Ribka

Не прошло и десяти минут, как в покои леди Борза постучали. Почему в эти покои? Потому что дверь в них была первой по пути посланца трибуна. Седой корноухий эльф мог быть уверен в непредсказуемости садового инструмента, от которого так доверчиво был готов принять удар и к которому так беспечно подходил его бывший командир. Открывшая дверь рабыня воззрилась на тревожащего господский покой, ожидая, когда тот доложит о причинах своего появления.

- Миледи, вполне закономерно, если вашим спутником станет мессир Красс. Для дамы вашего статуса это даже естественно, что вы, будучи проездом, появитесь исключительно в той же ложе, что и консулярный трибун, - дипломатично порекомендовал иллюзионист. Мессир Илиен ошибался в своих размышлениях. Но такие мысли были простительны самородку Рамштиля Дорхи, столь тщательно скрываемому последним от болота высшего света. Но не простительно для того, кто столько времени провел в Орлее. Игра, хоть и по другим правилам, велась и в Тевинтере. И как скандально было появится орлейскому дворянину без маски, так и в Империуме не следовало пренебрегать общественными нормами. И личные предубеждения здесь совсем не при чем. Мысли собеседника, однако, были недоступны энтропу. Она могла лишь дать ответ на сказанное вслух: - Если мессир Красс пожелает составить мне компанию на этот вечер.. Она безразлично пожала плечами. Ее статус много чего допускал.

- Насчёт турнира согласен с мессиром Полихронием, - негромко начал иллюзионист, обводя взглядом коллег. - Это семейство на редкость удачливо, хоть и несчастно. Наверное, только благодаря удаче оно ещё не распалось. Поэтому на турнир надо заявиться втроём: леди Кристабэль, миледи Борза и я. Дамы, меня в вашем обществе видеть не должны ни в коем случае, поскольку я уже засветился как агент мессира Красса. Максимум - я могу позволить себе на мероприятии пофлиртовать с вами или проявить интерес. Хотя у столь элегантных леди наверняка отбоя в кавалерах не будет. Теперь что касается плана, в порядке приоритетности. Терпеливый вздох и снисходительное объяснение: - Мессир Илиен, на подобные мероприятия не принято ходить даже с близкой подругой. Исключительно в сопровождении спутника или родственника. На худой конец телохранителя или раба. Не стоит давать этим деревенщинам лишний повод для насмешек. Лишнее внимание ни к чему. Миледи ненадолго умолкла, будто вспомнив еще одну деталь. - Чарами я, несомненно, помогу. Но вот подкидывать яд - увольте! Можете взять эту роль себе, мессир. Весьма оскорбительно делать энтропу подобное предложение. У змеи Борза хватало своего яда, чтобы вот так бесталанно быть на побегушках у Мастарны. - В любом случае, прежде необходимо найти того эльфа, нам нужны приглашения на турнир. Полагаю, трибун Красс сумеет нас ими обеспечить, - женщина чуть пожала плечами, показывая, что не сомневается в решении этой проблемы их начальником. - И раз уж мы о чем-то договорились, предлагаю закончить собрание. У нас слишком много дел до вечера, чтобы продолжать тратить время на разговоры.

- Мессир Илиен? Выпьете со мной чаю? - предложил демонолог перед уходом из Тени. - Позвольте задержать вас еще ненадолго, - холодный голос энтропа опередил возможный ответ. Черные, будто провалы бездонных колодцев, глаза, лишенные здесь того карего оттенка, что в реальности смягчал их цвет, оглядели собравшихся. Пожалуй, собрание порядком утомило миледи, но так и осталось незаконченным. - Мессир Силенсио, будет лучше, если вы направите свои способности на сына, - коль уж их алхимик не пожелала поработать над новой формулой наркотика, то стоило использовать другую возможность сделать из наследника Муций марионетку. - Нам нужно подчинить его своей воле, сделать послушной игрушкой. И коль уж вы тут, уверена, подходящий демон у вас найдется. Что же касается самого главы Дома, то убить его возможностей много. Утром мы с миледи Мастарной уже обсудили возможности. Сегодняшний турнир прекрасный шанс осуществить задуманное. Ваши чары, мессир Илиент, могли бы стать ценной поддержкой. Калинда умолкла, но лишь на короткий вдох. - Если у вас есть возражения, говорите их сейчас. Право же, это семейство не стоит новых обсуждений.

- Лишь озвучиваю вариант надёжной защиты лакомого кусочка верным новой Империи и опытным в сделках человеком, миледи. До той поры, пока не будет решено иначе. Это решение в любом случае принимать не нам, - пожал плечами Сейферт. Изучающий взгляд задержали чуть дольше, словно пытались узреть, что же на самом деле скрывается в этом мужчине - искренность или притворство. Но ответ, каким бы он ни был, прятали надежно и миледи отвернулась, чувствуя некое прискорбие данному факту. - Я должен согласиться с вашим предложением касаемо наследника, миледи Борза, - тихо сказал Салем. - И поддерживаю вашу идею, мессир Илиен. Над старшим сыном должен вестись контроль, если его оставить. И человек, который будет держать его на поводке также должен уберечь от него мать с ребёнком. Если иных предположений нет, то на данный момент следует остановиться на этом. А вот данный мессир неожиданно удивил своей поддержкой. Миледи почти ожидала, что после прошлой их небольшой размолвки, демонолог и слова не скажет в ее сторону. Однако тот оказался куда более многогранным, чем могло показаться изначально. Коротким кивком головы миледи отметила свою признательность в единомыслии.

- Не отказываюсь, - чуть склонила голову Крис. - Переделать наркомана невозможно, лучше воспитать меньшего в нужном ключе. Думаю, мессиру Криспу не составит труда приставить к нему нужного человека. Борза качнула головой, выражая свое неодобрение. Она чувствовала.. разочарование. Да, пожалуй, это слово подходило лучше прочих. Ей казалось, что их алхимик предпочтет более трудной, но и представляющий вызов ее способностям, путь, нежели убийственная доза все того же наркотика, так настойчиво сейчас белеющего на столике. Видимо, мнение об алхимии, как о предмете страсти Мастарна, было ошибочным. Что ж, бывает. - Контроль наркомана - временное решение. От него надо будет избавиться рано или поздно, чтобы контроль перешёл к кому-то более разумному: его брату. Но за это время старший может уничтожить всё то, что мы создадим сегодня. Контроль над синдикатом может при необходимости перейти моему бывшему мастеру, Рамштил. Дорхи. Он сможет его удержать до совершеннолетия младшего. Или другого, кого наши руководителю посчитают подходящим. Если же большинство или мессир Красс примут другое решение, то я сделаю всё зависящее для его выполнения, - пожал плечами сомниари. - Блюдете интересы учителя? - во взгляде, обращенном к Илиену, явно скользнула усмешка. - Синдикат лакомый кусочек. Настолько, что может навсегда уйти из дома Муций... Впрочем, не скажу, что это семейство заслуживает обратного.

- Наркоманы столько не живут, этот выродок все равно и пяти не протянет, если вы об этом. Разве что кто-нибудь возьмется отлучить его от зелья. Оно нам надо? К тому же, при разовом приеме яда, он при малой дозе за несколько месяцев выведется из организма, а при достаточной, подействует раньше. Для такой отсрочки требуется регулярная подпитка. Я, конечно, упрощаю и опускаю побочные эффекты от воздействие яда на организм и вызванные им заболевания. - К счастью, в нашей стране достаточно достойных целителей, которые помогут протянуть и пять лет, и десять, и сколько потребуется, - вновь парировала Борза, при всем своем равнодушии отстаивая свою точку зрения. - Мессир Полихроний, миледи Борза, что думаете вы? Какой один исход вы считаете наиболее приемлемым для семьи Муций. - Я уже высказала свою позицию, - Калинда сделала шажок в сторону демонолога. Испытующий взгляд жаждал узнать мнение вопрошающего. - Смерть главы Дома и полный контроль над единственным возможным наследником, хотя бы до совершеннолетия младшего отпрыска. Это сложнее, но в перспективе - надежнее.

- Мне кажется, сыночек уже перешагнул стадию, когда обещание дозы заставит подчиняться кому-либо, он просто начнет убивать всех, кто стоит на пути. Кроме того, поставив его во главе дела, он будет не стеснен в средствах на приобретение желаемого. Я за устранение. И его, и папаши. Калинда едва раздраженно вздохнула. - Не обещание. Доза должна быть всегда и достаточной, чтобы поддерживать в этом ублюдке силы держать перо и ставить свою подпись, где укажут. Ну, а чтобы не брыкался, всегда можно изменить изначальную формулу вещества.. усовершенствовать, так сказать. Не вам ли это знать лучше, миледи Мастарна? Впрочем.., - энтроп пожала плечами, показывая свое безразличие в конечном решении данного вопроса, - я только высказала свои соображения. Конечная судьба этого дома мне не слишком интересна. - Я бы предпочёл устранить и старшего наследника. Держать под контролем наркомана несложно, но сочетание жестокости и наркотив вкупе с Дафной, одержимой духом, и младшим братом, в котором прорезался дар, до добра не доведёт. И под добром я подразумеваю интересы новой Империи. - Младшего сына в любом случае надлежит отправить в Круг, чтобы научился управлять своими способностями, - добавила Борза на прозвучавшие слова. - С Дафной тоже можно обойтись без лишней крови. Было бы желание возиться.. Трибун выразил волю Империума именно в таком желании, но я бы тоже предпочла идти по пути наименьшего сопротивления.

Рассказ о событиях в башне Муций миледи энтроп слушала, бесшумно прогуливаясь из угла в угол. То ли засиделась в своей комнате, то ли повествование захватило ее куда больше, чем показывала равнодушно-отрешенная маска на лице. Делиться своими мыслями тоже не спешила. Предложения, озвученные рассказчиком, были вполне законченными и обоснованными. - Я тоже за то, чтобы убрать старшего отпрыска, - прозвучал голос Борза и так неожиданно, что казалось даже сама она удивилась его звуку. - Но после смерти Гая Муций он будет единственным, с кем будут считаться, как с наследником рода. Ни со вдовой - сопорати, ни с младшим сыном, покуда тот не достигнет зрелости... Конечно, гномам может быть и все-равно с кем вести дела, но дом Муций значительно потеряет в своем статусе и кто знает, какие последствия это повлечет за собой.. Даже наличие куратора за их делами не спасет их от гиен.. Я думаю, что нужно использовать зависимость старшего сына, чтобы заставить плясать под нужную дудку. Надежный соглядатай и своевременная доза удержат его от глупостей и направят полученную власть в нужное русло. Если же нет..., - черные, отмеченные печатью несомого проклятья, губы усмехнулись, - никогда не поздно от него избавиться. И не трудно, в свете имеющихся фактов.

— Миледи, в нашем деле есть продвижение. Через четверть часа я готов буду рассказать обо всем в гостиной. - Хорошо, - цепкий взгляд еще несколько секунд не отпускал визитера. - Я приду.

К миледи Борза постучали. Дверь открыли и, вопреки возможному ожиданию, сама хозяйка апартаментов. В темных глазах ее промелькнуло легкое удивление при виде гостя, но коль уж тот решился на личный визит, а не прислал раба с вестью, значит новости и впрямь были важными. Хорошими или плохими, вот в чем вопрос, выразившийся в приподнятых бровях энтропа. - Да? - голос был привычно холодным и отрешенным, не выдавая заинтересованности собеседницы в ответе.

Миледи.. скучала. От меланхоличного этого настроения в комнате вяли цветы, на глазах гнили фрукты и уже произошло две смены обслуживающих рабынь. Вполне возможно, что канцлер ошибся, избрав ее в качестве одного из колесиков, проворачивающих рычаг близящегося переворота. Ее проклятия, сводящие неугодных с ума, разъедающие изнутри их тела и неизменно ведущие к смерти, не имели ничего общего с тайной разведкой и спасением самоубийц. Калинда ненавидела быть бесполезной, но именно таковой себя сейчас и ощущала. Даже в грядущем устранении главы дома Муций ее помощь не была исключительно необходимой, ибо каждый из “кураторов” мог предложить свой, не менее эффективный, способ. Эти мысли, столь же тлетворные, что и магический дар, заломили тонкую черточку на идеально гладкой коже лба. Неподвижная фигура женщины шевельнулась, зашуршав нарядом, и снова все стихло. Лишь в распахнутые окна долетали звуки давно отмерившего свою середину дня. Черный взгляд поймал скорбное лицо рабыни. - Пойди узнай, не вернулись ли господа Оптат и Илиен, - приказала Борза, не столько рассчитывая на положительный ответ, сколько не желая наблюдать кислую физиономию ушастой. Бесшумно закрывшаяся дверь оставила миледи в одиночестве, давящим отсутствием иных дел. Все же праздная ленность была уделом других, Калинда предпочитала держать свои дела в своих же руках. Пока же оставалось лишь радеть за трудолюбие и преданность оставленного в Минратосе управляющего. Мысли, повернувшие в новое русло, лишь сильнее исказили обычно невозмутимые, будто застывшие, черты лица.

Энтроп вернулась в свою комнату. К башне Муций уже отправилось достаточно народу и вряд ли те нуждались в ее способностях. К тому же в их деле стоило проявить осмотрительность, не показывая все козыри разом, чтобы после, когда под девайном начнет падать его трон, лишенный удерживающих столпов, никто не смог бы увязать неслучайные “случайности” вместе. А Тень прежде поймала и отразила короткую эмоцию, отголосок презрительного гнева, несдержанного, а значит слишком личного, чтобы быть обычным отношением урожденной альтус к не-магам. Слишком быстро, слишком слабо, чтобы обратить внимание в свете принесенных трибунским рабом новостей. В этот раз собрание миледи Борза покинула последней. Х

Около десяти часов утра в покои миледи Борза постучали. Открывшая рабыня могла лицезреть молодого эльфа в дорогой драконьей броне.  - Сообщи миледи, что есть информация по турнирам. Я подожду, - сказал Элахиль, прислонившись спиной к дверному косяку. Он зевнул и надкусил бок красного яблока. Все та же рабыня дала ответ менее, чем через минуту: - А информацию надо передать миледи Мастарна, а не моей госпоже, - чуть сварливо ответила девушка. В ожидании нерасторопного раба трибуна, две дамы успели провести короткую беседу за утренним чаем. Предложение и энтузиазм алхимика миледи Борза оценила по достоинству, но ответила снисходительным отказом, предоставив той самой посетить мероприятие подобного рода. "Я буду вам признательна, если избавите меня от утомительной необходимости развлекать этот провинциальный сброд светскими разговорами" скупая улыбка, не коснувшаяся глаз, сопроводила слова энтропа, сказанные в конце той беседы. Дверь перед носом раба, наряженного в не по его стоимости доспехи, закрылась.

Калинда Борза покинула собрание первой, ни с кем не прощаясь и никем не задерживаемая. В отличии от своих... соратников, активно разбивающихся на парочки по интересам, миледи осталась в невостребованном одиночестве. Впрочем, подобная мысль не потревожила магистрессу в этот час, ибо последнее было частым и желанным спутником энтропа. Что же до остальных... их судьбы и интересы заботили в наименьшей степени, покуда не пересекались с ее собственными. Поздний вечер готовился уступить свои права душной ночи и в открытые окна долетало лишь стрекотание сверчков. Сад превратился в зыбкую пародию на Тень, наполненный неясным шумом листвы и колеблющимися очертаниями кустов Сгущающаяся тьма сумерек влилась и до краев наполнила омуты женских глаз, прежде чем умиротворяющая картина за окном перестала занимать взгляд. Освобожденные от плена шпилек, косы свернулись на точеных плечах, отяжелив воздушные их одеяния, соскользнули за спину. И хоть сон, после дневного отдыха, не спешил принять в свои объятия, эти окна погасли вперед прочих.

- Предположения, как водится, сбываются не всегда, - умиротворённо произнёс трибун. - И даже рабам нужно спать. Он уже двое суток на ногах. Будить я его не буду. А утром он сам к вам подойдёт. И как бы мы не были ограничены во времени, мы не покинем этот город, пока не закончим с домом Муций. Миледи безразлично пожала плечами. В чем разница между прямым приказом трибуна и указанием получить тот же приказ от нее , оставалось загадкой, но искать ответ на нее было совершенно неинтересно.

- Боюсь я не смогу исполнить ваше приказание, миледи Борза, - без малейшей язвительности ответил Красс. - Завтра рано утром я уеду к префекту. А Элахиль будет в полном вашем распоряжении. Прикажете ему. Надеюсь, он вам поможет. Миледи деланно приподняла бровь. - Просьбу, мессир Красс, просьбу! И честно говоря, я предполагала, что вы отдадите распоряжение уже сегодня. Чтобы утром у нас уже были нужные сведения. Вы сами сказали, что мы ограничены во времени.

- Благодарю, миледи. Я готов сопровождать любого в зависимости от того, кому смогу принести больше пользы. Кроме случая с драколисками. Они меня, - маг слегка поморщился, - несколько недолюбливают. Будет видно, когда все уважаемые коллеги примут решение о делах своих няшных на завтра. Что до способа устранения... Это уже будет яснее, когда соберём завтра информацию. Столь изысканный уход от прямого ответа оценили. И расценили как отказ. Но разве что черные тени, плотнее примкнувшие к своей хозяйке могли быть свидетелем ее неудовольствия. А может и то показалось лишь. - Думаете, я собираюсь светиться этим демоном, миледи? Едва зайдя на порог обители Муций? А не действовать тайно, как и полагается? - тень наглой ухмылки проскользнула по губам демонолога. Аристократия Тевинтера. Такая какая она есть воочию. - Впрочем, ваша идея имеет вес. И так тоже можно провернуть... трагичную ситуацию. - Свои мысли я уже озвучила. А вот вам настоятельно рекомендую еще подумать над моими словами. Быть может во второй раз вас будет ждать успех и вы не станете приписывать мне сомнительных глупостей, - источники слухов немого демонолога совершенно одназначно врали. Потому что каждое слово миледи сочилось ядом. Но скучающий взгляд ее был гарантом того, что беспочвенные обвинения мужчины ее мало тронули. коллеги, стоит решить, куда каждый из вас направится завтра. Я либо займусь вопросами лириума, либо ассистирую кому-то из вас. - Мессир Красс, пусть ваш раб узнает, когда Муций будет устраивать очередные рыцарские или гладиаторские поединки, - обратилась Калинда к притихшему трибуну. - Быть может нам повезет и удастся избежать знакомства с конюшнями.

Агент замолк. - Прекрасная речь, мессир Илиен, - протянула Калинда, обращая свой взгляд к сомниари. - Я готова начать знакомство с семейством Муций завтра же. Повод есть и не один. И не отказалась бы от вашей компании... Невысказанное предложение повисло в воздухе. - Провернуть несчастный случай на турнире или, лучше, на прогулке. Смотря в какое время мессир Муций предпочитает выходить подышать свежим воздухом и где конкретно его излюбленное место, - Салем замолчал, глядя в пустую точку перед собой, прежде чем продолжить. - Демон устранит его. О моей основной специализации здесь никто не знает. Тем более трудно подумать на тихоню, которому не посчастливилось познакомиться ближе с главой семьи Муций. - А вот здесь я возражу, - теперь черные глаза буравили демонолога. - Муций хоть и посредственный маг, но не новичок в этом деле. Да и демон вот так.. из неоткуда? Много вопросов. Хотя с его младшим такое могло бы и сработать. Мальчишка как раз в том возрасте, когда проявляются способности. Юный, необученный маг как лакомый кусочек для любой твари из Тени. И в таком случае ваш вариант вполне результативен, отец пал, защищая своего наследника. Драматичная и нередкая история. Жаль, что мелкий ублюдок не проявляет никаких свидетельств того, что унаследовал хоть что-то от отца.

- Я бы тоже не прочь посетить турнир, - кивнула Крис. - Но не драконюшни, не терплю драколисков, фи! По губам миледи Борза скользнула ядовитая усмешка. На сколько солидарной оказалась женская часть их маленькой команды в вопросах семейства Муций. - И тем не менее, конюшни этого торгаша могут стать еще одним поводом для знакомства. Если, конечно, хозяин этих конюшен захочет похвастаться своими успехами и обсудить особенности разведения верховых животных...

Искать связь между бывшей полезностью Муция и некомпетентностью разведки, которая при должном старании в ином случае могла выяснить, что ел на обед предмет их наблюдения, лишь исследовав его ночную вазу, миледи не стала. Канцлер ей объяснил, кто был начальником их маленького.. круга по интересам, и вступать в бесполезную полемику с последним Калинда не собиралась. - Да, я бы тоже хотела познакомиться с миледи Муций,- согласилась она со словами магистрессы. - Через неё можно было бы добиться наших целей. А также посетить любимые развлечения её супруга. В сопровождении, конечно же, кто знает с кем тот будет более..любезен.

- Это и предстоит нам выяснить, - улыбнулся трибун любознательному демонологу Для собрания миледи Борза выбрала более чем сдержанное, почти домашнее, платье и столь же скромную диадему к нему. Но, как и всегда, эта простота была обманчивой. Струящийся шелк, мерцание серебряной отделки наряда выгодно подчеркивали женское изящество, но нарочито незатейливый крой не оставлял сомнений в серьезности мероприятия, для которого его надели. И даже время появления тоже было не случайным - достаточно поздно, чтобы не утомлять себя ожиданием, но и не быть опоздавшей. По ту сторону Завесы ее облик не изменился, разве что тени вокруг кресла, в котором непринуждённо расположилась энтроп, стали гуще, извивались, ласкаясь к её ногам. - Неужели посредственный торгаш оказался не по зубам разведке? - миледи равнодушно пожала плечами, показывая, что ответ её, в общем то, не интересует, коль задача озвучена вполне ясная. По её мнению, способов убийства Муция было более, чем предостаточно в их распоряжении. Но его отпрыски.. - Наследники унаследовали магический дар?

Интуиция подсказывала, что люди в саду и есть та "команда", в которой ей надлежало работать на благо будущего процветания Тевинтера. И, вероятно, здесь не все. Звонкий девичий голос, нахально несдержанный и дерзкий, подтверждал это предположение. Калинда позволила тонкой вуали оконных штор снова оградить ее от встречных взглядов. Меняться ролями с объектами своего наблюдения было ни к чему. Ее женскому тщеславию не требовалась подобная подпитка. Откуда то донесся грохот переворачиваемой мебели и бьющейся посуды. Воистину "Солнечная долина" оказалась весьма посредственной гостиницей, не могущей обеспечить своих постояльцев покоем! Порывисто отвернувшись от окна, миледи увидела раболепную фигуру эльфийки, своим присутствием напомнившей, что вечер неминуемо наступит и следует использовать время для него с максимальной пользой для себя.

- Как вам будет угодно, миледи Борза, - с неприкрытым лицемерием проговорил эльф. - Я непременно узнаю у хозяина точное время. Для вас, - подчеркнул дерзкий раб, так и нарываясь на порку. Дерзость заметили. Но плавная походка не замедлилась, не дернулись сердито плечи, даже в лице, сейчас отвернутом от раба, не дрогнула ни одна черточка. Тратить время и силы на чужую собственность было слишком уж мелочно и недостойно древней фамилии. Такая.. жертва была вполне по силам миледи. Напиток остроухого наглеца потерял свой свежий, приятный вкус. Но это не было ни местью за наглость, ни проявлением недовольства. Всего лишь неизбежные последствия общения с энтропом. В приготовленных покоях уже суетилась остроухая рабыня, развешивая в шкафу одежду гостьи. На столике ждали охлажденное вино и легкая закуска. В открытые окна влетал потерявший свою прохладу бриз. И чьи-то голоса, треск кустов и топот бегущих ног. Рука в бархатной перчатке отвела тонкую занавесь. Эта гостья наблюдала за садом молча и почти что тайно, хоть и не скрывалась.

- Миледи. Сбор вечером в холле второго этажа, - сообщил он наигранно деловито, ощущая магическое давление энтропа извне. Вечер - понятие растяжимое. За внешней невозмутимостью гостьи встрепенулось раздражение подобными неясными указаниями. Но эмоции держали крепкой рукой, миледи не лукавила, когда отвечала утвердительно на вопросы канцлера Криспа. - Узнай у своего хозяина точное время и сообщи в мои покои, - холодно распорядилась Калинда, забирая ключ и отворачиваясь, чтобы уйти. Вместе со взглядом, пропало и давящее ощущение на собеседника. До вечера в любом случае оставалось достаточно времени, чтобы воспользоваться предлагаемым гостиницей гостеприимством.