Ribka

Точка 12х20 Лица те же. Снаряжение то же.

- Ладно, завинчивайте все обратно и не перегревайтесь больше, - облегченно выдохнула техник. - В остальном у вас все в порядке? - Спасибо, Хельма, - улыбнулась в камеру биолог, послушно устанавливая крышку энергоотсека на место. На последний вопрос кивнула. - Да, теперь все в порядке, продолжаем обследование. Видео мигнуло поднятым вверх большим пальцем, означающим "Окей", и погасло. Ремонтный инструмент заворачивал последние болты. Аника вернулась в кресло, проверила, как могла системы и взяла в руки штурвал управления. Прямо напротив них призывно покачивался с боку на бок один из дельфинов, демонстрируя во всей красе все свое эрегированное мужское достоинство. - Прости, милый, но что-то голова разболелась, - пробормотала себе под нос доктор наук, пытаясь аккуратно вывести их транспорт из окружения.

- Аника, Йоко, это Хельма. Судя по базе, вы там прихватили с собой ремонтный инструмент. Есть такой? Вы можете транслировать мне по видеосвязи отсек с энергоячейками? Будем чиниться. Брачные песни дельфинов пока отошли на второй план, дыру в МУЛе им не сделать. А вот с энергоячейками стоило разобраться как можно скорее. "Надеюсь, они не взрываются?" посетила вдруг непрошенная мысль. Сто процентной уверенности в отрицательном ответе не было, но вроде бы не должны были. Хотя, перспективы в любом случае рисовались не самые радужные. Например, что автоматика просто отключится... - Видишь нас? - спросила Аника, когда Иоко установила видеосвязь с субмариной. Она уже встала с кресла пилота и держала в руках ремонтный инструмент. - Что мне делать?

Казалось бы, что Сэра и так страшна, как грех Андрасте, но нет, можно опровергнуть это утверждение

Отметка 9х30 Аника немного нервничала. Это было не заметно внешне и разве что излишне сосредоточенный вид мог выдать волнение. Не от погружения. От доверенного ей МУЛа. Слишком небольшим был опыт "вождения". Аппарат завибрировал, когда автоматические системы фиксации мягко опускали его вниз. Покачался, освобожденный от механических пут, и завис под днищем Архимеда. Бьёрк сосредоточенно задавала систему координат в бортовой компьютер. Наконец, система навигации проложила маршрут, выдав кратчайший путь на 3д-карту и ободряюще пискнула. Биолог оглянулась еще раз на свою напарницу, на подготовленное оборудование и, не найдя недостачи, завела мотор. Кабина наполнилась тихим мерным гудением и так же тихо и мерно батискаф тронулся с места. Аника одобрительно улыбнулась и немного расслабилась. Под водой время неуловимо изменило свой бег. Оно то неспешно текло в толще морской воды, лениво огибало коралловые рифы, то устремлялось вслед за стайками блестящих рыбешек, дробило солнечные лучи, рассеивая свет по морскому дну. Тихо. Мирно. Еще один филиал Рая. Даже странно отсутствие туристов, ведущихся на громкую рекламу легкого дайвинга и спешащих воочию увидеть чудеса подводного царства, наплевав на медицинские и возрастные противопоказания. И чем первозданнее казалась картина, отделенная от них прозрачной кабиной МУЛа, тем резонанснее был писк навигатора, отмечающего пройденные километры. И четыре чёрно-белые фигуры ринулись к зависшему в растерянности "Мулу". Стаю они заметили издалека. - Архимед, говорит доктор Бьёрк. Мы на точке 9х30. Наблюдаем дельфинов. И успели даже воочию созерцать разыгравшуюся любовную драму. - Оу..., - издала невнятный звук северянка, по интонации которой можно было догадаться, что сказанное дальше вряд ли будет приятными вестями. - Кажется, эти мальчики возжелали с нами познакомиться максимально близко. У них сейчас брачные игры, а других доступных самок в поле зрения не наблюдается. А это значит, что стенки нашего тягоча единственное, что отделяет нас от их.. хм.. настойчивых ухаживаний. Аника повернула голову к Иоко и та могла увидеть, что, несмотря на шутливость своих слов, биолог более чем серьезна. - Нам нужны пробы, но выходить сейчас наружу будет опасно. Молодые дельфины весьма настойчивы в попытках добиться спаривания, запросто могут притереть ко дну и попробуй вырвись от такой туши. Женщина закусила губу задумчиво барабаня пальцами по приборной панели, покуда четыре "ухажера" вились вокруг МУЛа, то задевая его плавниками, то тычась короткими тупыми носами в обшивку. - Может попробовать поводить их за собой... Возможно, им надоело бы преследование и они отстали бы..., - сама же несогласно покачала головой. - МУЛ слишком медлительный, догонять такого не устанешь, разве что потеряют интерес... хотя бы парочка... оставшихся можно было бы обездвижить стазисом и тогда я сумела бы взять нужные образцы.... Тебе не кажется, что у нас как то слишком жарко? Последний вопрос был неожиданным, без всякого перехода от предыдущей темы. То, что в кабине стало как то непривычно, некомфортно, Аника заметила еще несколько минут назад, но не придала должного значения, занятая наблюдением. Однако теперь уже ясно ощущалось, что в задней части подводного тягача, там где располагались ячейки элементов питания, стало как то уж чересчур горячо. Не зная причины, понятно было только одно - так быть не должно! И словно в ответ на ее слова резкий звук сигнала индикатора перегрева резанул по ушам. - Китовье брюхо! - выругалась биолог, вновь вызывая на связь субмарину. - Архимед! Вы меня слышите? У нас тут поломка... кажется перегревание в энергоячейках! Рекомендации? А у дельфинов был хороший же слух. Будто поняв, в чем дело, все четверо с удвоенной силой принялись водить любовные хороводы, вызывая незадачливых пассажирок присоединиться к ним.

Отметка 9х30 Иоко + Аника. Транспорт: МУЛ, 2 глайдера. Оборудование: 2 сканера, 2 гидрокостюма дайвера, 2 баллона обычной емкости, 2 запасных батарейки, ремонтный инструмент. Оружие: 2 стазис-винтовки, 2 ножа, 1 тетанайзер

Путь героя

- Скорее всего там дельфины, - улыбнулся профессор, - но это будет в любом случае доброе начало поисков. Если так, то проверь точки к западу от острова. - Загорелись отметки 12х20, 13х10, 26х10, 22х15, 18х30, 16х45. - Меня немного беспокоит точка 16х45 с челночным движением. Это может быть хищник. Возьми, наверное, "Мула". Он помедленнее глайдера, но не будешь так сильно завязана на кислород. И будет хорошо, если тебя кто сопроводит - точек много, сможете быстрее их отработать. Такараи-сан, составите компанию Анике? - профессор вопросительно глянул на Анику, Иоко-сейчас-не-нэко и её командира. - Вдвоём веселее. - Хорошо, - согласно кивнула Аника. Улыбнулась назначенной напарнице, вопросительно приподняв брови - не возражает ли? Переведя взгляд обратно на карту и назначенные для проверки координаты, сделала глоток из чашки и невольно передернула плечами - и так не слишком горячий напиток успел основательно остыть за время брифинга. Что ж, она была готова. В голове уже сформировался привычный список оборудования, которое требовалось взять с собой. Осталось лишь дождаться официального окончания собрания.

- Сначала я бы предложил поговорить с местными, чтобы сократить время поисков. Конечно, будут и слухи, и "точная информация от двоюродного брата друга моей тёти, ну и что, что он выпить любит". Но хотя бы сузим зоны поисков. На берег я отправлюсь сам и ещё один-два человека. Я бы предложил Анике. Ваше видение голубушка? Капитан, считаете ли вы необходимым наше сопровождение на сушу? В принципе, чтобы не терять даром времени, оставшиеся могут обследовать ближайшие объекты к "Архимеду". Предложения? Пожелания? Упомянутая голубушка грела руки об очередную чашку кофе. Кажется, третью за новые сутки, хоть никакой сонливости не было и в помине. Скорее даже, наоборот, полночи проворочалась без сна. Стандартный, в общем-то, набор психических реакций. - Хм..., - Аника оторвала взгляд от мигающих точек на карте и повернула голову к Рэннелу. Улыбнулась, разводя руки в сторону, на сколько это возможно, чтобы никого не задеть: - Не доводилось пока собирать слухи, да и обследовать акваторию меня тянет больше... Улыбка исчезла и женщина решительно качнула головой из стороны в сторону: - У меня нет опыта подобных экспедиций, но я бы предложила обследовать акваторию биологам. По крайней мере мы быстрее заметим что-то необычное в отростке коралла или стайке проплывающих рыбешек. А вот узнавать слухи я бы доверила как раз нашему эскорту, думаю опыт ведения допросов у них должен быть, хоть какой-то? Для полноты картины можно вести запись беседы, а потом уже вместе поразмышлять над местными байками...., - еще одно неуверенное пожатие плеч и неуютное чувство одиночества в этих своих рассуждениях. - Честно говоря, не вижу пока смысла сопровождать им нас под водой. Здесь привычные условия для ныряния, я не вижу пока никаких факторов, отличающих все мои прошлые погружения от нового. Впрочем... Аника вздохнула, чуть менее уверенно улыбнулась своему непосредственному начальнику: - Я всецело готова довериться вашей интуиции, профессор, и сопровождать вас на берег, раз вы считаете, что там от меня будет больше пользы.

Мостик - Профессор Рэннел так уверен, что мы непременно найдём зверя. А если нет? - предположил Макс. - Хотя, наверное, регион Тонга представляет для вас, биологов, интерес, поскольку филиалов "Word Ocean" там нет. В любом случае профессор найдёт что-то новое, иначе бы он не собирался достраивать модуль на отметке "500" и проводить исследования в регионе. Так что, романтик на вашем плече скорее всего вас не обманет, Аника. - Что ж.. скоро мы это узнаем, - северянка еще раз улыбнулась механику. - Не буду больше отвлекать вас, Макс. И.. не забывайте про ягоды.

Мостик - А вы что думаете об этом новом звере, доктор.. ээ.. Аника? - Сложный вопрос, - протянула Аника, как то незаметно меняясь в лице и превращаясь из улыбчивой молодой женщины в серьезного ученого, занятого решением трудной задачи. Наверное, именно такой ее видели в Институте, отчитывающейся после очередной экспедиции или обсуждающей планы на следующую перед надутым начальством, так не похожем на их нынешнего руководителя. Закусив губу она всматривалась в обзорное окно, словно ища ответ по ту сторону. Хотя, в общем то, там он и был. - Циник на моем правом плече шепчет, - продолжила Бьёрк так же внезапно, как и замолчала, - что хоть фотография и подлинная, но является ли таковым существо на нем? Что если это чья-то злая шутка? Обезображенный морской слон? Хм.. робот? Быть может неизвестному фотографу посчастливилось оказаться на съемках нового фантастического блокбастера? Или стремительная мутация от каких-либо манипуляций над несчастным животным? Женщина вздохнула. - Меня смущает не сама возможность обнаружения нового вида, это не такая уж и редкость. Но то, где был сделан снимок. На мелководье, в непосредственной близости от людей... слишком уж... слишком уж удачное стечение обстоятельств для нашего фотографа... Однако.., - губы изогнулись в лукавой улыбке и от уголков глаз разбежались озорные морщинки, - романтик на моем левом плече говорит, что нас может ждать сенсация! И мне оч-чень хочется верить именно ему...

- Отстали, да, - кивнул Макс. - Не тянут по скорости. Слишком большие и медленные. О, спасибо, доктор Бьёрк, - он принял из её рук пластиковый стаканчик и сунул несколько ягод в рот. - Уже созрели. А когда отплывали ещё зелёные были. - Предлагаю на "ты". Мы здесь вместе и надолго, а от всех этих "мистеров" и "докторов" язык устанет. М? - Аника подарила новому рулевому еще одну улыбку и перевела взгляд на ягоды в его руках. - До чего дошел прогресс, верно? К нашему прибытию на Торго обещают созреть груши и абрикосы. На ожидаемые вести о китах биолог покивала, но возвращаться к этой теме не стала. - Я не сильно помешала? - указала рукой на путаницу технических расчетов. - Подумала, что будет несправедливо оставить нашего второго пилота без десерта.

- До порта слишком долго ждать, предлагаю выпить по экзотическому коктейлю как только я такой синтезирую. - Отослал Иван ответ Анике. Получив сообщение от Сабельникова, женщина легко рассмеялась, но отвечать не стала, оставив на откуп собеседнику решать считать ли ее молчание за согласие. Гидропонные теплицы не новы, спрос на натурпродукт или же сублимат из него будет всегда, не важно сколь неотличим по вкусу и питательным свойствам синтетический фабрикат, а генномодифицированные растения давали урожаи в разы чаще и щедрее, нежели их природные аналоги. На Архимеде же гидропоника была одновременно и необходимым резервом и, в каком то смысле, средством роскоши. Во влажном воздухе разливался отчетливый ягодный дух. Под зелеными круглыми листьями гроздьями краснела клубника. Аника сорвала одну, покатала в ладони, прежде чем положить в рот, довольно жмурясь, когда ягодный сок разлился по языку. Сочная, спелая, сладкая. И необыкновенно ароматная. Именно это душистое благоухание возвращало в детство, к миссис Данн, жене местного гарда. Скучающая в маленьком приморском поселке, эта женщина выращивала свой собственный огород - не для продажи, а для собственного потребления. Причем в земле, разбив на заднем дворе небольшие грядки и теплицу. Дело было не простым, отнимающим много времени и сил, и тем больше была ее гордость собственному урожаю. Своих детей у них с мужем не было, а потому миссис Данн - добрейшей души человек - иногда угощала местных детишек то свежим томатом, то стаканчиком садовой земляники. Те ягоды были мельче и кислее, неравномерно созревшие, но все-равно вкусными. И прежде, чем съесть угощение, по ягодке, смакуя каждую, двойняшки Бьёрк подолгу сидели над подарком, с силой втягивая носами идущий от ягод запах, переглядываясь и хихикая, будто в негласном соревновании, кому больше достанется земляничного аромата. За первой ягодой бессовестно последовала вторая, потом еще одна и еще. “Сорви меня, сорви меня” пели зачарованные ягодки, заманивая глупых детишек к погибели. Здесь же тишина формировалась лишь из тихого технического гула гидропонных установок. Но ягоды все-равно надо было собрать. Клубничинки с легкостью падали в руку, отрываясь от стебелька, и ровнехонько укладывались в круглую корзинку. Буйные ростки ежевики ученые сумели обуздать и теперь она аккуратной лозой вилась по опорным системам. Но победить вездесущие колючки наука отчего то пока была бессильна, не спасали даже перчатки и, временно переквалифицировавшаяся в садовода-огородника, Аника морщила нос и сердито цокала языком каждый раз уколовшись о шип. Лишь терпкий винный вкус ягод сглаживал эту неприятность. Голубика порадовала буйным цветением, грозди белых колокольчиков томно свисали с веточек. Но желтоватый цвет листьев говорил о недостаточно кислой среде. Тянущая свои побеги клюква тоже нуждалась в перерасчете подачи питательных веществ. Мощность ламп над черничником следовало убавить, а капризной малине, наоборот, прибавить “солнечного” света. В три часа дня из коммуникаторов по всему кораблю раздался голос доктора Бьёрк: - Дамы и господа, наш гидропонный сад рад предложить вашему вниманию баловство вкуса и райское наслаждение. Дегустация состоится в кают-компании... прямо сейчас! Спешите попробовать! Отключив звук, Аника довольно усмехнулась. На столе красовалась корзинка, в которой красные ягоды клубники перемешались с черными, масляно блестящими ягодами ежевики. А сама северянка вернулась на первую палубу, неся в руках целый стакан ягод. - Наши преследователи уже отстали от нас? - поинтересовалась она первым делом, поднявшись в рубку. Потом протянула Максу свою ношу. Улыбнулась. - Свежий урожай. Угощайся!

В журнале учета последней значилась фамилия Сабельникова, аккурат напротив сегодняшней даты. Значит он и за семенами успел сходить. Аника покаянно вздохнула - сама же вызвалась привести теплицы в порядок, а в результате вся работа досталась Ивану. И не то, чтобы последний мог надорваться от непомерного труда, но выходило все-равно не слишком красиво. “За мной должок ) В качестве компенсации предлагаю выпить по какому-нибудь экзотическому коктейлю в ближайшем порту! ” - такое сообщение отправила доктор Бьёрк своему младшему коллеге, сознаваясь в отлынивании от общественно-полезных работ. Заодно проверила почту - пусто, что в корпоративной, что в личной. “Уже забыли...” мелькнула расстроенная мысль и на секундочку нестерпимо захотелось вернуться в “родные пенаты”, подняться на борт старого катера, а после, устав за длинный рабочий день, вдоволь посмеяться за стаканчиком-другим вместе с Колем и Сверре. Женщина сердито тряхнула головой, прогоняя внезапную хандру. Что у нее, что у бывших коллег уже новая работа и новая команда. Вскинула голову, расправила плечи и, что называется, походкой от бедра покинула склад. Пожалуй, стоило занять себя чем-то. Например, проверить ягодные теплицы. Вдруг поспела земляника? - Вот иду снова к морю я. Луч солнца в волосах, Витаю в облаках... Чайки в небесах, и в голубых глазах. Ты думаешь, я лгу, Но волшебство - вокруг! Отец фру Бьёрк не разделял пристрастия в музыке своих современников. Его внучка, тихо подпевающая песне из наушниках, кажется, унаследовала его вкусы.

Эдвард опять откашлялся и решил перевести тему. - Вы из Испании, да? Аника удивленно округлила глаза. - Нет.. определенно нет.. Предположение было неожиданным. - Я шведка. Короткий, исчерпывающий ответ. Без долгих "с ирландскими корнями", "но давно живу в Берлине" и прочих. Отчего то возникло ощущение, что вопрос был задан не из интереса, а... просто задан. Чтобы заполнить возникшую в разговоре паузу. С другой стороны, женщина и сама не особо хотела развивать эту тему. Такой разговор мог привести к неудобным вопросам, на которые она не хотела бы ни отвечать, ни слышать их. Бьёрк тихо вздохнула в ответ своим мыслям. Кивнула на камеры: - Киты еще плывут за "Архимедом", но думаю, моя консультация пока излишня. Если что-то изменится, зовите, Эдвард. А пока не буду докучать вам, - она лукаво усмехнулась. - Я же обещала.

- Хммм, я читал в нейронете, что синие киты никогда не сбиваются в стаи больше двух особей. Слишком много едят. - В целом да, синий кит преимущественно одиночное животное, хотя иногда они образуют немногочисленные группы, - поправила Аника. - Две-три единицы. Но бывает, что в местах с особо обильным кормом они образовывают и более крупные скопления, голов 50-60. Правда в таких группах они все-равно держатся разрозненно, опять же разделяясь на маленькие группы... Поняв, что короткое пояснение грозит перерасти уже в небольшую лекцию, о которой ее не просили, Аника хмыкнула и закончила: - Видимо, это как раз такая группа. - Ну, в таком случае мы можем просто увеличить ход, если они подойдут слишком быстро. Рано или поздно эти... - Эдвард покосился на зачарованную Анику, - прекрасные существа устанут преследовать нас. Не уверен, что хочу травмировать Архимед любовными ласками синего кита. Аника легко рассмеялась. - Думаю, после вчерашнего вулкана вам не составит труда сыграть роль строгой дуэньи для нашей субмарины!

- Кхм, господа биологи. - раздался хриплый от недавнего пробуждения голос Эдварда в динамиках Архимеда. - Тут на нас идёт косяк китов. Как думаете, что они собираются делать? Аника подавилась своим кофе, закашлялась и с натугой просипела: - Мы явно прогневали морских богов... Всего сутки пути и уже третье происшествие. Семена подождут, совершенно определенно. При всей своей ценности они явно проигрывали по шкале интересов шведского океанолога. Забыв про грязную посуду и недопитый кофе, доктор Бьёрк поспешила на первую палубу, чтобы самой посмотреть, о чем говорит их пилот. Лестницы были категорически неудобными, замедляя переходы между уровнями субмарины, а их узкие колодца навевали прямо таки мысли о клаустрофобии, которой северянка отродясь не страдала. Несколько запыхавшись, молодая женщина остановилась рядом с креслом Эдварда, все свое внимание уделив камерам. - Синие киты, - покивав сама себе, определила она их преследователей. В голосе прорезалась радость, будто от встречи со старыми знакомыми. - Судя по всему молодые особи. Красавцы! Удивительное зрелище, не правда ли? Сейчас то эти гиганты не редкость, их численность почти восстановлена, но в 19..60, да, году они оказались на грани исчезновения из-за неумеренного промысла. Аника сердито выдохнула. Нет, она не была ярой защитницей животных и уж тем более не осуждала людей прошлого, для которых охота была источником пропитания. Но меру то надо знать! Едва не уничтожили целый животный вид, когда речь даже не шла о собственном выживании! - Киты не едят такие крупные цели. Значит приняли Архимеда за самку и сейчас будут ухаживать. - Высказал Иван предположение. Никакого другого повода могущего заставить китов бросить все дела и гнаться за кораблем ему в голову не приходило. - Верно, - подтвердила Аника, услышав сообщение Сабельникова - Синие киты питаются планктоном, "Архимед" великоват для их глотки, - она усмехнулась, - Она у них всего десять сантиметров в диаметре. Вероятно их действительно привлек шум винтов, когда мы шли на полном ходу. У них отличный слух, друг с другом они могут обмениваться сигналами на расстояния до 33 км!... Да, видимо так и было. Кажется, именно в этом районе у них проходит миграция... можете открыть карту? Они могли принять обводы "Архимеда" за сородича... Биолог задумалась, сложив руки на груди и барабаня пальцами одной руки по плечу другой. На несколько минут в рубке установилась тишина, нарушаемая лишь сигналами сложной техники. Наконец, Аника заговорила снова, видимо придя к какому то выводу: - Скорость синего кита около 45 км/ч, так что долго на пределе сил они за нами гнаться не смогут. Полагаю, скоро они сами отстанут от нас...

- Аника, я пока уберу остатки растений, принесешь со склада семена овса и огурцов? - Угу, - Аника кивнула, улыбаясь энтузиазму коллеги, и пригубила из своей чашки. - Такой план мне нравится. Заодно проверь, не упустили ли мы какие потери. Не все грядки успели осмотреть. Высвободившись из кокона гамака, мужчина облачился в пижамные штаны, накинул поверх торса рубашку и прошлепал вьетнамками сквозь стыковочный портал, намереваясь добраться до кают-компании, где всенепременно воспользуется душем. Пожеванные растения и начавшаяся суматоха вокруг них, остались где-то на периферии докторского внимания (бдительность: провал). Когда твой мочевой пузырь настойчиво подает недвусмысленные сигналы, тут определенно не до ботаники. - Доброе утро, доктор Леманн, - поприветствовала Бьёрк входящего в кают-компанию заспанного эскулапа. Да, кажется, все еще утро, хотя за всей суматохой кажется, что уж и до вечера не долго.

- Поддон медицинский сойдет для лотка, как думаете? - поинтересовалась у доктора наук Марго. - Но чем его наполнить? Это животное ужасно брезгливо. - Лучше скачайте из нейронета схемы, - посоветовала Бьёрк. - Знаете, есть такие лотки, как домики, животному внутри никто не мешает делать его дела, нам не мешают запах и неприглядный вид. Схемы наполнителей тоже там можно найти. Если хотите, могу помочь с этим. А там уж кошка выберет, какой ей по душе. Гидратор пискнул. Омлет с беконом, обжаренные помидоры и грибы, хлеб и сыр. И чашка кофе. Да-да, небьющаяся "фарфоровая" чашка. Немногочисленные труды фру Бьёрк по воспитанию дочери дали в свое время весьма неоднозначные плоды.

- Правильно, посадки посадками, а завтрак по расписанию. Спасибо, голубушка. Редкие растения, кажется, в порядке? Огурцы и зерновые есть на складе. Не стесняйтесь привлекать к восстановлению Ивана или меня. Иван, помоги, пожалуйста, потом нашей леди после завтрака, ладно? - готовый помочь профессор мягко переадресовал работу их младшему коллеге, разумно решив, что совместный труд на его, кхм, на общее благо объединяет. - Вдвоём работа всё веселее. - Работы хватит на всех желающих, - легко рассмеялась Аника. - Но не раньше, чем кофе вольется в мои жилы живительной силой! Улыбнувшись Ивану, она вернулась в кают-компанию, остановившись рядом с гидратором. - Трудный выбор? - спросила биолог у Марго.

- Что ж... Вредитель пойман, разбираться как он попал на борт, очевидно не ее прерогатива. Чуть более сложное обстоятельство, что кошка не просто заблудшая душа, а старая знакомая их воительниц, наводило на мысли интересные, но увы, совершенно бесполезные в сложившихся обстоятельствах. - Главное, обеспечьте ее туалетом,- вздохнула Аника, обращаясь к Иоко. - Хватит с нее вредительства. Повернула голову к своему непосредственному начальнику: - Я после завтрака займусь тут ликвидацией последствий нападения хищного зверя. А наши храбрые дамы, - лукавый взгляд на Иоко, - надеюсь, проследят, чтобы периметр впредь не нарушался.

Аника наблюдала за ходом военной операции, не сводя внимательного взгляда с испуганного животного. Лишь тонкие брови недоуменно хмурились, покуда лейтенант ворковала перед кошачьим. Но слова, вопросы сейчас были бы лишними. Сперва лазутчика следовало изловить, а потом уже допросить. Ну, или просто попытаться выяснить каким образом он тут оказался. Не сдержала вздоха - именно в гидропонной, а не на каком-нибудь складе, где не было добычи по его зубам! Иоко вскрикнула, а наглая кошачья морда метнулась в поисках выхода. - Стой! - возглас резкий и даже не в адрес кошки, а просто от вырвавшегося напряжения. Но животное остановилось, выискивая новую траекторию побега, и теперь уже засюсюкала биолог, протягивая мясной кусок. - Киса.. киса... киса, киса.... Ну, иди.. иди же сюда, киса...киса, киса... Вздыбленная кошка застыла, с подозрением глядя и на вожделенную еду и на целый отряд биологов, умевших усмирять и более крупных представителей земной фауны. Колеблясь между сытым желудком и продолжением бунта, она все же выбрала первое. Все еще недружелюбно фырча и напряженно подергивая хвостом, осторожно, скользящим шагом приблизилась к руке дающей, готовая в любой момент напасть и на нее, обнюхала еду и, ухватив зубами, потянула на себя. Ей не препятствовали, отдали и терпеливо ждали (совсем чуть-чуть), покуда мясо не исчезнет в кошачьем желудке. Кошка облизнулась, подняла голову, уже чуть благосклоннее глядя на людей, и потянулась за второй порцией. - Нууу, - Аника осторожно прижала загривок кошки и опасливо подобрала животное с пола, когда та так же споро проглотила и второй кусок и третий. - Поздравляю, господа и дамы, миссия успешно завершена, преступник изловлен... осталось дело за судом присяжных...

– Кацу-доно! Sore wa dō shita nodesu ka, mataaaaaa.... Наверное.. это было какое-то заклинание с далеких японских островов. Или грозное ругательство. Потому что лазутчик, наконец, выдал себя. Аника усмехнулась, углядев серую кошачью мордочку, недоверчиво покачивая головой и едва сдерживаясь, чтобы не ущипнуть себя, проверяя не сон ли происходящее. Правда в лишенном завтрака желудке болезненно сосало, а потому кот был вполне реальным. Ну, или кошка. - Предложи ему котлетку, - дала Бьёрк профессиональный совет лейтенанту, взявшей на себя бремя изловить опасного зверя.

- Принесу приманку, - пробормотала Аника. Сканеры, конечно, вещь хорошая, но испуганное животное может и не захотеть знакомиться с представителями рода человеческого. Быстрым шагом вернувшись в кают-компанию, она зашарила в шкафчике с запасами, бормоча неразборчиво: - Котлета... котлета.. ростбиф.. сойдет! Покуда гидратор превращал содержимое квадратной упаковки в аппетитно пахнущую наживку, женщина оглянулась на третьего члена их биологической команды: - У нас тут несанкционированное проникновение предположительно представителя семейства кошачьих. Профессор просил помочь с поисками... Гидратор пискнул, извещая о готовности кошачьего обеда. Разделив последний на несколько порций, Аника поспешила назад, на ходу поманив Сабельникова за собой. - Завтрак для нашего вредителя готов! С чего начнем? - кошачья охотница улыбнулась.

- Кот? Откуда ему здесь быть? - удивился Макс предположениям учёных. - Это исключено. После погрузки "Архимед" самосканируется и составляет подробный план комплектации. Если бы там была живая органика, он бы это отметил. Но в отчётах ничего такого не было. Аника задумчиво потерла лоб. Совершенно однозначно отсутствие утренней порции кофеиного сублимата не способствовал логическому мышлению. - Возможно, объект слишком маленький, чтобы сенсоры на него реагировали? - предположила она. - Вряд ли весь этот урон нанесли грузчики в доках... либо среди нас есть оборотень... наглый голодный оборотень..., - рассеянно закончила, глядя на Иоко. Неуверенно предложила: - Может попробовать приманить котлетой? На запах точно все голодные вылезут.