Ribka

- Что же ты рассчитываешь найти в Круге? Бумаги? Или человека, который что-то знает? Взгляд мага стал рассеянным, ушедшим в себя. - Бумаги. Людей, которые что-то знают, - согласно кивнул он. - Любую зацепку, доступ к которым мне теперь станут открыты. - Торговался, - соврал рыжий. - Я, собственно, хотел старый в починку отдать, но меня убедили... - он потрогал глаз. - ... что лучше новый купить. К слову, вы в доспехах не разбираетесь? Там чары какие-то наложены, знать бы еще какие. - Кхм... Честно говоря, я не силен в зачаровании... Конечно, я могу попробовать... Все зависит от искусности наложенных чар.

- Мммм... "Слеза девственницы"... - с видом знатока заметил рыжий. На самом деле он, конечно, в винах не разбирался, а попросту подсмотрел этикетку на бутылке. - Да.. Наверное.., - в отличие от гостя Децимус на этикетки не смотрел. Он осторожно присел на краешек длинноногого диванчика. - Вы говорили про новый доспех? А.. ваш синяк, откуда он?

- Вина. - отрывисто согласилась она, и, закинув ногу на ногу, насмешливо уставилась на Патрика, гадая, действительно ли тот купил новый доспех. Что ж, это было уже хоть что-то определенное. Децимус с облегченной улыбкой кивнул рабу, тут же кинувшегося наполнять виноградным напитком хрустальные бокалы - три, на каждого из находящихся в комнате.

Покои Лурца - Если ты устал, скажи. Я уйду. Нет, он не устал. Он был озадачен и вконец выбит из колеи. Он чувствовал, что все они, кроме, пожалуй, Патрика, что-то не договаривают, преследуют какие-то свои скрытые цели или просто играют в какую-то игру, которые были так естественны в высшем обществе Империума, но правил которых Децимус так и не научился понимать - здесь старик Стагирит предпочитал держать свои знания при себе. - Нет, Ниса, - маг качнул головой, робко улыбнувшись женщине и вновь осмелившись назвать ту по имени. - Вам совсем не обязательно уходить. Быть может... предложить вам что-то? Чай? Вино? - На правду не обижаются, - ухмыльнулся рыжик. - Книгу я вам потом принесу. Могу даже подарить, всё равно она без картинок, одни схемы. - А вам, Патрик? - с тем же предложением повернулся он к обосновавшемуся на окне молодому человеку. - И да, я бы с удовольствием взглянул на вашу книгу. Я люблю книги.. без картинок.

Покои Лурца - Ушел, - озадаченно пробормотал он, закрывая дверь и оглядываясь на оставшихся гостей. - Вот еще! Оно мне надо - такую тяжесть таскать, могу своих добавить! - "обиделся" рыжий. - Я так и думал, - доверчиво улыбнулся Децимус Патрику. - К тому же, надеюсь вы не обидитесь на мои слова, но вы не производите впечатление человека, которому интересна описанная там древность. Но если захотите почитать, то, пожалуйста, обращайтесь! А что у вас за книги? - заинтересовался он. - Я не собиралась мешать. Правда. - Ниса потерла переносицу усталым жестом. - Думала, ты не ждешь гостей. - Но.. вы не помешали, миледи, - маг растерянно смотрел на женщину. - Я не ожидал, что вы придете... то есть, что вы все придете... Но я всегда рад гостям... Правда, все вышло как-то странно сегодня... Я не очень умею принимать.... И вы так и не сказали... о причинах визита...

Дурдом имени Лурца - Ну, если миледи нужна помощь, - Тео улыбнулся обоим и вышел. Дамам он всегда уступал. Тем более королевским кобрам. - Доспех купил! - гордо провозгласил Патрик, подтягиваясь и оседлав подоконник (акробатика 12). - Пошли обмывать? а то носиться не будет. А где Светло... то есть Красс? Мне показалось... - Рыжий огляделся и заметил Арсиною. - Упс! И впрямь показалось. - Показалось, что в комнате никого нет и ее можно безнаказанно обнести? - поинтересовалась миледи, раскладывая руки на подлокотниках. - Смотрите, Лурц, как бы вашим бесценным книгам в один прекрасный день не приделали ноги.. Децимус обхватил руками голову. Определенно, роль радушного хозяина давалась ему из рук вон плохо, иначе чем еще объяснить столь странное поведение его гостей. Несколько секунд он пытался собрать растрепанные мысли, но те продолжали разбегаться и прятаться, будто мыши от кошки. - Тео, подожди! - растерянный в конец целитель распахнул дверь в надежде, что Красс не успел уйти далеко. Тот вышел так молча и так поспешно, что Лурц чувствовал себя виноватым и обязанным хоть как-то объясниться с центурионом. Услышав за спиной слова миледи, он кинул еще более растерянный взгляд на Патрика, на свои книги, снова на Патрика, на женщину. - Н-нет... Я не думаю... Ведь вы бы не стали, Патрик?...

- Светлость, ты здесь? - над освободившимся подоконником показалась рыжая лопоухая голова, украшенная роскошным, начинающим чернеть фингалом. То, что это комната Лурца. Патрика никоим образом не смущало, кажется он был слегка подшофе. - О! какое общество! - Па-патрик? - вид у Децимуса стал совсем затравленным, пока он переводил вконец растерянный взгляд с гостя нового на старого. - В-вы ранены? Ч-что случилось?

- Я в этом не сомневаюсь, - улыбка в ответ, шаг к дверям и резкий поворот обратно. Ну, когда это Красс отступал. Расставлять точки лучше сразу. - А ты бы не хотел прогуляться? Обязуюсь тебя охранять. - Прогуляться? В такое время?... - брови взметнулись над светлыми глазами, разом выдавая, что окромя Круга и местной библиотеки, подопечный Стагирита вряд ли еще куда выходил. Пальцы взлохматили тщательно причесанные рабами волосы, неуверенный взгляд заметался между гостями комнаты, а те разбегались словно тараканы от тапка. - Я... не знаю... Куда? - Полагаю, вы теперь заняты. - равнодушный взор скользнул по фигуре Красса. - Я зайду к вам позже. - Н-нет, миледи!.. То есть... Вы ведь пришли... Вам нужна помощь? Подождите... Взгляд целителя беспомощно заметался между двумя людьми, ждущего его внимания.

- Хотел убедиться, что ты не один. Поскольку пост Лара у дверей оказался пуст. Я ухожу в город. Вернусь поздно. За старшего остаётся Мастарна. - А..., - Лурц чуть побледнел, когда ему снова напомнили об опасности и относительности собственной свободы. Но постарался быстрее прогнать это чувство, с теплой улыбкой отвесив Крассу церемониальный полупоклон: - Желаю тебе хорошо отдохнуть, Тео. Надеюсь, город придется тебе по вкусу. - Хорошо, командир, - кивнул в ответ телохранитель, не питая, впрочем, иллюзий по поводу своего "старшинства". Когда и кто его слушать будет? - О! Быть может, мессир Мастарна, вы тоже возьмете выходной и насладитесь благами города? Постоялый двор может предоставить обученных людей для моей...охраны. Я верно проведу вечер у себя, поэтому не стоит волноваться, что что-то может случится. Безопасность постояльцев здесь всегда обеспечивают на высшем уровне. Какого демона она приперлась? Что ей было нужно? Ответить на эти вопросы лестным для себя образом никак не получалось. Арсиноя молчала и это молчание сильнее всего беспокоило Децимуса, то и дело бросалющего в ее сторону робкие взгляды.

Покои Лурца От царившей всего минуту назад атмосферы радости и счастья не осталось и следа. Хозяин комнаты переводил растерянный и опасливый взгляд с хранящей сердитое молчание и цель прихода миледи на своего телохранителя, с одной стороны вроде бы вторгающегося без приглашения в его покои, а с другой явно не имея ничего плохого на уме, желая лишь расширить кругозор, тем более, что он, Децимус, сам обещал рассказать о городе. Наконец, он прокашлялся, отставил посох в сторону, прошелся по комнате, чувствуя себя удивительно лишним под перекрестными взглядами гостей. - Хотите кхм.. чаю? Вина?... Нет?... Хм.. Да! Конечно! - маг улыбнулся немного натянуто, но в то же время и облегченно, сосредоточившись на просьбе Мастарны. - В самом деле, мне так неловко! Мы уже в городе, а я так и не исполнил свое обещание, - заговорил он, своей взволнованной речью наполняя повисшую в комнате напряженную тишину. - Да... Так вот... - На самом деле я не такой уж большой знаток города, я прожил здесь всего семь лет и в силу возраста и да, происхождения, почти не покидал стены Круга, а после бывал здесь лишь редкими визитами. Думаю, вы уже обратили внимание на две башни при въезде в город? Конечно, их трудно не заметить! Одно из чудес города! К сожалению, посетителей туда не пускают, но полюбоваться их величием и великолепнейшим союзом магии и мастерства строителей, может каждый! А еще в городе совершенно небывалый дендрарий, но лично я советовал бы посетить оранжерею! И библиотека! Совершенно чудесные издания! Хотя и не сравнится с библиотекой Круга! Но для всеобщего доступа! Маротиус достаточно зажиточный город, которого тяготы войны с кунари обходят благополучно стороной, поэтому здесь достаточно развлечения на любой вкус, они постоянно соревнуясь в этом со столицей! Вы можете взять экипаж или палантин и полюбоваться местной архитектурой и побывать в публичных местах. - Круг! Думаю, вы уже заметили его главную башню? Она видна из окна! - Децимус было дернулся в названную сторону, но занявшая оконный проем миледи остановила его движение. - Конечно, если не считать различий в архитектурных стилях и внутреннем убранстве, то здешний Круг будет походить на любой другой в Империуме. Огромные залы, ученические лаборатории, полигоны для обучения боевых магов, и, конечно же жилые помещения. Однако, его библиотека заслуживает отдельного упоминания! Воистину, настоящая сокровищница Маротиуса! Хотя, сказать по правде, старые архивы куда более притягательны для меня, - Лурц смущенно усмехнулся. - Среди учеников ходили слухи про призрака старого мага, который там якобы обитает, но сколько времени я там провел, ни разу замечен мною не был.. Хотя, я могу быть довольно рассеянным... Но все же думаю, что эти слухи специально распускает Архивариус, миледи Саввидис, отпугивая учеников от своих ненаглядных фолиантов. Он вышел в коридор и постучал в дверь номера учёного, поскольку Мастарны перед дверями не обнаружил. Немного путанную, и, пожалуй, содержащую больше ненужных, чем наоборот, сведений, речь прервал новый стук в дверь. Раб поспешно подбежал, открывая резные створки и с поклоном впуская внутрь мессира центуриона. - А, Тео, - приветствовал нового гостя хозяин комнаты. - Проходи! Чем обязан?

В соседней с Лурцевой комнате гневно хлопнули ставни. А через несколько минут раздался довольно невежливый стук в его дверь. Стучали носком сапога. На невежливый стук немедленно отреагировал телохранитель, появившись из своего номера и невозмутимо уставившись на миледи в черном. Дверь распахнули неоправданно доверчиво, взирая на гостя с широкой улыбкой - в домашней одежде, растрепанный, светящийся от радости, Лурц походил скорее на ребенка, получившего неожиданный подарок, чем на столичного серьезного мага. Впрочем, при виде посетительницы, улыбка заметно поблекла. - М-миледи?! - Децимус удивленно выдохнул, улыбнулся застенчиво и отступил на шаг, делая приглашающий жест рукой. На своего телохранителя он бросил таки встревоженный взгляд. После последнего разговора с Арсиноей целитель вполне мог рассчитывать скорее на попытку поколотить его, чем на просьбу о помощи.. или зачем миледи пришла? Но Мастарне все же кивнул, мол "все в порядке". В конце-концов, если дело и впрямь дойдет до рукоприкладства, он всегда может кричать.

В этот вечер многие желали вдохнуть свежего воздуха. Но в отличии от своих товарищей по экспедиции хозяин этой комнаты не любовался ни горными пейзажами, ни наслаждался ароматами цветущих садов. Все его внимание было приковано к посоху - отдохнув от нелегкой дороги он мог только так вернуть себе хоть какое-то душевное равновесие, погрузившись в разгадывание интересной тайны. Дышащие свежим воздухом постояльцы гостиницы могли услышать радостный возглас и веселый смех, когда руны под пальцами мага, наконец, засветились. На лице мага играла улыбка одновременно довольная и неверящая, сбившееся дыхание теснило грудь и зажигало темные пятна на скулах. Кудрявая голова покачивалась из стороны в сторону. Что ж, наставник Стагирит в очередной раз проявил завидную предусмотрительность и поразил своего ученика. К посоху был привязан дух Созидания, способный в одно мгновение поднять павшего от ран. Децимус знал схожее заклинание, но то было сложным, энергозатратным и требовало просто немыслимой концентрации для успеха. И не надо было быть большого ума, чтобы догадаться для чьей защиты был привязан дух к посоху. А то, что враги будут, Гидеон Стагирит не сомневался, упреждая об этом своего Деми перед прощанием. И как в воду глядел. На этих мыслях Лурц нахмурился, вспоминая вчерашнее покушение. Он так и не успел обсудить произошедшее хоть с кем-то. И до сих пор не связался с наставником, чтобы отчитаться по инциденту. Руны на посохе погасли и маг снова прочитал активизирующее заклинание. Все проблемы потом. Пока - позволить себе немного радости и гордости. И в открытое окно опять полетел смех.

- Господин, закройте глаза... На голову вылилось ведро воды, смывая мыло и обнажая еще несколько светлых, нетипичных для целителя шрамов. И еще, и еще, покуда в стекающей с волос воде не осталось и намека на пену. Расторопные рабы тут же обернули господина в мягкую, теплую простынь, мягко промокая воду с тела. - Вина?... Фруктов?... Пожалуйте, господин, вашу ручку... Уставшие мышцы разминали с ароматными маслами. Снова омывали тело и вновь умасливали его, чтобы кожа была гладкой и нежной. Мягкой щеточкой чистили грязь под ногтями и полировали те до блеска. Позолоченным гребнем чесали спутанные от воды волосы со всем тщанием и осторожностью, как и заботливая мать не постаралась бы. Умелец-брадобрей удалял с лица всю нежелательную растительность и брызгал душистой водой. Много после, разомлевший от бесконечных процедур, облаченный в шелковый халат и домашние туфли, Децимус вернулся в свои покои, где ждал его накрытый стол и свой собственный раб, тоже чистый и заметно повеселевший, наливающий в хрустальный бокал темно-красное вино.

Едва на горизонте показались башни города, Лурц заметно оживился. Он выпрямился в седле, нетерпеливо то и дело понукал коня, и оглядывался на своих спутников со все более радостной улыбкой. Последний раз он бывал здесь пять лет назад, но из окна кареты все воспринималось иначе, чем сейчас. Не такой громкой была толпа, не так сильно разило нечистотами, но и местные достопримечательности нельзя было рассмотреть как следует, а уж башня Круга и вовсе была не видна в тот раз. Не то, что сейчас, и Лурц уверенно правил в ту сторону, покуда их небольшой караван не свернул к постоялому двору. - Как, разве мы не едем сразу в Круг? - искренне удивился нетерпеливый исследователь древних тайн, с детской растерянностью оглядывая своих сопровожатых. И впрямь не ехали. С покорным, но тяжелым вздохом Лурц подчинился. Тем более, что предложение нормально покушать, отмыться и передохнуть с дороги было весьма своевременным и рациональным. И поэтому сейчас столичный мессир сидел по пояс в горячей воде, покуда рабы взбивали белую шапку пены на кудрявых волосах и осторожно терли плечи мягкими губками.

Давно, в детстве, когда Децимус был всего лишь маленьким сапороти, он провалился под лед. В тот год зима оказалась неожиданно суровой, в одну ночь затянув маленький пруд, у которого стоял дом его родителей, прозрачным стеклом. Такие же, только красивее, он видел прежде лишь в церкви. Многочисленная ребятня семейства Лурц, закутанная по самые уши во что только можно заботливой родительницей, не чувствуя холода, носилась по покрытому снегом двору, лепила круглые снежки, от которых ломило покрасневшие руки и верещала на всю округу. Перейти пруд он вызвался сам. На спор со старшими братьями. Самый младший и тихий из детей. И самый лишний рот в своей семье. Подбадриваемый криками «зрителей», он смело прошел почти до середины. А потом раздался легкий щелчок, другой, третий. Под ногами пробежала узкая трещина, разветвилась, брызнув теперь во все стороны. С берега раздался предупредительный выкрик, а он стоял, со страхом и любопытством глядя, как крошится вокруг «стекло». Черная вода приняла его в ледяные объятия, потянула в свои глубины. Многослойный «наряд» на секунду вытолкнул мальчишку на поверхность, воздух ворвался в легкие через раскрытый в крике рот, а следом хлынула вездесущая вода смешанная с битыми кристаллами льда, теперь уже цепко ухватила за намокшую одежду и неумолимо повлекла на дно, спеленала руки-ноги, заполнила собой, вытесняя последние пузырьки воздуха, закрыла взор тьмой. Очнулся он уже дома, не зная и не помня, кому или чему обязан спасением. Мать плакала, отец сердито хмурился, голоса братьев и сестер приглушенно доносились из-за закрытой двери комнаты. Никто ничего ему не говорил. А на следующее утро явились храмовники во главе с чародеем Круга, чтобы забрать его в Маротиус. Линия судьбы сделала резкий поворот и никогда уже не соприкоснулась с прошлым своим отрезком. Сейчас Децимус чувствовал, что точно также ходит по тонкому льду, а тот трещит и крошится под ним. Весь день он делал шаги, уводящие все дальше от безопасного берега. Впрочем, первый он сделал даже раньше, прошлым вечером. Знать бы теперь, какой шаг безопаснее — вперед или назад. И целитель долго метался по своей палатке, а его ночные дозорные могли слышать то быстрые, меряющие ее из угла в угол, шаги, то вздохи и шелест бумаги, в неплотно прикрытом проеме загорался и снова гас магический свет. Несколько раз маг даже появлялся на пороге, натыкался на перегородившего выход телохранителя, тревожно осматривался вокруг и вновь задергивал полог. Метания эти походили на трепет испуганной птицы, пойманной ловчим и посаженной в серебряную клетку. Мерцающий магический щит над палаткой лишь усиливал это сходство. Далеко за полночь все стихло.

- Завтра мы будем в Маротиусе, поэтому я обратил внимание на ваши руки...они такие неухоженные...меня это...ну...коробит. В пути, конечно, ничего не поделаешь, но сейчас, когда есть возможность и время, могу я заняться вашими руками? У меня все для этого с собой, - наверное, если бы Лурц не получил сегодня стрелу в ногу, Мастарна не стал бы такое ему предлагать, но желание сделать юному подопечному хоть что-то приятное, чтобы сгладить все превратности тяжелого дня, перевешивало обычно нехарактерную для Мастарны робость. Над ухом телохранителя ахнул раб. Лурц глядел на Лара с веселым недоумением. Признаться честно, он ожидал услышать самое большее просьбу спать отныне поперек входа в палатку, укрыв целителя своим щитом вместо одеяла, но... руки? Децимус перевел озадаченный взгляд на предмет просьбы. Что ж... грязнее, чем обычно, учитывая пятна крови, да и ногти стали длинноваты за время пути, но, пожалуй, сейчас эта проблемка волновала мага в последнюю очередь. - Мессир Мастарна, - ответ свой обладатель неухоженных рук начал издалека, - не сочтите за обиду мой отказ на ваше предложение, но, пожалуй, сегодня я ограничусь простым мытьем рук. И, если вы не возражаете, я был бы весьма вам признателен, если бы вы помогли моему рабу убрать отсюда тело его товарища.

- Мессир Лурц, позволите задать вам вопрос? - с некоторой долей тщательно скрываемой застенчивости в голосе спросил телохранитель у своего подопечного. - Да... конечно... Маг облегченно выдохнул, когда под действием лечения боль прошла. Раб, бросая возмущенные, но все же скрытные взгляды на телохранителя, отнимавшего его хлеб, с не меньшим рвением бросился обтирать лицо господина, к которому начали возвращаться краски. - Что вы хотите знать?

-Готово, мессир, - ненужно проинформировал Мастарна своего подопечного, откладывая испачканную в крови стрелу в сторону. Когда вытаскивали стрелу, Лурц взвыл. Приглушённо, кусая собственную руку, но взвыл. А после откинулся назад, тяжело дыша. На лбу блестели бисеринки пота. - Ненавижу...,- невнятно пробормотал он, дотрагиваясь пальцами до горячего потока. С пальцев заструился было, но тут же иссяк магический поток. Децимус тряхнул головой, пытаясь отвлечься от боли, чтобы сосредоточиться. Вторая попытка была более успешной. Тёплый поток энергии проник в рану, начав стягивать рассеченые ткани меж собой.

- Принеси горячей воды в миске, - сказал вдруг Мастарна рабу, сурово нахмурившись, чтобы спрятать за мрачным выражением лица накатившее смущение. - Мессир Лурц, могу я вам чем-то помочь? - Д-да, - выдохнул Децимус дрожащими губами. - Стрелу... вытащите ее... чтобы я мог... залечить...

- Децимус, в палатку, - всё что мог посоветовать центурион, чтобы убрать бесценного мага от прямого обстрела. - Попробую палатку щитом накрыть, но не уверен что получится. Лурц тут же зашевелился, цепляясь за своего телохранителя, чтобы встать, со свистом втянув в себя воздух, когда оперся на раненую ногу. Пока что он не произнес ни слова, но миледи вполне выразила его мнение по поводу происходящего. Так, отступая под прикрытием щита, он проковылял пару метров до палатки, лишь на секунду застыв на входе и промычав что-то нечленораздельное сквозь стиснутые зубы - один из рабов был метко убит стрелой, прошившей палатку. Второй в ужасе переводил взгляд с мертвого товарища на хозяина, но быстро отмер, помогая тому добраться до постели.

- Благодарю, - улыбнулся он. - Правильно поступил. Забей. Рационально. И тактически верно. И ты не бросил, а отступил. Оставив двух бронированных мечников и убойных магов отнюдь не на произвол судьбы. Миссия на первом месте. Но и я по-другому поступить не мог. Если бы канцлер знал, что я тебя бросил, меня бы уже давно распяли, - усмехнулся Тео, застёгивая френч. Децимус одарил собеседника грустной улыбкой - то ли хотел услышать другие слова, то ли выражал сочувствие, что их командиру пришлось столкнуться с нелегким выбором в отношении одержимого ребенка. - От меня точно не узнает, - пообещал он и улыбка стала немного веселее. - Это будет наша маленькая тайна. Целитель отвернулся, чтобы уйти, но снова взглянул на Красса: - И, Тео, не стесняйся обращаться, если будет нужда... Боеготовность отряда приоритетнее... моего покоя. Инцидент поочерёдно три стрелы непонятно откуда. Одна прошила палатку Лурца, другая воткнулась рядом в бревно, на котором он сидел, и третья застряла в ноге так тщательно охраняемой драгоценности. (Лурц - трама голени 6хп) Была ли реакция Лурца лишь удачным стечением обстоятельств или тщательно заученной тактикой? Со сдавленным возгласом маг опрокинулся назад, укрывшись от возможных новых выстрелов за высоким бревном. И не смотря на белое, как одеяния Андрасте, лицо, закушенную от боли губу и лихорадочно блестящие глаза, он показывал удивительную выдержку, какую не ожидаешь у изнеженного столичного протеже высокородного альтуса.

- Заживёт, - Тео поднялся и обернулся. Полы мантии были расстёгнуты, френч распахнут, а под задранной рубашкой виднелся в неясном свете костра кроваво-красный след ожога. - Чары, конечно, эффективнее, - он не стал сопротивляться и позволил целителю действовать. - Чем закончилось... плохо всё закончилось, Децимус. Для ребёнка плохо. Для жителей соседних деревней хорошо. Децимус вздохнул, еще несколько секунд протоптавшись на месте, прежде чем занялся лечением. Рана была не так страшна, как выглядела. - Магический ожог, - констатировал он, в своей привычке говорить со своими немногочисленными пациентами вслух. - Демон гнева? Ладонь целителя осторожно легла на рану и маг прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своих чарах. - Не жалей о ней, - произнес он, покуда идущее от руки магическое тепло восстанавливало поврежденные ткани (лечение успех, 11 хп). - Ее вина относительна... родителям стоило известить Круг как можно скорее... Но после того, что она натворила... жить с таким ей было бы нелегко. Чары оборвались, Лурц несколько секунд изучал дело рук своих, потом поднял взгляд серых глаз на центуриона: - Меня кое-что... беспокоит.. Наверное, совесть не чиста, - ухмылка вышла слишком грустной, чтобы сказанное сошло за шутку. - Я... поступил правильно? Когда уехал? Мне кажется да... Миссия на первом месте. Но я бросил своих..., - снова вздох, "друзья" слишком сильное слово, чтобы позволить себе примерить это звание, - мы же вроде как заодно и должны помогать друг другу... Нашей экспедиции не видать успеха, если мы будем разобщены... Маг замолчал, отводя взгляд.

- Да, чем-нибудь, - как-то отстранёно сказал командир, похлопал рыжика по плечу и отправился к ручью поблизости. Встреча с демоном не прошла бесследно и новый ожог на боку под мантией горел и покрывался волдырями. Заживёт. Но сейчас, хотя бы охладить и немного снять боль. - Думаю, мои чары будут эффективнее воды, - раздался голос целителя. Децимус стоял чуть на отшибе, не дойдя до командира их маленького отряда с десяток шагов. - Я... - он сделал несколько шагов ближе, вторгаясь в чужое пространство, - я хотел узнать, чем все закончилось в деревне... вернее.. что там было.., - он вздохнул и раздраженно взмахнул рукой, сетуя на свое косноязычие. И добавил: - Давай, я залечу ожог...

- Простите, мессир маг. - смуглая кожа на ее щеках мертвенно побледнела. - Я опрометчиво решила, что с вами могу говорить свободно. Этого. Больше. Не повторится. Лошади так больно досталось по зубам железом, что она, вырвав голову вверх, всхрапнула и чуть не села на круп. Повинуясь жестокой руке всадницы, буланый отстал на десяток ярдов, предоставив Лурцу продолжать путь впереди и в иллюзорном одиночестве. На оставшуюся позади женщину Децимус оглянулся с отчаянием и раскаянием. И даже, кажется, хотел что-то крикнуть ей, но... Кудрявая голова качнулась из стороны в сторону, будто маг сейчас спорил с самим собой, а конь под ним снова перешел в галоп. За то, что охранники его отстанут, можно было не бояться.

- Если тебя это утешит, то... я не думала, что ты выпрыгнешь из кареты сам. Это было довольно смело. - заметила собеседница, воззрившись на перспективы поля, леса и дороги. - И ты починил мою руку. И... - голос вдруг звякнул раздражением. Не на него, на себя. - ...хватит с тебя комплиментов. А то еще возомнишь о себе чего-нибудь лишнего, как... Он уже был готов со смехом признаться, что в тот далекий теперь уже момент гнев ее оказался страшнее перспективы свернуть себе шею при прыжке, но.. Она замолчала. А потом внутри словно прорвало плотину. Это было внезапно. И обидно. Лицо Лурца исказила кривая ухмылка, понимающая и горькая. - Не стоит так остро принимать мои... затруднения, Ниса, - мягко произнес маг, подбирая поводья. - Я не настолько беспомощен, как вы себе видите...