Ribka

- Помилуйте, милсдарь! - обратился Войцех к купцу. - Да где ж это видано - по 10 крон за монстра? Я вон час-другой назад собак двоих поймал, так мне за них ровно по 10 и выдали. А это ж страхолюдины! Монстры! Чудовища! Да самое меньшее вдвое дороже та работа стоит! - Двадцать крон? - картинно схватился за сердце купец. - Я ж вас не вомперов посылаю убить! И всего то крысы-переростки! Где ж видано, чтоб за крыс по двадцать монет давали?! То ли купец не мог без торга уступить, то ли жадный был, что гном под горой Карбон. Но объявление купеческое висело давно, а желающие откликнуться на него - первые. Потому и не спешил купец с приказом выставить их вон. Но и уступать не желал. Может он просто плохо осознавал всю опасность, что могли принести ему крысолаки? (Убеждение/Запугивание/Обман - 15)

- А пошли к купцу. Раз уж пришли по этому делу, так давай с ним сперва и закончим. Мы ж не шлюхи новиградские, чтоб от одного дела к другому скакать, - ухмыльнулся партизан. Людо махнул рукой, зовя за собой и повел Войцеха в полутемные склады, где ряженый в красный - не по погоде теплый - кафтан купец Исегрин Мориволь занимался подсчетами. Рядом стоял паренек - писарь и, высунув от усердия кончик языка, старательно записывал диктуемые хозяином цифры. - Сказал же, плачу по десять крон за шкуру! - чуть капризным голосом произнес купец, заметив краснолюда. - Нечего тратить зря мое время! Гримм только недовольно буркнул в ответ, предоставив вести переговоры напарнику. ________________________ - Отличный товар у вас, милсдарь Келим, но мы, сейчас, с другом совсем на мели, - Томаш с сожалением глянул на Климека. Поймёт ли тот насколько несправедлива судьба к безоружному. Он учтиво склонил голову и поблагодарил офирца. - Спасибо за лечение, любезный Келим. Не знаю, что уж вас сподвигло мне безвозмездно помочь, но я благодарен вам сто крат. И пусть торговля ваша процветает до скончания времён. - Благодарю вас за слова ваши, достопочтеннейший господин, - приложив правую руку к груди в районе сердца, поклонился офирец в ответ. - И я с радостью отложу это прекрасное оружие для вас, дабы вы могли купить его, когда благосостояние ваше изменится, чего и пожелаю вам я в ответ. - Милсдарь Келим, а можно вас спросить про те яблоки золотые? Они волшебные значит, если такими свойствами обладают? Вы про легенду говорили. Может расскажите тогда, если от дел не отрываем? А то мы не торопимся, вроде. Да, Климе? - Нет, не торопимся, - улыбнулся мужчина. - Я бы послушал историю тоже. - Это радость для меня, милостивые господа! - купец широким жестом предложил своим гостям вернуться к столику на подушки. Усевшись напротив, он вновь хлопнул в ладоши, подзывая помощника и тот принес к фруктам и угощениям кубки с искрящимся вином и странное сооружение, в котором что-то булькало, но которое на чайник не походило даже отдаленно. Назначение сего странного предмета стало понятно, когда хозяин шатра взял в рот конец длинной трубки, вдохнул что-то из него и выпустил в потолок облако ароматного дыма, передав мундштук дальше по кругу. - На моей родине существует легенда о прекрасной Шахзеяд, которая была красы столь необыкновенной, что даже солнце и луна меркли на ее фоне. И была Шахзеяд не только красива, но и умна, а нрава доброго и отзывчивого. Один лишь вид ее дарил лдям радость, залечивал раны душевные один лишь взгляд ее, а слово ласковое могло вернуть к жизни человека на смертном одре. И потому все любили Шахзеяд и любовались ее красотой и восхищались ее умом и добрым нравом. Но была и та, что завидовала Шахзеяд и желала ей смерти. То была дочь великого волшебника Сафира кх`Аугфф , Нуйсайрла, столь же красивая, сколь и злая, а была Нуйсайрла зла настолько, что цветы вяли под ее стопами и солнечный день омрачался в ее присутствии. Как я говорил, Нуйсайрла была дочерью великого волшебника Сафира кх`Аугфф и сама умела творить чары. Оборотилась Нуйсайрла в змею и когда Шахзеяд гуляла по саду поразила ее своим ядом! Яд тот был смертельный, впитавший в себя всю злость и ненависть Нуйсайрлы. И когда Шахзеяд упала замертво, то заплакало солнце и ушло с небосвода. Но и луна не заняло его место, тоже оплакивая Шахзеяд. Сто дней и сто ночей жили люди в темноте и горько оплакивали они прекрасную Шахзеяд. И слезы эти растопили холодное сердце Нуйсайрлы, и ужаснулась она содеянному и бросилась она в ноги к отцу своему, великому волшебнику Сафиру кх`Аугфф и молила отца помочь ей исправить все. И пришел отец Нуйс отец Нуйсайрлы, великий волшебник Сафир кх`Аугфф пожалел свою дочь и пошел он к могиле Шахзеяд, и творил он чары еще сто дней и еще сто ночей, и на сто первый день увидели люди, что на том месте выросла яблоня, и что ствол ее золотой, и ветви ее золотые, и листья у нее золотые. И золотыми цветами зацвела яблоня, и облетели в обед ее листья, и принесла она золотые плоды на закате. И плоды те могли исцелить любую болезнь, залечить любую рану. И заставил великий волшебник Сафир кх`Аугфф семь страшных джиннов служить ему и беречь ту яблоню.... Купец Келим умолк, задумчиво полуприкрыв глаза и будто перенесясь в своих мыслях в рассказанную только что сказку. Его палатка стала вновь наполняться внешним шумом и зноем, идущим через откинутый полог. Офирец посмотрел на своих слушателей и улыбнулся. - Никто не знает, где растет та золотая яблоня из легенд, но говорят, что она до сих пор зацветает на рассвете и приносит свои волшебные плоды на закате. Некоторые видели их своими глазами, другим, как вашему покорнейшему слуге, удалось достать лишь напиток из них. Чему верить и верить ли вообще — решать лишь вам, мои друзья!

- Нет, не довелось нам с ней познакомиться, - вздохнул партизан. - Но из того, что услышал, прислуживает она некой госпоже Орлетте Бартане. Вот бы там поспрашивать. Да и торговец, с которым она говорила, явно в курсе, что за особа. Краснолюд довольно кивнул. Что ж, зацепка у них есть, а значит, можно и разыскать девушку, коль нужно. - Хоть надвое разорвись! - вскрикнул Гримм. - Куда сперва пойдем? Девку ту искать или купца на награду ломать?

- И сколько стоит сей чудодейственный напиток из яблок столь редких, милсдарь... эээ, как вас величают, любезный? - Мое имя Келим ал`Раани, достопочтеннейший, и напиток сей вам не будет стоить ни одной монеты! - вскинул руки торговец. - Я купец, а не вор, и прошу платы лишь за свои товары! Например, за отрез сей воздушной органзы я попрошу сто ваших монет, за серьги из розового жемчуга я попрошу двести монет, а за вот эти чудесные кинжалы я попрошу триста монет! Произнося свою речь офирец демонстрировал называемые товары, в конце разложив перед Томашем набор из метательных ножей (12 метательных кинжалов с уроном 1д10+3) - И пусть их якобы непритязательный вид не введет вас в заблуждение! Ибо оружие это ковалось, дабы разить врага, а не быть украшением! А за помощь свою, оказанную добровольно и с желанием, я жду лишь искренней благодарности, но не металла! - Кажется, я уже слыхивал про такую яблоню. Но вот где и когда не припомню уже, - Климек хмуро посмотрел на купца, как бы тот не потребовал суммы баснословной уже за пару глотков, которые подсунул Томашу. - На моей родине есть легенда, рассказывающая о золотой яблоне, и если милостивые господа пожелают, я с радостью порадую их слух ею, - купец сложил ладони у груди, слегка поклонившись своим гостям. _______________________ - Вот ты ж меня озадачил, - почесал голову Войцех. - Мне как-то такая идея даже в башку не пришла. Может, задержишь её, а я пока с торговцем по цене погутарю? - Да где ж я ее теперь найду? - досадливо молвил Людо, разглядывая снующих во все стороны людей, за которыми уже было и не видать приметливого платья. Он повернулся к Войцеху: - А ты имя то не спросил, покуда гутарили с ней?

- А вот нет ли у вас, милсдарь, средства от отравления вареньем бабкиным, случайно? Тут на рынке бабуся блинчики продает. Так что-то поплохело мне с них. Офирский купец оказался совсем не таким, как его коллега по ремеслу из Северных королевств. Он легко подхватил прихворнувшего клиента, усадил его на мягкие подушки и хлопнул в ладоши, чтобы подошёл один из помощников. - Увы, любезный господин, я не лекарь и не алхимик, но отведай этого напитка с моей родины,- помощник тем временем достал из одного из сундуков инкрустированный драгоценными камнями сосуд, откупорил его и наполнил золотисто-прозрачной, будто солнечные лучи, пенящейся жидкостью небольшой бокал. - Его готовят из плодов золотой яблони, что на рассвете цветёт, а к вечеру созревают на её ветвях дивные яблоки! Древо это столь редкое, что несказанно повезёт тому, кто увидит его. Увы мне! Я смог лишь найти в своих странствиях этот нектар, которым счастлив поделиться с нуждающимся! Была ли хоть толика правды в витиеватой речи офирца или вся она была направлена лишь чтобы возбудить любопытство покупателя, заставив его охотнее облегчить свой кошелёк, но пара глоточков - столько налили в бокал - напитка, похожего одновременно и на что-то знакомое и совершенно нового вкуса - действительно оказали благоприятное воздействие на Томаша. Слабость стала отступать,перестали дрожать ноги и дышать стало куда легче.

- Богатый выбор у вас, добрый человек, - заметил Климек, разглядывая товары и яства, - много чего уже повидал, но такого богатства на столь небольшом клочке еще не видел. - Да не обманут вас глаза ваши, - учтивым поклоном приветствовал купец новых покупателей, - товара я привез из-за моря много и все высшего качества, дабы только лучшее предложить досточтимым господам! Ищите ли вы конкретную покупку или ведомы велениями сердца своего?

- Местная, - как можно более спокойным голосом ответил партизан краснолюду. - Про яблоки что-то втирала. Ну, что там торгаш-то сказал? - перевёл он тему. - Ага, нашел я его! - радостно возвестил Людо, но тут же помрачнел. - Пробовал его сторговать хоть на 15 крон за шкуру, но он, падла, ни в какую! Может, ты попробуешь? (Торговля 12). Краснолюд поковырял пальцем в единственном ухе, осмотрел на предмет извлеченной ушной серы и перевел взгляд туда, где в последний раз мелькнуло и исчезло в толпе черное платье собеседницы Войцеха. Черное... как у вороны.. И сама чернявая... черная... - Слышь, партизан, - задумчиво позвал Гримм напарника. - А не про нее ли нам ведун то толковал? И он сердито посмотрел на парня из-под кустистых бровей, что тот сам наперед не додумался до такой мысли. Видимо мысли то были о том, как бы подол тот черный задрать, а не про дело, что в город их прийти заставило! Впрочем, если быть честными, окажись на месте той девушки ладная краснолюдка, Людо и сам бы забыл, куда, собственно, шел и чего хотел.

- Прости, милашка, - виновато произнёс Войцех. - Я тут товарища жду по делу, он уж вот-вот подойти должен. С радостью бы помог да познакомился, но служба не ждёт - служба превыше всего! - партизан встал по стойке "смирно" и горделиво, с лёгким пафосом, выпятил подбородок. В ответ лишь наморщили носик и фыркнули. - И вот так всегда! Стоит только заикнуться о помощи девушке, как все мужчины окрест исчезают со скоростью мелькающих пяток! - насмешливо проговорила девушка, повесила корзину на сгиб руки и пошла прочь, покачивая бедрами, пожалуй, чересчур призывно. Лишь напоследок бросила торговцу овощами, с которым прежде вела беседу: - Так не забудьте, как поспеют яблоки, пошлите весточку госпоже Орлетте Бартане! Только смотрите, чтоб не кислые были, и хрустящие! - Это что за чернявая была? - отвлек Войцеха подошедший краснолюд.

- Видал я такие же корзины, в которых булыжники носили, - улыбнулся Войцех. - Помню, как крестьяне в одной деревеньке строили дом старосте. В ход шли все подручные средства, в которых можно было что-то переносить - и корзины в том числе. Такой по голове дашь - краснолюда завалишь, не то что меня. Девушка звонко рассмеялась. Потом протянула свою корзинку Войцеху, бросив лукавый взгляд. Глаза у нее тоже были темными, почти черными. - Сам проверь, никаких булыжников, - в голосе прозвучал шутливый вызов. - Помоги донести, познакомимся поближе, расскажешь мне еще что-нибудь смешное!

- Э, какого чёрта? - разозлился партизан, получив по спине. Обернувшись, он увидел девушку, которая вроде как была занята беседой с каким-то мужиком. Войцех немного смягчил тон голоса: - Красавица, маши ведром поосторожней! А то убьёшь ещё ненароком. Хоронить заставят, - мрачно усмехнулся он. - Вот и я говорю..., - вдохновленную речь сплетницы прервал мужской голос. Оглянувшись, та окинула говорящего недоуменным взглядом, потом кокетливо улыбнулась, еще сильнее выпятив грудь в низком корсете черной формы. - Ой, да неужто такого молодца и можно убить, лишь задев корзиной? Что-то ты не выглядишь таким уж нежным тюльпаном!

- Да я вроде как только что из подвалов чудовищ повыгонял, - усмехнулся Войцех. - Одни блохастые и гавкают, другие блохастые и мяукают. Впрочем, почему нет. Зацепок новых по нашему делу, как я понимаю, не нашлось, а заняться пока что один хер нечем. Пойдём! Людо довольно крякнул, залпом осушил кружку пива и шумно потопал к бывшему партизану. - От это я понимаю! Это по-нашему! Пошли, парень, срубим деньжат с этой морды купеческой! Идти пришлось на Западный базар, а там уже искать нужные склады нужного купца среди десятков других, но абсолютно похожих, складов. - Пойду, узнаю, тут ли наш торгаш обитается, - проговорил Гримм, заходя в одно из этих помещений и оставляя Войцеха ждать в тенечке неподалеку. Но не успел партизан сделать и шагу, как кто-то ударил его корзиной Чернявая девушка в черном же платье горничной с корзиной зелени в руках бурно жестикулировала, обсуждая что-то с торговцем. - Ох, что же теперь будет? Неужели мы не увидим в этом году яблок из садов господина Пурбельбердера?! Ах, помню в прошлый год, в это же самое время у него уже был первый урожай! Представляете?! Ах, что же теперь будет? Что я скажу хозяйке? Ее дети ели только яблоки господина Пурбельбердера! Говорю вам, он выращивает лучшие яблоки во всех Сесерных королевствах! И теперь такая ужасная неприятность! Ах!

ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ Небольшие изменения в механике. Формула для расчета ХП: =((B2+B4+B6)*2)+B3+B5+B7+15 Соответственно, базовое у всех - 15, и дополнительно дают характеристики: по 2 очка Сила, Стойкость и Сила Воли, по 1 очку - Ловкость, Скорость и Восприятие. Бонус от Атлетики убираем полностью.

Оставаться одному в этом городке ему не слишком хотелось, потому он вернулся к той же корчме. - Эй, Войцех! - тут же послышался басовитый окрик краснолюда. Лицо последнего, хоть и украшенное свежим фингалом вокруг правого глаза, было веселым и довольным. - Не желаешь пойти кости размять? - задал Гримм вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Подрядился я тут одному купцу местному чудищ из подвалов повыгонять. Платит десять крон за шкуру. Пойдешь со мной, а?

Принято

- Пойдём, - Томаш хлопнул меттинца по плечу, отпустил руку и пошагал к площади, где в этот час было не протолкнуться. - Надеюсь, удача воровская от меня не отвернётся. А насчёт приглашения, я ещё подумаю, чтоб не разбрасывался обещаниями, - улыбнулся допплер. Западный базар пестрел навесами торговых рядов. Здесь можно было купить, казалось, все, от коней и повозок до пива с пирожками. Бойкая торговля между покупателями и продавцами сливалась в единый гул, органично вплетая в себя и проповеди жреца Вечного огня и звуки музыкальных инструментов, под которые артисты выделывали акробатические номера. Посреди площади высился деревянный помост, на который сгружали с телеги снопы соломы и хворост, укладывая их вкруг высокого столба, пока еще пустого. - А кому блинков, с варением? - кричала с одной стороны древняя старушка. С другой стороны темнокожий офирец с улыбкой приглашал посмотреть свои товары. - Милостивые господа, не проходите мимо! Я привез дорогие шелка и оружие, работы столь искусной, что ваш враг умрет прежде, чем поймет, что ранен! А может вы ищете пряности, которые любое блюдо превратят в божественную амброзию? Или, быть может, вам нужны знания? У меня в сундуках лежат древние книги, которые были написаны мудрецами моей страны! Есть у меня и драгоценности, для вас, милостивые господа, для ваших прекрасных дам! А не желаете покупать, так выпейте вина и отоедайте сладостей, от которых возрадуются ваши души! Я развлеку вас лучшими преданиями моей родины, а взамен попрошу лишь и вас не молчать, дабы и мне было, что поведать по возвращению домой. И купец манил рукой в свою просторную палатку, где царила прохлада, а вокруг низенького столика уютно расположились причудливые подушки.

Они вили гнездо, старательно сплетая веточки с ленточками, украшая их разноцветными стекляшками и цветами. По всеобщему мнению "домишко" выходил на славу. Но когда небо над городом потемнело, а шум дневной толпы сменился нестройными голосами ночных сторожей, пьяниц и ищущих клиентов шлюх, на чердаке ничего не изменилось. Сколько бы не сидели они, затаив дыхание и старательно прислушиваясь, никаких посторонних шорохов не раздалось, не мелькнула ничья маленькая тень, никто не отозвался на их зов. Юшка огорченно вздыхал, глядя на нетронутые сливки, оставленные при новом гнезде в качестве угощения. В конце-концов колокола в храмах отбили полночь, но так ничего и не изменилось, пришлось согласиться с неутешительными выводами, что никакого жихарки здесь нет, а затея с гнездом оказалось лишь пустой тратой драгоценного времени. Отправив мальчишку спать, Климек с Томашем тоже покинули по-прежнему пустую корчму. (Навестите Юшку через пару дней!)

Вернулся Юшка довольно быстро, и получаса не истекло, ведя за собой еще одного мальчонку и девчушку помладше, с растрепанной белокурой косой и курносым носом. Видать, тех самых Степку и Малашку. Ребятня на взрослых смотрели с любопытством, но без страха, брякнули один быстрое, а другая застенчивое "Здрассти!" и принялись вместе с зачинщиком вываливать из карманов сокровища для жихарки. Те самые цветные стеклышки, пеструю ленту, несколько дешевых пуговиц, а еще камешки необычной формы, ржавую пружинку, несколько репейников, пару куриных косточек и целый букет ромашек, извлеченных Малашкой из подола дешевого ситцевого платьишка.

- Хм, пуговки отдал, говоришь? - покосился он на Юшку. - Мож, положить чего другого тогда туда? Юшка озадаченно зачесал вихрастую макушку, выслушал инструктаж про подарки, кивнул важно, мол де понял все, хотя и не особо уразумел, и умчался, осенный идеей, оставив взрослых в тишине пыльного чердака.

- А кто ж поломал-то убежище? Мальчонка горестно вздохнул, но честно сознался: - Я! Я думал оно брошеное, сорочье, в нем птенцов то не было, а вот всяких вещиц занятных навалом. Я ленты, что покраше Малашке подарил. А пуговки медные Степке, а себе стеклышки цветные оставил. Смешные они, стеклышки эти, глядишь сквозь такой и весь мир то синий, то зелёный. Я ж не знал, что это жихаркино жилище, дяденька! - с надрывом произнёс пацанёнок, губенки дёрнулись, будто он собралая заплакать, но и только. Все же мужчина уже, на будущий год, аккурат в морозы седьмица исполнится, какое уж тут плакать. Покаяться в содеянном, да надеяться, что не шибко заругают.

- А чтоб и не уметь-то, корзину-то, - отозвался брат. - До полуночи подождём и как раз гнёздышко восстановим. Где там порушенное валяется? Из него и смастерим. Веди, малец. А звать-то тебя как? Корчмарь только за голову схватился - мальчишка мертвого из могилы подымет, вот как пить дать, до чего ж назойливый! Зато сын корчмарев не растерялся, важно утерев носи по-взрослому протянув руку дяденьке-путешественник: - Юстасом кличут, но можете и Юшкой звать, не обижусь! Чтобы попасть на чердак, следовало выйти из корчмы, обойти ее, минуя крохотный, но ухоженный палисадничек, где в непривычных многоярусных ящиках зеленели лук, петрушка, тимьян и укроп. Пройти мимо деревянной будки с отхожей ямой внутри, зайти за поленницу и по оплетенной хмелем лестнице подняться на чердак корчмы - помещение пыльное, заставленное дырявыми бочками, поломанными лавками и пустыми сундуками, но неожиданно светлое и по-своему приятное. - Сюда, - поманил мальчонка в самый дальний и затемненный угол, где меж различного хлама лежали остатки некоего "сооружения", действительно напоминаюшего птичье гнездо, с обрывками лент, комками грязной бумаги и несколькими бусинами.

- Ну что, пойдём искать, где нам остановиться можно. Слышь, - окликнул он трактирщика, - не посоветуешь нам постоялый двор? Чтоб не втридорога содрали? А то нам тут хрен знает сколько торчать, пока нужного человека найдем. Где его вообще начать искать-то, а? - почесав бороду, спросил он Томаша. - Эх, побриться бы вообще... Корчмарь с готовностью пришел на помощь: - Так это смотря каких удобств милсдари желают. Вниз по улице будет "Усталый путник", там дешевле всего выйдет, но там и народу завсегда много и комнат отдельных нет, а из удобств лишь соломенные матрасы, да одеяла драные. А коли дальше пройдете, да трижды свернете налево, то там будет "Веселый ямщик". Удобства те же, но клопов нет, и есть несколько комнатушек на троих же постояльцев. А если к Западному базару двинетесь, так там таверн, да дворов постоялых на любой вкус и цвет, так друг за другом идут. Подороже, конечно, ибо купцы часто останавливаются, но там и обеды подают, коль заплатишь, и подушки имеются, даже, говорят, могут бадью с водой принесть, помыться значит, только это вот уж точно пустая денег трата, когда бани городские имеются. - На базаре то Западном дядька мой цирюльник! - звонкий мальчишечий голосок вклинился в разговор. - Он вас и побрить может, и постричь! И возьмет честь по чести! Мальчуган снова шмыгнул носом, переступил с ноги на ногу, не сводя восхищенного взгляда с такого умного путешественника, который даже про жихарку все-все знает! Вот вырастет и таким же станет! Тоже будет по свету путешествовать, да мудростью своей делиться! Уж куда как интереснее, чем в корчме батиной сидеть! Пацаненок явно хотел что-то еще сказать, но отчего-то вдруг не мог сразу решиться. Однако, когда гости стали вставать из-за стола, решительно обратился к Климеку: - Дяденька, а как гнездо то сделать? То то я разломал, а новых вязать не умею, - он обезаруживающе развел руками. - А вы эва умный какой! Поди знаете, как, да? Научите. дяденька, а? Пожалуйста! От такой сыновьей наглости корчмарь ахнул и вновь попытался прогнать мальчонку прочь, дабы перестал докучать добрым людям. Тот, однако, юрко поднырнул под родительской дланью, обежал Климека и просительно заглядывал тому в глаза уже с другого бока. (Сделать гнездо - выживание 10. 1 бросок = 1 час работы, лимит не ограничен)

- Да сказки это все, милсдари! Темное невежество, так говорят жрецы Вечного Огня! - замахал руками корчмарь. - Я было тоже сперва на чародеев грешил, да только на кой им сдалась моя корчма? Уж скорее конкуренты подослали кого на пивоварню, тот и добавил гадости какой, чтоб пиво кисло. Вот только вычислю гада, сдам его в храмовые застенки! Нет, корчмарь очень хотел разрешить насущную проблему в своем заведении. Но был все же - или считал себя таковым - человеком просвещенным, а не темным кметом, собственной тени пугающимся. Правда отплатить за помощь сейчас было нечем - он терпел катастрофические убытки. Хотя денег то и не требовали эти странные посетители. Лишь еду да постой. Только вот корчма - заведение питейное, сюда поесть да выпить приходят. А ночевать идут либо домой, либо на постоялый двор. Что и было в любезной форме разъяснено гостям заведения. - А вы, дяденьки, не ведьмаки ли часом? - простодушно поинтересовался мальчонка, слыхивающий рассказы об оных и с интересом выискивая в клиентах отца отличительные черты убийц монстров. - А как его обидеть могли? Разве что Рыжик за мышь бы принял? Да он больше по крышам лазить любит, чем их ловить! А как вы с ним говорить будете? Колдовать? Трактирщик снова побелел. - Отстань от милсдарей, - шикнул он на сына, замахиваясь на него полотенцем. - Иди на улицу, нечего тут околачиваться да людям уважаемым докучать! Пацаненок ловко увернулся, перебежал на другую сторону от Томаша и затянул свое: - А сахар жихарь любит? Или только мед ест? А выглядит он как? Дяденька, а живет он где? Повернулся к Климеку: - Дяденька, а я недавно гнездо под крышей сыскал! И ленты в нем были, и пуговки, и косточки, и бумаги рваной! Я Степке рассказал, тот говорит, что крысиное! Да где ж видано, чтоб крысы гнезда строили?! Сорочье верно! Дяденька, а вы как думаете? - Отстань от клиентов, сучий ты сын! - не выдержал корчмарь, расстроенный и скисшим пивом, и болтовней докучливого отпрыска. - Где ты в Новиграде сорок видел?! (Проницательность-10)

- А что кот-то всё молоко за день выпивает? Не много вы ему наливаете при таких заслугах сомнительных? - вскользь полюбопытствовал Томаш у мальчишки. - Тю! - присвистнул парнишка. - Кто ж Рыжику сливок даст? Да и домой он что-то не ходит, уж две седьмицы почитай. А сливки это для жихарки, - доверительно сообщил наследник прогорающего дела. - Мне бабка Ануфья науськала так сделать. Уж батька так ругался, так ругался! - Потому что нет никаких тут жихарей, - сердито вклинился в разговор корчмарь, пыхтя и отдуваясь вкатывая новую бочку. - Наслушался старушечьих бредней, да продукту только извел! Мальчонка виновато потупился. (Знания - 10)

- А чего пиво-то, хозяин, такое пропащее у тебя? - бросил он в сторону корчмаря, попутно отметив за неплотно задёрнутой ширмой целую миску не то сливок, не то молока, стоящую прямо на полу. Размерами плошка на кошачью не походила, если только рыжий хулиган тайно не увеличивается до размеров телёнка. Корчмарь побледнел, как полотно, сдавленно ойкнул, нацедил себе глоток, попробовал и тут же выплюнул. - Не извольте гневаться, милсдарь, я сейчас новую бочку откупорю... Он нырнул в подпол и оттуда уже послышались его приглушенные причитания о крахе его дела. Мальчишка вынырнул из-под руки Томаша, понюхал содержимое его кружки и охотно просветил: - Беда у бати! Пиво киснет, только бочку открой. А мы только за счет пива то и жили! Батя говорит, что придется закрывать корчму. К нам даже охотники приходили, думали, может колдунья какая на наше пиво наслала чары, да только они не нашли ничего, папке малость дали по хребту, мол людей порядочных от дел отрывает. Мальчонка вздохнул, шмыгнул носом и задумался о нелегкой судьбе семейного заведения.

- Налей-ка нам, хозяин, пива свежего, - устало попросил взлохмаченный клиент, кинув на стойку кроны. Корчмарь засуетился, зачем-то выкатывая новую бочку из своих запасов и при клиентах откупоривая ее. Но прежде, чем пенный напиток полился в подставленные кружки, со стороны кухни донесся какой-то грохот. Забыв про пиво, хозяин заведения отдернул занавеску, закрывающую пострадавшее помещение. Его гости могли увидеть лишь разбитый горшок со сливками. Но никого, кто мог бы разбить крынку не было. (Внимательность - 10). Еще через секунду распахнулась дверь и на пороге появился взъерошенный мальчишка - уменьшенная копия корчмаря - с трудом удерживающего в руках рыжего кошару. Тот извивался, таращил желтые глаза под лавку, фырчал и даже, кажется, рычал. - Па! Я Рыжика нашел! - радостно возвестило корчмарево чадо и тут же вскрикнула, упустив свою добычу и с недовольством разглядывая оставленные той царапины. Ощетинившись и поджав хвост, котяра выскочил на улицу. - Вот же шкура ржавая! Мыши уже из нор лезут средь бела дня, а он уже вторую неделю с кошками гуляет! - выругался корчмарь, махнул мальчишке, чтоб не мешался и вернулся к клиентам. - Прошу простить, милсдари, за ожидание. Вот, ваше пиво! Поверх глиняных ободов кружек приятно белела пенная шапка, обещающая утолить жажду холодным напитком. Однако стоило сделать первые глотки - фуууу, да пиво ли это или ослиная моча?! Кислятина, которую не подадут в самой захудалой дыре! И этим потчует сегодня лучшая корчма в городе с собственной пивоварней?!