Ribka

Кузница - Добрый тебе день, милсдарь, - попытался завязать разговор Войцех. - И вам, господин, добрый, - отозвался кузнец, откладывая в сторону работу и снимая защитные варежки. - Изволите чего?

2 июня 1272 года. Простиралась ли над ними невидимая длань их старого знакомого или просто так сошлись лучи судьбы, но транспорт и впрямь нашелся. Рано утром к корчме подъехал воз, запряженный тройкой. Возница - убеленный сединами дед - долго вглядывался слезящимися глазами в напрашивающихся к нему в попутчики, с подозрением косясь то на оружие, то на бородатого нелюдя, то на девиц. Но все же согласился подвезти до неких Новых Овсянок. Новый день был не чета прошлому, солнышко поднималось все выше, лошади резво и без устали катили свою ношу, взбивая подкованными копытами пыль над трактом. Порой попадались другие путники, конные разъезды, но большей частью глазам представало созерцать лишь молодую, еще не спаленную летним зноем, зелень травы и деревьев. Мелкие пичуги надрывали в травах свои маленькие глотки, стараясь перекричать скрип колес и разговоры в возу. Об участи Овсянок Старых история умалчивает. Новые же были деревней вполне зажиточной, с длинной вереницей домов, собственной кузней, маслобойней и трактиром, у которого притормозил возница. Всю дорогу не чаявший, что и впрямь нашел легкий приработок, дед расщедрился на цветастые прощания и пожелания доброго пути дальше и подстегнул лошадок, понукая их трогаться с места. Местные жители поглядывали на путников хоть и настороженно, но без лишнего страха или недружелюбия. Дворовые собаки облаивали чужаков, а квочки продолжали копаться в мусорных кучах, ища легкой поживы. Солнце еще только начинало клониться к закату, но перспектива переночевать под крышей оказалась более привлекательной, чем делать то же самое, но под открытым небом. А посему было решено остаться на ночлег в Овсянках, а утром продолжить путь. Примечание: Комната в трактире стоит - 10 крон, место на полу в общем зале (на мешке, набитом старым сеном) - 5 крон, переночевать где-то на сеновале или под боком у вдовицы — бесплатно! Еда — хлеб — 5 крон, постная похлебка на воде — 5 крон, похлебка на мясном бульоне — 10 крон, каша с мясом — 20 крон. Питье — вода колодезная бесплатно, пиво — 10 крон, медовуха — 15 крон. Квесты: 1. Детский плач 2. Дочь кузнеца

- Спасибо за игру, Людо, - Войцех поднял кружку пива в знак уважения к сопернику, и одним махом осушил остатки. - Не переживай, будет и на твоей улице праздник. Краснолюд добродушно гоготнул, отсалютовал разударистому поэту и бывшему сопернику по игре новой кружкой пива. - Пойду, отолью, - оповестил он всех о причине, по которой был вынужден покинуть сообщество.

В последнем раунде не помогли ни молитвы, ни проклятья. (Две пары против сета) - Эх, чертовы костяшки, подвели! - краснолюд в сердцах плюнул на пол. Денег было не жалко, но азарт игрока удовлетворен не был. - Ни в игре не везет, ни в любви! - пожаловался он в воздух и крикнул корчмарю. - Эй, тащи еще пива!

Второй бросок был куда хуже, чем первый, а уж когда и после переброса комбинация оказалась, хуже, чем у противника, краснолюд сердито засопел, стиснув в кулаке бороду. (6,5,5,6,1. переброс - 3,3,3,6,6)

Покер на костях В дополнение к правилам: Минимальная ставка - 5 крон. Ставку можно повысить между перебросами костей.

Краснолюд сгреб костяшки в кружку, прикрыл ее широкой ладонью и неистово затряс. - Ну, шестерочки, идите к папочке! - заорал Гримм, выпуская четырехгранники на волю. Сет и две пустышки. Кустистые брови нахмурились над азартно блестевшими глазами. - Перебрасываю 6 и 4. Снова загремели пленники пивной кружки. - Сет! - заорал бородатый коротышка, глядя на противника, мол, попробуй ка, перебрось. (6,3,4,3,3. Переброс. Результат: 5,3,3,3,3)

- А на деньги и сыграем, - произнёс тот. - Предлагаю начать с малого - не столько пользы ради, сколько потехи для. Ставлю 5 крон. Ну как? - Принимаю! - краснолюд высыпал потертые монеты на стол. - Деньги на бочку, как говорится!

- Умею. Если хорошо попросят. Или пивом угостят, - криво усмехнулся Войцех. - Скажи-ка, дорогой друг, а не найдётся ли у тебя костей игральных? А то в покер партеечку захотелось - ну прямо мочи нет! Гримм тоже усмехнулся - уже и другом успел стать, даже дорогим. Но спорить с молодым и гордым и не стал, а то, глядишь, опять воды в рот наберет, упрашивай его потом опять заговорить. - А то! - ответил он на вопрос Войцеха, подтянул к себе с пола суму и начал в ней рытья. Через минуту меченые костяшки загремели по столу, а Людо залпом допил пиво, освобождая тару для игры. - На что играем, Войцех?

- Привет, - обратился Войцех к нему, сев рядом. - Тебя, вроде, Людо зовут? А я Войцех, будем знакомы, - он поднял кружку с пивом, приглашая выпить за знакомство. - Ба! Так ты и говорить умеешь! - наигранно поразился краснолюд, но добродушно хохотнул, поднимая свою кружку в ответном жесте. - Ну, будем знакомы, Войцех!

- Трактирщик, ещще пива! - рявкнул окосевший пиит и качнулся, едва не свалившись под лавку. Людо присвистнул: - О, поэт то наш, уже назюзюкался! - не зная, что попал своими словами не в бровь, а в глаз, подхватил пиита с другой стороны. - Нуу... - замялся артист. - Я вообще-то, ножи бросаю. Под сценическим псевдонимом "Феликс Дырокол". - Добре! - сам то краснолюд предпочитал оружие побольше, один тесак, торчащий за поясом, был сам по себе грозным оружием, годным не только сало на булку строгать, а циркач то ли свои ножики забыл где, то ли удачно прятал за пазухой. Но обижать Томаша своим недоверием не стал бы. Жизнь научила Гримма, что не все в ней так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Да и в бою никакая помощь лишней не будет.

А отвечая на твой вопрос, да, знаю, люблю, умею, практикую, и ежели сердце твое не дрогнет от текстов моих, я без зазрения совести сложу с себя обязательства автора-исполнителя, закроюсь в какой-нибудь башне и никогда от туда не выйду, покуда не помру и не превращусь в полуночницу. - Хо! Вызов принят, тараторка! - загоготал Гримм. - Но ты лучше спой боевую какую, шоб сердце то быстрее дрогнуло! Ну, или частушку сваргань! - Никакого нет резона у себя держать бизона, так как это жвачное хмурое и мрачное, - неожиданно выдал Зюзя. Частушку, ну, или просто незамысловатый вирш, выдал их поэт и краснолюд вновь прыснул со смеху, забрызгав похлебкой бороду и стол перед собой. - Ну, хоть не скучно будет в дороге, - утираясь проговорил он, вполне довольный таким поворотом событий. Уж лучше на врага идти с песнями, да смехом, пугая его наперед своим боевым настроем, нежели тащить ноги по трактам в угрюмом молчании. - В первом же лесу поймаю зайца и зажарю. - Значит ты не просто публике голову морочь могешь? - сразу просек Гримм полезность нового знакомца. - А что еще умеешь? С оружием каким дружен?

- Ангелика, - представилась девушка, - Рыжая Ангелика, бард. - Ого, компания какая подобралась! - ухнул Гримм. - Циркач, бард и поэт! Слово "пиит" было каким-то чуждым, незнакомым и никак не хотело сходить с краснолюдского языка. - Ну, хоть не скучно нам будет! - продолжал Людо. - Песни то знаешь какие, а? Только чтоб не про эти ваши бабские сопли и любовь, так ее, морковь!

Гнездо глухаря - Мудрые ты вещи говоришь, - кивнул он Гримму. - Красивую девушку, да ещё такую талантливую кто же не согласиться подвезти? - Климек улыбнулся Ангелике, но не насмешливо, а как-то по-доброму. - А мы как охрана неплохо сойдем, ещё и приплатят нам. И подвезут и подкинут монет. Когда думаешь-то отправляться? Не хочется тянуть уж. Но и сломя голову тоже бежать как-то не очень-то, - спросил он краснолюда, так бойко взявшегося их вести. - Эк ты, парень, разошелся, - расхохотался краснолюд. - Приплатят! Да кмет за грош ломанный удавится, да и нет у него того гроша, чтоб попутчикам дорожным доплачивать. Баш на баш и то, если повезет попутную телегу найти. - Складно говоришь, но поверю, как увижу того торгаша, с которым по чести сойдешься. Меня тут один вез до Оксенфурта, залогом. Пришлось потом неделю пьяных кузенов его развлекать на треклятой свадьбе, еле лютню спасла, чтоб об головы чужие не разбить, хотя обещал денек на отыгрышь. Это я к тому, что торговка из меня скверная, да груди плосковаты, чтобы за даром возили, - Ангелика улыбнулась молодому парню, мол спасибо, но.. - Если добрый люд не разбежится только при одном виде нашей компании, с оружием на перевес, да с мордами недовольными, то я тебе брагу проставлю. Кстати, как вас зовут-то, господа? Я маленько опоздала на спектакль и упустила представление артистов? - Дело, девка, говоришь, - согласился Гримм. - Но бандиты платить не станут, те последнюю рубаху сымут. Так что, сговоримся, я думаю. А нет, то как говорится, на нет и суда нет! Махакамец отхлебнул из новой кружки, удовлетворенно рыгнул в бороду и представился: - Людо Гримм я. А тебя как величать?

- Телегу давайте искать. Далековато ж идти. Чем быстрее найдем этого должника, тем быстрее сами долг отдадим, да разойдемся каждый своей дорогой. Гримм вновь пошерстил пятерней в пышной бороде. Нет, все же бить морду этому нильфу он передумал. Пока что точно. В конце-концов, они в одной упряжке, а значит лучше иметь за спиной товарища, чем врага. А врагов им хватит. В Темерии сейчас черти что творится и в желании оказаться там поскорее больше бравады, чем зравой мысли. - Можно и телегу.. - кивнула втиснувшаяся рыжая, - .. с конем. Только тут два пути: либо каждый кошель вывернет, что не останется ни грошика, а я этих кметов знаю, они цену заломят, что легче у конюха жеребенка выкупить и обождать пока подрастет, либо просто украсть. Но мы тут все люди порядочные, правда ведь? - Ангелика хихикнула не претендуя в своих словах на истину. Скорее наоборот, - Так что это путь не наш. А значит придется обменом действовать. Кто что умеет? Может представление соберем и денег подзаработаем? - Погодь, тараторка, - остановил девушку Людо. - Зачем нам покупать или, тем более, воровать телегу? На тот берег ее ни один переправщик не возьмет! Мы на перекладных доберемся. Ну, а где пешем дойдем. Кметы возьмут, тебя так точно, - гоготнул он, но не из желания задеть рыжую пигалицу, а над собой насмехаясь. - Сторгуемся по чести, да охраной возу будем. Ну и ты, с господином виршеплетом развлекете дорогой человека. Так и доберемся!

Пальцы даже не дрогнули и не сбились с мелодии. Ангелика продолжала играть не привлекая внимания, но глядя теперь оценивающе на пиита. Гримм снова прочистил ухо, прислушиваясь к звукам музыкального инструмента. И уж было открыл рот, чтоб спросить имя их спутницы, но закрыл, так и не произнеся ни слова. Девка явно дала понять, что не хочет общаться с их компанией, а уж что говорить про краснолюдские расспросы. Ну, их, человеческих баб, себе дороже связываться. Да и вообще с бабами. - Ну, так что? Какие мысли то у кого? Пешем пойдем или телегу поищем? Из города в деревни регулярно кметы ездят, авось и повезет найти попутную

- Хоть налево, хоть направо, а посреди всё одно задница. И мы в ней. По самое не балуй. - Напугал ежа голой жопой, - осклабился Людо. - Когда было иначе? То ли дешевое пойло подействовало на краснолюда умиротворяюще, то ли бодрило, что третогорские стены остались за спиной. Он отсалютовал кружкой в ответ, отхлебнул, скривился и выплеснул остатки на пол. - Эй, корчмарь! Тащи пожрать! И пива нового! И не вздумай снова его помоями разбавить! - Безопасно, ага, держи карман шире! - Зюзя покосился на бандитского вида трактирщика. Такой зарежет и глазом не моргнет. - Не дрейфь, виршеплет! И не в таких передрягах бывали. Найдем этого Гана, тот же помочь должен. А там, глядишь, и второго хрена отыщем. А ты песню напишешь про похожденья наши!

- Нда, это вам не Пассифлора... - поморщился мэтр, обозревая убогое заведение. - Слышь, борода, ты куда нас притащил? Поприличнее местов чтоли не нашлось? - Я тебя, виршеплет, никуда не тащил, - отрыгнул краснолюд. - Сам пришел. Третогор чай не жопа мира, выбирал бы по своему вкусу. А тут зато безопасно. Для меня так точно. И для нашей..., - Людо насмешливо фыркнул в усы, - ведьмы.

- Надо выпить. Может мысли светлые в голову придут. Они прошли не одну корчму, прежде чем такая возможность предоставилась в покосившемся и потемневшем от времени "Гнезде глухаря". За дверью их встретил запах прогорклого масла и похлебки, в которой отродясь не было мяса. Угрюмый трактирщик, больше похожий на бандита с большака, перегораживал своей внушительной фигурой проход. С подозрением оглядел компанию, но единственной его фразой было «Без денег не пускаем». И лишь удостоверившись в платежеспособности посетителей, отодвинулся, показывая пустые сейчас столы. И даже засветил каганец посреди длинного, общего, стола. - Твою ж налево! - в сердцах воскликнул краснолюд, нарушив гнетущую тишину, но не понятно было, то ли он комментировал ситуацию, в которой они все оказались, то ли ругался на щедро разбавленное пиво.

Краснолюд сердито топал по лужам, но зорко поглядывал по сторонам, на случай, если появится городская стража. - Ха, сам ж чего он не пошел к нему тогда? Ох, не нравится мне это. Совсем не нравится, - обернулся Климек к Томашу. - Кто знает, что это за фрукт еще этот Ган. Как-то мы на зов отозвались, а он нет что ли? Так вот прям он нам рад будет. Что-то сомневаюсь я этому. Мысли нильфа удивительным образом перекликались с собственными Гримма. Он невольно потянулся к гладко выбритому мясистому затылку. - Телегу нам надо найти, можа хоть до полпути кто подбросит, - пробасил он, смачно сплюнув себе под ноги. - Можно и пешем, но я бы предпочел поскорее на той стороне оказаться, чем в этой Редании сраной лишний день провести!

- А ты совсем охренел, да? - Ц-ц-ц, - осуждающе поцокал языком хозяин дома, покачав головой. - Когда вы просили меня о помощи, дорогая Талия, я не был столь неучтив в ответ. Да и вы, как я помню, тоже, когда соглашались оказать мне ответную услугу. Никто вас не тянул за язык. Улыбка, расползшаяся по тонким губам, была откровенно издевательской, так могла бы улыбаться змея, нависшая над кроликом. А затылки собравшихся обожгло коротким огнем, вызывая невольные возгласы. Конечно, только не у онемевшей внезапно чародейки. Всего лишь печать, избавить от которой смог бы разве что топор палача. - А это моя гарантия, что вы не забудете, что долг платежом красен, - последовал комментарий. - И не решите переждать в ближайшем трактире. Еще одна улыбка, вроде напутствующей, и хозяин дома чуть поклонился своим гостям, вновь сцепив ладони вместе. - Буду с нетерпением ждать результатов ваших поисков, - голосом недвусмысленно выделив, что «нетерпение» из его слов главное, он исчез за дверью прежде, чем кто-то успел произнести хоть слово. А если бы кто решил выбежать следом, то увидел бы лишь пустой коридор с одной единственной дверью в конце, той самой, что вела на улицу. Взвился и погас огонь в камине, невидимым порывом ветра задуло свечи в люстре, замигали масляные светильники, освещающие путь к выходу. Посетителям пора было покинуть этот дом. *** Первым под дождь, все такой же проливной и холодный, вышел краснолюд. Остановился под узким навесом, хмуро оглядывая своих спутников. - Вот что, братцы-кролики. Не знаю, как вам, а мне не по нраву все это. Только, чую, хрен этот не шутил, хотим или нет, надо топать в эту... забыл название, в деревню ту! Для начала.. В общем, давайте уж соберемся где посуше, да обсудим все. Только не в Третогоре.. Меня тут, кхм.. и на порог не пустят ни в одну корчму. Верстах в двух есть тут заведеньице, так себе, конечно, но авось стражники там не ходят.

- Все вместе двинемся или каждый сам по себе? - кинул он в воздух вопрос, вертящийся на языке и бросил на краснолюда спокойный взгляд. - Вместе, - буркнул в бороду Гримм. И не важно, как они относятся друг к другу и насколько чужды. Ясно одно - этот хрен не на прогулку их отправляет, поэтому ничья помощь лишней не окажется.

- Если отправимся пешком, то дня за четыре доберёмся, - проговорил малой. - На лошадях быстрее будет. - О, эти вопросы вы уже решите без меня! Боюсь, что больше я вам не помощник! - и пригласивший их в этот дом вновь развел руками. - Мне важен лишь результат. И результат положительный. Поэтому, госпожа Де-Фоль, - обратился он к чародейке, - постарайтесь тщательно вычислить и запомнить координаты этого дома и проложить к нему кратчайший маршрут. Потому что именно вы принесет мне артефакт, как только добудете его! Я бы не хотел, чтобы вместо этой уютной гостиной вы телепортировались прямиком в лапы Охотников, - со смешком раскрыл он инкогнито женщины.

"И снова отправляться к чёрту на кулички" - была первая мысль, посетившая его голову. Старый знакомец с обезоруживающей улыбкой развел руками, будто прочел мысли безмолвного вояки. "Что поделать", - говорил весь его вид, - "Я бы и рад не причинять вам беспокойство, да вот пришлось просить вернуть мне ваш долг" - И ради этого, как его.. Эригбальда Ваора.. тьфу ты, язык сломаешь.. столько народу? - Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше, - хозяин дома с легкой улыбкой повернулся к девушке. - Я решил подстраховаться.. на случай, если моя просьба окажется немного более сложной, тем вам кажется. - Нам нужно перейти Понтар. Я помню эту деревеньку. Мы там гастролировали. Как-то. Недолго, - отрывисто и неуверенно произнёс циркач, даже не думая возражать кредитору. - Прекрасно, мой, друг! Я очень рад, что с маршрутом у вас не будет сложностей! - весело воскликнул мужчина, обращаясь теперь к циркачу. - Я знал, что не ошибся, позвав вас сюда!

Последней гостьей оказалась промокшая до нитки рыжеволосая девушка. Но не успелм вновь прибывшей даже ответить, как дверь вновь отворилась, абсолютно бесшумно и, льющийся из коридора, свет обрисовал, будто обтек, силуэт замершего на пороге человека. Всего на миг, но показалось, будто остановилось даже время, а потом он сделал шаг вперед, кто-то шумно выдохнул, с громким треском развалилось бревнышко в камине, мелькнул отблеск пламени на чужом бокале. Его узнали даже те, кто встретился с ним много лет назад. Самой обыденной внешности, даже можно сказать, заурядной, но попробуй хоть один описать его и потерпел бы провал, будь хоть художником, хоть поэтом высшей степени красноречия. Мягкий, учтивый голос, которым он обратился к своим гостям, непроницаемый, очень внимательный взгляд, и ладони, сцепленные у груди, будто в знак растроганного приветствия. - Друзья мои! Как приятно видеть, что вы все откликнулись на мою просьбу о помощи! В наши дни это качество стало столь редким, - голос в этот момент приобрел оттенок сожаления, но слушателям за каждым словом все больше слышалась фальшь. - Я знал, что вы все люди чести и не забудете, как однажды я сам также пришел на помощь вам.. Пауза была слишком короткой, чтобы кто-то успел вставить хоть слово. Хозяин дома усмехнулся, вроде бы добродушно, обводя взглядом своих гостей, но усмешка эта некрасиво исказила черты его лица, придавая им выражение зловещей удовлетворенности. - Думаю, вам не терпится узнать зачем же я собрал вас? Да..., - говорящий качнул головой, будто сожалея, что вынужден беспокоить собеседников своей просьбой. - Не буду больше испытывать ваше терпение. Я хочу, чтобы вы нашли для меня одного человека. Эригбальд Ваор. Может кто-то из вас уже встречал это имя, - еще одна короткая пауза, чтобы слушатели могли освежить свою память. - Я хочу, чтобы забрали у него некий артефакт, которым он не имеет права владеть, и принесли его мне! И снова никто не успел вставить ни словечка. Будто немота сковала слушателей и лишь понимание - отказать в этой "просьбе" не получится. - Загвоздка в том, что я не имею ни малейшего понятия, где может скрываться Ваор. Зато не сомневаюсь, что спрятался он очень хорошо. Понимаю, понимаю, не слишком информативно. Но к сожалению больше мне добавить нечего, и вам, и мне придется положиться исключительно на вашу удачу и сообразительность... Обращенная к слушателям улыбка была вроде бы ободряющей, но от нее невольные мурашки побежали вдоль позвоночника даже самого сурового из визитеров. А в следующий миг улыбка исчезла, будто и не было. Из голоса пропали вкрадчивые нотки, все напускное добродушие сдуло, впервые, пожалуй, явив истинный лик того, кто собрал столь разношерстную компанию вместе. - Найдите Старого Гана в Звиннице, это недалеко от слияния Исмены с Понтаром. Он мой восьмой должник.. В голосе слышалось недовольство, но кажется, такая цена была вполне приемлемой.