В Раю.
Вновь оказавшись на летающем острове, Каури ушла от всех, желая побыть в одиночестве. Это, конечно, было некрасиво и эгоистично по отношению к остальным, в первую очередь к сестре, но в тот момент полуэльфийка уступила этому недостойному желанию. В этом удивительном месте казалось исполнялись все твои желания - даже невысказанные. Во всяком случае, никто не побеспокоил девушку в ее укром уголге - на берегу небольшой речушки, скрытой от чужих глаз ивовыми зарослями, полощущими свои ветви в лениво текущей воде.
О чем она думала? О Бродяге, к которому так и не нашла - да и не искала - подход, которому не стала другом, которого не сумела защитить, и о котором все-равно скорбела, несмотря на слова рыжеволосой волшебницы. Думая о тифлинге, вспомнила его подарок Але - так точно он угадал с ним для дитя леса. Тут мысли сворачивали к сестре - что будет с ними, когда их миссия завершится и они вернутся домой? И куда именно они вернутся? А вдруг они снова окажутся разлучены? Смогут ли тогда найти друг друга? Да, несомненно! Но... Алаяйя рейнджер - лесная чаща, шум ветвей над головой и верная Тара милее ей всех благ городов. А что сама Иволга? Принявшая благословение Тира и добровольно вставшая на путь его воина - ее будущее - это верное служение своему богу. Смогут ли они найти выход и не расставаться? Сердце тревожно сжималось в груди от этих мыслей, но даже молитва не помогала сейчас. Каури вновь чувствовала себя потерявшимся ребенком, слепцом, бредущим наугад. Ей отчаянно захотелось поговорить со своим наставником, спросить у него совета, даже больше - попросить помощи. И снова это было малодушным желанием - ей давно уже пора научиться быть самостоятельной, а не полагаться только на слово других. Словно в ответ ее мыслям из зеленых зарослей раздался насмешливый свист.
Эту трель девушка не могла не узнать. Вскинув голову и напряженно всматриваясь в зелень ветвей, она, наконец, различила ту - чье имя носила.
Яркая птаха повернула голову, глядя на девушку блестящим черным глазом, а мелодия изменилась, словно теперь иволга утешала глупую паладиншу. Каури склонила голову на бок, не сводя взгляда с певуньи и не смея шевельнуться - лишь бы не спугнуть ее.
Сколько прошло времени, прежде, чем мелодия закончилась, а птаха мелькнула яркой вспышкой, улетев вслед за каким-то насекомым? Много. Тело затекло от долгого сидения в одной позе и Каури поморщилась, вставая и разминая затекшие мышцы. Прошла неспешно вдоль берега, пока не оказалась на краю острова, там повернула, выходя из-под ивовых деревьев на солнечную поляну. Решение устроить тренировочный бой было внезапным и совсем не своевременным, учитывая, что попали они в Рай сразу после битвы. Но провиться ему девушка вновь не стала. Лишь пожелала вслух - как и говорил Алмерик - противника. Вернее противницу - она вышла навстречу, похожая и не похожая одновременно
усмехнулась, доставая мечи, и без предупреждения бросилась в атаку - быстрая, ловкая, смертоносная. Иволга едва успела выхватить из ножен свое оружие, парируя удары и отступая под напором своего двойника. А та не останавливалась, не давала ни мгновения передышки, а мечи ее превратились в две сверкающие молнии, ищущие лазейку в защите противницы. Болезненный укол, вспышка боли и горячая первая кровь. Лже - Каури вновь усмехнулась, отступая назад и давая раненой перевести дух. Иволга шумно выдохнула, удобнее перехватила оружие и кивнула, показывая, что готова. И вновь двойники сошлись в схватке под звон сталкивающихся мечей - теперь это был бой со своим отражением в зеркале. И все-равно Иволга проигрывала, противница теснила ее, используя неожиданные и нечестные приемы. Шаг назад и под ногой оказалась пустота, а лже-Каури сильным ударом в грудь столкнула паладиншу с обрыва. С коротким вскриком, Иволга выронила мечи, пропавшие где-то во тьме под ней, хватаясь за край пропасти и отчаянно пытаясь вытянуть тело наверх. Двойник постояла мгновение, безмолвно взирая на настоящую полуэльфийку, а потом растворилась в воздухе, как зыбкое марево пустынного миража. А на траве перед лицом Иволги материализовались ее выронненные мечи. Еще несколько мгновений девушке потребовалось, чтобы найти под руками верную опору и подтянув тело, выбраться из пропасти. Тяжело дыша, девушка перевернулась на спину, глядя на облака, раскрашенные закатным солнцем. Нужно быть осторожнее в своих желаниях. А в бою все средства хороши ли?
