Ribka

Около апартаментов Лурца, полночь Открывший мог видеть уже эльфа, сильно обгоревшего, в остатках когда-то добротной одежды, пригодной для оборота. В отличных сапогах, к счастью, из огнеупорных виверн… Открывший дверь мог видеть "обгорелые тела" до тех самых пор, пока иллюзия, наложенная духом, не рассеялась. Недавняя встреча с "демонами" не оставила и следа на смелых покорителях старых заброшенных складом. Дверь открыл раб. Посмотрел на тела на пороге, признал сопровождающих своего господина, по видимому пьяных до бесчувствия. Тяжело вздохнул - про себя, конечно. И поспешил за помощью, бесшумно ступая в своих мягкий туфлях. Но когда он вернулся в сопровождении рабов, обслуживающих комнаты Стража и рыжего мессира, у дверей мессира Лурца уже никого не было. Они еще немного постояли все вместе, добросовестно высматривая неугомонных господ,тихонько обменяли своими мнениями касательно последних и порадовались тому, что завтра - по слухам - забот у них уменьшится.

- Хочешь знать, почему? - почему согласилась, почему завидует. - Я расскажу. Только... - она отвернулась, коснувшись кончиками пальцев уголка глаза. -... придётся начать с самого начала. Присядь. Мне нужно немного времени. После слов Нисы Децимус будто сдулся. Ее поникшие плечи, склоненная голова и трогательно открывшаяся полоска кожи между воротом брони и строгим узлом волос, вся она вдруг предстала такой хрупкой, такой уязвимой, не смотря на свои броню и оружие. Вся его горячность, нервозность схлынула, как волна, выбросившая на берег ослабшее тело. В серых глазах занялось раскаяние. Маг осторожно шагнул к Нисе. Ладонь его мягко опустилась на женское плечо. - Не надо, - тихо произнес он. - Не мучайте себя. Мое любопытство не стоит ваших слез.

- Я только хотела сказать, что.. понимаю твои чувства. Мне тогда было так страшно.. - она тоскливо улыбнулась. - Но тем не менее, я жива. И все нормально. Все обойдется. Ты не один. Просто.. лучше не думать сейчас об этом слишком много. Размышления о том, что не случилось и, скорее всего, и не случится, все равно ничего не меняют. Только усложняют жизнь. Маг поворачивался вслед за передвижением гостьи и не сразу решился нарушить тишину после ее откровения. - Спасибо..., - наконец, произнес он, но слова звучали пусто, не наполненные смыслом. Мужчина замялся, на лице нервно дернулись мышцы, складываясь в болезненную маску. Сбивчивые слова полились, раскрашивая прежнюю фразу цветами его эмоций и переживаний. - Я.. я знаю, что выгляжу трусом... выгляжу слабым... и мне правда страшно... Но... я сильнее.. чем может показаться... Мой наставник... он испытывал меня все время, как я хожу у него в учениках. Искал любую слабину... Его методы... порой были жестоки... Децимус запнулся, взволнованно заходил по комнате, заметался меж расставленной для гостей и еще неубранной мебели. Нервные взмахи руками сопровождали взволнованную исповедь. Что стало ей причиной? Откровение ли Нисы или желание хоть как-то сбросить лежащий на сердце камень страха? А может он пытался оправдаться за свои страхи и трусливое предложение оставить его в Круге? - Я никогда не рассматривал выбор... не думал о том, что он у меня есть.... Безумие наставника.. .его одержимость древностями... оно коснулось меня, захватило... Я желал узнавать, я жаждал новых знаний... даже если дрожал от страха от методов их получения... Это только звучит скучно - древние свитки, утерянные знания... Лурц вдруг остановился, усмехнулся совсем не весело за те глупости, что рассказывал сейчас, за свою горячность. Скулы покрыл сердитый румянец. - Не важно, сколько будет еще покушений... Не важно, что со мной могут сделать... Я все-равно буду идти к этой цели... пока смогу идти, - глухо произнес он, упорно удерживая взгляд на кончиках собственных сапог. - У меня нет выбора. Голова вскинулась, взгляд теперь был устремлен на женщину: - А у вас, Ниса, был выбор? То... что с вами сделали, почему вы согласились?

- Децимус, как мы и предполагали, а? С каретой ничего не вышло. Ты же сам хотел получить новые впечатления, верно? Но насчет книг: я найду место в своих седельных сумках. Так что присылай штук пять-шесть, буду рад помочь. Бледное нервное лицо Лурца лучше любых слов говорила, что его представления о новых впечатлениях не сильно совпадают с получаемыми. Но на предложение Стража он благодарно кивнул: - Спасибо, Пол. Я... пока не знаю, какие вещи мне можно будет взять...Но я буду иметь ввиду твое предложение.

- Нет, - категорично отозвался Красс, подошёл ближе и посмотрел сверху вниз на склонённую голову. - Если до тебя добрались под охраной губернатора, то Круг им не преграда. Дело времени. А может, случиться так, что Руфиусу прикажут тебя выдать. Наш отъезд им на руку. И вот тогда мы точно проиграем. Мы единственная твоя защита. Единственные кому ты можешь доверять. Помнишь? "Всегда вместе, всегда заодно". Если, конечно, ты уже не передумал. М? - Тео опустил ладонь на подрагивающее плечо. Несколько секунд Децимус не шевелился. Наконец, поднял голову, с виноватой улыбкой глядя на стихийщика. - Не передумал. Нет, - убежденно ответил он, благодарно похлопав по ладони на своем плече. В глазах промелькнуло облегчение, то ли от слов Красса, то ли от полученного отказа на свое предложение. И совсем тихо добавил: - Спасибо.

- Вот и посмотрим чему там способствует горный променад, - отозвался Красс на недавнюю реплику орлейца. - Господа, - обратился он ко всем и поднялся. - Завтра утром мы отправляемся на поиски деревни морталитаси. Сутки пути не так уж много, но всё же запаситесь всем необходимым. Неизвестно, что нас там ждёт. Поедем верхом. Кареты не для горных дорог. Слуг и рабов, Децимус, настоятельно прошу оставить в Круге. О твоей безопасности мы ещё поговорим. Отдохните перед дорогой и больше никаких безумных идей, Патрик. Мессир Виардо, - обратился центурион к шпиону, - я бы хотел отнять у вас немного времени сегодня вечером. Когда вы будете свободны? После слов центуриона Лурц просто уронил голову, упершись лбом в сцепленные пальцы, чтобы скрыть выражение полной безнадежности на лице. - Может... может мне остаться здесь? В Круге я буду в безопасности. Первый не откажет..., - несмело предложил он. Трусливо и нечестно по отношению к своим спутникам. В эту минуту Децимус был противен сам себе. - От меня... все-равно нет толку... А любую находку можно забрать с собой, чтобы я изучил... Путь в Каринус все-равно будет лежать мимо города... Несколько... несколько дней... Вам не придется... хотя бы следить за мной..

Децимус сгорбился в ближайшем кресле, облокотившись локтями о подлокотники и сцепив ладони в замок. Он хмурился и нервно прикусывал костяшки пальцев, слушая все более мрачные прогнозы относительно своей персоны.

- А бургомистр вам смог чем-нибудь помочь? - спросил Пол, услышав все, что и сам знал. Децимус вздохнул, мотнул головой: - Нет... Бургомистр либо чего-то недоговаривает... либо намеренно врет... мне... так кажется... Он лишь.. извинялся за произошедшее... говорит, вина охраны... - О том, что мы приглашены на бал знали многие, но о том, что мы пойдем к картографу мы и сами не знали еще утром, - подал голос рыжий-бесстыжий. - Что-то не вяжется. - И он же посоветовал нам обратиться к картографу... Маг замолчал. Все же подобные расследования были не по его части.

- На нас кто-то охотится. Может, прежде чем отправляться в горы, имеет смысл разузнать, кто это? Что удалось узнать? - спросил Пол, ни к кому особо не обращаясь. - Кроме описания одежды... кажется, ничего, - ответил Децимус. - Ах, да... Картограф... у которого мы нашли карты гор... он был мертв. И убит он духовным клинком... Боевой маг, судя по следам на ране, специализируется на электричестве. Патрик... Патрик говорит, что убийство произошло не более суток назад... Скорее всего тогда же, когда и покушение на балу...

Собрание, 18-00 Отряд собирался. Два раба услужливо предлагали каждому на выбор чай со сладостями или вино с легкими закусками. Посмурневший хозяин комнаты стоял возле стола, заваленного картами, книгами и просто отдельными листами пергамента, исписанных формулами и расчетами. - Что ж..., - несмело начал маг, когда все собрались, - начнем, пожалуй? Против своих же слов Децимус снова замолчал, что-то снова подвинул на столе, будто от смены положения того или иного документа ему могла вдруг открыться искомая истина. А может просто не знал, с чего именно начать. - Что ж..., - протянул он снова, тряхнул головой и повернулся к собранию. Под пристальным взглядом стольких глаз заволновался, заторопился: - Нам надо обсудить... дальнейшие планы... У нас... сразу несколько новостей... И нам надо обсудить... их. Да. Мм..., - Лурц явно растерялся, с какой именно начинать. - На-начну с главного... Наверное.. Я узнал... с помощью мессира Виардо... скрытые надписи на свитках.. Девара. Это координаты.. Координаты трех мест в Каринусе. Одно из них точно бывший Круг магов... Вот... Как вы знаете, город давно захвачен.. войсками кунари.. Но нам все-равно нужно будет туда попасть... Он на секунду замолчал и, не дав никому вставить хоть слово, заторопился продолжить: - Еще одно.. Мы добыли карты местных горных проходов.. Но, к сожалению, выяснить что-то более конкретное про поселение морталитаси нам не удалось... Придется.. искать самим... надеясь на удачу.. - И! - тут целитель невольно повысил голос, выражая свое особое недоумение и недовольство тому, как его спутники отнеслись к местному гостеприимству. - Нам надлежит покинуть Круг не позднее завтрашнего утра.. Боюсь.. с некоторых пор мы стали нежелательными гостями... Поэтому нам стоит сейчас обсудить.. все. И решить, как действовать дальше. Он перевел дыхание и кивнул сам себе, как бы говоря, что ничего не забыл.

Предоставив остальным разбираться со стражниками, Децимус сел в карету. Его трясло. Ясное осознание себя под прицелом враждебной силы пугало до дрожи в коленных чашечках. Маг глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, раздраженно сдернул с рук перчатки, ослабил ворот мантии. Пальцы запутались в волосах, отбрасывая упавшие на лоб пряди. Удары направляли непосредственно на него, даже не пытаясь устранить с дороги, сократить число его "охранников". Получается в тот вечер неизвестный стрелок действительно промазал? А что же дальше? Красс сказал, что крайний срок завтра утром они должны будут покинуть Круг. Куда? Снова на постоялый двор? Или сразу в горы? Стоит ли за покушениями всего один человек, тот самый, в дорожном плаще и приметных сапогах? Или тут действует целый отряд? Если в первом случае у них были хоть какие-то шансы обмануть преследователя, то во втором они стремительно преодолевали нулевую отметку, уходя в минус. И что же делать? Карета отменяется, в горах ей совершенно точно не проехать. А верхом он будет как на ладони для любого мага или лучника. Мысли, мысли, мысли... Одна, более ясная в хаосе остальных, зацепилась на миг за край сознания, но ее тут же спугнула стайка ребятни, с гиканьем пронесшейся мимо кареты. Лурц испуганно вздрогнул, выпрямился, усилием заставляя себя расправить плечи и осторожно переводя дыхание во вновь образовавшейся тишине. В солнечном луче, робко скользнувшем внутрь кареты, заплясали пылинки. Уголок рта дернулся в грустной усмешке. Еще через минуту Децимус уже покорно покачивался вместе с каретой, начавшей свой неторопливый ход прочь из города. *** В пять часов вечера по Кругу забегали рабы, разыскивая спутников Децимуса. Мессир Лурц ожидал их в своих покоях на собрание ровно через час.

- Знать бы еще, сколько человек и кто именно за нами следит, - задумчиво проговорил Мастарна, тоже не слишком представлявший, как можно организовать подобный отвлекающий маневр. - Разве что...могут маги накладывать долговременные иллюзии и насколько это заметно? - Нет, - Децимус замотал головой. - Лишь единицы способны на подобное... И даже в этом случае чары не распространяются дальше мага... - Возвращаемся? Если мы выезжаем в ночь, следует поторопиться. - Сегодня? Нет-нет! - маг очевидно занервничал. - Нет, нельзя же вот так... срываться с места... Мы же совсем не готовы... Нужно собрать вещи... продумать маршрут... В горах... в горах опасно... там много ущелий, где можно устроить засаду... Однажды... экспедиция моего наставника попала в такую... Мы не можем вот так... Он оглянулся на труп, на царящую вокруг разруху. - Давайте... да, давайте вернемся...в Круг.. обсудим все с остальными..., - Децимус начал сворачивать карты.

- Нам все равно придется лезть в горы, чтобы найти тот склеп. - миледи пожала плечами. - Возможно, нам повезло и тот человек просто не сумел найти карту. Возможно, нет. Но если он и не нашел, то тогда наверняка будет следить за нами по пути. Выбирать все равно не приходится. А попытки нам помешать.. - тревожный взгляд скользнул по фигуре мага. - ...скорее всего, продолжатся. - А..., - сгорбленная фигура мага шевельнулась, нервный взгляд обежал своих спутников. - Если... если за нами следят... нельзя ли... может быть... попробовать как-то обмануть их? Выехать из города... тайно... Идея была если и дельная, то как ее реализовать целитель не имел ни малейшего понятия.

- Все в порядке. Децимус все еще настороженно следил за открытым теперь сундуком. Потом сделал несмелый шаг вперед, чтобы рассмотреть его содержимое. - Мне надо... я пойду, тут вы уже сами без меня тогда, - помахал он рукой окружающим и поспешил проведать, не сбежала ли куница. Куница была на месте, но явно страдала от жажды. Сжалившись, он сел на Гнедка и поспешил в Круг. Кажется, в его помощи надобности больше не было. Мага-оборотня проводил озадаченный взгляд. И внимание Лурца снова вернулось к сундуку. Для его интересна были разве что "Вопросы", но такой же экземпляр хранился в библиотеке Стагирита и был давно прочтен, обсужден и принят к сведению молодым магом. Карты... карты горных дорог были для него чужды и непонятны. - Смотрите. Похоже, это то что нужно? - Это крест..., - Децимус несмело занес руку на картой, но тронуть ее не посмел. - Эдрик отметил здесь какое-то место.... Тут что-то важное... может?.. Он не договорил и вопрос молчаливо повис в воздухе. Может быть крестом гном отметил разыскиваемое ими селение морталитаси? Затерянно в горном массиве, оно тем не менее должно было иметь пути сообщения с остальным миром.

- его убили в тот же день, когда покушались на тебя, - сообщил он целителю свои подозрения. - Кто-то что-то готовит. И идет на шаг впереди. Вот бы найти тот клинок... Лицо Лурца побледнело, в глазах скользнул страх. Он затравленно оглянулся вокруг, будто ожидая, что убийцы выскочат прямо сейчас, прямо из стен и распахнутых шкафов. Почему то чужая смерть гораздо сильнее дала почувствовать всю опасность ситуации, чем покушения на собственную персону. - Отойдите. Все. - донеслось от сундука. - На всякий случай. Шаг назад. Нервный, поспешный, похожий на побег. От сундука, от этого дома, от всей этой экспедиции. Именно сейчас, как никогда, Децимус ощутил, что безумно хочет вернуться в столицу, в Башню Дома Стагирит, снова стать просто учеником и внимать умным речам своего наставника. Распахнутая дверца шкафа больно ударила по спине, оказавшись на пути спешного отступления. Маг нервно вздрогнул и замер.

- здесь знания нужны, а я в Круге не учился, - виновато признался Пол, - я после поспрашиваю тебя? Что- то не выходило все. - Да.. конечно, - согласно кивнул головой Лурц.

Все нормально, Децимус, к такому нужно привыкнуть, - по-своему успокоил Пол, - ты здорово разобрался с клинком. Расскажешь потом, как? Пасмурный взгляд красноречивее слов говорил, что привыкать к подобному целитель не хотел. - Ты маг. Прислушайся. След Тени тонкий, но ещё ощутим,- ответил на просьбу Стража.

-Как думаешь, давно он умер? - Не знаю,- Лурц отшатнулся от трупа, брезгливо морща лицо и делая поспешный шаг назад. - Думаю недавно. Запаха пока нет.

Децимус, а ты можешь отличить по следу один клинок от другого? - Нет, но..,- маг внимательнее пригляделся к ране, тронул её края, пачкая новенькие перчатки в застывшей крови. - Я бы сказал, что клинок был усилён электричеством... На ране характерные ожоги..

В дом Лурц заходил последним. С некоторым страхом и брезгливостью обходил вслед за всеми устроенный неизвестным/ми разгром. Труп хозяина дома обнаружился наверху, с перерезанным горлом. Пока остальные шарили по шкафам и ящикам в поисках нужных им карт, маг задержался возле мертвого тела. Мысль о том, что гнома убили потому, что он, Децимус, ищет ту самую деревню морталитаси, дорогу к которой могли подсказать карты Эдрика, не давала покоя. И уже почти отошел прочь, когда обратил внимание на то, что ощутил чуть ранее - от мертвого тела шел тонкий отголосок энергии Тени, настолько, что пройдя просто мимо, можно было и не заметить его. Это было как минимум странно, учитывая, что Эдрик был гномом. Склонившись поближе, Децимус протянул руку, брезгливо тронув труп. Разрез на шее еще хранил на себе следы магической энергии. - Его убили духовным клинком..., - негромко поделился маг со спутниками своим открытием. - Такие используют боевые маги... как Тео...

Дом картографа Эдрика, 11 нубулиса, 15:00 Над входом в дом картографа висела вывеска - карта участка глубинных троп с пожеланием доброго пути и напутствием выбраться . Дверь была заперта, два имеющихся окна задёрнуты плотными шторами. Неподалёку несла караул городская стража. - Не нравится мне это, - проговорил Лар, глядя в сторону стражников. - Случилось что? Лурц ничего необычного в страже не видел. Те постоянно бесполезно топтали улицы, останавливаясь то и дело где-нибудь в теньке, чтоб передохнуть от службы. Во всяком случае его наставник именно так отзывался о блюстителях закона и порядка. Первым его порывом было подойти и просто постучаться, но видимо и его кое-чему научил полученный за эту экспедицию опыт. Маг робко замер за спинами своих спутников.

Дорога к площади Трех роз вышла долгой. Карета то застревала в цветастой толпе, то снова продолжала свой неторопливый ход, покачиваясь на мягких рессорах. Притихший Лурц покачивался вместе с ней, то и дело стукаясь плечом о стальной наплечник своего телохранителя и, кажется, уже набивший себе синяк, но и едва ли замечающий подобные неудобства. Пальцы его, неловкие в перчатках, листали книгу. То и дело он поднимал одну руку, поднося пальцы к губам, но на пол пути вспоминал, с какой литературой имеет дело, неосознанно хмурился, а замершая рука медленно опускалась обратно. - О, привет, Децимус, снова! Возглас, неожиданно влетевший в окно, заставил мага испуганно вскинуться, приложившись затылком о мягкую, к счастью, спинку сидения. - Патрик? - все же его спутники умели удивлять, выскакивая будто игрушечный монстр из механической шкатулки. Сначала Патрик, теперь Страж каким-то неведомым образом разыскали их в большом городе. Если бы теперь Децимус встретил Красса распивающим чай с неваррской воительницей в гостях у гнома Эдрика, он бы совсем не удивился. Удивительнее был тон Пола, сменившегося с официального утром на вполне себе радостно-панибратский после обеда. Впрочем, Лурц вовсе не возражал. - Так я с вами. Надо кончать с этими делами. - Мы ищем местного картографа, гнома Эдрика, - проговорил целитель. - У него дом на площади Трех роз... Бургомистр говорит, что тот, возможно, сможет нам помочь в поиске селения морталитаси.

Лурц явно был смущен. Вероятно, он что-то опять не так сделал. Впрочем, у него не было опыта в делах раскрытия тайных убийц. Ему казалось, что явная несостыковка в словах двух последних собеседников требует хотя бы попытаться свести их вместе, чтобы те подтвердили или опровергли слова друг друга. Но все его спутники были однозначно противоположного мнения. Вспыхнув от смущения и досады за свою глупость и порывистость, он нервно кивнул, соглашаясь со всеми, забрал книгу у мессира Виардо и первым продолжил их путь к карете.

- Остановите же его!- странно, что требовалось подобное распоряжение с учётом всех обстоятельств. Повернувшись к Патрику, маг добавил: - Придётся бургомистру принять заново!