Ribka

- Привет, - Мэйт убрала за ухо непослушную прядь распущенных, ещё влажных волос. - Не видел, Шейн ещё не вернулся с прогулки? Наемник улыбнулся, когда Мэйт только появилась на крыльце, и продолжал улыбаться, пока она подходила к фонтану. В глазах заплясали смешинки, когда оказалось, что интересует ривейни вовсе не его скромная персона, а чароплет. - Нет, - качнул головой Киллиан, - я не видел ни Шейна, ни остальных. Но в таком большом поместье не диво потерять друг дружку из вида.

Тени стали еще короче, но до зенита солнце не успело добраться, когда наёмник закончил сборы и вышел в пустой двор, только рядом с крыльцом лежали вещи Стража. Наверное, остальные ещё заканчивали сборы. К Мэйт, поколебавшись пару секунд, лучник решил не стучать, чтобы не становиться навязчивым. Тощий вещевой мешок и скатанный плащ он положил на заросший газон, сверху пристроил лук и колчан, а сам отошёл к фонтану и, пристроившись на его бортике, взглянул на искрящиеся в солнечном свете капли воды. Те подпрыгивали вверх, переливались радугой, заставляя мужчину щуриться, и, разлетаясь в стороны, палали в чашу. В самой чаше плавал сор. Рядом с водой почти не ощущалась дневная жара. Интересно, сколько проработает фонтан без должно ухода? И вернётся ли внучка Кроноса - или другие его родственники- чтобы вдохнуть в поместье новую жизнь? Вопросы не несли в себе личной заинтересованности и вряд ли бы Киллиан огорчился, получив отрицательные ответы. Он был всего лишь гостем, чужаком, а жизнь приучила его не привязываться к местам хоть сколько-нибудь. Тень льнула к сапогам наемника, а в желудке было до досады пусто. Да где же все? Этак они и до вечера не дойдут до таверны!

11.00 Тени успели укоротиться, когда наёмник, наконец, оказался в своей комнате. И не потому, что задержался, чтобы ещё разок поцеловать ривейни перед дверью в ее комнату. Но пришлось опять порыскать в осиротевших комнатах, подыскивая себе свежую смену белья. Сегодня, после новой встречи с Айрис и уже готовый покинуть поместье навсегда, лучнику особо претило заглядывать в распахнутые шкафы и вывороченные ящики комодов, но делать было нечего. Так уж повелось, что главным его имуществом был верный лук, колчан со стрелами, хорошая кожаная куртка, да старые, но ещё добротные сапоги. А все остальное приходило и уходило по воле случая, как и деньги в кошельке. Но вот, почистив зубы и потянувшись до хруста в суставах, Киллиан с блаженным вздохом погрузился в тёплую воду и, откинув голову на край бадьи, прикрыл глаза. Мысли его, все утро витавшие вокруг прелестей Мэйт, упорядочились и обратились к насущному. К предстоящему отьезду, пустому кошельку и вороху грязного белья, которое то ли следовало выкинуть, то ли взять с собой, чтобы, разжившись звонкой монетой, отдать прачке. И не мешало бы побриться, пока отросшая щетина не превратилась в бороду - купцы, к которым можно наняться для охраны каравана, отчего то не жалуют бородатых. И в Хоссберг он не станет возвращаться и искать следы старого отряда, эта страница его жизни перевернута, решено.

Минантер. Пусть вырос наёмник всего-то на берегу её притока, протекающего через земли Старкхевена, но это название и его сердцу было не чуждо. Хотя купаться в ней стоило с оглядкой, по рассказам в ней встречались чудовища, что приходились младшими братьями драконицам и легендарному кракену из пиратских баек*. - Ценю твоё приглашение, - Киллиан с улыбкой кивнул магу, - но все же откажусь. Прежде всего стоило освежиться и привести себя в порядок. А ещё мужчина осознал, что голоден. И потому добавил: - Ты уж не затягивай с прогулкой, в "Весле" нас обещали накормить... * в книге "Тевинтерские ночи" одно такое точно было

- Да, благодарю. - Шейн легко кивнул Киллиану, - И нет, еще не выходил. Как раз собирался пройтись до озера. Лицо наемника выразило удивление, брови взметнулись вверх: - Не узнаю тебя, чароплет, ты и до сих пор не высунул носа за ворота? Киллиан неверяще покачал головой, но Шейну он улыбался. - Если это не страх, а просто бессилие, не стесняйся, говори, подставлю тебе плечо.

Зато предупредили, что в саду он уже не один, и маг, улыбнувшись, чуть склонил голову, приветствуя идущих к дому Мэйт и Киллиана... Наёмник приветственно махнул рукой магу: - Вижу, тебе стало лучше. Вряд ли иначе Шейн вышел бы погулять по увядающему без ухода саду. -Я так понимаю, вы уже проверили, что магия Анимуса рассеялась? - вместо этого поинтересовался он. - Рассеялась, хвала сис.. кхм.. Пророчице, - с улыбкой подтвердил Киллиан. Он обернулся на миг к воротам и снова взглянул на некроманта. - Ты сам то выходил из поместья? Вопрос был глупым. Такой человек, как Шейн, верил только своим глазам и не будь так слаб, ещё вчера удостверился в положительном результате.

- Жаль, что хорошее так быстро проходит, - воспоминания о прошедшей ночи, ощущения радостной лёгкости в теле и мыслях, заставляли Мэйт невольно улыбаться, теплом отражались во взгляде. - Но я рада нашей встрече, Киллиан. Ты удивительный, редкий мужчина и настоящий волшебник, - полшага навстречу, и она обняла его за шею, привлекла к себе, поцеловала в губы. - Спасибо, - шепнула Мэйт, отстраняясь. Удивительный и редкий мужчина смущённо хмыкнул, но по глазам было видно, что ему приятно услышать столь высокое мнение о своей скромной персоне. Перекинув через плечо плащ, Киллиан подождал, пока Мэйт подпояшется мечом, и вместе они направились в сторону поместья, удивительно тихого несмотря на поздний час, будто и временные жильцы успели покинуть его стены.

- Ловлю на слове, - улыбаясь, выдохнула Мэйт в приоткрытые губы Киллиана, прежде чем поцеловать. - Люблю танцевать. И праздники обожаю. Хотя кто их не любит, верно? - Верно, - отозвался наёмник, заключая Мэйт в объятия и отвечая на её поцелуй. Кажется, его согласие относилось и к невысказанным размышлениям девушки. Позже, когда любовники все же оделись и помогли друг другу избавиться от прицепившихся к волосам травинок, Киллиан первым спустился по приставной лестнице с сеновала вниз, поймал сброшенные ему плащ и ножны с мечом, чтобы ривейни было удобнее последовать за ним. Но стоило последней лишь утвердиться на земле, сильные ладони обхватили стройную талию, прижимая Мэйт спиной к груди мужчины. - Ты невероятная, Мэйт из Ривейна, - именно так она представилась при первой встрече. - И ночь с тобой была волшебной... только очень короткой. В голосе наемника послышался лёгкий смех, он вздохнул тихонько и счастливо, мягко поцеловал девушку в висок и только потом отпустил.

- Пора, - ответила Мэйт, а голова её при этом отрицательно качнулась вразрез с озвученным утверждением. Она улыбнулась. - Но я бы очень хотела... Киллиан терпеливо ждал, когда ривейни озвучит свое желание. Проступившая в улыбке неуверенность и приподнятые брови выдали растерянность мужчины, когда Мэйт вдруг замолчала, а во взгляде ее промелькнуло что-то, похожее на сожаление. Но с чего вдруг? - Поцелуй, да. И танец. Ты мне обещал, - её глаза цвета расплавленного шоколада искрились озорством, в них не осталось ни капли грусти. Обхватив ладонями лицо девушки, Киллиан пытливо всмотрелся в тёплые лучистые глаза, но не найдя никакого намёка на промелькнувшее в них чувство, широко и радостно улыбнулся. Потянулся к манящим губам, возвращая поцелуй. - Даже два, - шепнул он лукаво. - Я обещал тебе два танца, если наш маг станет капризничать, - ещё один поцелуй, - но могу танцевать с тобой, покуда музыканты не выдохнутся.

Думаешь, я тебя всё-таки приворожила? - шутливым тоном спросила Мэйт. - А ведь ты сам чародей. Мне безумно хорошо с тобой, Киллиан, - это она сказала серьёзно, приподнялась, поцеловала мужчину в губы, озорно улыбнулась, вытащив травинку из его волос свободной рукой. - Хочется попросить утро не спешить так навстречу полудню, чтобы мы могли поваляться подольше, - сглаживая излишнюю серьёзность, Мэйт поцеловала Киллиана в нос, как он не раз делал с ней. Наёмник весело ухмыльнулся на полученный комплимент, довольно жмурясь, что мартовский кот, отчего от уголков глаз разбежались морщинки. Известно же, что магия струится во всех живых существах, некоторые даже считают, что именно магия даёт всему сущему жизнь. Так что, пожалуй, не стоило удивляться, если в гармонии единения двух людей и впрямь было немного колдовства. Уж во всяком случае его было больше прошедшей ночью и этим утром, чем в спешном задирании юбок служанке из таверны в какой-нибудь подсобке или побеге через окно, когда вдруг выясняется, что у твоей зазнобы обнаружился ревнивый муженек. - Думаешь, нам пора вставать? - спросил он, поднося женскую ладошку к своим губам и с улыбкой целуя изящные пальчики, все еще переплетенные с его. И как только эти пальчики умудряются и меч держать, и дарить наслаждение? Но во взгляде промелькнуло сожаление. Наверное, и впрямь нужно вернуться в дом, покуда их товарищи не хватились и не отправились на поиски.

- Доброе утро, - сказала Мэйт, и в тоне её немного хриплого с утра голоса слышалась улыбка. Она осторожно развернулась к Киллиану лицом. - Очень доброе. Киллиан подпер голову рукой, любуясь ривейни, такой очаровательно-уютной с этой сонной поволокой во взгляде и с запутавшимися в темных локонах сухими былинками. Второй рукой он мягко очертил линию подбородка девушки, коснулся улыбающихся губ. Не так уж часто наемнику доводилось по утрам нежиться в постели - пусть даже импровизированной - с кем делил её ночью. Он вдруг осознал, что так и не ответил на приветствие. Склонившись к Мэйт, оставил легкие поцелуи на ее губах, кончике носа, теплой после сна щеке и с блаженным вздохом опустился рядом, прижался, находя её ладонь и снова переплётая пальцы. - Доброе, чаровница, - прошептал Киллиан, улыбаясь озорно и ласково.

Если наёмник и видел сны этой ночью, то, пробудившись, не помнил ни одного. Не открывая глаз, ощутил под рукой тёплое женское бедро, негу, оставшуюся в мышцах после проведённой с Мэйт ночи, и улыбнулся, сонно и довольно, одними губами. Скользнул ладонью по изгибу талии к животу девушки, расслабленно вздохнул. Где-то через минуту осознал, что больше не заснёт. Открыв глаза, Киллиан сонно поморгал. В слуховом окне виднелся кусок неба, уже насытившийся лазурью, а значит утро было поздним, но более точно определить время было никак. Да и какая разница, если не нужно никуда спешить и никто не требует тебя. Благодать Создателя, а не утро! Мужчина опустил взгляд к спящей спиной к нему ривейни. И снова улыбнулся, заметив вдруг на правой лопатке девушки маленькую вытатуированную бабочку. Раскинув чёрные узорчатые крылья та словно готовилась вспорхнуть с темно-шоколадной кожи. Чтобы не улетела, бабочке достался первый, лёгкий поцелуй. Второй смуглому плечику. - Просыпайся, соня, - тихонько прошептал Киллиан в маленькое аккуратное ушко, целуя его тоже.

- Идём в дом, - Мэйт снова подалась Киллиану навстречу, но вместо поцелуя лишь коснулась его губ тёплым дыханием, прижалась щекой к щеке. - Всё равно, к тебе или ко мне... - Идём... Тёмная громада спящего дома следила за ними провалами распахнутых окон. Этот дом нёс на себе печать забвения, где не было места ярким чувствам. И двое, не сговариваясь, свернули с подъездной дорожки. Их первая ночь в поместье осталась в памяти разговорами и сахарными финиками. Сегодня они наполнят ее сладостью поцелуев и шорохом скидываемой одежды. Тихая ночь, нетерпеливая, чувственная.

- Не увидел, потому что я пряталась. Смотрю, кто-то есть у ворот, а темно, сразу не поймёшь, что свои. Но потом разглядела. А магических нитей и отражений не видела ни по дороге, ни в городе. Но ты и сам уже понял, что у нас всё получилось, - она улыбнулась Киллиану. - Идём в дом? Впрочем, желание это отразилось лишь в едва уловимом движении всем телом Киллиану навстречу. Он словно ждал этого движения навстречу. А может быть ривейни опередила своего собеседника, на несколько секунд раньше сделав первый шаг. Не это ли желание, не облеченное в прозорливую мысль, заставило мужчину дежурить у ворот, не потому ли слова падали между ними в ночной тишине, не связуясь в диалог? - Мэйт... Их взгляды встретились и жаркое томление растеклось по венам Киллиана побуждая его поднять руку, коснуться лица девушки, погладить ее по щеке. Пальцы лучника оказались жёсткими, но прикосновения их были нежными, ласковыми. Взгляд мужчины спустился к губам Мэйт, маняще приоткрытым, будто она не успела откликнуться на свое имя. Склонив голову, Киллиан поцеловал их, сперва легко, потом, узнав их теплоту и мягкость, жарче.

- Спасибо за заботу. Хорошо, что я не зашла на озеро, искупаться. Спать совсем не хочется. А тебе? Изумление на мужском лице было отлично видно в темноте, видать даже его наемничьей душе намерение ривейни казалось слишком авантюрным. И с запозданием отозвался на вопрос девушки: - Спать? А.., - Киллиан тряхнул головой, тихо рассмеялся. - Кажется, я уже успел заснуть, потому что сперва не увидел, как ты подошла, а теперь путаюсь в словах. Час поздний. Последнее было сказано без оправдания или укора, а с тихой задумчивостью, какую навевает ночной покой.

- Тебе тоже не спится? - спросила она, подходя к Киллиану. Наёмник напряжённо выпрямился, когда Мэйт внезапно появилась на обочине, но к тому моменту, когда девушка подошла к воротам, снова расслабился. Проморгал, надо же. - Хотел удостовериться, что ты благополучно вернулась, - Киллиан улыбнулся, лёгким пожатием плеч словно извиняясь за опеку.

Фигуру у ворот она заметила сразу, замедлила шаг, немного пригнулась, прячась в тени придорожного кустарника, положила ладонь на рукоять меча. А вот сама ривейни осталась незамеченной. Долговязая фигура, вызвавшая тревогу девушки, принадлежала наемнику, решившего дождаться Мэйт и убедиться, что она благополучно вернулась в поместье. Но то ли свое взяли усталость и поздний час, то ли магия ночи внезапно заворожила мужчину, но ту, кого он встречал, Киллиан благополучно не увидел. _______ Бдительность - провал

В своей комнате наемник первым делом занялся оружием, снял тетиву, осмотрел плечи лука. До чего же все-таки Тень непостижимая... Ран нет, колчан по прежнему туго набит стрелами, целехонький пузырек выпитого зелья. А что произошло бы, если бы демоница снесла ему в Тени голову своим пылающим мечом? Любопытство боязливо спряталось от поднявшей голову тревоги - нет, все же проверять такое не хочется. Скинув куртку, мужчина умылся и вдоволь напился воды. А потом, как утром, перелез через подоконник и спрыгнул вниз. Ночь изменила мир вокруг, обернуло все в полуночно-синие тона, пронизанные призрачным светом луны. Фонтан серебрился в нем брызгами, журчал не так, как днем, а будто напевал загадочную колыбельную. Ему вторил хор ночных насекомых. Нагретая солнцем земля теперь не спеша отдавала воздуху дневной жар и до утренней прохлады оставалось еще достаточно времени. Киллиан огляделся, не узнавая ночной сад и фонтан, и подъездную дорожку, тянущуюся к распахнутым настежь воротам. Ночь не пугала лучника, много их довелось провести под открытым небом - в лесах, в горах, на берегах рек и там, где вода была только в собственной фляжке на многие мили окрест, а то и просто в стоге сена, потому что не было денег на ночевку в таверне. И эта ночь была получше многих из них, будто мать сжалилась она над бродягой, ненадолго застрявшем в очередном месте. Тихий ветерок лишь слегка трепал за распущенный ворот рубахи, ни одна тучка не грозила намочить его, а хищники и лихие люди ловили своих жертв далеко отсюда. Мужчина дошел до ворот и переступил невидимую черту. Улыбнулся сам себе, удовлетворенный от того, что мир был прежним, а значит и его душа снова была цельной. Дорога была пуста, Мэйт и ее спутники успели уйти далеко. Над головой перемигивались звезды и, подняв к ним голову, лучник поискал те, что складывались в Тень, Тенебриум. Правильные названия созвездий он выучил после того, как покинул Старкхевен. Нечаянное воспоминание вызывало вздох, поколебавшее прежнее умиротворение. Наемник обернулся на темную громаду родового поместья Кроносов, потом посмотрел вперед, на убегающую прочь дорогу. Завтра он пройдет по ней в последний раз. И пойдет дальше. Как всегда, но куда ляжет его путь на этот раз?

- И тебе доброй ночи, Шейн. Будь у их знакомства больше времени, наёмник наверняка бы спросил незаданный вопрос. И даже рассказал парочку историй из своего прошлого. Но разговоры о жизни хорошо идут, когда ты покачиваешься в седле, неспешно, в такт движения купеческого обоза, или на привале, где жар костра затмевает ночные звезды, или протираешь штаны в таверне, ожидая, когда подвернется очередной заказ. Самые молчаливые и самые нелюдимые тогда начинают говорить. Время, незанятое насущными проблемами, охотно располагает к таким вот беседам. Но - это мужчина тоже знал по опыту - всегда останутся вопросы, которые не успел задать, слова, которые не успел сказать. Время хитро. Киллиан проводил взглядом мага, оглядел опустевший коридор и тоже пошёл к себе.

- Какого ты, однако, высокого мнения о моей скромной персоне. - весело отозвался он, - Но нет, сам же сказал, что пол грязный, да и дамы не оценят. Так что идем. - в подтверждение своих слов маг неторопливо пошел вперед, - Разве что вон духи говорят, что поглядели бы с интересом, но это их обычное состояние. А видения исчезли, в этом я практически уверен. - добавил он некоторое время спустя, - Но убедиться, конечно же, не помешает. Киллиан пробормотал в ответ что-то неопределённое. Шейн и Мэйт говорили про духов, будто про приятелей, а ему все ещё становилось не по себе в такие мгновения. Интересно, было ли страшно неваррцу, когда он впервые их услышал или же любопытство и тяга к знаниям оказались сильнее? Но задать этот вопрос магу оказалось труднее и наёмник промолчал. От лестницы до гостевых комнат идти было недалеко и когда мужчины остановились перед дверью комнаты некроманта, Киллиан улыбнулся последнему, вновь чуть подначивая мага: - Ну, вот, приличия соблюдены, спать будешь с удобствами.

- Просто невероятное везение, - усмехнулся Шейн, поворачивая голову на звук шагов, мимолетно проводив взглядом фигурку ривейни, - А я думал, что ты, как и наши дамы, настроился на ночную прогулку. На прогулку? Наемник недоверчиво взглянул на собеседника. Водись в кошеле Киллиана хоть одна серебряная монета, он, скорее всего, увязался бы в таверну, чтобы обменять её на кружку эля, а остаток просадить в кости - вряд ли сегодня стоило снова рассчитывать на успех. Но за душой не водилось даже медного гроша, а гулять до города и обратно значило лишь зря снашивать обувь. - Нет, - качнул мужчина головой. - Разве что дойду до ворот, хочу убедиться, что те проклятые видения исчезли, - рот его расплылся в хитрой улыбке, - но сперва удостоверюсь, что член уважаемого общества неваррских морталитаси не лёг спать на грязном полу холла.

- Пойдешь провожать меня до комнаты? - насмешливо блеснули почти черные в полумраке глаза, касаясь взглядом столь же темных сейчас карих, - Или твоя бескорыстная помощь настолько далеко не распространяется? - Тебе повезло, нам по пути, - лучник ответил добродушной ухмылкой, тоже останавливаясь, чтобы дать магу возможность отдышаться, - доведу до комнаты.

- Так лестница крутая, а чем выше, тем больнее падать. - Таким, как я, редко предлагают помощь. Особенно столь бескорыстно - просто грех не воспользоваться. - Такие, как я, редко предлагают бескорыстную помощь, - наёмник коротко хмыкнул, повторяя стереотипное представление о людях своей профессии. Нет, правды в этом утверждении было не меньше, чем в словах Шейна про себя и все же... Он бросил взгляд на мага: - Сегодня не иначе, как Солиум светит особенно ярко, чтобы нарушать дурацкие традиции.

- Боишься, что я промахнусь мимо ступенек? - насмешливо поинтересовался Шейн, прежде чем направиться вместе с Киллианом к лестнице. - И, вижу, что не зря, коль ты принял мою помощь, - с улыбкой подтрунил в ответ Киллиан. Он задумался, монотонно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, а могли бы они с неварцем стать не просто добрыми знакомцами, а приятелями или даже друзьями, продлись их знакомство дольше? Несмотря на некий ореол таинственности, который создавал маг своим частым многозначительным молчанием и любовью к неподъемным трактатам - и даже на начинающие двигаться в его присутствии трупы - тот нравился наемнику. В Шейне хватало отваги, сострадания и прикрытого все той же загадочностью чувства юмора, которые всегда привлекали лучника в людях.

В продолжавшемся обсуждении празднования, лучник не принял участия. Это было уже больше похоже на планирование какого-то Первого дня или Проводов зимы в очень скромных масштабах, чем на стихийное застолье. Что поставить на стол, где нанять музыкантов, а где достать наряды и прочая, в чем Киллиан не имел толка. Но девушки заметно оживились и их эмоции вызывали задумчивую улыбку. Наёмник забрал со стола свои вещи и подошёл к некроманту. - Держись за плечо, подстрахую тебя на лестнице, - предложил он опять свою помощь.