Ribka

- Сапогами потрясти? - пошутил Климек и пожал плечами, мол, у него идей нет. - Покричать там что-то? Упырёшкааа! Выходиии! Нет? - А это идея! - согласился Гримм. - Девка, поголоси что-ли! Говорят, что всякий кровопивцы любят баб горластых!

Упыря надо убить. Решение было единогласным. Но и уйти из деревни в ночь, оставив без присмотра совесть и честное слово старосты было бы неразумно. Поэтому отряд разделился. Часть осталась в деревне, вторую выпустили в лес, спустив с частокола хлипкую лестницу. Краснолюд ругался на увязавшуюся за ними певицу, считая, что той вовсе не место в этой "охоте", потом махнул рукой. Лес заливал лунный свет, освещая им дорогу к месту, указанному старостой, как могилу мертвеца. Нашли ее быстро. Темная земля разверзлась провалом, но внизу было пусто. Упырь уже вышел на охоту. И как его теперь найти? - Есть у кого предложения, как эту курву выманить? - спросил Людо, крепко сжимая секиру.

- Вот что.. Петжак. Мы с товарищами посоветоваться хотим, - без обиняков Гримм указал старосте на дверь, добавив. - Что вам помочь. Мужичок оглядел честную компанию подозревающим взглядом, но ретировался. - Не нравится мне этот чернявый, - плюнул на пол Людо. - Но за лошадок можно и помочь с упырем то.. Только если и идти, то сегодня. Не хочу тут еще и день потерять. Уж больно душок у хутора дурен. Сами то что думаете?

- Тут дело посерьезнее. Неупокоенный он. Петжик, расскажи подробнее про мертвеца. На кого похож, под чьим гербом ходил? Чем убит? Какие-то странности, может, заметили? - Так... То ж покойник был... Зачем его разглядывать? Закопали, да поминули потом... За упокой... А он, значить, не упокоилси?... - Петжак яростно зачесал черные лохмы. - Так, обычный он был. А убит чем не знаю... На одеже то кровь была, - проскользнувшее сожаление подсказало, что крови, видимо было много, коль староста на одежду убиенного не позарился.

Петжак честно разглядывал рисунок, внимательно и долго. Но снова отрицательно покачал головой. - Мелитэле клянусь, человек то был! У нас этих ушастых сроду не видывали! Когда Белки то энти орудовали в королевстве, мы все богини молились, чтоб нас стороной обошли. Мы же в чаще, неоткуда помощи ждать. Но милостивая защитница уберегла Сосенки то наши!

Как ты предпочтешь провести зимний день: сидя с книгой у камина или катаясь с горы/играя в снежки и прочие зимние развлечения? ) Чью историю из своих персонажей ФРПГ ты хотел бы продолжить? ) Ты умеешь готовить? Какой самый безумный поступок ты совершал в своей жизни? ) Старый друг лучше новых двух? ) Чтобы ты хотел изменить в своей жизни прямо сейчас? )

- А труп-то чей был? Не эльфский часом? - поинтересовался циркач. - Че-человек...

Петжак понял, что сам себя же и загнал в ловушку. Так и знал, что лучше не впускать незнакомцев! А теперь, неровен час, и сам головы лишишься! - Не губите, люди добрые! - взмолился староста. - Все, все вам расскажу! Он опасливо покосился на колдушу. - Нашли мы труп, это правда! В лесу нашли! Может его нильфы убили, может бандиты, а только он мертв был, клянусь! Мы его закопали, а вещи, да лошадок себе забрали! Ну, не пропадать же добру! А после упырь появился! А сказать то кому, страшно! Вот, уже и вы меня уже обвиняете, а нильфы так и повесили бы сразу! Милсдари, прошу, вы же воины! Избавьте нас от мертвеца, а мы лошадок, так и быть отдалим! Один убыток от них, кой-чего не жрут, в упряжь не идут! Возьмите в качестве оплаты! А?

- А сапоги-то у тебя, Петжик, хорошие, как у городского.. - громко произнесла Ангелика, в этот раз чтобы все слышали, и пристально взглянула на старосту, - Кожаные, с подошвой добротной.. Дела,видать, и не так плохо идут,мм? - Эва вы, госпожа, глазастая какая, хе-хе, - засмеялся староста. - При короле то Фольтесте дела то шли, да...А я ж тута за главного. И в городе бывал, а там, сами знаете, по одежке встречают... Вот, хе-хе, и пришлось потратиться.. Что б, значит ,виды иметь!

- Я же говорил, - обратился Войцех к спутникам, поедая кашу. - Фиг мы отсюда выйдем, пока с тварью не разберёмся. Лес слышали? Тихий и пустой, никто здесь не водится, кроме них, - показал он ложкой на смолокура. - Так вы нам поможете, милсдарь? У вас и оружие есть? - заискивающе посмотрел на Войцеха чернявый. Ввалившийся в хату на этих словах Гримм довольно провозгласил, только что не приплясывая от неведомой ему радости. - Поможем, а как же, господин староста! Только не задаром! - Так ведь нет у нас денег! - вновь всплеснул руками Петжак. - Говорю ж, работа стоит! Да и так заработки были, коту посмеяться! - А мы денег брать не будем! Я тут у вас коней углядел, - краснолюд посуровел лицом, с вызовом глядя на старосту. - И преоличнейших же коней! Представляете, ребята! Два отличных скакуна! Нам тогда и телега не понадобится! И скорость прибавится! Только не понятно мне, откуда кони те в хуторе взялись! - Так.. , - растерялся мужичок. - Они сами к нам вышли. Под седлами, а без наездников! Может с теми беда какая приключилась? Время то сейчас, сам знаете, не спокойное... - Не заводятся упыри так-то, - проговорил вор, усиленно прожёвывая кашу. - Только вошь на херу от любви бывает, упырь он от смерти получается. От недоброй смерти, насильственной. - Так ведь война же, милсдарь! А на войне доброй смерти не бывает, сами знаете! - Отчего же вы помощи не попросите у нильфов-то? Коли дела с ними ведёте, хм? - Климек пристально посмотрел старосте в глаза. Быть может, тут проявила себя некая проницательность, но мужчина видел, что староста явно от них что-то скрывает. - Так ведь это... они ж захватчики, - глаза старосты снова забегали, лоб морщился, отражая напряженную работу мысли. - Да и далече они... Я же говорил...

- А упырь-то вот так, ни с того ни с сего и завёлся? - припомнил Томаш всё что знал об упырях и недавнее ворчание Ангелики. - Истинно так! - всплеснул руками староста. - Жили себе, понимаешь, жили, а тут напасть такая!

Еду принесли быстро. Остывшую кашу, правда наваристую и сдобренную прогорклым жиром и луком. По куску вчерашнего хлеба на каждого. И большой кувшин свежего, холодного кваса. - Так вот, милсдарь..ри.. кхе-кхе.., - чинно начал вещать о своей нелегкой доле Петжак, присев с краю лавки. - Упырь у нас завелся! Откуда его, курву, занесло, мы и не знаем. Появился осьмицу назад. Мы и не ведали беды то тут! Ну, разве что волки зимой оголодают... Но чтобы нечисть какая жрала людей - ни в жисть не было! Хорошо, что навет отца вспомнил, что можжевеловый дым ему противен. Так вот и отгоняем. Работа встала, - староста повторял уже ранее сказанное, сам не замечая этого. - День ветки рубим, ночь жгем. Люди устали. Все в страхе. А податься нам некуда. Да и разве бросишь скарб, хозяйство? Как уйти? За день, с бабами да детьми не пройти лес. А он быстрый! На ворота кидается, того гляди сломает!

- Упырь? А вы в курсе, что упырями становятся только те, кто помер раньше времени: убиенные, пьяницы, самоубийцы.. о.. а еще колдуны.. - рыжая на мгновение задумалась, а не вылезет ли из могилы Ган, давеча усопший? - .. говорят, земля таких не принимает и по сему, те возвращаются сюдым. Никого не напоминает? Мож мысли навивает какие, а? У старосты забегали глаза. - Что вы такое говорите, барышня? Откуда ж нам знать откель эта погань на нас взялась? Сейчас время то неспокойное, сами знаете, всяко случается.... - Ну-ка, расскажи про упыря поподробнее, - заинтересованно спросил у смолокура Войцех. - Расскажу, расскажу, милсдарь! Боги вас нам послали, никак! Уж не охотник ли вы за чудищами, возьмаками прозываемыми? - залебезил чернявый, выделив воина за главного. - Все, как на духу поведаю! Только уж милость сделайте, пройдите в дом! У нас там завсегда гости хутора ночуют. Я щас и еды велю принесть, а пока вы трапезничаете, все и расскажу! И лошадок ваших велю распрячь, да сена дать и водицы свежей!... Он поманил прибывших за собой, в сторону дальней хаты. Тоже покосившейся и потемневшей от времени, но внутри было чисто выметено, стоял стол и две широкие лавки по его сторонам. Печки не было, но в такую погоду в ней и нужды тоже не было. Вместо палатей гостям предлагалось спать на набитых соломой мешках.

- А баня есть у вас? - буркнула рыжая, перебивая Войцеха и Петжака. - Баня - это здорово, - поддержал рыжую певицу вор и с нарастающим подозрением оглядел толпу, продолжая улыбаться вооружённым жителям. По вытянувшимся от удивления лицам местных жителей сразу стало понятно, что бань тут сроду не видывали. - Дык это..., - почесал лохматую голову Петжак. - А зачем вам? Колодец вот, коли пить хотите. А ежели обстирнуться, так ручей тута рядом. Тока сейчас ворота закрыты. Уж до утра. - Двинемся, двинемся, - заверил того Войцех. По мужику было видно, что гостям он не слишком рад, но и выгнать их не может. - Ты скажи лучше - не докучает ли вам кто? Нильфы, чудовища, может, ещё кто? - Ой, милсдарь! Нильфы то нет, мы таперича на них работаем. А вот беда у нас, ох! Лиха беда приключилась! У нас тут... страшно сказать! Упырь завелся! Ох, окаянная тварь! Уже двоих мне загрыз! Теперь и днем то страшно выйти в лес, не то, что вечером! Работа встала! Жисти не стало! Жгем можжевельник все ноченьку напролет, только тем и спасаемся! Да надолго ль? - запричитал мужичок, бросая опасливые взгляды на запертые ворота, будто сомневаясь, что те являются достаточной защитой для хутора.

- На юг мы идём, добрый человек, - ответил он Петжаку. - А что лес ваш такой тихий-то? Мрачноват как-то. Я - Климек, а это мои спутники. Или я их. Коли захотят, так представятся сами, - мужчина поморщил нос, ему казалось, что весь он уже пропитался запахом хвои и смолы. - Солидный заборчик у вас. Оправдал себя небось уже не раз? - А..., - неопределенно протянул староста на слова Климека. - Заборчик то, да, помогает. Сами знаете, какое сейчас время не спокойное. А в лесу то оно завсегда такое было. Петжак был явно не в своей тарелке, волновался. Впрочем, оно и понятно, заволнуешься тут, когда под ночь приходит ватага вооруженная. Эвон, даже у девки самострел! А поди ж ты, вдруг разбойники? Может и зря ворота открыли, да пустили? Пущай бы в лесу ночевали. Да уж теперь не выгонишь их, чай. - Смолокуры мы, - начал объяснять мужчина. - Деревня наша, сами видите, не велика. А уж денег и подавно не было! - поспешно добавил он, чтобы у гостей и мысли такой не возникало. Раньше то полегче было, а таперича, значить, нильфгаардцы пришли. Ну, мы еще охотимси немного. А летом пойдут ягоды, грибы. Вот тем и живем. А вы... проездом значит? Ну, так мы вас переночевать то пустим... Есть хата пустая... Чем богаты, хе-хе, тем, как говорится... А утром дальше, стал быть двинетесь?

10 июня 1272 года Ехали наугад. Дорога насмехалась над путниками, виляя то на запад, то на восток, а то и вовсе раздваивалась в оба направления. Поздним утром проехали мимо сожженной деревеньки, где не было даже падальщиков, а к полудню свернули с наезженного тракта на лесную тропу, завидев издалека большой конный разъезд в блестящих на солнце черных латах. Пополнить ряды тех, кому веревка на шее оборвала жизнь, никто не хотел. Лес как лес. Солнце играет с путниками в прятки, сверкает сквозь молодую листву, бегает по их лицам, слепя глаза. В воздухе стоит терпкий сосновый дух. Но казалось, что за этой знакомой картиной скрывалось что-то еще. Оно вселяло неясную тревогу, заставляя держаться рядом и то и дело проверять оружие. На неровных выбоинах лесной дороги у телеги сначала намертво застряло колесо, а когда дружно принялись его вытаскивать, неприученная кобыла ломанулась в сторону, свернув ось. В довесок лопнула оглобля и с жутким скрежетом телега завалилась вбок, едва не покалечив лошадей. Начались споры. Одни говорили, что надо чинить телегу, другие, что стоит забрать лошадей и двигаться дальше, авось в следующей деревне найдут новую. А меж тем солнце опускалось все ниже, заходило за край деревьев, чьи тени удлинялись, тянулись к чужакам. И тут, наконец, стало понятно, что именно беспокоило их целый день. В лесу было тихо. Слишком тихо. Не перекликались птицы, желая друг другу добрых снов. Не выскочил на дорогу глупый заяц, которого так ждали подстрелить к ужину. Лес будто затаился, замер в тревожном ожидании. Даже их лошади тоже что-то чувствовали, всхрапывали, раздувая большие мягкие ноздри, тянули поводья, нетерпеливо ступая длинными ногами. Никто не высказывал своих опасений, просто забыв про прежнее несогласие, быстро двинулись вперед. К спасению ли, к погибели? Шли долго. Но прежде, чем солнце зашло окончательно, впереди показалось селение. Вернее, сначала они услышали отдаленный собачий лай, потом почувствовали запах дыма, а после увидели и сам хуторок, выстроенный в лесной чаще. Это была деревня смолокуров, не большая, всего-то с десяток домов, обнесенная высоким частоколом для защиты от лесных обитателей. Из-за этого частокола то тут, то там поднимались столбы дыма с резким хвойным запахом. Ворота были заперты, но их уже заметили и были слышны крики хуторян, всполошенные внезапными гостями. В какой-то момент даже показалось, что их не пустят и придется либо долго упрашивать открыть им, либо ночевать по эту сторону забора. Но одна створка ворот распахнулась, нешироко, только-только протиснуться лошадям, и невысокий чернявый мужичонка замахал им рукой: - Быстрее! Да быстрее же Мелитэле ради! Стоило последнему пройти внутрь, как створку немедленно захлопнули, вдвинули тяжелый брус в пазы. Местные жители с опаской поглядывали на чужаков, собравшись вокруг в неплотное кольцо. Большинство мужчин были вооружены, кто топором, кто острогой. Женщины находились поодаль, удерживая любопытных детей. Вперед шагнул тот самый чернявый мужичок. Глаза его, с хитрым прищуром, внимательно оглядели каждого, потом он заговорил: - Я староста этой деревни. Сосенки она называется. А меня Петжаком кличут. А вы… люди добрые, откель к нам попали на ночь глядя?

- Если этот парень ранен, быть может он отправился к дриадам? Брокилон не то чтобы прямиком на юг, но южнее. - Слыхал я, что в Брокилоне Белкам укрытие дают, но думал, что россказни пустые. Духо-бабы то, говорят, мужиков шибко не любят. Но может и есть в этом смысл. Надо будет поглядывать в селениях, может кто и видел этого эльфа. Да-да, называй меня южной нежинкой, - хохотнул он в сторону краснолюда. - А, - махнул тот рукой, - что с тебя, нильфа, взять? Поди, когда срать садишься, так ж*пу шелковой тряпицей подтираешь, а не лопухом!

- Нам всё одно на юг переть, - сказал он вслух. - Пока что это наша единственная зацепка. Людо вздохнул. Не любил, ох, как не любил он блужданий наугад. Будто кутенок слепой, мамкину сиську потерявший. - Циркач, правь телегу дале! Неча тут больше делать, вонь эта аж въелась! - краснолюд трубно высморкался на дорогу. - Поищем местечко для ночлега, а там гляди и скумекаем, куда этот Кой... Кай... х*р этот ушастый податься мог!

- В таких делах - главное найти, - ответил тому Войцех. - Эльфские засранцы наверняка успели подгадить кому из местных. А коль не успели, так ещё настанет их черёд. - Вот ты и найди! - сердито буркнул Людо. - Юг большой! Может он в ближайшем лесу засел, а может к Эмгыру под крыло подался, говорят, что черные эльфов привечают. - Так это ведь можно убить двух зайцев одним выстрелом! Или трёх гулей одной огненной вспышкой, - покосился он на Талию. - Все равно ведь искать - и с Тёмным нам поможет рассчитаться, и денежек получим. - Мертвый он нам ничем не поможет, так что поумерь свой пыл, парень!

- Смотрите-ка что тут у нас. - Талия показала лист. - Как насчёт поохотиться за остроухим? Денежек подзаработаем, заодно и Темерию почистим от всякой мрази. Краснолюд бросил неприязненный взгляд на Войцеха. Нет, он тоже не любил свободных Белок, борющихся, правда, по его мнению, не сколько за свою свободу, сколько за то, чтобы пустить всех людей под нож. На войне приходилось сталкиваться с такими отрядами и сеча была не единожды. Но именно такие люди разжигают расовую ненависть. Сначала Белок, потом оседлых эльфов, собственных давнишних соседей. Следом, уж как заведено, идет краснолюды и низушки. И нет никакой им разницы, что те никогда не были враждебны ни к одним, ни к другим. Краснолюды те же издревля научились жить с людьми бок о бок. Те пользуются их услугами, покупают их товары. А потом - вешают на ближайшей балке! Мда... Неприятное открытие. - Посмотри внимательнее, парень, - пробасил Гримм. - Думаешь, это нильфы повесили объявление? К ним за наградой то пойдешь? Уж не знаю, когда его повесили, но точно раньше, чем этих бедолаг! Людо забрал истрепанный листок с полустертыми рунами, внимательно рассмотрел рисунок. Ишь ты! Будто сначала поймали этого эльфа, попросили попозировать для портрета, а после отпустили, чтоб другие теперь уже могли его ловить. А говорят еще, что от скоя`таэлей никто живым не уходит. Даже художники. - А не наш ли это ходячий труп? - после раздумий выдал краснолюд. - Можа, мы слишком буквально слова то старика то приняли? Повесить повесили, правда на листке вознаграждения. А он, живехонький, на юг куда-то утопал. Только, курва, юг большой.

Пиит с воплем выломился из кустов: - Там... там... гуль... грайвер!.. Букса!!! Не успел подняться переполох, как из кустов выкатился... маленький ёжик. Покрутил черным носиком, деловито фыркнул и снова скрылся под кустом. Краснолюд выронил свою трубку и бросился на выручку поэту с секирой на перевес , готовый зарубить и гуля, и бруску и любую другую тварь, что решила бы полакомиться Зюзей. - Эт.. Это что?- обиженно взревел Гримм на глупую шутку поэта. Плюнул в сердцах вслед быстро семенящему ежу. - Тьфу на тебя, виршеплет! Чтоб тебе *опой на этого ежа сесть, когда срать приспичит!

Людо к дереве не пошел. Не хотел наугад искать. Чего хуже - затопчет следы по незнанию. Он подошел к дрожащей кобыле, нервно прядающей ушами и косящей блестящим взглядом на ближайшего гуля. - Не бойся, - краснолюд потрепал гнедую по шее, - неча эту падаль бояться. В ответ та тоненько заржала. Ее товарка подала голос в ответ. - Пойдем, отведу вас, - Гримм ухватил лошадь под узцы, уверенной рукой потянул за собой. Та было уперлась, но тут же пошла, увлекая следом телегу и привязанную к ее задку вторую кобылу. - Объедем холм, там хоть вони будет поменьше. И впрямь, за холмом ветер уносил трупное амбрэ прочь и лошади заметно успокоились. Людо прислонился к боку телеги, достал свою трубку. Летние сумерки сгущались, а вокруг, кроме голосов его спутников не было слышно никаких других звуков. Надо бы им поторопиться, а то скоро ни зги будет не видно. Ночевать же хотелось остановиться если и не в деревне, то подальше от дуба. Гримм не был суеверным и не боялся новых падальщиков, но даже краснолюду хотелось спать в более приятном месте.

- Людо, а тебя зацепило чтоль? Мож водой хоть ополоснуть раны - Да пустяки, царапина! - добродушно отмахнулся краснолюд, удовлетворившись хотя бы словесным унижением павшего противника. - Надо будет в следующем селении водки хоть купить, или самогону! Самое оно хлопнуть горькой после ранения! Дезинфекцию, так сказать, организма провесть! - продолжал он, распоясывая ширинку и мочась на рану. - Мы с парнями, бывало, завсегда так делали! Сначала выпить, потом уж можно и к санитарке пойти, если уж рана большая! - Ага, пусть чародейка поговорит, - с отвращением поморщился циркач, вынимая последний нож из трупа гуля. - А я бы оборванную верёвку поискал что ли. Или следы какие, - неуверенно предложил он, не желая наблюдать некромантские ритуалы. - Ну, пойдем, поищем. Хотя хер ли тут искать, не пойму? Ну, где ж это видано, чтобы трупы шлялись? - стряхивая руку и отирая ее штаны, ответил Гримм.

- П*дла! - коротко выругался Людо, отирая кровь с руки. Еще и боя то не успел почувствовать, как уже все было закончено. А вот поди ж ты, успела таки цапануть, тварь! И самогонка то кончилась, даже продезинфицировать нечем. И остается только уповать на крепкий краснолюдский организм. Еще и чародейка ихняя едва не поджарила, некогда было только испугаться за усы и бороду. Гримм был сердит, но больше на быстрый исход схватки. Хорошая бойня ему бы сейчас не помешала. Он ходил вокруг поверженных, обугленных, тел, ругался и то и дело плевал на быстрых врагов, будто таким образом наказывая их за хлипость.

- Не нравится мне это место, - Климек сжал рукоять меча, готовый вырвать его из ножен и кинуться в бой, и прищурился, разглядывая живописный холм. - Что-то я не уверен, что они захотят с нами говорить, даже если их на ноги поднять. Но в том, что ты на это способна, я, конечно, не сомневаюсь, - усмехнулся он в сторону Талии. - И правильно, что не нравится, - проворчал Гримм. - Не твои соотечественники, так разбойники, не разбойники, так падальщики. Так что держи ухо востро, парень, да по сторонам поглядывай. Если кого увидим, так хоть оборону занять успеем!