Ribka

Через пару минут довольный собой ведьмак отсалютовал окружающим коктейлем. Показать контент-Кофе я тоже могу приготовить.-сообщил он охотнице.-Ами,будешь кофе?-это уже коллеге по волшебному ремеслу. Адам с недоверчивым любопытством наблюдал за тем, что делает Роуэн. Какое-то ведьмовское зелье на основе элитного бурбона? Занимательно! Он так увлекся созерцанием, что совершенно пропустил мимо ушей вопрос ведьмака про посторонние предметы. - Оставьте, повариха сама справится с кофе, - прогудел Жнец, - а я бы не отказался тоже попробовать ваш элексир! Будто только и ждали этих слов, в гостиную вошли служанки, неся на подносах чашечки со свежесваренными кофе и какао, пузатый фарфоровый чайник с чаем, сахарницу и молочник, легкие тосты и сэндвичи с мясом для тех, кто желал основательнее подкрепиться перед сном. Последней шла Ева, озабоченно хмурясь над списком, который ранее написал Гранд. - Адам, ты забирал Вирджинию Харрингтон? - спросила она и в голосе ее слышалось напряжение. - Нет, - без тени сомнения покачал головой седовласый Жнец, поворачиваясь к девушке. - Кто это? - Десятая жертва, - с тяжелым вздохом ответила Ева. - Их было не девять, а десять. Куро каким-то образом просмотрел ее.

-Встречай нас,Родина-провозгласил ведьмак,вторгаясь в теплый уют гостиной.-Мы вернулись с победой!Выгребли все,что могли.Все,что не могли-тоже выгребли.Шериф будет рад,отвечаю. - А нас вам тоже есть чем порадовать? - громогласно вопросил хозяин дома, появляясь в гостиной следом за ведьмаком, но останавливаясь на пороге, чтобы с галантным полупоклоном пригласить войти рыжеволосую ведьму и ее спутника. Ева тоже поспешно встала со своего места, поворачиваясь к входящим. Но на лице ее отразилось явное облегчение, что все благополучно вернулись. - Я распоряжусь, чтобы подали какао и подкрепиться, а вы пока располагайтесь, - заботливо предложила девушка, прежде чем выйти из комнаты. - И принесу список, который любезно написал для нас Клерик. Адам согласно кивнул ей, но, поразмыслив пару секунд, продемонстрировал гостям, где в гостиной находится домашний бар. В конце-концов, какао хорошо для женщин и детей, а мужчинам не грех и пропустить перед сном немного виски или коньяка.

Офис шерифа – О, поверь, будет намного проще, если ты сам подскажешь, где тебя искать, – ответила Диана. Хотя бы потому, что не всеми результатами расследования они будут готовы поделиться. Адрес семьи покойного молочника, конечно, почти наверняка указали в деле, но вдруг у Джо имелось и собственное убежище. – Если же узнаешь что-то важное, – она задумчиво поджала губы, но почти сразу хитро улыбнулась. Порой шутки получали просто преотличнейшее продолжение. – Возьми в библиотеке “Волшебника Страны Оз” и карандашом на последней странице напиши дату и свои инициалы, – Диана прищурила один глаз. – Только, если вдруг будет что рассказать. Если просто соскучишься по нашей компании – постарайся держать себя в руках. - Непременно постараюсь, Дороти, - с преувеличенной серьезностью ответил Джозеф. - Если что-то раскопаете, то днем найдете меня в школе, а вечером и в выходные обычно подрабатываю на станции, на разгрузке вагонов. Домой только не нужно приходить, в крайнем случае позвоните. Третья фамилия Кларк в справочнике. Не хочу волновать мать. -Вуаля.-черезвычайно гордый своей работой ведьмак вновь отстранился.-Как и не открывали. Парень зло рассмеялся, очевидно уже представляя себе переполох, какой поднимется утром. Потом, наверняка, у него будут новые неприятности с шефом Ридом, но на это ему было плевать с высокой горы. - Тогда валим отсюда... На улице Кларк с шумом втянул в себя прохладный ночной воздух. Поежился. Потом обернулся к соучастникам своего "побега". Он так и не понял, кто они такие. Даже имен не знал. И попрежнему вместо доверия испытывал настороженность. Но пока что они были его единственной надеждой узнать правду о гибели отца. И какой бы горькой не оказалась та правда, она все-равно казалась ему предпочтительнее, чем тот сомнительный вывод, какой навязывали ему все это время. - Удачи в поисках, - негромко и с какой-то отчаянностью в голосе добавил он и, не прощаясь, пошагал прочь, подняв воротник куртки, чтобы было теплее. *** Дом-у-Озера - Хорошо, - согласился он надеяться, расслабляясь в кресле, согреваясь и пряча широкую улыбку за толстыми стенками бокала. - Ведь тогда вы увидите меня насквозь. Ева вскинула на собеседника удивленные, веселые глаза. Никто и никогда прежде не предлагал Жнецу подобие сделки. Ведь душам предложить нечего. Она позволила себе немного бестактности, разглядывая мужчину, с небрежной элегантностью откинувшегося в кресле, его широкие сильные ладони, баюкающие и согревающие янтарный напиток в пузатом бокале, его лицо, почти безукоризненное, с такими редкими гармоничными чертами. Не слишком пристально и не слишком навязчиво. Пытаясь угадать, что может представлять собой его душа. Женский взгляд остановился на непроницаемых, кажущихся более темными, чем она помнила при дневном свете, голубых глазах. - Было бы ужасно обидно упустить такую возможность. Мистер Гранд окинул взглядом парочку у камина и быстро удалился в облюбованный им угол с креслом и шахматной доской. 01:30 на часах. И он собирался дождаться остальных, чтобы получить всю доступную информацию. Кто-то нарушил идеальный порядок построения шахматных фигур. Белая пешка была передвинута на е4. Мистер Гранд был волен сделать ответный ход или - поставить непокорную фигуру на место.

Офис шерифа Прежде, чем выйти из камеры, Кларк вернулся и забрал кожаную куртку, большеватую ему и скорее всего доставшуюся от отца. - А запереть ее сможешь? - луч фонарика выхватил кривую ухмылку на лице парня. - Пусть шеф Рид попробует расследовать мое таинственное исчезновение. Он похлопал себя по карманам, вспомнил, что вещи забрали перед тем, как запереть его. Пара сигарет, ключи от дома и несколько мятых долларов нашлись в ящике стола идиота-помощника шерифа. - Где мне вас искать? - спросил Джозеф у девушки. - Чтобы узнать, если вы что-то выясните. Он не попросился вместе с ними расследовать городские смерти, интуитивно понимая, что все-равно откажут. Но хотя бы о результатах он вправе знать. - Или если мне будет что рассказать.

Дом-у-Озера - Что ж, мы на равных. Вы для меня загадка. - Он это понял только что, разглядывая ее сидящую рядом, такую живую, притягательную и совершенно иную: ответами на его вопросы она не поможет раскрыть эту тайну. Откинулся в кресле, любуясь огнем. Закончил прежде, чем пригубить золотистый напиток: - Но то, что я вижу, это что меня несколько примирит с собственной смертностью тот факт, что в решающий миг вы придете, чтобы проводить меня. Ева опустила взгляд, спрятав его за пушистыми ресницами. - Я не могу обещать, что по ту сторону черты вас буду ждать именно я. Мы с Адамом не единственные Жнецы. Все так же не поднимая глаз, она добавила: - Но если это будет в моих силах, я провожу вас Мартин. *** Офис шерифа -Что-то подсказывает мне,что с остальными случилось примерно тоже самое.Ни единой зацепки,одни лишь несчастные случаи-ведьмак качнул головой,челюсти плотно сжались.-Парень,мы сдержим слово,но ты подумай-может лучше пересидеть в участке.Похоже здесь никто не в безопасности.Любой может стать следующим.А те трое пропавших....-он сумрачно взглянул на охотницу.-Почему вдруг после череды смертей люди начали просто пропадать? - С остальными? Значит, мой отец не единственный? - сделал правильные выводы Джозеф. - Кто еще? Отец Итан? Весь город был шокирован, когда узнал о самоубийстве священника. Черт! Он покачал головой, внезапно осознав, что собственный отказ поверить в официальные факты обернулись правдой. И это неожиданно напугало больше, чем можно было ожидать. К счастью, заговорила девушка и отвлекла от этих мыслей. – Знаю, сейчас тебе паршиво, но дай время и… – “Будет легче”? “Всё наладится”? Простые слова поддержки мало способны отразить то, что чувствует человек в подобные моменты. Виновных хочется искать, даже когда их точно нет, парню же не повезло оказаться в центре запутанного злой волей клубка. Диана опустила голову и усмехнулась, – Ну. Станет чуть менее паршиво. Парень лишь недоверчиво хмыкнул. Да, наверное станет. – Что скажешь? Выбор за тобой, Джо, – Диана вновь повернулась к заключённому. Опасно и снаружи, и в участке, но сама бы она, пожалуй, предпочла встречать любую чертовщину за пределами клетки. – Подождёшь до завтра, и шериф сам тебя выпустит. Захочешь стукнуть каблучками, чтобы вернуться в Канзас, и мы с Великим и Ужасным Озом… – короткий кивок указал в сторону внушительной фигуры ведьмака. – …постараемся тебя вытащить. - Скажу, что уже представляю рожу шефа Рида, когда он придет сюда утром и обнаружит пустую камеру, - самообладание вернулось к Джозефу быстрее, чем можно было ожидать от семнадцатилетнего пацана.

Офис шерифа Встав с нар, парень приблизился к решетке. Он оказался невысоким, пожалуй, даже низковатым для своего возраста. Но крепко сбитым и широкоплечим. Заговорил не сразу, борясь с последними сомнениями. - Шеф Рид говорит, что это был несчастный случай, - начал Джозеф, но осекся и зло выдохнул. - Старый козел! Он снова помолчал. - По его версии пикап отца врезался в дерево и загорелся..., - шумный, рваный выдох. - С какой скоростью он должен был ехать, чтобы такое могло произойти?! Отец.. он всегда водил машину очень осторожно. Даже не на работе. Двенадцать лет он развозил молочные продукты в этом гребаном городке, знал каждую кочку на дорогах. Потому что каждая разбитая бутылка вычиталась из его зарплаты. Я точно знаю, что пикап был в порядке. И отец не выбивался из графика, я ездил на ферму, где он забирал молоко, спрашивал. Нет, отец забрал продукты вовремя. Ему не было причин спешить. Я подумал, что, возможно, у него случился.. ну, может быть, сердечный приступ? Такое же бывает? Но в заключении патологоанатома тоже нет указаний на это. Да и отец никогда не жаловался на проблемы со здоровьем. Ну, и как тогда объяснить случившееся?! Я пытался объяснить это Риду, но этот болван не хочет меня и слушать. Никто не хочет, даже мать! Металлические прутья решетки зазвенели, когда Кларк саданул по ним кулаком, выплескивая злость и обиду. И беспомощность. - У отца не было врагов, - снова заговорил парень совсем тихо. - И долгов не было, за которые его можно было бы убить. Он был хорошим человеком, любой вам это скажет. Голос совсем смолк и Джозеф шумно втянул в себя воздух, пытаясь сдержать закипевшие в глазах слезы. - Я ездил на то место, где он погиб... Думал, вдруг найду там какие-то улики, - он невесело усмехнулся, расписываясь в собственном бессилии. - Знаете, как в книжках пишут.. клочок плаща злоумышленника, клок его волос или типа того. Но там только обгоревшее дерево и больше ничего.

Дом-у-Озера - Как вы себя чувствуете, Ева? Я имею в виду... - он коснулся виска указательным пальцем, подбирая слова. - Вам часто приходится иметь дело с... живыми людьми? Ева покачала головой. - Нет, это мой первый контакт, - она сдержанно улыбнулась и слегка пожала плечами. - Жнецы имеют дело только с душами. Девушка задумчиво помолчала. - Вы похожи на тайны. Или на закрытые книги, - продолжила она и глаза ее заблестели любопытством. - Души же видно насквозь.

Офис шерифа Парень молчал долго. Пожалуй, даже слишком долго, хотя на языке у него, наверняка, должны были вертеться с дюжину язвительных ответов. А когда заговорил, голос его звучал глухо. - Сперва я хочу услышать от вас ответ. Кто вы, мать вашу, такие и почему так настырно интересуетесь смертью Браина Кларка? - он говорил медленно и зло, рубя каждое слово. - Но если собираетесь снова нести бред о том, как просто проходили мимо, то свалите сразу нахрен и оставьте меня в покое! На последних словах он сделал резкое движение рукой, будто отсекая весь прошлый их обмен колкостями. Баш-на-баш. Откровение за откровение. И если для Роэуна арестант виделся таким же размытым силуэтом, как и он сам, то оборотень могла даже разглядеть плотно сжатые губы и стиснутые в кулаки ладони. ___ Можно кинуть Проницательность.

Офис шерифа -Может и хотим.-быстро ответил чароплет,прищуриваясь.-Но только сделка малость нечестная получается.Да и кто тебе поверит-мелкой шпане,даже если и расскажешь всем в участке?А вот если ты нам-информацию,а мы тебе-ключик подкинем-это можно подумать. - Ого, как заговорил, - хохотнул парень, когда неизвестный мужик перешел от вежливости к уничижительным ярлыкам. - А я то думал, что злого напарника в вашем дуэте играет твоя подружка... – Зачем тратить время на загадки, если можно просто послушать увлекательный рассказ, – усмехнулась девушка, вновь глядя на заключённого, и пожала плечами. – Всегда приятно побыть добрыми самаритянами, помочь кому-то в... затруднительном положении. Но ты ведь уже заметил. Мы просто обожаем совать нос в чужие дела. - Черт побери, - проговорил Кларк и покачал головой. - Вы бы хоть договаривались на будущее, кто какую роль будет играть. Он поднял голову, будто на темном потолке хотел найти какой-то ответ. Потом снова вперил взгляд в силуэты своих собеседников. И, пожав плечами, спросил: - И какой же важной информацией, по вашему, может поделиться такая мелкая шпана, как я? *** Дом-у-Озера В свежей рубашке, снова в пиджаке, но на этот раз сменив галстук на шейный платок, Мартин явился в гостиную, готовый принять из рук леди Евы лекарство. Ева сидела у камина, вполоборота к огню. На небольшом столике между двумя креслами стоял графин, наполненный жидкостью роскошного золотого цвета, и пустой пузатый бокал. В другом углу комнаты Гранд методично переносил данные из своей памяти на бумагу. Увидев Мартина, девушка улыбнулась ему и протянула руку, приглашая присоединиться к своей скромной компании.

Офис шерифа – Да и разве можно предположить, что кто-то усомнился в профессионализме шерифа Рида? Ему ведь удалось зацапать такого матёрого рецидивиста, – голос выражал нарочитое восхищение шефом полиции, ладошка теперь указывала на заключённого, а голубые глаза чуть сощурившись разглядывали Джозефа. – Дай угадаю. Серийный неперевод старушек через дорогу? Подкармливанье бродячих собак с особой жестокостью? - Не угадала, - сухо бросил парень. Он спустил ноги на пол и подался вперед, всматриваясь в смутные силуэты - долговязый мужской и низкорослый женский, судя по голосам - вырисовывающиеся на фоне дверного проема. - Хочешь попробовать еще разок? Или можешь потратить время на что-то более полезное. Например, вы поможете мне отсюда выйти. А я не расскажу шерифу, что кто-то сунул нос в его дела. М?

- Пожалуй, не откажусь от коньяка, - проигнорировал Мартин тень прошлого, - Вы... составите мне компанию? Лишь чуть приподнятые брови выдали, что бестелесный дух не такой уж и незаметный гость для Жнеца. Но любопытство только этим и проявилось. - Буду ждать вас в гостиной, - пообещала Ева. Потянулась рукой, но так и не коснулась полоски кожи над воротничком мужской рубашки. - Горничная принесёт аптечку. Царапины не глубокие, но лучше их все же обработать. Девушка опустила руку и отступила на шаг.

Дом-у-Озера - Вы уже это делаете, Ева, - констатировал Донг. – Вы здесь, разговариваете со мной. В улыбку собеседницы на миг вкралось лукавое кокетство. - Вы либо льстите мне, Мартин, - негромко ответила она и ее глаза в неверном свете из окна загадочно блеснули, - либо очень скромны в своих запросах. Ева дала мужчине мгновение поразмыслить и выбрать свой вариант. - Но мне приятны ваши слова. Мне не часто доводится слышать подобное. И все же позвольте предложить вам хотя бы выпить коньяка или чашку горячего какао у камина. И то, и другое поможет вам согреться.. Она не сказала "пока не вернутся остальные". И не сказала "расслабиться", словно разглядела осколки льда, оставленные неучтивым призраком.

Дом-у-Озера - Вы видите, что со мной что-то не так. - Качнул головой. А может, у него и правда потрепанный вид? Поставил бы на второе. Пора было облекать в слова несказанное. - Сегодня очень необычный день, Ева. Две души поделились со мной своими историями. С вами так случается, когда вы... приходите за ними? - И одна из них была не слишком учтива? - понимающе улыбнулась Жнец. Помолчала несколько секунд, не спеша отвечать на мужской вопрос. А может быть ответом были предыдущие слова? Ева снова подняла взгляд на медиума. - Мне стыдно, Мартин. Мое письмо явилось причиной такого дня для вас. Могу я как-то компенсировать, хотя бы отчасти, неприятные впечатления от него? Мягкая улыбка, какой сопровождались последние слова, не обещала укрытия от возможных новых потрясений, не предлагала способа, какой заставил бы все забыть или, напротив, принять происходящее, как данность. Всего лишь передышку.

Офис шерифа -Привет.-негромко.-Мы помогаем с поисками пропавших.Ты случайно не родственник Брайана Кларка? - Ого, старина Рид взял себе ночных помощников? - преувеличенно удивленно отозвался парень. - Давно пора, а то те придурки, что сидят тут днем ни на что не годны. Ну, и как поиски? В столе смотрели? Может, теперь в сортире поищите своих пропавших? Едкий тон арестованного не оставлял даже толики сомнения, что он хоть немного поверил в добрые намерения ночных взломщиков. А еще в его голосе совсем не слышалось страха.

Офис шерифа Рациональная часть сознания отчаянно искала оправдание собственному любопытству. В крайнем случае, ночные посетители узнают, как выглядит Джозеф Кларк, может это знание и пригодится им в будущем. Диана ещё раз огляделась, убедилась, что особенно заметных следов своего пребывания они не оставили, и направилась туда, где предположительно содержали юного нарушителя спокойствия. За дверью со стеклянной вставкой обнаружился короткий коридор, упирающийся в санузел. Слева, забранная металлической решеткой, находилась камера с двумя металлическими нарами, прикрученными к дальней стене одни над другими. На нижних, подтянув к себе согнутые ноги и обхватив руками колени, сидел угрюмый юноша, настороженно глядя на появившихся в дверях чужаков. *** Дом-у-Озера Полночь Холодного света звезд хватало, чтобы, оставаясь незамеченной, понаблюдать за вернувшимися медиумами. Мисс Анхель было любопытно. Не то, чтобы Жнецы совсем ничего не знали о людях. В конце-концов они имели дело с душами, а без души любой человек - лишь бренная оболочка. Но души были несколько... предсказуемыми? Пожалуй, это было самое подходящее слово, хотя и не передавало в полной мере того, что имела ввиду Ева. Душа могла добровольно согласиться уйти со Жнецом. Другие - меньшинство - отказывались уходить и оставались на Земле в качестве духов. И тогда Жнец ждал, ждал каждую такую душу, до последнего надеясь, что в конце-концов душа сделает правильный выбор. Могло быть только так и не иначе. И отправился к дому. Надо было все же привести себя в порядок. Во всех смыслах. Царапины у шеи, на время позабытые, лучше обработать. Есть же в этой шикарной комнате какой-нибудь скромный бар? - Мартин, - негромко позвала она мужчину, выходя в круг льющегося из окна первого этажа света. С любопытством заглянула в его лицо, но спросила совсем не о результатах поездки. - Что с вами? Час ночи - Спасибо за подарок. Поблагодарил Гранд белокурую мисс. - Для Снупи это важно. - Я подумала, что ему понравится, - отозвалась Ева, выдавая пробелы в своих познаниях. Если души собак кто-то и препровождал в собачий рай, то делали это какие-нибудь другие - собачьи - Жнецы. На Клирика тоже не посыпались вопросы о том, удалось ли найти что-то в морге. Возможно, в этом доме не любили пересказывать что-то дважды. Либо же терпение и ожидание были одними из сверхсил существ, обитающих вне времени.

Бар - Мистер Гилберт... Дик, - Аманда положила свою ладонь поверх его руки. - Ну что вы, какое такое проклятье. А после бури всегда выходит солнце. Всё ещё будет хорошо, - постаралась она приободрить мужчину. - Может, уже пойдём, Гектор? - обратилась к Маркусу Аманда. - Заговорили мы Дика совсем, даже, вон, поесть человеку было некогда, - улыбнулась она, кивнув на нетронутый бургер. От женского прикосновения Дик замер, глядя столь же испуганным взглядом на Аманду, как кролик на удава. Никогда еще прежде такие красивые девушки не клали свою ладошку на его ладонь, не смотрели так ласково и не говорили так проникновенно. Конечно, вдова Брукса тоже к нему неплохо относилась, но Кэри вообще была приветливой девушкой и всем всегда улыбалась. Но Кэри то была своя, местная, Дик ее со школы знал. А девушка напротив была из тех, что живут в большом городе, в красивых домах. С красивыми мужчинами. Дик перевел взгляд на спутника рыжеволосой красавицы и почувствовал, что краснеет. - Д-да, - несмело, но согласился он, - конечно, все будет хорошо. Все его словоблудие как корова языком слизнула. - Да нет... мне приятно было... поговорить. И за угощение спасибо! - он бы мог и еще что-нибудь рассказать, тем более его так внимательно слушали. Но вдруг оробел. Х

Бар - Может и отрава, Дик, может, - закивал Гектор. - Уж слишком дело нечисто. - Комары не могут перелететь океан, - сказала Аманда, тут же мысленно одёргивая себя, призывая не быть занудой. - Но отрава или зараза какая-то - всё может быть, мистер Гилберт. И Советы тоже не обязательно причём, а вот недобросовестные производители удобрений - очень даже. Правда, тут специалист нужен, чтобы выводы делать, - она опять слегка наклонилась к Дику. - А вы считаете, на тех недавно умерших мальчика и девочку тоже отрава повлияла? Они - дети фермеров или много времени там проводили? - поинтересовалась негромким, вкрадчивым голосом, глядя мужчине прямо в глаза, словно признавала его бесспорный авторитет в данном вопросе. Дик, все также с выпученными глазами, послушно кивал словам девушки. Конечно, все так, может и отрава, а может и удобрения. Тут специалисты должны разобраться, да. - Детишки то? - переспросил он. - Не, не фермерские. Пацаненок то с дерева свалился. Играл во дворе и неудачно вот так получилось. А девчушка.. Холли ее вроде звали, говорят кровью истекла прямо в школьной столовой. Мол ела свой ланч и вдруг упала, стала кричать, что больно ей. Скорую то сразу вызвали и медсестра школьная прибежала, да только спасти не смогли. Рассказчик снова тяжело вздохнул и опустил взгляд на стол. Ему вдруг стало невыносимо грустно среди всех этих упомянутых смертей. Ему и самому вдруг стало необъяснимо страшно. А еще выпитое пиво настойчиво потребовало выхода. - Проклятье какое-то на наш городок, - жалобным тоном проговорил он своим собеседникам.

Бар - Столько смертей, и дети - кошмарно, - сказал, сделал паузу и вскоре продолжил. - И соглашусь, что это весьма странно, приятель, - кивнул на ранее сказанные слова Диком. - Еще и пропажи. Патрисия Грин. Дебра. Тут Маркус снова замолчал. - Не было никого приезжего, кто поселился здесь в последние месяцы? Или может непонятное с погодой, животными? - Всё это очень печально и тяжело. Понимаю ваши чувства, мистер Гилберт, негромко сказала она. - Может быть, попросить для вас стакан воды? Дик поднял, наконец, покрасневшее лицо, отер его ладонью. Потом достал из кармана не слишком чистый платок и трубно высморкался. - Спасибо, мэм, было бы не плохо. Если вас не затруднит... лучше пива, - он поспешно отхлебнул от своего бокала, боясь, что ему откажут в очередной халявной порции, если тот будет полон. - Нет, - покачал он затем головой на слова Маркуса. - Из нашего захолустья, наоборот, все уезжают. Разве что коммивояжеры какие проездом бывают. Он задумался, совершенно искренне пытаясь найти что-то интересное, чтобы доставить удовольствие новому другу. - Точно! - хлопнул вдруг по столу ладонью. - На фермах то нынче урожай на корню гниет, скотина мрет. Не поверишь, но говорят, что и тыкв ко Дню благодарения может не остаться, - Дик испуганно выпучил глаза и посмотрел на Маркуса. - Огги Эш говорит, что это Советы какую-то чуму на нас наслали! Отсюда и все беды у фермеров. Может эта отрава и на людей влияет, а? Ты что думаешь, приятель? Может это какие-то комары зараженные к нам оттудова прилетели?

Бар - Ужасно, - выдал он на рассказ Дика. И в его голосе, действительно, было сожаление. - А мог ли он сам это сделать? Все же, такой грех, для служителя церкви. По правде, я слышал, что у вас и без священника много смертей произошло недавно. - Да черт его знает, - задумчиво почесал затылок Дик, не замечая собственного богохульства. - Так то отец Итан был хороший человек и в Бога верил искренне, но кто знает, какие порой мысли толкают людей себя жизни лишить. Она конечно же устроилась на диване рядом с Маркусом. - Мэм, - кивнул он подсевшей к их столику Аманде. Дик был польщен. Дик был воодушевлен. Очень не часто люди хотели его слушать, да еще и выпивкой угощать! И потому его нисколько не смущало, что незнакомец-писака интересуется почему-то местными покойниками. Мало ли, может напишет в своей книжонке про того же священника ихнего. Или даже про самого Дика! Гордо выпятив грудь, звезда будущих бестселлеров охотно продолжил: - Это точно, .... э..., - имя нового знакомого напрочь вылетело из головы, но собеседник мистера Как-его-там тут же нашел выход, - приятель! Не припомню, чтобы столько народу мёрло. Чуть что не день, то опять кто-то умер. И, знаешь, что странно? Присутствующим дали ровно две секунды, чтобы попытаться самим ответить на этот вопрос, и дальше томить не стали. - Я уж не разбираюсь, не ученый и не доктор, но только люди, что с ума посходили! Не только отец Итан с собой покончил. Вот, например, приятель у меня был... ну, по правде то, не то, чтобы приятель, так, иногда выпивали вместе. Мейсон его звали. Мейсон Брукс. Взял и застрелился! Сказал жене, что на охоту пойдет, он вообще любил это дело. А сам себе мозги вышиб. Но хоть и не хорошо так говорить, но хоть жена его, Кэри, вздохнет спокойно. С ним то ей жизнь не сладкая была... Да-а, - задумчиво протянул Дик, пустым взглядом уставившись в никуда. Потом вдруг встрепенулся, глотнул пива, довольно крякнул. - Может мне к ней посвататься? Не сейчас, а потом, когда она горевать перестанет? Он поглядел на Аманду, будто ища у той поддержки в столь нелегком решении, и широко улыбнулся. В принципе, если этого Дика хорошенько отмыть, подстричь и переодеть - а еще не давать даже нюхать алкоголь хотя бы недельку - из него бы, может, даже вышел бы приличный жених. Как бы то ни было, сам мужчина продолжал свой рассказ, спеша выложить все, пока ему не велели заткнуться. - Еще женщина с собой покончила. Джун ее звали. У нее муж умер в начале сентября, видимо не смогла горе пережить. Прям средь бела дня с моста и сиганула! Прохожие то, конечно, видели, помочь пытались, да только все-равно утонула. Молочник наш, Кларк, разбился и сгорел заживо. Ох, и жуткая смерть! Прими Господь его душу! - пробормотал рассказчик и поспешно опорожнил свой бокал. Отодвинул его в сторону и подтянул поближе второй. Заговорил негромко, впав в какое-то уныние и даже, кажется, всхлипывая. - Детишки то тоже умирают. На той неделе сразу двоих похоронили... Нет, совершенно точно Дик всхлипывал, стесняясь поднять мокрые глаза на своих знакомых. - Девчушку и пацанчика. Еще один всхлип. - Детишек то больше всего жалко!

Бар - Алкоголь в церкви? Как изобретательно! Наверняка там остались ещё тайные помещения и секретные подземные ходы, - сказала она, понизив голос и вновь наклоняясь чуть ближе к официантке за стойкой. - А насчёт ведьм действительно жуть, - Аманда зябко поёжилась, представив страшное наказание за преступления, которых, вполне возможно, не было. Но процессы над ведьмами и не отличались подробными разборами представленных стороной обвинения доказательств и оправданий со стороны защиты. - Барри Милс, значит. Часам к семи. Хорошо, - она кивнула. - Спасибо большое, Труди. Вы - чудо! - широкая улыбка теплом отразилась во взгляде. - Да ну, что вы, ерунда, - Труди смущенно усмехнулась и, прежде чем уйти по своим делам, добавила. - Надеюсь, его болтовня поможет вашему другу с новой книгой.

Бар - И почему Дебра сбегает из дома? - вполне резонный вопрос. - И как давно она сбежала в этот раз? Марк пододвинул свой бокал, едва тронутый. Чтобы не ждать. Но окликнул Труди, когда ее увидел. Попросил еще два пива. И на всякий случай, продублировал заказ рукой, сделав из пальцев букву V. - Так что там с ним? Этот писака, имя уже вылетело из головы Дика, задавал вопросы одновременно на разные темы и следить за ходом разговора было не так уж и легко. С благодарностью приняв бокал и сделав из него глоток, мужчина задумался. - Да кто ж ее знает, дура-девка... И тут же забыл, что говорил, потому что собеседник уже интересовался смертью священника. - О! Наш святой отец..., - тут Дик выдержал прямо таки театральную паузу, а после доверительно и торжественно поведал. - Повесился! Прямо в церкви! Горящий взгляд его остановился на собеседнике ожидая реакции на столь душещипательную подробность. - Я в церковь то и не ходил почти. Так, по праздникам разве что. Но когда моя матушка померла, так отец Итан провел все честь по чести! Хороший был человек. Кто б подумать мог, что он такое сделает с собой? Такой грех совершил! Изменения в лице Труди при упоминании Деборы Аманда заметила. Тема для женщины явно была волнующая. Хорошо бы выяснить, кто такая Дебора, и есть ли основания беспокоиться о ней в связи с их мистическим расследованием. Вот только на ум не приходило, как начать разговор, не спровоцировав при этом новый всплеск справедливого недовольства вмешательством в частную жизнь. Аманда посмотрела на нетронутое пиво перед собой и закинула в рот несколько орешков, которые выглядели для неё не в пример приятнее пенного напитка. Труди вернулась минут через пятнадцать, поставила перед Амандой стакан воды, улыбнувшись при этом. Потом отнесла бургер и два пива к столику, где обосновались господин писатель и его "муза". Принесла еще парочку заказов. А когда освободилась, вернулась к рыжеволосой девушке. - Мне сейчас в голову пришла мысль, с кем вы можете поговорить об истории нашего города! С Барри Милсом! Он наш местный "Хранитель истории", - Труди усмехнулась. - Это он сам себя так называет. Он столько всяких историй знает! Женщина покачала головой, явно вспоминая все те байки, что слышала от упомянутого историка. - И про первых поселенцев и отца-основателя, видели на площади стоит памятник ему? И про то, как во времена Сухого закона в местной церкви прятали алкоголь! - официантка и сама оживилась, рассказывая все это Аманде. - О! И была еще история, где женщин на костре сожгли, как ведьм. Жуть какая, - Труди передернула плечами. - В общем, поговорите с Барри, он вам таких историй на целую полку книг нарассказывает! Сегодня его нет, но завтра наверняка придет. Если будете еще в городе, приходите. Только лучше часам к семи... Пока Барри еще может связно мыслить. Последние слова сопроводились гримаской, показывающей, что мистер Милс тоже любит злоупотребить алкоголем. *** Больница "И вряд ли нам позволят эксгумировать трупы. Нам надо уходить, а миссис Хэттуэй вернуться к своим обязанностям". Поднявшимся из подвала медиумам пришлось остановиться, потому что со стороны сестринского поста слышались голоса. Женские. Один, едва не плачущий, говорил, что-то про ребенка. Второй - добрый и терпеливый - ее увещевал. Третий голос был сонным и принадлежал, несомненно, разбуженной медсестре. - Миссис Клэнтон, - говорил второй голос. - Все в порядке. Доктор же объяснил вам, что у вас просто повышенная тревожность после родов. Так бывает. Все с вашей малышкой в порядке! Разве она не ангелочек? - Д-да, - неуверенно отвечал первый голос. - Но мне все же кажется, что это не моя Мими. - Миссис Клэнтон, вы у нас единственная роженица сейчас, - продолжал мягко уговаривать второй голос. - У нас нет других младенцев. Но даже если и были, их бы никогда не перепутали. Вот, и бирочка с вашим именем. Пойдемте ка в палату, уже поздно. Вот отдохнете и утром все свои страхи забудете! - Ладно, - все же согласилась неизвестная миссис Клэнтон. - Вот и чудно, - но прежде, чем увести пациентку, голос поинтересовался:- Роуз, ты в порядке? - Я, кажется, уснула. Тут был мужчина.. или двое? - Я никого не видела... Возникла пауза. И сестра Хэттуэй признала неопровержимые факты: - Наверное, приснились... - Надеюсь, что они хоть красивые были? - рассмеялась вторая медсестра. - Я провожу миссис Клэнтон в ее палату и мы с тобой попьем кофе. Впереди вся ночь! - Пойду пока чайник поставлю, - предложила Роуз. Голоса сменились шагами в мягких парусиновых туфлях, а потом все стихло. Где-то в конце коридора лился свет через распахнутую дверь подсобного помещения. Но проходить мимо, к счастью, было не нужно. Двое нарушителей закона покинули больницу еще незаметнее, чем вошли в нее.

Бар - А что с Деборой? - наверняка мужчине было чего рассказать и про нее. - И слышал, у вас священник умер, - дополнять о других смертях он пока не стал, надеясь, что сплетник сам разболтает. Может кого-то из погибших он знал лично. Дик пожевал губами, очевидно не сразу переключаясь со своих тем на чужие вопросы. Но последние не породили в его захмелевшем мозгу ни встречных вопросов, ни подозрений. - Дебора, - он сплюнул прямо на пол. - Это падчерица Труди. Та еще зараза! Опять сбежала из дома. Уже.. третий или четвертый раз? Он посмотрел на Маркуса, будто тот должен был знать точный счет. Допил свое пиво и грустно посмотрел на дно бокала. Затем опять на Маркуса - просительно. - Ой, со священником целая история вышла! Расскажу - не поверите! - и он снова посмотрел на свой бокал, тяжело вздохнув. - Ох, суровый у вас начальник, похоже, - покачала головой она. - Сначала я подумала, что это он расспрашивал про Дебору, когда мы только подошли. Такой внушительный тон был, словно вы с ней что-то должны, - Аманда многозначительно округлила глаза. Мужчины перед женщинами часто мнят себя начальниками, даже если они всего лишь обычные выпивохи. - Но Джеффри же не может быть против, если вы угоститесь после смены? Просто сейчас запишите это на мой счёт, - предложила она компромиссный вариант. - А мне принесите стакан воды, если можно. И бургер в дополнение к заказу новому приятелю Генри сделайте, пожалуйста, - попросила Аманда, кивнув на пересевших за столик мужчин. Она подумала, что у источника слухов так будет меньше шансов упасть лицом в стол прежде, чем он расскажет что-нибудь действительно интересное. При упоминании имени Деборы улыбка официантки заметно увяла, хоть та и пыталась держать лицо перед собеседницей. - Да нет, Джеффри хороший человек, просто любит порядок... И спасибо за угощение, нечасто тут посетители расщедриваются... Дик, не смей мне тут полы пачкать! - крикнула она вдруг, увидев, как упомянутый мужчина сплюнул на пол. За гулом голосов она не услышала, о чем тот толкует Маркусу, но порядок блюсти не забывала. Перевела взгляд на девушку: - Пойду сделаю бургер для этого пьянчуги. Но вы особо то на него не тратьтесь, он тот еще прощелыга! С этими словами женщина отошла от Аманды. *** Офис шерифа -Отлично.Давай присмотримся к карте у него на стене и поковыряемся в столе-вдруг найдем какие-то досье и фото. Карта города была пуста. Ни тебе гвоздиков, с натянутыми между ними красными нитками, отмечающими путь убийцы, ни пометок, сделанных рукой начальника местного участка. Может быть карту повесили для красоты, а может криминальная жизнь в Холлоуэе сводилась к пьяным дракам, да громким ссорам супругов. Рядом, пришпиленный к пробковой доске кнопкой, висел черно-белый снимок девчушки с обильной россыпью веснушек на щеках. И снова никаких подписей, заметок. Может, то была внучка шерифа, которую любящий дед повесил поближе к рабочему месту?

Бар - Простите, что задела ваши чувства, Труди, - Аманда смотрела прямо на женщину, демонстрируя искренность своего раскаяния, которое таковым и являлось. - Меня очень тронула эта история, и действительно хотелось бы помочь, чем возможно. Но вы правы, в таких делах следует начинать с истоков, а не идти окольными путями. Простите ещё раз. Выпьете со мной? - она тепло улыбнулась. - Я же могу угостить вас в качестве жеста примирения? Это не запрещено? Отдохнёте немного. Тяжело одной обслуживать целое подобное заведение. Труди несколько секунд молча смотрела на девушку, потом черты ее лица смягчились. - Все в порядке, - уголки ее губ приподнялись в полуулыбке. - Вы тоже меня извините, если была резка. Просто те бедные люди и так хлебнули горя, не хотелось бы чтобы кто-то усугублял его. Женщина кивнула, показывая, что недопонимание в прошлом. - И спасибо за предложение, но Джеффри меня уволит, если узнает о таком, - теперь она снова улыбалась приветливо, как когда только впервые подошла. - Пойду принесу заказ вашего друга. Вы хотите что-то еще заказать, Рози? - Что насчет историй? Раз ты слышал наш разговор, то знаешь какие меня интересуют, - Марк чуть поменял позу и приметил свободный столик с диванчиками. - Присядем, чтобы никто не мешал? - Не хотелось бы, что пока мужик выбалтывает всякое, Труди бы недобро на них косилась. - Почему бы и не пересесть! - покладисто согласился Дик, неловко слезая со своего стула. Громко топая, он прошел до столика и с видимым наслаждением развалился на мягком диванчике. - Расскажу, как на духу! Все, что знаю! Отпив из своего бокала, мужчина огляделся по сторонам и ткнул им в сторону высоко мрачного мужчины, как раз выходящего из бара. - Это Джон Прэтт! Его жена, Бетти, сбежала на прошлой неделе с любовником! - Дик неодобрительно цокнул языком и покачал головой. - А ведь казалась нормальной бабой! Бедолага Джон тут теперь каждый вечер заливает горе. А ведь казалась такой любящей женой! - Или вот, - указал он на молодого мужчину примерно одного возраста с Маркусом, в коричневом костюме, рубашке сливочного цвета и ослабленном галстуке. - Это Чед. Работает в банке. Слышали бы вы, что он сегодня рассказывал! Дик снова покачал головой, но теперь выражая недоверие тому, что довелось услышать от банковского клерка. И снова сделал большой глоток пива. Видимо, чесать языком и обсуждать местные сплетни было одним из любимых занятий собеседника Баскервиля. После пива, конечно. Пока было не ясно, может ли он рассказать, что-то стоящее, или только истории о неверных женах. *** Морг - Прок... проклят, - прошептал в тишине морга. Вдохнул со всхлипом и выдохнул наконец, восстанавливая дыхание и высвобождая узел галстука, - hijo de puta*. В помещении слышалось только неровное дыхание самого Мартина. И только его собственные чувства владели им. Медиум больше не ощущал потустороннего влияния на себя. Не долго думая, бывший цэрэушник направился к архиву. Достаточно было посмотреть даже не отчеты, а их количество за прошлые два месяца. Да, тогда тоже умирали от старости, гибли в автокатастрофах, последний месяц лета принес двух утопленников, а некоего Джорджа Вуда задрал какой-то хищник. Но таких случаев было в разы меньше. Семь отчетов за сентябрь, девять за август. В коробке, помеченным как "Июль 1963 г." и вовсе сиротливо лежали всего 4 протокола. Как бы неизвестный похититель душ не пытался прятать свои дела, количество смертей за неполный октябрь уже превысило все показатели для такого маленького городка.

Бар - За мой счет, пожалуйста. Выпивку господину. - От спасибо так спасибо! - обрадовался "господин", немедленно пригубив разом почти половину бокала. Удовлетворенно выдохнул, отер пену с жидких усов. Чуток поколебавшись протер ладонь о рубаху и протянул ее Маркусу. - Меня Дик зовут. Дик Гилберт.

Морг Кто ты? Как ты умер? Где ты? Ответ пришел мгновенно, будто на той стороне только и ждали, что кто-то проявит интерес. Чужие эмоции - ужас, паника, агония - заставили медиума покачнуться. Что-то распирало горло, не давая втянуть в себя воздух, заставляя интуитивно схватиться за шею, царапая кожу, в глазах потемнело. Всего на миг, но Мартин Донг пережил последние минуты жизни мужчины, отмеченнного как Майкл Дженкинс на бирке, привязанной к ноге покойного. А потом увидел ясный след внутри глотки покойного. След не ментального характера, а чего-то вполне материального, несущего на себе отметку сил, которые медиум определил бы, как проклятие, если бы попытался объяснить что видит. Смерть Майкла Дженкинса не была ни естественной, ни несчастным случаем.