Ribka

— Доктор Ди! — вежливо предположил, — Что-нибудь забыли? Бросил взгляд на пустующую улочку за ее спиной и посторонился, приглашая войти. - По правде говоря да, забыла, - улыбка девушки была извиняющейся и усталой. Она обернулась, показывая таксисту раскрытую пятерню, чтобы тот подождал, и прошла внутрь. - Не думала, что мне откроют так поздно, но все же решила попытать удачи..., - короткий вздох. - И просто Чарли, пожалуйста. Кто бы только знал, как бесит эта дурацкая буква с точкой, означающая ее фамилию!

Вдвоем, девушки за пару часов сумели полностью укомплектовать все личные рюкзаки, а прочие вещи сложили упаковали в пластиковые боксы, чьи чертежи нашлись в местном изготовителе. Потом Чарли вызвала такси, чтобы ехать домой, а Беатрис еще предстояла починка одного из стилсьютов. Сидя на заднем сидении автомобиля, док, наконец-то, просмотрела перехваченный пеленгатором файл сообщения. Задумалась, пытаясь определиться с собственными соображениями. Кажется, она застряла где-то посередине между восторженностью Рика и скептицизмом Беатрис. И, в конце-концов, привычно оставила окончательное решение на откуп будущему. Тут и без столь масштабных вопросов голова пухла от дум. Когда грузовая платформа опустила такси на пятый уровень, девушка попросила водителя изменить адрес. Улочка, где они с Беа побывали этим утром, сейчас была абсолютно пустой, вывески магазинчиков уже не горели и было несколько наивно ожидать, что Илларий Четырнадцатый засиделся за своей стойкой настолько допоздна - половина одиннадцатого. Попросив водителя подождать, девушка позвонила в дверной звонок. Ну, мало ли, вдруг вся китайская мафия собралась сейчас за этой дверью, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи?

- Уверена? – не без сожаления во взгляде поинтересовалась Беа. Она-то уже вообразила себе мини-девичник с тянучкой, имбирным печеньем и разговорами сокровенным шёпотом с головой под одеялом. С исполнением последнего пункта могли возникнуть трудности, но уж без усыпанных крошками простыней точно бы не обошлось. Хомячить с подругой сладости – сродни чему-то сакральному. Как жаль, что у неё совсем не осталось хороших подруг на Земле. Беатрис привстала, потянулась к распотрошённой наполовину таре, подцепила пальцами ящик и приволокла его ближе. - Ладно. Смотри, не опаздывай, а то укатим без тебя, - легко пожав плечами, улыбнулась она Чарли - Твой «Исследователь» тут. Чарли в ответ приподняла плечи, показывая, что знала бы - закончила все дела, пока скучала днем дома. А знала бы об упущенных возможностях подробнее - послала бы гипотетический утюг к черту! Да еще она так и не посмотрела перехваченное пеленгатором сообщение. Но это дело ждало, сейчас ей вполне хватало приятной компании и разговора, не требующего напрягать извилины в поисках верного ответа. Этакая передышка, позволяющая вообразить, что все идет своим рутинным чередом. Ну, кроме вот этого ящика. - Я заведу будильник! - с чересчур серьезной улыбкой заверила док и состроила гримаску, глядя на свой "багаж". Придется снова брать такси. Следуя примеру Беатрис, тоже начала комплектовать очередной чей-то рюкзак.

- Это твой. Знаешь, вообще-то я хотела предложить тебе остаться на ночь в отеле. Смысл мотаться туда-сюда? Переночуешь у меня в капсуле. Места двоим хватит. Карие глаза замерли в задумчивом созерцании личного рюкзака доктора Ди, того, с которым она пришла. - Кстати, нам как раз потребуются еще рюкзаки, чтобы сложить оборудование. Тебе ведь ничего не нужно забирать из квартиры? Чарли тепло и будто немного смущенно улыбнулась собеседнице. О ней не заботились, вот так буднично, походя беспокоясь, как она будет одна ждать маршрутку в поздний час или тратить силы на лишнюю дорогу. Это было непривычно и оттого казалось ценнее, чем если бы подобные слова она слышала каждый день и вопринимала бы как само собой разумеющееся. Рядом с Беа ей было хорошо. Как-то по особенному тепло, будто знала ее дольше, чем несколько дней. И уходить не хотелось. - Спасибо за предложение, - док подтянула, обозначенный как ее, рюкзак, посмотрела содержимое, что-то прикидывая в уме. Снова подняла взгляд на мексиканку. - Но мне все же придется вернуться домой, закончить кое-какие дела. Я не ожидала, что мы успеем собраться в поездку всего за два дня! Девушка со смешком округлила глаза, показывая, что неожиданный дедлайн все же не стал для нее проблемой. И добавила: - Возьму стил с собой, приеду завтра уже в нем. А насчёт рюкзаков.. надо посмотреть в местном изготовителе, возможно, есть чертеж. Если нет, то я завтра привезу, в моем точно есть.

- Завтра, - решительно утвердил Осси, - И нам еще нужно будет впихнуть всех в стилы, раскидать снаряжение. Он задумчиво почесал затылок. - Подходи сюда к десяти. Пока раскачаем всех - должны успеть выбраться к полудню. -У нас есть возможность отоспаться-старший подмигнул Чарли. - Окей, - док не совсем уловила выделенное голосом слово "нас". Вряд ли Дани имел ввиду, что постояльцы отеля смогут поспать подольше на те полчаса, что потребуются ей самой на дорогу из Лавриона. Подняла ладонь в прощальном жесте: - Тогда до завтра! Она улыбнулась на прощание обоим и пошла на второй этаж, искать Беатрис. Оставалось еще много дел, одним из которых – была починка стилсьюта, но Беатрис по какой-то причине упорно откладывала это занятие. - Без дела не сидишь, - Чарли улыбнулась мексиканке и, бросив свой рюкзак в стороне, села рядом. - Давай помогу, быстрее будет.

-Во всех смыслах,Чарли.-"всадник-без-головы"похоже прекрасно обходился без данного органа.Он подался вперед и легко сжал пальчики девушки -Я рад,что ты с нами,док Ди. Чарли лишь оставалось проводить изумленным взглядом умчавшегося на крейсерской скорости Бернхарта. Что все это значит вообще?! И о чем хотел спросить Рик, когда их прервало появление Раптис? Но, видимо, появление последней радовало солнечного зайчика еще больше, поэтому все вопросы девушки остались без ответов. Док перевела взгляд на Бернхарта -старшего и Осси, словно надеясь узнать те у них. Но второй из оставшихся в кухне мужчин лишь подтвердил ее собсвенные выводы, правда, говорил, вернее шептал, он о том лишь Дани. Третий, как говорят, лишний. Чарли тоже встала со своего места, накинула куртку, сняла со спинки рюкзак. - Значит, завтра? - уточнила у Фьюэлла с усталой улыбкой. - Во сколько мне быть готовой?

Все снова говорили одновременно и Чарли не знала, кого слушать, кому отвечать. И отвечать ли вообще. Она хотела бы приободрить Беатрис напоминанием о том, что Тирренская патера в принципе обещает хороший куш, даже без необходимости подвергать себя еще большей опасности на глубине. Да и Рик говорил о каких-то еще интересных деталях, но снова спросить оказалось некогда... И надо перевести деньги на ровер Осси... В скудность счетов Раптис Чарли верила даже менее, чем в то, что промокнет однажды под марсианским дождем, но на нет и суда нет... А еще... Рик выпрямился,улыбнулся.Посмотрел на сидящую рядом дока Ди. -Что скажешь,Чарли?Ты с нами? Девушка озадаченно повернулась к Рику. - В каком смысле, дружок-пирожок? Я третий день только и делаю, что собираюсь с вами.

Чарли молчала. Не знала, что сказать, нужные мысли все время опаздывали. Когда Беа назвала их сумасшедшими, хотелось улыбнуться. Но сама улыбка пришла с задержкой и так и не появилась на губах, став уже ненужной. О, да. Они и впрямь лишились рассудка! И мексиканка тоже, раз записалась в их компанию. Древняя цивилизация, взломанная почта капитана Брука - девушка даже не пошевелилась и содержание послания так и томилось непрочтенным на ее планшете, Анна Раптис, Китайская опера, песчаная буря... Все смешалось в такой тугой узел, что проще было просто принять его как данность, чем пытаться распутать и разложить по полочкам. И оттого единственное, что вдруг обеспокоило док, были слова собеседников о том, что завтра - идеальный день, чтобы сбежать из города в пустыню. И вовсе не страх перед экспедицией, не боязь, что буря может накрыть их маленькую консервную банку под названием ровер, не мысли о том, что ждет их впереди, заставляли мурашки бегать вдоль позвоночника девушки. У Чарли было чувство, как у туриста, уже сидящего в аэропорту в ожидании своего рейса и раз за разом перебирающего в голове первостепенные задачи - не забыл ли он паспорт, упаковал ли солнцезащитные очки, отключил ли утюг. - Смотря сколько осталось, - покачал он головой, - Нам надо выбраться из города всемером. Чем чище мы это сделаем - тем лучше. - Чуть меньше 4000*, - подала голос "счетовод" их предприятия. Утренний шоппинг с Беа был более чем удачный, больше половины, вырученных от продажи артефактов, денег все еще была в их распоряжении. Чарли перевела взгляд на Раптис, приподняла озорно брови, но с улыбкой вполне доброжелательной сказала: - Кстати, Анна, у нас действуют членские взносы. И пока ты не ушла спать, можешь как раз успеть сделать свой. ____________ В эту сумму не включены те деньги, что внесли Бернхарты, это только то, что осталось от проданных артефактов и камней.

-Это информация из сообщения в пеленгаторе.-рыжий геолог говорил серьезно,серо-зеленые глаза блестели.-150 градусов по Цельсию ,Чарли.Сильнейшее давление.Целый подземный город.И какая-то странная пыль.Есть ее хроматический спектр.Это либо колоссальный джек-пот либо колоссальная пустышка.Третьего не дано.И я склоняюсь к первому.То,что там может найтись.....это даже не уровня артефактов.Это бесценно. -Анна может нам помочь-негромко ответил рыжий,переведя взгляд на друга.-Если она собралась туда-значит знает способ.И если она захочет это сделать. Помолчал,переводя взгляд с Чарли на Беа и обратно. -И...-Рик медленно облизал пересохшие губы.-Возможно мы знаем того,кто отправил это сообщение.И может быть получится уговорить его помочь. Кучерявый замер.Слишком много "если" и "может быть".Слишком много впереди неизвестных переменных.Он осознавал,что все им сказанное выглядит как слабая попытка убеждения. -Чарли-серо-зеленые глаза вновь вернулись к лицу доктора.-Я понимаю,что риск велик,но... Чарли смотрела на Рика с тем же выражением лица, как если бы перед ней стоял представитель той самой древней и сгинувшей марсианской ци-ви-ли-за-ции. Но разве колыбелью последней была не Земля? В ушах шумело и слова Бернхарта падали, сыпались, но были какими-то слишком сложными, а потому громоздились, громоздились, шатко отдаваясь в сознании, грозя погрести под собой из-за невозможности обдумать услышанное. Доктор Д. не была уверена, что не забывает дышать. Прервали Рика на том месте, где он как раз собирался ей что-то сказать. Еще пару секунд девушка озадаченно ждала окончания фразы, прежде чем сообразила, что его не будет. Во всяком случае не сейчас. - А, все уже в сборе! - обрадовалась безопасность, каким-то чудом не ведая о Джине Мейсон. - Чарли Ди, верно? Женщине протянули руку для рукопожатия. Чарли перевела взгляд на новое лицо. Странный обычай у этих корпоратов, жать руки всем подряд. Но начинать новое знакомство с того, чтобы выказывать свое недоумение чужим традициям, было бы глупо. К тому же Раптис, сама того не подозревая, помогла вернуть утерянное было самообладание. - Верно, - док сдержанно улыбнулась, ничуть не удивленная, что собеседница знала ее в лицо. Поди, в ее экзокортексе пухнут личные досье на каждого члена экспедиции. Пожала протянутую ей ладонь. И больше ничего не сказала. Имя Раптис она знала. Сказать, что рада знакомству, пока что не могла. А спрашивать, какого хрена та навязалась им на головы, было бы невежливо. Как там говорят? Худой мир лучше доброй ссоры. В подружки Анна вряд ли станет навязываться, а Чарли не хотела оказаться в списке неприятелей последней.

-В Тирренской патере на глубине 14 км обнаружили древние залы.Следы исчезнувшей марсианской цивилизации.Это сенсация.Единорог нашел свой святой Грааль-уже вслух без всякого тумана таинственности сообщил рыжий.-Кроме того,есть еще кое-какие интересные геологические данные. Чарли чувствовала, как пряди волос проскальзывают между пальцами и, мягко мазнув по щеке, возвращаются на прежнее место, чтобы скрыть оцепенение своей хозяйки. Именно что-то подобное она ожидала услышать. Но услышала совсем не то, что ожидала! Аккуратно опустила ладошку, сцепив руки на груди и пытая взглядом ближайшую тарелку с каким-то незнакомым овощем. - Это Раптис вам сказала? - голос неверяще дрогнул. Твою ж дивизию. Она то рассчитывала на огромные залежи алмазов, смешанных с костями каких-нибудь вымерших марсианских диназавров. Но ци-ви-ли-за-ция? Что на фоне этой новости может вообще называться "кое-какими интересными данными"?! Девушка чуть сильнее обхватила себя руками, будто опасаясь, что иначе лопнет от потрясения.

- Привет, дружки-пирожки! - Чарли с улыбкой махнула рукой святой мужской троице. Пристроив рюкзак и куртку на спинку одного из стульев, села за стол. Накрытый между прочим - хоть их и ждали, но все-равно складывалось ощущение, что они помешали чужой трапезе. - Ну, так что у вас? - девушка провела рукой по волосам, зачесывая их назад. Экзокортекс ее по привычке валялся дома, а куртка приглушила тихий сигнал планшета о новом сообщении.

- Да, должно быть, очень дорого, - согласилась Беа, просто чтобы что-то сказать в ответ. - Тогда не вижу причин отказывать им в объяснениях, - сказала с застывшей на губах полуулыбкой. Что-то было не так. Что-то случилось с тех пор, как она рассталась с живой, деятельной и решительной Беатрис в том магазинчике у Четырнадцатого. Будто кто дунул и загасил горевший внутри нее огонь. Можно было бы списать на усталость, но, сказать по правде, Чарли так не казалось. Тут было что-то иное, что-то терзало собеседницу не физически, а будто грызло тихонько изнутри. Неужели она так боится Раптис? Но последняя всего лишь человек, не древний всемогущий бог, разящий неверных на месте. По правде говоря, та была лишь досадной, но всего лишь еще одной слагаемой в сложном уровнении их предприятия. Даже не главным ее неизвестным числом Х. Пытать собеседницу док не собиралась, не в ее это было правилах, да и слов, чтобы умерить беспокойство Беа, не знала. Быть может встреча с их новой спутницей поможет ей расставить точки на i. Она только выбросила опустевшую посуду в утилизатор, закинула планшет в рюкзачок и взяла куртку. Да еще вызвала такси, чтобы хоть так дать приятельнице немного передохнуть, раз уж снова приходилось куда-то спешить.

Мексиканка протяжно вздохнула. Схватила булочку с тарелки, стаканчик со стола, и устало опрокинулась на спинку кресла. - Здесь должен быть мой отец, а не я, - тихо проговорила Беатрис, опустив глаза, словно признавала какую-то вину за собой, - Он бы оценил.. тайны сквозь века, корпоративные войны, заговоры… всё это. - Чарли, если ты всё еще в деле, то я тоже. Меня не надо уговаривать. Но.. я здесь только ради денег, понимаешь? – спросила с каким-то надломом в голосе, вероятно чувствуя себя предательницей каких-то не подвластных её разумению идеалов. - И я хочу вернуться домой. На Землю, - подумав немного, добавила, - Живой. А затем Беатрис тихо рассмеялась, представив, как драматично, должно быть, звучат её слова. Слова и в самом деле звучали драматично, показывая, на сколько Беатрис чувствует себя не в своей тарелке. Док тоже откинулась назад, глядя на девушку задумчиво и немного растерянно. Она ждала другой реакции и теперь не могла отделаться от ощущения, что собеседница неверно поняла сказанное. А может это она, Чарли, не правильно понимает, о чем толкует ей гостья. Но пускаться в объяснения казалось ненужным сейчас. У нее то никогда не было семейного бизнеса, чтобы рассуждать о его потере. Но там, где Беа видела трагедию для своей семьи, ее собеседница рассматривала новые возможности. Любой наш выбор является лишь шагом к тем самым новым шансам, к переменам - так она всегда думала и потому не боялась ступать в неизвестности. Теперь, следя за Беа, подумалось, что возможно так было от отсутствия тех же крепких корней, отсутствия ответственности за других, что были у мексиканки. Мысль была занимательной, но все же док осталась при своем первоначальном мнении. И не стала говорить все это вслух - не стоит лишать значимости чужие ценности только потому, что сама думаешь иначе. Лишь мягко напомнила о все тех же возможностях: - Ты всегда можешь вернуться домой, в любой момент. Либо разбогатев, либо став беднее на бутылку текилы и два билета на корабль-носитель. Девушка улыбнулась так обезоруживающе, что становилось понятно - она не уговаривает. Она просто напоминает, что любую сложную дилемму можно разложить на несколько простых, из которых и выбирать, согласно своим приоритетам. Беатрис могла следовать изначальному плану. Или поискать других копателей. Или вернуться домой и переквалифицироваться из фермера в кого-нибудь другого. Все эти выборы были равно сложны и равно затратны. Все они требовали определенных жертв. Лишь в своем исходе разнились кардинально, но будущее, как и всегда, было покрыто мраком. Ни кофейная гуща, ни карты таро, ни гороскопы, ни даже потомственные маги из экстанета не смогли бы предсказать, какой из путей окажется наилучшим. - Но.., - лукавая пауза. - Если дело упирается только в деньги, то находки в Тирренской патере, судя по ажиотажу вокруг нашей экспедиции, должны стоить очень, очень дорого. Именно это подтолкнуло саму Чарли вступить в авантюру. Ни неизвестная, а оттого и чуждая ей романтика черных копателей. Ни интерес к останкам давно исчезнувших форм жизни. И уж точно не взгрызшиеся в каменную твердь зубы шахт! Взгляд опустился к мигающему сообщению от Дани. "Она не лжет,Чарли."-отправился ответ."Есть кое-что,что думаю интересует не только ее,но и самого Чена Шифу.Мы знаем,что это.Приезжайте." Док тихо хмыкнула. - Нас приглашают в "Лаванду". Кажется, новая подельница рассказала парням о том, что ждет нас под Спартой.

- Даже не знаю, что и думать… Я знаю о Раптис ровно то, что ты мне о ней поведала. Корпоратка. Безопасница. Может, она и выбрала салаг, потому что от нас будет легче откупиться? – «Или избавиться». - Дьявол, не хочу я быть пешкой в чьих-то корпоративных играх. И лишнего знать не хочу. Беатрис сердито наколола на вилку кусочек курицы, перец, морковный слайс, отправила всё в рот и принялась так же раздраженно пережевывать. Всё, что ей было нужно, это чертовы деньги. Но не любой же ценой? Не любой? Чарли молчала. То ли была солидарна с Беатрис, то ли не хотела отвлекать девушку от трапезы. Та выглядела уставшей, нервной - конечно, и утречко задалось неординарное... Ах, да, в самом начале еще были куры! Док качнула головой, потянулась, чтобы взять брошенный на кровать планшет, еще пару минут назад известивший о входящем сообщении. Бернхарт - старший. "Мисс Раптис действует исключительно в своих интересах и предлагает взаимовыгодное сотрудничество.Карты блокпостов и хабов.Возможно-бесплатный транспорт.Взамен-она путешествует с нами.Чен Шифу одобрил ее кандитатуру". Сообщение девушка зачитала вслух, чтобы и ее гостья была в курсе дела. - Я все-равно не понимаю, зачем Раптис тащиться с нами. Премии ее, что ли лишили... Чарли вытянула ноги, откинулась назад, сжимая в одной руке планшет, а в другой - стаканчик с кофе. О Раптис она знала не намного больше мексиканки, в основном об успехах на службе, освещенные в местном экстранете. А воочию увидела позавчера в "Ханамити". Не то, чтобы она не была рада халявным картам и - если гроза из Abyss будет более уверенной в своих предложениях - то еще и роверу. И уж точно не собиралась раньше времени бояться, в конце-концов, они еще пока что не совершили ничего такого, чтобы переживать провести будущие годы за решеткой. Но "та стерва", как охарактризовал Раптис однажды какой-то пациент, была не тем спутником, с которым хочется провести весьма тесно следующие недели. Но раз ее кандидатуру одобрил сам Чен Шифу!.. "Он вам это сообщил? Или надо верить Раптис на слово?" - улетело в ответ Даниэлю. Их почти что новый член экспедиции опоздала своей сиятельной особой на какое-то утро. До того, как Чарли потратила вырученные за свой артефакт деньги на общее дело. До того, как очередной Чен сделал ей весьма заманчивое предложение. Отмотать бы эти часы назад, к будильнику - и девушка просто послала бы всех этих копателей к чертям. У Беатрис выбор был невелик - либо отправляться с этой, либо искать другую компанию - если та собиралась сохранить семейный бизнес. У доктора Д. на тот момент были лишь мечты и желание побыстрее расплаться с долгами. Теперь же у последней были пер-спе- кти-вы. И вдруг все части головоломки встали на свои места. Вопрос, пересланный по сети, больше не нуждался в ответе. Раптис не врала, именно мистер Чен подсказал ей, к кому примкнуть, кто отправляется туда же, куда и ей позарез стало нужно. - Беа... Там что-то есть. Что-то большее, чем кучка мелких артефактов и дешевых камней! - Чарли подалась вперед, к своей собеседнице, взмахнув рукой, от чего кофе подскочило в стаканчике и частично выплеснулось на пол. Но заметил то разве умничка- робот, немедленно стартанувший из своего угла убирать пролитое. - Большее, чем даже предполагал Чен! Что-то такое, что заставило Раптис пойти против своих же! Чен Шифу не знает наверняка, но тоже очень хочет узнать. На разрумянившемся лице девушки блуждала довольная улыбка. Вот почему Четырнадцатый сделал ей такое предложение. Нафиг не сдалась она в их "опере", но им нужен был кто-то, кого можно было пусть с натяжкой, но назвать своей. И из всех кандидатов только она подходила под последнее определение. Купили с потрохами, пройдохи узкоглазые! Ей хотелось смеяться.

Беатрис колебалась. Кроме кофе и чизкейка она сегодня еще ничего не ела, и при упоминании обеда, желудок предательски заурчал. С другой стороны, она не хотела обременять хозяйку в первый же свой визит. - Не откажусь, - всё-таки решилась гостья. Смущено улыбнулась. Затем опустилась в мягкое кресло, закинула ногу на ноге, сцепила пальцы рук на коленке. - Мне нужно было вернуть ключи от фургона, - с облегчением вернулась она к прежней теме. - А Осси обещал написать, как только парни выяснят подробнее, что ей от нас надо. Что ты думаешь? Мы вляпались во что посерьезнее, чем просто рутинный рейд копателей? Уже в 21 веке не всегда удавалось обременить гостям приглашающую сторону - закажи еду по телефону или интернету и вуаля, тебе привезут все готовое, горячее и завлекательно пахнущее, от простой пиццы до настоящего застолья с переменой блюд. В веке 22 и вовсе было достаточно всего лишь тыкнуть пару кнопок на изготовителе и гидраторе. - Честно? Если тобой заинтересовалась Раптис, то ты определенно во что-то вляпался! Чарли подкатила столик к креслу Беатрис, положила псевдо-бамбуковый коврик, поставила перед гостьей исходящую горячим паром курицу с овощами в кисло-сладком соусу, приборы, тарелку с nǎi huáng bāo - сладкими булочками с заварным кремом - и два стаканчика с кофе. К блюдам китайской кухни так и просился чай, но то ли док считала, что без традиционной церемонии пить тот кощунственным, то ли у нее закончились сублиматы с этим напитком. Один из стаканчиков девушка взяла себе и упала в кресло напротив. - Но гадать, как дурно это что-то пахнет, нет смысла, подождем новостей от парней. Пока что я представить даже не могу, зачем бы копатели, большая часть которых желторотые салаги, вчера впервые побывавшие в настоящей шахте, могли ей понадобиться... Разве что от отчаяния... Последние слова были произнесены озадаченно-задумчивым тоном, как если бы эта мысль только что пришла Чарли в голову. Девушка сделала первый глоток, опомнилась и улыбнулась Беа: - Приятного аппетита!

- Значит, это и есть кабинет известного доктора? – улыбнулась мексиканка, проходя и осматриваясь. - Здесь уютно. Беатрис сняла рюкзак, опустила на пол у ножки стола. - Всё прошло спокойно. Необходимое забрали, остальное утилизировали. Почему ты не поехала в «Лаванду»? – припомнила девушка просьбу взять такси до отеля. - Ты уже в курсе про Раптис? – догадалась она. Чарли улыбнулась. Не столько шутке, сколько похвале. К ней не часто приходили гости - пациенты, реже люди, связанные с незаконной продажей артефактов. Но ни те, ни другие не давали оценку ее жилью. А квартирку эту - не смотря на стесненность размерами - девушка любила. - Да, мне написали про нее парни. Осси сказал держаться пока подальше от отеля. Вот я и вернулась домой. Думала, ты с ними, - и без паузы, перескочила на другую тему: - Ты обедала? Могу накормить, если голодна.

Косясь по сторонам, мексиканка подошла к двери с нужными цифрами и позвонила в звонок. Чарли открыла сразу. - Привет, заходи, - улыбнулась гостье, пропуская в свою скромную обитель. Вот уж точно скромную. Одна комната, с кроватью, парой мягких стульев, небольшим столом и полками, на которых хозяйка хранила милые сердцу безделушки. Утопленная в дальней от входа стене панель, очевидно, была дверью в санузел. Гидратор и изготовитель висели рядышком. Под ними - уничтожитель и робот-уборщик. И венец всего - задвинутое в угол кресло-трасформер, одним движением превращающееся в операционный стол. Больше на виду не было никакого медицинского оборудования и оттого складывалось впечатление, что кресло это попало сюда случайно. - Как все прошло?

«Ты еще в мастерской?» В ответ пришел адрес с улыбающимся смайликом. Тоже в Лаврионе. Чарли уже давно ушла от Иллария. Купленные товары должны были доставить в "Лаванду" к вечеру. И, не зная, сколько времени займет у остальных вывезти подарки со склада Факеры, а также получив наказ не приезжать в отель, просто вернулась домой. Подгород тоже притих после праздничного буйства. Красные фонарики еще все также трепыхались на искусственном ветру, дувшем из систем воздухоснабжения, но у доктора Д. тоже наступило затишье в пациентах. Интересно, что они подумают о неожиданном - и первом за четыре года - отпуске своего эскулапа? Чарли успела пообедать, поваляться, пялясь в люминисцентные звезды и выкурив пару сигарет и обдумывая все новости. Но какой-то четкости в мыслях все-равно не наступило, когда пришло это сообщение от Беа.

Мастерская в Лаврионе — Да, действительно, — спохватился торговец и развернул к девушке терминал со всем необходимым, чтобы она могла расплатиться. — Так я вам пришлю билеты. Премьера состоится в следующем месяце. Наш… общий талантливый друг там прима. И… Илларий, задумался. — Я вам говорил о предложении. На самом деле их два. Второе вот какое: мы заинтересованы в том, чтобы в вашей экспедиции иметь кого-то надежного. Кто согласится поделиться с нами новостями о том, что вы найдете в Тирренской патере. Эта роль, доктор Ди, откроет вам двери в другую Китайскую оперу, о которой, полагаю, вы наслышаны, что позволит расширить вашу практику за счет хорошо обеспеченных клиентов. И вновь повторю: вы можете неспеша обдумать это предложение. Улыбка торговца на этот раз была не такой радостной, но в ней чувствовалась уверенность в том, о чем говорит, - будто он занимал в этой таинственной иерархии Ченов место не на галерке. - Заманчивые перспективы, - Чарли снова коротко улыбнулась, не выказывая удивления неразборчивости хорошо обеспеченных клиентов. На счет торговца перекочевала обговоренная сумма и адрес "Лаваны", куда следовало отправить купленный товар службой доставки. Ей хотелось бы действительно обдумать всю свалившуюся за последние пять минут информацию. Подумать в тишине и темноте, чтобы ничто не отвлекало мысль. Четырнадцатый благосклонно предоставлял ей такую возможность. Раптис? Да черт ее знает. Все формальности были улажены. Экспедиционный счет оскудел вдвое, зато сами они стали "богаче" на несколько лишних чемоданов багажа. - Буду ждать премьеры, Илларий. И как следует обдумаю второе предложение, - Чарли сунула планшет в свой рюкзачок и забросила тот на плечо. Посмотрела на собеседника серьезно, хотя на губах гуляла легкая улыбка. Вероятно, оба они уже знали ее ответ. Узкая ладошка поднялась вверх в прощальном жесте: - Хорошего дня, мистер Чен!

Мастерская в Лаврионе - Так, значит, вы согласны? – обрадовался Илларий, вновь протирая несуществующую пыль. Уточнение, конечно, не было лишено дружелюбной иронии, будто они разыгрывают шуточный приз на благотворительной вечеринке. Чарли коротко рассмеялась: - Меня очень редко куда-либо приглашают, чтобы отвечать отказом. Но давайте все же закончим с нашим делом. На какой счет переводить деньги?

— Нет, доктор, это не просьба. Это предложение. Он потупился, снова поднял взгляд. Казалось, всё это время он внимательно изучал ее. — И наш успех в торговле, надеюсь, станет залогом того, что вы обдумаете его. Но, конечно, вы не обязаны его принимать. Там более сейчас. Робот-погрузчик заканчивал упаковку контейнера. — Доктор Ди, я хотел бы пригласить вас в театр. Настоящий театр. Вы понимаете? - В театр..., - эхом повторила девушка. Подняла взгляд на собеседника. Видимо не только ни одна из возможных причин такого приглашения не пришла сейчас ей в голову, но и само предложение оказалось полной неожиданностью. У доктора Д. все было просто - ее либо просили помочь поправить здоровье, либо предлагали принять не совсем законную оплату за ее услуги. Ее планшет, лежавший на стойке между говорившими, тихо дважды тренькнул, любезно выкинув оба полученных сообщения на экран: "Привет,Чарли.Мы на складе,по адресу что вы дали.К нам хочет присоединиться мисс Анна Раптис-глава службы безопасности.Рик говорит,она настроена дружелюбно,так что пока не паникуем.Мисс Анна хочет увидеть всю команду.Что скажешь?" «Не подходи к Лаванде» Быстрым движением ладони, Чарли смахнула оба, но прочитать успела. Весьма противоречивые сообщения. Это про эту "потрясающую новость" писал ей Рик? Дерьмовая новость, как по ней. В голове как-то все смешалось. В затылке сильнее запульсировал сгусток боли. - И когда бы хотели это сделать? - улыбнулась она Илларию, снова неосознанно подняв руку и поглаживая, будто пытаясь задобрить, этот источник болезненных ощущений.

— Ваш случай особый, — улыбнулся он. Наверно, она и сама могла себе это так объяснить, но скидки все же не достаются просто так. — Мы заинтересованы в том, чтобы ваши поиски увенчались успехом. Они оба понимали, что скрывается за этим «мы». — И… есть кое-что еще. Если мы закончили с… А мы закончили? — Илларий спохватился. Может, доктору нужно еще что-то? Что ж, Чарли и сама уже раньше пришла к выводу о заинтересованности как минимум одного мистера Чена в успехе будущей экспедиции. - И что же у вас за просьба..? - она чуть не брякнула привычное "дружок-пирожок", но, пожалуй, ни один из известных ей Ченов Шифу не был похож на хлебобулочное изделие. Взгляд доктора Д. еще раз пробежался по списку. Девушка кивнула удовлетворенно, но все еще несколько озадаченно.

- Такая сумма поможет вам не волноваться о будущем путешествии? На столешнице высветился итог торга с более чем щедрым отступным: 3450. Чарли моргнула, не уверенная, что ее зрение не дало резкий сбой. Нет, сумма оставалась той же. Той же самой, что была до новых двух позиций в списке покупок. Подняла пытливый взгляд на Илларий. - Вы всегда столь щедро идете на встречу своим покупателям или я попала на сезонную распродажу? - спросила прямо, лишь слегка скрасив свою озадаченность улыбкой.

Беру Медицина +20 за 500 о.о Интеллект + 5 за 500 о.о В остатке 0 Основные навыки: Медицина и Первая помощь

— Итак. Два отличных стила по самой удачной для вас цене. Герметизатор 300, Лазерный резак 500, Ремнабор 500, ПРС 1000. И… эти прекрасные товары, доктор, обойдутся вам всего-то в еще каких-нибудь 1300, что вместе со стилами составит 3450. Неплохо, а? Ха, неплохо! Сегодня Илларий работал себе в убыток. Возможно, что он уже проклял про себя другого Чена Шифу, что прислал к нему не покупательниц с круглым счетом, а натуральных воровок. - А как же обещанная скидка? - с улыбкой напомнила девушка и снова склонилась над голографическим интерфейсом. Яркие прядки упали на лицо. Через пару секунд раздался тяжелый вздох, будто Чарли отрывала от сердца кровно заработанные: - И еще два "Экстамеда"... С ними же Рик - ее неизменный пациент в каждую свою вылазку на Марсе. А тут Тирренская патера, красный уровень опасности. Лучше перебдеть, чем потом Дани и Осси сдадут ее копам за обман.