Ribka

- Да... ничего особенного. Не всю же жизнь трястись в трамвае и присматривать за лодками в порту. Мне хотелось большего. Он развел руками. - И вот теперь я присматриваю за лодками в Нью-Йоркском порту, - рассмеялся, добавив, правда, - Но у меня большие планы. К тому же мой дар. Всё началось с него. Сначала начали приглашать по Европе разные люди. А потом... Марсель вдруг показался тесным. Ну а вы? - Марти допускал, что он искал лучшей жизни. Но Ева. Она была уже выше всех земных достижений. И все же. - Отчего вы меняли место жительства. То есть люди ведь как жили, так и живут в тех местах, которые вы покинули. Что вы ищете, Ева? Ева тоже рассмеялась, когда Мартин подвел итог своим переменам. На вопрос о себе задумалась, пожала плечиками: - Причина одна, моя работа, - взгляд Жнеца стал пытливым, рассеивая, не смотря на продолжающую играть на губах улыбку, всю иллюзию человечности. - Если она исчезала, я выбирала новое место. Если где-то ожидалось ее очень много, я стремилась туда. А после снова искала новое место, где можно было бы.. отдохнуть. Так, после войны, я оказалась здесь. Собеседница вдруг смутилась, отвела взгляд. Ей казалось, что она выбрала неверные слова. Слишком прямолинейные, нарушающие табу живых о сокровенности смерти. - Наверное, это можно назвать поиском перемен? - кажется, звучало лучше. Женский взгляд вернулся к медиуму. - Можно задать вам личный вопрос, Мартин?

- В Марселе, - ответил он, - столице мафии и торговок рыбой. Но в Париже я бывал. Недолго. По делам. Думаю, что хотел бы побывать снова. Он умолк, подозревая, что более пространный ответ может отвлечь Еву от нити начатого ею разговора. Мисс Анхель не преследовала конкретной цели, придя в библиотеку. Просто не отказала себе в удовольствии побыть в приятном обществе Мартина и узнать о своем госте немного больше. Она коротко рассмеялась на столь непоэтичное описание портового города, призналась: - А я ни разу не была в Марселе, - голос звучал без сожаления, но в этот момент Ева как никогда приблизилась к тому первому впечатлению обычного человека, с которой познакомился собеседник, прибыв в Дом-у-Озера. - Возможно, однажды, я исправлю это. Белокурая головка склонилась к плечу, взгляд голубых глаз нашел взгляд собеседника. - Что подвигло вас к переездам? В большинстве своем люди не очень любят столь кардинальные перемены. А вы постоянно в поисках нового, - ей и правда было интересно, это чувство без труда читалось в выражении ее глаз, улыбке, чуть приподнятых бровях. Деликатное любопытство и немного опасения не слишком ли навязчива она со своими вопросами.

- Не откажусь, - согласился Марти с улыбкой. Во взгляде - ожидание. Может, Ева желала составить ему компанию? Уверенности в этом у молодого человека не было. Что, впрочем, не мешало ему наслаждаться ее обществом прямо сейчас. Ева тепло улыбнулась, легким кивком указала на книгу на коленях Мартина: - Можно отвлечь вас ненадолго от чтения? - дождавшись согласия, села на противоположный край дивана, изящно и непринужденно полуобернувшись к собеседнику. - После разговора в комнате Клирика я вспомнила, как утром вы упоминали, что жили какое-то время во Франции. В Париже? _____ Ас-пи-рин-ка. Позвал он животное. И она обернулась. Молодая кошечка подняла голову, желтые глаза смотрели в лицо спящего. Ас-пи-рин-ка. Ей понравилось это имя. Ее первое имя. Этот человек, пропахший горем и лохматым призраком щенка, оказался совсем не страшным. Добрым. Котенок опустил голову на лапы, заурчал чуть громче, удовлетворенно, умиротворенно. Закрыл глаза. И открыл их снова, уже за гранью физического мира, где душа человека в черном сияла ярче, чем золотая чешуя плывущей в безвременье рыбы.

- Принесите, пожалуйста, мистеру Гранду чашку кофе, - попросил он и, подумав, добавил, - а мне коньяку. Я буду в библиотеке. Просьбу мистера Донга исполнили быстро. Сперва в дверь Клирика раздался даже не стук, а какое-о тихое поскребывание, затем горничная быстро и молча поставила на стол чашку с горячим ароматным напитком и тут же вышла. Но за этот короткий промежуток времени в комнату успел проскользнуть сгусток мрака. Черная кошка, даже не кошка, а подросший котенок, с еще длинноватыми лапами и немного неуклюжимыми повадками, похожий на уменьшенную копию фамильяра рыжеволосой ведьмы. По хозяйки огляделась, примерилась и запрыгнула на кровать почти с первой попытки, зацепившись когтями за свисающий край одеяла и проворно вскарабкавшись по нему. Снова настороженно осмотрелась, обнюхала воздух и, наконец, улеглась, едва-едва прижавшись черным бочком к очертанию человеческого тела под одеялом. Внутри незванной гостьи включился маленький моторчик, заурчал. Всем известно, что черные кошки лечат, вот и эта пришла к раненому вместо отвергнутой таблетки аспирина утешить боль в силу своих маленьких способностей. Мистеру Донгу же принесли не только коньяк, но и тоже чашечку горячего кофе. Следом за горничной вошла Ева: - Я подумала, раз вы не пошли отдыхать к себе, то, может быть, тоже не откажетесь от бодрящего напитка, - с улыбкой предложила она.

- М... А почему бы и нет, - решил Марти, весело глянув на белокурую их собеседницу. - В конце концов, мы на короткой ноге с вестником смерти. И все же, может, и вы составите нам компанию, хоть и бывали уже в Париже? На лице мисс Анхель отразилось чувство, похожее на сожаление, но другое. В конце-концов, не существу, могущему в одно мгновение перенестись в любую точку земли, жалеть о невозможности вновь увидеть французскую столицу. Но быть может делать такие предложения Жнецу душ от смертного было не самой лучшей идеей. Ева сдержанно улыбнулась и качнула головой, не столько отказывая, сколько остерегая молодого человека в его желаниях. - Спасибо. Было адресовано Еве. - Отдыхайте, Клирик, - мягко пожелала хозяйка дома и тихо вышла из комнаты медиума.

"Ну вот, пол дела сделано, кто бы сомневался, - вполне серьёзно поддержал идею Барлоу. - Мартин, слово за тобой. Мисс Анхель, как думаете - смогут?" Пока мужчины обсуждали мечты и строили планы, Ева споро накладывала повязку и бинтовала руку Клирика. Справилась, как и обещала. Надежно закрепив конец бинта, выпрямилась, отступила на шаг от раненого, стянула перчатки, небрежно бросив их на поднос. Только потом подняла улыбающийся взгляд на духа. "Рисковая затея. Но вряд ли сложнее, чем та задача, которой занимаются сейчас." Взяв в руки поднос, Жнец продолжила: "Париж красивее всего весной" , - в очаровательной улыбке проступила толика мечтательной грусти, в голубых глазах мелькнуло озорство. "И туристов мало. Не заслоняют Эйфелеву башню" - Клирик, принести вам аспирин?

- На самолете можно добраться за полдня, - заметил он, наблюдая за манипуляциями Евы. - А вы, Ева, хотели бы пожить в Париже? Точнее... простите, я не подумал. - Он склонил виновато голову. - Вы, вероятно, не сами выбираете, где жить. Верно? - Мы с Адамом жили в Париже, - ответила Ева, потянувшись перевязать руку Гранда, но была остановлена. - Достаточно. Твёрдо заявил он Еве, когда та взялась за бинты. - Вы. Мне. Мешаете. - Я должен это закончить! Жнец на мгновение застыла, не закончив ни своего ответа, ни дела, для которого пришла сюда. - Еще пару минут, - попросила она у Клирика. - С повязкой вам будет удобнее копировать.

"Моя заслуга здесь, боюсь, невелика", - поскромничал Донг. " У этих двоих море обаяния", - усмешка сопроводила желание избежать разговора о Гранде как о пациенте. Ева быстро улыбнулась, соглашаясь со словами Мартина. Добавить к сказанному Жнецу было нечего, а сетовать на то, что один из этого дуэта рисковал растерять все свое обаяние, чересчур задержавшись рядом с живым, ей показалось неуместным, идущим в резонанс с разговором про парижскую достопримечательность. - Рана глубокая, но швы не нужны, - вслух сказала она, промыв рану и обработав кожу вокруг антисептиком. Осталось только наложить стерильную повязку, чем Ева и занялась, взяв с подноса чистые бинты.

- Ева, - приглашающий жест означал, что теперь пациент передается в ее заботливые руки. Уж что там с другими девушками, а сейчас Гранду разумней не сопротивляться ее мягкой заботе. Все это время Жнец вела себя так тихо, будто ее и не было в комнате, лишь несколько раз улыбалась тому, с каким изяществом Мартин находил подход к Гранду. Но когда рубашка, наконец, была снята, мисс Анхель нахмурилась, рассматривая ярко-красный глубокий порез, выделяющийся на бледной коже раненого. "У вас замечательно получается находить общий язык с Клириком" - передала она мысленную похвалу Мартину, натягивая медицинские перчатки на руки и уверенным жестом скручивая из бинта тампон, чтобы промыть рану. Возможно, диалог двух медиумов был несколько односторонним, и не всегда отвечал именно Гранд, но все же успехи мистера Донга были куда как больше, чем ее собственные. Впрочем, так можно было сказать про любого из гостей Евы. Все они - молчаливые и говорливые, приветливые и не очень, отстояли от нее и Адама слишком далеко, чтобы в общении не чувствовалась некая степень напряженности и стеснения. Руку Эдварда защипало от прикосновение пропитанного обеззараживающим раствором тампона, движения Евы были четкими и скупыми, как если бы она всю жизнь занималась оказанием первой помощи, а не была проводником душ.

принято

- Время собрания? - наугад предположил причину ее скорого визита. Впрочем, улыбаться не перестал. Короткий отдых между двумя визитами мисс Анхель однозначно пошел Мартину на пользу. Во всяком случае выглядел он бодрее и был даже готов вновь потрудиться на общее благо. Ева отрицательно качнула головой: - Нужно наложить повязку Клирику. Он согласился принять вашу помощь, - Жнец покаянно улыбнулась. - Простите, у меня не было выбора, кроме как предложить вашу кандидатуру. Клирик вам доверяет более, чем кому-либо здесь после Эрика.

- Если честно, Ева, я понятия не имею, что это было. Но я на ногах. Наверно, Вы зря беспокоитесь. Он вспомнил, наконец, о том, что было важнее: - Там... Гранд ранен. Вас не затруднит присмотреть за тем, чтобы его перевязали? - Непременно, - кивнула Жнец на просьбу Донга. Она еще раз обежала быстрым взглядом собеседника, убеждаясь, что тот не преуменьшает свои травмы. Потом мягко улыбнулась: - Беспокойство это немногое, чем я могу отплатить за ваши риски. Хорошо, Мартин, отдыхайте. Если вам что-то понадобится, позовите горничную. ___________ - Пусть Мартин. Вдруг согласился савант. "Это уже хоть что-то, - донёс свою мысль до Евы неупокоенный дух. - Пусть Мартин поможет ему раздеться, а вы перевяжете". Ева удовлетворенно кивнула. Она вышла из комнаты Гранда, оставив дверь за спиной открытой и снова постучалась в дверь напротив. Ей было несколько неловко снова беспокоить Мартина, но в данной ситуации, кажется, другого выхода не было.

Я совсем забыла про опыт с этими рабочими буднями За блистательную победу над силами тьмы и спасение жительниц Холлоуэя персонажи получают по 2 ОМ )

Над кем бы то ни было за ней нависла внезапно образовавшаяся высокая фигура медиума, словно он так вот на одном глубоком вдохе преодолел расстояние от кровати. За дверью, конечно же, стояла хозяйка дома. Взгляд голубых глаз выражал заботу и тревогу: - Марти, простите, что беспокою. Я хотела убедиться, что вы не ранены, - Жнец пытливо смотрела на бледное лицо молодого человека, потом обежал всю его высокую фигуру, но не нашел видимых ран. - Вы кажетесь нездоровым. _____ Отрицательно качнул головой, словно отказываясь от помощи, но здоровая рука потянулась к вороту пиджака, чтобы расстегнуть пуговицы. Ева кивнула, словно именно отказа она и ожидала. Но подошла ближе к столу, за которым сидел медиум, и опустила на его поверхность поднос с бинтами, обеззараживающим раствором, обезболивающей мазью в привычном аптекарском тюбике и несколькими парами медицинских перчаток. "У вас плохо получится сделать перевязку самому", - передала она мысль саванту и взглянула на Эрика, словно прося его помощи в переубеждении Гранда. "Если не хотите моей помощи, я могу позвать кого-нибудь из прислуги. Или побеспокоить Мартина." - попробовала найти компромисс добровольная сестра милосердия.

Потом добрался до своей комнаты и, как был, не снимая ботинок завалился на кровать. Чувствуя себя опустошенным. Словно бы уже оказался на "Мельбурне", и почему-то в полном одиночестве, в шторм, укачивающий и давно сравнявший воду с небом. Робкий стук, словно стучащий не был уверен, стоит ли сейчас беспокоить мистера Донга или лучше будет позволить последнему отдохнуть и восстановить силы естественным путем. _____ Перед ним вновь появился блокнот. И карандаш поверх окровавленных страничек. В тепле слабость усилилась, и он сдался. Опустил голову на здоровую руку, лежащую на столе, и закрыл свинцовые веки. Болезненное забытье продлилось не дольше минуты. В дверь сперва настойчиво постучали, а после та и вовсе растворилась, не дожидаясь ответа Гранда. - Клирик, проснитесь, - прозвучал за спиной голос Евы. - Я принесла аптечку, нужно перевязать вам рану. Х

- Поехали, - обратился к водителю. Больше тут делать было нечего. Водитель завел мотор, все также плавно автомобиль тронулся с места. За окном, в быстро меркнувшем свете, поплыло назад одно из деревьев, примелькавшихся у зачарованного входа в пещеру. Включенные фары вроде бы высвечивали лес.. лесную дорогу, подобную той, что вела к крытому мосту и Дому-у-Озера... нет, все же уже шоссе. Разум пассажиров не находил странным эти перемены, найдя привычное и успокаивающее объяснение - к пещере и впрямь вела малозаметная дорога. В конце-концов, ведь ведьмы тоже должны были как-то доставить похищенных в пещеру. Обратная дорога заняла куда меньше времени, чем пешком через лес. Если и имелись у роллс-ройса собственные волшебные чары, действовали те весьма деликатно, исподволь, почти не причиняя каких-либо неудобств. Также мягко черный автомобиль остановился. В свете фар были видны оставленные у обочины шеви и крайслер.

В спины говорящим ударил свет фар и к пещере подъехал роллс-ройс. Водитель вышел наружу, протянул Аманде ее куртку. - Мисс Анхель беспокоилась, что вы замерзнете, - ровным голосом проговорил он. Невыразительный взгляд непримечательных глаз обежал собравшихся. - Кто-то хочет вернуться в Дом-у-Озера сейчас или мне подождать вас на шоссе? Вопрос больше был обращен к медиумам, как к постоянным пассажирам роллс-ройса. Но воспользоваться услугой личного шофера Жнецов мог любой из собравшихся.

- Мистер Ибриан, вам лучше отойти, - невыразительный голос водителя предупредил ведьмака, что тот сейчас лишится своей надежной опоры в виде роллс-ройса. Окинув беглым взглядом своих бесчувственных пассажирок, шофер занял место за рулем, все также держа одной рукой завернутого в чужую куртку младенца. Мягко заурчал мотор и черный автомобиль тронулся с места так плавно, будто ехал по новенькому шоссе, а не ухабистому лесному бездорожью, с тут и там растущими деревьями и торчащими пнями. Задние его огни истаяли в быстро сгущающихся сумерках слишком быстро, чтобы сомневаться в сверхъестественной природе и машины, и ее водителя.

Поколебавшись, она всё-таки передала водителю Мими, а Оливер снял со спины Дианы и усадил в машину Патрисию. Когда всех жертв ведьминских происков усадили в машину, а малышку передали в руки водителю, тот снова посмотрел своим невыразительным взглядом на собравшихся, отвлекая от уже наметившихся новых проблем: - Мисс Анхель также предложила вам вернуться со мной в Дом-у-Озера, - взгляд опустился в желтоглазой рыси:- Вашу машину в этом случае я пригоню туда же. Взгляд поднялся снова вверх: - Я вернусь за вами через несколько минут, если будет угодно. Он выжидающе замер.

Горючее разлилось вдоль всего тела монстра, тара полетела в сторону. Чиркнула спичка и ветвистые рога скрылись за языками пламени. Шерсть, удобренная бензином, мгновенно вспыхнула, скрывая тушу чудовища в языках пламени. Едкий, черный дым пополз во всех направлениях, скрывая под собой каменную пентаграмму. Он настойчиво лез в глаза и нос, раздражал горло, но пока еще не успел наполнить собой всю пещеру. Тянущийся под землей проход оставался пока свободным и стоило поспешить уйти с каменного "языка", оставив любые тайны и улики. Все, что успело броситься в глаза - пентаграмма была демонской ловушкой. Идти назад оказалось сложнее, ведь теперь их руки отягощала ноша, а некоторых - слабость от полученных ран. Яркий свет фонариков скакал по стенам и полу, скользил по каменным обломкам, заранее предупреждая людей. Наконец, они вышли к выходу, за которым в багровом пламени закатного солнца чернели стволы деревьев. А перед входом, как это не было удивительно, стоял роллс ройс и его безликий водитель. Оставалось лишь гадать, как ему удалось сюда проехать. Тотем-череп беспрепятственно выпустил наружу всех - и охотников на ведьм, и жертв последних. Водитель распахнул заднюю дверцу автомобиля, потом переднюю. - Мисс Анхель прислала меня за найденными, чтобы вам не пришлось нести их через лес, - озвучил он причину своего присутствия посреди леса. - Можно посадить троих на заднее сидение и одного - вперед. Младенца я могу взять на руки. - Не беспокойтесь, мисс, - это он уже обращался к Аманде, державшей на руках малышку Мими. - Это абсолютно безопасно. На крышу автомобиля опустился Куро, захлопал крыльями, привлекая внимание к своей персоне, позаботившейся о том, чтобы облегчить возвращение уставших охотников.

Пах Косиног отвратительно.Роуэн сжал зубы и принялся изо всех сил отпихивать и оттаскивать вонючий осколок древних сил. Ворон, чей насест в виде ветвистого рога, так невежливо потревожил ведьмак, взмыл вверх, сердито обругав Роуэна на своем вороньем языке. – Тебя послал Адам? – спросила она у птицы. – Им же можно ещё помочь? Они будут жить? Черная бусина глаза уставилась на рыжеволосую ведьму. Ворон снова издал странный звук, похожий на хриплый смех, мол, откуда ему то, птице, знать такие вещи. Сделав круг над собравшимися, Куро вылетел прочь из пещеры, оставив смертных вершить свои дела.

Из-под свода пещеры вновь раздалось хлопанье крыльев, заставив насторожиться - не еще ли одно птицеподобное дитя рогатой твари. Большой черный ворон спустился вниз, ловко примостившись на торчащем роге поверженого врага, склонил голову, разглядывая людей, издал хриплое карканье. Уж не Куро ли это был, посланный Жнецами, чтобы приглядеть за охотниками? Он или его черный собрат. Растопырив крылья, птица наклонилась вперед, будто кланяясь и тем самым выражая свое одобрение. Снова поводила умной головой, поглядывая на неподвижные тела похищенных, а теперь найденных жительниц Холлоуэя - от самой молодой до самой старой.

Сцепившись за руки, связанные веревкой, нестройной цепочкой собравшиеся двинулись вслед за Маркусом между двумя соснами, росшими одна чуть подальше другой. В их глазах лес оставался лесом, под ногами все также пружинил мох и все также что-то шептал ветер в кронах. Но едва пройдя первую сосну, на всех, кроме ликона, навалилась дурнота, закружило голову, потемнело в глазах, навалилась слабость, плотное кольцо, стянувшее грудь, не давало сделать вдоха. Руки почти синхронно дернулись в попытке разомкнуться, но оборотень настойчиво тянул живую цепочку, не позволяя той уступить этой слабости и сбиться с намеченного пути - до рогатого черепа, в пустых глазницах которого клубилась тьма заклятия, оставалось всего несколько шагов. Шатающиеся, слепо переставляющие ноги люди смогли свободно вздохнуть только оказавшись под каменными сводами пещеры. Здесь можно было перевести дух, утереть выступившую на лбу испарину и с удивлением поглядеть на выход, за которым простирался лес. Лишь Маркус не ощутил никаких неприятных ощущений - возможно, чары закладывались с учетом того, что внутрь могло проходить существо, чем-то ему подобное? Чем дальше от входа, тем становилось темнее и вскоре пришлось включить фонарики, лучше было рискнуть привлечь к себе внимание светом, чем покалечиться, пробираясь на ощупь. Но пока все было тихо - если тут и были установлены ловушки от непрошенных гостей, непотревоженный тотем не активировал их. Проход петлял, то поднимался вверх, от уходил вниз, то и дело приходилось переступать через каменные обломки, отколовшиеся от высокого свода, и надеяться, что на головы не упадет еще один. Наконец, впереди забрезжил приглушенный сероватый свет. Перед охотниками открылся выход на каменный “язык”, выдававшийся далеко вперед. Под ним клубился, поднимаясь вверх, серый туман, источающий этот странный, какой-то потусторонний свет, который позволял разглядеть у самой пропасти сложенный в виде пентаграммы алтарь. Между лучами пентакля, прямо на холодном камне, лежали похищенные. Их обнаженные тела были покрыты темными узорами рун и казались застывшими, неживыми. А в центре пентаграммы спало какое-то животное, с головой, увенчанной тяжелыми ветвистыми рогами. - Отец, проснись! - рядом с пентраграммой материализовалось существо, похожее на тощего опоссума, но с лицом ребенка, в глубине глаз которого горели крохотные огоньки. Зверь поднял веки. - Здесь чужаки, Отец! - из-под свода пещеры слетел ворон, тоже с лицом ребенка и маленькими ладонями, заменяющими птичьи лапы. Зверь поднял голову. - Вставай, Погубитель! - в воздухе появилась рыба, парящая над полом будто в невидимом потоке. Детское личико на ее морде жутко оскалилось на вошедших. Зверь встал. Невероятно высокий, с телом, покрытом темной шерстью, с раздвоенными копытами на ногах, но с человеческими руками, сжимающими томагавк. Глаза на звериной, вытянутой, как у козла, морде, были желтыми с вертикальными зрачками.

Когда все сборы были завершены, три машины пересекли крытый мост, отделяющий озеро и дом на его берегу от остального мира. Деревья по обеим сторонам шоссе потемнели, скинули бОльшую часть листвы и в сумрачном свете осеннего дня казались угрюмыми великанами, предостерегающими любого, кто рискнет сунуться в их чащу. Нужно было объехать Холлоуэй и свернуть на дорогу, ведущую на северо-восток. Миль через пять пришлось оставить машины у обочины и углубиться в лес, следуя указаниям маятника. В лесу было сыро и тихо, пахло прелой листвой, под кронами деревьев начинали собираться ранние сумерки. Чем дальше от дороги, тем более нехоженным казался лесной массив, но острый глаз оборотней примечал не только звериные следы. Вот клочок ткани неприметного серого цвета зацепился за ветку колючего куста. Вот глубоко отпечатался во влажной почве след тяжелого ботинка на толстой подошве. Вот размякший сигаретный окурок выглядывает из-под оранжево-бурого листка. По этим тропам ходили и совсем не женские ножки, обутые в туфли на каблучках. Следы оставили охотники, а может и те добровольцы, что помогали шерифу в поисках маленькой Патрисии Грин. Так отчего же никто не нашел той предполагаемой избушки, где ведьмы спрятали похищенных? Пробираться по лесу было нелегко. Местность здесь была холмистой, ноги тонули в палой листве, то и дело приходилось обходить поваленные непогодой деревья, густо покрытые серым мхом. Маятник, вел все дальше и дальше, уверенно указывая направление и вдруг замер и бесполезно повис, как если бы довел до места назначения. Вот только вокруг был все тот же лес, без какого-либо следа тайного убежища холлоуэйских ведьм.

4. Жанр, который вы редко читаете Энди Вейер "Проект "Аве Мария"