Ribka

- Только это, - показала, зажатый между большим и указательным пальцами, небольшой красно-фиолетовый камень. Аметист, если она не ошибалась. - Ерунда. Очевидно, что Беатрис тоже устала и была удручена. Чарли подошла к девушке и села рядом, рассматривая камень в ее руке. - Мы можем сделать на него ставку на Арене. Вдруг повезет и мы сорвем куш? Или же отпразновать наше возвращение из царства мрачного Аида на грешные городские улицы. В любом случае это больше, чем у нас с Лео вместе взятых, - со смешком подбодрила она мексиканку.

- Тоже ничего? -спросил Лео у девушек. Он опустился на металлический кусок обтяжки крепи и вытянул перед собой уставшие ноги. Боль в ушибленных рёбрах возобновилась с новой силой. - Тоже, - отозвалась док. Голос звучал устало и спокойно, но сама док испытывала лишь чувство неудовлетворенности от своего первого опыта "черного копателя". Потраченные усилия пока что ни на каплю себя не окупили. И Чарли одолели сомнения. Конечно, в Тирренской патере им не нужно будет подбирать крохи с чужого стола, но и рисковать, и потратить сил им придется больше, гораздо больше. Окупятся ли эти человековложения? Да, Рик и Осси занимались своим ремеслом не первый год, но, положа руку на сердце, до сих пор не выглядели людьми, подтирающими сопли личными миллионами. Хотя, док подозревала, что парней вела звезда под именем "авантюра", а деньги были лишь приятным дополнением к удаче. Но сама то она подписывалась на эту экспедицию лишь ради обещанной возможности хорошо заработать. Информация мистера Чена давала им лишь шанс. Но шансы, как известно, никогда не имеют сто процентной вероятности успеха. Чарли опустила взгляд на свои грязные ладони, пошевелила пальцами, будто убеждаясь, что те действительно пусты, а не держат небывалый инопланетный артефакт, невидимый глазу. Проверила запас кислорода. Ну, что ж, они еще не все здесь просеяли через эфемерное сито, а значит, как и было сказано, шансы на успех все еще есть.

Три года назад преподаватель из геологического университета прилетел в отпуск на Марс, чтобы найти практический материал для своей докторской диссертации. Но как то сразу у него все пошло наперекосяк - сперва стал жертвой мошейников, потом спустился в Лаврион, получил там колото-резаную и, наконец, очутился у доктора Д. Их роман был коротким и бурным, а также принес девушке пользу в виде знаний про все эти штольни и отвалы, про виды горных пород и скрывающихся внутри артефактах и самородках. Ее любовник рассказывал увлеченно и иногда излишне подробно, но док было интересно и только потому она не чувствала себя цыпленком, оставшимся без наседки, когда группа разделилась. Исправно оставляя за собой сигнальные огни, углубилась в один из отходящих тоннелей. Это только в сказках подземные сокровища валяются буквально под ногами - знай наклоняйся и собирай, как грибы в корзину. В действительности же за час блужданий ей удалось лишь найти шурф, откуда когда-то извлекли артефакт, даже остались характерные выемки. Но сейчас тут не было ни-че-го. Чарли устало выдохнула и привалилась спиной к стене, давая отдых ноющим мышцам, прежде чем идти назад. (потрачено 1 час, найдено - ничего)

Спасибо )

Беру Выживание 0+ за 200 о.о, в остатке 0.

-Пусть лучше ты будешь в курсе-капюшон по-прежнему касался капюшона и слова звучали очень тихо.-Спасибо,Чарли. Как она и сказала, троянец был уже в возрасте, когда самостоятельно мог оценить дискомфорт от травм, решить говорить ли о них и кому. А еще у него была страховка, которая покрывала такие случаи. А вот Чарли страховки не принимала и благотворительностью тоже не занималась. К ней обращались совсем при обратных обстоятельствах. Если ее помощь понадобится - Лео сам скажет. И потому док только аккуратно потрепала Рика по плечу, чтобы ненароком не нарушить хрупкий баланс его ноши. Иногда ей было удивительно, как некоторые люди не боятся тратиться на искренние эмоции, тревожиться за случайных знакомых, влюбляться с первого взгляда или до исступления дрожать перед событиями, которые еще могут и не наступить. И при этом оставаться собой, не распылиться на миллион атомов. Загадка, которая занимала, но ответ на которую Чарли не пыталась искать. Отступила в сторону, чтобы не стоять на траектории чужих разговоров.

Когда он поравнялся с доком,капюшон склонился к капюшону и Рик сказал очень негромко,так чтобы слышала только она: -Чарли,посмотри пожалуйста и нашего проводника тоже.Кажется он тоже что-то сильно себе расшиб. - Лео большой мальчик, - шепнула в ответ девушка. - Он сам разберется. Чарли тихо рассмеялась на высказывание Осси о запрете разврата. Да, с этой парочкой точно не заскучаешь. Им бы стоило не артефакты под землей искать, а вести какое-нибудь юмористическое шоу в экстранете. Успех бы у них точно был ошемилотельный. И куча огалтелых фанатов в придачу.

- Чарлии! - позвал, вытягивая шею в поисках доктора, - Посмотришь мне спину, когда вылезем? Кажется, я ее все-таки… ушиб. Док обернулась на зовущий ее голос. Под маской не было видно выражения ее лица, но если Осси обладал хоть каплей эмпатии, то должен был почувствовать на себе невидимый укоряющий взор. Ну, как же ты так зашибся то? Что же ты так не бережешь то себя? Я тут о душе мечтаю с ароматом морской лагуны, что бы это ни значило, и тропических фруктов. И вообще у меня планы выпить и отдохнуть как следует, когда вылезем. А тут ты, со своим ушибом. Эх, ты, болезный! - Конечно, дружок-пирожок! - а голос был привычно-добродушным и совсем не раздосадованным. - Обязательно посмотрю. А пока обнимайся аккуратнее, а то сильнее болеть будет. Возможно, что чертова маска все же скрывала улыбку.

- Корпы, - кратко бросил Лео. - Что для них пара сотен тысяч. Начальство не станет надевать повреждённый стил. Но... - троянец стащил с полки тяжёлую упаковку и опустил на пол, - иногда, повреждения бывают минимальны. Прокол, трещина, обрыв. Стил загерметизировал изъян. Но в ремонт его не отправили. У проходчиков свои стилы, именные. Всё что привозит корпа для экскурсии по шахтам остаётся здесь. Надо посмотреть насколько с ними всё плохо. Купить хороший стил в Афинах тот ещё геморрой. Да и цена, сама знаешь, кусается. - Благослови их боже! - Чарли сложила молитвенно руки на груди. Не из веры, конечно, а в едкой насмешке над теми, кто сорил, не считая, деньгами. Любили корпы разве что себя сами, да и то выборочно, постоянно тратя нервные клетки на ненависть к конкурентам. Но все же было занимательно, что на складе обнаружилось именно шесть стилов, ни больше, ни меньше. Не иначе, как Хоук Ву - волшебная фея. Правда, сколько из найденных стилсьютов окажутся пригодны к тому, чтобы их можно было безбоязнно использовать в дальнейшем - вопрос к техникам. Но, откровенности ради, глядя на то, как троянец тяжело стаскивал с полки одну из коробок со снаряженем, док пожелала, чтобы хоть один из них остался здесь - экономия в пух и прах проигрывала возможности надорваться, поднимая все это добро наверх.

- Почему их оставили тут? - спросила Чарли, заходя на склад и разглядывая пустые полки с вездесущей пылью на них. В голове девушки никак не укладывалась подобная расточительность в отношении дорогостоящей экипировки. Ну, не забыли же их тут? Ведь если стилсьюты еще могли полноценно функционировать, то их бы забрали, когда вывозили все оборудование из закрывающейся шахты. А если нет - то стоит и им озаботиться снаряжением понадежнее.

Дурдом какой-то, откуда тут взялся таракан? Таракан! На Земле Чарли, конечно, видела этих мерзких насекомый, тоже рыжих, но гораздо мельче, разве что усы были непомерно огромными. Но здесь?! По хорошему, эту тварь следовало поймать и принести в город, сдать для изучения какой-нибудь службе. Даже лучше раздавить сперва и принести то, что осталось бы - сама мысль о том, что у кого-то в кармане насекомое могло шевелиться все это время, вызывало чувство гадливости. Но таракан сбежал, оставив им лишь чайник Тоби, и даже не вызвал особого ажиотажа, словно он и его братья ползали тут испокон веков. Все та же шахта, те же камень, пыль и тяжесть экипировки. Братское кладбище не навевало мрачных или горьких мыслей. Возможно, потому что девушка сама никого не хоронила, не знала какого это терять человека, с которым тебя сплотила кровь ли, общее дело, судьба. Да и не скажи Лео что находится под ногами - сама ни за что не поняла бы. Проходя мимо, лишь с любопытством взглянула на оставленный проходчиком камень - в кино на могилах обычно оставляли цветы. Но у шахтеров и тут были свои ритуалы. Этакий каменный цветок, пробившийся сквозь материнскую твердь. А вот склад это уже было что-то. На тараканах и чайниках не заработаешь нужные для экспедиции деньги.

- Опасность! Опасность! Биологическая форма в опасности! Сос, спасайтесь! Давление на поверхности планеты несовместимо с жизненными функциями биологической формы. Опасность! Чарли не повторила прыжок Рика только потому, что физически не могла совершить подобный кульбит в своей экипировке. Неуклюже вскочила, выругалась на непередаваемой смеси английского, китайского и греческого. Она даже толком не успела ни испугаться, ни рассердиться, ни вообще понять, что происходит, как Бернхарт-младший телепортировался к ней, восторженный, что пятилетний ребенок, получивший от Санты долгожданный подарок. -Чарли.Ой,Чарли ,это же чайник!Мы чайник сбежавший нашли! - Отлично, - приглушенный маской голос даже не пытался сделать вид, что солидарен с исступленной радостью парня. - Он твой. Сама же док предпочла отойти подальше от источника надсадного верещания. Сбежавший чайник ее интересовал разве что в качестве возможного заложника, ради возвращения которого старый Тоби починил бы подъемник.

Дробильщики падали, что спелые яблоки по осени. Пока только диггер Осси продолжал - весьма уверенно - двигаться. Возможно, именно неумение целоваться способствовало уже не в первый раз выказываемому мастерству водителя. Чарли плюхнулась на свое место, сцепив вместе ладони. Ей было досадно за собственную недальновидность, что не сообразила собрать с собой какой-то минимальный запас медикаментов, хотя бы то же обезболивающее и иммобилизирующие бинты. И некого было винить в расплывчатой договоренности "завтра" и утренних сюрпризов в виде "исчезнувшего" троянца. Хорошо, что хоть водители оказались защищены от подобных аварий куда лучше, чем в шахтерской клети. Док сердито поморщилась и успокоилась. Теперь уже поздно было кого-то ругать, в том числе и себя. Череда событий привела к тому, что и имели, и теперь оставалось только плыть дальше.

Тот, кто придумал назвать шахту "Икаром" был большой шутник. Пока что их "приключения" тут полностью оправдывали имя этого древнегреческого эпонима. Чарли вскочила, когда диггер Беатрис завалился, но смех Лео упредил ее опасения. - Все в порядке? - все же уточнила она, крикнув троянскому проходчику. Они обречены на успех, никаких сомнений.

-Чарли!-кучерявый гостеприимно замахал рукой.-Садись к нам!Мы тут запускаем дробильщик.Точнее запускают Одуванчик и Беа,а мы их морально поддерживаем. Он быстро расчистил еще одно место сбоку от себя-от всякого наваленного там металлолома,чтобы док могла сесть. Смеяться расхотелось.Кучерявый сел почти неподвижно,по-прежнему глядя на Джину,но не видя ее,погрузившись в себя. Док благодарно кивнула и села рядом с притихшим солнечным зайчиком. Ей тоже не хотелось сорить словами. Шахта не походила на пещеру подземных королей из детских сказок. Фонари освещали пространство вокруг, люди суетились вокруг техники, было пыльно и как-то мрачно. Чарли с вниманием следила, как Беатрис устроилась внутри диггера, как Осси собирается сделать то же самое. А кто займет третий экзоскелет? И все же странно было ощущать себя под такой толщей камня, этакой соринкой, случайно попавшей в чужой мир. Что-то подобное девушка уже испытывала раньше - когда летела в брюхе космического корабля, уносящего ее к новой жизни, или когда брала экскурсию к Олимпу. Это они были тут чужаками, прибывшими с экспансией на мертвый красный шарик. Пытались вдохнуть в него жизнь, как умели. И считали теперь своим домом. А Марс не упускал случая напомнить, что они всего лишь гости.

-Имейте уважение к возрасту.Вам бы все бегать да скакать.-нарочито сурово произнес Дани и последовал за остальными. Чарли хотела было возразить или пошутить, что мужчина напрашивается на комлимент, но промолчала. Сколько ему? Лет 45-50, не больше. И выглядит он на отлично, даже может дать фору иным. А все его стоны про возраст либо неуместное кокетство, либо... ну, либо психологический возраст ни у одного из братьев Бернхартов не совпадает с физическим. Док вышла к остальным и остановилась, с неподдельным интересом разглядывая экзокостюмы. Она бы и сама не отказалась таким поуправлять. Ну, не камень бурить, конечно, просто походить, почувствовать какого это - управлять такой мощью. Но из транспортных средств управлять девушка умела разве что электроскутерами, да и теми пользовалась не часто. Ну, хоть посмотрит, как это делают другие, не часто такой шанс выпадает, если ты не член шахтерского профсоюза. Может, даже вообще они будут первыми.

-Выпьем на брудершафт,когда отсюда выберемся?-из-под маски послышался негромкий смех.Он протянул руку и ободряюще коснулся предплечья девушки.-Отлично держишься,Чарли.И это-не комплимент. - Ловлю на слове! - непроницаемая маска беспринципно лишала говорящую привычных ей эмоций. Лишь голос весело подначил собеседника. Выпить сегодня следовало непременно. - Время заводить, - объявил Осси, пытаясь потянуться, но из-за рюкзака вышло только какое-то нелепое подрыгивание руками. Махнув рукой в приглашающем жесте, он потопал в указанную проводником сторону. Чарли вздохнула и заставила себя подняться следом. - Идем, Дани, - позвала она Бернхарта-старшего. - Не стоит отделяться от остальных.

Осси ухмыльнулся и за отсутствием привычной мимики в ее внешних проявлениях, коснулся пальцами плеча Чарли, выражая солидарность. - Думай о том, какой душ ты потом примешь, - прошептал он ободряюще, - Я люблю с бергамотом. Чарли усмехнулась и, склонив голову, мимолетно коснулась щекой мужских пальцев. - Так вот в чем секрет черных копателей! - шепнула в ответ нарочито таинственным тоном. Строить планы на будущее, мечтать о душе с бергамотом - вот что помогает изо дня в день переносить трудности и лишения на бескрайних просторах марсианских равнин, в бездонных шахтах и под свистом вражеских не-пуль. Может водные процедуры и были сейчас далеко, но слова поддержки сделали свое дело. - Спасибо. Я буду думать. -Как вы,Чарли?-обратился старший Бернхарт к доктору. - Теперь гораздо лучше, готова идти дальше, - это был честный ответ. Чарли подалась вперед, чтобы увидеть Даниэля, и проговорила с нескрываемой насмешкой в словах: - Скажите ка, мне, мистер Бернхарт, какое событие должно произойти, чтобы мы перешли на "ты", коль уж моей просьбы вам было недостаточно?

Лео подошёл к девушкам и с искренним сочувствием спросил: - Сильно устали? - Не больше вашего,- ответила мексиканка спокойным тоном, но взгляд на мужчин бросила уничтожающий с легкой примесью раздражения. Жаль, его было не разобрать за забралом маски. - Если на каждом шагу делать остановку, то до Спарты доберемся к следующему Новому году. Судя по прыти некоторых, Чарли устала все же больше. Но ее ответа и не ждали, вполне удовлетворившись словами Беатрис. Док бросила на нее взгляд, озадаченная последней фразой, будто там, под маской, скрывалась совсем другая девушка. Конечно невозможно узнать человека за полтора дня, чтобы предвидеть, как тот отреагирует в стрессовой ситуации, но отчего то возник легкий диссонанс. - Согласен, - кивнул Лео. - Тогда встаём и пошли. Нам ещё нужно кое-что с собой прихватить. Парочку диггеров. Правда они изношенные основательно, но засыпанный тоннель при необходимости разобрать их хватит. Управлять ими не сложно, только приноровиться нужно. Кто работал с такой техникой? - шахтёр с надеждой посмотрел на Осси. Лео уже готов был гнать всех вперед. Потыкать бы его носом, что не напейся последний вчера до потери сознания, не пришлось бы сейчас стараться нагнать потерянную половину дня. Но что толку пенять, он вообще не должен был соглашаться их вести. Мог бы сейчас кайфовать себе на мягком диванчике с мокрым полотенцем на голове. Док чуть откинула голову, чтобы лучше видеть возвышавшегося проходчика. И улыбнулась под маской. Нет, сердиться на троянского львенка она не могла. Во всяком случае не очень долго. - Если их не делать, то вообще никуда не доберемся, - подал Осси страдающий голос откуда-то из-под ног Даниэля и протянул ручки старшему, требуя помощи. Он не-на-видел эту экипировку. Стилы. Когда они смогут влезть в родные, привычные телу стилы? -Не торопитесь,Беа-голос Даниэля звучал спокойно и уверенно.-Вполне естественно,что в первый раз все бывает сложнее. Ручки помощи были оперативно предоставлены.Осторожно и нежно страдающего подхватили за плечи,подвели к стене рядом с Чарли и аккуратно усадили. - Ты мой герой, - проговорила Чарли, повернув голову к Осси. В конце-концов, именно он первым поддержал ее мысли об отдыхе вслух. Даже невидимая, в словах явно была слышна улыбка. Девушка тихонько вздохнула и откинула голову назад, упершись затылком в стену. Пару минут. А потом она встанет и пойдет, куда скажут и будет делать, что скажут. Потому что не в ее характере было пасовать перед первыми же трудностями.

Спуск показался бесконечным. Если ходить в этом снаряжении еще можно было, то спускаться, цепляясь за тонкие перекладины ступеней - стало испытанием на прочность и упрямство. Несколько раз Чарли замирала, цепляясь изо всех сил за опору, чтобы перевести дух. Но долго отдыхать не приходилось. Всего несколько секунд и снова нужно было переставлять ноги-руки, ведя мысленный отсчет ритма, чтобы не промахнуться на очередном шаге. Внизу принимал спускающихся Дани. Док ухватилась за подставленную руку, тяжело повисая на мужчине, прежде чем твердо встать на земле. И Бернхарт-старший вполне мог ощутить, как та дрожит от напряжения и усталости. - Спасибо..., - голос был запыхавшимся. Девушка тяжело привалилась к стене, а через секунду и вовсе сползла по ней вниз. К черту! Пусть сами ищут артефакты. И долбанный чайник. А ей нужно передохнуть, чтобы не сдохнуть. И никакой скидки этому троянцу! Мало того, что не проверил перед спуском клеть, так даже не подсказал, что не плохо было бы подготовиться к походу в гребаную шахту, воды с собой взять, например.

-Чарли,Беа,живые?-поинтересовался Даниэль у девушек,уже поднявшихся на ноги,и стоявших,держась за стену. -Сможете вниз спуститься? - Все еще да, - ответила док, тронув свой лоб. А все-таки легко оделалась. - А мы не можем просто попросить денег в долг? – спросила она риторически, глянув в бездну за бортом. - А обратно будет тяжело забираться.. – мысленно пройдя весь маршрут экскурсии, рассудила девушка. - Идем что ли. - Можем. Только у местных кредиторов проценты варварские. Последние слова прозвучали глухо - Чарли натянула маску, скрыв лицо. И не понятно было, шутит она или отвечает всерьез. - Идем..

И в следующее мгновение пол начал уходить из-под ног спускающихся. Чтобы через пару секунд внезапно затормозить и с грохотом остановиться. "Я так и знала!" успела промелькнуть испуганная мысль, когда мир перевернулся. Чарли подбросило вверх, приложив затылком о потолок клети, а потом швырнуло вниз. Пол больно стукнул по лбу и перед глазами вспыхнули красные китайские фонарики. Девушка неловко завозилась, приподнимаясь на руках, осторожно повела головой. Все было не так уж и плохо, на самом деле. Экипировка смягчила удары, но вот подняться под ее тяжестью и впрямь оказалось не просто. Док неуклюже встала сперва на четвереньки, потом, цепляясь пальцами за ограждение, вытянула себя вверх. Кто-то стонал, кто-то шутил. Кто-то даже командовал выбираться из клети и спускаться вниз по аварийной лестнице. Сколько-сколько там спускаться? Голоса раздавались рядом, но глухо, шум в ушах превращал чужие слова в фон. - Цела? - спросила она у находившейся рядом Беатрис. Попыталась подбодрить улыбкой, в том числе и себя: - Кажется, конечная, дальше пешком.

- Зайду, обязательно, - он с благодарностью кивнул. Спросить бы Чарли о её проблемах. Её-то что заставило пойти в копатели. Вряд ли романтика. Но поверить в нехватку средств у такого востребованного человека в Лаврионе тоже не получалось. Он промолчал. Так и не рискнув начать диалог. Прислушался к металлическому грохоту и задрал голову к тросам. Ему показалось или лифт разгонялся всё быстрее. Разговор закончился, оставив после себя какое-то чувство недосказанности. Но добавить было нечего. Заказ сделан, заказ принят. Извините, в нашем медцентре возникла техническая пауза. Чарли рассеянно улыбнулась и тоже посмотрела вверх, но кроме дрожащих троссов, высвеченных фонарем, а после пропадающих в темноте, ничего не увидела. - Лео, - настороженно позвал Осси единственного здесь настоящего эксперта по глубинам, - Мы что, наклонились? Сердце екнуло, но все же короткий диалог с троянцем помог вернуть привычное самообладание и потому паника откладывалась до более точных данных. Чарли только протянула руку, сперва коснувшись, а после сжав ладошку Беатрис - то ли ища поддержки, то ли пытаясь защитить от возможной опасности.

- Серьёзно? - оживился львёнок. - Я запомню. Надо будет бригаде сказать, - он рассмеялся, но вскоре посерьёзнел и перешагнул поближе к доктору. - Слушай, Чарли. Мне же скоро в Спарту... - он медлил, не зная, как сказать. Говорил тихо, чтобы за лязгом металла слышала только Ди. - Ты не могла бы мне собрать каких-нибудь препаратов действенных. От... от абстинентного синдрома. Это не мне, - добавил сразу. Девушка замерла, задержав дыхание, когда клетушка отозвалась на движения троянца сбившимся ритмом дрожи под ногами. Просьба не удивила, с такими и обращались к доктору Чарли Д. из Лавриона. И даже можно было не уточнять, и так понятно, что собеседник просит не для себя. - Конечно, - про себя она решила, что и для Лео сделает нынче скидку. Деловое русло разговора, благодаря последнему, окончательно изгнало страх. - Заходи завтра.

Ох, мать то вашу так и разэтак! Даже и не верилось, что каких то пару часов назад, она сидела в самой обычной забегаловке, читала медицинскую заметку в экстранете, заедая ту сублимированным обедом. Когда новое средство передвижения заходило ходуном под ногами входящих, Чарли почувствовала, как тот обед едва не попросился наружу. Казалось, что троссы не выдержат общего веса и клетка, вместе со своими "птичками", рухнет в глубокий провал. Даже не ожидала от себя подобной трусости! Она, которая не моргнув глазом, резала на практите трупы. Она, которая не побоялась прилететь на Марс, ведомая одной лишь идеей и с полным непонимаем, как ту реализовать. Она, которая целиком и полностью жила лишь за счет нелегальной деятельности, которая стала пусть мелкой, но частью криминального мира. Она, которая вписалась в самую крупную авантюру, что видел Марс за последние несколько лет! А, дьявол, не должна она бояться уходящего из под ног пола и трясущихся в припадке стен! Выдохнула, резко и коротко, выталкивая из себя сдавивший горло комок. В конце-концов, три года для шахтерского оборудования не срок. Да и по обрывкам услышанного можно было сделать вывод, что гости, пусть и нечастые, тут бывают. Эта мысль помогла совладать с эмоциями, а док сделала мысленную пометку добавить к спискумедикаментов психолептик. - И посматривайте по стенкам, вдруг, "чайник" заметите. - И потребуем за него выкуп у старика, если не найдем достаточно артефактов, - голос прозвучал немного хрипловато, но не дрожал. Чарли даже улыбалась, посмотрев на их проводника, показывая, что это всего лишь шутка, а не попытка как-то оскорбить шахтерскую братию. И поделилась впечатлениями от профессии львенка: - Пожалуй, сделаю в следующем месяце скидку для вашего брата.