит из колеи разворачивающимися событиями. Если позволите, я пришлю к вам одного из своих людей, чтобы согласовать список. Думаю, так дело пойдет лучше. И хотя в голосе мага все еще слышалось смущение, теперь в нем появилась и уверенность и даже, если можно было так выразиться, некоторая твердость, как у человека, нашедшего решение своим проблемам.

Кажется, ушли все. Только безмолвный телохранитель Лурца все также изображал стойку для доспехов, которую кто-то неосмотрительно оставил у самого входа. - Так вот... о вашем багаже, мессир... - напомнил Тео кудрявому мессиру. - Да? - наивный взгляд и такая же улыбка не оставляли собеседнику и шанса быть понятым. - Что с моим багажом?

Децимус рассеянно сгребал свои бумаги, вполуха слушая общий разговор, в котором упоминали и его. - Вы хотели со мной о чем-то переговорить, - напомнил он о себе центуриону. - Мне подождать или разговор терпит? Не то, чтобы Лурц спешил, хотя и не сомневался, что наставник уже давно ждет сеанса связи, чтобы узнать, как прошла встреча и кто на ней присутствовал. Но быть может у мессира Красса были более важные дела? Децимус не хотел быть чужой задержкой.

Он ждал. Демонстрации преданности - Vivat Imperium! - и голос и тот же жест в исполнении Лурца были мягче, чем у Красса, но не давали и повода усомниться в преданности Империуму, как вспыхнули его глаза.

- С Круга магов. Чудесно. - в голосе Нисы отчётливо послышался совершенно незаслуженный робким и кудрявым яд. - Не имела чести обучаться в подобном заведении, поэтому оно и не пришло мне в голову тотчас же. Прошу прощения. Децимус вспыхнул, поняв, что явился причиной немилости миледи, хотя и не ставил своей целью как-то задеть или, не приведи Создатель, унизить женщину. Тем более, про Круг он говорил в своей речи. Слова, чтоб сразу исправить ситуацию, у неискушенного в светском общении в принципе, и с дамами в частности, молодого мужчины не находились. Слова Красса и вовсе сбили с мыслей, но потребовали самого пристального внимания. - Мессир Лурц, - обратился он к светочу науки, - мне необходимо с вами поговорить. Немного позже. По поводу похода. - Д-да, конечно, - поспешно кивнул Децимус в ответ, - я в вашем распоряжении.

Плотину прорвало и теперь говорили все и сразу. - Боюсь, пер'вый р'аз, месье Лур'ц, - виновато улыбнулся Вик, - Может быть, р'асскажете поподр'обнее? - Позже, конечно. Сейчас было бы неуместно давать вам урок географии, - с извиняющейся улыбкой ответил Децимус. - Кстати, - чёрный маг поднялся после слов центуриона. - Мессир Красс назначен главой этой экспедиции. И это не моё распоряжение. Распоряжение более высоких сфер, так скажем. Прошу любить и жаловать, - натянуто улыбнулся канцлер компании. Главе экспедиции тоже досталась улыбка, в которой явственно читалось облегчение, но и сочувствие от переложенного груза возможных забот. Не то, чтобы кто-то назначал Лурца самым главным, но в противном случае это могло бы обернуться существенным дискомфортом даже в таких вопросах, как организация питания и сна. - Надеюсь, мессир Лурц просветит нас, с чего именно мы начнём поиски, когда прибудем в Сто Столпов? - лениво поинтесовалась Арсиноя. - Маротинус не такой уж маленький город. А вот на миледи посмотрели с явственным удивлением. - С Круга магов, конечно же, - в голосе мага скользнуло будто бы сожаление перед тем, что он так неосмотрительно поставил собеседницу в неловкое положение, сам не озвучив эту прописную истину. - Какое ожидается противодействие и с чьей стороны? - смотрел он при этом на канцлера, а не на Лурца Зато смотрел Лурц. Потому что о каком-либо противодействии он до этого и не задумывался. Прежде на этом пути исследований любое противодействие можно было встретить как раз со стороны тех, кто ныне дал свое одобрение и благословение на поиски. Впрочем, вопрос этот был тоже вне компетенции Децимуса, в первую очередь ученого, "книжной крысы", но отнюдь не вояки.

- Мар'отинус, - повторил Виктор, - А это далеко? - Далеко, - тут же откликнулся Лурц, улыбкой благодаря орлесианца, что прервал тягостное молчание, установившееся в палатке после его рассказа. - На юге, у подножия гор. Область называется Сто колонн. Вы слышали это название?

Верховному канцлеру, чей костюм был столь же черен, как и мысли о возможном будущем наставника и его ученика, досталась робкая улыбка, когда Децимус подошел к столу и положил на них свои бумаги. Голос его чуть подрагивал, когда он заговорил, как бывает у молодых чародеев, которым впервые дали читать лекцию ученикам: - Миледи, мессиры. Цель наших поисков — работы Эллина Девара, Первого чародея Круга Каринуса с 6:47 века Бурь по 7:02 века Стали. Доподлинно известно, что Девар вел научную деятельность, посвятив себя исследованию Тени, демонов и духов, Древних Богов. Как известно, Круг Каринуса был эвакуирован в Маротиус в 6:50. Девар по прежнему продолжал свои изучения и на новом месте, отдавая делу своей жизни всего себя. В 7:02 Эллин Девар был обвинен в пособничестве культу Ордена Пламенного Обета. Основными доказательствами служили найденные в его кабинете запрещенные трактаты по магии крови и филактелии его учеников, с помощью которых он якобы хотел прорвать Завесу. Не смотря на тяжесть обвинения, поспешность и готовность, с которой человека его положения передали в руки Искателей Истины для заключения в крепости Теринфаль, уже может навести на размышления. Сюда же стоит добавить и то, что сразу после ареста все исследования Девара были изъяты. Те немногочисленные работы, что можно сейчас найти в общественном доступе, не содержат ровно никаких новых сведений, потребовавших бы тех неистовых исследований, которым Девара посвятил всю жизнь. А на момент ареста и последующей казни ему было уже 87 лет! И значительную их часть он посвятил именно своей научной деятельности. Децимус остановился, кашлянул, прочищая горло и тем самым пытаясь скрыть зазвучавшее в голосе восхищение старым ученым. - Возвращаясь к работам Девара. Как я и сказал, все его труды были тщательнейшим образом изъяты и преданы забвению. Тем не менее, какая-то их часть, наверняка, была вывезена им из Каринуса. Возможно, что его коллеги в Круге были посвящены в какие-то детали его исследований. В любом случае, начинать поиски следует именно с Маротинуса. Рассказчик закончил речь, с растерянной улыбкой оглядывая своих слушателей.

- Я, право, даже не знаю, с чего начать... - она усмехнулась краешком рта и, помолчав, добавила. - Вы так любезны, мессир. Не смотря на броню вместо вычурного наряда и оружие вместо бокала вина, эта женщина также, как и прочие дамы высших сословий Империума, плела свою паутину интриг, тайн и недомолвок. Это немного... раздражало? Нет, вернее будет "утомляло". Но происхождение и общественное положение Децимуса не позволили бы выказать подобные чувства к собеседнице. - Я к вашим услугам, миледи, - послушно принял маг навязанную "игру в пустые слова", одаривая собеседницу покорной и даже ласковой улыбкой.

Децимус наблюдал за происходящим в палатке, все больше напоминающим бродячий балаган, что развлекает детей сапорати по праздникам, все с той же робкой улыбкой. Но теперь в лице его явственно проступало мучение. Он не привык к скоплению людей, занятых праздным ничем. Мессир Стагирит не часто принимал немногочисленные приглашения "в свет", но и в таких случаях держал своего протеже подле и здесь не прекращая его обучение, пусть и совсем иного характера. И даже во время его ученичества в Круге общество книг заменяло юному Децимусу шумные сборища его однокурсников. Но даже сейчас Лурц учился. Например, что постигать науку "появляться вовремя", которой его наставник владел в совершенстве, до которого самому ему было очень далеко. уставилась прямо перед собой, то есть, натурально, в лицо Лурца Децимус не часто удостаивался столь пристального внимания, всегда оставаясь в тени наставника. Но сейчас именно этот настырный взгляд вернул ему уверенность. Он догадывался (верно или нет), что у всех этих людей есть вопросы, вернее даже вопрос, который и собрал их всех в одном месте. А ответ знал он. - Миледи?- этикет требовал не оставлять внимание дамы без ответа. - Вы что-то хотели?

Так и замерли, глядя друг на друга. "Я смотрю на тебя. Ты глядишь на меня. Искра. Буря. Безумие." Так было написано в одном ежеквартальном вестнике сомнительного характера, издаваемого на родине безмолвного собеседника, а позже схороненного в заветных тайничках девиц и дам далеко за ее пределами. Но лязгнувший доспех телохранителя Лурца (намеренно ли он это сделал или просто сменил позу?) разрушил неуместную паузу и разорвал зрительный контакт. Смущенная улыбка тевинтерца просила извинить его за неучтивость, хотя собеседник и не выглядел обделенным чужими манерами, но если и хотел что-то сказать вслух, то упустил свой шанс. - Доброго вам дня. - продолжение приветствия должно было бы адресоваться так же всем, но выглядело все немного иначе. Впрочем, даму это не беспокоило. - Вona post meridiem, миледи, - Децимус приветствовал соотечественницу с полагающимся этикетом, но под ее пристальным взглядом чувствовал непривычное напряжение, будто та жесткость, что читалась в твердом овале лица и напряженных губах, таила опасность и для него. Впрочем, такое вполне могло быть, хотя маг вряд ли отдавал себе отчета в этих подспудных опасениях. Отразившееся на его лице легкое замешательство странно констатировало с добродушной улыбкой, немного нервной от непривычного скопления людей, вниманием которых ему скоро предстояло завладеть.

- Господа, - новый поклон, уже внутри, - Месье Кр'асс ещё не прибыл? - отчётливый акцент не оставлял сомнений в происхождении, если облачения кому-то было недостаточно, - Виктор' Виар'до, к вашим услугам. Децимус обернулся, с интересом разглядывая нового гостя. Ему не часто доводилось общаться с соотечественниками вновь прибывшего. Если говорить откровенно, такое на его памяти случилось лишь однажды и случай тот, закончившийся несколькими смертями с обеих сторон, не стоило упоминать. И все же удивительно здесь было встретить этого человека. Да, Лурц не был чужд новостей политики и знал о готовящемся Священном походе двух стран, но... все же он не ожидал... немного странно... или нет?... Маг молчал, погрузившись в свои мысли, а взгляд его застыл на серебристой маске, приветливо-растерянный, как и мягкая улыбка.

- Конечно, мессир, - опцион отвлёкся от рыжей лохматой головы, сбрасывая с руки пламя. - Как только выберете свободное время, я покажу вам лагерь. Вполне удовлетворившись положительным ответом опциона, мессир Лурц оставил того в покое. Тем более что у последнего, кажется, появились другие заботы. Децимус с интересом оглядел рыжеволосого парнишку, сумевшего своим вполне невинным видом вызвать гнев боевого мага. Быть может нерадивый раб? Вполне, хотя в том и не виделась покорность. Впрочем, люди не древности, не пыльные страницы фолиантов и быстро теряли интерес столичного гостя. Он отвернулся. Воин Лар, ничего интересного. Воин Поли.. Как он представился? Тоже ничего интересного. Больше прочих вниманием завладела женщина. Мессир Стагирит всегда придерживался анахроничных взглядов, что роль женщины в этом мире — хранить домашний очаг и продолжать род человеческий. И хотя Децимус привычно не возражал своему наставнику, считал, что роль та значительно шире. Впрочем, женщина-воин (отсутствие меча не позволяло усомниться тем не менее в таком выводе) внушала неуверенность и даже некий страх, а потому маг предпочел вернуться к более привычным вещам, с неподдельным интересом рассматривая карту военных действий и совсем не тяготясь ожиданием.

- Если будут какие-то пожелания, мессир, только скажите. Скоро прибудет канцлер. Немного терпения, мессир Лурц. Располагайтесь. Пожелание у Децимуса уже было, но не зная, будет ли у него свободное время после сегодняшнего собрания, он молчал. Еще раз поблагодарив собеседника за гостеприимство, мужчина вновь было двинулся по своему короткому маршруту, но не удержавшись, обернулся к опциону: - Может быть позже вы сумеете организовать для меня небольшую экскурсию по лагерю и его окрестностям? Я, - смущенный смешок, - впервые в зоне военных действий, хотелось бы побольше узнать... Маг чуть пожал плечами, будто извиняясь за свое неуместное, но неуемное любопытство.

- Salve*, мессир Лурц. Vivat Imperium! - опцион учтиво склонил голову перед молодым господином и указал рукой куда можно присесть. "Присесть" в общем-то не отличалось разнообразием - деревянные крепкие табуреты вокруг стола или кровать у самого земляного пола, устеленного пальмовыми листьями. - Как устроились, мессир? - вежливо поинтересовался опцион. Мессир отчего то не присаживался, с тем видом обходя замкнутое пространство палатки, с каким могли бы осматривать чудеса Минратоса гости столицы. Несколько раз он порывался дотронуться то до одного, то до другого предмета, но каждый раз отказывался от своего намерения, запоздало вспоминая, что обе его руки заняты. - О, не беспокойтесь, - несколько рассеянно ответил он на заданный вопрос, останавливаясь напротив опциона и вновь одаривая его все той же улыбкой. - Мои люди хорошо обо мне заботятся. За простой, в общем то, фразой, можно было без труда угадать, что беспокоиться о таких мелочах, как еда и постель столичному магу было не свойственно. - Лар Мастарна, - коротко представился Мастарна, повернувшись к новому гостю и одновременно сдвинувшись так, чтобы ни он, ни его телохранитель не были на расстоянии удара от него. Рефлекторное, намертво вбитое в подкорку движение при виде коллеги по цеху. Чтобы не провоцировать ни его, ни себя. На лице мага возникло замешательство, которое бывает когда человек вспоминает о чем то важном. Щеки покрылись легким румянцем. Вот и первый просак - ученика всегда представлял его учитель. - Децимус Лурц, - представился он в ответ, мягкой улыбкой извиняясь за забытые манеры. И та же улыбка и легкий наклон головы в качестве приветствия достались еще двоим воинам в этой палатке, если судить по их доспехам.

Спасибо, поищу.

Нет, не была. Я вокруг первого городишки пока побегала, по пещеркам полазила и все. Ладно, пойду тогда в Арк...