Ribka

- Я с удовольствием выпью с тобой утром, Киллиан. - улыбнулся Шейн, - Ведь ты же никуда не торопишься, верно? Наёмник задумался, потом вздохнул. - Все выпьем завтра, - ответил он чуточку ворчливо. - А на сегодня давайте хотя бы выберемся из этого подвала. Без любого из них будет не просто "не то", а совсем по свински. Каждый из них внёс вклад в эту победу, а значит и отпраздновать они её должны все вместе, одновременно. Этой ночью или утром - да какая, в общем то разница. Эта простая истина открылась Киллиану с опозданием, но он чувствовал, что сейчас прав. Лучник устало улыбнулся. - Думаю, наша победа не станет меньше, если мы не обмоем её прямо сейчас!

- Увы, к таким подвигам я не готов, - усмехнувшись, некромант отрицательно качнул головой, - Но, я уверен, вы отлично справитесь с этим и без меня. Наемник открыл было рот, чтобы возразить, и снова закрыл. Он понимал желание Шейна отдохнуть, бой с демоницей вышел трудным, да и досталось магу сильно. И все же жаль слышать его отказ. С Валеном, моровым тантервельцем, тоже не вышло посидеть в общей компании за последней победной кружкой. А теперь вот и с чароплетом также, даром, что тот неваррец. - Без тебя будет совсем не то, - Киллиан с кривой ухмылкой взглянул на собеседника, но уговаривать не стал. Он оглядел остальных соратников, безмолвно ожидая ответа на прошлые свои слова. Лангрен тоже говорил про завтра, сестрички выглядели так, будто вовсе не собирались покидать пригретых мест в этом подвале. Лишь Мэйт откликнулась на предложение Олафа. Прежнее воодушевление покидало лучника.

- Думаю, мы с Олли сможем разориться на ужин. Как-никак, уж лучше, чтоб эта ваша демоница поглубже в Тень забилась, да там и осталась, - задумчиво, подёргал рыжую бороду гном. - Только в особняк харчи не попрём, тут уж не обессудьте. - Слышали? От таких предложений грешно отказаться! - наставительный тон перебила усмешка. - Давайте, народ, не жеманьтесь, как девственница в брачную ночь...,- наёмник осекся и бросил извиняющийся взгляд на юную эльфийку. - Пейте, кому еще нужно, снадобья, они отлично бодрят, да пойдемте в "Весло", посидим, отметим победу. Киллиан коротко вздохнул, из улыбки пропало веселье. - Завтра будет новый день... тогда и выспимся. "Наши пути разойдутся" хотел он сказать. Но не сказал.

- !Вот это однозначно, Киллиан! Прямо с утра сочтём всё, что у нас осталось. Вот, у меня - аж целых две монеты серебром. Если пораньше встану, может ещё две заработаю, да ещё в чёрном кошельке что-нибудь да осталось. Парни, вы только подлечились бы сначала, а то как праздновать под ваши печальные взоры? Наёмник вытаращился на Лангрена, словно тот вдруг перестал говорить на торговом наречии. Конечно, он помнил, что Страж старше, чем производит впечатление, но сейчас тот повел совсем уж стариковские речи - завтра, заработать. Нет, так то оно по делу сказано, Киллиан и сам собирался с утра поискать объявления о работе, подумать, куда отправиться дальше. Но это уже был бы новый этап его жизни, после того, как попрощается с нынешними соратниками. Задерживаться в этом городишке дольше необходимого лучник не думал. Да и отложенное, любое празднование теряло смысл, иные эмоции начинали довлеть над упоением победы и все превращалось либо в попойку, либо в попойку с горечью расставания. Уж наёмник то знал в этом толк. И собирался сказать все это Лангрену, но тут отозвалась ривейни. - Колоть себя иглой необязательно, с другой стороны крышка откручивается, и снадобье можно выпить. Оно унимает боль и бодрит. С опаской покосившись на блестящую иглу, Киллиан кивнул с явным облегчением, услышав , что совсем необязательно прокалывать себя последней. - Спасибо, - улыбнулся он Мэйт, забирая из её руки металлический цилиндр и действуя согласно услышанной инструкции. Как и любое лекарство, это снадобье тоже горчило. Возможно, алхимики нарочно примешивали что-то, что давало их зельям горьковатый привкус? Травяной отвар с щепоткой магии прокатился по пищеводу, оставляя на языке ощущение лёгкого онемения. Киллиан вздохнул, собирая пустой цилиндр воедино.

Наёмник тоже встал, подошёл к столу за своими вещами. Нет, все же боль не такая фантомная, как показалось вначале. И вчерашнего пустого превозмогания лучнику хватило за глаза и за уши, чтобы повторять сей подвиг. Он недоверчиво посмотрел на Шейна, который, кажется, был противоположно настроен. - Мэйт, что в твоём лекарском узелке? - Киллиан нашёл взглядом ривейни и улыбнулся ей. - Лестница и без того заставляет попотеть, чтобы ещё терпеть боль. Взгляд обежал собравшихся и мужчина чуть повысил голос: - И что у нас с казной? Осталось что-то, чтобы оплатить сытный ужин и эль? - улыбка стала шире. - Нам стоит отпраздновать победу!

Странные ощущения. Вот ты чувствуешь тяжесть опершегося о твое плечо мага, вот закрываешь глаза от яркого света портала, не в силах вынести его, а прежде чем открыть их понимаешь, что сидишь, расслабленно растекшись по мягкому креслу, руки покоятся на подлокотниках и меж сжатых пальцев нет гладкого изгиба лука, нет и спутника рядом. А вот боль осталась, но даже она - другая, не столь острая, не столь явная. Так, поговаривают, болит отрубленная конечность. И все-равно ощущения не в пример лучше, чем было в прошлый раз. Легкое головокружение мгновенно проходит, нет тошноты, нет головной боли, нет слабости. Наемник открыл глаза, выпрямился на своем месте, оглядываясь вокруг, моргая, будто ото сна. Потянулся рукой к шее, наклонил голову к одному плечу, к другому, разминая ноющие мышцы. Вокруг звучали голоса его соратников, но самого лучника интересовал вопрос - а что с его душой? Наверное, раз они победили демоницу, то та стала снова цельной, но нестерпимо хотелось убедиться в этом лично, подняться по крутой лестнице наверх, дойти до ворот и посмотреть чист ли горизонт. Киллиан вздохнул, провел ладонью по лицу, будто стирая нетерпение. Скоро все прояснится, но сперва надо позаботится о раненых, да и о себе тоже. И вдруг рассмеялся, негромко, да и не особо весело, скорее недоуменно, неверяще: - Святые сиськи Пророчицы, мы все же надрали демонице ее полыхающий зад! О чем мужчина сейчас не думал, так это о бессмертии подобного демона, о войнах, которым нет начала и конца, о мрачном пророчестве, услышанном напоследок. В Бездну все это! Он, не маг, побывал в Тени, его стрелы разили ту тварь и она пала - о таком еще не писали в приключенческих книжках, ни один собутыльник, сколько бы тот не выпил, не поверит в реальность такого рассказа, да и собственные внуки, случись вдруг у наемника примерная старость, покрутили бы пальцем у виска, решив, что дед их совсем сбрендил на старости лет.

7. Книга спонтанного выбора. "Dragon age. Тевинтерские ночи"

-!Помоги. - качнув головой, усмехнулся Шейн, опуская ладонь на подставленное плечо. Скорость сейчас имела значение, а так идти было гораздо легче. - А то тут даже поднять некого, одни духи. В ответ раздалось ворчливо-неразборчивое, что-то вроде "неугомонный", но плечо под ладонью мага вздрогнуло от короткого смешка. На душе становилось легче. Впереди лежал новый путь - не тот десяток метров до сияющего портала, но имеющий куда большее содержание. - Не отставайте, - сказал наемник девушкам, волчице и Стражу, хоть в том и не было нужды. И пошёл по этой новой дороге. Прямиком в сияющий портал.

Каждый шаг причинял боль, но проверять на себе, что будет с душой, когда глубокая Тень восстановится, "стирая" ложные воспоминания, не хотелось совершенно. С другой стороны, где не было посоха, магу подставил плечо для опоры наемник. - Давай помогу, чароплет, - проговорил Киллиан. Он повернул к Шейну обожженное, с опалеными бровями, лицо и добродушно хмыкнул, подумав, что и их знакомство с некромантом прошло некий свой путь. От обидного прозвища мага до дружеского подначивания. Во всяком случае, именно это лучник и имел ввиду.

Они все же победили. Сколько раз его стрелы находили цель - и не меньше пролетали мимо вертлявых тварей, бесполезно ударялись о щит демоницы. Считать, как это делали герои в книжках, было некогда, но наемник надеялся, что хоть по одному удачному выстрелу он совершил, за отца, за мать, за сестренок и малыша Аби, за Айне, за всех убитых в тот день людей, за сожженную деревню, за разрушенную жизнь. Все слилось в жарком, алом пламени и лишь тихие, слышные только ему щелчки тугой тетивы отсчитывали удачи и поражения на этом поле боя. Где-то на краю сознания Киллиан ощущал жгучую боль пятнающих кожу ожогов и прилив свежих сил, усмиряющих эту боль, горячее дыхание, рвущееся из оскаленной пасти и терпкий вкус зелья, выпитого одним глотком, слышал крики своих соратников, рычание и визг демоновых отродий и осязаемую, густую злобу, какой исходила сама безднова матушка. Они все же победили. Что ощутил мужчина в этот момент? Усталость после трудного боя. Боль от ожогов. Недоверие, что они сумели одержать верх. А удовлетворения не было, не было ощущения свершившегося возмездия. Да и кому он пытался мстить? Духу... нет, Киллиан хотел верить, что по эту сторону Завесы обитают и добрые сущности, поэтому не духу, а Демону войны. Да и была ли демоница той, кем себя объявила или, с присущей всем демонам злонамеренностью, лишь присвоила себе столь громкое прозвание? Лучник опустил свое оружие, сунул назад в колчан очередную стрелу. Неподалеку валялся пузырек из-под зелья, откинутый во время сражения. Киллиан медленно подошел к нему, наклонился поднять. Что-то укололо в палец, на коже выступила капелька крови. Наемник отдернул руку - у пузырька оказалось отколото горлышко. Мужчина выпрямился, отер палец, повел напряженные после боя плечами. Огляделся по сторонам, вновь отмечая, что его соратники на ногах - в этот раз им повезло вдвойне. Уголки губ дернулись в удовлетворенной улыбке. Они победили.

- Да ты прямо благодетельница, - наёмник зло сплюнул в сторону демоницы. Слова твари больно задели за живое, он и не думал, что до сих пор может быть так больно. И если в первый момент её появления он испытал невольный страх перед её мощью, ощутил насколько жалок со своим луком против древней, могущественной силы, то теперь его наполняла лишь едкая ярость. Если хоть одной его стрелы оперение расцветет в этой отвратительной плоти, Киллиан уже будет доволен.

Как и в первый вечер, наёмник сгрузил на стол свое скромное имущество- лук и колчан со стрелами, вещевой мешок, через который кололись острые зубья железяк, купленных накануне у кузнеца, старый нож и зелье, которое дала ему Мэйт. Мужчина помедлил, оглядел своих соратников. Кажется, все были готовы отправиться в Тень, даже Мэллит казалась менее растерянной, чем при их недавнем разговоре. Потом устроился в кресле, со вздохом откинулся на спинку, подумав, как не хотелось бы снова потерять в нем неделю своей жизни. Потом все мысли обратились к предстоящему сражению, отстранив все прочие до лучших времен. Вдох, выдох. Киллиан сжал руками мягкие подлокотники, взгляд посуровел. Он был готов.

- Нет, ни к чему. У нее сейчас более важные заботы, да и ты не бери в голову. Победим демонову Матушку и все образуется. Все будет хорошо, обязательно, разве может быть иначе? - И поинтересовалась, переводя тему разговора: - А у тебя морс есть? Фляжку я тоже где-то потеряла. Брови наемника снова взлетели вверх. Ответил он не сразу. - Нет, морса у меня нет. Да и фляжки не было, последнюю три месяца назад продырявила вражеская стрела и с тех пор он так и не обзавелся заменой. Киллиан наклонил голову, будто что-то выискивая под ногами, потом слегка кивнул каким-то своим мыслям. - Конечно, Мэллит, все так и будет, - он снова посмотрел на эльфийку и понимающе улыбнулся: - Проблемы надо решать по очереди, иначе они тебя погребут под собой. Забудь пока про видение, отложи его на потом, хоть это и сложно. И.. тебе не обязательно одной это переживать, у тебя есть Кара и твои Вольфсоны... И я помогу, если захочешь. Он удержался от того, чтобы ободряюще потрепать рыжую макушку. И ощущая неловкость от своего бесполезного вмешательства, вышел за дверь.

- Нет, никто меня не обижал, просто одно воспоминание... видение... Ничего особенного, Анимус починили и скоро все будет как должно, и никаких видений. Киллиан недоверчиво смотрел на собеседницу. Потом отпустил хрупкие плечи и отступил на шаг. Хорошо, что никто не обижал ее. Но что же такого могла увидеть Мэллит - у нее будто почву из-под ног выбило, и дрожащая, не отражающая в золотых глазах, улыбка, лишь подтверждали эту мысль наемника. Однако эльфийка не хотела делиться подробностями, а старкхевенец не пытал людей о сокровенном. И все же оставлять девушку в таком состоянии не хотелось, им скоро потребуется все их сосредоточение, все их силы - и не в последнюю очередь душевные, иное может оказаться чревато в первую очередь для самой Мэл. Мужчина неловко помялся, провел рукой по своим волосам: - Может тебе обсудить с кем-то это видение? Еще есть немного времени.. С Мэйт, может быть? - двум женщинам всегда проще доверить свои переживания друг другу, нежели мужчине. Он ободряюще улыбнулся девушке и добавил, объясняя свою настырность: - Даже если и впрямь ничего особенного, оно здорово выбило тебя из колеи.

- Не знаю, я... редко коплю. - Чувствовалось, что мысли эльфийки занимает не пропавший кошелек, а что-то другое. - Ерунда, надо будет, еще... заработаем. Небольшая заминка намекала, что методы заработка не всегда законопослушны. - А... нам уже пора идти, да? Я сейчас, быстро! Мэл заметалась по комнате, не глядя хватая вещи и запихивая в мешок. Наемник обескураженно смотрел, как суетится и кружится по комнате Мэллит. Конечно, не было удивительного в том, что нынче вечером девушка сама на себя была не похожа... да и по дороге в поместье та была притихшей, но в свете предстоящего им дела все они были задумчивы и молчаливы, разговоры угасали сами собой, если не касались предстоящей схватки с демоницей. Но почему то вдруг мужчине показалось, что девушку гложет что-то еще, не имеющее отношения к погружению в Тень.* Но не из-за кошелька же она так расстроена? Внезапная догадка мелькнула в голове лучника и тот шагнул в комнату, придержал Мэллит за плечи, останавливая ее хаотичное метание. - Тебя кто-то обидел? Что случилось? Она же была эльфийкой и в мире было полно тех, кто ненавидел, презирал или просто выказывал всяческое пренебрежение ее расе. И даже если такой идиот упокоился после в брюхе Кары, причиненная им боль остается, а иные слова могут ранить сильнее стали. *проницательность рп - успех

- Спасибо, - прошелестела эльфийка. - Я бы тоже хотела тебе, всем, что-нибудь подарить, но кажется потеряла кошелек. Не могу его найти. Наёмник озадаченно поднял брови. Во те раз... Он и не обратил сразу внимания, что обычно живая, что огонёк, эльфийка выглядит совсем поникшей. Киллиан оглядел поверх её плеча комнату и разбросанные вещи девушки. - Когда ты его в последний раз видела? Наверное, в городе подрезали, - мужчина озадаченно посмотрел на волчицу, удивляясь, как та проворонила воришку. Перевел сочувствующий взгляд обратно на Мэллит. - Много денег там было? Его собственный кошель этим утром был более, чем богат, если девушка не успела потратиться, то и у неё должна была быть неплохая сумма.

Как и в тот самый первый вечер, наёмник собрал свой скудный скарб в вещевой мешок, осмотрел, хоть в том и не было нужды, лук и стрелы. Куртку из дубленой кожи он тщательно застегнул и отправил на себе, проверил, надёжно ли держится кожаный наплечник, не стеснены ли движения плеч и рук. Оставалось совсем немного времени до назначенного часа, в который они условились собраться в подвале, когда в комнату Мэллит постучали. И когда девушка открыла, то увидела старкхевенца. - Я хотел отдать тебе кое-что, - глаза Киллиана сверкнули весело и чуточку смущённо. - Подарок. Он протянул эльфийке маленький свёрток. Внутри оказалась брошь. - Знаю, ты любишь волков, но мне ты всегда напоминала лисичку, - с улыбкой добавил мужчина. Он купил эту безделушку два дня назад, когда выбирал шпильки для Мэйт. То ли подумал, что было бы здорово порадовать и вторую девушку в отряде маленьким сюрпризом. То ли торговка слишком часто повторяла про сестрёнку, которой Мэллит пусть и не являлась, но с первой встречи будила в памяти воспоминания о двух малышках, которых так любил старший брат. Киллиан не задумывался, что побудило его к этому поступку, купил и купил, намереваясь отдать при случае. Сейчас как раз настал подходящий, ведь что будет после Анимуса лучник мог только предполагать, но лишь Создателю ведомо, когда он вздумает призвать наемника к своему престолу.

Пожалуй, руна даже украшала лук, тускло и таинственно отражаясь на свету и холодя пальцы наёмника, когда он любовно провел ладонью по изогнутому плечу оружия. Оставшиеся десять монет Киллиан заплатил Олли за бутылочку яда Воронов - у ушлого гнома имелся откуда-то его редкий рецепт. И теперь старкхевенец был "гол, как сокол", а кошель его так же тонок, как тень в полдень. Маховые перья же упомянутой птицы пошли на оперение двух стрел, чьи наконечники мужчина прочитал ядом, совершенно беспечный, чем он будет завтра платить за обед. Х _________ Получено: - малая морозная руна за 30 см - яд воронов 10 см В остатке 0 любых денег.

- Мой способ получить скидку здесь не подействует. Но Шейн дал нам кошёлек с общими деньгами не просто так. Можно добавить на руну. Ты на лук хочешь её нанести или на куртку? Киллиан знал, почему одни товары стоят дороже других и почему некоторые ему не по карману. Но знание не делало его ни богаче, ни счастливее. Повернув голову, он выслушал Мэйт, но, обдумав её слова, отрицательно мотнул головой. - Пусть пока полежат в кошеле. Шейн говорил про какие-то настройки. У самого наемника оставалось ровно сорок серебряных монет и занимать на личные нужды пришлось бы слишком много. Нет, совесть не позволяла, особенно теперь, когда им предстояло сразиться с древней демоницей, чего, вероятно, до них никто ещё не делал. А значит, пригодится любая подмога. Последняя мысль заставила мужчину развязать кошелёк и отсчитать усмиренной деньги. Сейчас было не время скряжничать. Поколебавшись ещё секунду и снова посмотрев на Мэйт, словно черпая в своей спутнице уверенности в правильности выбора, передал формари свое оружие, выбрав для установки малую морозную руну. Против огненной демоницы та, наверное, будет эффективнее. И взволнованно переступил с ноги на ногу, когда спина отвернувшейся девушки скрыла действия последней над его луком.

- А что случилось-то? - поинтересовалась она, подходя к нему. Киллиан шумно выдохнул, обернулся к ривейни. - Цены у них выше, чем статуя Пророчицы на площади, - ответил он куда спокойнее, чем был минуту назад. 60 серебряков за руну! И 30 за её уменьшенную копию. На первую денег у наемника не было, на вторую душила жаба, ибо оставалось совсем немного. И все же мужчина не уходил, хмурясь и сердито покусывая губы, он продолжал про себя взвешивать все "за" и "против".

В архивах как-то так само собой получилось, что лучник оставил Мэйт разговаривать с Юлианом, а сам отошёл к столам формари. Просто посмотреть их ассортимент рун, прицениться. Просто, без всяких намерений. Когда собеседники, чей диалог не дал желанных результатов, уже готовы были распрощаться, до них донесся полный праведного негодования голос наемника. - Да это же грабёж средь бела для! Побойтесь гнева Создателя! Да откуда у честного человека такие деньги?! Набитый серебром кошелёк, так приятно оттягивающий пояс, потерпел сокрушительное поражение перед расценками, озвученными усмиренной, на чьём лице не дрогнул ни единый мускул на возмущение мужчины.

- Ты пойдёшь со мной к Юлиану или сразу заглянешь к формари? Наёмник замешкался с ответом. Он, вроде бы, не собирался ни к каким формари. Это было предложение Мэйт и, кажется, последняя со всем женским коварством склоняла своего спутника к тому, что это было его собственное намерение. Не особо искушённый в подобного рода делах, но, тем не менее, чующий какой-то подвох,последний вяло сопротивлялся. - Они там вроде вместе где-то ... пойдём к клирику, а там, может, заодно и к формари загляну...

- Наверное, сразу разглядела, что ты тоже любишь сладкое, и есть, с кем разделить эту маленькую слабость. Наёмник хмыкнул, чуть озадаченный тем, что оказался сладкоежкой. Хотя эта черта и проявлялась лишь в компании с Мэйт. - Вода! Холодная вода! Кому свежей воды? Горластый водонос, вышедший с пересекающейся улицы, конечно же, безбожно врал. Его вода давно потеряла и свежесть, и прохладу в этот поздний послеполуденный час. Но мужчина с луком и безобразным шрамом на лбу отчаянно замахал ему рукой, подзывая. Медяков как раз хватило на две большие оловянные кружки. Одну, к удивлению водоноса, потребовали вылить на руки наемника и его темнокожей спутницы, а вторую разделили пополам, утолив неизменную жажду - спутницу всего сладкого. Деревянная Пророчица строго взирала со своего постамента на приближабщихся к ней мужчину и женщину, словно недовольная их задержкой.

"Немного сладости для радости" приговаривала Милдред из Чудовых лугов, поливая мёдом ломти свежего, ещё тёплого хлеба, прежде чем раздать их детям. Наверное, и впрямь что-то происходит в организме, когда внутрь попадает что-то сладкое, и после становится проще идти сквозь качающиеся блеклые нити и туманные образы, и легче думать о возвращении в Тень и предстоящем сражении. Да и думать о них не хочется вовсе, пусть и всего на несколько минут, а хочется упиваться чувством нечаянной радости, украдкой продолжать любоваться спутницей рядом и мечтательно улыбаться, покуда не останется во рту лишь приторное послевкусие. - Спасибо за угощение. И что разделил его со мной. Было очень вкусно! - Это же была твоя идея..., - открестился от незаслуженной похвалы Киллиан. Он был тоже рад этому маленькому вкусному их с Мэйт междусобойчику. И мысли отражались во взгляде и в улыбке мужчины, но в облике его появилась какая-то растерянность, даже беспомощность. Одной рукой наёмник держал свой лук, а другую, с растопыренными липкими пальцами, отвёл в сторону, будто чужую, сам пока не осознавая, что вносит диссонанс в прежнюю лёгкость бытия. Он вдруг негромко рассмеялся: - Ты угостила меня финиками, там, на дороге, когда мы только познакомились, помнишь? Они и позже делили угощение и беседу между собой. И снова сейчас. Кажется, у них появилась своя маленькая традиция. Если Создателю будет угодно вновь однажды пересечь их пути, то непременно их встреча будет иметь сладкий вкус.

- Это же потрясающе! - восхитилась она. Ради того, чтобы ощутить на языке вкус сдобы в нежнейшем креме с ароматом корицы, можно немного запачкаться. Киллиан с улыбкой наблюдал за дегустацией. За осветившимся детским восторгом лицом ривейни, за трепетом пушистых ресниц жмурящихся от удовольствия глаз, за блестящими от крема губами и кончиком языка, слизнувшего с них остатки сладости - дыхание Мэйт теперь должно быть стало таким же медвяным и пряным от корицы. И как бы хотелось мужчине проверить это наверняка! Но.. Булочница и её дочь рассыпались в благодарностях за похвалу, а наёмник отвёл мечтательный взгляд, застигнутый врасплох несвоевременностью собственных мыслей. - Идём, сладкоежка, - ласково позвал он девушку, возвращая и ту к делам насущным. Впрочем, ни короткое пренебрежение планами, ни вольные мысли в мужской голове укоров совести не вызывали. А улыбка стала шире, когда лучник на ходу откусил от мягкого бока сдобы.