Ribka

. - У нас дома виноградники, - с какой-то тоской вырвалось у него. - Ну что, Томаш, яблок нет тут.. А может мы как-то вам помочь можем? Несправедливо это, что Виима ни за что преследуют! Может, кто наговорил на него? Найти бы этого типа и поговорить бы с ним. Не может же быть, что просто так, после стольких лет началось такое преследование? Низушки переглянулись, все еще настороженные, но совсем капельку более доверчивые. - И не говорите, милсдарь, - отвечал все тот же низушек. - Где это видано, чтобы охотники низушков ловили? Магией мы отродясь не владели. А теперь, без господина Вимма совсем плохо стало. Деревья болеют, чувствуют, что нет его рядом. Несколько саженцев погибли, как бы мы ни пытались их спасти. Вы, милсдари, наветов то не слушайте! Никакой господин Вимм не колдун! И магией не владел, а вот яблони у него на загляденье, если которое деревце заболеет — то он лично лечит его, разговаривает с ним. И вообще, хоть и много нас тут работает, но сам всегда все дни проводил в садах, ухаживал за ними. Вводил разные улучшения, например, придумал систему орошения на случай засушливого лета, а на зиму каждое деревце укутывал и в морозы мы жгли костры всю ночь, грели их теплым дымом. А еще выводил разные новые сорта, экспериментировал и собирал саженцы со всего света, даже из-за моря привозили ему! Ничего не жалел для своих садов! Эх, - низушек махнул рукой, а глаза его увлажнились. - А теперь вот ждем каждый день, что либо сожгут сады то наши, либо само все в запустение придет. Без господина Вимма не то все! А он теперь вряд ли когда сможет вернуться из-за гонений Вечного Огня! А ведь только оранжерею обновили!Господин Вимм такую там яблоню вырастил - загляденье! Уж сколько годов живу, а такой красоты не видал! Убедить показать оранжерею и ту яблоню. (Убеждение/Обман - 15) _____________________ Он стал размышлять, что же делать дальше. Дело начинало дурно пахнуть. Оставаться здесь и дальше не имело смысла. А потому Войцех откланялся, покидая этот дом, с полным шкафом скелетов. Но едва за ним закрылась дверь, как из-за угла выглянула сердитая Аннушка, с покрасневшими, будто плакала, глазами. Махнула ему нетерпеливо, приказывая следовать за ней. А едва отошли в безопасное место, напустилась на молодого человека: - Уж не знаю, зачем тебе то яблоко понадобилось, да только хозяйка увидала, как я ищу его в той куче компостной, да отругала! Пригрозила, что места лишит, а потом еще поручений надавала столько, что и до утра не переделать!

- Вы уж извините нас с другом, мы с ним не местные. Но вот девушку одну в городе встретили хорошую, Либи зовут её. Такая тоже невысокая, - он посмотрел одному из низушек в глаза. - Так вот девочка нам рассказала, что сады тут есть за городом. Говорит, любит очень яблоки, даже так рано уже они бывают. Нахвалила так, что аж слюни потекли. Но, сказала, что Вимма-то садовника будто разыскивают, обвиняя непонятно в чем... А яблок и вот не стало в городе. Ну и мы и подумали, пойдем сюда, может и остались у вас яблоки? Так бы и сами попробовали и девушку бы порадовали. - Мы не знаем никакой Либи, - покачал головой низушек. - Но сады закрыты, пока отсутствует хозяин. А яблоки все конфисковали, что созреть успели. Охотники. За колдуньями.

- Простите мою дерзость, госпожа, - тихо проговорил Войцех. - Вижу я, вам совсем не хочется ничего слышать о вашем умершем муже. Наверху раздался какой-то стук и детский смех. Женщина вздрогнула, бросила быстрый взгляд вверх и лицо ее несколько смягчилось. Со вздохом она посмотрела на посетителя. - Вы правы. Мне трудно говорить о моем покойном супруге. Я только сегодня похоронила его, - она на секунду замолчала, скорбно склонив голову. А затем добавила, будто пытаясь убедить собеседника в своих словах. - Такая внезапная и скоропостижная смерть. Он подавился обедом. Овощным рагу. Мы не сумели помочь ему... Проницательность - 10

- Жаль. Но, может, ещё прошлогоднее какое осталось? - в голосе метиннца было столько надежды, что даже было смешно, наверное. - Не осталось, - так же хмуро ответил низушек. Несколько из работников придвинулись поближе. Людям и в прежние то времена опасно было доверять, а уж теперь, когда их сады постигла такая беда, оставалось лишь ждать и надеяться, что не сегодня придут рубить и жечь деревья.

- Хотели мы у вас яблочек прикупить, самых лучших, фирменных, - ответил Томаш, представляя какую цену заломит низушек. Низушек не только не заломил цену, но и вовсе отказался продавать. - Нынче не продаем, - хмуро ответил он. - Да и не сезон. Осенью яблоки поспевают, с других ферм повезут на базары.

- Да и вы, госпожа, как я погляжу, с тяжелой работой не понаслышке знакомы. Бледные щеки вдовы чуть окрасились в розовый и стало понятно, что это пудра тщательно скрывает недовольство от слов посетителя. Бросив короткий взгляд на выдающую ее неблагородное происхождение часть тела, Орлетта Бартане перевела его на мужчину. - Вы излишне наблюдательны, сударь, - холодно проговорила она. - Благодарю, что зашли почтить память моего супруга. К сожалению, несчастный случай забрал его у нас. Проницательность -10

- А откуда ты знаешь, кто наши друзья-то? - вздёрнул брови допплер. - Хотя, краснолюд с секирой в "Наконечнике" один вроде. Найдёшь Людо Гримма и всё расскажи ему про бабушку невинную. Он остальных упредит. Либи присвистнула. - А вы ребята не бедные, эва где остановились! Ладно, подсади меня, я крышами побегу! Воспользовавшись помощью, низушка споро начала карабкаться вверх, легко и ловко используя в качестве опоры выступающие балки и кирпичики. И вскоре скрылась из виду. А два друга направились к Оксенфуртским воротам, указанным за отправную точку их пути. Версты через три их нагнала пустая телега из города и возница охотно согласился подвести двух путников аж до нужной им точки. Тракт был многолюден, ездили конные разъезды стражи. В попадающихся деревнях шла своим чередом жизнь. И все же и деревни, и поля с работающими кметами, и даже мыльчишки, удящие рыбу в пересохшей речке, неуловимо напоминали противоположный берег Понтара. Война высасывала соки и из Редании. И освещаемая жаркими солнечными лучами, картина эта производила удручающее впечатление. А вот сады Вимма Пурбельбердера производили прямо обратное впечатление. Ровные, аккуратные, ухоженные, они издалека притягивали взгляды. И как бы это ни было удивительно, в западной его части земля белела лишь недавно облетевшими лепестками. А еще сады не были заброшены. Везде виднелись фигуры работающих низушков, которые при виде направляющихся к ним людей, оставляли свое занятие и настороженно ждали, сжимая в руках садовый инструмент. - Вы что-то хотели, судари? - вперед выступил один из них.

- Хотим! Хотим же, а Томаш? - Ну, так говорите, где искать ваших друзей, да как выглядят, - засмеялась такой горячности Либи.

- Держи, - Климек сунул девушке в руки платок и развернулся, не дожидаясь её реакции. Таких изящных вещиц у карманницы прежде не бывало. - Хей! - окликнула она дарителя. - Хотите, я вашим друзьям передам про блины за вас? А вы пока в сады Вимма наведаетесь? Мне не трудно, может, заодно, поесть стащу в таверне!

- Про блинки нужно всех предупредить, - заметил Томаш. - Меня жуть берёт, когда я представлю, как Гримма нашего с секирой глючит. Что до садов, то лошадь бы нам. Спасибо тебе, Либи, что из жопы нас вытащила, - обратился он к низушке. - И отблагодарить-то тебя нечем. - А, пустяки! - беспечно махнула та рукой, ведомая не сколько выгодой, сколько духом авантюризма. Потом повернулась к Климеку. - А до садов можно доехать. Телеги часто туда-сюда ездят, может кто и подбросит. Не всю дорогу если, так часть.

- Госпожа Бартана, - поклонился он, протягивая цветы. - Я Войцех Коваль. Пришёл выразить лично свои соболезнования вам по поводу кончины вашего мужа. Усы дворецкого возмущенно дернулись, но начать изобличение гостя в присутствии хозяйки он не посмел. Вдова жестом пригласила войти, приняла цветы, довольно равнодушно ответив "Спасибо" на слова Войцеха. (Внимательность -10). - Вы знали моего мужа? - проходя в гостиную спросила женщина. - Имели с ним какие-то дела? Войцеху ничего не оставалось как следовать за ней.

- Да я, в общем-то, к Аннушке, - с недоумением сказал Войцех. - К Аннушке? - с не меньшим недоумением переспросил дворецкий и сердито нахмурился. Нет, конечно, девица видная, парни вокруг так и вьются. Но чтобы вот так, в наглую приходить через парадную дверь, да еще и в день похорон! Таких прощелыг ему еще видеть не доводилось! - Нет ее, госпожа Бартане отослала ее с поручением! - возмущенно ответил он, с явным намерением захлопнуть дверь, но тут сзади раздался женский голос, усталый, но с толикой властности. - Кто там, Альберт? Вдова усопшего прошла ко входной двери и о очереди посмотрела на мужчин, ожидая ответа. Дворецкий, однако, замешкался с тем, а потому отвечать приходилось Войцеху.

По пути к чернявой партизан зашёл к цветочнику и купил несколько чёрных роз за 5 крон. Подойдя уже к знакомой двери, он позвонил два раза в дверной звонок. Дверь открыл чопорный дворецкий, во фраке с накрахмаленной сорочкой и топорщащимися усами. - Да? - он смерил оценивающим взглядом посетителя, отметив чистый образ того и черные цветы в руках и по своему истолковал. - Официальные поминки уже закончены. Но вы можете выразить свои соболезнования госпоже Бартане. Проходите, молодой человек. Госпожа примет вас в гостиной! Дворецкий чуть поклонился и отступил в сторону, позволяя войти в дом.

- Так давно в бегах он? - поинтересовался Томаш. - Да уж с месяц, поди. Ну, да, как раз начало лето было, Вимм первый урожай вёз, а охотники его и задержали. Корзину с яблоками конфисковали, Вимма в кандалы. Сама то я не видела, точно не скажу, что там произошло, но каким то образом Вимму сбежать от них удалось прежде, чем его к Менге доставили. Нас, низушков, так просто не возьмёшь!- засмеялась девушка. - Может, ты нас к садам проводишь? - с надеждой посмотрел он на Либи. - Нет,- замотала та головой. - Я там не была ни разу. Да и вообще дальше Застенья не ходила. Вы от Оксенфуртских ворот идите, Вимм завсегда через них приезжал. Вёрст, может, десять... Или двадцать.. Не знаю,- развела Либи руками.

- Чтоб в колдовстве обвинить доказательств не надо, - Томаш с грустью вздохнул, поминая свой горький опыт. - Может из зависти соседи донесли, а может нелюдей ненавистники. Так, а после того, как Вимм скрылся, яблоки потеряли свои свойства или всё такие же волшебно вкусные, не знаешь? Либи лишь покачала головой. - Вимм всегда сам их на продажу привозил. А что теперь с его садами я и не знаю. У него там работников много было, тоже все низушков, может продолжают за ними ухаживать? Только без Вимма все не то уже. У него с яблонями отношения особые были. Будто не с деревьями, а с живыми людьми. Зато и яблоки такие были, что других таких и не сыщешь!

- Не скажу точно "сколько", но дедок один в "Наконечнике Пики" рассказывал, что давно это было, когда он ещё мальцом бегал, - ответил Томаш и, видя удручённость спасительницы, спросил. - Почему были? - Ууу, - протянула девушка. - Когда дедок мальцом был, тогда меня еще на свете не было! На заданный вопрос она ответила не сразу, задумчиво пожевала губу. - Вимм Пурбельбердер, он тоже низушек. Сады яблоневые под Новиградом у него. И поклянусь любыми богами, что вкуснее яблок вы не ели! Он все время что-то экспериментирует, сорта новые выводит. Не поверите, но первые урожаи уже в начале лета всегда были! У него яблони то не только в садах, но и в оранжереях стеклянных растут! Я сама то не видела, но слышала рассказ от самого Вимма! Он вообще хороший всегда был. Богатеям цены заломит, мама не горюй, они ж богатые, все-равно заплатят. А ребятишек беспризорных за так угощал! И не какие-нибудь гнулушки, а плоды получше выбирал. И яблоки его, говорят, могли всю зиму лежать и не сгнить! только съедали их раньше, конечно! Уж до чего вкусные! И сладкие, и с кислинкой, сочные, хрустящие! Иные - что мед, аж во рту таяли! - голос Либи становился все громче и воодушевленнее, но вдруг стих. Свой рассказ она закончила коротко и сухо: - Говорят, что в бегах он. Что его охотники за колдуньями ищут, денег предлагают в награду. И пошто он им сдался? Он же садовод, не чародей, и яблоки хоть и вкуса волшебного, конечно, да сами то, поди, не волшебные.

- Дело мы одно расследуем. Про отравление массовое. Было которое несколько лет назад в вашем городе. И виновна в нём якобы женщина яблоками торгующая. Не слыхала подробностей? - Несколько это сколько? - деловито уточнила Либи. - Не слыхивала о таком, а я тут в курсе всех местных сплетен. Да и торговок яблоками не видывала ни разу. Только торговцев. Но лучшие яблоки у Вимма Пурбельбердера! Тут девушка замолчала, личико ее печально осунулось и она мрачно добавила: - Были!

- Да не хотели мы её сдать! Вы чего? Мы просто... Ну вы сами-то бы отравились, посмотрел бы я на вашу реакцию. А так ещё ж народ потравится. Если такие сердобольные, помогли бы бабушке с вареньем-то разобраться, а? Ну и хоть не специально народ травит, так что, нормально это что ли?! - возмутился Климек, но потом вздохнул и покачал головой. - Спасибо тебе, Либи, ещё раз за спасение. Как же я устал от Новиграда. То вареньем травят народ, то яблоками. Это такая особенность города что ли? - усмехнулся он и посмотрел на мальчика. - Может и тогда у вас тут яблоками не травили никого, а так вот недоразумение какое было, а вы тут слухов наплели. Ну, не вы, вас тогда и не было вовсе, конечно. Небось и не слыхали даже ничего про историю эту. Либи озадаченно тряхнула головой. - Можешь ко мне на ты обращаться, - милостиво разрешила она чересчур вежливой деревенщине. - Мы не гордые! И засмеялась собственной шутке. Потом снова стала серьезной. - Да с чего ты взял, что бабуля вас травить то вздумала? А ежели живот прихватило, так это в любой корчме пообедать можно с тем же результатом! Никто пока от бабулиных блинков не помер. А порой так съешь и весь день будто на крыльях летаешь и дело ладится! - девушка склонила голову набок, с интересом рассматривая двоих парней. - Так а пошто вы в Новиград пришли, коль он вам не по нраву? От войны бежите, да? Но можно ж было в другой город податься или вовсе в деревне какой осесть.. Либи обвела любовным взглядом грязный проулок, видя в нем особую прелесть, за которую любила этот город - запах соленого моря в порту, раскаленная на солнце черепица крыш, обжигающая босые ступни, россыпь звезд, меркнущая в свете священных жаровень, тонкий аромат духов городских модниц, мягкий калач, утянутый с прилавка пекаря. Можно было день потратить, чтоб обо всем вспомнить. Но куда интереснее послушать новых знакомцев.

- Из разных мы деревень, - ответил спасительнице Климек. - Вовремя ты появилась. Спасибо тебе. Что-то не везёт нам совсем в Новиграде с тобой, брат, - повернувшись к Томашу, метиннец похлопал того по плечу. - А ты кто такая будешь, чего это решила помочь деревенскому дурачью? - улыбнулся низушке Мазур. - Я - Климек, это друг мой. Вот неудачно так блинов отведали у бабушки той. Не сложился разговор у нас с ней совсем. Но так с людьми оно и бывает, никогда не знаешь, улыбки ждать от них или удара, - рука потянулась к припухшему глазу. - А отчего б и не помочь, коль дурачье сами не видят, что в петлю лезут? - пожала плечами девушка. - Меня Либи зовут. А на бабулю зря вы наехали. Она хорошая, а то, что чернику с волчьими ягодами попутала лет двадцать назад, так не ее вина. Она и тогда уже была старая, да слепая! - А ты ее охотникам сдать хотел! - маленький пальчик обвинительно ткнул в бок циркача. Весьма ощутимо. - Думаешь, они станут разбираться, колдуша она или просто с рецептом перемудрила?! Сожгут, как и прочих, виновных и нет! - Может и зря вам помогать стала, - досадливо поморщилась низушка. - Да только им и без вас хватает кого пытать, да казнить! Обойдутся!

- Ну, зовите стражу, - развел руками Климек. - Пусть пробуют варенье ее. Да, вчера мне вкусный блин попался, думал, случайно другу плохо стало. А сегодня вот за добавкой пришел и чуть кони не двинул. Да вы не орите-то! Бабке вон плохо, лучше помогите ей. Томаш, чем помочь ей можно-то? - мужчина опустился рядом с несчастной старухой на колени. - Не померла хоть? - Эй, бабуль, - в свою очередь, смирив бандитскую ипостась, с опаской выступил вперёд допплер и сунул бабке под нос нюхательную соль. - Понюхай, полегчает. Сквозь шумящую толпу вдруг ловко юркнула какая-то девчонка, одетая по-мальчишечьи, в штаны и рубаху. Стукнула одного зачинщика беспорядка в шлем, проговорив тихой скороговоркой: - Стражники идут! Дуйте за мной, уведу, с ними связываться себе дороже! Стража и впрямь шла к месту действия, будто плывущее бревно речную гладь разрезая толпу. - Пошли же! - девчонка дернула второго парня за рукав и бросила под ноги зевакам какой-то мешочек. Что-то бухнуло, толпа испуганно ахнула, а спасающихся бегством отгородило дымовой завесой. Если и было намерение дождаться блюстителей порядка, чтобы разобраться на месте кто прав, кто виноват, то такой возможности не дали. Лохматая босоногая девчонка настойчиво потянула Томаша вглубь проулков, хитросплетение переулков и лабиринт поворотов. Климек следовал за другом. Бежали долго, достаточно, чтобы шум базара прочно стих за спинами. - Ох, и из какой вы деревни вылезли, дурачье? - наконец, останавливаясь и отдуваясь, проговорила непрошеная спасительница, поворачиваясь к парням. И оказалась вовсе не ребенком, а весьма ладной низушкой, насмешливо разглядывающей глупую деревенщину.

- А вы сами-то пробовали то варенье у неё? - бросил Томаш в толпу, ловко уворачиваясь от бабкиной клюки. - Вы попробуйте, рискните! - Конечно пробовали, - подтвердили в ответ. - Бабушка Аглафья тут не первый год их продает! - А коль здоровьем не вышел, так неча и пенять на чужой труд! А вот речь Климека произвела прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы успокоиться, старуха разъярилась еще больше, осыпала нерадивых клиентов матюками, а после, не вынеся несправедливого поклепа, схватилась за сердце, бледнее и совсем не наигранно валясь за прилавок. Тут уж ругательства полетели со всех сторон! - Да вы вчера же тут блины ели! - припомнила цветочница. - Значит врете, не понравились бы блинки, не пришли бы сегодня покупать! - Да вы гляньте только на рожи их бандитские! - торговка глиняными горшками тыкала толстым пальцем в избитые лица товарищей. - Стражу, стражу надо позвать! Убили бабку! - закричал лоточник с разноцветной тесьмой и бусами. - Ща сгоняю! - охотно вызвался привести представителей закона мальчишка-разносчик, бежавший по поручению, но с готовностью задержавшийся рядом с разгорающимся скандалом. - Да сами им бока намнем! - призывал толпу бондарь. - Покажем им, как старушек забижать!

- Ну что ты так разволновалась-то, - вздохнул Климек. - Матушка, неужели никто не жаловался еще? А то мне вот плохо стало после блинков твоих. Да и другу вчера не особо хорошо было. Да ты не подумай, мы ж тебя не обвинять пришли... Говоришь, всю жизнь тут прожила? О, а может и помнишь случай тот с яблоками-то? Слышали мы, как тут народ травился яблоками, не помнишь такого? Ты не сердчай-то на нас, мы парни добрые и ничего плохого ж тебе сделать-то не хотим. Расскажи про те яблоки, если помнишь что. Но если Климек думал, что можно безнаказанно обвинять бабушку в колдовстве, да еще и грозиться натравить охотников за ведьмами, а после - даже не попросив прощения - о помощи спрашивать, то он глубоко ошибался. Под одобрительные возгласы немногочисленных зевак, в наглых молодцев, по совместительству пьяниц, наркоманов и тунеядцев, которые у честных людей время отнимают и старушек забижают почем зря, полетели бабушкины проклятия и в довесок трость, на которую та опиралась при ходьбе. Жаль, что силы уже не те, а потому если и досталось кому (акробатика 10), то и синяка не осталось бы.

- Эй, бабушка, - донёсся до женщины другой голос, - а зачем же ты народ своим вареньем травишь? Колдуешь чтоль тут по тихому? Наверное, совсем не хочешь старость спокойно прожить. А вот как сообщу, сейчас, охотникам о твоих проделках, пусть проверят не ведьма ли ты. - Што?! - повысила голос старуха. - Ах, ты охальник! Бабушка блинки печет, людям продает, нихто ишшо не шаловалси, а ты на бабушку наветы говоришь! И не стыдно над старым человеком измыватьси! Щас как страшу то кликну, посмотрим кто тут колдует! Бабушку Аглафью все в городе знают, я тута всю жизнь прожила, завсегда уваженья имела! А тута, на старости то лет, да такой навет слушать! Зальют свои зенки бесстышие с утра, да старость обижают! Наркоманы! Проституткииии! Привлеченные шумом подошли поближе несколько ближайших лоточников. Плечистый бондарь пывыше закатал рукава на могучих руках, готовый накостылять всем охальникам и наркоманам. Несколько стражников тоже уже присматривались к переполоху, но покуда не вмешивались - может просто не сторговались, да и кричат, на базаре такое не редкость.

"Игра в прятки" - Вот, держи. Добудь бересты и древесной смолы, сколько сможешь. Справишься, молодой солдат? - Признаться, сударь, мне не доводилось прежде заниматься подобным делом, - мальчик неуверенно взял топорик. - Но я попробую! Отсутствовал Митрош куда дольше, чем можно было рассчитывать, но задание все же выполнил, попутно измаравшись в смоле. - Господин Элиас, может мне стоит позвать отца? - предложил он, неуклюже скрывая за своим предложением - пусть и вполне здравым - простой страх идти внутрь руин. - А скажи-ка мне Матушка, - Климек чуть наклонился, чтобы посмотреть старухе, продающей блинки, в глаза. - А что ж за варенье у тебя за такое дивное-то? Уж не яблочное ли оно, м? - А нет, шинок, - зашамкала беззубым ртом старуха. - Яходное! Ишши блинка? Ты кушай, кушай, не дорохо прошу, а тебе ,младому, есть надо мнохо!

"Игра в прятки" - Меня зовут Элиас. - Назвался барон. - Я пойду искать твоего приятеля, а ты живо беги домой и расскажи всё родителям. Пускай организовываются с родителями Ивашки, да соседями своими. Про катакомбы скажи, чтобы фонарей взяли побольше. У вас то, меж тем, не было с собой фонарей или свечей каких? Или действительно вы в эти подвалы никогда ни ногой? - Де Флёр недоверчиво покосился на мальчугана. - Клянусь Вечным Огнем, господин Элиас, мы в эти катакомбы никогда не спускались, - горячо заверил мальчишка, глядя на взрослого не по-детски серьезным взглядом. - Да и зачем, если здесь достаточно мест, чтобы целый день прятаться? Хорошо, побегу за родителями, только..., - он замялся, - я не знаю, где Ивашка живет. Я с ним только сегодня познакомился, прежде и не встречал. Может он недавно в Новиграде? Здесь сейчас много новых людей, и детей новых много.