Ribka

- Вот, мать. Привели мы одного из твоих, второй в лодке лежит. Какая-то сука двухголовая на них напала, одного под воду утянула, этого, - кивнул он на лодку, - отравила. Может, подруга наша чего сообразит, как помочь ему. Кметка рухнула на колени, заголосив над бессознательным телом второго сына и оплакивая своего старшенького. Соседки, пришедшие поддержать ее в ожидании, заохали, в ужасе закрывая лица ладонями. - Сыночки!.. Сыночки мои!... Я же растила вас, я же голубила!.. Мошенька, родненький, открой свои глазаньки, - причитала женщина, гладя умирающего мальчика по лицу. Рядом ткнулись и зашлись новыми слезами младшие дети. - Да пошто вы меня оставили, родненькие? Аааа! - Нет у них денег, чтобы заплатить вашей лекарке, - по своему истолковав слова незнакомца, проговорила одна из соседок. - Как мужа у нее убили, так все под откос пошло. И раньше то были не богаты, а теперь и вовсе впроголодь жили. Старший то, Никола, во всем ей помогал, хоть и сам то еще не велик. У ней дома еще один есть, в люльке лежит. Они с весны все в лодке плавали, наловят, да в поместье тащат, что покрупнее, господин вар Анкрейв любит рыбу то свежую. Ой, горе то какое! - всплеснула она руками, думая в этот момент о том, что не в ее семью пришла беда лютая. Ох, бедная Фефола, пропадет теперь с малышней то одна! Ой-ей-ей!

У подводы после полуночи. - Ясно, - оценил мутный взгляд бородача Томаш и полез под телегу на охапку соломы. - Тогда я спать. Здесь заночую. Кони под присмотром, да и гроши на исходе. И вообще в таверне душно. - Да денег полно! - добродушно махнул рукой Людо. - Сколько мы там получили, за дочь то кузнецову? Вот, на четверых и поделим. Хотя да, на воздухе то свежем, спать куда лучше!

У подводы после полуночи - Петуха, говорю, принёс, - вновь попытался привлечь внимание краснолюда к мешку вор. - И как оно? Вставляет? -окинул он взглядом рассыпь шибальцов и стог полыни, собранной трудолюбивым Климеком. - Где остальные-то? - Какого, ик, петуха? - изумился Гримм. Оставшись в гордом одиночестве среди полыни и грибов, краснолюд заскучал. Чтобы хоть как-то скрасить такое времяпрепровождение, он начал понемногу цедить из своего бочонка, занюхивая все той же полынью, от чего, кажется, сознание мутилось еще больше обычного. Вскоре вечер, а после и ночь расцвели яркими красками, звезды весело и дружелюбно подмигивали ему с неба, как если бы это были глаза его боевых братьев, что сидели сейчас под горой Карбон и не знали заботушки, кроме как сварливой женушки и крикастых ребятишек. Мысли про женушек плавно перетекли на собственные воспоминания о двулучных и неверных женщинах, о красавице Либуше, что оставила на его сердце кровоточащий шрам, о... тут стоило выпить еще раз и еще, чтобы залить и горе, и обиду, и пафосные, будто эльфьи думы, и... старый облезлый кот был неплохим собеседником, жаль только не пил и в кости не играл, но сало, пусть уже и с душком, ел охотно, слушал Людо внимательно, блох вычесывал старательно, за что тоже выпить следовало, так сказать, для дезинфекции. В общем, к тому моменту, когда Томаш дошел до бородатого махакамца, тот был уже прилично наклюкавшись, а в бочонке не менее прилично убыло. - Так.. где ж их, сучьих, ик! детей... носит? - повторил вопрос Гримм и выразительно развел руками. - А хрен их знает где!

У подводы после полуночи - Вот, - внезапно донеслось из тьмы. - Чернее некуда, - и пред уставшие очи Гримма вышел взлохмаченный вор. Краснолюд очи сверз, то ли хрюкнул, то ли всхрапнул, разверз, пытаясь сфокусироваться на Томаше. - Циркач, ты что ли? Ты ко мне так не подкрадывайся! А то зашибу еще тебя.. малохольного... Ик!

Лодка повернулся за излучину, скрывая ее от зрения оставшейся на берегу женщины. Трое добровольцев внимательно всматривались в берега, надеясь увидеть троих сорванцов, забывших о времени и ожидающей их возвращения матери. Но и на воде, и на обоих берегах было пусто. Не разносились звонкие детские голоса в воздухе, извещая, что цель близка. За очередной излучиной река разделялась на два рукава, обтекая небольшой, поросший кустарником островок, метрах в двухстах впереди от плывущей лодки. У одного из берегов Войцех углядел застрявшую в листьях кувшинок лодку, перевернутую дном кверху. Но мальчишек не было видно по прежнему. При осмотре перевернутой лодки не нашлось ни пробоины, ни следов крови, ничего, что хоть как-то бы приоткрыло тайну исчезновения маленьких рыбаков. И в тот же момент что-то сильно толкнуло лодку переворачивая ее, а оказавшиеся в воде люди увидели стремительно приближающуюся к ним зубастую пасть Амфисбена - гигантская двухголовая змея, вторая голова которой находится на хвосте. ХП - 60, атака 1d10+14, урон 2d12, защита 1d10+12, броня 3, скорость 3. Атакует дважды за раунд.Способность 1 - утаскивает персонажа под воду, нанося 2d10 урона и оглушения на раунд, Бросок на Атлетику/Акробатику против сложности 15, чтоб избежать оглушения. Способность 2 - кусает одновременно двух персонажей и наносит каждому 2д14 урона, снимая их защиту на 5 до конца боя. Укусы ядовиты!

- Ну что, как успехи? - спросил он у них. - Грибы-шибальцы я нашёл. Даже с какой-то тварью паукообразной в пещере схватился. - Войцех кинул сумку с грибами в повозку. - Так что ж ты ту тварь не притащил? Можа солтыс отвалил за нее чаво! - возмутился Гримм. Но на предложение сплавать на поиск детей лишь покачал головой. - Звиняйте, хлопцы, я лучше на берегу останусь. Лодка, курва, ненадежная! А перевернется, так я ж камнем на дно уйду! Так что, вы уж без меня в этот раз справляйтесь!

- Добро, мать! Поищу парней твоих, да только вот схожу кой-куда и вернусь мигом. И это, нам бы лодку где достать? Проплывём по реке, авось увидим мальчишек. - Ой, милсдарь, правда поищите, времени не пожалеючи? Ой, спасибо вам! Дай, Мелитэле вам здоровья доброго! А уж найдете, так задайте им там трепку, милсдарь! Отца то их еще в начале войны ентой убили, так паразиты совсем от рук отбились! А лодку... лодку... Лодку я у соседа спрошу пока!

- Не, мать. Сегодня много кого повидал, - ответил с лёгкой иронией Войцех, вспоминая недавнюю встречу в пещере, - но детей на реке - нет. В какую сторону идти-то, покажи. - Да кабы я знала, сударь! Тут им велела быть, но ведь несносные дети, всегда норовят уплыть, клев все какой-то ищут особый! Я уж и за излучину младшенького послала сбегать, - кметка махнула рукой в ту сторону, где река скрывалась за поворотом. - Но их и там нет! Ну, что за морока на мою голову с этими мальчишками?! (Задание - взять лодку и плыть вниз по реке, ища мальчишек. Лодка - убеждение/обман/угроза - 10, поиск - Внимательность 10)

- Вечер вам, милсдарыня! - поприветствовал он её. - Пошто кричите, неужто горе какое вас настигло? - Дети, мальчишки мои! С утра на реку ушли, давно вернуться пора было, а их до сих пор нет! Уж стемнеет скоро! Не видели их, милсдарь? Куда, сорванцы делись! - женщина заламывала руки, всматриваясь в водную гладь, будто лодка с ее отпрысками должна была появиться на ней из воздуха.

Отмытые от грязи и дерьма сапоги заблестели под ярким солнцем, а старый сюртук повис на руке вора словно благородный кафтан. Забрав лошадей повод, циркач утопал в сторону корчмы с намерением во что бы то ни стало добыть птицу нужной расцветки. Краснолюд остался не у дел. Уселся на выбеленный солнцем тонкий ствол, давно поваленный осенней бурей, достал и набил трубку. Что ж иногда можно и просто посидеть. Только скучно. В кости бы с кем переброситься, но к местным лучше не подходить с этим предложением. Видно хреново им под черными ходить, даже не смотря на видимое благополучие деревни. Докурив трубку, краснолюд потопал прочь, обратно в таверну.

- Не спал я, - отмахнулся Томаш, поднимаясь и стягивая с куста трусы. - Ну и чего хрыч от нас хочет? Нынче запросто так, только чирий на жопе соскочит. - Травы какой-то нарвать, грибов насобирать и черного петуха. Войцех и Климек уже пошли собирать, что надо. Остался петух. Но я местных расспрашивать не стану, в ж*пу этих кметов, - проворчал краснолюд, опираясь на секиру.

Войцех пошёл по направлению к указанному месту. Зайдя в пещеру, он быстро нашёл требуемые ингридиенты. Нужные грибы обнаружились в самом дальнем и темном углу пещеры. Их невзрачные шляпки едва приподнимались над камнями и издали походили на их же росссыпь. Но лишь стоило подойти к ним, как за спиной послышался сухой стук. С потолка спрыгнул и теперь застыл, присматриваясь к добыче пауко-подобный монстр, тонкие лапы которого оканчивались длинными когтями. (Прыскирник: 40 хп, атака 1д10+12, урон 1д10+4, защита 1д10+10, броня 4, скорость 2)

Раскидав вещи по ветвям ближайшего куста, пастух завалился на травку в тени и уставился в бездонную голубую даль, в задумчивости пережёвывая травинку. Ещё несколько минут покоя, и он непременно двинется на поиски неуловимого Гана. Несколько минут неуловимо перетекли в несколько часов, хорошо, что лошади не разбежались. Нашел циркача Гримм. Краснолюды может и обидчивые, да отходчивые, особенно когда дело важное было. Тут уж не до старых обид! - Эй, парень! Подымайся, спать ночью надо! - прогудел Людо, аккуратно толкая Томаша в бок древком секиры. - Новости есть. Войцех нашел нам то хрыча, что помочь должОн.

- Добрый человек, - окликнул он его и подошёл поближе. - Послушай, беда у нас тут случилась - товарищ наш захворал, порылся сыпью какой-то непонятной. Лекарь нам сказал, что отвар надо бы из грибов подземных сделать, да вот где только найти эти пещеры, в которых грибы растут - мы-то не местные. Не подскажешь, есть ли где тут поблизости? И без того подозревающий взгляд кмета стал совсем уж враждебным. Видимо, не стоило так в открытую распространяться про лекарей вообще и Старого Гана в частности. Он пожевал губами, будто раздумывая отвечать на вопрос или нет, но все же буркнул: - В лесу есть одна... Идите от деревни на север, мимо кладбища, там тропка будет. Так и идите по ней. Раньше оттуда камень брали для нужд, так тропа заметная, не свернете.

Трактир - Ну что, милсдари, - тихо заговорил Войцех, подсаживаясь к спутникам. - Нашёл я Гана. Он тоже в курсе нашего, - он замешкался, - общего друга. Объяснил я ему, что к чему. Говорит, чтоб Ваора найти, надо ему ритуал какой-то провести. А для ритуала нужно ему 30 кустов полыни принести, грибов-шибальцев найти где, да петуха чёрного раздобыть. С полынью несложно, - продолжал Войцех, - она где попало растёт. А вот с пещерами, где эти грибы растут, и петухом нам помощь местных понадобится. - Где ж ты этого хрена лысого нашел? - удивился Людо. - Чародей что-ли? Хотя не... Чародеи ж эти руками только машут, да слова эльфские бормочут. Им петухи да грибы без надобности.... Краснолюд на минуту задумался. - Ладно. Траву пощипать я могу, хоть и бабье это дело. А вот с местными говорить не пойду. Наговорился уже, - проворчал он. - Вы с этим лучше справитесь.

- Ну так давай проведём, куды ж деваться, - ответил Войцех старику. - Нужно что для этого, или есть уже всё? Прежде, чем тот ответил, он добавил: - И ещё, старче. А кто бабуля та была, которая мне путь сюда указала? - Нужно, нужно, - закивал старец. - Полынь нужна, много полыни, дабы запахом ее отгонять духов злых. Кровь птицы жертвенной, петуха черного аки ночь без звезд. И травы дурманные, дабы в транс войти я мог и указатели к цели вашей увидеть! Красавка и бодяк, болиголов и бадьян, морозник и паслен, - начал он перечислять длинный список требуемого, но в конце неожиданно сократив его до одного пункта, - у меня уже есть! А грибы-шибальцы поискать вам нужно! Закончились они у меня! - вздохнул старик. - А! Так то Данушка моя была! Знала, что жду вас, вот и подсобила, - ответил на последний вопрос Войцеха старец и на лице его заиграла такая улыбка, что сразу вдруг вспоминалось, что стариком он был не всегда и бабка та тоже когда-то была молодой и красивой женщиной. (Полынь: нужно собрать 30 снопов. Кубик 1д30 - на кол-во собранного. Каждый бросок - 1 час поиска/сбора. Растет повсеместно, поэтому поиск ролеплейно. Черный петух: расспросить местных: обман/угроза/убеждение - сложность 15. Грибы-шибальцы: растут в пещерах. У местных ролеплейно узнать про пещеры в глубине леса.)

- Тебя искал, отец. Послал нас к тебе один наш общий знакомый. И он кратко пересказал встречу с Тёмным в Третогоре. Старец тоже слушал молча, порой кивая головой, будто подтверждая верность слов говорящего. Желтоглазый кот, не черный, как можно было ожидать, а самый обыкновенный полосатый мышелов, вышел из избушки и, усевшись в ногах старика, начал намывать морду. - Долго жду вас, - вздохнул Старый Ган, когда Войцех замолчал. - Помирать пора, а нельзя, покуда долг не уплачен. Хвала духам, скоро отдам его. На полянке перед избушкой надолго воцарилась тишина. Старик чуть покачивался, полуприкрыв незрячие глаза и шевеля губами, будто вел разговор с кем-то невидимым. - Надобно к духам обратиться, - вымолвил он, наконец, строгим голосом. - О помощи испросить. Ритаул надобно провесть, задобрить их, чтоб помогли отыскать тропку к тому, кого вы ищете.

- Тук-тук-тук! Кто в теремочке живёт? Дверь "теремочка" резко распахнулась наружу (уклониться - Акробатика 15). На пороге стоял старик, не такой древний, как его пособница из деревни, зато оба глаза его были белы. Но хоть и смотрел он поверх гостя, но складывалось ощущение, что видит того насквозь. Голосом, неожиданно зычным, он спросил у Войцеха: - Пошто пришел к Старому Гану?!

Подняв с земли горелую деревяшку, Войцех нарисовал на ближнем заборе кинжал. Его остриё указывало ровно в сторону тропы. После отправился уже через кусты, и после прохода сквозь них, убедившись, что никто не наблюдает, ровно срезал кинжалом одну из толстых веток. Оставалось только идти по тропинке... По тропинке пришлось идти долго. Она петляла, плутала и уводила все дальше в лес. Прошло не меньше часа, прежде, чем она вывела парня к небольшой избушке. Неподалеку был разбит импровизированный огород, выделяющийся своим разнотравьем среди обычной полевицы. Не было видно ни души. Лишь где-то в чаще надрывалась кукушка.

- Да человека ищем, бабуль. Старый Ган его зовут. А как пришли сюда, так никто о нём не ведает. Неужто ошиблись, а? - слегка волнующимся голосом ответил ей Войцех. Старуха молча кивала головой, будто и не слыша вопроса. Может и впрямь глухая? С трудом подняла голову, чтобы взглянуть на собеседника единственным зрячим глазом. Но ох, и хитрый же был взгляд! - Клубок я уронила, сыночек! Руки старые совсем стали, вот и упустила. Подсоби бабушке, помоги поднять. Эва он куда закатился! От ног старухи и впрямь начиналась шерстяная нить, уходящая прямо в колючие заросли крыжовника. А вот за ними! Если не побояться и раздвинуть руками коварные ветки, то можно увидеть начало едва приметной тропы, уходящей от деревни в сторону леса.

- Уж поверь мне, Людо - среди кметов я вырос. Сначала ты им морду набьёшь, а потом они тебя на вилы посадят, - парировал Войцех. - Про погром в Ривии слышал? Всё так же и началось. А вот припугнуть нахалов - самое то, чтоб знали, с кем связываются. - Уж не тебе краснолюду про погромы рассказывать, - буркнул Гримм. Говорил то Войцех все верно, да только от правды этой становилось совсем тошно и муторно на душе. - Чего тебе, старая? - спросил солдат у неё. - Дров нарубить, аль воды подвезти? - Не местный ты, смотрю, - старуха то ли была глупа, то ли хотела сначала удовлетворить свое любопытство. - При мече! В армии, поди, служил? У меня четыре сына было, все воевать ушли, да ни один не вернулся. Так и живу одна уж сколько годков, - сокрушенно покачав головой, она продолжила. - А к нам какая дорога привела? Ищете чего?

Проводив спину Гримма, Томаш отвязал от коновязи лошадей и отправился на реку. Денёк выдался жаркий. На реке было пусто. Сонно жужжали мухи, разноцветные, блестящие стрекозы метались вдоль берега, лишь на несколько мгновений зависая на одном месте и снова устремляясь вперед. Жаркий полдень не время для кметок с корзинами грязного белья, не время для кметов, проверяющих сети. Воздух звенел от зноя, настоящего, летнего, спешащего подарить негу и забвение после поворотного дождливого дня в Третогоре. От воды шла легкая прохлада, освежающая лицо и лениво ласкающая лохматые пряди. Вдалеке, почти у самой излучины плыла лодка. Белобрысый мальчишка важно налегал на шест, подгоняя ее вперед, еще двое сидели рядком, время от времени зачерпывая черед бока лодки еще холодную воду и поливая разгоряченные макушки. Лодка скрылась за поворотом русла. Кони, почуявшие воду, потянули циркача к реке.

Угроза возымела действие, кметы нерешительно переглянулись. Но мечник оказался страшнее, чтобы вновь затевать перепалку с петушащимся нелюдем, молодые крестьяне предпочли разойтись, процедив напоследок: - Мы еще с тобой встретимся, морда краснолюдская! - Ага, буду ждать со всем своим нетерпением! - гаркнул вслед им Людо и повернулся к темерцу. - Войцех, ты чего? Это ж кметы простые, промеж глаз дай кулаком, им и хватит. Не с мечом же на них нападать! От двери послышался взволнованный голос трактирщика: - Милсдари, извольте не нарушать законов гостеприимства и не буянить! - Да кто ж буянит? - заворчал Гримм. - Ну, набили бы друг дружке морды, можа зубов кто не досчитался потом, так это ж так, пустяки! Ты давай, накорми ка лучше меня, коль уж двери открыты! Но прежде, чем пройти в таверну, он повернулся к Томашу: - Эх, циркач! А я думал, что мы товарищи! Вместе горькую пили, крохи последние пополам ели! А ты про меня такую напраслину возвел! Толкнув парня плечом, он тяжело и сердито потопал внутрь. А до грозного мечника, разогнавшим местных задир, донесся тоненький, дребезжащий голосок: - Сынок! Селянка, старая и сгорбленная гнетом прожитых лет, манила его заскорузлым пальцем: - Подь сюды, сынок! Помоги бабушке!

- Ой, люди добрые, не трогайте вы коротышку. Не надо никому глаза натягивать. Контуженый он малость, не в своём уме, - попытался Томаш предотвратить неизбежную бойню. (обман:13) - Ты что мелешь, парень?! - искренне изумился Людо, никак не ожидавший от сотоварища такой подлянки. - Что за херня здесь творится? - недовольно спросил Войцех. - А то творится, что эта сраная шпана вздумала не пускать меня в трактир! - возмущенно ответил Гримм. Кметы замолкли, переглядываясь меж собой, оценивая прибывшую к краснолюду подмогу. - Так тем более, милсдарь, - вальяжно сплюнув под ноги последнему, отозвался один из них, - как раз и вправим мозги то ему.

А меж тем на улице краснолюда обступили трое кметов: - Это из-за вас, нелюдь поганая, короля то нашего убили! Был бы Фольтест жив, не позволил бы черным наши земли разорять! - кипятился один из них. - Ах, ты ж курвин сын! - не отставал от него Гримм. - Да я тебе все зубы щас пересчитаю, с*ке! Да я за Фольтеста кровь проливал! И под Содденом бился с нильфами, и под Жопками мы на смерть стояли! - Да всем известно, что вы с черными якшаетесь! Давно вас надо давить было! - Нас давить?! Ах, ты г*вно коровье, ща я тебе зенки то бесстыжие на ж*пу натяну! Ругань грозила перерасти в драку.