Ribka

- Была такая баба? Вон как... А что с ней стало тогда, не известно? Хорошо, что давно то было, конечно. Сейчас наверное, никто уже ничего и не помнит, раз дело столь давнее-то? - Так повесили ее вроде. А может четвертовали. Да так ей и надо! - убежденно проговорил стражник, для наглядности ударив сжатым кулаком по ладони. _____________________________ - В нашем распоряжении все четыре стороны света, - улыбнулся ей Войцех. - А пойдём хотя бы...туда. Аннушка захихикала и послушно пошла, куда повели. Это было даже в новинку. У прежних то ухажеров путь был один - в сарай на заднем дворе хозяйского сада, место по своему уютное и нечасто посещаемое.

- Неужели вы прогоняете меня, жестокая! Ну разве чтобы не мешать трудам вашим... - Зюзя еще раз обслюнявил ручку "прелестницы" испустил страдальческий вздох и ретировался в сторону, указанную ему младшим коллегой оной. Дело непременно требовалось полирнуть, а у Риволя еще и в давние студенческие годы завсегда имелась заначка отменного гномского самогону. Жестокая прелестница проводила пиита томным взглядом, мысленно уже примеряя на себя роль не то, что музы, но и законной супруги известного человека, шикнула на подчиненных и выставив на своем столе табличку "Перерыв 5 минут" ушла в пыльные архивы. Спустя часа два в дверь Риволя игриво постучали, а после "впорхнули" внутрь, прижимая к необъятной груди толстую книгу с записями. - Вот, милсдарь Адамантус, как вы и просили!- выдохнула женщина, не водя с внезапного поклонника вдохновенного взгляда. - Нашла я про ту историю старую! Ох, и поэма же получится! Скупые на поэтику строки записей рассказывали о некой Язмин Бокош. Та была родом из известного в те времена, но уже потерявшего свое состояние рода, вышла замуж за безродного, но богатого купца, но через несколько лет овдовела. В 1228 году эта Язмин отравила свою падчерицу, дабы ее родная дочь Мариишка осталась единственной наследницей семейного состояния. Для этого она воспользовалась помощью чародея, имя которого не удалось узнать даже под пытками, последний и зачаровал для убийства яблоко. Дело, однако, оказалось раскрытым, Язмин была приговорена к повешению, тело надлежало после сжечь. Однако ее родная дочь, лишенная уже на тот момент состояния, сумела таки на последние сбережения подкупить нужных людей и забрать тело матери, похоронив его в семейном склепе Бокош на новиградском городском кладбище. Что случилось после с дочерью Язмин в записях не говорилось. - Приступаем, - выдохнул партизан, подходя к дому госпожи Бартане. Аннушка уже ждала и сама вышла навстречу, ради свидания сменившая свой черный наряд служанки на красивое платье явно от хозяйских щедрот. - Ну, что, - мурлыкнула она, подхватывая кавалера под руку и лукаво глядя из-под ресниц, - куда пойдем?

- А вот, кстати, есть в Новиграде занимательная легенда, благодатнейший материал для новой поэмы: сказывают, лет так сто назад, ну может немного поменее, была здесь одна история. Что-то про волшебные яблоки, отравленных мужей и любовь до гроба. Вот только, увы, окромя слухов никакой точной информации не имеется. А уж я бы написал так написал! Страсть! Ревность! Стихия!... - глаза Зюзя разгорелись. - И всенепременно посвятил бы сию поэму вам, незабвенная. Будьте моей музой! Быть музой Иржине Ваврава не доводилось даже в рассвет ее молодости. А мысль о том, что ей будет посвящена целая поэма - да не про какую-то там битву, а про страсть и ревность - не только льстила, но и вызывала трепет в душе и волнительную дрожь во всем теле. - Ох, милсдарь Адамантус, - обмахиваясь первыми подвернувшимися под руку бумагами, пролепетала женщина. - Так я и помогу вам в этом! У нас тут все записано, все строго, ни одной буковки не прощено! Вы покуда навестите друга своего, чтоб не заскучать в ожидании, а и разыщу для вас те записи!

Зюзя скромно потупил глаза. - Не дОлжно похваляться, но ежели попадалась вам поэма "Охота на дракона", али ода "Во славу Государю", то я есмь скромный автор трудов сиих. Пиит Амарантус Великолепный, - представился он и еще раз облобызал ручку, которую мадам не спешила отбирать. - Наслышана, наслышана! И как я вас сразу не признала?! - воскликнула дама, пунцовея уже от собственного вранья. За свою жизнь она ни разу не потратилась на то, чтоб приобщиться к прекрасному. - Очень рада личному знакомству! А вот тут она нисколько не преувеличила, ибо будет теперь, что рассказать подругам! - Давно что-то вас не видно было? - спросила она наугад, женской своею интуицией ведомая. - Уж не захворали ли?

- Иржина, какое прелестное имя... - Зюзя чмокнул дарованную конечность, однако же выпускать руку не спешил. - Вы позволите мне себя так называть, чаровница? Впрочем,я не то чтоб по делу... Некогда здесь служил сотоварищ мой по Оксенфурту мэтр Риволь Плям, хотелось вот навестить, вспомнить прошлое... Дама зарделась куда больше, хихиканье за ее спиной стало чуть громче. - Ой, а вы милсдарь, вижу, что человек искусства? - спросила Иржина, от того самого искусства далекая, но знатоком его себя мнящая. Потом спохватилась. - Да, Риволь то работает тут, работает! Товарищ ваш значит? Позвать его или сопроводить вас к нему? Подкрашенные ресницы кокетливо запорхали, засохшая тушь посыпалась с них черной пылью. Со столь галантным человек расставаться так быстро не хотелось.

Сударыня, сражен вашею красою и, право, очарован. Никак не ожидал встретить такую нимфу в сем заведении. Позвольте облобызать вашу ручку, госпожа ... ? Сударыня неверяще огляделась, покраснела, хихикнула - младшие клерки тоже хихикнули, но так, чтоб главная не заметила - и протянула ручку. - Ваврава. Иржина Ваврава, - представилась она. - А вы, милсдарь, по какому делу? За справками у нас в окошечко подойти надо, в седьмое. А ежели подать справочку, то в пятое.

Мэтр хлюпнул носом, смахнул набежавшую слезу и принялся собираться в архив на разведку В архивах как обычно кипела работа. Служащие сновали туда-сюда, носили толстые книги записей, другие записывали новые акты родившихся, женившихся и почивших, пачкая пальцы чернилами. Пышнотелая женщина красоты увядающей, но ещё не увядшей, аккуратно вывела дату смерти господина Бартане, подула на чернила, чтоб быстрее сохли и довольно улыбнулась. Не потому, что кто-то там умер, а потому, что настроение с утра было приподнятым. Другая сотрудница, помоложе и покрасивее, старательно меж тем искала записи столетней давности для другого господина, вспомнившего о четвеюродном дедушке десятого колена, земли которого он мог бы унаследовать. С шумом уронил записи молодой архивариус, бросившийся собрать их с причитанием ползая меж пыльных страниц. Обычный рабочий день.

- Опять помогла. Когда-нибудь сочтёмся. Если нужно что, обращайся. Пока мы с друзьями здесь. Либи вновь засмеялась и махнула рукой на прощание. От нее за помощь не убыло. А то, что у краснолюда ихнего мошна полегчала, так то следить надо лучше!

- Да, понял я, понял, что домушнику там хана, - располагающей улыбкой успокоил низушку допплер. Но у нас в команде и необычный "вор" есть. Чародейский. С порталами. Подумалось, вдруг. - А кто покушался на него, не знаешь? Мстил кто-то за "справедливость" его? - Не, - мотнула головой Либи. - Тех, кто покушался, не нашли. А версий тогда строили много, но была ли средь них хоть одна правдивая, не скажет даже сам Бенсеннау.

- Наверное, на ощупь, хорёк старый, - невесело усмехнулся Томаш, внимательно выслушав низушку. - Значит, говоришь палевное дело, - задумался вор, вновь выудив монетку из кулака. - Если спрошу про план дома и местоположение коллекции внутри, то сильно губу раскатаю? - с надеждой заглянул он в хитрые глаза девчонки не менее лукавыми зенками. - Чего не знаю, того не ведаю, - развела руками Либи. - Я не домушница, так, карманы помогаю облегчить. А и была была бы, к Бенсеннау не сунулась бы, мне моя жизнь дорога!

- Совсем не проходной? Не верю. Обнести хоть Радовида можно, если с умом. Риск, конечно, всегда будет. Но на то мы и воры, чтобы рисковать, зато бабла срубить можно по-королевски. Но я на хату к нему не собираюсь. Пока. Мне бы узнать где обитается. Да правда ли то, что есть у него в коллекции яблоко редкое, аж в самой Зеррикании. Вот потому и ищу. А если правда то, будем с друзьями решать как быть. Либи выслушала Томаша, а потом вдруг снова задорно улыбнулась. - А вы, ребята, веселый, смотрю! Не заскучаешь с вами, - в голосе послышались мечтательные нотки. - Хм... Ладно, расскажу, что знаю о нем, а там уж сами решайте, нужно ли вам головы в петлю пихать! Бенсеннау раньше судьей был. И не сказать, чтоб справедливым. Народу погубил - сам Радовид обзавидуется. Ну, это я, конечно, привираю, - засмеялась Либи. - Но суть ты понял. Года четыре или пять назад на него покушение было совершено. Жив остался, но ослеп. С тех пор почти никуда не выходит. То, что он коллекционер, это правда. Как и то, что коллекцию его мало кому увидеть удалось. Но не знаю, есть у него яблоки какие в ней или нет. Знаю лишь, что охраны у него там немеряно. И не какие то левые люди, а все проверенные временем ребята. Таких не подкупишь. А еще говорят, что не смотря на близость Радовида и Вечного Огня, сокровищницу по прежнему охраняют магические ловушки и замки. Так или нет, не знаю. Но было несколько неудачных случаев обчистить Бенсеннау, уже после покушения. Так потом находили лишь изувеченные трупы этих домушников. Так что говорю, забудь про этот дом, на тот свет успеешь! А! - вспомнила девушка. - Сам то Бенсеннау почти не покидает свой дом, но пару раз в неделю ему присылают девушку из Пассифлоры! Говорят, что рыжих он любит! Только как определяет рыжую или нет привезли, коли не видит больше ни черта?

- Мужика мне одного найти надо, здесь, в Новиграде, - сказал Томаш, подкинув на ладони коппер и ловко перекатив по пальцам. - Из богатых. Очень богатых. Коллекционер каких-то ценностей. Венцлав Бенсеннау. Не наведёшь, подруга? Либи помрачнела. - Забудь о нем, - посоветовала она. - В Новиграде других домов полно, которые обнести можно и головы при том не лишиться.

- Привет, жужа. Базар есть. Не поможешь? - обратился вор к коллеге воровке Содержимое ладошек мигом исчезло, а маленькая низушка хитро и приветливо улыбнулась давешнему знакомому: - Привет, коли не шутишь! О чем базар?

- Двадцать пять лет? Солидный срок. Что же, значит, либо давно то было очень, либо придумали страшилки такие. Быть может, чтобы насолить какому торгашу яблоками выдумали такие страсти. Что же, благодарю за советы, добрый человек, - Климек кивнул стражнику и, решив, что больше ничего он от того не узнает, повернулся, чтобы задумчиво посмотреть на таверну. - Интересно, ушли уже они или меня ждут, - подумал он вслух. Его бормотания прервал стражник: - А! Так это не сказки вы давеча слышали! Была у нас тут баба одна, мужей все травила! И именно яблоками! Только то давно было, ошиблись вы.

- Спасибо за совет, - кивнул он стражнику. - Суровый город у вас. Во многих городах уже бывал, но чтоб как тут, такого не было. Говорят, тут даже яблоки жрать опасно. Ну, хорошо, что не сезон. Байку тут рассказывали мне, что пару лет назад пол города яблоками отравилось. Придумают же люди сказки, - хмыкнул Климек. Стражник вновь проделал тот же ритуал, прежде чем уверенно ответить: - Не было такого. Я тут почти двадцать пять лет служу, мимо стражи такой случай бы не прошёл. А вы посвежее что в таверне берите, так и не отравитесь.

- У вас тут все нищие такие бойкие или нас раскрутили разбойники какие местные? Так-то человек я добрый, если кому помощь нужна, так мимо пройти не могу. Но вот, думаю, спрошу у вас, вдруг не нужно столько жалости испытывать к оборванцам. Стражник с подозрением оглядел говорящего, почесал шлем, трубно отсморкался и протянул скучающим тоном: - Всякие бывают. Могут и кошель подрезать, могут и бока намять. Вы б поаккуратнее были с ними.

- А что нам терять? - пожал плечами Войцех. - Если нету ключа, то найдём другой путь. А если есть, то продолжим по плану. А слуги...слуги там наверняка будут. Но у них не слишком серьёзная охрана. Меня когда впускали, даже оружие не попросили отдать - Добре! Гуляй свою чернявую! Можа оставишь после себя чего в Новиграде, акромя денег и дерьма! - расхохотался краснолюд.

- А если нет у девки этой ключа?- бочкой дёгтя вмешался краснолюд в радужные планы. - Она ж служанка простая. Да и как потом в дом сунетесь, коли там слуги ещё есть? Ты ж сам, Войцех, говорил, что дом богатый и хозяева из благородных. В таких завсегда кто-то дома, да есть. Вон, даже когда почившего хороняли и то кто-то в доме был.

- Парень, ты ухом или брюхом слушаешь?- рассердился Гримм. - Я ж согласился с тобой насчет коронера. Чего опять из пустого в порожнее лить? - А ты, циркач, не переживай, я сам к низушку схожу, как сразу и говорил. А вам и других дел найдётся. Надо про отравительницу, да про коллекционера разузнать.

На доводы Войцеха про коронера Гримм согласно кивнул. Но на следующие слова решительно возразил: - И как ты ее допрашивать собрался? У тебя кроме твоих догадок и нет ничего. Хорошо, если просто из дома выставит, да велит бока намять. А ежели стражу позовут. Как думаешь, кому они поверят, тебе, голытьбе безродной, или уважаемой даме? - Не вздыхай, - ответил допплеру. - Мы, краснолюды, с низушками всегда в хороших отношениях были. Сам схожу в Застенье. Так у нас больше шансов не напугать и разговорить Гуго, нежели кто из вас пойдёт.

Новостей в этот вечер было много. Куда больше, чем вчера и уж, пожалуй, куда больше, чем хотелось бы. И бабкины блины были самой доброй из них. - У нас тут яблок вырисовывается, на бутыль сидра хватит! - буркнул краснолюд. Черных людей, как и яблок оказалось куда больше, чем рассчитывали найти. Жаль, что Звинница далеко осталась, а то, пожалуй, можно было Гана откопать, да запретной магией воспользоваться, чтоб сперва вытянуть из него подробности мутной ворожбы, а после еще раз убить. Первой зацепкой был низушек-садовод Вимм, нынче скрывающийся от охотников на колдуний. - Надо к брату его сходить. Только вот как в доверие втереться? В такие времена и никому доверять не будешь, а особенно людям, вдруг вы охотники переодетые? - поучал краснолюд. - Могу я сходить. Или ты, циркач, оборотись в низушка. Всяко проще разговорить будет. Тогда можно и помощи просить, своим не откажут. Если знают, где Вимм скрывается, то подскажут, на худой конец весть передадут, чтоб про яблоко разузнать. Второй зацепкой был некий Венцлав Бенсеннау, коллекционер ценностей, которому аж из Зеррикании было привезено некое яблоко. Тут же припомнили и слова нищего про скачущих по крышам баб в шкурах и с саблями. Бред обдолбанного фисштехом наркомана или тут и впрямь имелась некая связь? Ответа пока не было. Зато ясно было, что нужно разузнать кто такой этот Бенсеннау. Раз коллекционер, то человек богатый, а богатых людей обычно найти легче, чем бедных. Да вон, хоть тавернщика расспросить для начала! И было еще две зацепки. Совпадение или нет, но в обеих рядом с яблоками фигурировала и смерть. Войцех подробно рассказал все, что удалось узнать про усопшего Бартане и обстоятельства его смерти, а также его вдову. Чего то по прежнему не хватало в этой части истории, но новых данных пока не было. Даже если госпожа Бартане и впрямь отравила мужа с помощью яблока, то доказательств никаких не было. Разве что попробовать разговорить коронера, который засвидетельствовал смерть погибшего. Найти его можно было с помощью хоть все той же Аннушки, уж эта девка, судя по всему, была в курсе всего, что в доме происходило. Только делать это надо было осторожно, чтоб на себя подозрений не навести. Тому, кто стал бы говорить с коронером, следовало бы придумать хорошую версию, почему тот должен отвечать на вопросы про усопшего. А вот во второй истории с отравленными яблоками было еще где развернуться. Можно было еще поискать старожилов, помнящих ту историю. Или осторожно расспросить стражу. Или пойти в городской архив, где хранилась вся важная история города. Так просто, конечно, не пустят человека с улицы к записям, но ведь всегда можно найти способ обойти бюрократию. Небольшой подарок работнице, например. Ну, или еще что придумать! В общем, дел хватало и на следующий день. И это не считая того, что деньги отряда в этом городе утекали как вода. Стоило бы подумать и о заработках. Ну, а пока - можно было немного перекусить и отдохнуть.

- Кто к господину вашему Вииму тогда приходил и не знаешь, значит... Ни имени не слыхал, ни по виду описать не сможешь? - Климек потёр переносицу, ощущая, что от фингала уже расходится боль как по глазу, так и по носу. - Похожи братья, прям как мы с тобой, - засмеялся он и мягко толкнул допплера в плечо. - А где Гуго сейчас? Мож он что про брата знает? Так подсказал бы где искать его или про яблоню мож Виим ему что говорил? - Обычный такой, не старый, сам худощавый, волосы длинные. А вот имени не знаю, представлен не был. А господин Гуго живет с Застенье. Можете обратиться к нему, может он и сможет быть чем вам полезен.

- Ну, ладно. Хватит о грустном. Как обещал - помогу тебе с твоими поручениями, чем смогу. Или пошли всё-таки погуляем, если время есть. Девушка засмеялась, окончательно простив незадачливого ухажера. Обхватила ладошками его лицо, притягивая ближе, чтобы прильнуть к губам в жарком поцелуе. - Приходи завтра, - многообещающе шепнула Аннушка, прежде, чем отступить на шаг. - А уж хозяйские салфетки я и сама накрахмалю! Подмигнула, вильнула бедрами и поспешила прочь, пока хозяйка не заметила ее отсутствия. __________________ - Всего одно яблоко на всё дерево? - удивился он. - Что же, яблоня удивительная. Наверное, нечего тогда и удивляться, что плод всего один был. Как жаль, что такое чудо погибает! - в голосе мужчины слышалась горечь. - Такое чудо природы и... Эх, найти бы Виима, да спросить его, что можно для яблони сделать. Может, прикормка какая нужна? - метиннец почесал затылок и прищурился, осматриваясь в оранжерее. - У отца были удобрения всякие, мож и яблоне что-то нужно? А когда яблоко-то выросло, в этом году или в том? Наверное, никто не стал его кушать, небось Виим его на семена пустил или куда оно делось-то? - В начале лета это было, - охотно ответил низушек. - А вот что потом с ним стало, я и не знаю. Но уже не съели точно! Если бы с господином Виммом такая напасть не приключилась, он бы и дальше работал с этой яблонькой. Господин один к нему еще ходил, они много времени тут проводили, работали вместе, может он и подсказал бы, как помочь яблоньке, да не знаю, кто такой. Не довелось знакомства свести. Садовник развел руками. Больше в оранжерее не было ничего, что помогло бы в поисках и низушек повел гостей назад. В доме он задержался, остановившись перед портретом, на котором были изображены два очень похожих низушка. Один из них, постарше и покучерявее, держал в руках тарелку с яблоками. Второй, помоложе и поулыбчивее, положил одну руку на плечо рядом стоящего. - Господин Вимм, - указав на низушка с яблоками, пояснил проводник Климека и Томаша. - А это его младший брат, господин Гуго.

- И даже не пытайся искать, - мрачно ответил партизан. - Понять бы вот только, откуда оно взялось. Но ты не переживай, это мы...я уж сам разберусь. Скажи, кстати - хозяева-то твои не слишком ладили между собой, верно? И хозяйка твоя до замужества кем была, не знаешь? Аннушка огляделась, не решаясь почти что первому встречному выкладывать всю подноготную своих хозяев. С другой стороны, не такая уж это и тайна была в городе. - Как же не знать. Служанкой она была, как я! Хотя ходили слухи, что сама то она вроде как из благородных, только ее род то ли обнищал давно, то ли еще что случилось, давно, лет, может сто назад! Но потом как то смогла хозяина охмурить и тот женился на ней. Только жизни то у них не было. Хозяин он... не хороший человек был. Бил ее часто, и детей своих... Он и к слугам плохо всегда относился. В общем, плохой он был человек. Госпожа Орлетта то у него уж третья жена. Первые две, говорят, руки на себя наложили, - девушка зябко повела плечами, уже жалея, что завела этот разговор. - Я подробностей то не знаю почти, меня уж после в дом взяли, при нынешней хозяйке. ____________________ - Что же за яблоня там дивная растёт у вас в оранжерее? Не офирская ли золотая? Уж дивнее той и не бывает. Хоть сам и не видел, но по рассказам красота необыкновенная просто. Говорят, яблоки там как золото чистое. Посмотреть бы на яблоню вашу, но вам сейчас не до того небось, чтобы людям незнакомым сад и оранжерею показывать, - печально вздохнул Климек. Меттинец, сам того не ведая, сумел достучаться до самого сердца низушков. И сейчас, тихо всхлипывая по хозяину и их общему делу, они видели перед собой уже не вооруженного бандита с избитой рожей, а человека, который понимал их любовь к живым растениям. - Нет, милсдарь, - отвечал ему низушек. - Эту яблоньку господин Вимм сам вывел! Долго трудился! - и видимо не в силах устоять соблазну приглашающе махнул рукой. - Пойдемте, я покажу вам ее. Думаю, милсдарь, вы сумеет оценить ее красоту! Босоногий низушек споро шел вперед, ведя гостей за собой. Меж садов, в большой, добротный дом, где в проникающих сквозь большие окна солнечных лучах плясали пылинки, по длинному коридору в оранжерею, большую, крытую стеклянным куполом,где также росли яблони, одни совсем молодые, еще не плодоносящие, другие совсем взрослые деревца, покрытые несозревшими плодами. В нескольких южанин Климек мог узнать сорта своей родины. В самом конце оранжереи оказалась еще одна дверь, которую их проводнику не сразу удалось отпереть. За ней было просторное помещение, наполненное светом и воздухом, но росло всего одно деревце. Зато какое! Ствол яблоньки будто светился, а поникшие листочки казалось блестели золотом в солнечном свете. - Она умирает, - тихо сказал низушек, горестно глядя на яблоню. - Мы ничего не можем сделать, чтобы прекратить это. Господин Вимм трудился над ним несколько лет! Не знаю, как он этого добился, но она выглядит, как в сказке, правда? А видели бы вы какой плод она принесла! Один единственный, но небывалой красы! Господин Вимм тогда всех позвал полюбоваться им! Расспросить: - куда делся плод - не известно ли работникам, где может скрываться Вимм

- С поручениями я тебе помогу, если есть возможность. А вот зачем мне то яблоко, я даже и сам объяснить не могу. А к слову, не кажется ли тебе, что неспроста это всё? Сначала яблоко появляется невесть откуда, потом умирает господин Бартан, да ещё и на тебя сорвалась хозяйка за поиски. - А чего ж тут странного? Ну, подавился, ну, умер... Совпадение или случайность, но смертью господина Бартане, кажется, никто не был опечален? Аннушка меж тем продолжала: - А хозяйка за дело отругала, хоть и обидно! Я же вместо работы неделом занималась! Только, - она осеклась, недоуменно глядя на Войцеха, - знаешь что? Яблока то я так и не нашла. Я потому и попалась хозяйке на глаза, что провозилась слишком долго. Искала все! И куда могло деться? Да и не заметить его сложно... Красное, прям алое, а бок один - откушен, ну, где хозяин откусил..