Ribka

Штопать дыры в одежде у Пифи получилось как у заправского портного (кубик 17). А потом стояла тихой, незаметной тенью, еще одной в сгустке мрака за пределами света от костра. Слушала. Думала. И с возрастающим негодованием наблюдала за прихрамывающими, чуть заметно морщащимися при напряжении мышц и растирающими болящие места, соратниками. Тонкие пальчики с такой силой сжались на древке посоха, что будь в них побольше силы — остались бы вмятины. Наконец, фыркнула из темноты, совсем как кошка. То, что ее предложение помощи просто напросто было проигнорировано отважными превозмогателями, оскорбляло ее, как целительницу, неимоверно. С гордо поднятой головой, так что острый подбородок вызывающе торчал вперед, тевинтерка шагнула на свет, оглядев собравшихся. А голос звучал с таким ледяным спокойствием, что и сам Архонт прослезился бы от умиления. - Господа, я понимаю ваше желание быть мужественными и стойко переносить такое незначительное неудобство, как боль от недолеченной раны, но смею напомнить, что мы не на увеселительной прогулке и подобная, кажущаяся вам, мелочь может стоить жизни одному из нас. Не знаю, как вас, но меня не прельщает мысль погибнут из-за мужской гордости, - тут Пифи сделала короткую паузу, еще раз обвела присутствующую в полном составе группу взглядом. - После боя я интересовалась, не нужна ли кому еще помощь целителя, но в ответ получила лишь тишину. Мне казалось, что все мы тут люди взрослые, чтобы пытать лично каждого о состоянии его здоровья. Но на будущее попрошу вас все же не пренебрегать своими ранами и моими вопросами. Если же нежелание принять мою помощь было вызвано личной неприязнью ко мне или к моему дару, то у меня в сумке достаточно целебных припарок. Уверяю, они тоже достаточно эффективны, хоть и более медленны в своем действии. «Благодарю за внимание» не последовало. Вместо этого разгорелся кристалл на посохе, от него вновь потянулись прозрачные нити к каждому из «пациентов». Заклинание сложное и энергозатратное, но Пифи сознательно пошла на этот нерациональный поступок. За время сна потраченное восстановится. Короткое движение кисти руки прервало поток целительной энергии (лечение 17- эффективное действие, вы полностью, блин, здоровы). А магесса, не говоря ни слова, развернулась и ушла быстрым шагом прочь, в темноту пустых комнат. Не потому, что не хотела слышать ответ своих спутников. Потому что никто не должен был увидеть, как противно задрожали руки и волосы прилипли к намокшим вискам.

- Конечно, - глянув ещё раз на светлую макушку, Серый стал доставать нужное. - Вам много? "Много чего?" встал резонный вопрос. - Нет, не очень много, - искренне надеясь, что такой ответ прояснит для Грига просьбу, произнесла Пифи.

- Могу починить одежду, если кому нужно после драконышей, - негромко, но отчётливо проговорил Серый. На заплаты материала хватит, а руки просили работы. -О! Возглас маленькой целительницы тут же сконфужено умер. Ну, в самом деле, не просить же Стража ставить заплату на ее штаны! - У вас есть... мм.. штопальный материал? - нашлась она с вопросом, правда не совсем уверенная в правильности формулировки. - Я бы могла одолжить ненадолго?

- На полтора месяца, - фыркнул Патрик. - Так что день-два роли не имеют и значения не играют. Хорошо, что здесь нет ветра, следы могут годами сохраняться. Собственно, я и сюда вас по следам вел, неужели не заметили отпечатки? - Нет..., - растерянно ответила Пифи, а отсветы костра стали отчего-то особенно яркими на ее маленьких круглых ушках. Полтора месяца! Думат забери этих грабителей! Они могли за это время сгинуть куда угодно! Мысль о полутора месяцев под землей заставила целительницу зябко поежиться, хотя от костра шел жар. Но вслух ничего не добавила, не стоило добавлять еще одну каплю в общую копилку неудач.

Пифи посмотрела на Тео. На один вопрос к нему больше. И самый первый, очень важный лично для нее, вдруг отошел на самый дальний план. На слова Эша коротко заметила: - Скорее, Патрик просто неверно понял предмет разговора из полученных слухов. Повернулась к Рыжему: - На сколько нас опережают те, кто ушел с грузом? - с извиняющейся улыбкой, девушка пожала плечами. - Я как то упустила этот момент в нашей погоне.

- За что купил, за то и продаю. Может и впрямь ослышался. А может эта дрянь просто покрашена краской, не знаю. Целительница не ответила, застывшим взглядом уставившись на поярок - она узнала этот материал с неярко выраженными антимагическими свойствами - выстилающий шкатулку изнутри. Лириум? Кусок лириума?! Пифи облизнула вдруг пересохшие губы, почувствовав сейчас, что что-бы ни был в той недоставленный посылке, оно может быть способно поменять текущее положение дел в Империи. Вопрос - каким образом? И не лучше ли им сгинуть тут, чем вернуть пропавший груз адресату? Ну, нет! Амулет ли, лириум или еще что-то, до чего девушка пока не додумалась, но пусть уж оно лучше окажется в руках тевинтерского магистра, нежели у никому неизвестного мага, сопровождавшего, по словам Патрика, отряд наемников. Номаран... Пока что все, что Пифи знала об этом человеке, говорило в пользу последнего, ежели против, а в определенных кругах ходили и нарастали слухи, что именно он станет будущим Архонтом.

- Не думаю. Я там краем уха слышал про красный лириум, а это камень какой-то. Хотя кто его знает, я в магии не силен. - Красный?! Ты что-то путаешь. Кристаллы лириума сине-зеленого цвета.

- Не знаю. Честно, - Развел руками Патрик. - Сказано было, что она запечатана в специальный контейнер. В этот, как я понимаю... - Рыжий кивнул на ларец в руках мага. Пифи едва сдержалась, чтобы не выдать своего возбуждения, услышав слова Патрика. Так что же такое ценное должен найти Тео для Номарана? Что-то не очень большое, уместившееся в этой шкатулке... Украшение? Нет, конечно. Может амулет? Некий магический предмет? Да, это уже было больше похоже на правду. И это что-то очень и очень редкое, что-то, что очень сложно найти... Номаран даже не дал сопровождающих Крассу, видимо желая сохранить груз в тайне. Что же это? Что же? Девушка слегка подалась вперед, чтобы получше рассмотреть шкатулку в руках стихийщика.

В ДАИ не было причесок. Одно пластилиновое недоразумение, одинаковое для обоих полов. И накладные усы, да. Чесслово, даже в первых частях было лучше!

Возвращались в молчании, но перед домом Пифи остановилась, с улыбкой обратившись к Эшу: - Спасибо за помочь! Котелок девушка аккуратно пристроила среди прочего скарба, прошла мимо устроившихся у костерка мужчин, но мешать их беседе не стала. Поискала Тео, но стихийщика в доме не было. Не было и Патрика, из чего девушка сделала вывод, что двое, вероятно, ушли на разведку. Зато увидела то, что немногим ранее нашел Красс. "Кажется, иногда наши мысли и впрямь материальны!" улыбнулась магесса, зачерпывая ладошками теплую воду.

- Да, не хотелось бы остаться без ужина… Или завтрака. Так и не могу понять, как течёт время. Под землёй всегда темно. - Понимаю тебя, - голос был чуточку тоскливым, самую малость. Все же терпеть лишения было очень не просто для избалованной наследницы богатого рода. Впрочем, пока что Пифи вполне мирилась со всем. - Пойдем, - позвала она стихийщика, невольно ежась при воспоминании о недавнем нападении на группу. Подняла котелок, аккуратно пристроила наверх крышку. И с усмешкой добавила: - Пойдем отсюда скорее, потому что этот запах делает невыносимой саму мысль об очередной порции каши и солонины!

- Миледи, позволите мне пойти первым? – Эш засучил рукав мантии. Кисть руки, подобно факелу, загорелась. Для обывателя это зрелище могло быть жутковатым, но на самом деле магу это ни сколько не вредило. Стихийщик взошёл на ступеньки, освещая путь импровизированным факелом. По пути периодически оглядывался через плечо – не отстала ли маленькая спутница? Конечно миледи позволила. Шла чутко прислушиваясь к звуки их шагов и собственному дыханию, держа посох повыше, чтобы не задевать им об ступени на случай поджидающей наверху опасности. Но своему охраннику вполне доверяла свою жизнь. "На замечание не ответил. Интересно..." Пифи улыбнулась уголками губ, укорив саму себя за излишнее любопытство. Наверху, на их удачу, было пусто, все также воняло горелым мясом, а закоптившийся котелок лежал на боку - видимо его опрокинули во время боя - укоризненно взирая на целительницу черным провалом своей утробы. В тишине раздался тихий смех девушки. - Нам повезло.

- Причины такие же, как и у многих, кто оставляет мирную жизнь и становится наёмником. Деньги. – ответ получился несколько уклончивым. Не от того, что Эша напрягали вопросы целительницы, просто маг не хотел грузить окружающих своими проблемами. Для разрешениякоих и понадобилось золото. На этот раз взгляд магессы был более продолжительным и, лишь споткнувшись, Пифи отвела его. - Отступники.. как и наемники, не живут долго, - коротко заметила она и замолчала, чувствуя... сожаление? Эш был хорошим магом и, кажется, не плохим человеком. Во всяком случае за три дня пути у тевинтерки сложилось о нем именно такое впечатление. Решив уйти из-под надзора храмовников, обязательно наступит момент, когда спасая свою шкуру, он начнет жечь невиновных. Если бы ее спутник мог видеть в этот момент лицо целительницы, то заметил бы неприятственную гримасу, промелькнувшую на нем. Но Пифи шла впереди.

- Раз я не под надзором Башни, то уже отступник, верно? Даже если не практикуешь запретную магию. – наконец отозвался маг. Пифи не обязана была верить его словам, однако, он говорил, как есть, - До то как стал… наёмником работал в орлейской магазинчике с магическими товарами. Из тех, что приносят Кругу дополнительный доход. Паузу перед ответом Пифи оценила. Но следующий вопрос все-равно задала. В конце-концов, отвечать силой Эша никто не заставлял, а свободной магессе из Империи и в самом деле были любопытны мотивы орлесианского стихийщика. - И что же сподвигло тебя сменить род деятельности?

- Я в порядке, миледи, - он даже не шибко погрешил против истины – ему в бою повезло больше всех, - Просто немного устал. Энергия восстановится, и буду совсем как новый. Да и чего мы время теряем? – маг хитро ухмыльнулся, - котелок, вещь важная. - Хм..., - Пифи еще раз окинула внимательным взглядом молодого мага. - Хорошо, если ты считаешь, что справишься с ролью моего защитника, тогда идем! Целительница улыбнулась напарнику, первой выходя из заброшенного дома. Посох ее тихо постукивал по камням при каждом шаге, кристалл на его макушке засветился, рассеивая мрак. - Ты сильный стихийщик, - произнесла девушка, бросив на Эша короткий взгляд и снова переведя его на дорогу под ногами. - Чем ты занимаешься? Ну, кроме наемничьей деятельности? Поправь меня, если ошибаюсь, но наемниками у вас обычно становятся... отступники? А что же ты? Еще один быстрый, испытующий взгляд.

- Надеюсь, дракон не вернулся и котелок не унёс. Они вроде, обычно золото и каменья собирают, - Эш, опершись на посох, поднялся на ноги. Голова всё ещё трещала, но силы потихоньку восстанавливались. - Ты в порядке? - Пифи, что называется, профессиональным взглядом оценила, как тяжело встал стихийщик. Ей не ответили после боя и целительница решила, что отряд вполне здоров, но может она ошибалась? - Если тебе нужен отдых после боя, я попрошу о помощи еще кого-нибудь...

Убедившись, что котелок никто не принёс, увидев брошенную нерадивой тевинтеркой сиротинушку, Пифи сначала даже рассердилась на столь невнимательных мужчин. А потом с повинной подошла к первому же попавшемуся из них. Порозовевшие ушки могли выдать смущение девушки, но голос звучал уверенно, а милая улыбка должна была смягчить сурового воителя: - Прошу прощения, ты не мог бы мне помочь? Мне нужно вернуться наверх, где на нас напал дракон... Так неловко, но я забыла там наш походный котелок. А одной идти за ним было бы неразумно. Ты не мог бы сопровождать меня? Может трупоеды ещё не добрались до того места и мы сможем вернуть его? !

Оказавшись в относительно безопасном укрытии, Пифи первым делом провела оценку, нанесенного острыми зубами ящеров, ущерба. В нескольких местах ткань подола зияла дырками, но не более. «Патрик ошибся, очень даже практичный наряд» явилась самодовольная мысль. Сложный многослойный наряд спас целительницу от новых укусов. Рана ее затянулась и лишь бледные следы, которые пройдут вскоре сами, были о ней напоминанием. А вот дыра на штанине была куда более неприятна. Магесса вздохнула, посетовав втайне, что в отличии от великосветских девиц Орлея, знатных тевинтерок не обучают шитью. Для этого у них всегда есть остроухие слуги. «Надо все же поинтересоваться, нет ли иглы в нашем снаряжении... снаряжении... Снаряжении! Задница Андрасте!» девушка побледнело, дрожащей рукой откинув спутанные волосы со лба. Их котелок! Тот самый, что доверили нести ей, остался наверху, где она его кинула, когда появился дракон! И про который даже не вспомнила, когда Тео повел ее прочь! Маленькие ушки стремительно розовели от стыда. Тонкие пальчики пробарабанили дробь по древку посоха. Признаться во всем и попросить проводить ее за злополучной посудиной или тихонько вернуться и принести ее самой, пока остальные заняты делами? Отряд разбивает лагерь, но пока отвлекся на осмотр их временного пристанища. И тем не менее, очень скоро бойцы захотят кушать, чтобы восстановить свои силы после боя и кровопотери. Пифи сердито топнула маленькой ножкой, досадуя на себя. Одной идти опасно, признаться стыдно, а Тео исчез в недрах дома. Тихо зашуршал подол, когда девушка решительно направилась к выходу из дома. Не столько решив вернуться назад, сколько втайне надеясь, что котелок чудесным образом явился следом сам собой.

- Manaveris Dracona! - так же тихо попытался пошутить он на родном, но практически мёртвом языке. - Пожалела, что отправилась со мной? Пифи долгим внимательным взглядом посмотрела в глаза старого товарища. Заговорила медленно, то ли подбирая слова, то ли убеждая саму себя, то ли пытаясь сказать нечто важное, что и сама не до конца понимала. - Думаю, что мое решение пойти с тобой было очень верным. Вы, конечно, и без меня не погибли бы в сегодняшнем бою, но все же, думаю, у меня есть право считать, что моя помощь пришлась весьма кстати. А значит мне не о чем жалеть.

- Ты в порядке? - Тео приблизился к маленькой чародейке. Если бы не её целительные чары, они бы все сейчас истекали кровью и двигаться дальше уж точно не смогли. Он подал обессиленной магессе руку, чтобы та опёрлась при необходимости и предложил целительное зелье собственного приготовления. - Выпей, если до сих пор веришь в мои травнические способности, - улыбнулся маг, откупоривая флакон. - Будет легче. Слабый раствор лириума с эльфийским корнем. Восстанавливает ману и физические силы. Коктейль. Сам придумал. Уже испробовал, на себе, - поспешно заверил стихийщик. - В порядке, - храбро тряхнула головой Пифи и тут же пожалела об этом. Сжала ладошку на предложенной руке и тихо, чтобы не услышали остальные, прошептала Тео на тевене: - Vishante kaffar! Как же я испугалась, Тео! В жизни своей мне еще так страшно не было! Коктейль выпили, чувствуя привычный холодок, постепенно сменяющийся внутренним теплом. - Знаешь, а у тебя не плохо получилось, - целительница улыбнулась. - Спасибо! Действительно лучше! Ноги уже не трясутся! И если моя помощь может подождать, то я бы предпочла поскорее отсюда убраться!

План «В случае опасности прятаться за мужскими спинами» провалился с оглушительным треском в первую же секунду. Потому что дракон очень удачно отвлек внимание от мелких зубастых тварей, появившихся словно из воздуха. Пифи совсем неприлично взвизгнула, попыталась отогнать посохом ту, что неслась на нее. Но тварь оказалась куда более ловкой, чем хотелось бы, сбила целительницу с ног, хватанув ее зубами. Девушка тонко закричала от боли, брыкнулась, пытаясь освободиться от тонких и острых, как лезвия, зубов. Из раны на ноге плеснула горячая кровь. Кровь! Дрожащие губы зашептали заклинание, отдавая свою живительную влагу за силу. Тронутые магией алые капли вдруг загустели, свернулись в матовые шарики, а ящер с противным визгом отпустил свою жертву, забился от боли. Пифи же выиграла для себя немного времени. Вскочила на ноги, опираясь на посох, дернулась, когда еще одна тварь попыталась укусить, но лишь оставила прорехи в многочисленных слоях ее наряда. Страх и боль в раненой ноге на миг полностью ее подчинили себе. А в следующее мгновение с одной стороны полыхнул огонь, с другой раздался крик боли, отрезвивший магессу. «Тео!..» Сотворить полноценное заклинание никак не получалось, нужно было хоть несколько секунд спокойно простоять на месте, а Пифи вертелась, уворачиваясь от зубов и длинных тяжелых хвостов. Целительная энергия по капле передавалась товарищу — слишком мало, чтобы залечить полученные укусы, но достаточно, чтобы продолжать держаться на ногах. Дракон улетел также внезапно, как и появился. Магесса, мелко дрожа всем телом, оперлась о посох, оглядывая поле боя. Закусила трясущуюся губу, уже двумя руками сжав древко. Опустила голову, сосредотачиваясь на заклинании. На макушке посоха ярче разгорался кристалл, от него потянулись, сначала совсем тонкие и робкие, потом все толще, нити целительной энергии, окутывая каждого из группы, одного за другим, начиная с Тео. Самая последняя коснулась Пифи. Сложное, трудоемкое заклинание массового исцеления девушка применяла впервые на практике. На лбу от усилия заблестели мелкие бисеринки пота. Дыхание сделалось тяжелым. Кристалл вспыхнул последний раз и погас, вновь засветился едва заметно. Пифи вдруг почувствовала, что силы ее оставляют, сползла медленно вдоль посоха, беззвучно всхлипнула. - Нужно уходить. На шум и запах крови могут прибежать те, кто похуже драгонлингов, - оповестил маг группу. В сторону голубоглазого покорителя огня он посмотрел с нескрываемым восхищением. - Впечатляет. Ты очень сильный стийхийщик Эш. Никогда не думал об армейской карьере? «Да-да, сейчас...». Целительница опустила посох и уперлась сжатыми кулачками в колени. - Кому..., - голос дрогнул, прервался. Девушка кашлянула, и продолжила уже более уверенно: - Кому-нибудь нужна незамедлительная помощь? Или до стоянки продержитесь? Маны, кажется, осталось немного, голова кружилась и во всем теле ощущалась знакомая слабость и ломота. Но в сумке целительницы были готовые припарки на такой случай, достаточно попросить одного из стихийщиков нагреть их, дело нескольких секунд. - Пифи, ты чудо! Выходи за меня замуж, - Рыжий широко ухмыльнулся и подмигнул девушке, все е ще хлопотавшей над Тео, которому досталось больше всех. Девушка снова вздрогнула, глянула на Патрика и поднялась на ноги. - Спасибо, но вынуждена отказать. Семья не одобрит подобный мезальянс, - но вопреки серьезности сказанного, рыжему наемнику досталась благодарная улыбка. Не за предложение руки и сердца, конечно. За то, что своей шуткой разрядил обстановку, и державшее целительницу напряжение чуть отпустило.

- Не хотел обидеть вас, - нашёл он, наконец, что-то правдивое. Лучше чем ничего. Она всё-таки была милая, первопроходчица древних дворфийских троп. Смешная на вид, но умелая на поверку. Через секунду глупо чувствовал себя уже наёмник, - Я.. пойду. Лагерь, - заикнулся он и махнул всё ещё деревянной рукой в сторону оставленных мешков. Приспущенная перевязь соскочила с плеча, и лук треснул владельца по затылку. Лис втянул голову в плечи, неловко улыбнулся, поправил хулиганское оружие и поспешил к будущему лагерю. В пяти метрах от места разговора поблёскивали круглые, блестящие и очень любопытные глаза. Продолжать разговор, доказывая, что наемник ее ничем не обидел, Пифи не стала. Видела, что тому неуютно в ее обществе, но не винила и уж тем более не обижалась. В конце-концов, это было бы ниже достоинства тевинтерской знатной леди. Подошла к спуску, где скрылся Тео, на всякий случай остановившись в стороне от стоящих у края мужчин.

- Извини..те, - добавил он мягче и неловко повёл одеревеневшей рукой, на которой лежала ладонь. И закончил совсем сконфуженно, - Спасибо. Ладонь тут же убрали. - Не за что... Пифи испытующе смотрела на мужчину, пытаясь по его лицу прочесть клубок эмоций. Гнев, страх, ненависть? Вряд ли она ошибалась, маги часто вызывали подобные чувства у обывателей. Подданные Империи того больше. Но выяснять, стоит ли за ними что-то личное, целительница не рискнула. - Не стоит..., - девушка запнулась, оказавшись вдруг в преглупейшей ситуации. Она хотела попросить Лиса не бояться ее. - Не стоит грести нас под одну гребенку, - закончила тихо, отступив на шаг от наемника.

Пока что за три дня путешествия все было спокойно. Разве что их походный котел порядком уже утомил Пифи. Не то, чтобы он был слишком большой или тяжелый. Просто наследница тевинтерского рода не привыкла носить подолгу что-то тяжелее посоха. Да и тот был изготовлен по специальному заказу, под ее рост и силы, полым внутри, за что мастер получил приличную сумму. Ноги после целого дня перехода тоже гудели, но этот неприятный симптом легко снимался простеньким заклинанием. А засыпая вечером и смешно морща нос от набившейся в него вековой пыли, миледи Сатилитис мечтала о ванне, полной горячей воды, увлажняющих масел, отваров трав и пены, белоснежной, душистой пены... Но вопреки возможным ожиданиям острый подбородок целительницы все также гордо был задран кверху и ни один из ее спутников, даже Тео, не услышал ни слова жалобы. «Это испытание моей силы воли!» думала упрямая магесса. Шестиглазый питомец Лиса отчего то все время следовал за ней. Первый день Пифи невольно вздрагивала и озиралась, вновь заслышав поблизости характерный шорох паучьих лап по камню. На второй день вздрагивать устала, хотя так и не решила для себя, идет ли за ней «табуреточка» потому, что она ему понравилась или потому, что она больше других подходила для вечерней трапезы. Впрочем, одно совсем не исключало другое. Пару раз она даже заговаривала с ним, в очередной раз завидев поблизости своего «преследователя». Паук, конечно же, никак не реагировал на голос, лишь круглые глаза его неотрывно смотрели на целительницу, вызывая неприятные мурашки вдоль позвоночника. Очередной привал оказался богат не только на новости, но и на вероятную опасность. Мужчины столпились у края пропасти, то ли решая кому спуститься вниз для разведки, то ли собираясь просить жертвы Думату. Пифи неодобрительно качнула головой, глядя на Тео. - Шутка затягивается, - процедил Лис, не сводя с нанимателя немигающего взгляда. - В самом деле, Тео, - возможно, что приближаться к наемнику, готовому, кажется, выстрелить в Красса из лука, было и не самой хорошей идеей. Но в этот момент другой почему то не нашлось. Маленькая ладошка осторожным успокаивающим прикосновение легла на стиснувшую лук мужскую руку. - У нас есть более серьезные вопросы, нежели демонстрировать новым товарищам свое плохое чувство юмора.

Ранее. - До нас дошли слухи, - начал он, кашлянув, - о Порождениях тьмы где-то в этих туннелях, байка не байка. Порождений мы не нашли, а вот на гнездо драколингов напоролись - и по мелочи глубинных жителей. Хорошо, что внимание ее спутников было сейчас сосредоточено на Страже, а потому вряд ли кто увидел, как тевинтерская магесса вздрогнула, задерживая дыхание, чтобы успокоить слишком быстро забившееся сердечко. Нет, Пифи не соврала, когда говорила Тео, что реально оценивает опасность, поджидающую спустившихся на Глубинные тропы путников. И потому не стоило винить ее в этом кратком испуге, ведь не боится только глупый. Труса же от храброго отличает сила воли встретить опасность лицом к лицу, на равных, а не побежать, прикрывая голову руками. Бежать маленькая целительница не собиралась. Слушала краткий, обрывочный рассказ нового знакомого, ответив лишь раз - улыбкой, когда он поблагодарил за помощь.